Судьба/Проект Шамбала

Бескрайняя степь. Голубое небо с низко нависающими редкими облаками. И горы где-то на горизонте, вдали. Должно быть, именно такое видение посещает воображение человека, когда слышит он о Монголии. Пейзаж, открывающийся со скалы, что воздетым пальцем высилась посреди равнины, примерно так и выглядел. Разве что сама возвышенность смотрелась среди колеблемого лишь вольным ветром бескрайнего и безмолвного бледно-зеленого моря ковыля чужеродно, словно случайно заброшенная сюда сражавшимся с богами в незапамятные время титаном гора-валун. Посреди степи светлел силуэт статного златовласого мужчины в парадной военной форме белого цвета, с накинутой поверх нее серой шинелью. Задрав голову, он улыбался, пристально глядя на темнеющую на вершине скалы точку. В его золотого цвета лукаво сощуренных очах змея-искусителя горел живой интерес. Интерес, представляющий из себя нечто среднее между азартом хищника, затаившегося перед броском на жертву и любопытством энтомолога, узревшего любопытный вид насекомого. Стоящий же на вершине мужчина в стеганом халате с косым запахом, ламеллярном панцире, наручах и поножах, а также теплой накидке с меховой оторочкой поверх доспехов, напротив, презрительно и с долей скуки глядел на своего противника тускло поблескивающими желтыми глазами. Не золотистыми, как у его визави, а именно темно-желтыми, практически янтарными. На сгибе локтя левой руки он удерживал сфероконической формы шлем со стрелкой-наносником и черным плюмажем из конского волоса. Блестящими, жесткими, словно из того же материала и черными как смоль волосами мужчины поигрывал легкий ветерок. - Так это ты называешь себя "Война"? - не то спросил, не то выплюнул скривив губы Чингисхан, а этим воином был именно он. - Истинно так. Ведь я и есть Война. - улыбка блондина стала шире. Даже на таком расстоянии чувствовалась странная аура слуги - бесспорно могучая, пугающая, но вместе с тем и завораживающая. Словно пленительный блеск золота. Золота, от которого тяжело отвести взгляд, которое соблазняло своим сверканием и звоном человечество на протяжении всей его истории. Выглянувшая из-за плеча своего Райдера Иветт невольно остолбенела, глядя на противника, но Хан быстро оттолкнул ее назад. - Ты лжешь. - не терпящий возражений голос одного из величайших завоевателей в истории человечества сейчас по температуре не уступал снежным шапкам гималайских гор. - У Войны много ликов. - губы Райдера Зеленых туманно изогнулись, что, впрочем, даже слуге было с такого расстояния разглядеть проблематично. - С этим я не поспорю. Я сам не раз глядел в Ее лицо и отлично представляю, как многогранна она. Пусть мое мнение как тирана-завоевателя в данном вопросе и субъективно. - негромко ответил Райдер Красных. - Ведь таков мой образ в памяти людей, верно? Что ж, он недалек от истины. Просто кто сказал, что диктаторство это плохо? - Золотые слова, воистину мудрые, легендарный правитель Азии! И если ты это понимаешь, отчего же назвал меня лжецом? - с нарастающей веселостью в голосе поинтересовался Война, раскидывая руки в стороны, словно желая обнять гору. Его определенно забавляла внезапная дискуссия. - Потому что у Войны, Голода или тому подобных понятий не может быть настоящего физического воплощения в качестве слуги. Они слишком абстрактны. Я полагаю, что ты просто какой-то великий завоеватель. Или военачальник. Не важно. Суть в том, что ты смог воплотить в себе восприятие Войны. Ее образ в чьем-то восприятии... но ты не Война. - сухо закончил Райдер. - Допустим, что это так. Ну и что же тебя смущает? - продолжал блондин с хитрой улыбкой. Его снисходительное и неуловимо надменное поведение сильно раздражало Чингисхана, пусть тот и не подавал виду, сохраняя на лице маску ледяного спокойствия. Чарующий голос на Хана не действовал, а своего мастера Райдер держал позади, заткнув ей уши. - Что же плохого в том, чтобы соответствовать чаяниям людей? Восторженно улыбнувшись, Райдер Зеленой фракции повысил голос: - Ведь я люблю Войну, всем естеством своим! Люблю геноцид, люблю блицкриг, люблю наступление, люблю оборону, люблю осады, люблю прорывы, люблю отступления, люблю зачистки, люблю поражения. На полях, на улицах, в окопах, на равнинах, в тундре, в пустыне, на море, в небе, в грязи, в болоте. Я искренне люблю все виды войны, которые можно устроить на этой планете! - Война - не забава. Она необходимое зло, ибо без нее человечество порой неспособно двигаться вперед. Но в ней нет ничего прекрасного, ничего величественного, ничего радостного. - мрачно ответил Хан. - А тебе, похоже, очень весело. - И это мне говоришь ты, Чингисхан? - рассмеялся Война. - Вот что действительно забавно и смешит меня! Значит, великий хан и основатель монгольской империи, гениальный столь же сколь и беспощадный полководец находит неприемлемой войну ради самой войны? Я угадал? - С меня хватит. Я сотру эту поганую ухмылку с твоих губ. - Райдер поднял и чуть отвел свободную руку, словно собираясь что-то бросить. - О... я весь внимание! Но позволь напоследок спросить...

***

Вновь реальный мир

Широ, выполнив боковой кувырок, а затем сразу же запрыгнув на остов обрушенной стены, в очередной раз чудом избежал гибели. В том месте, где он только что стоял, сейчас плавились в лаве рухнувшие откуда-то с неба монолитные лезвия, выглядящие так, будто их кто-то отсоединил от гильотины немыслимых размеров. Вполне возможно, так оно и было. - Этот старик... Посреди превратившегося в миниатюрное озеро лавы поля битвы стоял высокий бородатый старец в расшитом золотом алом халате и чалме. Опираясь на посох, он изредка приподнимал левую руку и чуть шевелил пальцами, после чего на наемника или его соратников обрушивалась новая порция фантазий мага. Да, именно фантазий. К таком выводу пришел Широ. Этот старик игрался с ними. Какое-то мощное колдовство позволяло ему воплотить, такое впечатление, все что тот пожелает одним лишь мановением руки. Иначе как объяснить то, что маг ни разу еще в своих чудовищных атаках не повторился? Вот и теперь... он призвал восемь огромных золотых скарабеев!? - Арчер, нам придется ударить по нему всем что есть. - Эй, ты предлагаешь вновь использовать фантазм? Я еще после прошлого раза не восстановился, к тому же Древо не сможет вырасти посреди огненной мать ее лужи! - устало подумал в ответ Робин. - Отвлеки его тогда! Придумай хоть что-нибудь! - Ладно... - I am the bone of my sword... - Лови подарочек, хер бородатый! - выкрикнул Робин, швырнув из своего укрытия россыпь небольших шариков в сторону старика. Не долетев до него, они разбились о морды гигантских насекомых и наполнили пространство ядовитым туманом. Сам Арчер тут же юркнул под ртутный барьер Райнес, которым она накрыла и перепрыгнувшего к ним Широ. - Ну, и что ты задумал? - прерывисто дыша, нервно осведомилась британка. - ...Unknown to death, nor known to life... Рыжий наемник не отвечал ей, продолжая бормотать слова заклинания. Ощутив исходящую от них силу, девушка прикусила язык. - У него еще есть козырь? - Скучно с вами. - задумчиво пробасил старик впереди, порывом ветра разметав туман. Скарабеи, угрожающе распахнув жвала и раскрыв крылья, нацелились на ртутный "шар", явно намереваясь вскрыть его. Но он спустя мгновение сам распахнулся и взору мага предстал выпрямившийся во весь рост, вытянувший вперед ладонь рыжий молодой парень в куртке и джинсах. Его оранжево-карие глаза светились изнутри огнем. - So as I pray, Unlimited Blade Works!!! - крик наемника слился с ревом поглотившего окружающее пространство синего пламени.

***

- Как любопытно... и что же это за место? Это... Зеркало души? А ты смог меня удивить, парниша. - усмехнувшись, перевел прищуренный взгляд с хмурых небес на Широ старик. - Зеркало души... - пробормотала Райнес, пораженно оглядываясь. Всего секунду назад они находились на островке посреди воссозданного стариком лавового озера. А сейчас... реальный ли это мир? Райнес недоверчиво коснулась земли. Та была холодна и тверда как камень, пальцы с готовностью нащупали многочисленные трещины и выемки... не похоже, что иллюзия. Затем девушка осторожно дотронулась до клинка воткнутого рядом с ней меча. - Настоящий... - Имитация. Просто искусная подделка. - спокойно ответил Широ, разумеется, единственный совершенно не сбитый с толку сменой обстановки. - И это, к слову, не зеркало души. Но довольно разговоров. Троица магов и слуга оказались на усеянном мечами каменистом плато, что торчали из земли как своеобразная растительность сего неприветливого места. Места, что давило на очутившихся здесь покинутостью, безмолвной мрачностью. В оранжево-красном небе вместо облаков висели гигантские шестерни и Райнес казалось, что они вот-вот рухнут им на головы, раздавив в лепешку. Но этого не происходило. Небесный механизм продолжал неуклонное, равнодушное к проблемам живых вращение. - Теперь сыграем по моим правилам. - решительно заявил наемник, резко вскидывая руку и указывая пальцем на старика. - М-м? - араб не то вопросительно, не то скептически приподнял кустистую бровь. В ту же секунду с десяток мечей разнообразных форм и размеров сами по себе вырвались из земли и провернувшись в воздухе, хищно поблескивая лезвиями устремились к старику. Они походили на косяк пираний, блестящих в лучах искусственного солнца своей серебристой чешуей. Среди фальшивых фантазмов можно было узнать точные копии Арондайта*, Тисоны**, Грама***... Не ослабляя напора, вслед за ними наемник отправил еще столько же клинков... затем еще в два раза больше! Широ молча посылал мечи в атаку на противника, сосредоточенно следя за его ответными действиями. А старик не отставал. От первого десятка он защитился, создав перед собой несколько железнобетонных стен, но эта линия обороны не выдержала уже второго залпа фальшивых фантазмов. Третий пришелся магу в спину... должен был прийтись, если бы тот не отразил атаку появившимися вокруг него вращающимися гигантскими лезвиями. А на пути у сдвоенного залпа внезапно оказался... трехметровый каменный голем с щитами вместо рук? От копий таких легендарных мечей, как Эскалибур или Дюрандаль, старик уклонялся не пытаясь отбить - они легко преодолевали любые выставляемые преграды. - Значит, даже в моем мире он способен воплощать свои желания в реальность. Какой неприятный противник... явно некая важная шишка, сильный маг. Но я должен победить любой ценой, иначе жертва моей любимой будет напрасной. Я одержу победу... Однако, я не могу долго поддерживать эту реальность. Когда он устанет? Разве его магия не расходует много сил? Старик, улучив момент, ответил Широ градом осколков из разбитого голема. - Ро Айяс – Семь Колец, Покрывающих Огненные Небеса! - появившийся перед рыжим наемником пурпурный энергетический щит принял на себя каменную шрапнель. - Сейчас! Еще не успела развеяться пыль от столкновения камней с щитом, как в старика спереди устремились ртутные "пули" от собиравшейся с силами для контратаки Райнес; сверху и сбоку будто живущие собственной жизнью в этом мире мечи, а сзади из невидимости выпал целящийся из арбалета Робин. - Тисовый Лу... Мир, казалось, замер, когда со всех сторон к старому магу устремились вестники верной смерти... Или не показалось. Мир и вправду замер! Широ готов был поклясться, что собственными глазами увидел, как все вокруг покрывает ледяная корка. Даже сам воздух, как бы сюрреалистично это не звучало... - Res novae - Also sprach Zarathustra - гробовую тишину разорвали неестественно громко прозвучавшие тихие слова, когда старик еле заметно стукнул ничем непримечательным на вид посохом о землю. - Признаться, ты меня смог удивить, парень. И даже не один раз. Не думал, что придется использовать силу посоха древнего зороастрийского пророка... но пришлось, как видишь. - задумчиво проскрипел маг. - Да кто ты... такой, к черту? - не в силах пошевелиться, непослушными, словно после укола анестезии губами выдавил из себя Широ. - Я? Расул ибн-Шаббах, почетный профессор Института Атлас. Впрочем, теперь пришла пора прощаться нам, молодой человек и прячущаяся за ним юная леди. Встреться мы в ином месте и при иных обстоятельствах, безусловно, я был бы не прочь с вами познакомится более обстоятельно. Интересные вы люди... точнее, молодой человек. Но увы. - сокрушенно покачал головой маг, щелкнув пальцами. От его ступней в высоких алых сапогах по земле прокатилась дрожь. В следующее мгновение мир частично "оттаял", но лишь после того, как мага окружили огромные цельнометаллические копья и разлетелись вокруг него смертоносным, расширяющимся железным кольцом. Сразу восемь пик проткнули в разных местах тело еще не вернувшего контроль над телом Арчера, отшвырнув слугу и пригвоздив к земле. Почти все кольца щита Аякса, принявшего на себя обстрел сначала камнями, а теперь и железным дождем, рассыпались мистической пылью, но смогли защитить Широ и Райнес от последней атаки. - АРЧЕР! - Вот невезуха... простите, мастер. Все-таки не воин я. Думаю, Король Артур и вправду сослужил бы вам службу получше. Мне жаль... - еле различимо донесся до Широ голос слуги на грани сознания, прежде чем тело героического духа обратилось сверкающей пылью. - Ты ублюдок... - в отчаянии прошипел Широ, с ненавистью глядя на невозмутимо повернувшегося к ним старого мага. - Мы же не умрем здесь? Не умрем ведь... - нервно бормотала Райнес, следя за создающим новую партий копий Расулом. - Готовь ртутный барьер. - хмуро ответил Широ. Землю со скрежетом покинуло еще несколько мечей. Теперь мы остались без Арчера, да и щит недолго продержится... что же предпринять? Что мы еще можем ему противопоставить? Да я даже в поединке с Гильгамешем не чувствовал такой беспомощности. А ведь с тех пор стал намного, намного сильнее. - скрипнул зубами рыжий. Широ почувствовал сильную усталость. Поддерживать Бесконечных Клинков Край уже едва хватало сил... а ведь он так надеялся на свой козырь! Он берег его для столкновения с сильными слугами. А в итоге... не может одолеть обычного мага, пусть и такого могущественного. Губы наемника в который раз тронула горькая усмешка. Какая ирония... Мир внезапно сотрясло. Сначала Широ решил, что тот рушится из-за его слабости... но приглядевшись, заметил, что Расул отчего-то не торопится возобновить обстрел и к чему-то прислушивается, замерев. Тряска не прекращалась, напротив, становилась все интенсивнее. - М-м. Кажется, мой дорогой друг несколько разошелся. - озадаченно произнес маг, опираясь на посох дабы удержать равновесие. - Что? - вымученно выдавил из себя Широ. В следующий миг земля пошла трещинами и подернувшийся рябью искусственный мир начал расплываться перед глазами...

***

Вновь "степь". За некоторое время до сражения Мастеров

- ...напоследок спросить. Ты назвал свое Зеркало Души Великая Империя от Востока до Запада. Неужели это пустое поле... и есть твоя "Империя"? - в вопросе Войны отчетливо прослеживалось ехидство. - Мои люди - вот моя Империя. - слова продолжающего держать ладонь воздетой Темучжина прозвучали с гордостью. - Там, где мы раскинем наши шатры - будет наш город. Страна, на которую устремятся полчища - станет нашим новым стойбищем. Сэйбер утверждает, что Рим, его государство - это он сам. Для меня же государство - в первую очередь мой народ. Люди, вот кто делают мою страну Империей, а меня - Императором. Правитель ничтожен без верных подданных, на которых может опереться. Землю, тем временем, начали сотрясать все усиливающиеся колебания. Оглянувшись, Война обнаружил, что со всех сторон к его одинокой фигуре с огромной скоростью приближаются вооруженные конники. Всего несколько секунд - и уже всюду, сколь хватало обзора, взгляд натыкался на темную лавину лошадей и натягивающих тугие луки узкоглазых наездников. Монголы что-то кричали, а над всей этой на первый взгляд хаотично, но в действительности организованно передвигающейся ордой реяли сульде - монгольские штандарты из шерсти, увенчанные трезубцами. - Гелег! ("Стреляйте" - с монг.) - как только хан подал сигнал, голубое небо затмила туча стрел. - Если это и есть то, чем ты намерен "сбить с меня спесь", то я разочарован. - протянул блондин в немецкой форме. Он не сдвинулся с места. Но его тело начало испускать становящийся все более ярким с каждым мгновением золотистый свет. Стрелы устлали землю вокруг Войны черным ковром, но от его тела отскочили, словно от камня. Чингисхан, помрачнев, что-то прокричал на резком, гортанном языке своего народа. Черный круг продолжил смыкаться вокруг золотого столпа, но стрелы не могли пробить его сгустившуюся ауру. Тогда слугу попытался протаранить клин тяжеловооруженных кавалеристов с пиками наперевес, хошучей, с головы до копыт коней закованных в вороненую сталь. Но в момент столкновения, прямо между Райдером Зеленых и несущейся на него железной лавиной что-то с грохотом полыхнуло и первые ряды всадников отбросило как тряпичные куклы, последующие успели дернуть поводья коней и отведя их в сторону, не столкнуться с Войной. Это оказалось началом контратаки. Не успел рассеяться дым, как из него выступили поднимающиеся прямо из под земли скелеты в немецкой военной форме и касках. На их красных, как заливающая поле брани кровь шевронах темнела свастика Третьего Рейха. Клацнувшие челюстями черепушек с золотым огнем в пустых глазницах мертвецы были вооружены кто автоматами, кто панцерфаустами (гранатометами), а кто и одним ножом. Но они все продолжали вырастать вокруг Войны костяной свитой... - Господа, я люблю войну. Господа, я люблю войну! Господа, я желаю видеть адскую войну! Господа, соотечественники, бойцы батальона, мои последователи… Господа, чего вы хотите? Вы тоже хотите войны? Вы хотите беспощадной, кровожадной войны? Хотите битвы, которая заставит разящее железо и смертельное пламя истребить всякую тварь в 3000-х мирах? Хорошо же, будет вам Война! Вся наша мощь – здесь, в наших стиснутых кулаках, готовая к удару. - словно безумный пророк вещал златовласый слуга, с широкой улыбкой стоя в окружении нежити. Несмотря на плотный обстрел и напор продолжающих наносить таранный натиск за натиском кавалеристов, нежить при поддержке сводящего на нет большинство атак монгольских воинов барьера Войны начала отвоевывать себе позиции, организовывая круговую оборону. - Стало быть, это какой-то немецкий деятель времен Второй Мировой? - неуверенно произнесла Иветт. Отвлекшийся от созерцания сражения Чингисхан обнаружил, что ослушавшаяся его приказа не высовываться непоседа изучает противника и его неожиданное подкрепление через драгоценный камень. Тут стоит пояснить, что правый глаз у Иветт обычно закрывает повязка в виде звезды, под которой можно обнаружить вставленный вместо глаза драгоценный камень. Ее семья специализируется на создании искусственных мистических глаз и потому нет ничего удивительного в том, что она пожертвовала изначальным глазом ради такого, способного воспроизвести способности многих известных мистических глаз. Разумеется, "дальновидение" в "прайс-лист" входило. - Кто бы это ни был, он определенно жил уже после меня. У тебя есть предположения, кто перед нами? Какие-то уязвимые места, связанные с леген... какая вообще может быть легенда у такого человека? Как вообще человек, со смерти которого и сотни лет не прошло, смог стать слугой, да еще и настолько могучим!? - в ярости перевел мечущий молнии взгляд на улыбающегося ему снизу блондина хан. - Э-э... я знаю только Гитлера, но этот красавчик на него совсем не похож. Хотя, это не показатель, наверное. Словом, не знаю я. - растерянно ответила его мастер, ретируясь обратно за спину Райдеру. А тем временем, битва разгоралась не на шутку и шла отнюдь не в пользу монгольской армии. Несметным полчищам, заполонившим степь до самого горизонта, не было конца, но то же можно было сказать и о поднимающихся вокруг Войны солдатах Третьего Рейха. Как ни странно, латы монголов относительно сносно выдерживали попадание пуль и даже осколки от гранат и мин. А боевой дух у постоянно пребывающих в неистовстве воинов ничуть не уступал полному отсутствию его у нежити - ни одни из сторон не выказывала ни малодушия, ни усталости. Стрелы, сабли, броски арканов и напор конницы превращали скелетов в покореженную массу костяной муки и металлолома, но и огнестрельное оружие восставших солдат Рейха наносило отборным частям армии правителя величайшей в истории азиатской империи серьезный урон. То тут, то там слышалось жалобное ржание падающих лошадей, стоны раненых, предсмертные хрипы умирающих или сливающиеся с грохотом взрыва вопли. Так продолжалось до тех пор, пока "Война", на совершенном лице которого начала вырисовываться скука, не хлопнул в ладоши. Рядом со слугой тут же начали формироваться громоздкие темные силуэты, через несколько секунд материализовавшиеся в качестве танков марки "Тигр". А в темнеющем небе, откуда-то из-за облаков спустилось несколько истребителей... - Железные самоходные машины? - скривился хан. Нельзя было не отметить отвагу его бойцов - несмотря на то, что с прибытием танков и авиации войско средневекового образца даже будучи усиленным во много раз Зеркалом Души Хана, благодаря чему каждый воин был подобен низкоранговому слуге, начало стремительно терять позиции, монголы продолжали отчаянно бороться. Железная дисциплина и выдержка, о которой более поздние орды могли лишь мечтать, гнала воителей степей вперед и порой спешенные батыры вскрывали танк или даже просто переворачивали его, пользуясь численным превосходством. А на падающие с небес бомбы они отвечали залпами из появившихся на вооружении после завоевания Китая примитивных ракет, которые сейчас по мощи не уступали средним фантазмам и вполне сошли за раннее "ПВО". Несколько отрядов с ранним огнестрельным оружием, аркебузами, давали слаженные залпы по крупным скоплениям солдат-нежити под прикрытием латников с большими щитами. Но их героизм не отменял того факта, что мертвые неуклонно теснили живых. Знаменитые военачальники Чингисхана - Джебе, Субедей и Мухали пытались организовать отпор, но любая защита вскоре падала под очередью из крупнокалиберных пулеметов или авиабомбардировкой. - Мне не терпится узнать, чем же ты ответишь на это, Темучжин! Ну же, не разочаруй меня! - закричал Война, поворачиваясь к Райдеру Красных. Его раскатистый смех совпал с ударом грома. Окончательно потемневшее небо грозилось разразиться дождем... - Это ведь твой мир, где у него не должно быть власти! Как он это делает? Придумай что-нибудь! - побелевшая как мел Иветт вцепилась в край плаща своего слуги. Хан, ничего ей не ответив, пристально смотрел на своего продолжающего хохотать оппонента. - Ну разве не замечательно!? Вслушайся, услышь музыку и песнь Войны! Услышь прекраснейшую из симфоний этого мира - арию резни и кровопролития! Узри цвета Войны, вдохни ее запах, ощути величие! - восторженно закричал златовласый мужчина в немецкой парадной форме, казалось, увеличившийся в размерах. ТЫ В САМОМ ДЕЛЕ НАДЕЯЛСЯ ОДОЛЕТЬ ВОЙНУ НА ПОЛЕ БИТВЫ? Этот вопрос замер на губах Войны, звенел в воздухе, слышался в скрипе костей нежити и стонах умирающих. Грохоте снарядов, небесном громе. Он проник в сознание каждого из сражающихся. - Что ж... не знаю, откуда у тебя такая сила, но теперь я точно уверен - выпускать тебя обратно в мир живых нельзя. - губы Чингисхана тронула усмешка. - Чему ты улыбаешься? Все еще намерен "сбить с меня спесь"? - весело спросил Война, чей голос легко перекрывал шум битвы. Он услышал Чингисхана даже несмотря на то, что хан говорил не повышая голоса. - В самом деле считаешь, что ситуация под контролем? Или все продолжаешь изображать ледяное спокойствие, в то время как твой дух в смятении? - Моя ухмылка это не улыбка, а угроза. Знаешь, как я всегда молвил? Делаешь — не бойся, боишься — не делай. Я решил, что разберусь с тобой... так что я не боюсь. Как и мои воины. Все, кто боялись - давно накормили трупных червей. Трусливых в моих туменах ты не отыщешь. Все то время, пока Чингисхан говорил, вокруг него вырастали фигуры рослых воинов на огромных вороных конях. Когда Иветт моргнула, то уже в следующее мгновение обнаружила, что восседает на коне огненно-рыжей масти позади Чингисхана, вцепившись в него со спины. - Ох-х... Скала, на которой они стояли, исчезла, но неведомая сила удерживала Райдера и его соратников в воздухе. Правителя монголов со всех сторон окружала его гвардия, настоящие великаны на столь же величественных конях. Их латы покрывала затейливая инкрустация, украшала золотая и серебряная чеканка, а оружие сверкало на солнце так, что больно было смотреть. Да, на солнце. Со стороны Чингисхана тучи рассеялись и на голубом небе ярко сверкало солнце. Казалось, мир раскололся на две части - светлую, с ханом и его гвардией, а также спешно стягивающимися к этому месту остатками орды далеко внизу и темную, где под нависающими грозовыми тучами золотым идолом застыл поднявшийся в воздух Война, окруженный сонмом истребителей, а внизу выстраивалась в боевой порядок армия нежити. - У нас нет шансов... что мы можем? Твои люди ведь уже проиграли ему, Райдер! - прошептала Иветт, избегая поднимать взгляд. - Они проиграли битву. Но не войну, уж прости за каламбур. - в голосе своего слуги Иветт с удивлением уловила нотки веселья. Сначала было она подумала, что хан сходит с ума, но следующая фраза, произнесенная стальным, суровым голосом полностью развеяла ее опасения. - Ясно как день, победить мы тут не сможем. Победить Войну в сражении, даже если этот "Война" - искусная подделка, не по силам. По крайней мере, мне. Но убить того, кто посчитал себя ее аватаром, вполне возможно. - И как ты собираешься это провернуть? Мы ведь даже не знаем, на что он способен помимо призыва легиона нежити! - Как и он не знает доподлинно, на что еще способен я. - невозмутимо парировал Темучжин. - Ты... ты справишься? - упавшим голосом спросила Иветт. Уверенный тон хана зародил в ней искру надежды. - Я ведь обещал - я собью с него спесь. - громко произнес Чингисхан. Тела всадника и скакуна сияли все ярче. Казалось, они стали вторым солнцем этого мира. - Какое жалкое сияние. - насмешливо прокомментировал заметивший это Война. - Оно и близко не сравнимо с сиянием моего Истинного Золота! - Золотой скакун Найман, мой быстрейший конь. Неси меня сквозь бурю на врага моего. Сами подобные буре, мы - воплощение страхов наших врагов. Там, где пройдет орда - остаются лишь пепел и плач. Внимайте же мне и словам моим, ибо Я — кара Господня! Тот, кого прозвали "Сотрясателем Вселенной" - Чингисхан Темучжин! Выжженная Земля - Уничтожение Нации! Рев тысячи глоток слился с речью Чингисхана, когда продолжающее разгораться, но теперь перекинувшееся на все его войско пламя охватило пространство. Иветт чувствовала тепло, но огонь не обжигал ее. Чего нельзя было сказать о нежити, которая еще не вступив в бой, уже начала нести потери. Мертвые, неспособные бояться, машинально начали отступать, когда охватывающие мир языки пламени начали лизать обшивку танков и обугливать старые кости. ШЕСТВИЕ ОРДЫ, ЧТО НАЧАЛОСЬ С ОДНОГО ВСАДНИКА, СТАЛО ВОЛЕЙ НАЦИИ, СТИРАЮЩЕЙ ЦЕЛЫЕ ЦИВИЛИЗАЦИИ - Хо... любопытно! Ты покажешь мне что-то еще? Я весь внимание! - Война вытянул руку в сторону и в ней появилось копье из чистого золота, наконечник которого покрывали скандинавские руны. Блондин взглянул на него с сожалением. - Как и это тело... слишком далеко от оригинала. Прискорбно. Так что, развлечешь меня? - ХУРРРРАААА!!! - его уже не слышали. Огненная лавина из скачущих прямо по небу всадников, напоминающая выступивших в поход богов кавалькада мгновенно сократила дистанцию до Войны. Сверкающий на острие клина Чингисхан, чье лицо сейчас походило на золотую маску, замахнулся на противника копьем, сверкающим от жара и света так, что оно казалось раскаленным добела. Позади хана и его батыров вырисовывался гигантский силуэт, похожий на полностью экипированного монгольского воина с оскаленной демонической личиной вместо лица. - Stroke of Fate – Longinuslanze! - с предвкушением ухмыльнувшийся Райдер Зеленых выбросил вперед руку со своим копьем, а позади него вырос золотой скелет с шестью руками, ничуть не уступающий в размерах воплощенному богу войны монголов - Сульде. Столкнулись копья, боги и воины - и все потонуло в яркой вспышке и оглушительном грохоте.

***

Холодное январское утро. Лучи солнца, спросонья протирающего свой ослепительный лик облаками, пытливо заглядывали в кухонное окно небольшой лондонской квартиры. Ну, относительно небольшой... четверо человек здесь вполне помещались и стесненными себя не чувствовали. Двое самых младших, по крайней мере. Широ отхлебнул кофе из чашки и застучал по экрану смартфона, набивая текст. На дисплее высвечивался топик в какой-то социальной сети. - У вас есть, мысли, кто стоит за всем этим? - Мыслей хватает, но реальных зацепок, а тем более фактов - кот наплакал. Отвечавшим, если верить высвечивающемуся над сообщением имени, был никто иной, как сам Лорд Эль-Меллой II. Также известный миру как профессор Вейвер Вельвет. - Так я и думал. - Мы можем быть уверены лишь в том, что Айнцберны или Мато тут не причём. - Да, я знаю. - ответил Широ. - Айнцберны по приказу главы - Ахта, сейчас роют носом землю всей Австралии в поисках зацепок. Похоже, старик очень сильно разозлился. Что же касается Мато, из них в живых осталась только Сакура. Да и то она не может покинуть Фуюки, сказывается связь с Темным Граалем. Благо похитители унесли только Великий Грааль, на малый даже внимания не обратили. - Однако, ситуация непохожа и на ту, что имела место быть не так давно в Северной Америке. - меж тем продолжил Профессор. - Инцидент Сноуфилда, помнишь? Войну не планировали в каком-то из подразделений Ассоциации. Но и вольные маги вряд ли могли организовать нечто подобное... это не Америка, откуда здесь столь влиятельные и могучие маги, способные на нечто подобное? Тем более, учитывая, что Церковь с тех пор ужесточила контроль. - Может быть эти... Лига Путников? - Вряд ли. Тоже не их сфера влияния. Да и по некоторым данным, это далеко не первый подобный случай. Широ задумчиво потер переносицу и продолжил набирать текст. - Я просто не знаю, кого еще подозревать... впрочем, вы ведь должны понимать, профессор. Будучи наемником знаю хоть и побольше многих ваших студентов, но все же у меня нет такой сети информаторов как у вас. - Вот только не надо делать из меня серого кардинала! - Ладно, ладно. Однако, что вы имели ввиду под "это далеко не первый подобный случай"? - О том, что новый инцидент с Фальшивыми Граалями далеко не первый после Сноуфилда. Известно как минимум о еще одной "мелкой войне". Правда, о ней информации совсем кот наплакал. - А что конкретно известно? - Что в этой "Неизвестной Войне за Грааль" победил довольно сильный Арчер. Однако, получить информацию по его мастеру не получилось. Словно и не было никакого Мастера. - Так ведь в Сноуфилде одним из Мастеров была химера. Тут мог быть схожий случай. - Нет, точно известно что это был человек и это был мужчина. На этом все. Даже о самом Арчере-победителе ничего не получилось узнать. - А где проводилась эта война? - Неподалеку от границы Индии и Непала. И опережая твой вопрос, пишу, что эта война продлилась всего два дня. Арчер в кратчайшие сроки растоптал всех Слуг которые были призваны. А его Мастер занялся остальными Мастерами. - Звучит зловеще. - Не настолько как кажется. Другие слуги оказались откровенно слабы. Я бы даже сказал, аномально слабы. Или по крайней мере так кажется из-за разницы в силе с Арчером. Как бы там ни было, я надеюсь что того Арчера мы на "нашей" Войне не увидим. - Согласен с вами. Однако, вы только недавно писали что не серый кардинал и вот теперь предоставляете информацию о которой определенно осведомлен крайне узкий круг лиц. Противоречит вашему утверждению, "Господин БигБен". Широ улыбнулся, представляя, как отвечающий откуда-то из кабинета или любимого кафе Вейвер сердито поправляет очки и мысленно (а возможно и в голос) проклинает его. - Чему улыбаешься? Широ чуть вздрогнул от неожиданности, но почти сразу пришел в себя и улыбнулся еще шире. На него недовольно глядела Рин, склонившаяся над столом и с любопытством косящаяся на экран телефона. - Связался еще раз с профессором Вейвером. - Оу. И что пишет Лорд? - Информации практически ноль. - Но все-таки? - Он пишет, что другие Семьи не причастны, Ассоциация скорее всего тоже. Короче говоря, остаются только какие-нибудь "левые" маги, как было в Америке, но верится с трудом что у них хватило ресурсов и что самое важное знаний, чтобы провернуть нечто столь грандиозное. Впрочем, Лорд упомянул о некой небольшой войне в Гималаях, которую завершили всего за два дня. Но и с ней все обстоит очень странно. О Мастере-победителе ничего неизвестно помимо того, что то был некий мужчина. - А в нашем случае еще и вдвойне странно то, что участниками оказались выбраны сплошь маги Часовой Башни. Кому это нужно? Кому и зачем? - понимающе кивнув, с неудовольствием ответила Рин, выпрямившись. - Уф, вот уж точно как снег на голову эти неприятности свалились. - Ну, скорее всего, мы не единственные. Будут еще участники... наверное. В ответе могут быть те же, кто устроил войну в Индии. Но опять же, нам эта информация пока ничего не дает. - Широ в очередной раз потер переносицу. - У тебя появилась дурная привычка, ты знал? - Рин шутливо перехватила его руку и уложила на стол, затем поцеловав мужа. - Завязывай. Кстати, Кирицугу и Аой уже проснулись. Ты завтрак нам собираешься готовить? - М-м? Да, извини. Так, ладно, нам нужно к полудню выдвигаться. Кайри, Лувия, леди Райнес... вроде все знакомые лица будут, но лучше не опаздывать. А, еще тот подросток, за которого Лорд поручился. Я все же сомневаюсь, что стоило этого паренька впутывать в нашу миссию. Он явно не понимает, на что идет. - вздохнул рыжий, выключая телефон и направляясь к холодильнику. - Кстати, солнце мое. Тебе все-таки стоит передать командные заклинания и... - Мы уже с тобой говорили на эту тему, разве нет? - за его спиной прозвучал ледяной тон действующей главы рода Тосака. - Да. - тяжело выдохнул рыжий. - Прости. - Я приняла решение. И от него не отступлюсь. Пожалуйста, не уговаривай меня больше. - донесся до отвернувшегося к холодильнику Широ смягчившийся голос девушки. - А если с тобой что-нибудь случится? Давай начистоту, в прошлой Войне мы выжили чудом! К тому же, теперь нам нужно думать еще и о детях, ты... - распаляясь, Широ хлопнул дверцей и резко обернулся... На столе лежало что-то небольшое, завернутое в белое покрывало. - А? - пробормотал сбитый с толку молодой маг. Оглядевшись по сторонам, он обнаружил, что на кухне вдруг остался один. Да и в квартире подозрительно тихо. - Рин, ты где? Хорошо, я перегнул палку. Мне не стоило повышать голос, тем более нас могут слышать дети... Рин? - осекшись, негромко позвал удивленно озирающийся Широ, обходя стол. Он оказался рядом со свертком. Повинуясь навязчивому желанию поглядеть, что в нем, парень откинул покрывало с края. На него пустыми глазами смотрела голова Рин отделенная от тела. Парень отшатнулся, в ужасе прижавшись к стене. - Что? Как? Когда... И тут он вспомнил. Мир несколько раз перевернулся вокруг стиснувшего себе виски парня, после чего пришли тупая ноющая боль в черепе и звон в ушах.

ЭтО тЫ ВиНОваТ.

Неясный шепот на грани сознания раздался в его голове, ввинчиваясь в нее раскаленными спицами. - Кто здесь? - Широ начал озираться в поисках источника. Но сколько бы раз он не отворачивался, отделенная от тела голова Рин каждый раз попадалась ему на глаза в самых разных местах: на антресоли, столе, раковине, на люстре. И каждый раз в ее холодных глазах стояли боль, обида и разочарование.

а ВедЬ ТЫ моГ еЕ СпАстИ

Голос начал становится еще более потусторонним. Таким знакомым...

Но ВмЕСТо ТАГо каак НасТОять НА СВОЕМ, ТЫ пОшел НА повоДу у ЭМОЦиЙ!

Потусторонний голос говорил страшные вещи. Правдивые, от того и страшные. Чего стоило Широ ЗАСТАВИТЬ Рин отдать кому-то Командные Заклинания? Но нет, как и обычно он сдал назад...

И эТо ТА СПРАВЕДЛИВОСТЬ к коТорой ТЫ СТРЕМИЛСЯ?

Справедливость. Словно один из мечей Гильгамеша, это слово пронзило его. - Кто ты? - голос Широ похолодел.

Я ЭТО ТЫ!

На сей раз ему ответил хор из трех голосов, что раздался из-за дверей кухни. Широ поспешил выбежать в коридор, однако всякий раз его взгляд, нет-нет да натыкался на голову Рин. И с каждым разом на ней появлялись все новые и новые повреждения. Преодолев гостиную, рыжеволосый парень остановился в коридоре, прислушиваясь к каждому шороху. Но как на зло, кругом неожиданно стало тихо словно в склепе. - МАМА, ПАПА! - с верхнего этажа прозвучал детский крик. Широ тут же двинулся наверх, походя отметив, что голос не принадлежит его детям, но смутно знаком. Стоило ему подняться на второй этаж и распахнуть дверь в детскую, как его шокированному взору предстала странная картина. Три человека. Маленький рыжеволосый мальчик и два человека рядом. Мужчина с карими глазами и женщина с такими же рыжими волосами как у самого Широ. Несколько свертков в подарочной упаковке у их ног. - Это... - только и смог выдавить из себя Широ, чьи ноги подкосились. Он рухнул на колени там же где стоял. Его била мелкая дрожь. Широ всматривался в лица "родителей" и чем дольше всматривался, тем больше деталей замечал. Нос, губы, брови. Все детали собственной внешности проявлялись в тех, кого он не мог вспомнить. - Могут ли это быть мои утерянные воспоминания? Когда до обретения конечной формы их лиц остались лишь небольшие части, комнату охватил жуткий гром, в окна ударил яркий свет, а затем наступила тьма. Тьма пропитанная дымом. - Нет, нет, нет... - как в бреду Широ продолжал повторять одно слово, протягивая руку вперед. Его воспоминания о родителях начали истаивать как снег под солнцем. Он снова забывал их лица.

Они ОтнЯлИ ИХ у НАС

Вновь звучал голос. Голос, в котором все сильнее и сильнее проявлялись знакомые нотки. - Кто ты? - Широ спросил уже менее твердо. Исчезающая в огне картина довольно сильно его подкосила. - Я Это Ты. - голос стал звучать четче, словно раньше он доносился через сломанный микрофон, а сейчас этот "Я" стоит у него за плечом. Достаточно далеко чтобы не ухватиться, достаточно близко чтобы говорить не повышая его. Широ повернул голову и в который раз за неопределенный срок остолбенел. - Это же... - перед его глазами, лишь на миг, предстала черная башня из мерзкой слизи, на вершине которой сияло затмение. Лишь на миг появилась эта конструкция от одного взгляда на которую хотелось вырвать себе глаза лишь бы не видеть ее. Но словно мираж она растаяла, напоследок взрывом распространив странно знакомое пламя вокруг себя. - Грааль Фуюки. Четвертая Война. День, когда Эмия Кирицугу лишил тебя всего и лицемерно подарил тебе новую жизнь полную боли и страданий. Одним словом Маг. Голос стал настолько отчетливым, что казалось еще чуть-чуть и его обладатель появится перед рыжим наемником. - Ну как, Широ, теперь ты понимаешь, кто виновен в твоих страданиях? Верно, Маги. Так что радуйся, что Рин умерла. Меньше угроз. - этот голос был ему знаком. До боли знаком. Перед ним, склонившим голову посреди горящих руин, предстал человек в красно-черных одеждах. - Арчер. - тихо прошептал Широ, подняв глаза на показавшуюся фигуру. - Бинго, парень. - поза, презрительный взгляд, тембр голоса. Словно их первая встреча с Арчером началась по новой. Это действительно был он - Широ из будущего. - Арчер, зачем ты так сказал о Рин? Меньше угроз? О чем ты вообще говоришь? - Широ был ментально измотан. Но все равно сумел накричать на Арчера. - Она маг. - впрочем, Стража Противодействия это явно не волновало. - От магов одни неприятности. Одни беды и страдания. Кирицугу тому пример. Если бы не он, Фуюки не охватил проклятый пожар. Если бы не Тосака, Фуюки бы никогда не пострадал от ИХ Войн за Грааль. Если бы не Макири, то сам ритуал никогда бы не был сформирован, а если бы не Айнцберны то и сам Грааль был бы невозможен. Как я и сказал. - на его лице появилась снисходительная улыбка. - От магов одни беды. - Кирицугу не такой, он сражался за справедливость. - непонятный, казалось бы юношеский максимализм пробудился внутри Широ. - О как. Значит, сотни убийств это справедливость? - улыбка Арчера превратилась в оскал. - Нет, он убивал злых магов! Магов что мучали множество людей! - голос Широ стал более писклявым, более детским. Испуганный такой метаморфозой Широ начал осматривать себя. Он превратился в ребенка. - Вот твоя истинная суть. Ты всего лишь ребенок, который так и не выбрался из руин Фуюки. - голос Арчера приобрел холодные нотки. - А теперь ответь на вопрос. Ты знаешь, сколько людей убил Кирицугу? Не магов, а именно людей? Несколько тысяч, не меньше. Взрывы пассажирских самолетов, в которых был всего один маг, обрушение целого небоскреба со всеми жителями, и это только то, что можно назвать сходу! - Но, но.... - Никаких но, пацан. Кирицугу был магом. Будем честными, хреновым но магом. А маги априори не берут людские жизни в расчет. "Цель оправдывает средства". Это и есть истинная суть всех магов. Магов которые лишили НАС ВСЕГО! - резким выпадом Арчер схватил мелкого Широ за футболку и поднял на уровень своих глаз. - А ты стелился под этого безумца, играл в Хероя Справедливости. Но вот вопрос, а ты хоть раз подумал о том, что как-то это странно что МАГ появился посреди руин и спас ТОЛЬКО тебя. Разве это не странно? Почему он, тот кто по его же и твоим словам борется за Справедливость бросил всех тех людей, обреченных между прочим по его вине? Разум Широ наполнился этими вопросами. Действительно, а почему? Почему он спас только Широ? - По факту, - меж тем продолжил Арчер - Он мог тебя вообще не спасать. У него уже была Илия. Он вполне мог вернуться к Айнцбернам и рассказать о том, что Грааль теперь осквернен и использовать его для исполнения желаний невозможно. Не спорю, Айнцберны довольно уперты, но даже старик Ахт принял бы эти выводы. Достаточно было отправить пару гомункулов для анализа территории в эпицентре взрыва. Да даже самого Кирицугу было бы достаточно обследовать. И вот Кирицугу счастливо доживает последние дни в компании своей дочери. Но нет, вместо этого он спасает тебя, а Илию оставляет страдать в компании со стариком у которого Гордыня заменяет все что только можно. - Но он пытался ее спасти! - Правда? Я чего-то не верю, что используя все свои связи и ресурсы он не мог взять штурмом Замок Айнцбернов. Да и вообще, откуда тебе знать? То, что он куда-то пропадал на месяцы могло быть и банальным алкоголизмом. Твои выводы о том, что он ПЫТАЛСЯ, это всего лишь спекуляции. Широ ничего не мог ответить. Слова Арчера звучали предательски правдиво. Даже слишком. Арчер намеревался продолжить свой монолог, но пространство опять затянуло черным туманом. Маленький Широ исчез и только Арчер остался на месте. - Похоже, на этом на сегодня все. Ну ничего, дорогой ты мой идиотик, я с тобой только начал, да Рин-чан? - весело протараторил оплывший будто восковая фигурка Арчер, а точнее некто очень похожий на Широ. Только с более темной кожей, покрытой огромным количеством татуировок и проклятий вырезанных прямо на теле. Держа в руках голову упомянутой девушки, неизвестный страстно поцеловав ее в губы. - Ах, как прекрасна боль расставания двух любящих сердец, всегда бы наслаждался! Но к несчастью, у меня есть работа. Быть Богом Зла Всего Мира это тяжкий, неблагодарный труд. Почесав затылок и вновь посмотрев на голову Рин, Ахриман (а это был именно он) разразился истерическим хохотом. - Неблагодарный труд, значит, да? Что же, похоже пора проверить все мои новые возможности. И ты, Рин, да ты, мне поможешь! Разве не прекрасно!? Смех безумного бога продолжал эхом звенеть в глубинах души Широ, ибо в каждом Зло находило для себя место.

***

- Алло! Часовая Башня вызывает Широ! Прием! - произнесенные девичьим голосом слова отдавались стуком крови в висках. Они доносились словно через вату, но постепенно все четче. А уж когда за словами последовала звонкая пощечина, магу не оставалось ничего, кроме как свыкнуться с мыслью возвращения в реальность и открыть глаза. И тогда Широ обнаружил, что лежит на траве, а над ним с озабоченным видом склонились две девушки - розововолосая в наряде аля лолита и образцовая британская леди в синем платье. Иветт Л. Лерман и Райнес Эль-Меллой Арчисорт. - Черт... - резко выпрямившись и едва не столкнувшись с ними лбом, Широ приподнялся на локтях и потряс головой. И тут же пожалел об этом - голова гудела как при сильнейшем похмелье, а во рту стоял железный привкус. Но будто мало того, в нее лезли мысли одна депрессивнее другой. Кошмар, был ли это сон или видение, все никак не шел у парня из головы. Широ чувствовал, что ему срочно нужно на что-то отвлечься. Иначе он опять начнет заниматься самоедством и размышлениями о будущем... весьма отвратном. Но нужно приложить все усилия к тому, чтобы оно не стало совсем уж поганым. Рин бы точно не понравилось, опусти он руки... вот опять все мысли съезжают к этому... - Что произошло? - быстро спросил Широ, отстраняя девушек и поднимаясь на ноги. Оглядевшись, он обнаружил, что троица укрылась... на кухне? Какая ирония, если вспомнить его недавний кошмар. От кухни, правда, остались разве что стены, да и то не все. Но как временное укрытие бывшая кухня прослужившего им недолго домика в текущих условиях вполне годилась. - Мы с вражеским Райдером расшалились до такой степени, что мое собственное Зеркало Души просто лопнуло от выброса энергий. Вас с мастером Кастера, который невесть где болтается, похоже, тоже выбросило из того, где вы сражались. - хмуро пояснил вошедший в пустой дверной проем со стороны полуобвалившейся стены потрепанный брюнет в меховой накидке, в котором Широ узнал Райдера, Чингисхана. - Даже так!? Разве такое возможно? - Как оказалось, да. - нехотя ответил Райдер. Он отчего-то держал правую руку под плащом. Широ наконец заметил, что в области груди накидка пропиталась кровью. Перехватив его взгляд, Иветт заговорила: - Я толком сама не поняла, чем битва кончилась, там тако-о-ое творилось... ух. Но в общем, кажется, Чингисхан и тот резвый блондинчик, Райдер вражеской команды, они оба друг друга не слабо так потрепали. - сбивчиво пояснила Иветт. - Вот. - Я тебе больше скажу - ударь он левее на пару... какие у вас там меры длины... в общем, он едва не пробил мое ядро. - мрачно ответил Темучжин, устало приваливаясь к стене. Райдер выглядел постаревшим лет на десять, на казавшемся молодым лице резко обозначились кое-где морщины. - Я этого ублюдка после того как нас вышвырнуло прочь не видел, его хозяина с которым вы я так понимаю дрались - тоже. Как пришел в себя, сначала рядом обнаружил лежащую без сознания мастера, затем и вас двоих отыскал, оба валялись буквально у входа в это место. - Помнишь что-нибудь? - недовольно спросила Райнес, переведя взгляд голубых глаз на пытающегося привести мысли в порядок Широ. - После того, как твой "мир" раскололся. - Нет. - кратко ответил наемник, не посчитав нужным говорить о своем кошмаре. - А ты? - И чего я спросила? - потеряв к нему интерес, вздохнула Райнес. - Нам нужно выдвигаться, остальные все еще где-то здесь и наверняка сражаются. Если еще живы. - не церемонясь с чувствами собеседников, заявил Райдер Красных. Вытащив выпачканную в крови руку из под плаща, слуга принялся разминать ее. - Обо мне не волнуйтесь. У нас, слуг, и не такие раны сами собой проходят... к слову о слугах, где наш Арчер? - Он погиб. - Широ искоса взглянул на все еще алеющие у него на тыльной стороне ладони командные заклинания. Теперь уже бесполезные... или нет? Но где он найдет нового слугу? И когда он успел стать таким циничным? Арчер... они недолго были знакомы да и не поладили особо. И все же, Широ не мог воспринимать слуг как обычных фамильяров, подобно большинству других магов. Для него это с самой встречи с Сэйбер были люди со своими идеалами и стремлениями, пусть и из далекого прошлого. Или... это уже в прошлом и сейчас он видит лишь цель, что маячит где-то вдалеке? Зачем он идет к ней, ради кого? Ради... да. Ради Аой и Кирицугу. Ну а во вторую очередь уже ради тех немногих людей, которые успели стать ему дороги или просто приятны. Если он не покончит с Оскверненным Граалем, этому миру придет ужасный конец. У него есть за что бороться. И он пойдет до конца. Я не позволю жертве Рин быть напрасной. Что бы не говорил Арчер из кошмара, мы любили друг друга как любят обычные люди. И наших детей. И эта любовь была искренней. Я не могу воспринимать ее как врага. Или Лувию. Или профессора Эль-Меллоя. Не все маги такие, какими он пытался их представить. Или мое подсознание, если это сон. Неважно. Даже если мои прошлые идеалы были ложны, если все, во что я верил ранее - было ложью, даже если это так, от своей текущей цели я не отступлю. Скверна Грааля угрожает всем - и магам, и обычным людям. Покончить с этой угрозой. Вот это - это Справедливость. Это тот поступок, который сделает мир чуточку лучше и безопаснее. Я верю в это. Широ вскинул голову и решительно добавил: - Райдер прав, нечего тут прохлаждаться. Выдвигаемся!

***

Поле боя к востоку, где Робин ранее засек местонахождение остальных мастеров и слуг Красной фракции

Из всех слуг Красной фракции Луций Тиберий был последним, с кем Цинь Лянъюй предпочла бы сейчас биться плечом к плечу. Но выбирать не приходилось. Впрочем, молчаливый Ли Шувень, который как она выяснила прославился хладнокровным убийцей чьей единственной отрадой служили поединки насмерть и Чингисхан, легендарный завоеватель и тиран, ничуть не уступающий не менее знаменитому Искандеру, а пожалуй и превосходящий его если не в известности, то уж точно по достижениям (по крайней мере, его Империя не развалилась после смерти диктатора как лишившийся фундамента домик) и суровости (в отличие от Александра Македонского, и с подчиненными и покоренными он не церемонился, предпочитая действовать не пряником, а кнутом), тоже не особенно ей импонировали. Но их она оценила как пусть и весьма неоднозначных личностей, но достойных воинов, с которыми не стыдно стоять в одном ряду. Арчер, назвавшийся Робином Гудом, как ни странно, более всего подходил под определение "героической" души. Он не выглядел героем и не вел себя так, как привычно ожидать от героя. Даже напротив, казался мутным типом себе на уме. Но было в нем что-то такое, что Лансер чувствовала - он хороший, надежный парень, которому можно доверить тыл. Из тех, о ком следует судить не по словам, а по поступкам. А она видела в окно, как после прошлой роковой ночи Робин пытался подбодрить своего мастера и просидел с ним до самого утра. Сама Цинь провела утро и большую часть дня в тренировках. Не то чтобы героической душе необходимо было поддерживать свое тело в тонусе. Разумеется, дарованные слугам на время Войны за Грааль совершенные тела (которое китаянка без колебаний бы променяла на обычное, зато живое, а не подпитываемое духовным ядром и праной мастера), не нуждались в этом, но привычка давала о себе знать. К тому же, Цинь хотела составить компанию своему мастеру, явно переносившей потерю подруги очень тяжело, пусть и не настолько, насколько мастер Арчера потерю своей жены. И матери его детей. - Эй, Лансер, не спи! - криво улыбаясь, вырвал ее из раздумий Сэйбер. И в данном случае он был в своем праве. Сейчас любая заминка могла стоить всей четверке жизни. Луций Тиберий и Цинь Лянъюй стояли практически спина к спине, прикрывая своих мастеров - сжимающего в левой руке пистолет Кайри Шишиго, чья боеспособность несколько снизилась после потери кисти правой и Лувиагелита Эдельфельт, сжимающая в кулаке несколько драгоценных камней - компонентов для ее магии. Квартет оказался окружен людьми (людьми ли?) с антрацитово-черной кожей и в белых полумасках в форме черепа. Среди них выделялась статью фигура молодого светлокожего воина в легком кожаном нагруднике, подчеркивающем его атлетичное телосложение и оставляющем открытыми мускулистые руки. Ноги парня скрывали темные шаровары с наголенниками, а голову венчала белая чалма. Темное-карие глаза смотрели прямо и твердо, в них отражался стальной блеск двух тяжелых скимитаров из дамасской стали. - Долг чести обязывает меня напомнить, что мастерам, отказавшимся от своих слуг и командных заклинаний, будет сохранена жизнь. - негромко заявил Саладин, закидывая клинки себя на плечи и чуть наклоняя голову набок. - Обойдетесь. - хмуро ответил Кайри, взглядом силясь нащупать брешь или по крайней мере слабое место в кольце оцепления. - Неужто настоящая героическая душа? Может, представишься заодно? - усмехнулась Лувия, зажимая между пальцев два маленьких изумруда. - Ясно. - спокойно ответил Сэйбер Зеленых. В следующую секунду, словно повинуясь мысленному приказу, несколько "черных людей" сорвалось с места вперед. Вооружившиеся отравленными кинжалами убийцы нацелились на выступившего вперед Луция Тиберия, который вместе со своим покалеченным мастером сейчас казался наиболее предпочтительной мишенью - из-за заметного отсутствия левой руки, сожженной в дуэли с Аттилой. - Она учит тактической формации Си Чуань Бан Чжэнь, В рукавах юаньян держит печать командира... - держа мастера и надвигающийся черный прилив в поле зрения, начала нараспев произносить Лансер, чтобы активировать свой усиливающий благородный фантазм. - Отголоски зеленой лошади! - выкрикнула Лувия, швырнув перед собой изумруды. Не успели они коснуться земли, как несколько вырвавшихся вперед убийц подбросило и отшвырнуло мощным порывом ветра, что набирая силу, грозился перейти в ураган. Но в следующий миг, прямо в эпицентр циклона влетела стальная молния, оказавшаяся тем самым воином с кривыми мечами. Потоки буйной стихии, вместо того, чтобы поступить с ним также, как и с его приспешниками, начали концентрироваться вокруг мечника, не причиняя ему вреда. - Это еще что за дела? - Когда-то, чтобы противостоять тому, кто был в стремительности своей подобен ветру, Правоверных возглавил тот, кто оседлал ветер. Славные были времена... - в голосе воина прорезались нотки веселья, однако лик его остался столь же невозмутимым. Не дожидаясь, пока замедлившийся мечник договорит, убийцы продолжили наступление. Сразу пятеро из них атаковали Луция с разных сторон. И жестоко поплатились за это. - Знаете, почему мы расположили наш маленький каструм (римский военный лагерь) именно здесь? ПОТОМУ ЧТО ЗДЕСЬ ПРОХОДЯТ ЛЕЙ-ЛИНИИ, BARBARI ("Варвары" с лат.)! - рассмеялся Сэйбер Красных, чье тело одновременно буквально взорвалось вспышкой праны, разбросавшей недоброжелателей. Выпрямившись, улыбающийся своей привычной демонической улыбкой Цезарь небрежно отстегнул плащ. Под ним обнаружилась уже полностью восстановившаяся рука, чем римлянин и не преминул воспользоваться, обнажив Флорент и поудобнее перехватив его обеими руками. - Я - Правитель всего мира! Все здесь принадлежит Мне и сила этой земли не исключение! ЭТО МОЕ ПРАВО, КАК ИМПЕРАТОРА! Вновь сверкнула стальная молния. Скимитары и зловещий полуторный меч с лязгом скрестились, как и взгляды двух воинов. И несмотря на то, что отвага Саладина ничуть не уступала таковой у его знаменитого оппонента - Ричарда Львиное Сердце, столкновение продлилось не более двух секунд. После чего, пользуясь все еще придающими ускорение каждому его движению потоками ветра, Сэйбер Зеленых разорвал дистанцию. И вовремя - плотная, как кровавое марево аура Луция Тиберия продолжала разрастаться. Его мощь ощущалась уже почти физически. Не то что оробевшие убийцы в масках-черепах, собственный мастер и Лувия с Цинь непроизвольно сделали шаг назад, чувствуя дискомфорт от соседства с ним. - Будь у меня больше праны, нашел бы чем ответить. Сколь бы ни могуч враг, Аллах всегда дарует носителю Зульфикара силу еще большую, чтобы сокрушить неверного. Но мой мастер, боюсь, не переживет, если я займу у него еще энергии. - с тоской подумал Саладин, беря сабли обратным хватом и чуть приседая, готовясь к рывку. Отступать у героя и в мыслях не было. Тем более, он уже почувствовал прибытие подкрепления и позволил себе облегченный вздох. - Этого в расчетах не было. - фраза принадлежала парню с повязкой на глазах, медленно вышедшему из переулка. Разумеется, то был никто иной, как Тоно Шики. Прославленный убийца Мертвых Апостолов, вступивший в Войну за Святой Грааль на стороне Института Атлас, Зеленой фракции. Его медлительность была вызвана здравой осторожностью. Исключительный боевой опыт, помноженный на гены Охотников на Демонов, делали Потомка Наная максимально неудобным врагом с чудовищной интуицией. Прибавьте к этому мистические глаза Восприятия Смерти, что сводят на нет даже самую совершенную форму бессмертия и вы получите лучшего убийцу на планете со своим уникальным стилем боя. Но даже для такого как он Героический Дух являлся грозным противником, одна ошибка в сражении с которым могла привести к неминуемой гибели.

***

Арондайт* - священный меч, принадлежавший Ланселоту, рыцарю Круглого Стола Тисона** - меч легендарного испанского героя Родриго Диаса де Вивара, известного также, как Эль Сид и Сид Кампеадор Грам*** - меч Сигурда, героя ряда эпических произведений древнескандинавской и древнегерманской мифологии