Судьба

После поражения Моргета одержимые не спешили вставать на пути стражей и отряд без проблем двинулся дальше, ближе к своей цели. — Хотела бы я увидеть это место иным… — негромко сказала Хэйла, когда они вышли на открытый участок и тёплые лучи дневного света вновь заиграли на кристаллических друзах. — Тогда бы никто нас сюда не пустил, — отметил Рэй, сам пробудившийся. — Они не слишком доверяют стражам. И временами я могу понять причину. На что способен страж, поставивший целью все своей жизни лишь добычу нового снаряжения и победы над чудовищами? — Из-за тех, кому всё же можно доверять, мы сегодня здесь, защищаем дом пробудившихся, — изрёк возвышавшийся надо всеми Амадеус, постигший в воинском ремесле нечто куда большее и прекрасное, чем многие его собратья. — Поэтому выполним свой долг. — Вы не заметили, что у него отключаются мозги и их заменяет пафос, когда мы отправляемся на задание? — подала голос более практичная Элис. Титан промолчал, но сделал это благородно и возвышенно. — История конечно не знает сослагательного наклонения, но я бы предпочла никогда не увидеть это место, если бы оно осталось в безопасности, — Хэйла подобрала с земли небольшой камешек. Все остальные стражи подозрительно покосились на неё. — Что?! — возмутилась варлок. — Это просто камень! Похож на аметист! — В прошлый раз это был просто револьвер, — мягко сказал Джон. Хэйла издала недовольно рычаще-ворчливый звук и что-то пробормотала про невежд, не способных распознать кварц. — На камнях я с тёмными стражами ещё не сражался… — то, какой ядовитой иронией был пропитан голос Рэя, не заставило усомниться, что он что-нибудь придумает. — А что сражаться то? Берёшь и по башке его, ха! — оживилась Элис. — Учту, — парень всё ещё смотрел на Хэйлу. — Камни… — протянула та голосом, не предвещавшим ничего хорошего, но тут же воскликнула, словно её настигло озарение. — Обсидиан! Рэй, это гениально! — Я даже не уверен, стоит ли спрашивать, что ты придумала, — Джон не скрывал настороженности в голосе. — Обсидиан, также известный как вулканическое стекло. Древние народы делали из него ножи и кинжалы. А с помощью современных технологий и Света его можно сделать достаточно прочным, чтобы создать полноценный меч! — воодушевленно выпалила Хэйла. — Но в чём смысл… Это же просто стекло, — задался закономерным вопросом Джон. — Ну, обсидиану приписывались мистические свойства и я уверена, что там могут быть паракаузальные… А, к чёрту. Я не знаю. Но, во-первых, это просто круто, а, во-вторых, я хочу увидеть лицо одного охотника, когда я побью его каменным мечом. Да, Рэй? — Если вам до сих пор было интересно, то да. Почти всё время я слушаю нечто подобное, а не предаюсь возвышенным любовным мечтаниям, порхая при свете луны, — со смирением и тенью мудрости в голосе произнёс парень. — Если ты и порхаешь под светом луны, то на своей охоте, — усмехнулась Хэйла. — Или подарю этот меч тебе… Я всё равно не умею фехтовать, а ты достаточно похож на тёмного эльфа, чтобы обсидиановое оружие казалось уместным. — Тёмного… Кого? — спросил Призрак, внимательно слушавший весь разговор. — Эльфа, — подсказала Хэйла. — Мистический вымышленный народ, вроде как восходящий к мифам древних скандинавов. Но именно в книгах тёмные эльфы — это утончённые ночные существа, любящие охоту, луки и кровавые расправы над своими врагами. Ах да… Ещё им часто приписывали тёмную кожу всяких синеватых оттенков. — У тебя нездоровая фиксация на эльфах, — спустя паузу ответил Рэй, чувствуя, как вокруг этого сравнения медленно разверзается адский портал. — Нет, — после короткой паузы ответила Хэйла. — Определённо нет. Мой дроу... Джейн, слишком сосредоточенная на том, чтобы следить за потенциальными угрозами, только сейчас осознала суть беседы. — Обсидиановый меч? Новое оружие? А путь сквозь проклятый город продолжался и препятствие, которое встало на пути боевой группы, уже не явилось в виде огромного монстра или одержимой техноведьмы. Хранилище... Устройство пробудившихся, также служащее и запором. — Мы изучили предоставленные Петрой данные, — начал Чупа. — Эта машина основана на взаимодействии Света и Тьмы. По сути, она являет собой головоломку, которую недостаточно разгадать, но необходимо применить навыки взаимодействия с этими Силами. Нам понадобится, чтобы отряд разделился, и как минимум три оператора следили за показаниями центральной установки, передавая сведения о получаемых символах. Остальные, следуя указаниям, будут вносить энергию в нужные точки. Для полного понимания и исключения ошибки все должны запомнить Символический Язык. Внимательный взгляд охотника ощущался даже сквозь шлем. То, как он разглядывает товарищей и чувство охватывающей их безнадёги. — Однако... — продолжил проводник, — Я немного подумал и нашёл способ попроще. Что было дальше, едва ли кто-то смог бы предугадать. Чупа начал делать какие-то странные манипуляции с установкой. Крутил элементы, на первый взгляд вообще не предназначенные, чтобы их крутили, нажимал на другие, совершенно не похожие на кнопки. Да, иногда использовал Свет. Внезапно замысловатая каменная дверь не спеша открылась и все завороженные взгляды оказались обращены на неё. — Э... Сжечь колдуна... — как-то неуверенно подала голос Элис. — В Горниле можешь попытаться, — с усмешкой ответил охотник. — Она-то попытается, — мрачно сообщила Хэйла. — Но, если верить карте, то до дракона совсем чуть-чуть осталось… — Значит, не будем терять времени, — произнёс Призрак. — А мы точно уверены в своих силах? — вдруг подал голос Рэй. — Просто… Это же дракон… Хтонический. Исполняющий любые желания. Одержимый… Повисла пауза. — Он просто не любит умирать, забейте, — подала голос Элис. Хэйла была права. Оставалось действительно немного. Затенённая галерея, где голубые кристаллы источали мягкий потусторонний свет. Тихое журчание воды должно было наполнить душу спокойствием. Но только для него уже не оставалось места. Враг, навстречу которому они идут, далеко не прост. Одержимая ахамкара — существо невероятной силы. И искренний страх охватывал всех. — Что это? — удивлённо спросил призрак, когда они дошли до зала над узилищем Ривен. Его внимание привлекла огромная чёрная сфера энергии Высшего Измерения, опоясанная металлическими орбитами. Она, подобно извращённой насмешке, парила над Солнцем в центе зала. — Ничего хорошего... — мрачно констатировал Амадеус, тоже посмотрев наверх. Рэй вздохнул. Сейчас он смог понять мотивацию Эшли в попытке украсть хотя бы яйцо. Последнее в своём роде существо и такая печальная участь для всего его рода. Ведь варлок почему-то ничего не рассказывал о минувших днях охоты на них. Его и самого сравнивали с драконом. Из-за своеобразного подхода к любым заданиям, именно с таким. Пусть он выполнит, но всегда как-нибудь по-своему… Вот только это существо являлось частью невероятного чуда. Почти такого же, как и Странник, пусть и более дикого, непредсказуемого. Почему… Почему они жили не в доброй сказке? — Рэй, — окликнул его Джон, прикоснувшись к плечу. Остальные стражи уже проверяли оружие перед грядущей битвой и у них было немного времени на короткий разговор. — Всё нормально. Просто задумался, — ответил парень бесцветным голосом. — О чём-то непростом, — мягко, но настойчиво сказал Джон. — Мне не очень приятно охотиться на последнего разумного дракона, — ответил пробудившийся. Где бы они все сейчас были, если бы Рэй не умел сохранять и оберегать. Да, он порой просил по лицу своим жизнелюбием, а временами и сам бил других. Однако не терял способности сострадать даже противнику, что всегда исцеляла собственную душу от пожирающего яда ненависти. В нём жило не безрассудное, но всё же благородное начало, не позволявшее стать простым убийцей, превращая в нечто большее, делая способным видеть Свет даже среди беспроглядного мрака. Раньше пробудившийся не признавался Джону в таких мыслях, хотя они и были близки... Несколько долгих секунд варлок молчал, но когда он наконец заговорил, его голос был необычайно тихим. — Я не участвовал в той Охоте. Понимал причины, двигающие Авангардом, но всё равно мне претила идея геноцида. Однако то, что произойдёт сегодня — иное. Она уже погибла в тот момент, когда стала одержимой. И, предупреждая твой вопрос… Это действительно другое. У нас нет сил, чтобы избавить её от одержимости. Единственное, что нам остаётся — совершить этот акт жестокого милосердия. — Я знаю, Джон. И поверь мне, уже давно не отступаю перед подобными вещами, — ответил Рэй. — Мне никогда не казалось, что ты губил безвинные души. Как же… У них ведь просто тяжёлая жизнь и от того возникла потребность издеваться над простыми людьми, насиловать детей и потрошить стариков. Что мы можем знать о том, как непросто им пришлось? — парень саркастично хмыкнул. — Бывает, что у них действительно тяжёлая жизнь, которая толкнула на это, — пальцы Джона сжались сильнее на плече ученика. — Но мы не боги, хоть часть стражей и думает о себе в подобном ключе. Мы не можем спасти каждого и потому нам приходится делать выбор. Точно так же, как когда-то сделали его те, кто оказывается в перекрестье наших прицелов. Жизнь может гнуть и ломать, но выбор, который приводит ко злу, каждый в конечном итоге делает сам. Нам лишь остаётся судить по делам, а не по намерениям. — Это вообще-то я тебя утешал, — усмехнулся пробудившийся. — А я утешаю тебя. Для этого и нужна семья. — Да-да... Сначала папочка убивает тебя на тренировках с этим пугающим взглядом, а потом успокаивает, когда ты идёшь убивать штуку в разы больше. Я понял… — ответил Рэй и бодро направился к остальной команде. — Папочка?.. — переспросил Джон. Жребий брошен. Сомнения оставлены. Пришло время для главной битвы. Герои и драконы… Как старо. Говорят, Ахамкары принимают тот облик, который от них ожидают увидеть. Хэйла отстранённо подумала, что будь она здесь одна, то сражаться пришлось бы с Анкалагоном Чёрным или, быть может, Смаугом. А может Алдуином или Йормунгандом. Но только у драконоборцев во всех мифах есть нечто общее. Редко кто уходит неизменным. Тор гибнет от яда убитого им Змея, другие сами становились подобны своим поверженным врагам. И как их самих изменит этот день? Восемь стражей спускаются вниз. Но кто вернётся? И вернётся ли? Подобные мысли пронеслись в голове, пока пространственная машинерия медленно опускала её мимо гигантского тела ахамкары. Величественное, ужасное, но вместе с тем прекрасное существо казалось неуместно огромным в этом чёрном зале. Ассоциация с рыбкой в тесном аквариуме сама невольно пришла на ум. Но то лишь последние мгновения, когда бешенно бьющееся сердце отсчитывает удары до схватки, а одержимые внизу уже берут на прицел. — Пошли, пошли! — крикнул Джон. Все стражи помнили план, от чего сами уже бежали к своим целям. Хрупкая и ненадежная идея, основанная лишь на обрывках старых знаний и данных, полученных от Петры. — Нет, вы видели эту херню?! — Элис заботило главное — сила урона. Рэй на мгновение обернулся, чтобы узреть огромную страшную морду существа, слишком стремительно их догоняющего. — Сзади! — только успел крикнуть он. Но было уже поздно. На что вообще рассчитывали стражи, составляя свой план? Дракон будет покорно ждать, пока они займут удобные позиции и воспользуются нарушениями топологии пространства? Стремительный удар головы дракона раскидал часть боевой группы, но тем, кто смог увернуться, досталось колоссально огромной когтистой лапой. — Она призывает одержимых! — крикнул Таранис, мгновением раньше вбитый в стену. Отчасти спасла броня, но лишь воистину железная воля заставила тут же подняться, игнорируя адскую боль в сломанных костях, за которые призрак ещё не успел взяться. — Не стойте на месте! — вторил Джон, вставший на ноги мгновением позже. Лишь чудом он сумел увернуться от удара меча одержимого рыцаря, вонзившегося в пол там, где секунду назад была его голова. И сразу пришлось снова спасаться от когтей ахамкары. Рэю относительно повезло. Он оказался дальше в паре с Амадеусом, ловко вырезая всякого, кто становился на пути. А тех, кого не брали методы охотника, ждал удар огненным молотом. Зрелище было воистину прекрасным. Война пела этим двоим свой гимн, а кровь кипела, заставляя саму силу жизни отгонять смерть. — Мы просто не успеем провести этот ваш ритуал с её глазами, — Элис остановилась неподалёку от Тараниса. — Нужен новый план! — У нас нет времени, — раздался голос Амадеуса в динамиках шлема. — Я сказала, что нам нужен новый план! Я не собираюсь подыхать здесь из-за того, что вы тупые! — И что ты предлагаешь?! Выстрелить стрелой в живот?! — рявкнула Хэйла, которую только успел поставить на ноги Моути. Первый удар дракона пришёлся именно по ней. Сейчас она не решалась сказать, успела ли перейти границу смерти, или то была просто контузия и разрыв внутренних органов. — Мы всё ещё можем уложиться по плану, — произнёс Чупа. Ловко уклоняясь, охотник уничтожал противников выверенными выстрелами и ударами. — Только это будет сложнее. Элис разбила об стену, а затем раздавила ногой голову одержимого рыцаря, прихватив его меч и свободным, почти летящим шагом, направилась в сторону ахамкары. В какое-то мгновение всё происходящее воистину начало казаться сказкой. Благородный могучий воин собирается сразить чудовище, чтобы не рисковать жизнью друзей. Стражи, существа что возродились, потому что когда-то пожертвовали собой. — Элис! — крик Тараниса прозвучал слишком тихо, застряв в горле. Варлок уже успел узнать, что воительница экспрессивна и поспешна, но не глупа. Это что угодно, но не благородное самоубийство. Ахамкара шевельнулась подобно гигантской немыслимо-огромной змее, дабы голова поравнялась с Элис. Десяток асимметричных светящихся глаз смотрели на неё, словно с какой-то извращённой насмешкой. Но они не видели другой насмешки, скрытой под шлемом. Взмахнув мечом, женщина ринулась вперёд, успешно уворачиваясь от огромной лапы и успевая зацепить ту оружием. Но для ужасающего дракона, коим обратилось это существо, такого удара было недостаточно. Казавшаяся маленькой на её фоне воительница вновь и вновь делала свои выпады, невероятно удачливо уходя от каждого ответного. Этот поединок поражал воображение стражей, бьющихся рядом. Человек против дракона. Против стихии! Однако какой бы большой и сильной не казалась Элис, в сравнении с Ривен она оставалась песчинкой. — Не отвлекайся! — крикнул Джон, дробовиком срезая голову одержимого, почти доставшего Тараниса. — Спасибо, — ответил тот, волевым усилием возвращая себе концентрацию на собственном участии в битве. — Я не буду ничего спрашивать... — развеселился посреди поля боя Рэй, видевший встречу этих двоих. — Как и осуждать. — Не нужно насмехаться над своими боевыми братьями, — с укором произнёс Амадеус, который возможно даже ничего не понял. Элис сделала слишком ловкий для титана перекат, остановившись рядом с Джейн. Затем она с силой метнула меч в сторону огромной противницы и загребла руками героиню Последнего Города, расправляя свои механические крылья. — Выкуси, ящерица! — прозвучал как всегда пронзительный голос. Молодая Волчица, сама что-то поняв, моментально ухватилась покрепче за броню воительницы, чтобы в следующий миг они сорвались с места на полной скорости прямо в сторону головы чудища. Ахамкара издала звериный рёв, намереваясь покончить с ними, но это стало её главной ошибкой в то самое мгновение, когда замысловатый реактивный ранец резко сложился, чтобы не помешать двум стражам с разгона влететь в открытую пасть чудовища. Сказать, что это ввело в крайне смешанные чувства остальных стражей, значило ничего не сказать. Героическое затейливое самоубийство? Очередной хитрый и непредсказуемый план Элис? — В ГЛАЗА! НЕ В РОТ! — не выдержала такого надругательства над изначальным планом Хэйла. — ИХ СЛОЖНО СПУТАТЬ! Таранис, шокированный не меньше прочих, с ужасом и затаённой надеждой смотрел на сомкнувшиеся зубы. Так что же произошло?.. Тем временем опасная тварь метнулась в сторону Рэя и Амадеуса. Охотник оказался к ней ближе всего, завороженно наблюдая, как над ним вырастает огромная гора в виде дракона, вознамерившегося подарить стражу ту же участь, что и его боевым сёстрам ранее. — Ну почему всегда я… — обречённо произнёс парень. Когда уже казалось, что удар неминуем, существо вдруг изогнулось в конвульсии. Исполинское тело бросилось в сторону. Ахамкара выгнулась и предсмертный рёв словно заставил стены содрогнуться. Агония длилась недолго и Ривен рухнула на пол. Из раскрывшейся пасти вылетели две воительницы, покрытые светящейся кровью, но живые. — Лови! — крикнула Джейн, поднимая над головой потусторонний шар, Сердце Ривен. И исчезла, провалившись в другое пространство. — Ловлю… — мрачно изрекла Элис, с запоздалым ужасом посмотрев на неведомую штуковину у себя в руках. — Они только что… — пискнул Рэй. — Да, — ответил Амадеус. Он решил, что выругается вслух где-нибудь в другом месте, не разрушая свой образ рыцаря в сияющих белых доспехах. — Бежим! — крикнул Чупа, когда одержимые с удвоенной силой начали появляться отовсюду. Такое не нужно повторять дважды. Тьма будто желала удержать их, не дать достигнуть своей цели. Чёрное кольцо проклятья сжималось вокруг, вынуждая стражей держаться всё ближе, нервно озираясь по сторонам. Лишь сверхчеловеческая скорость и сила помогали им не отстать. — Быстро, быстро! — вторила Хэйла, меткими выстрелами автомата уничтожая некрупных врагов. — Мы точно знаем куда бежим? — прорвало Рэя. — Это сердце? Почему оно похоже на шар? Вы что, использовали Свет, чтобы превратить его в шар?! — Я сейчас загадаю, чтобы он заткнулся... — рыкнула Элис. — И где Джейн?! — окончательно поддался панике парень. На самом деле это был очень хороший вопрос. Потому что Молодая волчица исчезла и чем она там занималась, знал один только бог смерти, чей план на души одержимых сегодня будет перевыполнен. — Не знаю! — Хэйла пригнулась, пропуская над головой очередь выстрелов и открывая огонь в ответ. — Раньше Ахамкары умирали проще! — Таранис вновь крушил врагов, полный уверенности в себе и товарищах по оружию. Даже сожранные драконом они смогли найти выход! Это ли не триумф Света над Тьмой? — Они не были одержимы, — веско заметила Хэйла. Сердце словно пульсировало в руках Элис. Но эта пульсация была чем-то неописуемым привычными категориями. Концентрированная сила могущественного существа не просто не умирала. Напротив, она билась какой-то своей неестественной жизнью и будто пыталась разорвать оковы реальности, отправив воительницу туда же, куда сгинула Джейн. Но только были вещи сильнее этого. Воля Элис и её Свет яростным напором удерживали Сердце снаружи. А Молодая Волчица… Изнутри? Никто не знал, где она сейчас, но воины, чьи души танцевали в единой пляске битвы, чувствовали, что лучшая из них не пропала в небытие. Где-то там она помогает им, борется с Тьмой и прокладывает дорогу к цели. Стражи не должны подвести героиню Последнего Города, став её новой командой, продолжением острия этого меча, разящего злые силы. Их поддержали даже те, кто прежде сражался с Джейн бок о бок. Одна и вовсе продолжила свой путь, ныне перебарывая сгущающуюся Тьму вокруг себя. Да, все определённо чувствовали, что им ещё предстояло учиться работать вот так. Быть крепкой опорой для людей и не бродить вокруг, сея справедливость в своём собственном понимании. В такие моменты не задумываешься о тёмных сторонах личностей боевых братьев и сестёр, разум сам подсознательно ищет точки соприкосновения, чтобы нанести решительный и сокрушающий удар. Вместе. Быть может, потом они будут злиться на Элис за очередную драку в баре или за постоянный шум, но сейчас её сила завораживала. Шаг за шагом цель приближалась, но давление Тьмы становилось нестерпимым. Вот-вот Сердце должно было взять верх, вывернув пространство, но Свет снова побеждал. С трудом, каждый раз на пределе, но побеждал! — Почти пришли! — крикнул Джон. Техноведьмы ждали, они уже подготовили всё для своего ритуала. В другой момент любопытные стражи обязательно попытались бы понять его суть, но не сейчас. Элис едва не швырнула проклятое Сердце ведьмам и в дело вступили их силы. Тьма исторгнулась наружу подобно самой концепции черноты. Она разлеталась вокруг, окрашивая материю и реальность, заставляя её то блекнуть, то вспыхивать пронзительно-белыми всполохами. — Я больше никогда не буду делать ничего подобного, — переводила дух воительница. — Пусть кошак работает. — Дилетанты... — саркастично парировал Рэй, хлебнувший за свою короткую жизнь Тьмы. — Но где Джейн? Словно в ответ на его реплику, реальность дрогнула и Джейн появилась во вспышке света, чтобы, слегка пошатнувшись, приземлиться на ноги. Она успела где-то потерять плащ, но в остальном выглядела совершенно невредимой. Техноведьмы произносили слова, не прерываясь. Это заклинание, или просто ритуальная фраза? — Дело сделано, — в какой-то момент сказала Кали. Её голос нёс оттенки усталости. — Мы встретим вас на той стороне. Джейн молча кивнула. — А ты молодец, — на её плечо легла большая рука и Амадеус одобрительно усмехнулся. — Нам тоже не стоит задерживаться, — произнесла Хэйла, сев прямо на пол и глядя, как во вспышке телепортации исчезают техноведьмы. — И даже нет желания побродить здесь? — с усмешкой спросил Джон. Он вымотался ничуть не меньше, однако не хотел упускать такой редкий шанс. — В бездну… Боевой мандраж стал отпускать и воины наконец смогли позволить себе короткий отдых. Но… — Мне казалось, они никогда не уйдут, — презрительный высокомерный голос Ульдрена ледяными шипами вонзился в уши. Ривен! — Мы ещё не закончили. Теперь мы неразделимы. Твои действия создали нерушимую вековую связь между моим видом и вашим. Одно исполненное желание ведёт к другому. И мне не терпится показать, чего пожелала она. О, мои убийцы…