TRUE/IF/FALSE

      Свет в коридоре резко погас, а уже в следующее мгновенье по воде заструились разряды молнии. Закончилось все так же быстро, как и началось. Тоннель снова погрузился во тьму, только теперь в воздухе явно ощущался запах горелой плоти. - Все, – уставшим голосом проговорила Бэт, и поинтересовалась, - я его убила…?       Ава подняла упавший в воду фонарик и включила его. Луч света выхватил дымящуюся тушу чудовища. Оно лежало на боку, черно-серая пятнистая лоснящаяся шерсть покрывала все тело, если бы не голова с крупными мохнатыми клещами место верхней челюсти и четыре выступающих на макушке глаза, а также отсутствие каких-либо ушных раковин, то монстр был бы похож на огромного кота. «Кота с двумя большими когтями на широких лапах!» - подумала женщина. - Ава!? Ты в порядке? – взволнованный голос Сары, заставил ее оторвать взгляд от хищника. - Я… кажется да, - практически шепотом ответила Шарп, аккуратно перешагивая тело в воде, - Что это было? Сара развела руки в стороны, для объятия, и Ава без лишних разговоров прижалась к ней. - Если ты имеешь ввиду, «нечто» за твоей спиной, то я понятия не имею, - нервно проговорила блондинка, - а если про то, что его вырубило, то это Бэт. Шарп посмотрела на устало привалившуюся к стене брюнетку: - Спасибо! – негромко произнесла она, протягивая фонарик хозяйке. - Пожалуйста,- кивнула Бэт, вытирая рукавом дорожку крови, вытекшую из носа. - Все нормально? – спросила Сара, заметив красный развод над верхней губой женщины. - Да, - Бэт резко отвернулась, достала флягу и на ходу сделала из нее несколько крупных глотков, - Нужно спешить. Надеюсь, мы доберемся до убежища «Е1» до наступления темноты. Ава и Сара двинулись следом. «И вновь зловещая тишина и бесконечный лабиринт коридоров» - подумала про себя Шарп. - А что там, в этом убежище? - тихо спросила Сара. Бэт покачала головой, но все же ответила: - Это наш единственный путь к переправе. Старый укрепленный впускной коллектор, и сеть из канализационных шахт,- шепотом проговорила она, - Около двадцати лет назад там все еще жили люди. И хотя восточным тоннелем, по которому мы сейчас идем, уже никто не пользовался, и близость «Е1» к куполу тревожила, люди все равно там оставались. По крайней мере до… -брюнетка тяжело вздохнула и снова покачала головой. В слабом свете фонаря шрам, рассекающий половину лица, казался еще более уродливым, а черты лица, словно грубо вытесанными из камня. - Что с ними случилось? – осторожно поинтересовалась Ава, хотя уже догадывалась. - На них напали…? - озвучила ее мысли Сара. - Да, нас нашли! – резче, чем хотела, проговорила брюнетка, - Я помню только огонь и крики. А потом…, - девушка отвернулась, с излишним вниманием всматриваясь в символы на стене, и добавила, - Все закончилось очень быстро. Выжили единицы. Ава с трудом могла представить, через что прошли эти люди. Сколько невинных жизней забрала и еще заберет «она». - Людей осталось мало, - нарушила затянувшееся молчание Бэт, - и с каждым годом становится все меньше. Из рейдов в мертвые города с каждым разом охотники приносят все меньше добычи, чаще попадая под патрули, – женщина опять замолчала, словно что-то обдумывая, а затем тихо произнесла, - У нашего коменданта был план… - Какой план? - тут же спросила Лэнс. Бэт нахмурилась, покачала головой и твердо произнесла: - Я не могу рассказывать. - Послушай, - Сара остановила брюнетку, ухватив за плечо, - Мы могли бы друг другу помочь. Нам нужно знать.       Ава смотрела со стороны, как Бэт выпрямилась и пристально посмотрела в лицо Лэнс. В свете фонаря ее лицо выглядело угрожающе. Шрам, отсутствующий правый глаз и хмурые брови только усиливали эффект. Но когда она заговорила, ее голос был спокоен. - Да я верю в то, что вы могли бы помочь. Но разглашать конфиденциальную информацию не имею права, - ответила она, - Вы сможете задать все свои вопросы коменданту, когда мы доберемся до убежища. Бэт аккуратно отцепила руку Сары и снова двинулась в путь. Сара бросила скептический взгляд ей в затылок, а потом посмотрела на Аву, словно ища поддержки. - Думаю, ответы нас ждут впереди, - пожала плечами Ава и, поежившись, мысленно добавила, - если мы доберемся до туда живыми. Лэнс словно прочитала ее мысли и, подойдя ближе, обхватила ее плечи, и они поплелись следом за Бэт. ***       Спустя несколько часов они все еще шли сквозь коридоры. Тишину нарушал лишь звук шагов, и эхо, отражающийся от стен. И хотя пол уже не скрывала вода, а в ботинках не хлюпало, Ава все равно не чувствовала ног, если бы не рука Сары в ее ладони, она бы давно остановилась, сдалась, предпочтя свернуться в позе эмбриона и ждать, когда жизнь покинет ее. Неожиданно брюнетка остановилась, оглядывая стены. - Что случилось? – спросила Лэнс. - Я не нахожу указатель, – ответила Бэт, судорожно водя лучом фонарика по стенам. - Ну конечно, - пробормотала Шарп,- мы заблудились, а казалось, что хуже некуда… - Ава… - в голосе Сары прозвучал намек на упрек, но легкое сжатие ладони было похоже на поддержку. По нахмуренным бровям брюнетки, Ава поняла, что оказалась права. - Нам придется вернуться… - тихо проговорила Бэт. - Да какого черта!? – взорвалась Шарп, громкий голос, резонируя, разорвал тишину в клочья, - Я устала! Я хочу спать! Я хочу есть! Мои ноги болят так, что я готова лезть на стену! Сколько можно!? Почему мы оказались именно здесь?! Почему это место такое… ?!- злость в голосе постепенно сошла на нет, уступая место тихим рыданиям, и блондинка опустилась на пол, обнимая колени, - Почему?!.. Почему…Сара?       В голове стучало, усталость делала тело тяжелым, словно вместо крови по венам циркулировал свинец. Ава закрыла глаза, умоляя всех богов, которых она знала, чтобы все это было лишь сном. -Я устала, - тихо прошептала она. -Я знаю… – теплые ладони обхватили ее лицо, заставляя взглянуть на их обладательницу. Сара сидела напротив, печаль плескалась в голубых глазах, делая их более светлыми, - Я знаю, любимая... И если бы могла, я бы исправила это здесь и сейчас. Я тоже устала и мне также хотелось, чтобы всего этого никогда не случалось…но мы здесь, и должны двигаться дальше. - Нам нельзя задерживаться… - заметила Бэт, оглядываясь по сторонам. Сара бросила быстрый взгляд в сторону брюнетки. - Это место…изменило нас? - прошептала Ава, вновь привлекая взгляд Лэнс, и касаясь ссадин на лбу блондинки. - Да,- кивнула Сара, - Мы стали сильнее! Но все что случилось, никогда не изменит того, что я чувствую, - она наклонилась ближе, - Я люблю тебя. - Я тоже тебя люблю, - ответила Ава, ощущая, как по щекам текут слезы. - Это все очень… мило… - словно подбирая слова, проговорила Бэт, а потом чуть громче, - но нам действительно лучше поскорее убраться отсюда! - Да, - Сара поднялась на ноги и протянула руку, - Мы со всем справимся, вместе? - Вместе, - Шарп кивнула, быстро стерев слезы, ухватилась за ладонь блондинки и поднялась.       Дорога назад по коридору заняла чуть более часа. Теперь брюнетка очень тщательно осматривала стены. Узкий проход, который они не заметили в прошлый раз, сначала вел в тупик. - Мы снова заблудились? – настороженно спросила Сара. - Нет,- ответила брюнетка, указывая на схему расположения труб над чернеющим на стене провалом открытого круглого люка, - Вот наш путь,- она показала на отверстие в стене. - Этот мусоросброс ведет прямо к «Е1», - добавила она и осветила металлические скобы внутри, уходящие в черную пустоту.       Медленный спуск в ограниченном пространстве нервировал Сару, вызывая чувство удушья. Блондинка всеми силами старалась это скрыть. «Хотя бы один из нас должен оставаться сильным…» - размышляла Лэнс, вспоминая недавний срыв своей девушки. Наконец спуск закончился. Сара спрыгнула на пол широкого коридора и осмотрелась. Этот проход отличался от предыдущих. Обожжённая краска пузырями вздулась на стенах. Потолок покрывала сажа, а пол – слой пепла. - Черт,- прошептала Ава, и Лэнс почувствовала, как пальцы буквально вцепились ей в руку. Свет от фонаря выхватил из темноты множество обугленных человеческих черепов. *** 10 часов назад. Убежище «С2» - Старая плотина.       Бехрат удивленно разглядывал внутреннее помещение старой плотины. И хоть снаружи строение казалось разрушенным, внутри все выглядело иначе: большое помещение машинного зала через большие пыльные окна, заливал свет. Зеленые растения в огромных поддонах делали это место больше похожим на джунгли или огромную теплицу. Он вспомнил коридоры, по которым их сюда вели, и как они петляли по ним, словно в лабиринте, а каждая дверь была толщиной около полуметра. Несмотря на то что это место казалось наиболее, подходящим для жизни, из всего того что они видели, людей им встретилось очень мало, и во взгляде каждого явно читалась недовольство, смешанное с недоверием.       Ким шла впереди, разговаривая с одним из мужчин, когда другой более высокий провожатый остановился и указал им на одну из больших дверей. - Здесь еда, – проговорил он, доставая из стеллажа небольшую коробку и с громким стуком ставя ящик на пол, лицо его при этом выражало крайнее неприятие, - ваш проводник разговаривает с Комендантом. Ждите.       Несмотря на усталость, все чувствовали напряженность и тревогу, что абсолютно не способствовало отдыху.       Прошло уже около двух часов, Чарли сидела с закрытыми глазами, привалившись к стене. Рей замер рядом с ней, обхватив колени и глядя в пространство. - Здесь ни хрена нет! – прорычал Рори, копаясь в очередном ящике, которые заполняли огромный стеллаж почти целиком. - Тогда, может, стоит остановиться? – заметила Чарли, не открывая глаз, - Я вообще не понимаю, что ты там ищешь?!       Мик в ответ что-то неразборчиво пропыхтел и перешел к другому ящику.       Бехрат покачал головой и перевел взгляд на Рэя: - Ты бы поел дружище?! – проговорил он, - Нам всем нужны силы! Палмер лишь неопределенно хмыкнул в ответ, явно пребывая где-то внутри своей головы. -Эй, Но… – начал он, но получил тычок локтем в бок от Чарли. - Оставь его, - прошептала брюнетка,- с неизвестностью гораздо сложнее бороться, чем со знанием. Бехрат хотел возразить, но рядом пробасил Мик: - Ха! Нашел! Мужчина достал из коробки нечто похожее на автомат с горелкой и небольшим баллоном. - Вот с этим можно работать. Я, наконец, то разберусь с этими тварями, что мариновали меня в собственной шкуре! Дверь сзади скрипнула, и Мик попытался спрятать найденное оружие за спину. - Можете оставить это себе, - Ким вошла быстрым шагом, неся несколько автоматических винтовок, - это единственная помощь, которую нам окажут, - в ее голосе и взгляде сквозила злость, - я смогла связаться со свои командованием, они вышлют дополнительный патруль, который встретит нас у переправы. - Отличные новости! – воскликнул Бехрат. - Да, но радары «С2» уловили большое скопление машин на старом тракте, и они скорее всего идут по следу Брина… - нахмурившись ответила женщина, - Если это Брин, он пойдет напрямик, а это значит, что он, что примерно в сутках ходьбы от переправы. Я надеюсь, вы отдохнули, потому что нам придется выйти сейчас, чтобы успеть туда вовремя. Рэй поднял настороженный взгляд на Ким: - Можно ли узнать, точно ли это… - Нет, - Ким покачала головой, с жалостью глядя на Палмера, - Радар улавливает только неорганические сигнатуры. Рэй опустил голову, резко вздохнул и поднялся на ноги. - Тогда мы должны прийти туда раньше, чтобы прикрыть им спину! – произнес Палмер со сталью в голосе. *** Два часа ночи. Разрушенное убежище «Е1» - Напомни мне, почему мы сидим здесь без света и не идем дальше? – прошептала Сара, нарушая долгое напряжённое молчание. - Тихо! – шикнула Бэт, ее нечеткий силуэт темнел у одной из стен коридора.       Сара тяжело вздохнула и покачала головой. Ждать было невыносимо. Плохое предчувствие сжимало внутренности, холодный воздух из коридора доносил эхо тихих скрипов и скрежета. Это, а также то, что они буквально сидели в братской могиле, вызывало неприятный зуд по всей коже. Погрузившись в размышления, Лэнс не сразу почувствовала, как Ава, дрожа, прижалась ближе и уткнулась носом ей в шею. Сара повернулась и, легко коснувшись поцелуем лба блондинки, еле слышно прошептала: - Все будет хорошо. Скоро мы выберемся. Ава кивнула и шмыгнула носом. Спустя еще пару часов Бэт поднялась на ноги. «Наконец-то!» - подумала Сара и, разбудив задремавшую Шарп, тоже встала.       Затекшие от долгого сидения ноги болели, но желание поскорей убраться из этих подземелий превалировало. - Дольше ждать - нет времени, - еле слышно проговорила брюнетка и тяжело вздохнула, словно решаясь, - Пошли, только ведите себя как можно тише! - Что, там может быть? – спросила Ава. - Никто не знает, - ответила Бэт,- но быть осторожнее не помешает.       Коридор, в котором они сидели, тянулся всего несколько десятков метров и заканчивался двойными, распахнутыми и раскуроченными дверями, ведущими в большой круглый зал. За несколько часов в темноте глаза Сары привыкли настолько, что она смогла без труда рассмотреть детали помещения. Лэнс подняла голову, в поисках предполагаемого потолка, и поняла, что они находились на дне глубокой шахты. Чуть выше на стенах чернели несколько ярусов смятых конструкций балконов и переходов, поддерживаемых бетонными колоннами, а сквозь пролом в потолке виднелись несколько звезд и темно-синее небо. Пол зала был усыпан черными обломками камня и искорёженного металла. На противоположной стене виднелись сразу пять открытых дверей, за которыми, как предполагала Сара, были очередные тоннели. Ава подтолкнула ее плечом, показывая на пустую стену, уходящую вверх и покрытую чем-то вроде узора. Подойдя ближе и прищурившись, Шарп прошептала: - Это имена. Боже, их тут очень много!       Сара огляделась по сторонам, ожидая увидеть множество человеческих останков, но ни черепов, ни костей, в отличие от коридора, здесь не было, только слой пепла и пыли, что неприятной взвесью поднимались в воздух от каждого шага. Женщина даже не хотела предполагать, что могло здесь произойти. - Что ж, добро пожаловать в…– хрипло начала Бэт и тут же замолчала, когда в одном из коридоров послышался шум, - В укрытие живо! – едва слышно скомандовала она.       Сара прыгнула за одну из колон, Ава спряталась за соседней. Бэт, укрывшись за одним из кусков потолка, взяла под прицел автомата выходы на противоположной стороне зала.       Шум, становился все ближе, и Лэнс осторожно высунулась, напряженно вгляделась в темноту. Шарканье и странные хрипы вызывали в воображении ассоциации с различными тварями и монстрами, коих Сара за свою жизнь повидала немало. Многие с ее легкой руки закончили свое земное существование, но оставили после себя глубоко внутри чувство страха. На короткую секунду все затихло, а потом из проёма одной из дверей донесся тихий хриплый мужской голос: - Брин? Бэт? – из темноты появился силуэт человека, - Здесь есть кто-нибудь?       Сара замерла, ожидая очередь выстрелов, но по-прежнему было тихо. Лэнс выглянула, чтобы понять, почему Бэт не стреляет, и обнаружила брюнетку, стоящую посередине зала. Она крепко сжимала оружие, нацеленное на фигуру мужчины в рваной одежде. Лэнс посмотрела в сторону Авы, и встретила такой же растерянный взгляд. - Бэт, я, - начал мужчина, отделяясь от теней коридора. Теперь Сара могла видеть его лицо, покрытое запекшейся кровью и сажей. - Это не можешь быть ты, - тихо, но уверенно произнесла брюнетка, хотя по рукам прошла заметная дрожь, - ты погиб, Энди… - Тогда, если ты выстрелишь, ничего не изменится, - прохрипел он и, хромая, сделал еще пару шагов в сторону женщины. - Не подходи! – Бэт крепче вцепилась в автомат.       Из коридора вновь послышались звуки, но Бэт все еще стояла, не двигаясь. Сара хотела сделать хоть что-то: крикнуть, подбежать и встряхнуть замершую женщину, но не успела, из дальней двери вышел, хромая, идентичный первому мужчине клон. - Он Имитатор, Бэт! - крикнул последний из появившихся и рухнул на землю, - Беги! Сара удивленно переводила взгляд с одного на другого, но Бэт продолжала стоять на месте. - Ты знаешь, что нужно делать, - тихо проговорил первый Энди, оседая на пол и приваливаясь к стене, - Ты всегда была сильной. Пожалуйста. - Я знаю,- с печалью в голосе согласилась бюретка, - я знаю, но я… - Бэт, не надо! – хрипел второй Энди, - Не слушай его! Он втирается в доверие! Я уже отчаялся найти хоть кого-нибудь, и я не могу потерять тебя… Мне еще столько нужно тебе сказать. Первый мужчина бросил на него презрительный взгляд. - Смерть - не конец,- произнес он. Лэнс не понимала, почему брюнетка медлит. Она вышла из-за колонны и сделала несколько шагов в сторону Бэт. Первый Энди уловил движение и посмотрел на Сару, а затем перевел взгляд на Бэт. - Ветер уже сменил направление, - прошептал он, с легкой улыбкой закрывая глаза.       Сара переводила взгляд с одного на другого и почти пропустила тот момент, когда второй Энди вскочил и большим нечеловеческим прыжком оказался прямо рядом с Бэт. Лэнс тут же бросилась ей на помощь, с опозданием понимая, что у нее нет оружия. Прогремели выстрелы. У ног брюнетки в луже черной жижи лежал металлический скелет Имитатора. -Что за хрень! - пробормотала Ава, выходя из-за колонны, - Когда меня перестанет удивлять этот проклятый мир! Бэт опустила автомат. - Может быть, не стоит?! - произнесла Сара, настороженно глядя на мужчину у стены. Она последовала за брюнеткой, готовая к атаке в любой момент. - Согласна, - кивнула Ава, Мужчина пошевелился и открыл глаза: - Бэт, - протянул он, в его голосе странным образом смешались тоска и глубокая привязанность,- ты же знаешь протокол. - Знаю. Убить обоих,- тихо проговорила Бэт, тяжело вздохнув.       Женщина подошла, опустилась на колени и, протянув руку, отодвинула в сторону полу истрепанной куртки, оголяя рваную рану, с темно-бордовым пятном на сером свитере вокруг. - Я уже мертв, - мужчина убрал руку Бэт, вновь закрывая ранение, - Слишком долго блуждал темноте.       Сара разглядывала избитое и исцарапанное лицо Энди, светлые волосы, покрытые кровью и грязью. Издалека казалось, что он почти старик, но сейчас, вблизи, Сара поняла, что ему, скорее всего, не больше двадцати. - Хотя признаюсь, - болезненно улыбаясь, проговорил мужчина, - я рад, что у меня есть возможность последний раз взглянуть на тебя, - он протянул руку, касаясь лица брюнетки. - Нет! - Бэт наклонилась ближе, - Мы вытащим тебя! - Я буду обузой,- покачал головой Энди, - Вам лучше не тратить время. Я уверен, что эта тварь, - он кивнул в сторону останков имитатора, - Тут не одна. Сара обернулась озираясь. - Этот коридор выведет вас наружу, - продолжал он, - но придется завалить проход, иначе они пойдут следом. Где Брин? Он…? - Они пошли другим путем, - ответила Ава. - Хорошо, - Энди перевел взгляд с Шарп на Сару и обратно на Бэт, - У вас все получилось! – проговорил он, - Значит, отец был прав. Эдди… - Будет в ярости, - договорила за него брюнетка. - Я хотел сказать, винить себя, - продолжил мужчина, улыбнувшись, - Но думаю, ты тоже близка к истине, - он вновь протянул, руку притягивая Бэт ближе, - Я пошел с вами, чтобы убедиться, что ты будешь в безопасности. Прости, что не смогу проводить до конца.. - Энди, - прошептала женщина, наклоняясь ближе. Сара перевела взгляд на Аву, они обе чувствовали себя здесь лишними. - Я не жалею, что пошел, мне жаль лишь, что я тянул до последнего и так тебе и не сказал, что чувствую, - мужчина поднял руку и аккуратно коснулся щеки Бэт. - Я знаю, - ответила брюнетка, с дрожью в голосе. - Я бы хотел… - начал Энди, но в соседнем коридоре послышался скрежет,- Уходите! Сейчас же! Бэт наклонилась ближе, в спешке касаясь губ и что-то шепча, а затем резко поднялась на ноги. - Скорее! – она махнула рукой блондинкам и, не оглядываясь, скрылась в тоннеле, на который указал Энди.       Саре не нужно было повторять дважды, усиливающийся металлический звук оказался достаточной мотивацией. Лэнс протянула руку Аве, и они вдвоем побежали следом за брюнеткой.       Силуэт Бет в ореоле света фонаря, маячил в нескольких метрах впереди. Сара насчитала только два поворота, когда сзади раздался громкий хлопок взрыва, и пол под ногами завибрировал. Брюнетка остановилась и обессилено сползла по стене, фонарик выпал из руки и покатился по полу. - Мне нужна минута,- помертвевшим голосом проговорила женщина. - Бэт? - прошептала Ава, садясь рядом с ней,- Нам очень жаль… - Не надо. Мы все так или иначе готовы к смерти, просто я… - голос брюнетки сорвался, и она покачала головой.       Сара отошла к противоположной стене и тоже опустилась на пол. Она не знала этого мужчину, но чувство скорби охватило и ее. Сердце болело. В голове фантазия рисовала сюжеты из воспоминаний, в которых она теряла близких. Смерть шла за ней по пятам, не только по этим катакомбам. Сколько из них доберется в итоге до безопасного места и есть ли оно вообще. Они долго сидели молча, пока Бэт, наконец, не произнесла: - Нам нужно двигаться дальше.       Никто не сказал слова против.       Поднявшись на ноги женщины, пошли по коридору. Сара внутренне приготовилась к еще нескольким километрам по тоннелям, но дверь наружу оказалась всего в двадцати метрах от места, где они сидели.       Повернуть ржавый вентиль оказалось крайне сложно, и только приложив втроем все силы, женщины смогли сдвинуть его с мертвой точки. За дверью оказалась каменная лестница, полуразрушенные ступеньки которой заросли травой и покрылись мхом. После долгих дней под землей, воздух снаружи казался невероятно свежим. Сара с радостью вздохнула его полной грудью. Бэт прошла мимо и, поднявшись по ступенькам выше, выглянула. - Никого! Но я не уверена...       Сара тоже поднялась выше, занимая место рядом с Бэт.       Плотный утренний туман окутывал лес, так что даже ближайшие деревья, казались размытыми силуэтами. - Слишком светло... – пробормотала Бэт. - Что ты имеешь ввиду? – спросила Сара. - Слишком светло, а значит сейчас приблизительно пять утра. Лэнс уставилась на брюнетку, с недоумением. - Мы задержались в тоннелях дольше, чем я планировала, - нахмурившись, ответила Бэт,- До переправы отсюда больше двух часов пути, а патруль, который должен был нас подобрать и прикрыть в случае опасности будет там уже через час. Сара нахмурилась, мысленно считая силы и возможности. - Значит, мы постараемся успеть добраться туда за час!? – проговорила Ава, стоя на нижней площадке. Лэнс посмотрела на свою любимую женщину и кивнула: - Да. ***       Нейт задыхался. Затянувшаяся погоня выбила из сил не только его, и лишь большой бородач, бегущий впереди, казалось, совсем не чувствовал усталости. И хоть ночь выдалась относительно спокойной, если под это определение подходит постоянный металлический треск и жужжание, то утро принесло для них плохие вести. Укрытие из веток на небольшом островке среди болота затопило водой, машины по-прежнему охотились именно за ними, и в довершение ко всему все заволокло плотным туманом. - Уже близко! - произнес Брин, оборачиваясь на ходу. Подняв голову, Нейт заметил невдалеке нечеткие очертания чего-то громоздкого. -Что это? - спросил он. - Наше спасение, - ответил мужчина. - Я очень на это надеюсь! – проговорила Нора, задыхаясь.       Несмотря на растрепанный вид и тяжелое дыхание, ее глаза горели огнем.       Руины моста все четче проступали сквозь туман. Нейт заметил, что они бегут прямо к реке. Вопрос о том, как они смогут перебраться, почти сорвался с языка, когда он заметил в воде небольшую платформу, на воздушных понтонах, а барабанный цепной механизм помогал переправляться с берега на берег.       Неожиданно громкий свист разрезал воздух, и Нейт почувствовал, как его тянут в сторону. Земля взорвалась прямо там, где он стоял секунду назад. - Они близко! – прокричал Брин, перекрывая громкие звуки выстрелов, - Сюда!       Мужчина, пригнувшись, насколько позволяла массивная комплекция, побежал к единственной уцелевшей опоре моста. Нейт схватил Нору за руку, и они вдвоем устремились следом.       Выстрелы разорвали тишину, взрывы поднимали комки земли в воздух, заглушая металлический лязг наступающих машин. Брин на мгновение высовывался из-за укрытия, посылая ответную очередь в неотвратимо приближающихся роботов, и тут же прятался снова, пережидая ответный град пуль. - Как будем выбираться? - прокричала Нора, - На открытом месте мы легкая мишень. - Ким, должна была предупредить о нас и вызвать подкрепление из убежища, - ответил Брин, стреляя в подступающего противника. - Что если они не придут? - Нейт бросил взгляд в сторону противоположного берега, но сквозь туман невозможно было ничего разглядеть. - Тогда мы покойники! – Брин в очередной раз выглянул, чтобы выстрелить, но автомат заклинило, он опустился вниз и поморщившись добавил,- возможно, мы уже трупы просто еще не знаем об этом.       Нейт выглянул как раз вовремя, чтобы разглядеть десятки небольших машин похожих на пауков. Откуда-то сзади, прямо по ним, выпустили несколько залпов, отбивая от опоры моста куски бетона, заставляя мужчин пригнуться.       Выстрелы все гремели и гремели в воздухе.       Вдруг Брин открыл глаза и повернул голову, словно услышал что-то. - Знакомый звук, - протянул он, ухмыляясь в бороду. - Что?!- Нейт пытался уловить различия, но не мог понять, о чем идет речь.       Хейвуд выглянул из укрытия, а в следующую секунду на его плече сомкнулись металлические тиски робота, поднимая над землей. Обратившись в сталь, мужчина пытался разжать стальную хватку машины, но ничего не помогало. Он замер глядя, как плазменная пушка с темно красным свечением буквально зависла в миллиметрах перед его лицом. Нейт закрыл глаза, ожидая выстрела, который так и не прозвучал.       Неожиданно воздух плотной волной ударил в грудь мужчину. Робот, держащий его, накренился и завалился на бок, выпуская мужчину из захвата. Нейт откатился, в недоумении оглядываясь по сторонам. Звуки сражения воспринимались словно через вакуум. Свет утреннего солнца закрыла тень, нависшая над ним, но приглядевшись, Нейт понял, что перед ним оказался растрёпанный Рэй Палмер, держащий странное оружие в руках.       Судя по движению губ, Рэй что-то кричал, но Нейт слышал лишь собственный пульс в ушах.       В поле его зрения появилась Нора, и тут же бросилась к Рэю, крепко обнимая мужчину за шею. Кто-то поставил Нейта на ноги, и он, наконец, увидел Чарли, Мика и Бехрата. - Я так рад, что вы живы! – прокричал Рэй, сверкая своей фирменной улыбкой, впервые с тех пор, как они нашли их под куполом. - Не стоит радоваться раньше времени! – заметил Брин, крепко сжимая за плечи, подошедшую к ним Ким,- Ты их предупредила? - Да! – кивнула женщина.       И словно в подтверждение ее слов, с противоположного берега, скрытого туманом, прозвучала череда мощных залпов. Земля содрогнулась от череды взрывов, дым смешался с утренней мглой. - Сюда, скорее! – Брин указал на платформу в воде.       Все поспешили в сторону переправы.       Мик все еще стрелял из плазменного оружия, выкрикивая ругательства, когда Брин силой затащил его на один из понтонов. - Я еще не закончил! – пробасил Рори.       Но на него никто не обращал внимания. Брин указал Нейту на большую катушку с цепью и объяснил, как крутить. Плот медленно двинулся в гущу тумана, скрывающую противоположный берег. Над головой гремели выстрелы, на удивление метко поражая роботов и не оставляя им возможности для преследования. ***       Смесь прибрежного ила и земли налипла на ботинки, затрудняя движение, но Ава как могла быстро бежала следом за Сарой, держа ее за руку. Крутая обрывистая линия берега скрывала их от чужих глаз. По мере приближения к предполагаемой переправе звуки битвы становились все громче. Впереди сквозь туман проступили очертания разрушенного моста. Неожиданные яркие вспышки, сопровождаемые громкими хлопками и дрожью земли, заставили Аву и Сару остановится, из–за опасения за свои жизни. Бэт же наоборот, казалось, прибавила в скорости. - Скорее, это свои! Они прикрывают переправу! – крикнула она, оборачиваясь на ходу.       Быстро переглянувшись, блондинки поспешили следом.       Буквально через несколько десятков шагов, пробравшись сквозь заросли, они вышли на более пологую часть берега. Звуки залпов стихли. Ава в шоке огляделась по сторонам. Взрытая земля, раскуроченные части машин, расколотые камни, и больше десятка паукообразных роботов, которые теперь обратили все свое внимание на них. Сара потянула Аву за руку вниз, за один из больших камней. -Черт, их тут слишком много! -произнесла Лэнс, - И где остальные?       Выстрелы затихли, слышался только металлический лязг движения приближающихся все ближе машин. Ава чувствовала свое сердце в районе горла, она судорожно оглядывалась по сторонам, ища выход из ситуации. - Мы опоздали, - в голосе Бэт звучало сокрушенное смирение. - Что? - Сара нахмурилась и с недоумением уставилась на брюнетку. Но та лишь показала рукой в сторону реки. Ава провожала глазами платформу с их друзьями, медленно исчезающую в густом тумане. - У нас не хватит патронов выстоять, - добавила Бэт, покачав головой, - Мне жаль. - Но мы должны хотя бы попытаться! - Сара выхватила автомат и, выглянув из-за укрытия, прицелилась в ближнего робота.       Ей удалось обезвредить двоих и почти добить третьего, когда патроны закончились. Ава сжалась на земле рядом с правой ногой Лэнс и закрыла уши. Сара, которая мгновение назад стояла рядом, теперь лежала на земле, и Машина над ней заносила острие клешни, целясь блондинке в грудь. Ава скорчилась у камня, не в силах пошевелиться. Ее рот искривился в немом крике отчаянья. Она не видела и не слышала ничего вокруг. Ни того, как Бэт бросилась на робота сзади, ни того, как с противоположного берега вновь открыли огонь, ни того, как из воды к ним бежал бородатый мужчина, на ходу прицеливаясь в машину, что нависла над Шарп.       Яркие электрические дуги прошили металлический корпус, и машина завалилась, назад придавив собой брюнетку.       Подбежавший мужчина, не теряя времени, бросился на помощь Бэт. Он захрипел, поднимая мертвый каркас робота, и Ава отстраненно наблюдала, как вздулись на его руках и шее мышцы, а лицо покраснело, но железо сдвинулось лишь на пару сантиметров.       Сара, держась за бок, поднялась на ноги, подхватила оружие, брошенное Брином, и открыла огонь по продолжающему наступать противнику. Ава, наконец, стряхнула оцепенение и кинулась к придавленной женщине. Бэт была в сознании, но по бледности ее лица становилось ясно, что ей очень плохо. - Попробуй ее вытянуть! – прокряхтел Брин, поднимая конструкцию еще немного, - Скорее! Шарп обхватила плечи брюнетки и потянула, но тут же отпустила, когда Бэт истошно закричала. - Это не сработает, - хриплым голосом проговорила она. - Оставьте меня, - брюнетка протянула руку мужчине, - Отпусти. - Нет… - покачал он головой. - Нужно поторопиться, - крикнула Сара, - заканчиваются патроны. Вздохнув мужчина опустил робота вниз и, взяв протянутую руку Бэт, присел рядом. - Брин… передай Эдди… - тихо заговорила Брюнетка, и Ава отвернулась, стараясь не слушать.       В воздухе пахло горелой травой и жженым машинным маслом, выстрелы все еще гремели, сдерживая наступление машин. Шарп перевела взгляд в сторону противоположного берега, теперь скрытого скорее дымом, чем туманом. Темная вода быстро покрывалась ледяной коркой. «Что еще за напасть?!»- подумала Ава, с удивлением следя, как лед коснулся кромки их берега и прибрежные камни тут же покрылись толстым слоем инея. Темный силуэт, что приближался, имел человеческие пропорции. - Сара, - позвала Ава, и когда блондинка повернулась к ней, указала в сторону приближающейся фигуры. Лэнс тут же направила оружие в ту сторону, готовая выстрелить. - Не надо, - остановил Брин, - это свои.       Из тумана босиком по льду шла молодая женщина, ее светлые почти седые волосы были собраны в тугой пучок, голубые глаза смотрели прямо, в них не было ни капли страха, переносицу пересекал длинный (почти во всю ширину лица) тонкий белый шрам, едва заметный незаметный на бледной коже. Аве показалось знакомым ее лицо, хотя она была уверена, что они не могли встречаться раньше. Как только ноги женщины коснулись берега, она тут же бросилась к ним. - Какого черта! Бэт?! – нахмурилась она и перевела взгляд на Брина, но тот в ответ лишь молча покачал головой. - Эдди… мне нужно тебе передать слова… - голос брюнетки, странно булькал горле, а губы посинели. Эдди кивнула и, окинув взглядом Сару и Аву, не глядя в сторону мужчины, произнесла: - Уводи их, пока лед стоит. Я разрушу переправу с этого берега и позабочусь о Бэт…       Брин кивнул, и Ава почувствовала ладонь Сары в своей руке тянущую ее в сторону реки. Она даже не заметила, что замерла и затаила дыхание. Глаза щипали слезы, она не понимала, как эти люди могли выносить столько потерь и не сойти при этом с ума. Ава знала Бэт не долго, но ее сердце болело, и она была бесконечно благодарна брюнетке за то, что та, не задумываясь, пришла на помощь Саре, когда ее саму сковал ужас.       Брин не бежал, но шел очень быстро, Сара шла за ним следом, крепко сжимая руку Шарп, словно выражая безмолвную поддержку. Впереди уже виднелся берег и больше двух десятков людей, бегающих вокруг больших установок с оружием. Ава обернулась, сквозь туман все еще виднелся нечеткий силуэт женщины, склонившейся над мертвым роботом. -Ава, Сара!!! – прокричал Нейт и поспешил к ним, на ходу открывая руки для объятий, стоило им ступить на берег, - Мы выжили! С противоположной стороны раздался мощный взрыв. «Но какой ценой…» - подумала Ава.