Судьба

В Жопе Сатаны привычно гремела музыка, а хмельные напитки лились рекой. Сюда ходили те, кто не боялись острых ощущений, и потому их отдых тоже не мог быть зауряден. Назар, хозяин, повар и неизменный бармен, вертелся между кассой и плитой, пока призрак официант разносил заказы. Сегодня тут было мало завсегдатаев, Судный Час отправился на какое-то задание Авангарда. Молодая Волчица пришла со своими старыми друзьями, а не новыми, более многочисленными и шумными, часто посещающими бар. — Ваш заказ, — буркнул призрак, опустив поднос с бутылками на столик, за которым сидело трое стражей. Джейн вежливо кивнула и пододвинула одну к себе. — Да расслабься ты, сходим ещё в Горнило, — рыжая охотница Катрин еле сдерживалась не положить ноги на стол и гадала, можно ли за это доплатить. — Может даже того козла подстережём во вражеской команде. — Руки чешутся… — мрачно признался титан Джек, мужчина с характерной внешностью героя старых боевиков до времён Золотого Века. Он сгрёб стоявшую ближе всех бутылку и открыл ту об стол, залпом опустошив. Иногда ты просто встаёшь не с той ноги и всё идёт наперекосяк. Именно такой день был у этого носителя Света и исправить его мог только следующий. — Забавные у тебя ребятки, — Катрин перевела взгляд на Молодую Волчицу. — Решила заменить мою ехидную рожу на смазливого охотника? Могу понять… Я бы тоже оставила его себе. Скромный, улыбчивый, засранцев валит… — Он не оставляет липких следов пастилы, — максимально серьёзно ответила Джейн. — И не имеет привычки исчезать на полгода, считаться мёртвым, а затем возвращаться как ни в чём не бывало. Катрин прекрасно знала, что она так шутит. — Они — хорошие стражи, — добавил Призрак. — Не все опытные. Не все привыкли работать в команде. Но у них есть потенциал, а это главное. — Потенциал? Эти придурки обмазались Тьмой, потрахались, а потом вернулись в Башню, считая, что у них теперь невыносимый стресс. Это называется похмельем после вечеринки, болваны! — рыжая охотница отпила своё пиво из бутылки. — Любители драматизировать всегда самые смешные. Какую только чушь не устроят из-за своих непонятных чувств. Эта безбашенная девица уже давно заслуживала титула самого злого клоуна Башни, но такого не существовало. А жаль… — Твоё суждение слишком радикально, — заметил Прометей, призрак охотницы. — Хм, тебе сообщение... — Зато какие методы… — та хохотнула. — Потом посмотрю. — Вообще-то я имела ввиду Джона. Он хорошо готовит, — Джейн прекратила изображать серьёзность. — Хэйла умеет приделывать стильные шипы на броню. Она разбирается в шипах. А я люблю броню со стильными шипами. Призрак с укором посмотрел на неё. Почему, когда Джейн пытается шутить, ему становится стыдно и неловко? Прометей, почему-то слишком нетерпеливый, всё же подлетел к уху Катрин, слегка касаясь растрёпанных рыжих волос. Та явно хотела отмахнуться, но всё же прислушалась к тихим словам своего призрака, сначала сосредоточенно, а затем удивлённо подавившись пивом. — Эй, ты как? — Джек слегка похлопал её по спине. — Я… Нормально… — девушка старалась сохранить лицо, но друзья уловили в нём сосредоточенность охотника, преодолевшую даже черту алкогольного опъянения. Джейн, чьё животное чутьё всегда было невероятно сильно, безошибочно определила, что дело серьёзно. — Что случилось? — спросила она, мгновенно сбросив расслабленный настрой и сменив его сосредоточенностью. — Успокойся и не поднимай кипиш. Похоже, кто-то пришёл по твою голову, — произнесла мастерица формулировок, глотнув ещё напитка. Джейн молча кивнула и откинулась на спинку стула. Но теперь эта беззаботность была лишь тончайшей иллюзией, скрывающей готового к броску хищника. Боковым зрением она анализировала окружающую ситуацию. Большинство посетителей выглядело обычно. Стражи, пришедшие пропустить кружку пива или чего покрепче. Несколько смертных, желающих прикоснуться к диковинному миру чемпионов Горнила. Но теперь стало заметно, что некоторые из них выглядели неправильно. Они не пили алкоголь, не орали и не пытались обсуждать последние матчи. Просто сидели за столиками и казались тут лишними. Не вписываясь в привычный хаос. — Спрячьте призраков, — одними губами произнесла Джейн. Смерть Кейда стала для неё очень важным и болезненным уроком. — Прикрывай Джейн, — коротко сказала Катрин Джеку, тем самым сильно намекнув на истинную природу происходящего. На улице послышался шум, отличный от обычных звуков вечернего Города. — Делаем вид, что просто уходим, — так же тихо сказала Джейн. Она не хотела устраивать стрельбу в баре. Первой встав из-за стола, пошла к дверям. Катрин и Джек тоже поднялись. Однако вторая охотница уже слабо верила, что драка неизбежна. Стражи давно в кольце врагов и их просто так не отпустят. Когда до двери оставались считанные метры, друзья почувствовали движение. Примерно десяток человек, кто вызвал подозрения, начали стрелять. Они не делали драматических жестов, не пытались встать в особые стройки или сказать пафосные речи. Просто и без лишних слов, не поднимаясь со своих мест, открыли стрельбу из оружия, которое прятали под столами. — Джек! Катрин зря повышала голос, так как прямо перед её лицом сразу же стеной возник щит титана. Она не привыкла стрелять по людям, никто из них не привык. Но, если не остановить это безумие, жертв будет много. Поэтому девушка достала пистолет, который, в отличие от остального оружия, носила в черте Последнего Города, чтобы припугнуть хулиганов в случае чего. Только сейчас это оружие пригодится по назначению. — Остановитесь, сучьи выблядки! — рявкнул Назар, в чьих руках оказался дробовик. — Никакой ёбаной стрельбы в моём баре! В этот же момент с петель слетела входная дверь и на порог шагнул человек в тяжёлой броне, за спиной которого виднелось ещё несколько таких же. Автомат изрыгнул короткую очередь, от чего бармен рухнул навзничь, заливая кровью пол собственного бара. — Джек, — Катрин смотрела на теперь уже труп. — Убей их всех... Это не гражданские, а мясные мешки с дерьмом. Девушка сняла оружие с предохранителя и змеёй вынырнула из укрытия, пристрелив первого же противника у стола, когда Джек на заднем фоне врывался в другую группу. Они забрели не в тот район и не в то место. Чистый и светлый союз между отринувшими раздоры сердцами стражей, бьющихся в унисон? Ха! Отведайте-ка проверенное временем страшное орудие справедливости — тот самый лучший друг. Разум Джейн протестовал. Однажды, один единственный раз, она оборвала жизнь человека. Не чужака, не потусторонней твари. Простого безумца, заигравшегося с силами, которые не понимал. Он убил её друга. И вот теперь судьба снова подталкивала делать то же самое. И пусть Назар не был ей так же близок как Кейд, но он был хорошим человеком, который просто делал свою работу. Он воевал во времена Красной Войны, а затем честно вёл дела. Всегда был готов выслушать любого гостя и успокоить мятежную душу парой метких слов, да стаканом крепкого пойла. И вот теперь он мёртв. Мёртв потому, что эти ублюдки, по какой-то причине желающие ей смерти, выбрали для нападения момент, когда она отдыхала в его баре. И Волчица начала убивать. В какой-то миг показалось, что победа близка, ведь обычные люди не могут противостоять стражам. Грохот разрывающихся ракет на мгновение оглушил тех, но Джек успел снова поднять щит. Ещё несколько титанов, тоже отдыхавших в баре, как и он сумели защитить себя и людей, находившихся рядом. Но большинство погибало. Глупо, некрасиво, больно. Осколки и ударные волны просто рвали их тела на части. Солдаты, что стояли в дверях минутой ранее, стреляли из ракетных установок через дверной проём и окна. Лишь когда обстрел завершился, они хлынули внутрь. И это был уже не сброд смертников, нанёсших первый удар. Из тех уже никого не осталось в живых. Новые убийцы были хорошо вооружены. Да, они не являлись стражами, но броня и оружие были ничуть не хуже. И на каждого живого носителя Света в баре приходилось пять нападавших человек. А ещё те знали, против кого идут в бой. Один из призраков попытался оживить своего стража, разорванного ракетой, но лишь чудом спасся от очереди из автомата и бросился наутёк. — Кто-то специально устроил бойню! — голос Катрин срывался, выдавая эмоции, но рука оставалась тверда. — Они могут взорвать грёбаный бар! Сомнений не оставалось. Смертные использовались, чтобы воспользоваться рефлекторным желанием стражей тех защищать. Заставить сомневаться как их, так и свою главную цель — Джейн. Самую сильную защитницу этого города, от того и уязвимую, когда дело касается его жителей. — Нужен хороший план, — высказал очевидное Джек. — Кажется, вам туда? — спросил Даниэль Моралес, таксист, чей номер дала своим подопечным Эрика “на крайний случай”. — Ооо… Кажется, они стреляют. Чёрт! Аэротакси резко вильнуло вниз, уходя от ракеты, запущенной в него. — Эй, ты, на земле! Совсем дурак?! — крикнул водитель, в свойственной этой профессии привычке обращаться к другим участникам движения, которые его даже не слышат. — Стрелять противопехотной по летящей цели! Вам приземлиться или вы тут выйдете? Рэй многозначительно ткнул в приложении коммуникатора на максимальный размер чаевых и спрыгнул вниз. Август, последовавший за ним немногим позже, за секунды полёта сполна оценил развернувшуюся картину. Улица превратилась в поле битвы. Несколько десятков человек в тяжёлой броне окружили фасад бара, исключая возможность побега своих жертв. Они перекрыли улицу, передвинув припаркованные машины и продолжали идти на штурм, желая засыпать обороняющихся стражей горой трупов. Сколь бы сильны те ни были, но численный перевес может сработать даже на лучших. Тех, кто постарается не зацепить гражданских. Внимание Рэя и Августа привлёк небольшой грузовик, в багажнике которого был установлен тяжёлый пулемёт. Культист, сидящий за ним, резко развернул ствол в сторону новой угрозы и нажал на крючок. Но это были не те стражи, на которых рассчитывали хорошо подготовившиеся люди. Просто чудом о покушении прознали другие, привыкшие убивать подобных и не имевшие психологического барьера. Достаточно было лишь взгляда, чтобы понять — кто-то спланировал эту операцию максимально кроваво и жестоко. И это привело Рэя в бешенство. Не церемонясь, он подбросил себя Светом в воздух, чтобы ударить по грузовику Сверхновой. К счастью, на улице это не было так опасно, как в здании. Несколько выстрелов попало в тело стража, рухнувшего на землю в ожидании исцеления призраком, однако же дело было сделано и только ошмётки машины разлетелись по дороге. Август в свою очередь занялся солдатами, а не техникой. Вот уж кто точно знал толк в убийстве себе подобных. Страж, успевший сполна вкусить теневую сторону Города, не имел даже тени барьеров, ограничивающих от таких поступков. Вернее, единственной по-настоящему веской причиной было нежелание расстраивать друзей и представать в их глазах жестоким убийцей. Вот только сейчас он дрался ради них. Пистолет в руке бил без промаха. Кто-то думает, что броня — это панацея? Бред. Конечно, она может спасти твою жизнь, когда пуля на излёте. Броня защитит от осколков и случайных ранений. Но она бесполезна, когда стреляют в упор. И пистолет Августа пробивал головы одну за другой. В него тоже стреляли. Отстранённо страж чувствовал раны, но бушующий адреналин заглушил чувство боли. Пули вырывали куски плоти и кровь пропитала броню, но Август не желал отступать. В отличие от смертных, у него есть второй шанс. Ещё одна жизнь оборвалась раньше, чем страж что-то успел предпринять. Человека просто дёрнуло и изрешетило несколькими пулями в шею, но никого не было видно. Однако нужно быть идиотом, чтобы не догадаться, как сильно усложнял жизнь противникам невидимый охотник, буквально незримой тенью следовавший за другом. Внутри изрядно потрёпанного здания тоже кто-то сражался. Несложно догадаться, что там находились и другие стражи, просто не ожидавшие, что этим вечером им предстоит вкусить крови человеческих собратьев. Они нуждались в этих двоих, в их стойкости в сложившихся обстоятельствах. Сегодня спешащий на помощь Рэй понял, какую огромную силу подарили ему его враги. Впереди вспыхнул огненный пистолет и поразил несколько целей. — Ублюдки! — Катрин уже сполна пробыла в месте, где гибли простые смертные люди, которые ни в чём не виноваты. Рэй с тенью иронии вспомнил, как она поддержала его тогда, после всех событий с Хэйлой. Джон не мог, а эта охотница смогла. Тогда парень не знал, кто перед ним и что есть ещё три преданных союзника Джейн. Сейчас они выполняли свою задачу — прикрывали Молодую Волчицу и выживших, негласно став лидерами среди остальных стражей. Пробудившийся напал со спины, выйдя вперед Августа и изрядно смутив противников. Эти двое своим нападением существенно перевесили чашу весов, ответив на убийство гражданских хладнокровным истреблением культистов. И в это самое время, никем не замеченный, призрак официант вылетел из своего укрытия и подлетел к медленно остывающему трупу Назара. Когда-то он пришёл на работу в этот бар, потому что тот располагается в довольно мрачном районе. Тут нередко происходили несчастные случаи со смертельным исходом и он рассчитывал, что рано или поздно сможет найти себе стража, не покидая городских стен. Джейн стреляла без промаха. Как странно было использовать Пиковый Туз для подобного дела… Интересно, что сказал бы Кейд, узнай он про это? Охотнице хотелось верить, что он не стал бы осуждать её... Теперь же пол под ногами стал скользким от крови, а хрипы, стоны и предсмертные крики не заглушались грохотом выстрелов. В глупых играх смерть приходит сразу и безликий болванчик на экране нелепо падает наземь, чтобы исчезнуть спустя несколько секунд. Но в реальности не все раны безболезненны и мгновенны. Среди корчащихся на полу фигур были как посетители, так и террористы. Не пришельцы или бездушные роботы. Они такие же люди и умирали точно так же, как те, с кем Джейн сражалась бок о бок. А, может, среди них и были бывшие ополченцы Красной Войны? Молодая Волчица не испытывала уверенности в своём желании узнать правду. Охотница почувствовала, что что-то схватило её за ногу. Опустив взгляд, она увидела молодого парня в броне террористов. Он где-то лишился шлема, а правая нога ниже колена отсутствовала. На лице, обезображенном болью и яростью, застыла жажда убийства. Второй рукой тот попытался пырнуть Джейн ножом под колено и она, полагаясь на рефлексы, выстрелила в упор. Рука тут же обмякла, а охотница вернулась в бой, но перед внутренним взором застыло это лицо. Что должно было произойти с человеком, чтобы он с такой ненавистью смотрел на неё? Катрин вновь призвала своё огненное оружие, добивая вспышками выстрелов оставшихся. Она привыкала гораздо быстрее. Когда ты не Избранная, на тебе не висит груз моральной ответственности, который можно отринуть ради выживания. Более уверенный Рэй на этот раз украл жертву у Молодой Волчицы, зайдя той за спину. Джейн видела эти глаза. В них не было жажды крови, а один лишь только холод. Ученик своего учителя оказался лучше всех готов к происходящему. И не сказать, чтобы выбор принять его в команду сейчас не казался верным. Страж прекрасно понимал, что перед ним искомые культисты, убившие мирных людей. Как выразилась Катрин, мешки с дерьмом. За барной стойкой вспыхнул Свет. — Ах вы... — дальнейшая речевая конструкция на турецком языке определённо была матерной, но едва ли кто-то из присутствующих мог по достоинству её оценить. Таковы первые слова новоиспечённого стража. — …Вашу собаку шлюху трижды с прогибом. Назар схватил свой же дробовик и разрядил его в ближайшего террориста. — Согласна, — сдавленно произнесла Катрин, мимо которой тот пробежал. Такого она ещё никогда не видела. — Это ли не триумф Света над Тьмой? — задумчиво спросил Август, тоже добивая кого-то. Бой продлился недолго. В общей сложности едва ли он занял пятнадцать минут. Но погибло слишком много людей. Пусть абсолютное большинство относилось к террористам, однако потери среди гражданских превышали все мыслимые пределы для “мирного времени” внутри стен. — День сегодня такой длинный, жаркий, — сказал Назар, взяв из разбитого шкафа чудом уцелевшую бутылку виски и сев на окровавленную барную стойку. — И от начала до конца — полная хуйня, каждую минуту. Пожалуй, сейчас я нажрусь. Полиция и медики создавали суету. Они паковали трупы и оказывали помощь раненным, чтобы увезти их в больницы. А ведь в Городе даже нет понятия военнопленных… И, если с ранеными гражданскими всё было понятно, то вот с террористами — совершенно нет. Это происшествие станет огромным геморроем для городских инстанций. В чьей оно юрисдикции? Орден Правосудия? Орден Праксиса? Полиция? Авангард? Назару было насрать. Его волновало то, что бар разрушен, залит кровью и засыпан осколками. К тому же, вероятно, будет опечатан на время следствия. А ещё он стал стражем, да… Непривычно официальный и одновременно испачканный кровью, Рэй сел поблизости. Вид у него был совсем не тот, что в бою. Ошалевший, растерянный и на грани безумия, страж глупо смотрел на происходившее вокруг. — Сколько ты был мёртв? — охотник выдержал паузу, покосившись на призрака официанта, на самом деле давно нашедшего своего стража. — Говорят, мозг живёт ещё минут десять. Технически это могла быть реанимация… Конечно же он заметил, что хозяин бара остался собой и ничего не забыл. Это намного лучше, чем вернуться с памятью спустя эпохи, как Хэйла. — А… — издал неопределённый звук Назар и, сделав огромный глоток прямо из бутылки, протянул её Рэю. — Будешь? Я что-то такое слышал в школе… Август, успешно державший маску невозмутимости и спокойствия, только что закончил изъясняться с полицией и подошёл к этим двоим. — Эрика уже в курсе произошедшего. Кохлер сбежала. Скоро за нами прилетит корабль. И… Назар, я рад, что ты жив. — А я-то как рад... — вяло буркнул бармен. — Спасибо. — Только не вздумай закрывать Жопу Сатаны. Этому городу нужен бессмертный бармен... — Рэй не постеснялся сделать пару глотков. — Чтобы стать моим любимым классом стражей. Назар невесело рассмеялся. — Не знаю, что было нужно этим гандонам, но чую, вы отправитесь по их души. С вами не прошусь. Надеюсь, вы убьёте всех до последнего, — он посмотрел в угол, где лежали трупы гражданских, упакованные в чёрные мешки. — Я знал многих из этих ребят… Мне повезло, а они будут гнить в земле. Потому что какие-то уёбки посчитали нас допустимыми сопутствующими потерями. — Этих уёбков не примет даже земля, — холодно ответил Рэй. *** В мастерской было шумно. Пока Последний Город гудел как разворошённый пчелиный рой, здесь сидели те, кто планировал, как решать проблему. — Короче, эта сука сбежала, — Хэйла уже рассказывала Эрике о произошедшем в университете, но сейчас повторялась для остальных соратников. — Когда Рэй сообщил нам о покушении, мы пошли за ней. Догнали уже в вестибюле. Она взорвала бомбу и, пока мы Светом держали рушащийся потолок, воспользовалась телепортом. — Такого беспредела не ждал никто, — мрачно кивнул Жека Кирпич, которого Эрика посчитала нужным позвать на собрание. — Чует моё сердце, это только начало. Сколько у неё было шестёрок в Городе? Пять сотен? Девять? Не думаю, что они будут мирно смотреть на Странника и каяться в грехах. — Согласна, — кивнула варлок Онор, тоже приглашённая Эрикой. — Они могут погрузить Город в хаос и наш долг не допустить этого. Рэй, стоявший у стены в стороне, встретился взглядом с Джоном. Оба посмотрели друг на друга с пониманием. Да, старый варлок видел, что хоть малыш ещё и оставался инфантилен, но вот охотиться на мерзавцев наконец перестал стесняться. То чудовище, которое рассмотрел мужчина в своём подопечном, показало себя. Но оно не было бездумно и жестоко, представ благородным хищником, каким всегда и было. — Надо было проломить той суке башку и сожрать её призрака ещё во время нашей первой встречи, — рыкнула Элис, которую было непривычно видеть на подобном собрании. — Возможно, ещё придётся, — Эшли как всегда был мягок и степенен, очень хорошо скрывая свою истинную сущность. — Новости о происшествии уже наверняка дошли до Завалы. Эрика молчала, степенно постукивая пальцами по подлокотнику и что-то обдумывая. — По-настоящему дело станет дрянью, когда это дойдёт до журналистов, — веско сказал Кирпич. — Значит, нужно нанести удар на упреждение, — Август ещё не успел сменить одежду после кровавой битвы в баре и выглядел не лучшим образом. — Согласна, — высказалась Джейн, задумчиво глядящая на Кирпича. В первый миг, когда этот человек вошёл и был представлен, она удивилась. Почему на совещании “по спасению Города” присутствует бандит, но нет никого из представителей фракций? Однако быстро сама же нашла ответ. Новая Монархия скомпрометирована связями с Кохлер. Банальная логика подсказывает, что и в остальных фракциях могут быть шпионы. А вот русская диаспора? Не настолько значительна и заведомо враждебна культистам, чтобы иметь шпионов на хоть сколько-нибудь значимых ролях. Таким образом, они де-факто действовали в обход закона. Плевать. — Орден Праксиса не настолько многочисленен, чтобы одновременно обезвредить сотни человек, — произнесла Онор. — Ополчением мы воспользоваться не можем из-за риска наличия в нём шпионов. Однако думаю, что орден Правосудия способен нам помочь. — Мы можем обратиться к конкретным отрядам, в обход вертикали командования, — предложил Джон. — Тем, кому мы можем доверять. Если план увенчается успехом, то Авангард прикроет нас перед Консенсусом. Если же проиграем… Гнев чиновников будет последним, что вообще станет нас волновать. — Мои люди тоже пойдут в дело, — веско сказал Кирпич. Джейн позволила себе грустную улыбку. Какова же ирония… Город будут спасать смертные солдаты в самоволке, бандиты и вероятно полицейские. Не стражи. Потому что на этот раз мишенью будут люди, а не чудовища из холодных глубин космоса. И если Завала отдаст приказ стрелять в пусть бунтующих, но горожан, то… Даже думать не хочется, как это скажется и на репутации Авангарда, и на морали стражей. А что самое важное — на их убеждении, что в людей стрелять нельзя. Также никто даже не думал говорить, что война — не дело смертных. Не после Красной Войны, когда они доказали, что готовы защищать Город также, как и стражи. — Всё это лишь искры пламени, которое нам нужно потушить, — произнесла глубоко задумчивая Эрика, не обращаясь ни к кому конкретно. — Чистая провокация. Очень грубая и жестокая. Кто-то пытается посеять в городе хаос… — Очевидно, что Кохлер и была тем, кто стоит за действиями культа, — по мнению, Августа доказательств было более чем достаточно. — Вот только есть одна проблема. Она исчезла в неизвестном направлении! Сбежала, сгинула, испарилась и просто свалила! — Так, значит, именно она указала на меня своей толпе фанатиков. Не подоспей Том, они бы раздули происходящее до ситуации с баром, — на лице главы клана отразилась толика отвращения. — А так же отдала приказ своей пешке Орнави убить меня. Что ж... Я не буду рассуждать, как поступил бы в этом случае Завала, мои полномочия намного скромнее. — Предлагаю отрезать её голову, — злость в голосе Джона ощущалась почти физически. — Тупой пилой. В какую бы щель она не забилась... — А вот это главный вопрос, — Хэйла скрестила руки на груди. — Мы её упустили… И где она теперь? — Мы возьмём Судный Час, — добавила Эрика, словно не слышала её. — Куда возьмём-то? — всплеснула руками Хэйла. — Мы можем хоть ядерную бомбу взять, обнять её и пойти нахуй! — Я сопоставила данные, полученные Фелисом, с моими, — спокойно ответила женщина. — У меня были подозрения и впредь, но сейчас я уверенна, что они расположились на Титане. Место, где их никто не потревожит и ближе всего к Улью. — Мои данные? — не понял Фелис. — Там не было ничего про Титан… — По-твоему, они будут плавать на подводной лодке, специально оборудованной для низких температур, на Меркурии? — у Эрики был дар глумиться с полным отсутствием эмоций на лице.