***
Несколько раз осмотрев гостиницу, в которой они остановились, испуганный Шидо выбежал на улицу. — Куда они могли деться? Афины, ночь. Конечно же, духи последовали за Шидо. — Давайте поищем их! — просто взяла и предложила Тока. — И как мы поищем их в одном из самых крупных городов мира?! Да мы обречены! Скоро и меня похитят, а потом остальных! Настолько простое предложение Токи еще сильнее ударило по состоянию Нацуми, которая быстро начала паниковать. Кстати, из-за стресса она потеряла контроль над рейрёку, и ее тело вернулось в обычную форму. — То есть я больше никогда не увижу Юдзуру?! Зачем мы вообще ввязались во все это?! — Кагуя, успокойся! Я уверена, мы придумаем что-нибудь! — Молчать! — из-за разрастающейся паники Шидо закричал во весь голос, чтобы успокоить духов. — По-моему, это ты здесь кричишь громче всех, парень, — в отличие от других, Ниа была спокойна. — Ребята, давайте тише. Все-таки сейчас ночь, все жители спят. После предложения Куруми наконец все, можно сказать, заткнулись, после чего зашли обратно во двор гостиницы. Может, Кагуя и Нацуми и начали соблюдать тишину, но по их лицам было понятно все. Пока Кагуя смахивала слезы, Нацуми недовольно спросила: — Ну раз вы самые умные здесь, то давайте, предлагайте. Что мы можем сделать? У вас духовная энергия хоть есть? Нацуми все еще имела небольшой запас рейрёку, однако его не хватит для копирования способностей других ангелов, поэтому ее ангел для поисков был бесполезен. То же самое касается и Токи с Кагуей. — Эм, ну… — после небольшой паузы Ниа продолжила. — Я потратила все для того, чтобы мы могли общаться с местными и понимать любой язык, а также на деньги. Так что я на нуле. — Я могу призвать пару клонов и участвовать в боях, но не более. В итоге все посмотрели на Шидо. — Да я даже не дух! — Ты мужчина! — одновременно закричали Ниа и Нацуми. — И что?! — Так сделай что-нибудь! Как только Нацуми заявила это, тут же все замерли снова. Почувствовав себя неловко, она тихо извинилась: — Прости. Мы не должны сваливать на тебя всю работу и наши грехи. — Нет. Ты права. Я должен спасти Юдзуру и Клеопатру. — Мы тебе поможем. — Верно, Тока-сан. Мы сделаем все возможное. — Но как? — последовал вопрос от все еще плачущей Кагуи. Со стороны послышались звуки шагов. Обсуждавшие тревожную ситуацию духи и Шидо, которые до этого кричали на весь район, почувствовали себя неловко. — Что здесь происходит? Обернувшись, они заметили парня и девушку. Парень был примерно одного возраста с Шидо, девушка немного старше. — А, вы дети господина Эксархидиса… Шидо посчитал, что если они разбудили своими криками детей владельца гостиницы, то это может плохо закончиться для них. — Меня зовут Кассандра, а это Гефестион. Что у вас произошло? — А, нет, все в порядке… — Шидо попытался надурить местных, чтобы не поднялся шум на всю Грецию. — Клеопатра пропала? — Ага. Через несколько секунд до Шидо наконец дошло, что спросила девушка. — Чего?! Ты все знала?! Как только Шидо и духи начали сверлить Кассандру с Гефестионом своими взглядами, те поспешно ответили: — Все под контролем, не беспокойтесь! — Мы никому не говорили! — Тогда откуда вы узнали, что с нами была Клеопатра-сан? После вопроса Куруми все остальные в очередной раз успокоились, и Кассандра начала рассказывать: — В детстве я посещала Александрию. Лет 11 назад. Тогда Клеопатра и Марк Антоний еще не были знакомы. Ну и я, конечно же, запомнила лицо фараона, когда случайно столкнулась с ней в библиотеке. — Понятно. — Клянусь, мы никому не говорили о том, что здесь появилась сама Клеопатра. Мы прекрасно осознаем, какой шум начнется из-за этого. Еще и Марк Антоний со своим войском находится совсем недалеко отсюда, а Пелопоннес уже оккупирован людьми Октавиана. Поэтому будет лучше, если никто не узнает о ней. Скорее всего, Кассандра говорит правду, поскольку ее слова имеют смысл. Так что для Шидо и духов по крайней мере одной заботой меньше — утечки нежелательной информации нет. Но остается главная проблема — где Юдзуру и Клеопатра? — Не знаю, что насчет той женщины, но Юдзуру ни за что просто так не ушла бы, хотя бы не предупредив меня! Так что здесь явно замешаны посторонние. Конечно же, больше всех здесь беспокоилась Кагуя. Ее волновала только сестра, а то, что такой важный политический заложник, как фараон, попала в руки вражеской для всей Эллады страны, нисколько не заботило ее. — Но где нам искать их? У нас нет никаких зацепок. А Афины огромны… — растерянно отметил Шидо. — Есть один вариант, — Гефестион указал пальцем в сторону севера. — Та часть города не охраняется. Если ваших подруг кто-то и похитил, он может покинуть город только через север. — П-правда?! Услышав это, Шидо тут же обрел надежду. У духов также значительно повысился «боевой дух». — Да. Весь гарнизон Афин сконцентрирован на южных и западных стенах. — Ох, спасибо! Теперь у нас есть хоть какие-нибудь догадки! Вдохновленный надеждой Шидо повернулся к северу. Вдали за жилыми домами еле видны городские стены. Где-то там и должны быть Юдзуру с Клеопатрой. — Мы обязательно спасем их. — Да, — заговорила с парнем Ниа. — Ах да, Шидо-кун, я хочу дать тебе один совет. — Какой? Подойдя к Шидо вплотную, Ниа шепнула ему на ухо: — Гефестион грек. Не стой к нему спиной. — Ты что несешь?! — Думаешь, я шучу? Он ведь смотрит на тебя. Шидо стало не по себе. На всякий случай он оглянулся на секунду. Теперь уже сам Шидо заговорил шепотом. — По-моему, он просто посмотрел в ту сторону, где могут быть наши девушки. И вообще, не шути так! Мы в Древней Греции, вообще-то! — Вот именно. Ты что, не в курсе, что многие древние греки были пидо… гомосексуалами или бисексуалами? — Не неси чушь! — А вот и нет! Историками доказано, что сам Александр Македонский был бисексуалом. Да что там, это не только греков касается, вообще всех в древнем мире. Некоторые считали, что когда в юности Гай Юлий Цезарь был римским послом в Вифинии, он вступал в близкую связь с царем Никомедом IV. Цезаря даже называли «вифинской царицей»! Даже если Ниа так шутит, Шидо все равно начал чувствовать себя очень некомфортно. Он снова обернулся. Местный парень Гефестион все еще смотрел на Шидо, то есть в северную сторону. — Угх! Да хватит! Мне это неинтересно! — Да я просто волнуюсь за тебя! Если кто-то и должен трахнуть тебя, то это должна быть я! А не какой-то доисторический пидор! — Тебя только это волнует?! Боже! Короче, пошли! Смутившись, Шидо выкрикнул это и побежал вперед. — А, Шидо, подожди! Вслед за ним побежала Тока, тут же последовали остальные духи. Кассандра и Гефестион остались во дворе своего дома. — Удачи вам! — Вы сможете! — Ага, спасибо! Шидо поблагодарил в ответ и помахал рукой. Краем глаза он заметил, что тот парень улыбался. … Только что Шидо ощутил худшее чувство в его жизни.***
За северными стенами Афин. Как и ожидалось, ворота не охранялись. Так что подозрения в том, что кто-то похитил Юдзуру с Клеопатрой и покинул город, укреплялись. Вот только никто не знал, где искать дальше. — И что мы дальше делать будем? — последовал вопрос от Нии. — У меня есть идея, — ответила Куруми. — Я создам пару клонов и с их помощью осмотрюсь здесь, постараюсь найти зацепки. Вы тоже прочесывайте местность. — Но… Сделав паузу, Шидо осмотрелся. Находились они на открытом поле. — И что нам именно прочесывать? — Постарайтесь найти свежие следы. Задача звучала практически невыполнимо. Но Шидо и духи активно начали выискивать хоть какие-либо следы. Куруми и два ее клона приняли рискованное решение — они отправились проверять сами стены. Несмотря на то, что именно ворота никто не охранял, вполне могло быть такое, что солдаты могли находиться в башнях и других помещениях стен. Но все, что они нашли там — тела греческих воинов. … — Итак, что мы имеем? Через пару минут Куруми с клонами, Тока, Кагуя, Нацуми и Ниа снова собрались вместе, чтобы поделиться собранной информацией. Шидо все еще искал что-то. Начала Куруми: — Шесть трупов стражников. — Ы-ы-ы, жутко… — Кагуя ничего не нашла, поэтому это было единственное, чем она поделилась. — Большое количество следов от копыт, — информация Токи на первый взгляд звучала бесполезно, но пока что и такие сведения подойдут. — Что-то, похожее на волос. Оранжевого цвета, — самую убедительную улику предоставила Нацуми. — Вы же не думаете, что это совпадение? — Я нашла золотую сережку. Интересно, чью же… — Ниа считала, что это украшение тоже может быть ключом к поиску пропавших. — Эй, Шидо! Мы тут нашли кое-что! Парень тут же откликнулся на слова Токи и прибежал к девушкам. Сначала про свои находки рассказали Куруми и Тока, после Нацуми показала оранжевый волос и спросила: — Это ведь Юдзуру, верно? — Где ты нашла?! Нацуми указала на поле. — Вот там, среди травы. Скорее всего, Юдзуру попыталась оставить это нам, но ветер убрал в сторону. — Отлично! Есть еще что-то? Ниа показала парню золотую сережку. — Узнаешь? Естественно, парень узнал это украшение. — Это же… сережка Клеопатры! Молодец, Ниа! — Кхм… — сделав паузу, Ниа недовольно спросила. — Откуда ты знаешь, что у нее такие? — Сейчас не время для этого! То, что Шидо покраснел, стопроцентно доказывало, что он не ошибается. — Ну хорошо. Я нашла сережку на той дороге. Следы на траве, которые нашла Тока, ведут к этой дороге. — Значит, туда!***
Заброшенный лагерь в лесу, недалеко от Марафона. 04:11 утра. Юдзуру и Клеопатра были привязаны к деревьям. Большинство римлян спали, лишь двое воинов отвечали за безопасность. Марк Випсаний Агриппа со своими людьми вскоре должен явиться сюда. — Луций, как ты думаешь… что ждет Рим в будущем? Легионер, который из вооружения имел при себе только короткий меч гладиус (его доспехи и щит валялись в палатке), уселся на землю. — Мне бы хотелось верить в то, что раскол наконец будет преодолен. Я верю в Октавиана. Он был избран самим Цезарем, и в нем не меньше благородства, чем у нашего любимого полководца. — Да, я с тобой согласен, но… разве это правильно, что власть сосредоточится в руках одного человека? Прежде всего Рим — сенат и граждане, а не диктатор. — Неужели ты симпатизируешь Марку Антонию? — Нет, ни в коем случае. Просто… Я не знаю. Я хочу лучшего для нашей страны и граждан. И если Октавиан и правда станет диктатором, он будет хорошим правителем. Но что дальше? Вдруг в будущем власть достанется нехорошему человеку? — Мы не можем этого знать сейчас. Почему тебя это вообще волнует? Ты живешь здесь и сейчас. В зависимости от того, выполним ли мы долг или нет, зависит будущее республики. Если ты все сделаешь правильно, мы будем жить в хорошей стране. — Я-то не только о себе думаю. А как же мои дети? Мои будущие внуки? — Тебе не стоит так сильно беспокоиться о будущем, Публий. Думай о настоящем.***
— Вот они. Видишь, Шидо-сан? — Да. Отлично сработано. Благодаря тебе мы нашли Юдзуру и Клеопатру, Куруми. — Ты ведь позже еще отблагодаришь меня, верно? Ара, что бы мне попросить у тебя такого… — Давай сначала вытащим их и выберемся отсюда живыми. Потом проси хоть что-угодно. — Что-угодно, значит… — У всего есть лимит! Спрятавшись за деревьями, Шидо и Куруми наблюдали за римским лагерем. Остальные духи остались позади, чтобы прикрывать тыл. — Хэй-хэй, ну что там? Справитесь? К ним подошла Ниа, которая до этого прямо сказала, что не очень хочет вступать в прямой контакт с врагами. Как она говорила, ее способности «не подходят для ближнего боя», а сама она «физически слаба». — Что ты здесь делаешь? Иди назад! — Да ладно тебе! Я тоже хочу оценить ситуацию! — Зачем? — Как зачем? Чтобы мы выпутались из этой ситуации. Все просто. Я мозг команды, вы же левая и правая руки. — Так вот какого ты мнения о себе, Ниа-сан. — Тихо! Ниа внимательно осмотрела лагерь и местность, после чего предложила: — Короче, лучше подкрасться к этим двоим сзади и вырубить или убить их. Решайте сами, оставлять их в живых или нет. Но они не должны поднять шум. Обойдите с двух сторон, прячась за те и вон те деревья. Если все будет хорошо, подайте визуальный сигнал, чтобы мы подошли. Угоним их лошадей и по-быстрому свалим. — Хорошо. Ты понял наш план, Шидо-сан? — Ну, да. — Отлично. Давай спасем Юдзуру-сан и нашу царицу. Как только Куруми и Шидо осторожно начали движение вперед, Ниа напоследок заявила: — Парень, Курумин. Помните. — Да, Ниа-сан? — Что такое? — Ничто не истинно. Все дозволено****. — Да прячься уже! Некоторое расстояние Шидо и Куруми прошли вместе, после чего разделились. Прячась за деревьями и кустарниками, Шидо пошел налево. Здесь находилось большинство палаток, поэтому ему легче будет скрыть себя. Куруми взяла более рискованный маршрут, но ее навыки позволят ей спокойно пройти к нужной цели. Через минуту они уже оказались в лагере. Два римлянина сидели друг напротив друга у костра и жарили мясо. Недалеко от них находились Клеопатра и Юдзуру, все еще привязанные к деревьям. — И все же как Ганнибал умудрился победить при Каннах? Если бы я командовал тогда нашей армией, победа была бы за мной! — Легче сказать, чем сделать. — Ну ты сам подумай! Это же просто невероятно? Тут одного таланта мало, ему просто повезло, что наши консулы оказались такими тупыми! Римляне увлеченно болтали о чем-то, даже не обращая внимания на округу. Шидо и Куруми медленно, словно ассасины, подкрадывались к ним сзади. Клеопатра заметила их и шепотом подозвала Юдзуру. — Эй, Юдзуру, смотри! Они нашли нас! — О-ох… — Только тихо! Оказавшись практически у цели, Шидо остановился и подобрал полено. Куруми тоже подошла максимально близко. — Просто не надо было всю пехоту выстраивать квадратом, это же очевидно! И дать бой на холмах, а не на открытом поле! А стражники все так же болтали, не думая о безопасности. Куруми кивнула, дав сигнал о том, что пора действовать. Внезапно Шидо выбежал из-за палатки и ударил поленом своей цели по макушке. Второй римлянин успел лишь уронить свое мясо, как тут же его схватили сзади, перекрыв рукой рот. — М-м-м! Он попытался сопротивляться девушке, но та нанесла удар кулаком в солнечное сплетение. Оба римлянина оказались нейтрализованы. — Эм… мы не перестарались? — Все в порядке, Шидо-сан. Они дышат. Убедившись в том, что остальные римляне спят, Шидо и Куруми подошли к пленным. Девушки, конечно же, были очень рады, но оставались в напряжении и не делились своими эмоциями, поскольку все еще не выбрались отсюда. — Счастье. Вы все-таки нашли нас, Шидо, Куруми. — Я знала, что ты спасешь нас. Шидо помахал рукой. Отсюда было видно, как среди кустов местами что-то двигалось. Похоже, духи не спешили показываться и подбирались сюда в режиме «стелса». Как только Куруми развязала их, Клеопатра и Юдзуру наконец встали на ноги. Коновязь находилась в стороне, поэтому все спокойно добрались до них. Клеопатра первой села на лошадь. — О, Нацуми? Роста не хватает? — несмотря на то, что это звучало оскорбительно, Клеопатра спросила без такого умысла. — Слышь ты, царица хренова… — Садись ко мне. Нацуми очень хотела отказать, но сейчас не время обижаться. Поэтому она протянула Клеопатре руку. К Шидо подсела Юдзуру, к Токе — Кагуя. Свободных лошадей хватало, но Ниа посмотрела на Куруми. — Можно к тебе? — Но ведь здесь еще есть, Ниа-сан. — Мне страшно. — Э-э-… ну… ладно. — Спасибочки. Ниа с удовольствием села за спиной Куруми и нежно обняла ее за талию. — Мне… щекотно, Ниа-сан… — В первый раз, да? — Не говори так! Угнав лошадей римлян, Шидо, Клеопатра и духи устремились обратно в Афины.***
Поскольку они вернулись в город под утро, они были слишком уставшими. Немного обсудив произошедшее, все разошлись спать и проснулись только после обеда. — Спасибо тебе, Шидо. И, конечно же, твоим друзьям. В очередной раз поблагодарив парня, Клеопатра поклонилась. Ицуке стало неловко из-за того, что такой почтительный жест делала ему сама фараон. — Не стоит. Я был обязан сделать это. — И все же… — Шидо! Там какой-то шум на улице! Их диалог прервала вбежавшая в комнату Тока. — Что такое? — Похоже, мы угодили в очень неприятную ситуацию, Шидо-сан. Вместе с Токой подошла Куруми, а за ней и все остальные. — Что произошло? Хоть и все духи были в порядке, Шидо все равно сразу почувствовал, что дело плохо, еще до слов Куруми. И вот Ниа сказала: — Римская армия у южных ворот. Мы в осаде. — Что… Услышанное казалось какой-то фантастикой. Шидо, конечно же, не поверил в это. — Я покажу. За мной. Вы пока оставайтесь здесь! — А-ага! Куруми схватила Шидо за руку и повела за собой. … Через несколько минут они уже оказались у южных стен. Греческие воины и немногочисленные люди Марка Антония, которые остались в Афинах, собирались в одном месте, чтобы приготовиться к обороне. Куруми на всякий случай призвала астральное одеяние духа и свои оружия — пистолет и винтовку. Обойдя здешних воинов, Шидо и Куруми поднялись на стену через лестницу в башне. — Вот, Шидо-сан, видишь? — Ох, черт возьми… Действительно, небольшая римская армия ожидала чего-то в ста метрах от ворот. Сложно сказать, сколько здесь солдат точно. Шидо казалось, что их здесь около тысячи. Один из легионеров, заметив Шидо с Куруми на стене, заявил: — Еще раз повторяю! Мы знаем, что царица Египта Клеопатра VII Филопатор находится здесь! Немедленно выдайте ее! В противном случае мы начнем штурм города! Если вы считаете, что нас мало, то в паре километров отсюда находятся наши легионы! Выдайте нам Клеопатру! Как бы странно это ни было, но Шидо и Куруми были единственными, кто стояли на стенах, то есть именно с ними пытался контактировать центурион***** небольшого легиона. Но поскольку они молчали, положительного ответа, видимо, нет. — Ну что ж, вы сами сделали свой выбор, афиняне. Центурион поднял вверх правую руку. — Огонь! Шидо и Куруми посмотрели друг на друга. — Это… — …плохо, да? Легионеры, стоявшие в куче, расступились по сторонам. Оказалось, что за их спинами «прятались» баллисты******. Камни, выпущенные катапультами, попали в ту же стену, на которой находились Шидо с Кошмаром. — Берегись! Следующий камень пролетел над ними и попал в жилой дом. — Спускаемся отсюда, Куруми! — Ага! Центурион заметил, что враги сбежали. Поэтому он дал приказ: — По воротам! Стреляйте по воротам! Баллисты нацелились на двери стены и открыли огонь. Из-за того, что на башнях не было никого, кто мог бы вести ответную стрельбу по римлянам, они спокойно рассчитывали нужную траекторию и, соответственно, вели точный огонь. Уже через минуту очередной каменный снаряд полностью пробил дверь. — Вперед, в атаку! Во славу Рима! — Вперед! Легионеры начали организованное движение в сторону города. Может, их не так уж и много, но Шидо заметил, что гарнизон города все же был меньше. Если не произойдет никакого чуда, римляне захватят Афины. — Чем же мы провинились, что вляпались в такое?! — Успокойся, Шидо-сан! — Да как тут успокоиться?! Как только Шидо и Куруми выбежали на улицу, в жилые дома начали попадать новые снаряды римских баллист, но на этот раз огненные. Медленно небольшие языки пламени начали разрастаться в пожары. Греческие солдаты и римляне, верные Марку Антонию, начали стягиваться к воротам, чтобы дать бой. Немного подумав, Шидо бросился в сторону центра, где остались другие духи. — Шидо-сан! Постой! — Что такое?! — тот остановился и присмотрелся к Куруми. — Так что мы будем делать?! — Ха, ха-ха-ха… Шидо слегка посмеялся, хотя такой смех не был характерен для него. Куруми стало не по себе. — Ч-что с тобой? — Со мной? Нет, я в полном порядке. Пока что. Пока нас римляне не порубили. Поэтому… — Что поэтому? Куруми все это время считала, что пока она находится здесь, в двух тысячах лет от своей «нормальной» жизни, Шидо может быть единственным надежным и адекватным напарником в этой ситуации, в античном мире. И тут Шидо произнес самые безумные слова, которые Куруми слышала за все это время: — У нас нет выбора. Мы дадим бой римлянам. — Чт… Шокированная Куруми выронила пистолет и винтовку.