Судьба/Проект Шамбала

Порожденные Саладином убийцы продолжали накатывать на мастеров и слуг Красной фракции черным приливом. Им противостояли Кайри Шишиго, Лувиагелита Эдельфельт, Луций Тиберий и Цинь Лянъюй. Каждый из Девятнадцати легендарных Хассанов, что в разное время действовали как предводители Ордена Ассасинов (от которого и произошло название самого класса слуг), имели уникальную способность, именуемую "Забания". Хассан Столикая или "Столикий" был по-настоящему уникален тем, что представлял собой собирательный образ всех тех, кто носили имя Хассан, а не являлся кем-то из них конкретно. Благодаря этому, многие из тел сего странного слуги имели особое умение и специфические навыки. Резкий рывок двух Ассасинов встретили выпады меча Луция и копья Цинь, но щуплая, долговязая фигура одного из убийц с легкостью извернулась в воздухе и избежала участи разрубания, а маленький карлик используя свой низкий рост и кинжал в руке, отвел копье в сторону. - Забания: Кибер-фантазия. Подскочив, карлик протянул руку к голове Цинь Лянъюй, сопровождая это действие активацией фантазма. Пусть это была и ослабленная версия Ассасина, призванная как Квази-Слуга с пониженными характеристиками, но фантазм каждого из Хассанов все еще подразумевал для врага мгновенную смерть. Тем не менее, Ассасин, особенно ослабленный, в условиях открытого боя не ровня слуге класса Лансер. Плавное движение руками, и раскрытая ладонь отведена древком копья, а следом в маску-череп прилетает удар кулаком в исполнении китаянки. С громким хрустом треснувшей маски и лицевых костей убийца шмякнулся оземь, жестоко поплатившись за самонадеянность. А с другим Ассасином продолжал борьбу Луций. - Да успокойся ты уже! ТВОЙ ИМПЕРАТОР ВЫНЕС ТЕБЕ СМЕРТНЫЙ ПРИГОВОР, А ТЫ ЕЩЕ СМЕЕШЬ ПРОТИВИТЬСЯ ЕМУ?! - яростный крик Луция сотрясал, казалось, небеса. Его противником был верткий Ассасин по имени Зайд. Очередная личина или полноценный Хассан? Кто знает. Зайд демонстрировал настоящие чудеса акробатики. Шутка ли, но он пережил десять секунд под обстрелом самого Короля Героев в Четвертую Войну за Святой Грааль. Достижение, невозможное для подавляющего числа Слуг. Играючи Зайд уходил от ударов Луция, не забывая контратаковать в ответ. Но даже со всем его мастерством Зайд неспособен был убить Императора. И тому была очень простая, но веская причина. Лей-линии, на которых стоял Луций. Бесконечная прана самой Гайи и регенерация слуги сделали Луция ожившим мифом про Антея, что был непобедим стоя на земле. Это был пат. Несмотря на всю силу и умения, Император оказался не в силах достать Зайда, Зайд же не мог нанести смертельный удар Луцию. Однако, никто не застрахован от ошибок. Зайд исключением не стал и во время очередного кульбита его схватили за ногу, после чего со всей нечеловеческой силой впечатали в землю, создав огромную воронку, в центре которой и упокоилось одно из тел Хассана. - Наглая, назойливая муха. - резюмировал Император, с пренебрежением глядя на растворяющееся тело Квази-Слуги. - Зато он выиграл время. - ответом ему стали холодный тон и очередная серия ударов в исполнении вражеского Сейбера, кружащегося вокруг Луция стальным вихрем. Ассасины, неспособные вмешаться в бой двух правителей, переключили все свое внимание на Цинь Лянъюй. С полсотни низкоранговых Ассасинов накинулись на Лансера Красных. Несмотря на численное преимущество, противостояние Квази-Слуг и настоящего Слуги все еще складывалось не в пользу первых. Да, их много, они умелы и способны убить ее одним удачным ударом, но сказывалось чистое превосходство в навыках, а точнее в их уровнях. Не дано червю посягать на небеса. Не дано простому смертному вступить на тропу бессмертных. Так и Квази Слуги могли противостоять Цинь лишь своей координированностью и числом. Не говоря уже о том, что продолжал действовать небесный фантазм Цинь Лянъюй: Чунчжэнь Ди Сы Шигэ - Четыре поэмы императора Чунчжэнь. Четыре поэмы, которые император Чунчжэнь подарил Цинь Лянъюй, будучи зачитанными, наделяли девушку силой четырех стихий. С каждым нанесенным ударом они ослабляли ее врагов и непрерывно восстанавливали силы Лансер, укрепляли ее тело и дух. В таких условиях Лансер расшвыривала убийц как котят, а тем не удавалось ее хотя бы поцарапать. Однако, "Зеленые" и не рассчитывали одолеть ее подобным способом. Шики выжидал. - Сейчас! Резкий росчерк ножа, который Тоно хранил в кармане, пронесся сквозь ряды Ассасинов, нацелившись в одному лишь ему видимую "точку". Цинь, краем глаза уловив блеск метко посланного в нее снаряда, попыталась принять лезвие на древко копья, но нож перерубил его словно сухую ветвь. - Что? - удивленный возглас Слуги прозвучал одновременно с резким отклонением корпуса назад, чем она едва успела уклониться от хищно сверкнувшего клинка и отделаться перерубленной прядью волос. Шики, готовый к подобному исходу и сорвавшийся с места вослед броску, под прикрытием Ложных Ассасинов уже мчался к ней. Сотни ударов и уколов осыпали тело Лансера, но девушка успешно отбивала все атаки, иногда даже перенаправляя их в тела других Ложных Слуг, умело используя численность убийц против них же самих. Смазанной тенью наследник Наная проскользнул между телами и нанес очередной удар. Но Лансер парировала и его выпад. - Неплохая техника, но повторяя раз за разом один и тот же трюк ты не преуспеешь. - спокойно фыркнула Цинь, благодаря "Четырем поэмам" не выказывающая и тени усталости. Духовные частицы составляли все тело Слуги. В том числе и оружие. Следовательно, даже если сломать оружие слуги, его вполне легко можно восстановить за счет траты праны. И вот, в мгновение перед тем как Шики попал в "точку" напротив сердца Цинь, в воздухе рядом с ее рукой появилось копье, которое молниеносно отправилось в голову Шики. - "Сенсо"! - семнадцать быстрых движений, произведенных за одну секунду, мгновенно рассекают восстановленное копье и почти достигают Цинь, но вместо нее поражают... одно из тел Ложного Ассасина, в момент удара внезапно вынырнувшего прямо перед Лансер откуда-то сбоку! - Что за? - даже самого Шики сбило с толку произошедшее. - А ТЫ ЧЕГО ЖДАЛ, BARBARUS?! ИМПЕРАТОР ЗАЩИЩАЕТ СВОИХ ПОДДАННЫХ! - гордо выкрикнул Луций. Именно он пнул тело принявшего на себя выпад Шики убийцы, расшвыряв мешающих его дуэли с Саладином Ассасинов и одновременно спасая Лансер. *Клац* Очередной выпад Саладина был принят на лезвие императорского меча. - Не отвлекайся, ромей. - Тебя не учили, что прерывать власть имущих есть смертельный грех, варвар? Что ж, долг сильного указать слабым их место. - спокойно заявил Луций, чей кулак покрылся алой аурой, столь густой что ее можно было использовать вместо брони. Несмотря на то, что в обычных условиях физическая сила Луция и Саладина была примерно равна (ранг A), под действием усиления от Лей-линий Сэйбер Красных мог себе позволить давить магометанина удерживая тяжелый меч всего одной рукой, в то время как Саладин был вынужден прикладывать все усилия для парирования обоими кривыми клинками. - А теперь, - Луций сжал ладонь в кулак. - Прими кару. За вспышкой ярко-алого света последовала гробовая тишина. - Так тихо?/Что происходит? - такие мысли витали в умах мастеров и слуг, ослепленных не спешащей тускнеть вспышкой. *БАБАХ* Неимоверно сильная ударная волна разошлась по округе, сокрушая все на своем пути. Целый квартал напротив Луция буквально смело. Все выглядело так, будто здесь взорвалась бомба направленного действия. Бетон с дорог просто сдуло, а дома разлетелись каменной шрапнелью, оставляя лишь отрытые скелеты-каркасы из метала. - Фух. Перестарался. - пробормотал Луций, покосившись на левую руку, с которой по локоть содрало кожу. Похоже, раздробленные кости его беспокоили гораздо сильнее, чем нанесенный городу ущерб и десятки или даже сотни отнятых жизней гражданских. - Однако, какой-то артефакт пригасил силу удара. Это казалось чистым безумием, что кто-то еще смог выжить после такой атаки. Но Луций обращался в сторону того, кто принял его удар. Оценивающе поигрывая мечом в правой руке, пока левая стремительно восстанавливалась под действием энергии лей-линии. - *Кх-кх-хк* - это все что мог ему ответить еще живой Саладин. Саладин, позади которого бездыханно лежали около двух десятков тел Ложного Ассасина, ценой своих жизней спасших повелителя. Своими телами они погасили инерцию от удара и затормозили тело Султана достаточно, чтобы он выжил. Но только в момент столкновения погибло пятнадцать тел. От кожаной кирасы и шаровар остались лохмотья, но израненный воин Ислама, которому пот и капающая со лба кровь застилали взор, даже в таком состоянии не упал на колени перед противником. Он стоял, опираясь на воткнутые в землю скимитары и надсадно дышал. Кажется, он одними губами шептал что-то, возможно, моля Аллаха дать ему силы продолжать сражаться. - Ну, судя по твоему состоянию, это явно был не артефакт или фантазм. - голос императора звучал беспечно, словно это не он минуту назад разнес в щепки и пыль целый квартал. - Значит, тебе кто-то пом... Не успел Сейбер Красных закончить фразу, как ему пришлось совершить резкий прыжок вверх и в сторону, уходя от алых нитей что вырвались из-под земли. - Кровь? - будучи тем, кто своими зверствами на поле боя превратил некогда божественный меч в проклятый демонический, Луций с легкостью сумел распознать странную субстанцию. Легкое движение и монструозное лезвие встречается с лезвием из сплетенных нитей. И что удивительно, не может их разрезать! - Значит, это ты спасла пустынного дикаря. - Луций обратился к новому действующему лицу, рядом с которым в причудливой пляске кружились потоки крови. К девушке в униформе Института Атлас, с фиолетовыми волосами собранными в длинную плетеную косу. - Его смерти в расчетах не было. А вот твоя - есть. - подтвердила девушка, направляя смертельные кровавые нити в Луция. Но ее атака завязала в серии выпадов длинного копья Цинь. Не стоило забывать о все еще боеспособной и полной сил Лансер, которую к тому же больше не сдерживала толпа черных убийц. - Должок возвращаю. - ледяным тоном произнесла девушка, когда ноги Императора снова воссоединились с бренной землей. - Ты еще более... ужасен, чем я себе представляла. - похоже, с болью оглянувшаяся на причиненные Сэйбером разрушения китаянка хотела выразиться гораздо крепче. - Я бы и сам справился. Но ценю твои старания. - высокомерно хмыкнул Луций. - К слову, что значит "еще более ужасен"? Это комплимент? - Кто знает. - сдержанно ответила Лансер, избегая его взгляда. Их диалог прервал град стеклянных ампул, что были еще до столкновения с землей разбиты меткими выстрелами Сион. Черно-зеленый газ начал распространятся, поглощая все на своем пути, разъедая и отравляя все с чем соприкоснулся, грозя убить одним прикосновением даже Слуг. - Знакомая пагуба. - римлянин пусть и казался самодовольным петухом, дураком отнюдь не был и сразу отметил схожесть этих склянок и тех что обрушили на недавнее убежище Красных. Мгновенным движением он оттолкнул чуть замешкавшуюся Цинь. Однако, т.к. его тело под завязку напитала прана из лей-линии, Сэйбер несколько не рассчитал сил и то, что призвано было лишь легонько откинуть копейщицу - отправило ее в полет к Лувии и отстреливающемуся пистолетом в уцелевшей руке от выживших Ложных Ассасинов Кайри. Оба прятались за полуобвалившейся стеной какого-то здания. Сам же Император ловко отпрыгнул от зловещего облака и взмахнул мечем в направлении новоприбывших. Порожденный сим действом порыв ветра оказался столь могуч, что развеял ядовитые испарения на десятки метров вперед. - Недурно. Но вам стоит сдаться, ибо наша победа теперь лишь вопрос времени. - ровным голосом сообщила Сион, создавая из кровавых нитей несколько копий и бросая их в потрепанную троицу у стены. - Не дождешься! - со стороны Лувии ответом стала пестрая россыпь магических стрел. Долгая подготовка сказалась на силе и количестве атак, благодаря чему магов и слуг Атласа накрыла самая настоящая ковровая бомбардировка, окончательно добившая ослабших Лже-Ассасинов и сильно потрепавшая раненого Саладина. Однако, Сион и Шики были надежно укрыты куполом из алых нитей, о который разбивались магические снаряды. - Было близко. - стоило только куполу рассеяться, как из него повалил поток кровавых пуль вперемешку с зачарованными. А сотни тонких нитей разрубая сталь и бетон намеревались рассечь волшебницу. Магический барьер, созданный из драгоценностей, сумел остановить зачарованные пули, но вот нити пронзили его без проблем. - Госпожа, встаньте позади меня! - лишь воистину божественная скорость (а навыки ранга А это уже зона богов) позволила Цинь отвести от своего мастера незавидную судьбу быть порезанной на салат. - Она так уверена в победе... о, еще подкрепление? - сощурился Луций. - Sicut volat in mel. ("Как мухи на мед" с лат.) Удар невероятной силы сотряс небеса над полем битвы, когда заметивший приближающуюся сверху темную точку Луций подпрыгнул и столкнулся в клинче с "Чумным Доктором", вооруженным полуторным мечем. И пусть силы оппонентов были несравнимы, странный черный клинок Чумного Доктора поглотил всю инерцию от атаки императора. Однако, на это странности не закончились. Меч в руках доктора с противным хлюпом лопнул, орошая все вокруг кровью, из которой и был сделан. Всюду, где падали капли черной жидкости, трава превращалась в перегной, деревья усыхали и сам воздух наполнялся удушливыми испарениями. Луцию пришлось пожертвовать любимым плащом, которым он в последний миг и успел заслонить незащищенную доспехами голову от гибельного потока. Вся улица над которой они столкнулись превратилась в зловонный сад болезни. - Лови, Кастер! - Сион сформировала над собой еще один меч из крови, что с чудовищной скоростью устремился к Кастеру. Едва слуга поймал оружие, клинок мгновенно из алого стал зловеще черным. - А теперь - свернувшаяся кровь? - Хм. Мор, значится, да? - оглядев землю вокруг, констатировал не торопящийся бросаться в контратаку Император. Он уже видел подобное. И раз уж его враг способен прикосновением отравить все кругом, то это была невероятно опасная ситуация для Сэйбера, максимально предрасположенного к ближнему бою. - Какая мерзость. В таком случае, Я уничтожу тебя отсюда! С этими словами Император Рима застыл с вознесенным к небесам мечом в величественной позе, словно позируя для художника или скульптора. Очистив свой разум, Луций неподвижно стоял напротив Атласцев. Он был открыт для удара, словно приглашая противника подойти и ранить воина. Но Кастер не поддался на провокацию. "Чумной доктор" пожаловал из Средневековья, лихой эпохи, когда каждый стремился овладеть мастерством боя хотя бы на простейшем уровне. Он явно уступал своему оппоненту во владении мечом, что сказывалось на его решимости продолжить схватку на ближней дистанции. В то же время, ничего не предпринимать и лишь выжидать следующего хода противника тоже определенно было провальной тактикой. И пока Кастер взвешивал все за и против, Луций тянул всю какую возможно прану из лей-линии у себя под ногами. Сила переполняла его. Бушующая и разрушительная природная энергия скручивалась вокруг него, дробя асфальт и создавая ураганный ветер, что сдул миазмы не оставив и следа. - Что это за мощь? - пораженно воскликнул Шики. Он видел множество чудовищ подлунного мира. Демоны, Мертвые Апостолы и даже Истинные Предки. Но сейчас его впервые за долгий срок переполняла неуверенность. Сами "линии смерти", взбесившись, кружили вокруг вражеского слуги. Это был недостаток глаз Тоно Шики. Он мог рассечь все что угодно. Включая потоки праны. Но сейчас вокруг вражеского Сэйбера их собралось столько, что они скрыли за собой самого Луция, создав непроницаемый щит для него, щит защищающий от взора самой смерти. - Артур, мой величайшей соперник и враг, достойный меня. Наблюдай же из Трона, как Я-Император превзойду твою силу Надежд Всего Мира, своею собственной силой! - легендарный воин обращался к заклятому сопернику, которого более не существовало в этом мире, но который без сомнений вошел в Трон Героев как величайший рыцарь в истории. - Я - ИМПЕРАТОР! - поток праны впитался в клинок, чье сияние стало напоминать новорожденную звезду. И с этим сиянием, казалось, сама ночь исчезла из мира. - Я - ЭТО РИИИИИИИМ!!! БРАХИУМ ЭКС ГИГАС: КАПЛЯ МОЩИ БОГОВ! С этими словами, воплощающими все его Я как того, кто еще при жизни провозгласил себя Равным Богу на Земле, Сэйбер Красных обрушил пульсирующий алой аурой от переполняющей его энергии клинок на землю. По факту это не был Небесный Фантазм. Это был один из боевых приемов Императора Меча Луция Тиберия. Но сила этого удара была нелепо, абсурдно огромной. Огромной настолько, что сравнима с силой бога. И сейчас эта мощь вырвалась наружу. Да, он уже применял его в поединке с Атиллой прошлой ночью. Но в ту ночь он мог рассчитывать лишь на собственную и прану мастера. Теперь же, выкачивая энергию из самой земли, Сэйбер готов был нанести поистине чудовищный удар. Казалось в сиянии потонул весь мир. Все звуки пропали на миг. Сион благодаря невероятной, даже аномально быстрой работе мозга, первой поняла насколько ужасающими будут последствия такого удара и начала проводить всевозможные контр-меры. Используя всю силу и возможности ТАТАРИ она окружила себя, Шики и Слуг Кровавым барьером из десятков тысяч, если не миллионов кровавых нитей укрепленных магией. Плотность этой сферы была достаточной чтобы сравниться с крепостью, а то и с целой горой. И именно эта сфера приняла на себя абсурдную мощь Равного Богу. Цинь же незадолго до удара подхватила обоих мастеров и мчала прочь на пределе своей богоподобной скорости, стремясь выйти из зоны поражения. К несчастью, ей это не удалось. Алая вспышка накрыла их когда слуга с бесценным грузом находилась уже более чем в километре от эпицентра удара, но союзников Сэйбера все равно зацепило. Сильнейшее землетрясение, сравнимое со стихийным бедствием повалило ее, а ураганный ветер отбросил в стороны мастеров. И если Кайри отделался столкновением с фонарным столбом, после чего приземлился в достаточно глубокий фонтан, сломав многострадальную руку и получив небольшую контузию, то Лувии повезло меньше. Ветер, порожденный ударной волной, откинул ее в соседнее строение, и хоть копейщица успела метким броском копья разрушить стену, а сама Лувия укрепить тело магией, столкновение с внутренностями здания не прошло без последствий. Из ее бока торчала арматура, а ноги оказались сильно повреждены. Теперь она вряд ли сможет ходить в ближайшее время. Пошатываясь, отделавшаяся благодаря "Четырем поэмам" лишь ссадинами и неглубокими царапинами, Лансер направилась к мастеру. - Госпожа Лувия... держитесь. - прикусив губу, она обернулась к некроманту. - Кайри, у вас есть бинты? Отфыркивающийся от воды маг, где-то потерявший свои неизменные темные очки, молча постучал по уху, показывая, что не слышит. Когда китаянка знаками дала ему понять, что ей нужно что-нибудь для перевязки, предусмотрительный Кайри молча протянул ей рулон из недр пальто. Кругом, тем временем, уже собирались люди. Кто-то снимал происходящее на камеру. - Вызовите врача кто-нибудь, пожалуйста? Не видите, тут люди ранены! - припоминая, что в этой эпохе есть бесплатная медицина, закричала Цинь, вытаскивая из бока Лувии железку и начиная перевязку. - Скорую вызвать нужно. - неуверенно сказал кто-то из зевак. - Да, да, зовите эту вашу... Реплика Цинь была прервана кашлем ее мастера. - Цинь... иди и разыщи остальных. Ты должна помочь нашим, они вполне возможно еще где-то... *кха* - девушка закашлялась кровью, а продолжить речь ей не позволил появившийся в призрачном сиянии Луций. - Молчи. - командный голос Луция остановил кашляющую кровью волшебницу. Не столько из-за того, что она может этим только навредить себе, сколько из-за продолжающейся боли в голове и шуме в ушах. Последствия фантазма оказались настолько громкими, что смогли оглушить даже его пользователя. - Но она права. Отправляйся к нашим comitibus ("соратникам" с лат.) и помоги им. - поморщившись от болезненной отдачи в ушах, отдал команду Сэйбер. - А что если на них нападут в мое отсутствие? Что-то я сомневаюсь, что Вы сможете их защитить в вашем-то состоянии. - будучи опытной воительницей, Цинь заметила насколько сейчас ее, как бы ей не хотелось этого признавать, товарищ измотан. И этому способствовал не только вид Императора, выдававший его усталость и потрепанность, но и сама аура. Она заметно потускнела, что свидетельствовало о сильном истощении. - Ты сомневаешься в своем Императоре? Уж отогнать парочку мух я способен и в более удручающем состоянии. - фыркнул Луций. - Так что отправляйся немедленно! Императорская интуиция говорит о том, что у остальных случится что-то очень плохое. И хоть формулировка "Императорская интуиция" насквозь пропахла гордыней, Цинь все-таки прислушалась к мнению римлянина. - В таком случае. - тихо произнес немного отошедший от контузии Кайри, закуривая сигарету из невесть как уцелевшей пачки. - Встретимся в церкви. Все равно базы больше нет. А там и наблюдатель, и нейтральная зона в которой сражаться нельзя. Так что перекантоваться сможем в полной безопасности. Вряд ли найдется идиот, который захочет спровоцировать на себя охоту. - На том и порешим! Вперед, мои верные подданные, нам следует достичь сей цитадели! - безапелляционно заявил Император, аккуратно поднимая на руки Лувию, едва Цинь закончила перевязку. Кинув напоследок сочувственный взгляд на мастера, Лансер перешла в призрачную форму.

***

- Мы живы. Что ж, могло быть и хуже. - прохрипел Кастер Атласа, издали оценивая масштаб разрухи. Весь район, где они сражались, буквально исчез оставив после себя лишь кратер, который просматривался даже с их нынешнего местоположения. Сами "Зеленые" оказались в десяти километрах от поля их недавней битвы, настолько была огромна мощь вражеского слуги, запустившего их импровизированную крепость в полет. А сфера из крови была весом в несколько тонн, стоит отметить. - Полезная вещь эти карманные измерения. Если бы не госпожа Сион, мы бы погибли на том же месте. И это было правдой. Среди собравшихся здесь личностей не было существ способных пережить подобный удар. Даже сама Сион обладая всей силой ТАТАРИ рисковала быть уничтоженной и выпустить Ночь Валахии на свободу. А это чревато проблемами воистину эпических масштабов. Внезапно, ожила рация в кармане куртки, накинутой поверх формы у Сион. Вздрогнув, девушка вытащила ее и поднесла потрескивающую коробку к уху. - Да. Ну раз отвечаю, значит живы. - ее дрожащий от напряжения голос чуть ожил, когда она ответила с сарказмом. В ответ зазвучал хриплый смех и собеседник что-то спросил. - Да. Нет. Нас далеко забросило. Угу. Хорошо, мы возвращаемся. - Это был Расул? Интересно, этого старика хотя бы атомный взрыв убить способен? - скорее констатировал, чем осведомился Тоно. Парень выглядел тоже весьма потрепанным, и все же бодрее. Чего нельзя было сказать о Саладине, которому сейчас оказывал медицинскую помощь Кастер Зеленых, человек в костюме чумного доктора. - О как. Меня латает неверный. И тебя не смущает моя личность? - даже в таком состоянии Саладин не отказал себе в небольшой шпильке, весело покосившись на Кастера. - Во-первых, я первоочередно врач и для меня священна Клятва Гиппократа. Во-вторых, прошлое есть прошлое, а настоящее есть настоящее. Даже если бы я жил в ваше время, а не гораздо позже и возможно, оказался бы на стороне ваших врагов, сейчас мы на одной стороне. В-третьих, я много читал о вас, лорд Салах-ад-Дин и знаю, что вы благородный человек. Да, вы боролись с христианами и сразили множество славных рыцарей, но делали вы это защищая свою отчизну. Ваши справедливые поступки, отвага, милосердие к побежденным, честность сделали вас куда более достойным звания "рыцаря" человеком, чем алчных до богатств разбойников, что нацепив на латы и щиты кресты под лозунгом несения веры насаждали лишь горе и разруху. Кроме того, вы не навязывали силой свою веру людям иных убеждений. Словом, вы в высшей степени достойный человек и неудивительно, что стали настоящим символом, пожалуй, самым выдающимся Героем Ислама. - словоохотливый доктор, не прекращая смазывать и сшивать раны Сэйбера, в ответ на шутливый вопрос разразился целой тирадой. - Вам бы мастера получше чем тот, м-м... нервный молодой человек, смогли бы продемонстрировать свой настоящий потенциал. - Поболтаете, когда вернемся на базу. - хмуро перебила своего слугу Сион.

***

В момент, когда Луций Тиберий высвободил мощь своего фантазма, Широ, Райнес, Иветт и Темучжин почти приблизились к месту этой схватки. Однако, почувствовавший надвигающуюся бурю Райдер незадолго до развязки призвал своих скакунов и благодаря скорости, сделавшей бы честь и легендарному Ахиллесу, перенес себя и трех мастеров далеко от эпицентра взрыва. Последовавшая за тем стена призванных правителем монголов щитов, усиленных ртутным барьером первой сообразившей к чему идет дело Райнес, свела повреждения к минимуму. И вот, сейчас весь квартет расположился на окраине кратера. - Я не думаю, что там мог выжить кто-то, кроме Сэйбера. - с кислым видом пожала плечами Райнес. - Все равно мы должны немедленно вернуться и все проверить. Враги ведь тоже перебиты, так? - напирал Широ. - А если нет? - сухо возразил Чингисхан, мотнув подбородком в сторону потерявшей сознание от усталости Иветт. - Мой мастер уже не в том состоянии, чтобы помочь мне. Сам я израсходовал все силы чтобы дать достойный отпор вражескому Райдеру, а затем еще и спасти нас. - Коли так, у вас большие проблемы. - вежливо отметил кто-то. Райнес, Широ и Райдер резко обернулись. В нескольких метрах от них стоял высокий, красивый седоволосый юноша с печальным лицом, облаченный в длинное черное пальто. Он опирался на огромный меч, чей наконечник имел форму гильотины. Судя по тому, как он незаметно подобрался к троице, это был Ассасин Зеленых. Не служащая Саладину Столикая Хассан, а настоящий Ассасин этой фракции, палач времен французской революции - Шарль Анри Сансон. - Почему не нападаешь? - смерив нового противника усталым взглядом, поинтересовался Райдер. - Смысл? Вы и так у нас уже на мушке. - жизнерадостно пояснил еще чей-то голос, на этот раз раздающийся откуда-то сверху, скорее всего с верхнего края кратера. Сюрреалистично задорный и звонкий в условиях окружающего их мини-постапокалипсиса голос молодой девушки. - Э-э нет, не поворачивайтесь! Это необязательно. Фух, еле добежать успели... Короче, вы еще не покойники только потому, что командные заклинания тогда с вами исчезнут. Будете по-хорошему отдавать или придется вас в плен брать? Я девушка честная, сразу предупреждаю - убью в любом случае. Но в первом будет быстро и почти не больно, пупсики! - воркующий, почти ласковый тон сопроводил звук щелкнувшего затвора. Сфокусировавшись и используя разлитую во время создания барьера ртуть как инструмент слежения, Райнес разглядела, что говорит стоящая на краю котлована зеленоволосая девушка с автоматом наперевес. Рядом с ней удалось разглядеть стройную длинноволосую фигуру не то юноши, не то девушки, этот человек был выше ростом и вооружен луком. - Вот попали... - Каков будет ваш положительный ответ? - Позвольте я за них отвечу? И мой ответ - Забания: Бредящая Теневая Вспышка! Голос неизвестного прозвучал на грани слышимости. Точнее, на гране слышимости Ини. Даже стоящий рядом с ней вечно будто спящий Арчер озабоченно распахнул глаза только в момент, когда странные черные шипы пробили землю под их ногами. Сотни, тысячи, десятки тысяч тонких, напоминающих нити шипов пронзили землю. - Это волосы? - глаза Ини способны были за доли секунды определить множество мелких деталей, которые работающий в сверхускоренном режиме мозг столь же быстро обрабатывал. Нет, она не являлась носителем каких-либо Мистических глаз. И гением она не была. Просто сама по себе Ини представляла собой нечто больше, чем обычный человек... Однако, наибольшая концентрация странных волос наблюдалась рядом с мастерами Часовой Башни. Причем доставалось от них только вынужденному себе буквально прорубать путь на волю Сансону. А вот побитых Красных они вообще не трогали. - Вражеский фантазм? - напряженно предположил Арчер, отправляя звуковые стрелы в "волосяные стены", закрывшие от него уязвимых "Красных". - Бинго, гордое чмо! - ответил незнакомый мужской голос. Незнакомец появился прямо из под земли, попутно сделав пару выстрелов навскидку из револьвера в сторону Ини, оставив ей пару царапин на левой руке и сквозное отверстие в плече. Не ослабляя натиска, существо обрушило свои "волосы" на Арчера, сбив прицел и заставив перейти к уклонению. Затем в прыжке, используя воткнувшиеся в землю волосы как своеобразный гарпун, притянуло свое тело к ним в попытке вонзить слуге кинжал в глаз. Но не стоило забывать про Ини. - Планы созданы для того, чтобы лететь к чертям! - сердито фыркнула зеленовласка, бросая винтовку и смазанным, произведенным на нечеловеческой скорости движением метнув наперерез летящей к Арчеру темной фигуре россыпь маленьких бомбочек, что поместились у нее меж пальцев. За мгновение до череды взрывов неожиданный противник успел изменить траекторию и отделаться лишь легкими ожогами от расцветшего между ним и слугой Ини огненного цветка. - Ай б*я, больно! Ты мне волосы прожгла! Хотя чувствую, что после всей этой истории чудо будет если не полысею. - обижено произнес монстр, а точнее некто в длинном одеянии, чей образ наконец можно было различить. - Какой болтливый Ассасин! - хихикнула Ини, в один прыжок меняя позицию и выйдя из переката, открывая шквальный огонь из парных "беретт" (вид пистолета). Причем пули были явно необычными. Ее противник к своему неудовольствию обнаружил, что при столкновении с ним или землей зачарованные снаряды порождают взрыв холода, электрический разряд и т.п.. Но нечеловеческая изворотливость вновь позволила ему отделаться ранениями примерно той же тяжести, что и у девушки. - Так я не Ассасин. Я мультикласс! - с этими словами несколько подкопченная фигура молниеносно преодолела расстояние между вершиной кратера и оказалась рядом с настороженными магами. - Ты кто? - первой сориентировалась Райнес. - Тот, кто знает что ты три месяца назад подсыпала Профессору Эль-Меллою в кофе. - веселым заговорщическим тоном произнесла фигура. В ответ Райнес слегка засмеялась. Дьявольски засмеялась так, как умеет только она. В это время Сансон воспользовавшись тем, что раненный контратакой мастера Арчера неизвестный ослабил контроль волос, наконец прорвал преграду и сходу попытался укоротить своим причудливым клеймором ближайшего к нему человека - Широ, на голову. Но наемник, несмотря на усталость, оставался наемником. Широ был одним из немногих мастеров этой войны, для которого рукопашный бой был пожалуй даже предпочтительнее, чем магическая дуэль. Отклонив корпус, он на миллиметр разминулся с монолитным лезвием, после чего призвав верные Каншо и Бакую, ответил слуге в схожей манере, оцарапав не ожидавшему такого отпора и чудом избежавшему более серьезной раны Ассасину Зеленых шею сдвоенным взмахом. Однако, быстро справившийся с секундным замешательством слуга вскоре вернул инициативу. Оттолкнув рыжего пинком, седой юноша вырвал меч из объятий почвы начал теснить смертного широкими взмахами огромного клинка. В таких условиях Широ оставалось лишь уклоняться, ибо его парные кинжалы не дотягивались до слуги, а шанса сблизиться оппонент ему больше не давал. - Кто? - берегя дыхание, на выдохе спросил Широ. Но даже этого ему делать не стоило - на сей раз не успев пригнуться, он был вынужден парировать мощный выпад клеймора. Ему удалось зажать клинок своими кинжалами, но наемник понимал, что в силе и выносливости определенно проигрывает слуге и не продержится и двух секунд. - Это Влад из класса Вейвера. - А сегодня я ваше спасение! - в подтверждение своих слов зашедший Ассасину Зеленых во фланг таким образом, чтобы заслониться телом слуги от вражеских стрелков, Влад воспользовался моментом и с силой ударил в локоть палача, сломав слуге руку и заставив того прекратить натиск и разорвать дистанцию. Но маг не мог позволить ему перестать быть "живым щитом" от пуль Ини и звуковых стрел Арчера. Пользуясь преимуществом, которое дала классовая карта, Влад снова сблизился с Сансоном и взял его в захват. - Забания: Лихорадочное Воодушевление. - используя очередной фантазм, Влад укрепил свое тело, благодаря чему временно повысил свои физические характеристики и одновременно с этим он метнул Сансона в сторону готовящихся дать следующий залп Ини и Арчера Зеленых. - Запрыгивай! - пока Влад отвлекал все внимание их врагов на себя, Тэмуджин успел призвать несколько лошадей, на которых и погрузились мастера. - Было весело, но пора прощаться. - сделав еще пару выстрелов из револьвера, Влад запрыгнул на пробегающего рядом коня. - А, чуть не забыл! Влад щелкнул пальцами. Вслед за этим запястье Ини упало на землю. А на обрубке в месте где ранее находилась пуля виднелся идеальный разрез. - Забания: Ихор Грез. - подчиняясь воле Влада, обильно напитанные праной звуковые потоки понесли едва различимую магическую энергию фантазма в Арчера. - Кха, что за черт? - собиравшийся было стрелять Арчер вдруг рухнул на колени. Его вены вздулись и в некоторых местах начали кровоточить, а из глаз, ушей и носа обильно потекла кровь. Арчер чувствовал, что его магические цепи вышли из под контроля. Вся внутренняя прана буквально взбесилась, сжигая тело изнутри. О стрельбе в таком состоянии даже думать было больно. - Пули Истока "разрезание". Редкая штука, я только что последние потратил. - на немой вопрос спутников пояснил Влад, как только его конь поравнялся с тройкой других. В глаза всем бросилась сильная бледность и образовавшиеся круги под глазами. Явные следы магического истощения. Да и свежие ожоги от огня и молний не добавляли магу свежести. - Что смотрите как на покойника? Ну подумаешь последний фантазм вообще относился к ближнему бою. Так что мне пришлось изрядно потратится на то, чтобы он достиг Арчера.

***

А пока на другой стороне кратера разворачивалось действо достойное, по мнению одного из присутствующих, лучших цирковых заведений, две фигуры спокойно наблюдали за шоу. - Гер Райнхард, почему вы позволили им уйти? - стоящий рядом с Войной старик равнодушно наблюдал за тем, как четыре лошади скакали по небу в противоположную от них сторону. - О чем ты, мой друг? О том, что я позволил уйти Восточному Завоевателю, который по твоему мнению оскорбил меня? Или о безумном Актеришке коего я милосердно отогнал от ослабшего Императора? - насмешливо произнес Война, смотря на Расула. - В том числе и об этом. Зачем? - У завоевателя неприятный посмертный фантазм. Фантазм, который нам пригодится позже. А Император мертвой империи мне просто импонирует. Да и в конце концов, не каждый способен приблизится к величию Трона, а он сумел это сделать, пусть лишь на миг. Так что это была простая дань уважения его упорству и стремлению. Как бы Война не выглядел похожим на человека, он оставался "Явлением". Бескомпромиссным и безжалостным бедствием, что видело весь этот и тысячи других миров как свою игровую площадку. Именно поэтому Расул не был удивлен тому, что Его Господин раскрыл козырную карту вражеского Райдера. Ведь Герои в конце концов всего лишь мясники, что отняли огромное количество жизней. Или убили тех, кто отнял бесчисленные жизни. Герои несут с собой бремя тяжких битв, а значит несут печать войны. Поэтому нет такого героя или злодея, который смог бы спрятать что-то от Войны. Иными словами, как если бы вы играли в карты с игроком заранее знающим всю вашу руку. - Значит, все в пределах вашего плана? - Истинно так. А теперь пойдем. Как бы не прискорбно это звучало, но время битв на сегодня подошло к концу. Рассвет наступает. - и словно в подтверждение его слов из-за горизонта показались солнечные лучи. И стоило первым из них коснуться земли, как Война исчез в золотой вспышке, словно Бог что возвращался на Небеса дабы дать миру новый день.

***

Совсем иное место, вдали от поля недавней битвы

Первым, что ощутил Уилл при пробуждении, была боль. Чудовищная, пронзающая все тело нестерпимая боль. Попытавшись закричать, он смог исторгнуть из груди лишь слабый, еле различимый хрип. Голос сорван. Вновь в забвение провалиться не удалось. Тогда, превозмогая перешедшую теперь в стадию тупой и ноющей боль, парень попытался открыть глаза. И ему это удалось, вот только Уилл сразу же пожалел об этом. Под потолком просторного, погруженного в полумрак слабым светом ламп помещения где он оказался, судя по всему, какого-то склада или скотобойни (хотя последнее сомнительно, где ей взяться в этой части города, далекой от промзоны?), на крюках висели в подвешенном состоянии объекты, которые альбинос вскоре опознал как человеческие тела. Приплыли... не могу двинуться, и дело не в боли. Тело как ватное, к тому же, меня что-то сковывает. - Кейн, как думаешь, может ему гениталии отпилить? - спокойный, но очень веселый голос разнесся по помещению. - Ты сериалы смотришь? Я с Игрой Престолов на прошлой неделе ознакомился, там один персонаж был смышленый, Рамси Болтон. Он додумался отрезать пленнику мужское достоинство, но оставить яички. Понимаешь, в чем цимес? Желание никуда не пропадет. Хочется, а не сможет! - под конец даже не пытаясь звучать интеллигентно, скрежетал чуть дребезжащий мужской голос где-то правее стола, на котором себя обнаружил Уилл. Откуда-то с неосвещенной стороны помещения раздалось глухое ворчание, словно ревел медведь. - Я думаю, не та ситуация и не тот пациент. Но на заметку стоит взять, запишу-ка в еженедельник пока не забыл! - абсолютно серьезно произнес другой мужчина. Скосив глаза, Уилл наконец разглядел белеющий в слабо рассеиваемом тусклыми лампами сумраке силуэт долговязого кудрявого человека в длинном белом халате, накинутом поверх свитера и джинсов. Какой-то псих... постойте, мы же с Ли бежали. Где Ли? Я не чувствую связи со слугой. И откуда такая чудовищная слабость во всем теле? Сознание опять пронзила резкая боль. Кажется, они свернули на соседнюю улицу, спасаясь от распыленной чумы. Уилл к тому моменту почти отрубился от усталости и немного зацепивших его испарений. Слуга пострадал гораздо сильнее, и все же продолжал бег, почти не снизив скорости. По пятам кто-то следовал. Это была та девушка с клонами-джентльменами? Или некий жуткий тип в длинном темном костюме и белой полумаске, чьи руки напоминали гротескные когтистые лапы, чей образ отчего-то всплыл в памяти? Он помнит только, что был громоподобный грохот, потом режущий слух скрежет стали и яркая вспышка. А затем мрак... - О, наш пациент очнулся! Как себя чувствуете? - фигура рывком переместилась к столу. Широко распахнутые темные глаза безумно блеснули под стеклами маленьких круглых очков. Спустя секунду глаза стали грустными. - Эй, ты ведь помнишь что-нибудь после того как сюда попал? Нет? Не дури, подумаешь потерял сознание от болевого шока! Я вот, правда, столь увлекся, что заметил это только уже когда заканчивал с тобой. Но ты ведь не пропустил ту часть, где я немножко развлекся с твоими магическими цепями, м-м? О чем он говорит? Разум опять окутывает пелена... - А я-то считал себя мастером пыточных дел. Но настолько слабый кусок мяса мне, пожалуй, не попадался со времен окончания медицинского. - кисло подытожил мужчина, теряя интерес к тупо уставившемуся в потолок полуголому юноше. - Тьфу, только зря время потратил. Нет, ты меня конечно развлек когда я в тебе копался и когда ты кричал в самом начале, но уж больно быстро ты замолк и отрубился. Мое тебе презрение, мальчик. Я знавал пацанов, которые в десять лет уже стойко терпели ампутацию конечностей! Так, самое главное-то я походу на радостях и забыл... тебе же командные заклинания больше не нужны! Твой слуга угодил прямиком в ловушку Кастера и разлетелся на две аккуратные половинки. После этих слов Уилл внезапно застонал, ибо отдалившееся было чувство боли вернулось с невероятной силой, вместе с воспоминаниями. Сильно ослабленный Ли из последних сил старался вытащить своего мастера из смертельной западни. Но не важно насколько долго они бежали, путь им преграждали все новые и новые опасности. Сначала это были (или все же был?) странные джентльмены, которые сумели нанести Ли довольно ощутимые раны, включая мгновенно убивших бы обычного человека пару сквозных дыр. Потом, когда сдерживать напор "армии клонов" уже не получалось, Ли подхватил своего мастера и умчался куда то. Следом утихающим сознанием Уилл запомнил, как жуткий мужчина во фраке с ленцой отделяет руку Ли от тела и вырывает ему глаз. Однако Ли ловким движением сумел провести контратаку и ударом, за счет Ци, перемолол внутренности противника. К несчастью, ядро не пострадало. От смерти их спасла невероятная аура, отогнавшая вражеского слугу. По крайней мере, Фредди Крюгер местного разлива поспешил отступить. Последнее, что сохранил в памяти Уилл до того как отрубиться с концами, было то как подбегающего к нему Ли Шувеня разрезало гигантское лезвие. Следующие воспоминания он предпочел бы навсегда стереть из памяти. Воспоминания о пытках. Точнее, о том как его пытали. - Слуга демонов должен быть наказан за свое отступление от божьей воли! - тот же голос спокойно вещал пока рука в белой перчатке плавно, поочередно касалась медицинских приспособлений среди которых скальпель, зажим и медицинская нить с иглой были самыми узнаваемыми. А клещи и гвоздодер просто выделялись на общем фоне. - И так, начнем наш маленький "обряд искупления". - с очевидным брезгливым безразличием произнес этот же голос. А затем пришла БОЛЬ. Тело Уилла резали и кололи, кости дробили и вырывали с мясом. Его пальцы отрезали и вновь пришивали, но в разном порядке, а порой сшивая их вместе. Кости вытаскивали из тела прямо с мясом используя гвоздодер как рычаг, внутренние органы вырезались и заменялись на непонятные конструкты из шевелящейся и явно живой плоти. Одно только сердце с несколькими длинными и острыми языками и четырьмя паучьими ножками чего стоило. Кожу сдирали, рвали, резали и слой за слоем срезали, все время меняя уровень углубления дабы "пациент" кричал все громче и громче. Все это время на сознание давили монотонные, размеренные слова маньяка, который что-то бормотал в очередной раз вытягивая вены из тела жертвы. - Сорок четвертая минута эксперимента. Объект номер восемь "Сердце Одержимого" срослось с телом объекта номер четыре три два. Продолжаю стимуляцию нервных окончаний. - и боль продолжалась. Сколько Уилл так провел времени? Пару часов? Дней? А может, война закончилась и он здесь уже пару месяцев? Альбиносу было неизвестно, да и уже все равно. Когда его лишили левого глаза и обоих ушей, заменив их на неизвестные классической биологии аналоги, надломившийся разум и тело испещренное вереницей швов и наскоро зашитых разрезов наконец не выдержали и Уилл от боли просто-напросто вырубился. - Он даже не слушает. Тьфу. Хм, что за шум с крыши? Кастер, я же поручил тебе заняться ловушками, сюда даже голубь не должен случаем залететь!

***

Сейя недоволен. И Арчер это хорошо ощущала. Причем без связи Мастер-Слуга, тут она была излишней. Нет, это не было связано с их миссией или тем, кого им предстоит отправить в глубины Нараки. Нет, Сейя был недоволен тем фактом, что Арчер не рассказала ему о такой мааааленькой вещи как умение летать. Ох, сколько она выслушивала нотаций от него. Словно ее старик, Ода Нобухидэ, воскрес и снова начал поучать ее. Поправка, пять стариков. И что самое забавное, она, Демон Правитель Шестых Небес, бич Такеды и многое прочее, да просто Героическая Душа в конце концов, сидела в догеза (поза для извинений) моля о прощении. - Жуткий у меня мастер, мда. Но с ним весело. Интересно, о чем он думает сейчас? Впрочем нет, пожалуй, я не хочу знать. Мне рассудок дорог как память. - бросив быстрый взгляд на Сейю, подумала Арчер, лениво покачивая ногами в воздухе. Что поделать, на высоте в метров 50 от земли заняться нечем. Стоя на парящих в воздухе и тем самым образующих платформу под его ногами аркебузах, Сейя вглядывался в даль. А если точнее, с помощью армейского бинокля с зачарованными линзами (благо его новые покровители не скупились на снабжение) изучал место будущей битвы, каким-то чудом еще и умудрялся что-то писать (и рисовать) в блокноте. Подлетев поближе к Мастеру, Ода попыталась заглянуть в блокнот, но мгновенно получила ребром ладони по голове прежде, чем успела хоть что-то разглядеть. Не сильно, но унизительно. - Ты чего делаешь? - голос Сейи как всегда на задании звучал холодно и раздраженно. Ну и конечно был наполнен таким количеством паранойи, что Нобунаге показалось, решись даже все власть имущие мира сего убить ее мастера, он узнает об этом просто посмотрев в чашку с чаем и увидев странные круги на поверхности жидкости. Затем обвинит кого-то в том, что чай отравлен и совершит нечто абсолютно отмороженное и параноидальное, настолько, что все эти власть имущие недоброжелатели немедленно помрут от сердечного приступа. Или что-то в этом роде. - Мне скучно. - был дан японцу простой и односложный ответ. Прищуренный взгляд, казалось, прочел все грехи не только ее, но и ее рода вплоть до первого человека, решая достойна она чего-то или нет. - Наблюдай за врагом, пока я связываюсь с нашими. Похоже, цель уже долго кого то пытает... или проводит сеанс пластической хирургии без анестезии. И пока Сейя отвернулся (!) от вражеской базы, Нобунага пыталась собрать картину мира обратно. Сейя пошутил.... - О Ками... что же произойдет дальше? Нашествие демонов? Появление Злого Древнего Бога? Апокалипсис? Мировой Коммунизм? - эти и многие другие жуткие исходы будущего поглотили бедного деспота грозясь устроить ей нервный срыв. Особенно последний. Сейя же был спокоен и погружен в раздумья. - Я бы предпочел и дальше работать с Александром или по крайней мере Виталием, у него слуга рассудительный. Меня убеждают, что остальные столь же компетентны, но у меня не вызывают доверия эти китайские сестры, которых сегодня подсунули. То ли притворяются легкомысленными, то ли так и есть и еще вопрос что хуже. Впрочем, учитывая потенциальную силу противника, лучше такие союзники, чем без них вовсе. В отличие от прошлой операции, здесь у нас нет точных сведений о способностях вражеского мастера и личности его слуги. Хотя даже там я умудрился просчитаться и подставить под удар напарника. Повторение подобного непозволительно. Не могу быть полностью уверен в Александре, но, насколько его успел узнать, человек он достаточно прямой. Нежелательно терять данного союзника. Разумеется, даже ему я не могу доверять, но, по крайней мере, положиться на него в работе можно. Чего не могу сказать об остальных. Могу ли я доверять своему слуге? В последнюю очередь. Этой лисе нельзя давать спуску. Но в Войне она мой основной инструмент, а потому придется работать с тем, что есть. Их с Нобунагой отношения можно было назвать "взаимное использование друг друга с налетом дружеских отношений", и это проистекало не только из личности самого Мастера, но и Слуги. Даже в истории Нобунага отметился тем, что принес в жертву своим амбициям собственную родню (хотя стоит отметить, что его сестра Оити выжила и даже пережила Нобунагу). Их взаимодействие было построено на основе неплохой совместимости. Ода была демонически сильной, дьявольски хитрой и жестокой. Сейя же до абсурда осторожным и маниакально готовился ко всему что их могло встретить, относясь ко всему что их окружает с максимальной внимательностью. Он не обманывался игривым и несерьезным поведением того, кто почти объединил всю Японию с помощью огня и меча. Что же касалось организации, к которой принадлежали остальные члены его фракции, то с отношением к ней Сейя еще не мог определиться. С одной стороны, Лига выгодно отличалась от филиалов Ассоциации хотя бы тем, что иначе относилась к не-магам. По крайней мере, для Сейи это имело значение, который имея познания об "изнанке" мира, сам при этом магическими способностями наделен не был. Более того, даже среди высокопоставленных сотрудников или "Серебряных Ястребов" Сейя к удивлению своему обнаружил немало людей без них. Должно быть, именно поэтому Ассоциация столь негативно относилась к Лиге и не признавала ее. В их глазах подобная организация выглядела возмутительным попранием магических традиций и то, что она совершенно успешно существовала и функционировала, самыми консервативными членами той же Часовой башни воспринималось как плевок в лицо. Причиной же, по которой другая часть магического мира предпочитала просто делать вид, что никакой Лиги не существует, являлось ее почти сугубо локальное назначение, в приоритете имеющей поддержание порядка и исследований на территории стран бывшего СССР. Они не лезли в дела Ассоциации и вообще, редко пересекались сферами влияния. В то же время, будучи силой, с которой приходилось считаться. С другой стороны, несмотря на то, что в целом впечатление у него сложилось скорее положительное, нежели отрицательное и местные маги в лучшую сторону отличались от Ассоциации или подавляющего большинства отщепенцев, Сейю тяготила мысль связывать себя долгосрочными договорами. Да и кто знает, что там могло твориться во внутренней "кухне" организации? В контраст с его прошлым опытом, здесь ему попадались по большей части порядочные люди, в том числе близкие по мировоззрению. Однако, сама мысль оказаться втянутым в какие-либо интриги или быть связанным обязательствами японцу претила, он очень ценил свою свободу. И крайне подозрительно относился к людям, жизнь научила. Сейя полагал, что лучше ненароком обидеть хорошего человека, чем не разглядеть плохого. В первом случае почти всегда можно извиниться. Во втором же высок шанс уже никогда и не перед кем этого не делать. В таких условиях, Сейя согласился с предложением Александра участвовать в Войне за Святой Грааль на стороне Белой фракции, как с наилучшим в сложившейся ситуации исходом. Но что будет делать дальше, еще не решил.

***

- Пора начинать. - безэмоционально отдал приказ Сейя, опуская бинокль. - Как и планировали, обрушьте на здание огненный дождь, а затем атакуйте не давая передышки. Я займу позицию в тылу. Чжоу, прикроешь меня, раз твой артефакт будет некоторое время перезаряжаться. - Тогда погнали. - совершенно бесстрашно глядя вниз, с предвкушением ответила Чжоу. Узри ее недоброе выражение лица в тот момент фанаты, кто-то бы точно словил когнитивный диссонанс. Китаянка тоже парила на платформе из перекрещенных аркебуз, в то время как ее слуга Берсеркер и сестра, коим выпала наземная роль, ожидали сигнала внизу. Вдобавок, Сейя зажимал подмышкой реквизированный им еще в прошлую ночь у слуги мушкет, а на поясе у Чжоу висел средней длины меч. Сама девушка перед штурмом облачилась в темный костюм, подобный тем что носит спецназ. - Три Тысячи Миров. Построение в три линии! - обнажив катану и указывая концом клинка в направлении склада, с задором воскликнула Ода. Разумеется, для активации фантазма сей жест не требовался, но эксцентричный тиран был склонен к небольшому позерству. Грохот высвободивших лучи праны аркебуз совпал с криком второй участницы "огненного шоу", но не смог его перекрыть. - 天龙的轰鸣声 - Рев небесного дракона! Лучи праны снизошли на крышу здания вертикальными линиями, но не смогли пробить ее, оставив лишь подпалины. Мастера не выглядели сильно удивленными. - Отведайте огоньку... вы это заслужили, ублюдки. - с ухмылкой заявила Чжоу, поднимая руку с оплетающим ее от запястья до локтя золотым браслетом в форме свившегося кольцами китайского дракона. Его глаза-рубины, в которых отблесками отражалось звездное небо южного полушария, вспыхнули и начали испускать мистический свет. Спустя мгновение от руки отделился на глазах вырастающий до реальных размеров, сотканный из чистого пламени Люн (китайский дракон). Кончик замершего в ожидании команды существа, сужаясь, тянулся к браслету. - Ся! ("Вниз" - с китайского) Оправдывая слово-активатор, чудище с громоподобным ревом спикировало на здание. Теперь под троицей царило настоящее море всепожирающего колдовского огня, плавящего даже бетон. Однако... - Как я и предполагал, этого недостаточно. - спокойно отчеканил наблюдающий за пожарищем через бинокль Сейя. - Отступаем и переходим ко второй фазе плана. - Они там еще живы!? - Да. - коротко ответил на удивленную реплику китаянки Сейя. - Арчер, ты меня слышала? - Вас поняла! - энергично ответила Нобунага, с садисткой улыбкой направляя десятки аркебуз и мушкетов в сторону непокорной "цитадели". - Берсеркер, нам дали отмашку. Круши и ломай! - Ха. Давно пора разорвать пару мерзких тварей! Как в старые добрые времена. - довольно пророкотал стоящий рядом золотоволосый великан воинственного вида, чей оголенный торс покрывала сеть ужасающих шрамов и рубцов от старых ожогов, а плечи - татуировки. - Вперед к славе!