TRUE/IF/FALSE

- Это то, чего мы и боялись, - ответила Бэт, оглядываясь назад, - наше время истекло.       Ава тихо выругалась себе под нос и перехватила руку Сары, чтобы было удобнее. Тяжело вздохнув, она двинулась за быстро удаляющимися людьми. Дополнительный вес женщины на плечах сильно замедлял ее шаги. Шарп оглянулась, брюнетка со шрамом замерла на краю пролеска, пристально вглядываясь в заросли, ее плечи были напряжены. Весь ее вид говорил о готовности немедленно броситься в атаку. - Уходим! Скорее! Тэо, Ким, со мной впереди, – крикнул Брин, толкая Нейта в плечо, - Бэт?!       Бэт, заметно вздрогнув, резко развернулась, подбежала к Аве, подхватила Сару под вторую руку, принимая часть веса на себя. После этого они, не сговариваясь, перешли на легкий бег.       Тускло серый свет дня сменил утреннюю дымку. Лес вокруг них вновь поредел, уступая место каменным руинам. Некогда величественные небоскребы представляли собой смесь ржавого металла и раскрошенного камня, покрытого мхом. Мертвый город зловеще возвышался над бегущими людьми.       Плотный туман из взвеси пыли и грязной воды недвижимой массой заполнял улицы. Воздух, пропитанный сероводородом, вызывал чувство тошноты и одышку, но Ава даже через свое сбитое свистящее дыхание отчетливо слышала металлические звуки, которые с каждой минутой становились громче.       Еще быстрее бежать было невозможно из-за старого, покрытого трещинами и кратерами асфальта, который так и норовил подставить подножку в виде проросших корней или скользкой грязи, замаскированной серым мхом. В очередной раз споткнувшись, Шарп взвыла от боли в ушибленных пальцах.       Нейт, Брин и Тэо бежали впереди, внимательно вглядываясь в окружающие развалины. Мик быстро шел сзади, без остановки бормоча себе под нос проклятия. Ава старалась не отвлекаться на окружающие их разрушенные дома, полагаясь на знание местности Бэт, вместо этого блондинка сосредоточилась на дороге под ногами и дыхании. - Стой! - прошептала Бэт, и Шарп замерла, недоуменно оглядываясь по сторонам. Они остановились в тени высокого здания. Аве — это место напомнило заброшенный переулок. Брин неподвижно замер на границе света, прислушиваясь к звукам. - Что сл.. – начал Нейт, но его тут же остановил Тэо, зажав рукой рот.       Ким жестом приказала всем молчать, сильно ткнув Рори в плечо, когда тот открыл рот. Ава бросила быстрый взгляд на Мика, его красное от злости лицо было красноречивее слов. Невесело усмехнувшись про себя, блондинка посмотрела на Сару, все еще вяло висящую у нее на плече. - Черт! – на выдохе прошипел Брин, - Дроны патрулируют город. - Это очень плохо? – едва шевеля губами, уточнила Ава у Бэт, на что женщина лишь кивнула. - Итак, если вы хотите добраться до убежища живыми, то советую слушать меня сейчас очень внимательно. Хотя дважды повторять не придется, потому что это место не прощает ошибок, - тихо начал Брин, поворачиваясь к группе, - Мы передвигаемся очень тихо и очень быстро, - вкрадчиво проговорил мужчина, - двигаемся группами и избегаем открытых мест. Ясно? Все молча кивнули. - О, и еще, если мы разделимся, то встречаемся у старой переправы, – добавил Брин и, отвернувшись, снова выглянул из переулка. - И как мы ее найдем? – спросила Чарли, скрестив руки на груди, - Мы даже не знаем куда идти. - Отсюда аккурат, по прямой на север,- прошептал Брин, пристально осматривая улицу, - если, конечно, вы выживете в пути. Ава поморщилась, представляя перспективу добираться туда в одиночку. - Идем! - скомандовал Брин и поднял автомат на изготовку. Подошедший к другому краю переулка Тео, взял под прицел часть улицы. Ким молча кивнула и подтолкнула стоящих рядом Бехрата, Чарли и Мика следовать за ней. Ава проводила взглядом их до угла улицы. - Мы следующие,- прошептала Бэт.       Ава подобравшись, глядела на поднятую вверх ладонь Брина. Плохое предчувствие поселилось в районе диафрагмы. Металлический шум, приглушенный руинами все нарастал, но теперь к нему присоединилось навязчивое жужжание где-то совсем близко. Неприятные мурашки волной прокатились по затылку, когда шум от лопастей пронесся прямо надо ними. Сара по-прежнему висела на ее плече без сознания, и Шарп тяжело вздохнула. «Я устала быть сильной, Сара…что если я …»- подумала Ава, но ее размышления оборвал Брин, он несколько раз махнул ладонью, и Бэт потянула их в сторону открытого пространства улицы.       Ава не заметила, как они оказались в середине когда-то широкого оживленного проспекта. Сейчас со сваленными в кучу ржавыми каркасами машин и крупными ямами он напоминал скорее поле боя. Блондинка старалась не отставать от быстро бегущей Бэт. Бросив взгляд вперед, Шарп заметила лицо, осторожно выглянувшей Ким, и сосредоточилась на беге. Легкие горели. Мышцы стонали от усталости. Ава не могла вспомнить, когда последний раз спала или отдыхала больше часа, но она продолжала бежать, стараясь не обращать внимания на то, как ноги Сары скребут по земле. Боковым зрением Ава отметила несколько больших трещин, внезапно рассекших асфальт, но прежде чем она поняла, что это значит, земля под ногами начала проваливаться. Шарп бессмысленно пыталась удержать равновесие, но некогда твердое покрытие теперь напоминало зыбучие пески. Бэт, оказавшаяся ближе к эпицентру провала, потеряла равновесие первой, утягивая их за собой. Шарп видела все как в замедленной съемке. Не в первый раз, мысленно отметила блондинка.        Ава упала, инстинктивно вцепилась в Сару обеими руками. Она еще пыталась бороться, пыталась оттащить их от края пролома, но куски камня, земля и мелкий грунт напоминали бурную реку, стремительно несущую свои воды к водопаду. Этот поток подхватил их и утащил в глубину. Удушливая чернота сомкнулась вокруг головы. Ава хотела закричать, но нос и рот тут же заполнились землей. Ужас заполнил легкие вместо кислорода. Его липкие щупальца, сжали горло. Мысли, что это конец, и выхода нет, на несколько мгновений были единственными в голове. Ей даже показалось, что она куда-то летит. А потом спину и ноги ощутимо приложило о твердую поверхность, и она вырвалась из земляной ловушки.       Отплевываясь от земли, Шарп пыталась понять, где находится, когда заметила знакомую руку. Сердце замерло. Преодолевая ужас, Ава бросилась судорожно выкапывать Сару. Когда к ней присоединилась Бэт, она даже не заметила. - Все, - наконец пробормотала Бэт, - Дальше можно так вытащить. Она подхватила блондинку подмышки и вытянула ее из земли. - Все живы? – голос сверху, заставил Аву поднять голову. Брин заглядывал вглубь провала, перегнувшись через край. Они провалились вниз на несколько метров. - Да… но я не думаю, что мы сможем выбраться… – ответила Бэт, тяжело дыша. Ава уже не обращала на нее внимания, сосредоточившись на Саре.       Светлые волосы из-за застрявшей в них глины стали рыже-коричневого цвета, а лицо покрывал слой грязи. Ава предполагала, что сама выглядит не лучше. Неожиданно голубые глаза открылись и Лэнс рывком села, кашляя и отплевываясь от земли. -Мне приснилось… - сиплым голосом проговорила Сара, - что меня снова похоронили… - Ты не далека от истины, – хрипло ответила Бэт, и Ава перевела на нее взгляд, - в любом случае нам нужно уходить. -Но как? Куда? – удивленно спросила Ава. Бэт указала рукой куда-то ей за спину, Шарп повернулась в том направлении. В метрах двадцати чернел пролом, очевидно ведущий в сток старой канализации. Обвалившаяся дорога разрушила часть бетонной стены тоннеля. - Ты сможешь идти сама? – спросила брюнетка у Сары, и та медленно кивнула. - Отлично, - Бэт подняла взгляд, - Брин мы …       Ее слова заглушил резкий шипящий звук, и последовавшие сразу за ним взрывы. Дезориентированная блондинка вертела головой в поисках источника, а Бет, боясь очередного обрушения и без того нестабильного грунта над головой, подняла на ноги Сару и подтолкнула Аву в направлении укрытия.       Сверху сыпалась земля и куски асфальта, окружающее пространство быстро заволокло дымом. Ава практически в слепую бежала вперед. Запрыгнув через стену в тоннель, они пробежали еще несколько десятков метров, в почти полной темноте. Эхо автоматных очередей и взрывов крупнокалиберного оружия отражалось от стен, постепенно затихая в дали. - Все, - выдохнула Бэт, тяжело дыша, - нужно передохнуть и свериться с картой. - А… остальные, - спросила Ава, сквозь сиплое дыхание. Очередной звук сильный взрыва снаружи заставил Шарп вздрогнуть всем телом. - Теперь мы и они сами по себе, - зловеще ответила Бэт, в темноте было невозможно понять выражение ее лица. Сара вновь закашлялась и опустилась на пол. Ава нашла ее ладонь и сжала. Несколько минут назад…       Нора судорожно вздохнула и крепко сжала руку Рея, но он даже не почувствовал этого. Сердце Палмера замерло, когда прямо на его глаза земля буквально поглотила трех женщин. - Оставайтесь на месте, Тео, ты прикрываешь, - сказал Брин, стоящему рядом мужчине, негромко выругался и поспешил к месту провала. Рэй пристально смотрел, как крупный мужчина, аккуратно прощупывая почву, подбирался к краю. - Они живы? – спросила шепотом Нора. - Я очень надеюсь, что да, - ответил Рэй и обнял Нору. Тепло, исходящее от женщины, немного успокаивало и Палмер закрыл глаза, пытаясь хотя бы на пару минут абстрагироваться от той ситуации, в которую они попали. - Они живы, - прошептал Тэо. Рей облегченно вздохнул. - Им, наверное, нужна помощь, чтобы выбраться? – спросил он. - У нас нет времени, -коротко ответил Тэо, внимательно оглядывая улицу. - Мы оставим их здесь?! – громко спросила Нора и посмотрела на мужчину, ее лицо выражало недоумение, смешанное с недоверием. Рэй погладил Дарк по плечу, пытаясь успокоить, зная, к чему может привезти волна гнева. - С ними Бэт, - коротко бросил Тэо через плечо. - Я думаю, мы все же должны… - начал Рэй, но его перервал нарастающий шипящий звук. Через мгновение вокруг начали взрываться стены и земля. Тео открыл огонь из автомата по кому-то вне поля зрения Палмера. - Что происходит? – Рэй пытался перекричать громкие звуки автоматных очередей. Но ответом ей послужил очередной взрыв в глубине переулка. Волна камней и пыли грозила накрыть их, но Нора остановила ее в последний момент. - Нам нужно уходить отсюда! – крикнул Тэо, удивленно глядя на женщину.       Рэй выглянул из переулка, вся улица была заполнена дымом, а асфальт изрыт глубокими воронками. Над руинами домов кружили большие дроны, и Брин, пытаясь отстреливаться, прятался за грудой камней, которых раньше не было. -Я отвлеку их на себя,- крикнул Тео и выбежал из переулка.       Через несколько секунд выстрелы автомата послышались на противоположной стороне улицы.       Рей молча протянул руку Норе, и та крепко сжала его ладонь. Сердце бешено колотилось в груди. Кивнув друг другу, они выбежали из укрытия. Больная нога тормозила, но Палмер старался не отставать от Норы. Они бежали по краю улицы, огибая препятствия в виде огромных камней, ржавых металлоконструкций и глубоких ям.       Очередь из-за спины прошила ржавую машину насквозь в тот момент, когда они пробегали мимо. Рей успел утянуть Нору с линии огня, буквально впихнув ее в пролом стены полуразрушенного здания.       Они оба тяжело дышали. - Осталось немного, но мы там будем как мишени в тире, - прошептала брюнетка, в ее глазах Рэй видел отражение своих страхов. - Все будет хорошо, - проговорил Палмер, глядя в зеленые глаза ведьмы, хотя сам почти не верил в свои слова. Нора кивнула и начала вставать, но Рэй остановил ее. - Поцелуй на удачу?!- пояснил мужчина, ответ на недоуменный взгляд. Дарк в ответ нахмурилась и закатила глаза. - Нет? Ну ладно... – под нос пробормотал Рэй, наблюдая, как женщина аккуратно выглядывала из-за стены.       Они выбежали из укрытия одновременно. Волна раскаленного воздуха резко ударила в спину, когда сзади раздался сильный взрыв. Мужчина не смог удержаться и оглянулся назад: на месте стены, за которой они прятались была груда обломков. Рэй споткнулся, но Нора не дала ему упасть, крепко сжимая руку.       До следующего спасительного укрытия между зданий оставалось не больше пяти метров. Но звук двигателей дрона стремительно нарастал, интуиция подсказывала Рэю, что они не успеют добежать до переулка, а на открытой местности у них не было ни шанса. Рей пробежал по инерции пару метров, когда Нора резко остановилась и подняла руки, создавая защитное поле, на которое тут же обрушился град выстрелов. - Беги! – крикнула женщина, не оборачиваясь, - Я прикрою! - Нора?!- Рей остановился, не в силах ее оставить. - Рэй…я справлюсь! – прорычала брюнетка.       Палмер почувствовала, как его тянут за руку. Голос Чарли уговаривал его двигаться быстрее.       События, произошедшие в следующее мгновенье, будут еще долго его преследовать в кошмарах. Звук словно отключили, и Рэй, оцепенев, наблюдал, как второй дрон, возникший из неоткуда, выпустил крупный снаряд разворотил землю совсем рядом. Взрывной волной Нору отбросило в сторону. Сердце пропустило удар. Женщина не шевелилась. Сердце пропустило еще один удар. Выйдя из оцепенения, Палмер рванул к Норе, две пары рук с трудом удержали его на месте. -Куда?!Тебя поджарят! - пробасил Мик, сжимая ему руки за спиной. - Но… - Я прикрою Нору, друг,- произнес Нейт, кожа которого уже покрылась сталью, и бросился к Норе.       Пули отскакивали от мужчины, не принося вреда. Меньше десяти секунд понадобилось ему, чтобы добраться до Норы и накрыть ее собой. Откуда-то из пыли по дронам открыли автоматную очередь. Этот отвлекающий маневр позволил Хейвуду поднять брюнетку на руки. Аккуратно прижимая к себе женщину, закрывая ее от возможной атаки, Нейт уже хотел двинуться в сторону укрытия, но резко замер, глядя куда-то вверх над переулком. - Черт,- прокричала Ким,- уходим, СЕЙЧАС ЖЕ!- и потянула Мика за рукав, увлекая за собой вглубь переулка. Рей удивленно перевел взгляд с Норы без сознания лежащей на руках у Нейта наверх. Разрушенная стена соседнего здания, опасно накренилась и вот-вот готова была обрушиться, погребя под собой всех. - Я держу, уходите! – Бехрат нажал на камень в браслете и замедлил падение стены. - Нора…- начал Палмер, но его прервал большой кусок кирпичей и бетона, разбившийся прямо у ног. Нейт поймал взгляд Рэя и молча кивнул. Развернувшись, он быстро скрылся в клубах дыма. - Рей! – Чарли с силой толкнула мужчину, заставляя его двигаться вслед за Ким и Рори.       В конце переулка оказалась сломанная дверь, ведущая на другую улицу. Бехрат прошел через нее последним, и Чарли закрыла дверь и отрезала им путь обратно. Хотя это уже не имело значения, потому что с другой стороны раздался громкий звук обвала. Рей бессознательно переставлял ноги, его мысли были полностью заняты переживанием за любимую. Ким, петляя через скрытые переходы, уводила их все дальше от места сражения. Палмер физически чувствовал, как увеличивается расстояние между ним и Норой, и пропорционально пройдённому пути растет дыра внутри.       Спустя пару часов, которые показались мужчине мгновеньем, Ким позволила, наконец, перевести дыхание и передохнуть. Рей рухнул, на землю не обращая внимания на физическую боль и горящие легкие. Его взгляд нашел вдали черный столб дыма, поднимающийся над городом. В груди неприятно что-то сжалось и завибрировало. Страх. Озноб никак не связанный с окружающей средой пробил Рея, заставляя сжать кулаки и спрятать их подмышками. - Рей… - начала Чарли. - Не надо… - прошептал Палмер. - Я все равно скажу,- покачала головой брюнетка, - с ними все будет в пор… - Ты не знаешь! – оборвал ее Рэй. Все погрузились в напряженное молчание. - Брин и Тэо выведут их, – спустя несколько минут наконец проговорила Ким, - я знаю это. - Откуда? – с робкой надеждой в голосе спросил Рэй. - Брин выбирался и из худших передряг,- спокойно ответила женщина, поднимаясь на ноги, -и он никого не бросает. Нам пора. Бехрат, Рей, Чарли и Мик последовали ее примеру и также встали. - Гребаное будущее! – прохрипел Рори себе под нос, - Далеко еще? - Да, - ответила Ким, поудобнее пристраивая автомат на бедре,- и нам придется сделать большой крюк. - Зачем?- нахмурилась Чарли. - Нам нужно предупредить убежище и попросить помощи, - задумчиво ответила женщина,- Я почти уверена, что хвост, который шел за нами от купола теперь последует за Брином. Восточнее есть небольшая база, если идти быстро и без остановок, то будем там к следующему утру. Еще полтора часа спустя. Где-то под мертвым городом… - Я чертовски устала, все чешется, рука меня просто убивает, это гребаное место мне точно добавит новых фобий, и вообще я …- ворчание Авы, успокаивало и в какой-то степени отвлекало Сару от своей боли.       Они шли по темному тоннелю казалось уже целую вечность, коридор петлял из стороны в сторону иногда разветвляясь на несколько. Как в этой паутине можно найти верный путь, Сара не могла себе представить. Устало отмечая очередной поворот, она услышала странный шум. Воображение тут же подбросило недавнее воспоминание об андроидах, но, обернувшись назад, Лэнс ни увидела ничего кроме непроглядной тьмы. Ава шла рядом, полностью погрузившись в свои переживания, не обращая внимания на внезапно напрягшуюся блондинку. Бэт, шла впереди, ориентируясь на знаки, известные только ей. Тусклый свет фонаря едва рассеивал окружающую тьму. Не успели они дойти до следующей развилки, как шум повторился, но уже ближе. Сара вздрогнула. - … было ужасно! Когда мы выберемся, я уверена, что мне придется закрашивать седину! – продолжала Ава. - Ты слышишь? – тихо проговорила Лэнс, остановилась и дернула Шарп за рукав. Ава замолчала, прислушиваясь. - Что я должна услышать? – шёпотом спросила она. - Очевидно, твоя подруга имеет ввиду падальщиков, которые последний час следуют за нами, - ответила, Бэт. - Падальщики?!- почти одновременно воскликнули женщины. - Тссс, - брюнетка подняла руки, призывая их вести себя тише, - Да, мелкие безобидные хищники, хотя я почти уверена, что здесь можно встретить кого-нибудь и крупнее, и гораздо опаснее… Словно в подтверждение своих слов, она осветила бетонную стену, на которой виднелись несколько глубоких борозд от когтей. - Черт, только этого не хватало…- прошептала Ава, нервно почесывая левую руку. - Именно поэтому нам лучше не задерживаться, пока не доберемся до укрытия, - заметила Бэт и, развернувшись, вновь двинулась вперед. - Я думаю, оно недалеко, - пробормотала брюнетка, указывая на странные символы, нарисованные на стене чуть дальше.       Сара и Ава молча последовали за ней.       Следующий час звуки «падальшиков» то приближались, то отдалялись, словно тот, кто за ними следовал, боялся их потерять из виду, но также боялся подойти ближе. Сара напряженно вслушивалась, нервно оборачиваясь всякий раз, когда слышала какой-либо шум. Ава, идущая рядом, постоянно вздрагивала и хваталась за руку Лэнс, бормоча еле слышно ругательства. - Вот оно! – тихо произнесла Бэт, и в ее голосе слышалось облегчение. Свет фонаря выхватил из темноты небольшой квадратный люк с металлическим кольцом запорного вентиля. Ава и Сара непонимающе переглянулись. - Сейчас покажу,- брюнетка положила фонарик, чтобы он светил на люк, и принялась откручивать вентиль, - это «дверь», такие уже давно не ставят, но раньше, тут ходили люди, и такие места,- она замолчала, прикладывая усилие, чтобы провернуть винт по заржавевшей резьбе, - служили своего рода безопасной остановкой на пути от коллектора к коллектору.       Через пару минут люк с громким скрипом открылся.       Непроглядная чернота по ту сторону проема не успокоила Сару, а скорее наоборот заставила напрячься сильнее. Она пристально вглядывалась в темный квадрат двери, готовая в любую минуту обороняться от любой неизвестной угрозы, таящейся за гранью света. Бэт, тем временем подняла фонарь и, присев на корточки, осветила внутреннее пространство. - Тут давно никого не было, все припасы, скорее всего, испортились, но, у нас нет другого выбора, - заметила брюнетка и пролезла внутрь.       Темнота тут же накрыла оставшихся снаружи, тусклый свет из люка стал единственным источником, который совсем не рассевал мрак вокруг. Сара почувствовала, как по спине ползут мелкие мурашки. Мысль о том, чтобы добровольно забраться в «склеп» ее не прельщала. - Я очень не хочу туда лезть, - озвучила Ава ее мысли, - но оставаться здесь я тоже не хочу.       Лэнс нашла теплую ладонь блондинки и крепко сжала поддерживая.       Пропустив вперед Аву, Сара аккуратно, стараясь не сильно тревожить сломанные ребра, залезла внутрь. Укрытие представляло собой небольшую комнату. Застойный воздух и взвесь из пыли. Облезшие стены с наплывами из копоти. На полу пара полусгнивших лежаков и ржавый металлический ящик. На потолке несколько маленьких круглых отверстий.       Бэт сняла автомат, небольшой рюкзак и положила фонарик на ящик, а затем подошла к двери. - Мы должны заблокировать вход,- произнесла брюнетка и присев на корточки потянула винт на себя, - если кто-то почувствует, что кислорода не хватает, лучше дышать короткими вдохами, - Бэт бросила быстрый взгляд на двух женщин. - Мы тут будем заперты? – поинтересовалась Сара, стараясь дышать не глубоко, чтобы не чувствовать затхлый запах. Брюнетка кивнула. - Рассматриваете это как возможность отдохнуть в безопасности, - добавила она и, поднявшись на ноги, подошла к ящику, отрыла крышку, сосредоточенно разглядывая содержимое, - посмотрим, что у нас есть… Преодолев брезгливость, Ава осторожно села на один из лежаков, выбрав более-менее целую часть и жестом позвала Ленс присоединиться к ней. - Как ты себя чувствуешь? - прошептала Шарп, легко коснувшись ладони Сары. - Я в порядке, - ответила блондинка, сжимая руку Авы в ответ. - Твои ребра...- начала Ава, но Лэнс ее оборвала. - Уже лучше. Как ты себя чувствуешь? – Сара протянула руку, дотронулась до щеки Шарп, произнесла с тревогой в голосе, - ты горячая... - Спасибо, родная, но здесь не лучшее место,- Ава улыбнулась. - Я не … - Я знаю, - Шарп слегка толкнула плечом, плечо Сары, - все нормально, детка, конечно, если в нашей ситуации может что-либо вообще быть нормальным...       Чувство вины навалилось с новой силой. Лэнс нахмурилась, сжала зубы и опустила голову, глядя на свои ноги, она пыталась не сосредотачиваться на грызущем внутренности ощущении. - Эй?! – прошептала Ава, наклоняясь ближе, она с нежностью провела пальцами по спутанным волосам, - Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Сара подняла голову и взглянула в голубые глаза сидящей рядом женщины. - В том, что происходит сейчас, нет твоей вины, - продолжила Шарп, - мы приняли решение отправиться сюда все вместе. И знаешь, я рада, что я сейчас здесь, а не в две тысячи девятнадцатом. Я бы сошла с ума от тревоги, зная, что ты тут и возможно с тобой что-то случилось, или ты … - Мертва? – тихо подсказала Лэнс,- Но с нами это «что-то» уже случилось, и перспектива смерти близка как никогда. Мы раньше проваливали миссии, ты знаешь, но это никогда не было …так. Всегда находилась возможность. А сейчас… Я буквально кожей ощущаю эту безысходность. Беспомощность. Мы ведь даже не знаем, что с остальными... – Сара обессилено выдохнула, закрыла глаза и откинула голову к стене. Женщина чувствовала на себе пристальный взгляд и ждала, когда Ава что-нибудь возразит, но та молчала. - С ними все будет в порядке,- голос Бэт нарушил тишину. Сара открыла глаза, брюнетка все еще сидела к ним спиной и перебирала содержимое ящика. - Брин опытный лидер, - добавила она, обернувшись, - и их путь возможно даже безопаснее чем наш. - Это должно нас успокоить? – еле слышно пробормотала Ава, вновь с остервенением принявшись чесать руку.       Бэт нахмурилась и подошла к ним. Присев на корточки, она схватила левую кисть Шарп и резко задрала рукав, чем заслужила недовольный возглас. Длинный глубокий порез пересекал почти все предплечье, вокруг него кожа надулась и покраснела, а в глубине самой раны виднелось что-то белое. - Что за черт! – воскликнула Сара,- Заражение!? -Да, – подтвердила Бэт, дотронувшись ладонью до лба блондинки и нахмурилась, - Жар. - О, - выдохнула Ава.       Бэт быстро отошла обратно к ящику и, порывшись, выудила оттуда коричневый пыльный пакет. Вернувшись, она присела рядом. В руках мелькнула металлическая коробочка с синими капсулами. - Вот, - брюнетка вложила пару штук в ладонь Шарп, – Глотай. Ава послушно положила таблетки в рот и проглотила с видимым усилием. Через несколько мгновений она вздохнула: - Уже лучше. Сара уже знала, что будет дальше, и без слов притянула Шарп к себе, одновременно обездвиживая. - Прости, любимая, но сейчас будет больно,- прошептала она на ухо блондинке, на что та лишь кивнула, крепче прижавшись лицом к ее шее. Бэт коленом придавила руку Авы, фиксируя. Сара задержала дыхание и отвернулась, лишь на секунду увидев блеск ножа, а уже в следующий миг Шарп резко дернулась, глухо зарычав от боли.       Лэнс был знаком запах крови, но в этот раз, ощущая его в воздухе, она впервые почувствовала тошноту. Ава дрожала в ее руках, периодически всхлипывая, но Саре ничего не оставалось, кроме, как только шептать на ухо блондинке ласковые слова. И вновь чувство беспомощности навалилось на нее, слезы жгли глаза, а в горле образовался ком. Тем временем Бэт, прочистив рану и обильно промыв ее содержимым какой-то пыльной бутылки, распечатала коричневый пакет. - Ему уже более пятидесяти лет, но думаю, он еще работает,- пробормотала брюнетка, доставая из пакета небольшой плоский серебристый лист в пластиковом контейнере и несколько мягких мотков. Аккуратно распечатав контейнер, Бэт осторожно подцепила серебряный лист и положила его на рану. С тихим шипением лист как бы впитался в кожу меняя цвет до пастельно-серого. - Что это? - спросила Сара, глядя на серый прямоугольник, и все еще чувствуя дрожь Шарп. - Синтетический протодермис, - ответила Бэт, заматывая руку пожелтевшими бинтами, но видимо увидев недоумение во взгляде Лэнс, она пояснила, - проще говоря, это восстанавливающий слой кожи, сейчас подобное выглядит иначе, но работает также. С ней, - Бэт кивнула на Аву, - все будет хорошо. Сара облегченно выдохнула и на мгновение выпустила Шарп из объятий, чтобы уложить ее голову себе на колени. - Вот, - Бэт подтянула к себе рюкзак и выудила небольшую флягу, - Это два в одном, попейте и нужно отдохнуть.       Бэт поднялась на ноги и отошла ко второму лежаку, села, вытянула ноги и, откинувшись назад, закрыла глаз, ее шрам при этом движении натянулся.        Открыв колпачок, Сара понюхала содержимое. Пахло неприятно чем-то кисло соленым. Сделав небольшой глоток, Лэнс тут же закашлялась: - Что это? - То что нужно, чтобы восстановить силы и утолить жажду, здесь есть все, углеводы электролиты… много всего, - усмехнулась Бэт, - но к этому надо привыкнуть. Второй глоток будет легче. Сара сделала еще несколько глотков, и действительно пить точно больше не хотелось. Жить не хотелось тоже, но это скорее по другой причине, хотя отвратительный вкус на языке точно добавил несколько камней на эту сторону весов. - Ава, - прошептала Лэнс и нежно провела большим пальцем по щеке женщины, - попей немного. Она поднесла горлышко к губам Шарп и наклонила. Ожидаемая реакция не заставила себя долго ждать: Ава резко вскочила и закашлялась. - Что… это… за отрава! – сквозь кашель прохрипела она. Бэт пожала плечами, словно говоря, что второй раз объяснять не будет. Сара вздохнула и проговорила: - Это поможет восстановить силы. - Я боюсь, еще глоток и меня точно вывернет! - прошипела женщина, но нехотя протянула руку и, взяв флягу, решительно отпила. - Моя девочка! – улыбнулась Сара. - Ох, надеюсь, я усну, а когда проснусь, все это окажется лишь сном, – Ава, морщась от неприятного вкуса, закрыла флягу и передала ее Бэт. - Мы все бы этого хотели, - задумчиво ответила брюнетка и, откинувшись обратно к стене, выключила фонарь, погружая помещение в полную темноту.       Старый детский страх темноты, грозил прорваться на поверхность, но Сара практически без усилий загнала его обратно, закрыв глаза и крепче прижавшись к женщине, которая была для нее дороже жизни. В это же время на мертвом тракте.       Непроглядную черноту ночи прорезала яркая вспышка на горизонте, и Брин поморщился, выругавшись себе под нос. Направив инфракрасный бинокль в ту сторону, он попытался сосчитать, сколько единиц машин пустили по их следу. Много. Быстро прикинув расстояние и время, которое у них есть, мужчина спрыгнул с крыши частично разрушенного здания. - Они близко, - тихо проговорил он, - Я не уверен, что мы успеем добраться укрытия. Но мы можем обезопасить переправу для других. Если отвлечем все внимание на себя… Раннее утро. Близ убежища «С2» - Я уже стер ноги по самую задницу! – прорычал Рори, перешагивая через поваленное сухое дерево, - сколько еще идти?! На востоке небо начало светлеть только недавно. Путники по большей части молча шли через лес. Стволы черных деревьев, мертвая тишина, изредка прерываемая странными, воющими звуками, вызывала необъяснимое чувство тревоги. - Уже скоро, - ответила Ким, поправляя автомат. Она оглянулась назад, туда откуда они пришли. Рэй проследил за взглядом женщины, небо на северо-западе полное грозовых туч нависло так низко, словно хотело раздавить землю. - С ними все будет в порядке, - проговорила Чарли, идущая рядом. - Да, точно…- выдохнул Палмер, хотя не чувствовал уверенности в этих словах. - Жаль металлические свиньи отобрали у меня пушку, я бы сжёг этот вонючий лес! – пробормотал Мик, с силой наступив на сломанную ветку, которая рассыпалась пеплом под его ботинком.       Рэй мысленно согласился с Рори, это место вызывало в нем самые плохие качества, похороненные так глубоко, что до этого момента он не знал об их существовании. Гнев. Злость. Воздух вокруг был буквально пропитан этим. Сама земля казалось стонала под каждым шагом. Или это были уже не их шаги…       В воздухе раздался резкий свист Бехрат еле успел пригнуться, кора дерева большим куском отлетела от дерева прямо над его головой. Небольшая очередь прошила землю прямо у ног Мика. - Че за..! – прорычал он. - Ветер с востока несет перемены! – прокричала Ким, поднимая обе руки и вставая в полный рост. - Ветер с запада несет только смерть, - ответил грубый голос, отражаясь эхом от черных стволов. Невысокий куст чуть дальше пошевелился. Рэй удивленно моргнул, когда кустом оказался мужчина. От соседних деревьев отсоединились еще пара темных фигур, которые вероятно ранее были скрыты маскировкой. - Таккер? Что, черт возьми, вы тут забыли?! – Напряженно проговорил человек-куст, - У нас не было данных о рейдах из «N3» в этом районе. Где Брин, Эдди? - У нас мало времени, мне нужно срочно связаться с нашими! - ответила Ким и, бросив взгляд на команду волнолета, добавила, - вкратце объясню по дороге. - Все как всегда! – недовольно проговорил мужчина и, развернувшись, бросил через плечо, - Пошли. ***       Первые лучи солнца прорезали дымку утреннего тумана. Ким и человек-куст шли впереди, тихо переговариваясь, изредка мужчина оборачивался, бросая удивленные или настороженные взгляды на Мика, Бехрата, Чарли или Рэя. Последний тут же опускал глаза, слишком уж цепким был взгляд незнакомца. Неожиданно резко полог леса оборвался, уступая место скалистой местности. Вытоптанная тропа уводила вверх. Опираясь на каменные выступы, команда осторожно поднималась все выше и выше. Рей не заметил, как кроны деревьев остались где-то далеко внизу. Отсюда можно было спокойно разглядеть чернеющий вдали мертвый город. Сердце Палмера сжалось – серый дым все еще поднимался вверх с того места, где произошла стычка с машинами. -Эй?! – голос Ким, привлек внимание замершего на краю скалы мужчины, - мы все еще торопимся. - Идем, красавчик!- Мик с силой, но не грубо, подтолкнул Рэя вперед. Тяжелые мысли роились в голове, вызывая легкий озноб. Палмер не знал куда идет и только по инерции переставлял ноги. Вскоре они достигли перевала. - Если бы мы уже не знали, что здесь очень опасно, я бы сказала, что здесь невероятно красиво, - тихо, с восторженной интонацией проговорила Чарли.       Рей повернул голову и в удивлении замер. Буквально у них под ногами раскинулась зеленела долина, буквально искрящаяся в утренних лучах. Широкие кроны деревьев, полные жизни, создавали поразительный контраст с мертвым лесом по другую сторону горного хребта. Извилистая, словно змея, река несла свои бурные воды вдаль за горизонт. Разрушенная бетонная плотина, наверняка когда-то представлявшая из себя величественное сооружение, сейчас была покрыта плющом, а вода из большого озера наверху, свободным водопадом разбивалась о камни внизу. Яркий блеск привлек внимание Палмера. Среди деревьев виднелась длинная стеклянная крыша небольшого здания. - Что там? – неожиданно для даже для себя, спросил он. - О, это наши оранжереи, - ответил мужчина, чьего имени Рэй не знал, а человеком-кустом называть его дальше казалось просто неправильно. - Оранжереи? – недоуменно глядя на Ким, Бехрат нахмурился, - «С3» выращивают органику и снабжают практически все известные убежища, - пояснила женщина, помогая оступившейся Чарли удержать равновесие и не свалиться со скалы, - Им повезло, что на старой гидроэлектростанции все еще работает система оповещения, и они могут узнать заранее о приближении машин. Так ведь, Джейк?! - Ага, - человек-куст кивнул и ехидно усмехнулся, - старый Стоун хотел прибрать к лапам нашу электронику, но не успел … Ким резко ткнула его дулом автомата в бок. - Заткнись! – прошипела она, зло, глядя на мужчину. - Зачем так грубо!? – ответил Джейк, потирая больной бок, и, обернувшись к остальным, добавил, неприятно улыбаясь,– до убежища осталось совсем недалеко, но я настоятельно советую быть начеку, особенно рядом с деревьями… Недалеко от мертвого города. Серые топи. - Я чувствую, как ко мне что-то присосалось… - Тише!- прошипел Брин.       Сидя по грудь в холодной воде, он также чувствовал покалывания от укусов на коже. Ссадина на голени невыносимо чесалась. Утренний туман скрывал их не хуже высокой хвощи, в чьих зарослях они и сидели. Тишину нарушало непрерывное жужжание и звук поступательных движений механических лап монстров, которые, судя по всему, обыскивали болота окружающие тракт.       Брин, стараясь не издавать ни звука, поднялся чуть выше, чтобы разведать окружающую обстановку. Буквально в пяти метрах над каркасом старого дома завис беспилотник, сканируя руины здания. Так же тихо мужчина опустился вниз, взглядом показывая своим спутникам, что опасность еще не миновала. Восточный тоннель.       Ава проснулась от резкой судороги во всем теле, не понимая, где она и что за руки ее сжимают. Страх волной затопивший сознание заставлял двигаться. Бежать. Она попыталась выпутаться из, как ей казалось, смертельных объятий, но руки лишь прижали ее крепче. - Шшш, это я, - шепот родного голоса над ухом, тут же выбил весь воздух из легких, и Ава, вздохнув, расслабилась. - Прости, мне приснился кошмар, - тихо пробормотала она, - мне снилось, что я потеряла тебя. Снова. Только в этот раз окончательно. - Я здесь,- Сара крепче прижала к себе блондинку, носом зарываясь в ее волосы на затылке, - и никуда больше не уйду. Ава перевернулась. В полной темноте она не могла видеть лицо Лэнс, но она чувствовала ее дыхание на своих губах. - Не обещай то, чего не можешь исполнить, - прошептала она и, чувствуя протест готовый вот-вот сорваться с уст Сары, заглушила ее поцелуем.       То, что начиналось вполне невинно, очень быстро переросло в нечто горячее и страстное. Ава с удовольствием отдалась приятным ласкам языка и губ любимой женщины, с упоением зарываясь руками в ее волосы, чтобы притянуть ее еще ближе, хотя ближе уже некуда. Со стоном сдаваясь рукам Сары, которые сжимали и поглаживали ее талию и грудь, Шарп ощутила, как жар, ранее горевший в сердце, спускается в низ живота. Именно в этот момент с противоположной стороны донеслось деликатное покашливание.       Сара глухо зарычала, но отодвинулась. Ава чувствовала, как ее щеки начинают гореть, она совершенно забыла, что они не одни. Слишком реалистичный сон и переживания предыдущего дня вывели ее из равновесия. - Я думаю, раз мы все проснулись, то пора двигаться дальше, - проговорила Бэт, казалось, в ее голос просочилось часть смущения, которые испытывала Шарп. Тусклый свет фонаря разогнал темноту по углам. Бэт, потирая лицо, подошла к ним, протягивая уже знакомую флягу (с жидкой гадостью, как ее назвала про себя Ава). Сара сделала несколько больших глотков, а затем протянула флягу Шарп. - Сегодня мы должны дойти до разрушенного убежища, а там уже рукой подать до переправы, - Бэт приняла бутыль у блондинки и так же сделала несколько глотков, а затем отошла к ящику. - Как твоя рука? – Сара, еле касаясь бинтов, провела пальцами по предплечью Авы. - Уже не чешется, - ответила блондинка, решив не упоминать легкую пульсацию в месте раны, - а как твои ребра? - На мне все быстро заживает, - слегка скривила губы в улыбке Сара и подтянула край свитера. Ава нахмурилась, даже в тусклом свете она видела, что весь правый бок Лэнс был темно зеленым с желтыми и фиолетовыми наплывами. - Детка…- она протянула руку, едва касаясь припухшей кожи на ребрах, - Это… -Щекотно, - Сара поморщилась и опустила одежду, пристально вглядываясь в глаза Шарп. - Эй, - Лэнс перевела взгляд на Бэт, - разве патроны нам не нужны? - Это негласное правило, - ответила брюнетка, - если что-то берешь, нужно что-то положить взамен. Что угодно. Никогда не знаешь, что может пригодиться. Бэт вытащила из рюкзака завернутый серый пакет и аккуратно положила его в ящик. - Вы тоже можете оставить что-то, - добавила она, поднимаясь на ноги, - если хотите…       Ава засунула руку в карман, хоть и была уверена, что там пусто. Неожиданно её ладонь наткнулась на прямоугольный предмет. Бумажник. Шарп, удивленно разглядывала «привет из прошлой жизни». Мягкая кожаная поверхность приятно лежала в руке, но больше всего удивления вызвало фото в прозрачном пластиковом кармане. -Это они? – Сара наклонилась ближе, в тусклом свете нужно было напрягать зрение. - Да… - с трудом вытолкнула слова Ава, ее словно ударили в живот, выбив весь воздух, – Ребенок лишь иллюзия. Мужчину звали Сэм, и он помог нам сбежать, хотя ничего не знал… а она убила его ...       Лэнс положила руку поверх бумажника, забирая его из онемевших пальцев. Ей не нужно было объяснять, кого под словом «Она» имела ввиду Шарп. - Мы остановим ее, - проговорила Сара, заглядывая в глаза Авы, - раз и навсегда. Сара протянула бумажник замершей в молчании Бэт, и та, положив его поверх пакета, закрыла ящик. ***       Коридоры, с их поворотами и изгибами, казались бесконечными. После спокойной ночи безотчетный страх исчез почти без следа. Несколько раз Ава спрашивала Бэт, сколько времени еще им идти, но ответ всегда был одинаковым – столько сколько потребуется. Постепенно сухой пол сменили грязные лужи, а затем им и вовсе пришлось брести по колено в затхлой воде. Сырая обувь терла ноги, и Шарп мысленно готовила себя к ужасным мозолям. Сара, идущая рядом, в основном молчала, лишь изредка бросала колкие комментарии по поводу странных надписей на стенах. - Я чертовски хочу найти туалет! – прошипела Ава. - Так мы уже здесь! Запах такой же, как в ... – отрешенно прокомментировала Сара, - Подожди, ты серьезно? - Я серьезно! – ответила блондинка и, ускорившись, догнала Бэт, - Мне нужно… - Я слышала, - Бэт нахмурилась, бросив взгляд в обе стороны коридора, - но я не уверена, что здесь безопасно… - Вообще-то я могу за себя постоять, если что! – ответила Ава, вытягивая руку вперед, - Фонарик.       Ава рассудила, что лучше вернуться назад на несколько метров, и не прогадала.Боковой коридор был выше, с сухим полом. Она прошла немного вглубь, но неприятное ощущение в кишечнике напомнило, зачем она вообще здесь. Шарп зажала подбородком фонарик и уже принялась расстегивать ремень, когда ее внимание привлек странный шуршащий звук из коридора. Ава замерла и медленно повернула голову, вглядываясь в темноту, которую не мог разогнать тусклый свет.       На высоте примерно двух метро блеснули два больших глаза. Казалось бы, это было уже достаточно, чтобы напугать женщину, но рядом с ними загорелись еще два поменьше, и вот это было уже последней каплей. - Сара!!! ***       Лэнс проводила блондинку и бледный свет, что исчез вместе с ней за поворотом. Шестое чувство подсказывало ей, что она зря отпустила Аву одну, но Сара осталась стоять на месте. В темноте.       Неожиданно лампа над ними загорелась. Лэнс быстро заморгала от яркого света, оглядываюсь по сторонам. Бет стояла у стены и держалась за обрезанный провод, ведущий к лампе. - Не знала, что у тебя есть супер способности, - проговорила Сара, - Теоретически ты могла бы зажечь все лампы в тоннеле? - Это не суперспособность, а скорее механизм выживания для человечества, эволюция иначе говоря,- усмехнулась Бэт, - И нет, я не смогу. - Почему? - Потому что энергия не берется из воздуха, - ответила брюнетка, - попробовать зажечь лампы во всем туннеле для меня будет все равно, что запитать термоядерный реактор от карманной батареи. И, как бонус, это абсолютно выдаст наше присутствие, а я надеялась пройти незамеченными... В этот момент из коридора раздался истошный крик Авы: - Сара!!!       А буквально следом за этим появилась сама женщина, к несчастью она была не одна. В ярком свете лампы Лэнс успела только разглядеть четыре мощные мохнатые лапы и огромное тело, и паучью голову, хотя пауком существо назвать было нельзя, оно двигалось с кошачьей грацией и с непостижимой скоростью. Всего секунду назад оно гналось следом за Авой, а потом мягко оттолкнувшись от боковой стены, оказалось спереди, отрезав блондину от остальных. Медленно наступая, существо издавало противные щелкающие звуки.       Сара судорожно смотрела по сторонам, ища хоть что-нибудь, чтобы отвлечь чудовище на себя. Нащупав под ногой небольшой камень, она подняла его. Рядом Бет, безуспешно, пыталась одной рукой перезарядить автомат. Сара посмотрела наверх, и план вспыхнул в сознании, словно разряд молнии. -Сара?!!- Ава отступала назад выставив вперед единственное средство защиты- фонарик. - Бэт, ты можешь вырубить его током?! – быстро спросила Лэнс. - Наверное, – ответила брюнетка, все еще дергая заклинивший затвор, - но и вас я тогда тоже вырублю! - У меня есть план! Выруби его, как только я крикну «давай», - взволновано проговорила Сара, а затем крикнула блондинке, - Ава, труба наверху! Бэт вырубит его током! Шарп нервно кивнула, все еще пятясь назад. - Эй, тварь! – Лэнс швырнула камень, угодив монстру прямо в круп. Чудище обернулось, на секунду теряя из виду свою добычу. - Давай! – крикнула Сара, подпрыгивая и цепляясь за трубу. Свет в коридоре резко погас, а уже в следующее мгновенье по поверхности воды заструились разряды молний.