Судьба

Десантный корабль заложил лихой вираж и, поднырнув под опоры моста, едва затормозил на полосе земли между обрывом и скалой. Четыре синхронные вспышки телепорта и боевая группа уже стоит на мягкой зелёной траве. — Первый Шпиль, — прокомментировал Чупа. — Обычно Шуро Чи находится в этом районе. — Она там, — кивнула Хэйла. — Стерильные нейтрино и другие признаки одержимых. В последнее время варлок уделяла множество времени сенсорам своего шлема. Особенно тем, что помогали отслеживать проявления паракаузальность эффектов. Тьмы в первую очередь. — Значит, нам не придётся её искать, — Призрак тоже прислушивался к своим сканерам, пока Молодая Волчица молча проверяла, как оружие выходит из креплений. — Мы вышли на позицию, — сообщила Хэйла включая связь со второй командой. — Готовы атаковать. — Мы тоже добрались, — послышался ответ Рэя. — Хех, чувствую себя прекрасно в компании двух больших парней, на фоне которых кажусь ребёнком. — Начинаем через пятнадцать секунд, — сказал Призрак. Иронично, что они разделились по полу и нарушал эту закономерность лишь Чупа, смутно догадывавшийся, куда попал. Та самая Молодая Волчица и любимица Авангарда, сумевший хоть и на короткий срок совладать с тьмой варлок, а поверх этого неистовая воительница, чьё поведение и сила разрушали любую веру в ведение войны разумными методами. — Я готова, — Элис угрожающе звякнула ракетницей. — Тьма неохотно отпускает то, что досталось ей, — рука Хэйлы невольно сжалась на рукояти револьвера. Обычного оружия, не проклятого подобия творения Йора, которое она должна была уничтожить. И уничтожила... Неисправную копию. — Начинаем, — коротко проронил Призрак. Стражи двинулись вперёд и массивные створки ворот разошлись в стороны. В то же мгновение магический удар вырвался наружу, сбивая с ног. Но могло ли это остановить воинов Света? Чёрная волна одержимых устремилась им навстречу, чтобы тут же захлебнуться и отхлынуть назад под градом пламени, свинца и стали. Джейн первой проникла внутрь, разя без промаха. Кем была эта охотница? В чём её особая сила? Многие ломали голову, как одна душа смогла за считанные годы перевернуть мир. Бросить вызов силам за пределами смертного понимания и одержать верх над ними. И одно качество этого стража становилось очевидно сразу, стоило лишь раз увидеть её в деле — она не ошибается. Ни одна пуля не ложится мимо. Каждое движение совершенно. — Такая крошечная, — голос мёртвого принца пробудившихся звучал в голове каждого из стражей. — И все же ты продолжаешь наживать себе врагов среди стольких богов и чудовищ. Желаешь битвы? Я дам тебе войну! Стражам не было дела до этих слов. Война уже разгорелась в их сердцах, пусть и для каждого в своём обличии. Чупа лишь на полшага отставал от Молодой Волчицы, сея смерть среди одержимых. Точность и спокойствие не оставляли сомнений — этот страж способен на очень многое. Над их головами промчалась Шершень, унося за собой самого большого рыцаря и оглушая мощным ударом о темнеющий вдали потолок. То, что она научилась кидать своих противников, было устрашающе и одновременно закономерно. Завораживающая симфония чистого разрушения, нашедшая воплощение в теле прекрасной воительницы, чья неадекватность стала легендарной. А безумный призрачный смех Фортуны в динамиках шлемов наводил на мысль о степени столь глубокой истинной привязанности этих двоих друг ко другу, что они просто решили разделить безумие на двоих. Последней шла Хэйла. Не из-за слабости. Просто её тактика подразумевала осторожность. Варлок — это не охотник или титан. Время для безумного рывка вперёд ещё настанет. Когда Свет воспоёт в ярости вокруг неё и обратится всепожирающей бурей. Крик ведьмы вторил гулу битвы. И, когда первая волна тварей была сметена, одержимая пробудившаяся оказалась в центре некоего устройства. — Если она активирует эту установку, нам конец, — голос Чупы звучал спокойно, словно это не он только что вытворял немыслимые для смертного акробатические трюки. — Принято, — произнесла Хэйла, одним прыжком сокращая дистанцию. Пассы, что творила одержимая своими руками, будто призывали паракаузальные силы, дабы те уничтожили стражей. Тёмная аура, защищающая ведьму, налилась пронзительной чернотой, готовая вот-вот исторгнуться наружу смертельным ударом. Однако стражи были готовы и к этому. Петра в изобилии снабдила их информацией о том, что может поджидать в Городё Грёз. Установка используемая Шуро Чи, не стала исключением. Она работала в обе стороны, на что и был рассчёт. — Готова, — коротко сказала Джейн, заняв место на своём углу треугольника. Три стража одновременно повернули кристаллы, инвертируя работу машины пробудившихся, и аура техноведьмы пошла волнами, чтобы вот-вот лопнуть… Пламя вспыхнуло под полом, разбрасывая их в стороны и проламывая камни. Что это было? Поломка или саботаж… Сейчас неважно, ведь ведьма с визгом, похожим на хохот, взлетела вверх, чтобы обрушить на своих врагов новую череду ударов. Откуда-то из-за колонны вынырнула разогнавшаяся гроза всех нечистых на руку стражей, чтобы смачно приложить противницу щитом из Пустоты. Завязалась странная борьба двух летающих злых женщин. Обе издавали крайне агрессивные звуки. — А я говорила, что ваш план херня! — крикнула Элис. Благо, Эшли постарался на славу, когда создавал крылья для своей храброй боевой сестры. Сейчас те наполнились свечением, работая почти в полную силу. Да и сама воительница источала Свет, став надёжным щитом между чудовищем и своими друзьями. Страж, всеми способами сдерживающий Тьму, пока позади собираются с силами союзники. Истинная натура этой воительницы... — Нельзя дать ей сбежать! — взволнованно воскликнул Призрак. Хэйла, отброшенная ударом, уже поднялась на ноги. Что можно сделать? Сердце пропустило удар в момент, когда она приняла решение. Совесть и ответственность будут после. Сейчас нужно выполнить миссию. Рука поднялась в привычном жесте, пока сила Света подбросила девушку вверх. Тёмная стрела вонзилась в ауру Шуро Чи, разрывая её защиту в клочья. Там, где не справляется Свет, нужна Тьма. Однако и этого было мало… Со стороны послышался разъярённый титанический смех и огромная жёлто-чёрная в полоску мощь влетела в противницу ударом своего кулака, чтобы добить уже силами, дарованными самим Странником. Остатки всего тёмного просто не смогли что-то противопоставить неистовой первобытной ярости и были вынуждены принять поражение в лучах истинного Света. Никто не увидел под шлемом удивлённое выражение лица Элис, медленно перетекающее в стадию ликования. Техноведьма рухнула наземь. Но на фоне того, что ей удалось пережить, боль от удара о камни казалась прекраснейшим из всех ощущений. Ведь тело и душа снова принадлежали ей. Секундой позже и Хэйла отправилась вниз. Силы, к которым она прибегла, взяли свою цену за подобную дерзость. Тьма и Свет столкнулись в одном теле, выплеснувшись волной адской боли, пронзающей каждую живую клетку. — Это было?… — со странным спокойствием спросил Чупа. — Да, — коротко ответила Джейн. По её голосу тоже едва ли можно было понять, что она чувствует глядя на то, как другой страж прибегает к Тьме. — Я… — хрипло выдохнула Хэйла, стаскивая шлем. — Я в порядке… Только отдышусь. Глаза налились кровью, как после бессонной ночи, и кожа нездорово побледнела. Но никаких признаков одержимости или безумия не наблюдалось. Элис величественно опустилась вниз, расправляя механические крылья, пока её ноги не коснулись пола. Затем великолепнейшее чудо техники сложилось за спиной, заставляя воительницу вновь казаться меньше. Однако это ничуть не убавило силы, которой было наполнено каждое движение, уверенности в шаге. Женщина подошла к Хэйле, предлагая свою руку в качестве опоры. — Я так и думала, — непривычное спокойствие сквозило в её голосе. Хэйла приняла руку помощи, благодарно кивнув. — Только... Только не распространяйтесь об этом. Авангард не поймёт. — Ты использовала эту силу во благо, — пристальный взгляд Шуро Чи ощущался даже сквозь её маску. Чупа помог ей подняться на ноги и теперь она хотела отблагодарить стражей, спасших её. — Меч сам по себе не зло. Как бы логично это не казалось подчас. Но зла рука, которая его держит. Или отпускает… — Отпускает? — переспросила Хэйла, вернув свой шлем на место. — Да. Но сейчас важнее иное. Ахамкара питается желаниями, а ваших хватит на целую армию. Потому нужно спешить. Убейте её. Вырежьте сердце и принесите нам. Мы его очистим и только так сможем её остановить. — Мы сделаем это, — пообещала Хэйла. Может ли Ривен исполнить её желание? Счастье, всем даром и пусть никто не уйдёт обиженным? — Интересно, что предпримет дракон, если нашим желанием будет убить дракона? — хмыкнула Элис, а после добавила уже с куда большим энтузиазмом. — В любом случае, можете на нас положиться. Если она вдруг исполнит моё желание, мы просто получим бесконечную пиццу. Становилось всё сложнее понять, шутит ли воительница, но её бравада выглядела достаточно добродушной. Лабиринт бесчисленных переплетённых коридоров, в которых можно было легко заблудиться и потратить не одну жизнь на поиск выхода, даже не будь они искажены порталами Высшего Измерения, через которые несколько раз приходилось искать путь. Всё это могло свести с ума, если бы не Чупа, каким-то необъяснимым способом быстро находивший нужную дорогу и уверенно ведущий стражей. — Наша цель на той стороне, — произнёс охотник, указывая на чернеющую пропасть, преодолеть которую можно лишь по отдельным обломкам камней и плитам, вращающимся в пустоте. Вероятнее всего, когда-то эта конструкция была мостом. Джейн пошла первой. Как всегда, это было безупречно. Она словно знала, где и в какой момент будет камень, чтобы оттолкнуться от него и продолжить путь. Наверняка та же самая интуиция вела её в сражениях с богами. У Элис всё было как-то проще. Она разогналась на своих крыльях и сбила Амадеуса. Титан не обиделся... Он давно привык уравновешивать свирепые порывы подруги. Хотя это временами было сложно... Попробуй помешать тому, чья основная способность Света — активировать пустотный щит и не давать сдвинуть себя с места, чтобы поймать свой миг и внезапно броситься противнику в лицо вперёд ногами. Опытный в вопросах умений своих оппонентов Джон давненько заподозрил, что Элис на самом деле была обучена каким-то боевым искусствам, причём гораздо выше уровня простого избиения трубой, но хорошо прятала это под повадками безмозглого титана. Замыкал шествие самый некрупный в команде Рэй. Таранис шёл лишь немногим опережая его. Нестабильность и хаотичность движения камней вынудила отряд сильно вытянуться и в тот момент, когда варлок лишь ступил на эту дорогу, Джейн на другом конце пропасти уже вернулась в реальный мир. Мысли варлока хотели пуститься в пляс. Он снова в деле! Помогает другим стражам и не в чём-то обыденном, а в борьбе с чудовищем, толкнувшим на грань существования Город Грёз. И Таранис здесь благодаря Рэю, который несмотря ни на что поверил ему и предложил присоединиться к миссии. Однако варлок всё же не позволял себе погрузиться в мечтания и праздные мысли. Во-первых, это придаёт сил ахамкаре. А, во-вторых, просто непрофессионально и мешает концентрации на текущих задачах. К тому же, сейчас стало не до этого. Сложно сказать, что изменилось снаружи, но очевидно, что всё в этом месте было взаимосвязано, поскольку камни, по которым стражи добирались, вдруг начали рушиться и менять своё положение, вынуждая варлока разогнаться, долетая до уцелевшей части моста. В следующий миг он с ужасом осознал, что охотник, вытаскивавший его из тёмной пучины безнадёжности, сильно отстал. Обернувшись, Таранис невольно бросился к краю, из-за собственного порывистого движения едва не сорвавшись сам. Его взору предстало то, как Рэй ловко перебирался по последней уцелевшей опоре, чтобы наконец совершить свой главный прыжок в пустоту. Сердце пропустило пару ударов, а рука сама потянулась вперёд в беспомощном жесте, силясь поймать нового друга прямо отсюда. Однако охотник подготовился значительно лучше, чем все думали. Он сумел долететь, почти как настоящий варлок, чтобы зацепиться за Тараниса и повиснуть над чернеющей Тьмой пропастью. Секунд пять тот лишь растерянно смотрел на удивительно лёгкого для воина и, вместе с тем, завидно смертоносного стража, просто до отказа наполненного сюрпризами. — Было близко, — выдохнул Таранис, когда понял, что они сумели избежать самого страшного. — Слишком близко… Так ты охотник или варлок? — Скажем так, я перестал губить свой потенциал, — иронично отозвался парень. Фелис не промолвил ни единого слова о том, какой именно старый страж в белых одеяниях толкнул его напарника на это и как наставлял. Об этом пока не знал даже Джон… Но призрак тайно очень гордился. Рэй не уступил. Он понял, что обязан учиться новому, лучше понимать природу вещей. Это было… Очень похоже на настоящего варлока. Второй страж легко дёрнул его на себя, позволяя встать на ноги. — Я знал немало стражей, выходивших за рамки предписанных классами и орденами способностей. Для молодого охотника это непросто, но стоит того. Верно? Учитывая размер Тараниса, было легко предположить, что он и сам мог прибегать к приёмам титанов. Хотя и выглядел всё же легче и стройнее. — Я нечто чуть большее, чем просто охотник, — согласился Рэй. — И я рад, что, похоже, не ошибся в тебе. После этих слов оба шагнули в портал. С противоположной стороны прохода между мирами царил хаос. Моргет оказался по-настоящему Гигантским Огром. Ходящая скала ярости, злобы и силы возвышаясь у ворот, изрыгая струи энергии, а одержимые, ежесекундно появляющиеся из порталов, тут и там набрасывались на стражей. — Что случилось?! Почему так долго?! — рявкнула Хэйла. Молнии, срывающиеся с её рук, пожирали врагов, вырывая их жизни из чёрных искажённых тел. Но с каждой секундой их становилось только больше. — Народ, мне нужна просто огромная ракетница! — прозвучал как всегда звонкий, пронзительный и легко узнаваемый голос. Оружие Элис ей не помогло, но титаны не унывают, они ищут способ причинить ещё больше разрушений. Однако на этот раз у неё явно был огромный и такой же злобный конкурент. — По пути к порталу у нас возникла небольшая проблема, — посчитал нужным известить Рэй. Он запустил одну из своих стрел пустоты, сковывая ею нескольких одержимых, чем сдержал хотя бы часть волны. Затем прицелился и выстрелил прямо в огра. Может, поможет? Нет, не поможет… Эта тварь разозлилась ещё сильнее. — Да откуда их столько?! — зло вопрошала Хэйла, сцепившись в поединке с ведьмой. — Возможно, они бросили все силы, чтобы не пустить нас дальше? — предположил Призрак. Его охотница как всегда действовала безукоризненно. Молодая Волчица с холодной яростью бросалась в битву и буквально рвала глотки врагам. Но и этого было мало. Первый удар стражей начинал выдыхаться. — Бездна! Я не могу пошевелиться! — крикнул Таранис. Доли секунды потребовались, чтобы понять, что происходит. Магия огра! — Спокойно, — невозмутимый голос Чупы контрастировал с хаосом бойни. — Я знаю, что делать. Я читал про эти чары и рассказывал вам. — Убить рыцаря, собрать его эманации, — вспомнила Хэйла. — ЭЛИС! Видишь того уёбка справа от меня? Я его поджарила, но он съёбывается! Оторви ему башку! Рэй судорожно сглотнул, посмотрев на девушку. — Куда пошёл, кусок дерьма? Я с тобой разговариваю! — вторила вторая. — Стой, блядина! Однако одержимый рыцарь чувствовал, что его ждёт, и поспешил отступить подальше от гнева воительницы. Ему бы это даже удалось… Не окажись на пути Амадеус с ракетницей Элис. Титан просто взял и выстрелил в упор, чтобы в следующий миг догнавшая их женщина собрала в себе освободившуюся из того энергию и рванула в сторону Тараниса. Чёрный варлок чувствовал, как хватка чуждой силы становится всё сильнее и вот-вот вырвет из него жизнь. В такие моменты, когда нет возможности предпринять хоть что-то, как-то повлиять на свою участь, оставалось лишь наблюдать. И вид Элис, спещащей ему на помощь, походя сносящей мелких врагов, ломающей и разрывающей их тела как сухую траву, завораживал. Из-за этого варлок даже не увидел, как Джейн, разделавшись с группой врагов, вскинула свой револьвер, чтобы нанести колоссальный удар. Солнечный Свет начал свою фокусировку, готовясь выплеснуться вперёд узким лучом всепожирающего огня… Пан или пропал. Если она сможет проломить защиту орга, то победа станет делом техники. Если же нет… Об этом думать не хочется. Однако судьба распорядилась иначе. Рёв заглушил шум битвы. Нечто приближалось. И те, кто ещё мог обернуться в сторону границы Города, узрели чёрный столб дыма. Порождение сумрачного гения, имеющее больше общего с техникой презренных и орков, изрыгало пламя и копоть, но продолжало лететь. Не меньше семи асимметрично закреплённых двигателей, на грубо сваренной раме, были лишены корпуса. Только множество бочек самых разных цветов, прилаженных к этой конструкции, создавали какое-то подобие целостности. Машинерия качалась, вот-вот норовя рухнуть вниз, но рука пилота каждый раз возвращала её на начальный курс. Рёв усилился и один из двигателей сорвался с креплений, чтобы устремиться в сторону и спиралью уйти в небо. Но пепелац вовсе не прекратил свой полёт. Лишь просев на полсотни метров, он выровнялся и заревел двигателями с удвоенной мощью. Это зрелище едва ли заняло много времени. Лишь самые расторопные из стражей и одержимых успели понять, к чему всё идёт, и бросились в укрытия. Напрасно! Корабль, не замедляясь, устремился к площадке, чтобы всей своей массой врезаться в тушу Моргета. Только внимательные заметили, как в последние секунды полёта из лишённого стекла кокпита выпрыгивает Джон, но, зацепившись ногой за кусок арматуры, улетает следом. Взрыв не просто убил огра. О нет! Дедовский метод, о котором так уверенно говорил варлок, подразумевал нечто большее. Работу с запасом! Моргета разорвало на части, как и врата за его спиной раскололо на куски. Все переходы, клумбы и колонны, украшавшие террасу перед ними, просто стёрло. И как минимум половина боевой группы отправилась следом. Лишь обездвиженный Таранис, так и не дождавшийся помощи, осоловело смотрел на разрушения. Ему повезло застрять за массивной каменной глыбой, что спасло варлоку жизнь. Рэй первый выглянул из-за обломка. Он оказался в числе выживших. — Хах… — раздалось с его стороны. — Вы это видели?! Ахаха, бедный Джон! Какой стыд... Тараниса наконец отпустила сковывающая движения сила, позволяя ощутить весь феерический размах произошедшего. Это ребята были совсем не похожи на стражей, что ему доводилось видеть прежде. По крайней мере, крайне редко подобные неординарные личности уживались вместе. — Рэй, — Хэйла, уже оживлённая Моути, поднялась на ноги. — Джон нам очень помог. Он спас нас. Он пожертвовал собой… — с каждым словом голос начинал дрожать всё сильнее и наконец сорвался на смех. — Нам... Не... Пффхаха... Не надо смеяться на-хаха-д ним! — Что за нахуй?! — Элис оповестила окружающих о своём воскрешении. Амадеуса тоже убило. Но сейчас он, проявив всю свою собранность, просто приподнял один из обломков и предусмотрительно вытащил ракетницу оттуда, где её и обронил в момент смерти. Титан тоже всё видел, хоть на него и упал кусок стены. Но настоящие мужчины и паладины не срываются на истерический смех. Наверно... — По крайней мере, мы разобрались с огром, — отрешённо сказал Чупа, тоже вернувшийся к жизни. Казалось, он даже это воспринял невозмутимо. Однако подрагивающие плечи выдавали охотника, пока развалившиеся на обломке Рэй и Фелис только усугубляли ситуацию своим безудержным весельем. Совершенно восхитительно смотрелся лежащий на каменной поверхности призрак, дёргающий корпусом в такт смеху. — Смейтесь, смейтесь… — проворчал Джон, гордо поднимающийся из воронки, где некогда находился огр. — В следующий раз сами будете угонять корабли презренных, и торговаться с Пауком за взрывчатку. — Смелый старичок играет в героя, — холодный и надменный голос Эрики, коим обратилась Ривен, подействовал подобно ушату ледяной воды. — Считаешь себя мудрым и знающим всё, но в действительности лишь раб своих страстей. Сначала привязался к мальчишке, а теперь нашёл её. Но ты лучше всех знаешь, что это лишь иллюзия, как и прежде. Ты снова останешься один. Разница лишь в том, как долго будет заживать эта рана. А ведь я могла бы исполнить твои желания... Варлок понял, что вся команда на него удивлённо смотрит. Взгляд инстинктивно остановился на упомянутом Рэе, а тяжёлые мысли на мгновение затуманили разум. Тайна, которую он старался спрятать даже от самого себя. Иронично, если учесть, что Джон никогда не был застенчив. Однако на этот раз боялся прикоснуться даже случайно обронённой мыслью… Чёрная тень, почти такая же, как и он сам. Воплощение гнева самой Смерти. Два старых, но не потерявших хватку хищника, по случайной нелепости не направившие друг на друга оружие. — Ты выстроил паутину лжи, в которой сам уже не видишь солнца, — продолжала Ривен. — Скольких людей ты убил? Тысячи? Десятки тысяч? Ты хотя бы считал? Или ты думаешь, твои друзья стражи приняли бы тебя, знай они, какой кровавый след тянется за тобой? Ты полководец, а не страж, не обманывай себя. Всегда им был и всегда будешь. А теперь ты полюбил… Но ведь это тоже уже было и закончится как всегда. Она умрёт, а ты пообещаешь, что на этот раз точно извлечёшь урок. На плечо Джона легла чья-то рука, за мгновение подёрнув чёрную пелену, сгущавшуюся вокруг разума варлока. — Ставлю на Эрику, что она тебя переживёт, — Элис, а это была именно она, давала всякому мраку свой фирменный пинок под зад.