Судьба/Проект Шамбала

Бруно Маунт, 450 км от Сиднея

По пустой дороге на всех парах гнал минивэн. Вопреки поднятой пыли, сияя белизной. За рулем сидел синеволосый парень в черных солнцезащитных очках. Стоило приглядеться к нему получше, как в глаза бросались несвойственные местным жителям одежда и аксессуары, больше подходящие средневековому арабу или персу. Сидящая рядом девушка в фиолетово-розовом кукольном платье и со звездой-повязкой на глазу, в сочетании с подобным «шафером» навевала мысль, что это группка косплееров. — Дамы, держитесь крепче! — сверкая веселой улыбкой, крикнул синеволосый. — Иду на обгон! Из салона минивэна прозвучали панические крики и мольбы о прекращении издевательства над пассажирами. Но синеволосый пропускал все это мимо ушей, ловко проскальзывая между хоть и немногочисленными, но плотно движущимся автомобилями. — Ох, ради Истинной Магии и Трона Героев, хватит гнать словно за нами Ад следует! — взмолилась Райнес Эль-Меллой Арчисорт. Только невозмутимая ртутная горничная Триммау удерживала молодую леди от того, чтобы совсем не аристократично отвесить лихачу затрещину. — Простите, простите милейшая, но вы же сами сказали - «Домчи нас так быстро как сможешь!». — спародировал ее голос синеволосый, скидывая с себя всякую ответственность за несколько оставленных позади ДТП. — Да ладно тебе, Рей-чан! — а вот сидящая на переднем сидении Иветт Л. Лерман выглядела очень довольной "веселой" поездкой. — Синдбад отличный водитель! О черт, мы проехали поворот. — посмотрев на GPS, она осеклась и озабоченно похлопала водителя по плечу. — Все понял! — благодушно улыбнувшись, Синдбад невозмутимо сделал «полицейский разворот» и съехал на дорогу ведущую прямо к их цели. К месту, которое слуга Райнес, Кастер Красных — Имхотеп, сделал своей территорией. И вот, не доезжая и десяти километров до места расположения Слуги, все в машине затаили дыхание. Пред ними раскинулся величественный храмовый комплекс, в центре которого находилось то, что подавляло зрителя титаническим размером. Сотни метров черного камня, покрытого золотыми фресками, возвышались на месте когда-то располагавшейся здесь горы Бруно, полностью ее поглотив. Окружающие черную пирамиду храмы стеной ограждали внутреннюю площадь величественного сооружения от внешнего мира, подобно неприступному бастиону. По их крышам и на земле вокруг шествовали вооруженные фигуры. Ровными рядами строились вооруженные копьями и щитами скелеты в богато украшенных одеждах из золота и меди, под которыми скрывались истлевшие от времени бинты. Командовали ими существа цвета мокрого песка. Вооруженные хопешами, верхом на скелетах лошадей, они отдаленно напоминали рыцарскую кавалерию позднего средневековья. Гремя костями, здесь маршировали тысячи мертвецов, вышагивая стройными шеренгами по двадцать. Непонятно только было пока, с кем же собирается воевать эта армия. *ХООООООООО!!!!!!* По комплексу приливной волной прокатились потусторонние звуки. С каждым метром приближающиеся к нему мастера и оживший при помощью магии Шахерезады герой сказок, чувствовали как леденящий душу страх пропитывает их души, а благоговение пред простирающимся впереди храмом заполняет сердца. Навстречу путникам выехали три отделанные золотом боевые колесницы, управляемые скелетами. Взяв машину в треугольник, конвой твердо направил ее в центр рукотворного чуда. — Впечатляет. Штурмовать такую твердыню нашими силами было бы самоубийством. — вполголоса протянул Синдбад, когда путь преградило нечто, напоминающее трехметровую ламию* из камня. Девушки хранили молчание, пораженно разглядывая набирающую обороты экспозицию. Ламия выставила руку перед собой и машина заглохла, а ехавшая перед троицей колесница отъехала в сторону. Из каменной пасти-черепа раздался голос Имхотепа: — Я ждал вас. В нем не было прежней скуки и отстраненности, из-за чего казалось, что голос вовсе принадлежит другому человеку. — Следуйте за могильным стражем. Он укажет путь. Мастера и герой покинули машину, а ненадолго застывшие колесницы развернулись и со скрипом лошадиных костей да деревянных колес умчались в сторону. Могильный страж же, дождавшись, когда все подойдут поближе, развернулся и пополз на своем сегментированном хвосте в глубины комплекса. Посмотреть и здесь было на что. Если снаружи творение Кастера внушало ужас, то внутри восхищение. Древнеегипетский архитектор смог связать воедино помпезность царского дворца и практичность. Помпезность места подчёркивала величие властителя, не скатываясь в безвкусную и бесполезную роскошь. - Теперь мне кажется, будто я живу в хлеву. — печально ухмыльнулась Райнес, разглядывая фрески и статуи. Однако, стоило ей взглянуть на магическую составляющую сего шедевра, как она едва не лишилась чувств. Пол, стены и потолок пронизывали магические потоки и конструкты, сливающиеся в единый магический узор. Все это место являлось одним великим ритуалом. Ритуалом столь сложным, что ни один современный маг исключая, пожалуй, Волшебного Маршала Зелретча, не сумел бы его повторить. Тем временем, ведомое могильным стражем трио наконец достигло того, что можно было назвать прихожей тронного зала. По пути им встречались скелеты и мумии-сановники, что с машинной точностью исполняли приказы и создавали все новые и новые конструкты или же отдавали распоряжения мумиям, кои направляли скелетов-воинов по одним мертвым известным направлениям. Девушки и слуга остановились перед массивными дверьми из белого камня, украшенными фресками столь тонкой и великолепной работы, что даже одни их фотографии стоили бы тысячи долларов у изучающих Египет. Врата отворились. На возвышении в пятьдесят ступеней обнаружился постамент, который укрывала шёлковая ткань. Сквозь нее прослеживался образ восседающей на троне фигуры со скипетром в руках. Рядом с подножием и через каждые десять ступеней стояли ровные ряды воинов с головами шакалов. Прана, исходившая от них, подавляла. На сорок пятой ступени, в окружении воинов-шакалов расположилась фигура в расшитом золотой нитью черном балахоне. Ее лик скрывала анатомическая золотая маска. А поток праны, который ощущала Райнес, свидетельствовал, что это никто иной, как Имхотеп. — Возрадуйтесь и преклонитесь! — воздев руки, воодушевленно произнес жрец. — Пред вами — Дитя Анубиса, Владычица Верхнего и Нижнего Царств, Правительница Мертвых, Царица Пустынь и Оазисов, Благословленная Тьмою и Светом, Воплощение Солнца на Земле! Фараон Нитокрис! Первая Имени Своего! Каждое слово жреца наполняли безграничная, нерушимая вера и колдовская мощь. Слова, что звучали из-под маски, давили на Мастеров и лже-Слугу, вызывая невообразимое ощущение эйфории, приверженности к чему-то великому и священному. Но прежде, чем Мастера пали на колени, из-за тканей прозвучал мелодичный женский голос: — Довольно, первожрец Имхотеп. Они — наши союзники и те, кто поспособствовали началу возвращения величия Египта. Уже за одно это их можно чествовать. Голос Нитокрис был холоден и царственен, как и подобает фараону Египта — богу на Земле. После ее короткой речи Имхотеп показался на миг растерянным, но затем, словно опомнившись, опустил руки и почтительно склонил голову. — Воистину Вы мудры, царица плодородных земель Нила. Вы правы, негоже приветствовать друзей Вашего царства подобным образом. Позвольте сему презренному, что позабыл о правилах гостеприимства, хотя бы организовать приветственные яства и помещения для отдыха. - раскаяние пропитало каждый миллиметр воздуха вокруг жреца. - Ступай, первожрец. - благосклонно разрешила Царица, подняв руку. Кастер глубоко поклонился и незамедлительно исчез во вспышке праны. - Так вот, как выглядит человек, получающий кайф от служения. - наблюдавшая за происходящим Райнес отметила про себя, что Ее Кастер не вынужденно лизоблюдил перед невесть откуда появившейся Слугой, а буквально наслаждался этим. - Простите уж его. Первожрец - человек увлекающийся, - неожиданно прервала ее мысли новая реплика. Тон Нитокрис на сей раз был не повелительным, а обыденно-вежливым. Словно она не древний фараон, а обычная знакомая, стыдящаяся поступка друга. - Он не хотел обидеть вас. А теперь, пожалуйста, объясните, зачем пожаловали в мои владения. Сожалею, что не могу спокойно принять вас. Звучала просьба все также строго, но при этом мило и смущенно. - Да она же идеально подходит под архетип смущающейся милашки из тех аниме, которые братец регулярно смотрит! - от открывшейся ей истины Райнес с трудом подавила улыбку. - К северу от большого города, откуда вы прибыли, я ощущаю великое зло. Чистый хаос и раздор, что влечет гибель всему под солнцем. - меж тем, закончила Нитокрис. Она все также оставалась невидимой для гостей. - С вашего позволения, Царица, по этому поводу мы и прибыли, - как мастер Кастера и первая, кто решила заговорить (Иветт с интересом рассматривала фрески на стенах, а Синдбад мудро решил не отсвечивать), Райнес взяла слово. - Изначально мы прибыли, дабы объединиться с Кастером Имхотепом для противодействия "Злу Всего Мира". Но неожиданно оказалось, что он призвал Вас, Ваше Величество, в этот Мир. Любопытно... когда Кастер попросил дать ему время здесь, я ожидала многого. Но слуга, который сам призвал еще одного полноценного (судя по всему) слугу? Невероятно. Неужели это его благородный фантазм? - несмотря на то, что Райнес быстро сориентировалась и не выказывала никаких признаков удивления на лице, в действительности замешательство еще не оставило ее. - Так значит, вы здесь в поисках поддержки супротив сего Зла? - оживилась фараон. За тканью было видно, что она подалась вперед. - Именно так, о Царица Нитокрис, - без тени привычного ей ехидства подтвердила Райнес. - Коли вы понимаете, что появилась угроза единая для всех нас, почему бы нам не объединить усилия в борьбе с ней? Это Зло - искаженный скверной Святой Грааль, который стремится охватить своей тьмой весь мир. Все прибывающая сила его такова, что если мы немедленно не вмешаемся, станет слишком поздно. Сей впечатляющей мощи, - магесса обвела широким жестом стройные ряды мумий и скелетов. - Не хватит сил одолеть его, прошу поверить. - Я вас поняла, - ответила фараон. Тон ее стал еще более встревоженным, чем когда она впервые упомянула предмет своего беспокойства. Силуэт царицы за занавесью качнулся. - Разумное предложение. Хорошо, я и мое войско объединим усилия с вами. - В таком случае, я немедленно свяжусь с нашими союзниками и сообщу им о результате переговоров. - облегченно кивнула Райнес, доставая из сумочки телефон и морща лоб в связи с заминкой. Это был смартфон - новенький, блестящий, сенсорный. Как им пользоваться, она до сих пор толком не разобралась. - Так, куда там нажимать... Из недолгих размышлений ее вывел стук сандалий. Подняв голову, Райнес с толикой удивления обнаружила, что царица отбросила полупрозрачную занавесь и спускается к гостям, быстро перепрыгивая ступени. Нежить застыла в замешательстве. Никто из конструктов не осмелился встать на пути у фараона, но и просто смотреть как спускается наплевав на традиции и безопасность царица они не могли. Шутка ли? Первожрец наверняка будет в ярости. Только вот к тому времени, как не получавшие никаких распоряжений на случай подобного казуса мумии и скелеты созрели для действия, Нитокрис уже стояла напротив посетителей пирамиды. Фараон оказалась смуглой, но не совсем темнокожей, молодой и очень привлекательной девушкой невысокого роста, с тонкими и приятными чертами лица. Облачение царицы составляли легкие, невесомые одежды из виссона**, скрепленные изящными золотыми украшениями искусной работы. По спине ниспадал водопад густых шелковистых волос насыщенного темно-фиолетового цвета, а большие и выразительные фиалковые глаза выражали властную торжественность, сквозь которую несмотря на все старания девушки проглядывала неуверенность. Не то, чтобы это сразу бросалось в глаза, но поджатые губы и крепко сжавшие скипетр пальцы давали пищу для размышлений. Нитокрис явно нервничала. Из-за смущения она еще сильнее казалась просто милой юной девушкой, вынужденной сесть на трон и отыгрывать роль царицы. - Итак, мне бы хотелось узнать, каковы силы сторон. Вы... владеете ведь такой информацией, верно? Со своей стороны могу заверить, что выступим мы с Первожрецом и собранное войско... ну, точную его численность так не назову, надо посмотреть... насколько помню, писцы вели списки... - запинаясь, протараторила девушка. Ее взгляд соскользнул с вежливо улыбающейся Райнес, как ей показалось, немного насмешливо. - Я... А! Давайте скрепим наш договор рукопожатием! К-кажется, в этом времени так принято, я права? Ненадолго повисла томительная для Нитокрис пауза. - Божечки, ну какая же она милашка! - Иветт с трудом удержала себя от того, чтобы высказать это вслух. А заодно накинуться на несчастную и затискать, наплевав на последствия. Выражение ее лица красноречиво свидетельствовало о том, что творилось в голове. - Не стоит беспокойства, о фараон Нитокрис. Информацию мы предоставим, как только получим ответ из церкви, сами пока располагаем устаревшей. - с извиняющимися интонациями пропела леди Эль-Меллой Арчисорт, протягивая ладонь царице. О чем бы она не думала, лицо ее выражало участие и дружелюбие. Разве что из глаз не удалось до конца прогнать лукавых бесенят. - Хорошо. - Нитокрис пожала ей руку и прочистила горло, возвращая себе большую часть уверенности. - Кх-хм! Засим, будем считать союз официально заключенным! - Истинно так! - с готовностью подтвердила Райнес, а справившаяся с приступом умиления Иветт активно закивала. Что не помешало ей поедать несчастную египтянку взглядом, вызвавшим у той новую порцию испуганных мыслей и заставив покрыться испариной. - Д-да чего она на меня так смотрит!? Я, конечно, не по статусу фараона поступила, но я хотела им свое расположение показать... О Осирис, неужели я все испортила? Тем временем, мумии вышли из ступора и зашевелились, зашелестели, многие вознамерились подбежать к царице и оттеснить ее от гостей, а лучше вообще вернуть на положенное по статусу место. Но тут с грохотом раскололась упавшая на пол дощечка. И все, включая нежить, немедленно повернулись в направлении звука. Дощечка лежала у ног вернувшегося Имхотепа. Можно было лишь догадываться о выражении лица за равнодушной золотой маской, но от магов и слуг не укрылось, как пару раз вздрогнули плечи первожреца. - Что здесь произошло? Царица, почему вы стоите перед этими... людьми. - ровным, нарочито бесстрастным голосом поинтересовался Кастер. - Все в порядке, просто госпожа фараон захотела уточнить... - ...я решила скрепить наш договор рукопожатием, вот и спустилась... - Недопустимо. Этого не должно, нет, не могло произойти. - словно не слыша их, негромко произнес Имхотеп. Обгоняя друг друга, в его голове зароились тревожные мысли, заставившие Кастера вздрогнуть в священном ужасе: Неужели царица оступилась и падала вниз по ступеням? Ну не может быть такого, чтобы Фараон, Бог на Земле, по своей воле спустился к каким-то смертным! Абсурд. Да и царица выглядит такой смущенной, а эти лицемеры смеют пялиться на нее в упор! Сие непростительно! - Стража, схватите этих смертных и вырвите им языки! Никто не должен узнать, что здесь произошло. Ради блага нашей царицы... - на повышенных тонах приказал Имхотеп, не сдержав волнения. - Первожрец, держите себя в руках! - неожиданно рявкнула в ответ Нитокрис. Фиалковые глаза рассерженно вспыхнули, а нижний конец посоха с гулким эхом обрушился на пол. Дернувшаяся было исполнять приказ Кастера нежить вновь застыла в нерешительности, скрепя сочленениями. От Нитокрис исходила ощутимая колдовская аура, в которой смешались величие, тайна... и угроза. Без сомнений, перед ними в сей миг предстал Фараон. От прежнего стеснения и робости в облике грозной царицы не осталось и следа. - Не забывайте свое место. Я в состоянии сама принимать решения. И самостоятельно решать, что для меня благо. Как вы себя ведете перед нашими союзниками? Стоящая к ней ближе всех Райнес почувствовала, как по спине пробегают ледяные мурашки. Синдбад судорожно сглотнул. О выражении лица Имхотепа за золоченой маской можно было лишь догадываться, но, когда он спустя несколько секунд склонил голову, его голос выражал искреннее сожаление. - Приношу свои извинения вам и нашим гостями. Сей презренный раб ни в коем случае не смел усомниться в мудрости фараона. Я лишь испугался, что вам не будет оказано должное почтение. Хмурый взгляд Нитокрис смягчился. - Я ценю вашу помощь и ваше рвение, Первожрец. И понимаю, что вы хотели как лучше, что вами движут благие побуждения. Вы - преданный мой советник и десница. Но я фараон, и за свои поступки отвечаю сама. Таковы привилегия и одновременно бремя правителя. - Ваша правда, моя госпожа. - сведя руки, склонился в глубоком поклоне Имхотеп. - Я сохраню в сердце сию мудрость. - Глядя на то, как ведет себя Кастер, меня так и подмывает напомнить, что я все еще его мастер при командных заклинаниях. Но придется себя сдержать, чтобы не распалять конфликт. - бровь сбросившей наклеенную улыбку Райнес обиженно дернулась. *звуки телефонных гудков* - Алло!

***

Церковь Святого Георгия, день

Все глубже погружающийся в объятия хаоса город днем казался притихшим. Однако, настоящим островком относительной безопасности оставалась лишь восточная, прибрежная его часть. Не последнюю роль играло расположение здесь Церкви, где собрались ныне те, на кого следовало возлагать надежды людям. Пережившие прошлые три дня и три ночи слуги, экзекуторы и мастера в полном составе, не считая отбывших за город Райнес и Иветт. Сейчас они разбились на небольшие группки и восстанавливали силы после ночных событий. Несмотря на упразднение режима войны, мастера по-прежнему держались фракциями. Хоть от «Синей» и осталось три человека, от «Красных» присутствовала половина состава, а «Пурпурных» вовсе представлял один Вельт Янг, чувствующий себя не в своей тарелке. Приглушенные толщей камня бессвязные крики Владислава Шейда в настоящий момент доносились из подвала, куда удалился и Раньери Каструччио. Атмосфера стояла тягостная. - Итого, с учетом вернувшихся и с учетом поставленных на ноги, нас осталось двадцать пять человек, отец Бертран. Отрапортовав, высокая женщина в закрытом одеянии монахини задумчиво взглянула на пачку сигарет у себя в руке. Но мысль о возможном возвращении в самый неподходящий момент (закон Мерфи никто не отменял) КРАЙНЕ отрицательно относящейся к сигаретам, да и просто помешанной на стерильности и ЗОЖ Рулер, заставила ее торопливо сунуть компромат за пазуху. - Спасибо за отчет, Хелен. Итак, трое погибли в стычке у Церкви. Где мы потеряли еще двоих? Где? Где, Я спрашиваю? – священник в полумаске угрюмо сверлил глазами зелеными, словно кошачьими, полноватого мужчину в рясе. - На нас напали на выходе из аэропорта, Отец. - вяло промямлил толстяк с традиционной для католических монахов выбритой макушкой. - Демоны? - Никак нет, Отец, сектанты «Темного Рассвета». - И вы потеряли двоих в стычке с какими-то безумными фанатиками!? - Их было много… к тому же, их сопровождал пяток странных тварей, не идентифицируемых радарами как демоны, но выглядевших похоже. Чудовищной силы монстров. – путанно объяснил растерянный экзекутор, после чего достал из-за пазухи платок и промокнул лысину. Бертран по-птичьи склонил голову набок, будто раздумывая, верить словам монаха или нет. Сходство с птицей усиливали острые черты до болезненности худого лица. - Сколько же проблем от этих мерзких еретиков! Слетелись как мухи на дерьмо. – прищурившись, раздраженно прошипел он в конце концов. Командир притихших экзекуторов резко развернулся к окну, отчего полы одетой поверх рясы накидки взметнулись как крылья. Пройдя несколько шагов вперед, этот уже немолодой мужчина устало оперся о подоконник, вглядываясь куда-то вдаль. Спустя несколько томительных мгновений он добавил значительно спокойнее: – В иной ситуации я бы даже обрадовался их появлению, коли с ними явился сам лидер культа, Арнольд Лич. Это отличная возможность избавиться от чертовой секты раз и навсегда. Беда в том, что «рассветовцы» активизировались одновременно с «Оскверненным Граалем», или как там его назвала сестра Гортензия. Вряд ли это просто совпадение. Остается надеяться, что они друг друга поубивают или хотя бы одна проблема вычеркнет вторую и нам следом будет проще. - Прошу прощения, что вклиниваюсь в чужую беседу, но не затруднит ли Вас просветить меня немного? Что это за секта? Разве у них не одна цель с этим… испорченным Граалем? Ну, конец света и все такое. – осторожно поинтересовался Уилл, подходя к группе экзекуторов. По-видимому, «Красные» закончили обсуждать собственное положение. Широ с кем-то разговаривал по телефону, а Кайри Шишиго вышел за порог подымить. Бертран Калле не обернулся, а прочие экзекуторы хранили молчание. Когда Уилл подумал, что его вопрос оставят без ответа, лидер карательного отряда Ватикана наконец отозвался: - И да, и нет. Да – это апокалиптическая секта, желающая приблизить конец света. Нет – с Граалем они не заодно. При сходстве целей, они добиваются все же не одного и того же. Слетевший с катушек Грааль хочет стереть человечество с лика Земли. А секта «Темного рассвета» желает призвать некую сущность, которая это сделает. Сами они устраивать Апокалипсис не собираются. Толком никто кроме самих культистов не знает, кто или что эта сущность и почему они так страстно ей поклоняются. – Бертран хмыкнул. – Короче говоря, они - сборище сеющих хаос во имя своего «бога» отморозков, которых кто-то научил петь ему гимны на древнешумерском. Они не были бы такой проблемой, не стой во главе культа могущественный чернокнижник. Террорист с мировым именем – Арнольд Лич. - Никогда о нем не слышал. – честно признался Уилл Уэйнс. - Само собой. Так-то это закрытая информация. Даже для магов. – веско отрезал экзекутор. В противоположном углу Церкви протекала иная беседа. Здесь, облюбовав задние скамьи, собрались все "Белые" кроме Сергея Хабарова, что-то вполголоса обсуждающего с Сион Эльтнем Атласией у алтаря. Сестры Ксифенг увлеченно слушали пересказ произошедших у причала событий от Виталия, которого изредка дополнял короткими комментариями Сейя. - Так вот, как Рема и Оре погибли. - печально произнесла Пин после рассказа Сардина, протирая лезвие одной из своих тонф промасленной тряпицей. Даже зачарованное оружие нуждалось в регулярном уходе. - Жаль. Я уж было понадеялась, что мы сможем обойтись без потерь. - она вздохнула. - Глупо, правда? - Главное, что живы мы. Потери среди слуг неприятны, но не столь. - прагматично отозвался Виталий. Несмотря на собственные слова, выглядел он угрюмым. Маг забрался на скамью с ногами, сцепив руки под подбородком и уперев их в колени. Выражающие усталость глаза упрямо буравили некую одному ему ведомую точку в храмовой стене. - Твое счастье, что Алекс спит. Он бы высказался, что думает о таком потребительском отношении к героям. - сердито свела брови китаянка с лазурными волосами. Пин покосилась на безмятежно дремлющего на коленях у Аттилы мужчину и ощутила укол зависти к последней. Мимолетный. На лице лучащейся довольством Сэйбер было написано такое искреннее и всепоглощающее умиротворение, что она невольно заражала им и остальных. Она была человеком, что нашел ответ на мучивший всю жизнь вопрос и обрел гармонию с собой и миром. - Кхм. Ну, посуди сама - погибнет мастер, песенка спета и слуга уходит за ним. Это куда более неприятная потеря. Да и слуги свое уже отжили, большинство сами это признают и потому не боятся вновь покинуть мир. - Виталий не глядя махнул рукой в направлении устроивших армрестлинг Культера и Беовульфа. - Так что дальше-то было, э? - нетерпеливо пробарабанила пальцами по спинке скамьи развалившаяся во всю ее длину и закинувшая ногу на ногу Чжоу, старшая из сестер. - Сейя, ты говорил, что Арчер потрепало сильно. Каким тогда образом она такой... ну, относительно свежей к тому моменту как вы пришли и сначала шуганули Сэйберов вражеских, затем Сальери с Чингисханом окружили? Уткнувшийся в смартфон с высветившемся на экране лого "Arknights" Сейя проигнорировал вопрос. За него ответил Виталий, предварительно удостоверившись, что Нобунага отвлечена Чингисханом, решившим расспросить недавнюю противницу на тему применения огнестрельного оружия. - Ну... если вкратце, он ее по-быстрому трахнул. - со свойственной ему прямотой изложил маг с таким невозмутимым видом, словно речь шла о перекусе или справлении нужды. - ВИТЯ! - хором воскликнули покрасневшие девушки. - Чего Витя? Я в семье ученых вырос, у нас не принято юлить. Манатрансфер провели, в общем. Есть, конечно, другие способы в ситуациях попроще, но скорость и эффективность передачи маны меньше, а Арчер была прямо совсем плоха. Проснувшийся в какой-то момент Алекс присвистнул и показал пробившему себе лицо фейспалмом Сейе большой палец. - Дае-ешь! Японец пожал плечами, не отвлекаясь от игры. - Так получилось. - абсолютно бесстрастно заявил он. - Да ладно, чего тут такого? Арчер, кстати, тоже была сильно не в восторге. И до сих пор не в духе, как вы могли заметить. Но выбора у нас в тот момент не было, даже она это признала. Одним Кухулином да шефом мы бы не обошлись, дойди до очередной стычки. - Мы и так потеряли Таната и Джекилла. - негромко произнесла доселе хранившая молчание Ксения. Беседа угасла. Здесь стоит отметить, что некоторые мастера Белой фракции сомневались в осознанном предательстве шамана и высказывали гипотезу, что он подпал под воздействие неизвестных чар или фантазма. Т.к. доказательств ни в защиту, ни в противоречие данной теории привести не представлялось возможным, после короткого спора было принято решение более не касаться данной темы. Факт оставался фактом. Танат и Ассасин по неизвестной причине покинули их ряды и, судя по всему, примкнули к миньонам Грааля. - Что есть, то есть. А как хорошо все шло... Виталий внезапно замолчал и повернул голову в сторону. К компании решительной походкой приближался рыжеволосый азиат лет немногим менее тридцати. По его лицу острыми черточками пролегли морщины, из-за которых он выглядел еще старше своего возраста, а изможденный, какой-то остекленевший взгляд горел изнутри недоброй волей. Взгляд желтых глаз был вперен в одного из мастеров Белой фракции. Некоторые из присутствующих в помещении тоже это заметили и стали следить за его приближением. Кто с насмешкой, кто с интересом, кто с недоумением. Мужчина остановился в трех шагах от Сейи. На лице застыла непроницаемая маска холодного презрения, но голос дрожал от гнева, выдавая истинные эмоции Широ. - Вот мы и встретились. Знай же, убийца моей жены - когда все закончится, я найду и убью тебя. Я бы это прямо сейчас сделал, не будь каждый человек на счету. Желтые глаза вспыхнули ненавистью, а губы исказила горькая улыбка. - Я не оставлю тебя в покое. И ничто не защитит тебя. Потребуются ли мне недели, месяцы или даже годы. Моими ли руками или чужими. Собственными силами или дорогой ценой - но возмездие настигнет тебя. Клянусь в этом и как Тосака, и как Эмия. - Ты кто? - спокойно спросил Сейя. Подняв голову, он скользнул оценивающим взглядом по угрожающему. - Тот, чью супругу ты подло застрелил в первую ночь. - прошипел Широ. - Ты мало того, что поступил подло, ты... - Ясно. - буркнул Сейя, опуская голову и возвращаясь к воюющим между собой чибикам. Широ даже поперхнулся воздухом от этого демонстративного пренебрежения. И, судя по сжавшимся до скрипа кулакам, с трудом сдерживался, чтобы не кинуться на безразличного юношу с кулаками, а лучше оружием. - Герои так не поступают! Герои сражаются лицом к лицу и победу одерживает достойнейший из них! Только трусливые подонки нападают со спины, зная, что им не одолеть врага в честном бою! Это даже не военная хитрость. Это, это просто... - запальчиво начал Широ. - Убийство. - неожиданно вставил в его тираду слово Алекс, задумчиво созерцая потолок. - Верно! - продолжил Широ. - Это убийство, а... - А убийство есть убийство. - закончил Сейя, стуча пальцем по экрану. - В убийстве нет ничего благородного. Потому что и не должно быть. Не существует благородного способа убивать. - Александр скосил глаза, встретившись взглядом с Широ. Во взгляде мастера Белой Сэйбер читалось не равнодушие, но бесконечная усталость. Несмотря на то, что Алекс был на пару лет младше рыжего наемника, он казался сейчас куда взрослее. - Он ее убил. - упрямо повторил бывший мастер Арчера Красных. - А вы не убивали своих противников? Не лгите, что не пятнали руки кровью. - скептически вздернул бровь маг, придавая телу вертикальное положение. - Мы все здесь убийцы. Разве что мистер Уэйнс и моя сестра, по-видимому, выпадают из списка. - Есть разница между убийством в честном бою и подлым со спины. - возразил Широ. Алекс прищурился. - Что же, коли мысль о том, что совершенные вами убийства были "честными и благородными", вам облегчает жизнь, пусть так. Кто я такой, чтобы лезть в чужой монастырь со своим уставом? Только вот что и кому вы пытаетесь здесь и сейчас доказать, мистер Тосака... или Эмия? Самому себе, что вы лучше нас? Что ваша точка зрения единственная исключительно верная? Широ скрипнул зубами. Ситуация все сильнее выводила его из себя. Признаться, он сам плохо понимал, чем руководствовался. Просто почувствовал острое желание увидеть убийцу в лицо и огласить свою вендетту. Скользнув взглядом по внешне расслабленным, но внимательно следящим за ходом беседы товарищам мага, он с отвращением обронил: - А впрочем, чего я ожидал от таких людей? Вы просто головорезы с большой земли. - Иди уже, Герой Справедливости. И спасибо за предупреждение. Теперь я смогу с чистой совестью выстрелить на упреждение. - сам того не ведая, Сейя с прозвищем попал в точку. - А я с удовольствием вырву твой поганый язык. - сам не ожидав от себя таких слов, огрызнулся Широ. - Если кто-то из вас мне станет мешать, отправитесь в Ад следом! - Если предположить, что Ад существует, все там свидимся. - философски отозвался Виталий. - Широ! Довольно, прошу тебя... Знакомый женский голос заставил рыжеволосого наемника вздрогнуть и немного прийти в себя. Окликнувшей его была Лувия. Опираясь на трость, магесса Часовой башни укоризненно покачала головой. После того, как мисс Эдельфельт передала слугу и командные заклинания Уиллу Уэйнсу, а затем объявила о своем выходе из Войны за Грааль, Рулер не замедлила исцелить ее. Все еще ослабленная, тем не менее, Лувия вернула себе способность передвигаться самостоятельно. Произошло это до нападения на церковь, после которого война и так была официально закрыта. И передать она могла все Широ, но в тот момент соратники оказались разделены. Японец ощущал, что сей факт вызывает у него жгучую обиду. Раненная душа как никогда остро воспринимала любые неприятности. Коей он считал отсутствие у себя хоть какого-то слуги. Без героического духа он был не только слабее других мастеров, это также значительно уменьшало его "политический вес" в глазах собравшихся. Он был просто магом, едва способным пригодиться общему делу. - Сейчас не время и не место. - Твоя правда. - напоследок бросив на Сейю испепеляющий взгляд, Широ отошел к ней. - Как твоя спина? - Получше, но боюсь, сражаться я пока не смогу. - Лувия понизила голос, одновременно уводя отрешенно сжимающего кулаки Широ в сторону. - Послушай меня. Ты должен позвонить Лорду Эль-Меллою и попросить прислать подкрепление. Хоть кого-то. Ситуация вышла из под контроля. Атлас и эти, Путники, наверняка уже со своими связались и попытаются подтянуть хоть кого-то, кто ближе всех и способны оказать поддержку. - Угу. - Что "угу"? - устало переспросила Лувия. - Я бы попросила об этом Кайри, но ты заодно сможешь... рассказать обо всем. Ты ведь не разговаривал с учителем после первого дня, когда мы только прибыли в город. Я права? Ее собеседник хранил молчание. - Немного женской интуиции... - отвечая на непрозвучавший вопрос, она позволила себе слабую улыбку, присаживаясь на скамью. Широ продолжал стоять, с молчаливой угрюмостью ожидая продолжения. - Просто я достаточно хорошо тебя изучила. Не так хорошо, как... Она осеклась. - В общем, ты понял. - А потом мы перебьем этих гадов. Когда покончим с Граалем. - спокойно добавил Широ. Он сам поражался кипящей внутри, неясно откуда взявшейся злости, но слова лились сами собой. Словно кто-то выкрутил на полную вентиль крана, долгое время не использовавшегося. И наружу хлынула ледяная вода, мгновенно смывающая все, кроме одной эмоции. Ненависть. Сейчас он как никогда ненавидел и себя, и окружающих, и мир. Он не хотел разбираться в себе или в происходящем. Это было излишне. Нужно было просто исполнить то, о чем он принял решение. Я ЗАСТАВЛЮ ЗАПЛАТИТЬ ЗА ЭТО ВСЕХ ПРИЧАСТНЫХ Лувия украдкой, осторожно взглянула на него. - Будет видно. Пожалуйста, поговори с учителем. А потом отдохни. Глупо надеяться, что его отпустит. Но я не знаю, как его сейчас успокоить. Я не Рин... и уж тем более не сталкивалась никогда с подобными ситуациями. Остается уповать на провидение и на мудрость Лорда. - Зря ты так. Просто у него нервы сдали, это видно. - печально произнес Алекс, когда недавний собеседник отошел подальше. - Думаешь, он до этого мыслил более трезво? Непохоже. - возразил Сейя, выключая смартфон и откидываясь на спинку скамьи. - Не думаю. Судя по всему, он из тех людей, которым бесполезно объяснять что-то, что не вписывается в их внутренний мир. Они эгоцентричны в своих убеждениях. И даже когда эти убеждения разбиваются, возводят стену из осколков, вместо того чтобы поднять взгляд и увидеть, что же все это время их окружало снаружи. - Ты слишком категоричен, брат. - недовольно отметила Ксения. - Да и что мы знаем о нем? - Я буду рад, если окажусь неправ. Знаю я о нем... достаточно из отчетов, чтобы составить психологический портрет. Мой опыт подсказывает, что в данный момент мы имеем дело с описанным случаем. - спокойно ответил Алекс. - А как же "не судите, да не судимы будете"? - Я не сужу. Я анализирую. - он издал тихий смешок. - Дело не в убеждениях. Этот мужчина слишком поглощен своим горем, чтобы трезво оценивать ситуацию или входить в чье-то положение. - во взгляде Чжоу, брошенном в спину Широ, мелькнула жалость. - И это тоже верно. Но повторюсь, конкретно этот парень бы нас не послушал и без всякого горя. Тут я солидарен с Алексом. - безапелляционно заявил Сейя. - Когда ты приходишь на войну, нужно быть готовым не только убивать и быть убитым. На самом деле, сложнее всего переживать смерти своих близких товарищей. Когда ты теряешь близкого человека, ты должен научиться жить с этой болью. У тебя есть выбор: либо ты борешься и находишь лекарство от этой боли, либо ты сдаёшься и позволяешь жизни продолжаться без тебя. Но в любом случае, ты не должен позволять себе сдаваться в глобальном смысле, потому что так ты можешь потерять шанс на выживание. Человек, которого вы обсуждаете, пришел воевать, но он не был готов терять кого-то. А на войне такое неизбежно. То, что наша компания почти не познала в ней потерь - настоящее чудо. - высказала свое мнение и Альтера, хотя обычно слуги не вмешивались в беседы мастеров. Не то чтобы существовало такое правило, отнюдь, однако большинство из них редко проявляли интерес к подобным обсуждениям. - Да уж. Война еще никому не принесла счастья. - вздохнула Пин. - Не могу с вами согласиться, господа! Ваш взгляд на природу Войны слишком узок. - в беседу вклинился звучный бархатистый голос, исходящий с другой половины помещения. Когда удивленные люди повернули головы, вопросы каким образом они были услышаны отпали сами собой. Стоило ли ожидать, что разговоры о войне могут пройти мимо внимания того, кто себя зовет ее персонификацией? - Сейчас начнется... - обреченно пробормотал Алекс, прикрывая лицо рукой. - Война есть естественный ход событий, господа, прекрасный в своем величии! Героям она дает возможность проявить себя, властным - удовлетворить амбиции, а садистам - жажду жестокости! Слава, ресурсы, земли, новые возможности, все это даст только война! Она перераспределяет их, чтобы... - Ты никогда по-настоящему не знал войны, мучитель народов. Ты сидел в окопах Курской дуги? Тащил на себе раненых друзей под Сталинградом? Смотрел в лица молодых ребят, заброшенных в Афган? Нет. Так послушайте человека, который через все это дерьмо прошел. В войне нет ничего прекрасного. Только грязь, кровь, пот и слезы. - резко перебил слугу раздраженный мужской голос. Говорившим оказался Сергей. Что-то вполголоса обсуждавший с Сион и Бьянкой "шеф", стоял теперь вполоборота к Райдеру Зеленых, остановившемуся на другом конце зала. В то время как даже многие из слуг умолкали при виде божественного золотого сияния, исходившего от блондина в немецкой военной форме, Сергей Хабаров не испытывал никакого трепета перед ним. Маг смотрел на слугу с угрюмой смесью презрения и затаенного гнева. Война снисходительно ухмыльнулся. - Ты говоришь со мной как с Рейнхардом Гейдрихом, старый русский солдат. Но не забывай, что это тело - всего лишь физическая оболочка. Гейдрих стал Войной! Как Война, я могу говорить и как тот, кто бок о бок с тобой убивал нацистов во Второй Мировой Войне. И как тот, кто бок о бок с нацистами штурмовал Сталинград или как тот, кто вместе с афганцами заманивал сначала американских, а потом и советских солдат в ловушки. И даже как тот, кто вместе с этими самыми солдатами погибал потом в этих самых ловушках. Забавно, не правда ли? Война - не бог-покровитель конкретного народа или победителей. Он бог всех солдат по любые стороны баррикад! - с присущей ему величественной улыбкой, Райдер раскинул руки в стороны, будто желая обнять буравящего его недружелюбным взглядом мага и всех остальных. - Даже если и так, Война - Всадник Апокалипсиса. Ты никакой не бог. - спокойно отозвался Сергей. - Божественная сущность, особенно с учетом проведенного ритуала. Тебе просто претит мысль о том, что кто-то из твоих идейных противников смог достичь уровня бога, Хабаров. - надменно проскрипел выросший по правую руку от слуги Расул, бросая вызывающий взгляд в сторону Сергея. - Не подменяй понятия, Аравийский Паук. - Я констатирую факты. - Господа, довольно! - с улыбкой воскликнул Война, поглядывая то на своего мастера, то на хмурого мага Гайи. - Вижу, данный спор сейчас бессмыслен. Но я верю, что со временем многие из вас осознают, что я был прав. - Райдер с демоническим золотым огоньком в очах окинул взором присутствующих, большинство из которых поспешили отвернуться. Конфронтация, к добру или худу - сошла на нет, все вернулись к иным разговорам. Хоть нет-нет и бросали теперь задумчивые взгляды то на Сергея Хабарова, то на Расула и странного Райдера Зеленых. - Если не секрет, откуда взялась эта ваша… «Лига Путников»? Если это не тайна, конечно. Признаться, до событий текущей войны я и не подозревал, что где-то в Восточной Европе вообще есть крупные объединения магов. А человек я бывалый. Обращался Кайри Шишиго к Сергею Хабарову. Заметив, что даже представители прочих фракций примолкли после вопроса некроманта, Сергей потер подбородок и ненадолго задумался, подбирая слова. После этой короткой паузы он приступил к повествованию, больше напоминающему краткую лекцию: - Никакой тайны здесь нет. Начну, с вашего позволения, немного издалека. В России издревле обитало множество разнообразной нечисти. Которую, в отличие от Европы, размеры страны в соотношении с плотностью населения и уровнем развития не позволяли держать на расстоянии от людей силами одной Церкви. В Эпоху Героев эту проблему решали Богатыри, но, когда мир стали покидать чудеса, вопрос вновь встал ребром. Царь Иван Грозный был одним из тех, кто предпринял неудачную попытку создать организацию, борющуюся с нечистью – это вошло в функции Опричнины. Увы, опричники не только не справились с поставленной задачей, но и порой причиняли больше вреда чем чудища да нежить. Кульминацией стал временной промежуток после Смутного времени. Страна пребывала в разрухе, а чувствовавших себя вольготно темных существ от последнего вурдалака до мертвых апостолов, не могла прогнать отовсюду Церковь. Требовались срочные меры. И вот тогда, к Михаилу Федоровичу Романову и его отцу патриарху Филарету пожаловали Четверо Магов, назвавшихся "Наставниками" и предложивших свою помощь в обмен на возможность создать скрываемое государством и местной Церковью магическое сообщество, в основные функции которого будет входить и решение всевозможных вопросов "мистического" характера в пределах страны и ближнего света. После недолгих колебаний, те приняли предложение. Так появилась Лига Путников, многие члены которой впоследствии дали начало некоторым знатным родам или уже, как оказалось, к ним принадлежали. Увы, продолжалась идиллия всего три века - революция и гражданская война в России не обошли даже магов, расколов сообщество на лагеря. Четверо тогдашних Наставников заняли позицию нейтралитета, но многие маги оказались причастны к противостоянию смертных, даже несмотря на общемировой запрет вовлечения людей в дела магов и раскрытия таинств. После победы Красной армии, не принявшие ее сторону маги, которых новая власть ставила в один ряд с духовенством, аристократией (небезосновательно, как мы помним) и прочими "буржуями", подверглись гонениям. Лига Путников фактически прекратила существование, большинство бывших ее членов бежали из страны или затаились на окраинах да в Сибири. Оставшаяся небольшая часть подпала под жесткий контроль Советов, определенные отделы которых выполняли секретное поручение "поставить магов на службу партии". Эта часть получила кодовое название "Первый отряд". Подразумевалось, что впоследствии их станет больше. Однако, когда началась Вторая Мировая война, "Первый отряд" продемонстрировал неспособность противостоять немецкому "Аненербе" и внутреннему их сообществу, о котором сохранилось сведений еще меньше. Маги, поддерживавшие Рейх, превосходили русских и числом, и силой. Тогда-то советское правительство вспомнило о сосланных "имперских" магах и, скрепя сердце, вынуждено было пойти на поклон. Им повезло, что большая часть магов, потерявших после упразднения монархии все и больше, оказались патриотами или просто прагматиками, а потому присоединились к защите страны несмотря на личную неприязнь к коммунистам. И благодаря героизму русского народа, в конце концов война была выиграна. По ее завершению государство предприняло попытку по-тихому "убрать" вызволенных было из закромов родины героев войны, но не тут-то было. Маги на сей раз оказались сплочены и готовы к такому повороту событий, да и в государственном аппарате многие возмутились таким вероломным решением. Лига Путников восстановилась почти в той же форме, что имела до революции. Разумеется, советскую власть это совершенно не устраивало, но не прошло и полвека, как СССР развалился. А новая власть готова была к более вежливому разговору с организацией. Тем более, что ныне управляющие страной президенты сами выходцы из смежных "определенных" органов и периодически пересекались с членами Новой Лиги Путников, что позволило им составить благоприятное впечатление. Таким образом, ныне организация функционирует как отдел Федеральной службы безопасности (ФСБ). В некотором смысле Лига Путников им и является, как во времена монархии, просто "по вопросам мистического характера". В России из-за ее размеров и, чего уж греха таить, тотального раздолбайства, даже сейчас не все гладко в вопросах сокрытия нечисти и магии от смертных. Это один из основных аргументов, вынуждающих даже Рим терпеть широкую автономию не входящей в Ассоциацию Лиги Путников. Многие общемировые пакты Лига все же приняла. К примеру, фальсификацию истории, дабы скрыть от людей участие магов во Второй Мировой и некоторых других событиях. Сергей замолчал и чуть наклонил голову, давая понять, что его рассказ окончен. - Полагаю, я удовлетворил ваше любопытство, мистер Шишиго? - Вполне. – откликнулся Кайри, приподнимая брови. - Так маги в самом деле участвовали в событиях Второй Мировой войны? - Знаете такую латинскую поговорку: "Inter arma, silent leges"? Когда гремит оружие, законы молчат. Цицерон, - Сергей вздохнул и, утомленно потерев переносицу, продолжил: - К чему я это сказал? К тому, что "Маскарад", который сейчас под давлением Ватикана так ревностно поддерживает Ассоциация, вовсе не столь идеален, как принято декларировать у вас на Западе. Шит он белыми нитками. Знали бы вы, сколько раз переписывалась история. Впрочем, возможно оно и к лучшему. Вот пройдет еще столетие-полтора, похоронят стариков те события еще помнящих, - маг встретился взглядом с лукаво щурящимся профессором Расулом и нахмурился. - И очередная заплатка, измененная деталь пазла, окончательно встанет в пазы как влитая. - Маскарад, а? - пробулькал колой в жестяной банке мальчишка Эрик. - Ассасин, хватит так на Моцарта смотреть. Кажется, ты его пугаешь. - А я помню еще те времена, когда подобная ерунда никого не волновала, - хихикнул Одержимый, который по пути в церковь "героически" отвоевал у культистов ларек (тем самым заодно случайно спася пару человек) и теперь, будучи нагруженным под завязку добытым из него фастфудом, выглядел довольным как кот на молокозаводе. - Полезут людишки в дела мага - в последствиях сами виноваты. - Золотое, должно быть, время было. - с грустью отозвалась Лукреция. - Ага, не то слово. Хотя и сейчас неплохо. По крайней мере, мне в Детройте. - То Детройт... Я бы тоже перебралась куда подальше, да не хочу слишком далеко от брата удаляться. Ладно, сменим тему. Так тебя, мальчик, Эрик зовут? Ты где пропадал-то все это время? - поинтересовалась вампирша, доставая из пакета Одержимого две пачки "Lay's" и с задумчивым выражением лица выбирая между сырными и луковыми чипсами. Неизвестно, чем она руководствовалась, но в итоге сырные отправились обратно, а пачка луковых с хлопком разверзла свою утробу. - Я пытался собрать побольше мастеров нашей фракции вместе. Но ничего не вышло. - Эрик насупился. - Сначала я Винсента нашел, он был мастером нашего Райдера. Так он меня послал куда подальше, сказал что прекрасно справится сам и я ему мол только помешаю. Пф. Я даже предпринял попытку этого голубого фрика спасти, когда на следующую ночь устроили облаву Белые, но слишком их много оказалось. Самого чуть не засекли, пришлось срочно делать ноги. Потом я на Яна Лаянрида наткнулся. Еще бо́льший псих в белом халате. Он не только отказался объединять усилия, но и схватить меня хотел. Эрик раздраженно скрестил руки, а по его детскому лицу разлилось выражение праведного негодования. - Сущий псих! Даже по нашим меркам, попрошу заметить. - Ну, Ляньчик всегда таким был. Стоило ему найти что-то интересное, ну или гашиш который я так усердно прятал от него, он СРА-А-АЗУ же начинал творить бесчинства и безнравственность! Зато его научные выкладки даже меня иногда пробирали. - жизнерадостно возразил Одержимый. - Или пытались убить. - проворчала Нахт, его бессменная и предстающая то в виде рапиры, то как сейчас в облике синеволосой девушки спутница. - Эх хорошее было время... может, мне ещё одного на воспитание взять? Скобур прошелся хищным взглядом по присутствующим магам и его полный веселья взгляд остановился на испуганно вздрогнувшем альбиносе. - Ма-альчик! - с интонациями предлагающего конфеты матерого педофила протянул маг, подходя к Уиллу. - Не хочешь немного тёмной магии? - Эм-м, извините, я... - Что вам нужно от моего мастера? - неприязненно спросила Цинь Лянъюй, немедленно вырастая между магами. - У меня к нему деловая колбаса... т.е. предложение! - И какие же предложения у подозрительных чернокнижников в рясах бывают к юным магам? - Исключительно выгодные! - с широчайшей улыбкой Джокера заявил Одержимый, поднимая палец к потолку. Пока обнаруживший новую жертву вивисектор столкнулся с неожиданной помехой в лице решительно настроенной девушки с копьем, успевшая за считанные мгновения приговорить почти половину пачки Лукреция с набитым ртом поинтересовалась у приложившегося к энергетику пареньку: - Так дальше-то что было? - Дальше я, сказать честно, немного приуныл и решил просто посидеть тихо. А потом уже довелось узнать, что на вас засаду готовят, ну я и примчался. Жалко, что мы втроем только и остались. Были бы с самого начала вместе... э-эх, тьфу! - проворчал Эрик, заглядывая в дырку опустевшей банки. - Ход этой войны мог бы стать совсем иным. Беседа было потухла, но тут в поле зрения грустной итальянки попался Раньери. Вернувшийся из подвала мафиози выглядел нервным и усталым, что немедленно вызвало у Лукреции приступ умиления. - Бедный, бедный мой братец, замаялся поди! Целый день за наше будущее боролся! Малознакомый с Лукрецией Эрик немного ошалело наблюдал, как она сбив с ног случившегося поблизости и прошипевшего что-то про "чертовых мертвых апостолов" Тоно Шики с уложенной в лубок рукой, подбежала к Раньери. А тот, в свою очередь, с исказившимся искренним испугом лицом отпрянул от девушки как от огня. - Ох, Ран... ты выглядишь таким измотанным! - с искренней жалостью воскликнула брюнетка, всплеснув руками. - Допустим. - лаконично подтвердил напряженно следящий за каждым ее движением Раньери, печенкой чуя подвох. - Придумала! Давай ты у меня на коленях полежишь, как в детстве? Вон, посмотри на того мастера Белых! Чем ты хуже? Ты всем лучше, мой несравненный брат! - радостно хлопнула в ладоши Лукреция. - Тебе полегчает, вот увидишь! - Отказываюсь. - Ну почему-у-у!!! - У меня нет на это времени... - нашелся мафиози. - Тогда у меня есть идея получше! Я обращу тебя в вампира и ты перестанешь чувствовать усталость. Классно я придумала? И мы всегда будем вместе, мой любимый, мой дорогой брат! - с нарастающей маниакальностью в голосе мурлыкала девушка, медленно наступая на Раньери. Тот, в свою очередь, начал пятиться назад. Неизвестно, как долго бы это продлилось, если бы Лукреция не решила преодолеть разделившую их дистанцию прыжком. И уперлась в щит поспешившего на выручку мастеру Диомеда. Лансер Пурпурных извиняюще улыбнулся. - Прочь с дороги, мерзавец! Как ты смеешь препятствовать воссоединению семьи? А ты, Ран... ты отвергаешь свою сестренку, как же ты жесток! - заламывая руки, взвыла Лукреция, привлекая внимание окружающих. - Будь мужчиной, возьми на себя ответственность за похищенное девичье сердечко! - Лансер, не слушай мою чокнутую сводную сестру! - И не думал, будьте покойны. - Да уж, покойным я такими темпами скоро буду. - Брунгильда. Брунгильда! Убери этого мужлана! Но Брунгильда не появилась. Сердито развернувшись в сторону, где она ожидала увидеть слугу, Лукреция обнаружила что Брунгильда... сидит на скамье и млеет в объятиях Сигурда. Кто-то умудрился отобрать у старшей валькирии копье и приглушить действие наложенного на него проклятия, в результате чего пара из Песни о Нибелунгах могла миловаться, оставив мир подождать. Итальянку от сего ванильного зрелища перекосило. - П... п-предательница! Вот ты как, значит... - ее трясло от негодования и зависти одновременно. - Уж было показалось, что нашла родственную душу. Раньери, братец мой возлюбленный... я так просто не сдамся! Лукреция начала окутывать тело мистической тьмой, но заметив, как заинтересовались ее скромной персоной экзекуторы во главе с Бертраном, резко скисла и всхлипнув, удалилась искать подушку для нытья. - Фух, пронесло... Раньери выдохнул с таким облегчением, что зашевелившийся было в Диомеде после слез девушки червячок сомнения поспешил издохнуть в мысленных конвульсиях. - Лансер, продолжай стоять на страже. Я пойду переговорю с Вельтом. - бросив это своему слуге, Раньери направился к долговязому магу в очках. Сидя на скамье в отдалении от остальных, тот читал потертый фолиант и казалось, совершенно потерял связь с реальностью. - Мистер Янг, можно вас отвлечь? - приблизившись, Раньери заглянул в книгу на коленях мага, но истязающая глаз европейца вязь из смеси нескольких арабских языков не поддавалась быстрой расшифровке. - А, дон Каструччио! - маг поднял голову и рассеяно прищурился. - Да, я не против. Все равно нужно пока отвлечься от чтива. - Вельт печально улыбнулся и не без усилия потряс тяжелой книгой в руке. - Вот как? Это непохоже на древний гримуар... - в очередной раз окинув взглядом (и даже магическими чарами) книгу, изрек мафиози. - Неужто в ней столь интересная история? - Не то чтобы... Это просто дневник одного из мастеров нашей фракции. Но в нем оказалось больше сведений, чем я мог предположить. Едва ли не поминутно расписаны все события войны до этого момента. Раньери показалось, что он ослышался. - Простите? Вельт, вновь оторвавшись от чтения, с озабоченным выражением лица поправил очки. - Все именно так. Я сам изрядно удивлен. Но дневник, который я нашел на теле нашего коллеги Юсуфа и за изучение которого фатум меня сегодня толкнул присесть... он словно книга, в которой незримый наблюдатель сухо, но достаточно подробно записал все происходившее до сего момента. До момента пробуждения Грааля и прекращения распрей между фракциями. - Каким образом... Это точно Его дневник? До меня не доходило сведений о наличии у него пророческого дара. Да и если он знал все о событиях, почему не попытался избежать гибели? - Сам не имею ни малейшего представления, каким образом, есть разве что слабые догадки. Дневник точно Юсуфа, я знаю его почерк. Почему? Не имею ни малейшего представления, дон, для меня чужая душа - потемки. Это вы человек более, так сказать, социальный. И неплохой психолог. А я могу похвастаться разве что определенным чутьем на людей. - последовательно ответил на посыпавшиеся вопросы Вельт. - Догадок мы можем строить великое множество, однако, сейчас важно другое. Что же там написано, мистер Янг? - К примеру, как помочь мистеру Шейду, - Вельт улыбнулся вполне доброжелательно, что для мага было несколько несвойственно. - В дневнике Юсуфа написано, что для того чтобы у нас появилась надежда на спасение, нужно чтобы мистер Шейд был в строю. Его задание, нет, сама цель его рождения вела его по пути к этим ночам. Хе-хе. В этом мы в чем-то с ним похожи. - И как же? Рулер и Сестра Гортензия сделали все что в их силах, но его состояние продолжает стремительно ухудшаться. Хоть физически он и в порядке. - в мафиози проснулся скептик, но он же посчитал, что выслушать теорию главы Анти-Энтропии лишним не будет. - Раскаяние. - увидев непонимание в глазах мафиози, маг пояснил: - Антонио Сальери - Дух Мщения, рождённый из клеветы, злословия и безумия. А также веры в эти слухи. Можно даже сказать, что он один из немногих по-настоящему божественных слуг, собравшихся здесь. Что есть бог? Бог это идея. Идея о том, что кто-то обладающий высшей силой нас защитит и примет нас. Бог, это желание о том, чтобы была причина или по крайней мере справедливость за все наши страдания. И Авенджер Сальери это один из настоящих богов человечества. Древний как само человечество бог, рождённый из желания ложно обвинённых, чтобы их обидчики раскаялись или же приняли жуткую смерть за свои дела. - Получается, для успокоения Сальери нужно покаяться? - "незаметно" слушающий их разговор Моцарт внезапно, в первую очередь для себя, поинтересовался вслух, чем обратил внимание всех находившихся рядом сначала на себя, а затем и на Вельта с Раньери. - Истинно так, Моцарт, - подтвердил его предположения маг и покачал рукой с дневником, на который теперь все смотрели с интересом. - Все и каждый находящийся в церкви должны покаяться за клевету, которую они на кого-то совершили. - Звучит невыполнимо. - сухо отметил Раньери. - Так оно и есть. - А я думаю, что Евангелия и Распятия вполне достаточно для изгнания демона из того мага. - высказался молодой экзекутор. - Это было бы так, будь в нем именно демон, - опережая обрушение на молодого экзорциста шквала критики от более старшего по званию, возразил Велт. - Но в нашем случае это полноценный младший бог. Можно сказать, нечто среднее между Фуриями из Греческой Мифологии и Немезидой из Римской Мифологии, созданное Темным Граалем из желаний людей. Он бог, который жаждет отомстить всем клеветникам мира, сжигая дотла каждого из них. А сам образ Сальери это просто манифестация, выбранная Граалем. Поэтому для его успокоения и нужно, чтобы все искренне раскаялись в клевете или к примеру, раз уж это Сальери и его легенда проистекает из слуха об убийстве Моцарта, нужно просто принести Кастера в жертву. Разумеется, последнее мне омерзительно, хотя... - Все это теории. А еще точнее - Ваши предположения. Какая нам польза от возвращения Шейда в строй ценой одного из слуг? Начнем с того, что он сам довел себя до такого состояния и сам в этом виноват. Статистически боевая единица лучше чем Моцарт? Допустим, но это еще не повод безоговорочно доверять теории о возможности успокоения Сальери путем жертвы. Насколько ее хватит? Каковы гарантии, что ситуация не повторится? Пока что вы не привели ни одного аргумента, имеющего под собой реальную, а не абстрактную основу речей о некоем "предназначении". - жестко припечатал помрачневший Сергей, уставившись на Вельта. Под пристальным взглядом мага из России он переглянулся с Раньери и приоткрыл было рот, собираясь что-то ответить. Но так и не нашелся и погрузился в чтение дневника в поисках ответа. Выждав еще пару секунд, Сергей оборонил, уже спокойнее: - На вашем месте, я бы с бо́льшим скептицизмом относился к любым "пророчествам". Будущее текуче и изменчиво, подобно реке. А у нас есть весла, чтобы направлять лодку в ней. Разумеется, даже при наличии желания это не всегда возможно, но и нет жесткой предопределенности, которую подразумеваете Вы. Что же касается инцидента с вашим другом... вот что бывает, господа, когда вы заигрываетесь с силами, играющими вами самими. А расхлебывать приходится уже Нам. - Слова пса Гайи. - протянул Раньери, с вызовом устремляя взор на Сергея. Тот не остался в долгу. Мафиози нашел в себе силы выдержать потяжелевший взгляд "шефа" Путников. Но то, что он в нем разглядел, заставило ухмылку поблекнуть. А я-то думал, разве что в глазах кого-то из слуг смогу увидеть столько боли. Есть еще тот рыжий... но теперь он и рядом не стоял. Что же пережил этот человек? - Я знал, на что шел. Знаю, на что иду. И знаю, куда приду. Без всякого Предвидения. Но что самое главное - я готов к этому. - Ну допустим, вот покаяться. М-да, кто же знал, что от злого бога может помочь покаяние... На каком языке-то? Французского я не знаю. - почесав затылок, примирительно спросил Шишиго Кайри, ощущая повисшее напряжение. - Хех. А вы уверены, что сможете искренне покаяться? Даже я, стремящийся спасти мир человечества, вряд ли смогу раскаяться за все свои дела, даже за клевету коей в моей жизни было явно меньше, чем у некоторых других. Да и не каждый человек готов признать подобное. Тем более уж мы, маги. - избегая смотреть на Сергея, хмыкнул Вельт. - Что же, мы пришли к тому, с чего начали. Оба варианта крайне сомнительны что в пользе, что исполнении, - пробормотал Раньери. - Но и оставлять все как есть мне претит. - Хм, по вашему вопросу... - снова заговорил Вельт, воздев к потолку палец одной руки, а другой водя по строкам. - Шанс на возвращение того, кто осведомлен о функционале ритуала Пяти Граалей и его второго "Я"- Зиалот через жертвоприношение, составляет где-то 85%. Как-никак это древний бог, можно даже сказать первобытный, так что кровавые жертвы он примет. А вернуть его для нас очень важно, ибо именно стараниями и приготовлениями мистера Остенбурга данный проект был разработан. Повисла пауза. - "Пять Граалей", я не ослышался? Это образное название или...? - Сергей вперил в Вельта столь острый взгляд, что казалось, сейчас прорежет пару дыр. Выглядел он очень взволнованным. - Спасибо что с контрактом Гайи мне инфаркт не светит, даже если очень захочется. Что еще за "ритуал Пяти Граалей", поясните. - озвучил маг вопрос, возникший в головах каждого из вольных и невольных слушателей. А разговор этот привлек внимание всех присутствующих. Слушавший их вполуха Широ быстро повернул голову в сторону спорящих. В его глазах читались ужас и отрицание. - Что за бред? После смерти моей сестры в этом мире остался только Великий Грааль Фуюки. Не может их быть пять! - Верно, мистер Тосака, - повернувшись к нему, устало ответил Вельт. - После того, как дочь семьи Айнцбернов погибла, Малый Грааль исчез из мира и восстановлению не подлежит. Но вы ведь помните о Фальшивых Граалях? Именно Аненербе ответственно за появление этой технологии. Семья Остенбургов передала им знания о Третьей Истинной Магии, вместе с теми чудо-картами которыми пользуются сейчас господа Каструччио и Остенбург. Для побочной ветви Айнцбернов это осуществимо. - Допустим, они их как-то наштамповали, но зачем столько Граалей? - осведомился заинтересовавшийся беседой Скобур. - Они решили возродить Адика и устроить новый мировой звездец? - Отнюдь. Вижу, вас это удивит, однако, цель Аненербе диаметрально противоположна Апокалипсису, в любом его понимании. - Чтобы маги-нацисты были против Апокалипсиса? Звучит неубедительно. - Хах. - вздохнул глава Анти-Энтропии. - "Наследие Предков", так переводится их название. В нем и заключена вся суть. Они желают вернуть Эпоху Богов. Но при этом они не сборище идиотов и осознавали, что не-маги в таком случае станут просто скотом для магической составляющей мира. Поэтому, еще полвека назад была сформирована идея "Шамбалы". "Шамбала" - это не просто место или время. Это буквально другой мир в который, в случае исполнения планов Аненербе, с помощью силы Пяти Граалей среди которых будет и Великий, переместится вся магическая составляющая Мира. Таким образом и Гайя, и Аллайя, и их творения и даже боги перестанут влиять на человечество, подарив ему свободу. Вся мистика окажется в Альтернативной Земле, кривом отражении мира если хотите, в котором Эпоха Богов никогда не закончится. - Но план провалился, - внезапно, одна из теней в зале вспыхнула ненавистью настолько сильной, что на мгновение вздрогнули даже слуги. В следующий миг от тени отделилась другая, вязкая и мрачная, напоминающая призрака тень, в которой с трудом угадывался объект их спора. - Зиалот, - коротко пояснил призрак, смотря на Раньери. Тот молча кивнул в знак понимания. - Из-за действий предателей, ритуал очищения Грааля сломался, а позже была запущена магия "Врат Шамбалы". Ситуация вышла из под контроля, - заметив, что Сергей открыл рот, из тени появилась рука, призывающая его остановиться. - Это лишь фантом, созданный Фантазмом, он не сможет ответить на вопросы не касающиеся ситуации. Я его оставил на случай своей недееспособности из-за противостояния набирающему силу богу мести в моем теле. - Господь Всемилостивый, каким надо быть психом, чтобы вселить в себя подобную сущность? - проворчал Сергей, приложив ладонь к лицу. - Достаточно быть магом. - улыбнулся краями губ Ран. - Либо слишком легкомысленным, либо низко падшим. - категорично отрезал Сергей. - Набирающему силу? - тем временем протянул Скобур, после чего щелкнул пальцами. - А, я кажись понял! Из-за всей этой свистопляски с полетевшим к чертям ритуалом, ослаблявшая слуг граница классов начала рушиться. И в итоге, Авенджер Сальери, как самый близкий к сущности бога и самый близкий к оскверненному Граалю, начал скачкообразно набирать силу, так что нашему дорогому другу-нацисту пришлось экстренно его ослаблять. Для чего он и использовал эту свою странную технику, превратившую его в беснующуюся кракозябру! Вот. - пулеметной очередью выдал самый опытный маг в помещении в свойственной ему манере. - Правильно, - коротко произнесла тень. - Сейчас я здесь только для того, чтобы сообщить, что процесс формирования полноценного бого-демона начался и убить вы его не сможете. Банально потому, что в этом залитом кровью городе слишком много тех, кто желают мести. Он найдет вместилище себе по вкусу и вернётся. К несчастью, как бы мне не хотелось, я не смогу объяснить принципы работы ритуала. В тень они не заложены. Я могу разве что указать, где расположены Нео-Граали и подтвердить слова о жертвоприношении, - пока тень говорила, ее руки отрывистыми движениями чертили цифры на полу. Опытные военные и экзекуторы быстро поняли, что это координаты и начали их вбивать в свои устройства. - На это... Тень растворилась быстрее, чем успела закончить предложение. На некоторое время на собравшийся "круг" опустилась тишина. Каждый задумался о своем. Но в первую очередь, мысли каждого сворачивали к осознанию того, что у них в подземных кельях находится полубезумный бог мести, у которого найдется если не с сотню, то с десяток причин убить здесь каждого и не единожды. Особенно тяжело было Моцарту. Конечно, он и раньше предполагал, что с его вечно гордым и слегка неприветливым другом и соперником что-то не так. Но новое открытие ввергло знаменитого музыканта в уныние. Его смерть, к которой Сальери не имел никакого отношения, стала причиной того, что в конце концов он обратился призраком мщения и безумия. - Эх, Антонио. Меня называли "Любимым Дитя Бога", а теперь выходит что бог ненавидит меня. Какая ирония. Погруженный в тяжкие думы, он слишком поздно почувствовал приближающуюся угрозу. И обернувшись, узрел столкновение широкого металлического шипа с монструозным клинком в руках слуги, пытавшегося убить Моцарта атакой со спины. Побледневший Кастер шумно сглотнул, а Шарль Анри Сансон недовольно дернул щекой. - Тц. - Grands Dieux ("О Боже")... Шарль, тебя поглотила ревность? - нашел в себе силы пробормотать композитор. - Это все из-за Марии? Лицо Палача исказила злоба, однако ответил за него мастер. - Мистер Хабаров, не мешайте. Разве не очевидно, что смерть Кастера вашей фракции необходима для успеха дальнейшей операции? - укоризненно попенял Шики, медленно обходя слугу и вставшего на его защиту мага с другой стороны. В руке убийцы мертвых апостолов уже поблескивал нож. - Не очевидно. А еще мне интересно, кто дал вам право вершить самосуд. - обманчиво спокойно заявил Сергей, выпуская из своей почерневшей руки больше шипов-лезвий и вынуждая Ассасина Зеленых сделать два шага назад. - Я поддерживаю решение казнить музыкантишку и пойти очищать мои владения от всякой погани! - с ухмылкой произнес обнажающий на ходу меч Луций, вступая в разгорающийся конфликт. - А я поддерживаю решение еще разок начистить тебе морду. Не хватило прошлого раза? - осклабился вырастающий у него на пути Беовульф. - О Кристина, наконец-то я могу покарать сию бездарность! Здесь есть место только для одного, истинного гения музыки! - Мастер, чью сторону нам принять? - О боги, они совсем с ума посходили... - Господа, господа, сейчас ссориться - последнее дело. - попытался урезонить всех Тесла, но горячие головы не желали остужаться. Ситуация могла бы перейти в заурядную потасовку, не будь в зале судьи и еще нескольких могущественных личностей с холодным разумом. Вырвавшиеся из золотых порталов цепи разделили тех, кто уже готовились затеять драку. - Немедленно опустите оружие и разрядите заклинания. Я здесь судья. И я назначена ответственной за все, что было и будет происходить в связи с призывом Грааля. Пока вы в зоне моей ответственности, никаких самовольных действий. Ледяной металлический голос Флоренс с подавляющей аурой силы, вкупе с Цепями Небес стоящего чуть сбоку от нее и источающего снисходительное презрение Раньери в облике Гильгамеша, вынудили присутствующих повиноваться. В наступившей тишине, которую вскоре вновь наполнили угрозы и словесные выпады, но уже значительно более сдержанные, раздались громкие хлопки. Хлопал Война, коего судя по лукавым искрам в глазах и легкому потряхиванию, ситуация изрядно веселила. - Браво! Браво, Ангел Крыма. Но коли вы немедленно не трудоустроите столь разобщенный коллектив, даровав ему сплачивающую цель, он вновь придет к деструктивным усобицам. Also, was kommt als nächstes (Итак, что дальше)? Флоренс молча покосилась на "Гильгамеша". Мафиози, пожав плечами, провозгласил: - Мистер Шейд не вернулся в норму, однако, состояние его можно оценивать уже как более-менее стабилизированное, благодаря усилиям Рулер и наблюдателя Карен Гортензии. Давайте лучше подумаем, как нам быть с насущной проблемой - грязью, что вырвалась из нутра оскверненного Грааля и ныне угрожает всему миру. - Вопрос жизни или смерти бывшего Кастера Белой фракции, ныне же одного из слуг нашей единой армии, - Рулер чеканила слова как золотые монеты, особо выделив интонацией последнюю реплику. - Решать будем позже и узким кругом лиц, в здравомыслии которых я более-менее могу быть уверенна. Таковых здесь, увы, немного. Теперь жду предложения по делу, помимо глупых. - Разрешите доложить, командующий? - вежливо подал голос Сергей. Две пары алых глаз перенесли свое внимание на него, а затем и остальные. Почти сразу взгляды сместились к парящим над ладонью мага гвоздям. И первый опознавший их человек, коим оказался лидер экзекуторов Бертран Кале, сначала охнул, затем возмущенно воскликнул: - Это же... это Гвозди Распятия? Что святейшая реликвия делает в руке восточного отступника, да еще и мага!? Папство это... - Молчать, - Флоренс одним веским словом отсекла все посторонние звуки. - Хабаров, рапортуйте. - Я не буду вдаваться в подробности. Скажу лишь, что наш католический коллега верно опознал то, что я с начала войны использую для отслеживания местонахождения Граалей. Теперь, когда господа из Аненербе нас просветили касательно особенностей измененного ритуала, все встало на свои места. А я-то грешил на помехи. - В таком случае, где по-вашему находится основной Грааль? - спросила Флоренс, поднимая пристальный взгляд на мужчину. - Горная теснина в полусотне километров к северу от Сиднея. Могу назвать более точные координаты, я почти закончил определять их. - Не стоит, мне они известны. Лучше порадуйте нас сведениями относительно четырех других. - Даже не знаю, огорчу или порадую вас тем, что сейчас скажу. - невесело усмехнулся в ответ Сергей. Два гвоздя подергивались, образуя угол приблизительно в 60 градусов над его ладонью. Третий неподвижно указывал на север. - Их перемещают? - почти одновременно осведомились Бьянка и Александр, осмеливаясь вклиниться в беседу. - Верно. Прочие два и два смещаются в юго- и северо-западную части города, насколько я могу судить. Я полагаю, это может быть связано с появлением тех Авенджеров. Невероятно могущественных, порожденных Граалем проклятых слуг. Но мы можем лишь догадываться, в чем состоит их план. - Однозначно ни в чем хорошем для нас, - Расул тихо засмеялся. - Нужно отправить кого-то туда, но и главный Грааль оставлять без присмотра нельзя. - И снова верно. - сухо подтвердил Сергей. - Тоже соглашусь, - кивнула Флоренс. - Осталось определиться с теми, кто возьмут на себя уничтожение малых Граалей. Мы разделимся на три группы, самую сильную из которых поведу я сама к основному источнику неприятностей. Другие две пусть спешат на помощь, если справятся со своей задачей раньше нас. - Так мы собираемся уничтожить их? - Именно так. Я чувствую, что пока малые Граали целы, основному существенный ущерб мы причинить не сможем. И лишь разрушив фальшивки, затем повредив главный, сможем нарушить ритуал и лишить Ахримана подпитки. А он, напоминаю - та злая воля, что собирается при помощи энергии граалей затопить мир тьмой. - уверенно закончила Флоренс. - План надежный, как швейцарские часы. - саркастично проскрипел Расул. - У вас есть предложение получше, профессор? - раздраженно поинтересовалась Сион, покосившись на задумчиво поглаживающего бороду старика. - Разумеется, есть, но его уже отмели, - мастер Райдера Зеленых приоткрыл рот в подобии улыбки, напоминающей щель письменного ящика. - Ценность какого-то третьесортного Кастера все равно ничтожна в сравнении с силой Войны, а так мы могли бы получить больше информации... - Довольно. Нам понадобятся силы каждого из здесь собравшихся. Значит так, вы двое, - Флоренс обратила взор на Александра и Бьянку. - У вас самый большой опыт проведения подобных операций, я права? - У шефа больше. - уклончиво отозвался Александр, в то время как Бьянка просто пожала плечами и вопросительно покосилась на Сион. - Мистер Хабаров пойдет со мной. Его помощь понадобится для демонтажа основного Грааля. - К тому же, это не совсем так. Да, глобально я опытнее тебя, но у тебя есть таланты и живой, незаурядный ум. Они с лихвой это компенсируют, так что не скромничай. - Сергей спрятал улыбку в усы. - Я согласна с назначением Бьянки. Что касается мистера Кошкина, то я также наслышана о его вкладе в решение Бомбейского инцидента и некоторых других. Среди нас есть те, кто хороши в планировании, но именно ориентируясь по умению быстро соображать, отдавать приказы исходя из текущей ситуации - лучшими кандидатами будут они. - высказала свое мнение и Сион. - Тогда нам осталось распределить всех по группам, - видя, что прямо сейчас никто устраивать побоище уже не собирается, Раньери вернулся к облику обычного человека и похлопал над головой, чтобы привлечь к себе внимание. - Если позволите, я бы хотел высказать соображения на сей счет, давайте их обмозгуем. - Хорошо. Давайте распределим роли и согласуем задачи как опергрупп, так и отдельно взятых ее участников. Помните, все мы сейчас в одной лодке. Мы либо все победим, либо все познаем участь, что хуже смерти, - весомо произнесла Флоренс, внимательно оглядывая присутствующих. - Если кто-то из вас желает отсидеться в тылу, говорите об этом сейчас. Лучше действовать в меньшинстве, чем с ненадежным составом. Ответом стало молчание. Лица некоторых выражали решимость, некоторых интерес, некоторых задумчивость, а некоторых просто безразличие. Но никто не пожелал отступить. Флоренс, выждав еще пять секунд, удовлетворенно кивнула и вопросительно посмотрела на Раньери. - Итак?

***

Грядет последняя битва, что определит будущее подлунного мира. Одолеют ли вставшие на защиту человечества темных слуг Грааля или же их погребет под волной его грязи? И какой ценой одна из сторон одержит верх? Это еще предстоит узнать.

Сторона человечества: Рулер (Флоренс Найтингейл) Карен Гортензия Кайри Шишиго - Сэйбер (Луций Тиберий) Широ Тосака (Эмия) Иветт Л. Лерман - Райдер (Чингисхан) Райнес Эль-Меллой Арчисорт - Кастер (Имхотеп) - Кастер (Нитокрис) Уилл Уэйнс - Лансер (Цинь Лянъюй) Александр Анатольевич Кошкин - Сэйбер (Аттила/Альтера) Сэйя Аоки - Арчер (Ода Нобунага) Сергей Георгиевич Хабаров - Лансер/Берсеркер (Кухулин Альтер) Виталий Игоревич Сардин Ксения Анатольевна Кошкина - Кастер (Вольфганг Амадей Моцарт) Пин&Чжоу Ксифенг - Берсеркер (Беовульф) Арчер (Никола Тесла) Лукреция Каструччио - Лансер (Брунгильда) Кастер (Архимед) Эрик Вольф - Ассасин (Призрак Оперы) Одержимый (Скобур) Сабит ибн-Масуд - Сэйбер (Салах ад-Дин) Ини Элнади - Арчер (Тристан) Расул ибн-Шаббах - Райдер (Война) Сион Эльтнем Ре-Атласия - Кастер (Шолиак де Ги) Тоно Шики - Ассасин (Шарль Анри Сансон) Бьянка Атагина "Дюрандаль" - Берсеркер (Джек Потрошитель) Сэйбер (Сигурд) Велт Янг - Арчер (Хоу-И) Раньери Каструччио - Лансер (Диомед) Владислав Шейд Остенбург - Берсеркер (Влад III "Цепеш") - Кастер (Шахерезада) Сторона Грааля: Первый Авенджер (Ангра-майнью) Танат Кмолевич Иванов - Авенджер/Берсеркер (Мистер Хайд) Демон Бегемот Авенджер/Сэйбер (???) Авенджер/Арчер (???) Авенджер/Лансер (Сунь Укун Альтер) Авенджер/Райдер (Озимандия Альтер) Авенджер/Кастер (???) Авенджер/Ассасин (Арахна) Арнольд Лич - Ассасин (Окаде Идзо) - Положение неизвестно