Судьба/Проект Шамбала

Горы в полусотне километров к северу от Сиднея, незадолго до введения ЧП

За прошедший день мало что изменилось в окружающем пейзаже. И обезображивающем его объекте. Все также когтистой лапой тянулась к небесам колоссальных размеров колонна, черная с синими узорами. Меж зубьями венчающей ее трехконечной коронки парила и испускала багровое сияние миниатюрная черная дыра. В сравнении со вчерашней ночью она немного увеличилась в размерах. Рулер не видела, что здесь случилось в прошлую ночь. Но ей было достаточно и того, что она видела прямо сейчас, чтобы испытать смесь недоумения и гнева, складывающуюся в отвращение. Про осквернение Грааля никто Флоренс Найтингейл поведать не удосужился. - Что же здесь произошло? - медленно произнесла британская медсестра, окидывая взглядом странное место. Вопрос, разумеется, был риторический и задавался больше из удивления, чем из реального ожидания ответа. Плетеная коса бледно-розовых волос колыхалась в такт шагам девушки и подскакивала, когда Флоренс перепрыгивала или осторожно переступала лужи мутной жидкости, напоминающей разлитый мазут. И чем ближе Рулер приближалась к источнику грязи, тем шире и глубже они становились. Когда до "колонны" осталось уже всего несколько метров, Рулер остановилась в нерешительности. Теперь впереди явственно ощущалась неприятная темная аура. Вязкая и липкая, словно смола. Казалось, дай ей коснуться тебя - и уже не отмоешься. И неспроста. Оглядевшись еще раз и так и не обнаружив хоть чего-нибудь, что могло натолкнуть ее на разгадку перемен в Граале и его окружении, Флоренс присела на корточки перед одной из луж. Обмакнув в нее пальцы, внимательно изучила содержимое. Даже понюхала. После чего, скривившись, вытерла перчатку одноразовой салфеткой из аптечки, с которой никогда не расставалась. - Вопиющая антисанитария! Ну и кто отвечать будет за эту аберрацию*? И снова никакого ответа. Флоренс уже собиралась попытаться установить связь с Граалем хотя бы с такого расстояния, когда прозвучал едкий, язвительный голос: - Ну допустим, я. А собственно, в чем суть претензии, почтенная Рулер? - несмотря на обманчиво вежливый тон, слова сочились ядом сарказма. Флоренс, продолжая протирать пальцы салфеткой, неторопливо поднялась на ноги и бросила убийственный взгляд на источник голоса. В одной из луж, будто принимая грязевую ванну, вальяжно развалился ухмыляющийся смуглый юноша с татуированными грудью и лицом. Минуту назад Флоренс его здесь не видела. Ничуть не смущенный сиим недружелюбным взглядом, неизвестный хозяйски похлопал забинтованной ладонью по "бортику" своего бассейна. - Не желаете присоединиться, прекрасная леди? Жижа Оскверненного Грааля сегодня чудо как хороша! Отлично бодрит, снимает напряжение! Гарантирую - уже после пяти минут расслабляющего времяпрепровождения вы почувствуете себя совершенно другим человеком, словно заново родитесь! Ну же, Рулер, присаживайтесь! Флоренс никак не отреагировала на эту глумливую речь. Повернув голову в сторону сгущающегося вокруг гротескной колонны мрака и не отрывая взгляда от нее, британка холодно сообщила: - Я не буду спрашивать, кто ты и откуда здесь взялся. Но требую, чтобы ты немедленно привел Грааль в надлежащее состояние. В противном случае, как Рулер этой Войны, я буду вынуждена... - Ах-ха-ха-ха, ты это серьезно? Даже если бы я мог обратить сей независящий от меня процесс вспять, нахрена мне это? Не-е, мне Грааль таким нравится куда больше. Пусть тупые греховные людишки пожинают плоды своих ошибок! - расхохотавшись, Ахриман смахнул якобы выступившую от веселья слезу и резко закончил уже деловым тоном: - Ладно, я тебя понял. Раз так, переходим от комедии - к трагедии! - ...применить силу. Вот как? Тогда кто... - невозмутимо продолжала Рулер, когда вытянувшиеся из лужи позади грязевые руки внезапно обхватили ее и рывком повалили спиной назад. Последними эмоциями, что мелькнули на фарфоровом лице Флоренс перед тем, как ее тело скрылось в забурлившей грязи, были легкое удивление и раздражение. Лужа забурлила, со дна начали подниматься пузырьки. - Продолжим разговор через пару минут. - довольно заявил Ангра-майнью, потягиваясь в своем бассейне. - Так, где мой мохи... Слова прервал громкий всплеск, после которого Первого Авенджера окатило грязевым душем. Поднявшись на ноги, оказавшийся полностью одетым Ахриман отер лицо бинтом и едва успел среагировать на грянувший следом выстрел. Выбравшаяся из лужи напротив Флоренс отряхнула перепачканный грязью алый мундир и вынула из кобуры револьвер, из которого произвела несколько метких выстрелов. Ахриману пришлось проявлять чудеса акробатики, уходя от пуль перекатом и последующим нырком в соседнюю лужу. Когда его голова вынырнула из мазутной жижи, лицо Авенджера излучало озадаченность и даже подобие праведного негодования. - Не понял. Это еще что за фокусы? Скверна Грааля явно причиняла Рулер дискомфорт, и все же это был совсем не тот эффект, на который рассчитывал Ахриман. Будь на ее месте другой слуга, он бы уже начал превращаться в свое злобное отражение. Или, по крайней мере, серьезно ослаб, как если бы его погрузили в токсичный раствор. - Это я должна спрашивать у тебя... Ангра-майнью? Так значит, ты злокачественная опухоль, которая исказила систему Войны за Грааль. Ясно. Операция необходима. - отчеканила Рулер, смерив поднявшегося из лужи Авенджера суровым взглядом и получив о нем полную информацию при помощи классовой способности. - Не думал, что ты проявишь столь высокую устойчивость к скверне. Ну и хрен с ним. - сердито пробулькал Ахриман, после чего его голова скрылась под заколыхавшейся волнами "грязью". Теперь вернувший ехидство и уверенность голос звучал будто из самого Грааля. - Ты на моей территории, милочка! А с Граалем все равно ничего поделать не сможешь, хе-хе. По аккомпанемент противного хихиканья, из окружающих луж выстрелили в небо становящиеся с каждой секундой все шире и выше фонтаны кипучей, зловонной бурды, рожденной проросшей в Граале скверной. Приобретая причудливые формы фантастических чудовищ, эта адская смесь покинула пределы родных бассейнов и отрезала Рулер пути к отступлению. Британка со вздохом отметила про себя, что негативная аура от испорченного Грааля усилилась. Более того, от него теперь исходила ощутимая вибрация. И это действовало на нервы даже хладнокровной полевой медсестре. - В текущих условиях проведение операции не представляется возможным. Мне понадобятся ассистенты. - ровным голосом констатировала Флоренс, поворачиваясь к Граалю спиной и устремляясь к прорехе в растущем черном барьере. - Надеешься уйти, Рулер!? А кто тебя отпускал!? Флоренс с разбегу нанесла удар кулаком в сомкнувшуюся тьму, а затем и пнула ее ногой. Мощь ударов была такова, что они создавали силовые волны. В неестественной стене незамедлительно открылась брешь, но нахлынувшая с других сторон липкая вязкая жижа накрыла Рулер, давя массой и не пуская вперед. Она чувствовала себя мухой, угодившей в дегтярный раствор. Рука в белой перчатке беспомощно тянулась из утягивающего ее обратно киселя. - инФекцИЮ теБе УЖе Не ОСТановитЬ. эвТАНаЗия беЗНаДеЖно бОЛЬноГо мира БуДЕт... куДа МиЛОСерДнеЕ. - сотни голосов на разные лады вгрызались в мозг нашептывая, доверительно увещевая или напротив, истерично вереща. Мышцы лица Рулер несколько раз дернулись, словно ее охватил припадок. Но с губ слетело лишь лаконичное, твердым голосом произнесенное: - Нет. Сияние, кратковременно охватившее тело слуги, с шипением испарило вцепившуюся в волосы и одежду грязь. Десятки черных рук под какофонию сонма голосов зачерпнули пустоту, когда вырвавшаяся из их хватки Флоренс развернулась на каблуках и раскинула руки в стороны. - Nightingale Pledge: Я Воздержусь От Всего Пагубного И Злонамеренного. За спиной у Флоренс с хрустальным звоном выросла огромная полупрозрачная фигура медсестры с мечом в руках. Точнее, верхней половины ее туловища. Глаза на совершенно неприметном лице скрывала челка. Взмахнув клеймором, призрачная манифестация воли знаменитого "Ангела Крыма", "Железной сестры милосердия", разом усекла пугливо отступившую, будто живую, стену скверны Грааля почти вполовину. Грязь забурлила, более не приближаясь, но быстро восполняя объем. Сделавшая же шаг назад Флоренс растворилась в воздухе, перейдя в астральную форму. Следом растаял и опустивший меч образ. - Все-таки сбежала. Ладно, Рулер, я подожду. У меня-то времени навалом... а вот у вас, хе - нет. - донесся из Грааля недобрый смешок.

***

Церковь Святого Георгия

За окном бушевал разошедшийся не на шутку проливной дождь. Небесный потоп подхватывал мелкий мусор и уносил его восвояси, а присоединившийся вскоре к закадычному другу ураганный ветер хлестал потоками воды крыши домов, витрины, окна и случайных прохожих, будто отыгрываясь за вред, причиненный людьми природе. Со стороны пристани прогремел гром и вспышка молнии озарила город, на миг сдергивая полог ночной тьмы и выхватывая из нее фигуры разной степени сюрреалистичности. В холле Церкви царило напряженное молчание. Наблюдатель, миниатюрная монахиня с длинными волнистыми белыми волосами, еле заметно улыбаясь читала книгу, в то время как двое подростков посматривали то в окна, то украдкой друг на друга. Уилл Уэйнс несколько раз брался за скрипку, но с музыкой не ладилось. Видимо, сказывалось тягостное настроение. Да и непослушные, словно чужие (после того, как их разрывали и вновь сшивали по частям - не исключено) пальцы, крайне неохотно брались за смычок и гриф. Устав воевать с собственным телом, парень прилег на церковную скамью, наплевав на ее жесткость. Ксения расположилась у окна в инвалидной коляске, которую менее чем полчаса назад донесла до Церкви и сразу же стрелой унеслась прочь Альтера. Девочка с грустным лицом перелистывала захваченный с базы альбом. Как чувствовала, что возможно, туда не получится вернуться в ближайшее время. Так продолжалось еще минут пять, прежде чем хлопок резко закрытой книжки заставил юных мастеров подпрыгнуть от неожиданности. - Налить вам чаю, молодые люди? - участливо поинтересовалась Карен. - Подумать только, как быстро погода меняется! Еще вчера-позавчера стояла жара близкая к аномальной, а сегодня даже немного прохладно. - Если вас не затруднит. - робко ответила Ксения. - И мне, пожалуйста. - отозвался Уилл, буравя потолок немигающим желтым глазом. Красный, "родной", функционировал обычным образом, из-за чего создавалось впечатление, будто альбинос постоянно кому-то подмигивает. Из смежной комнаты донеслось бряцание посуды. А в голове у бывшего мастера Ассасина Красных, а ныне Лансера, медленно, как мельничные жернова, ворочались невеселые мысли. - В моем нынешнем состоянии толку от меня будет мало. А нашей фракции нужна победа. Поэтому, я приняла решение передать тебе командные заклинания и слугу. У тебя ведь всего одно осталось, я права? С Лансер уже поговорила, она не против. - Вы серьезно?! - Совершенно, юный Уэйнс. И я очень надеюсь, что ты мудро распорядишься предоставленным тебе вторым шансом. ... Наверное, после того как мисс Эдельфельт так поступила, мне следовало бы сразу разыскать наших... или хотя бы Лансер к ним отправить. Вместо этого я здесь валяюсь. Ладно, у меня есть слабое оправдание, что я даже не знаю как с ними связаться в текущей ситуации, а идти и искать слишком рискованно. С моей удачей я нарвусь на кого угодно, но только не на союзников. - Прибыли в курортный южный город, но ощущение, что я вернулась в Петербург. - произнесла тем временем девочка, улыбнувшись краем рта своему отражению в окне. - А я в Лондон. Хотя вру. У нас там не столько дожди, сколько туманы сплошные, - глухо отозвался скрипач, принял сидячее положение и поморщившись, потер голову. - Кх. - Вы... ты не выспался? - не поворачивая головы, осведомилась глядящая на него через отражение Ксения. К удивлению Уилла, сочувствие в ее голосе звучало искренне. Что это? Неужели проявление столь редкой здесь человечности? Альбинос тут же одернул себя. Нельзя расслабляться. Пусть это и симпатичная девочка его возраста, пусть это и внешне беззащитный инвалид - она при всем этом мастер враждебной фракции. С участниками которой, насколько ему известно, в данный момент сражаются его товарищи. Хм... ей тоже сейчас непросто, наверное. Да уж, эта война за Святой Грааль оказалась совсем не такой, какой он себе представлял изначально. Не в плане опасности и жути. Нет, с этим-то как раз все было довольно ожидаемо. В том плане, что противостояли ему и его товарищам не только чудовища да злодеи, как это обычно бывает в подобных историях. А и такие же люди. Возможно, даже более достойные, чем они. Просто оказавшиеся по другую сторону баррикад. Совсем как в настоящей войне между обычными смертными... И когда мне приходит это на ум, жалею что ввязался в эту авантюру даже сильнее, чем после лоботомии от поехавшего демонолога. - Не в этом дело. Просто и дня еще не прошло с момента, как меня заживо разделал по кусочкам и затем тяп-ляп сшил один маг-психопат с замашками Доктора Франкенштейна. Как-то так. - хмыкнул Уилл. - Боже мой... сейчас-то ты как себя чувствуешь? - дрожащим голосом спросила Ксения, приложив ладонь ко рту. Проснувшийся кот, поерзав у нее на коленях, задумчиво уставился на сидящее вполоборота отражение Уилла голубыми глазами с вертикальным зрачком. В этих глазах ощущался интеллект, необычный даже для умной кошки. Но и человеческим взгляд назвать язык не поворачивался. Было что-то в нем такое, что за гранью понимания людей. - Почти нормально, только фантомные боли преследуют. А тогда... было мучительно. Несколько раз мне казалось, что разум окончательно надломится, но каким-то чудом я сохранил рассудок. И вроде бы, даже человеческий... человекоподобный облик, - Уилл бросил косой взгляд в сторону инвалидной коляски. - Тебе говорили, что ты слишком добрая для мага? В нашем ремесле непростительная роскошь. - Доброта - понятие относительное. Видишь ли, в организации в которой я состою, мы всегда разграничиваем рабочие и нерабочие отношения. Я могу пожалеть тебя, как человек, пока мы здесь. Но как от мага, если мы встретимся на поле боя, коим стал город - поблажек от меня или благородства не жди. Просто сейчас мы на нейтральной территории, где нет места конфликтам. - ровным, утратившим искренность голосом, заученно произнесла девочка. Хотя Уиллу показалось, что где-то в середине монолога Ксения запнулась. - Ну и замечательно. - раздраженно буркнул Уилл. Тоже мне. Одного со мной возраста, едва ли обучение как маг закончила, а строит из себя big cheese.** - Ваш чай, молодые люди. - известила вернувшаяся Карен. Оглядев вновь отвернувшихся друг от друга подростков, она с лукавым прищуром осведомилась странным мягко-приторным голосом: - Что, воркуете? А? Нет, уже поссорились? Жалость-то какая, негоже чадам Христовым враждовать. Но если уж убивать друг друга соберетесь, пожалуйста, вне стен Церкви. Я только вчера пол помыла. Впрочем, что это я... зря, наверное, беспокоюсь. Не хватит у вас решимости на подобное. - Очень. Блин. Смешно. - хмуро отчеканил Уилл. - Прям обхохочешься. Куда там Петросяну. - столь же мрачно согласилась со своей стороны Ксения. А вот кот, к удивлению хозяйки, не то чихнул, не то усмехнулся в усы после этих слов. Уилл и Карен не имели представления, кто такой Петросян, но разумно предположили, что некий комик с родины этой русской деви́цы. - Рада, что смогла поднять вам настроение. А теперь берите чай, пока не остыл. - с теми же необычными интонациями, но при этом сохраняя совершенную невозмутимость, сообщила монахиня. От ее манеры общения и доброжелательной улыбки неизменно оставалось двоякое впечатление, на мысли о чем продолжительно общавшиеся с Карен люди себя не раз ловили. С одной стороны, совершенно незлобивая, кроткая и участливая девушка. Посторонним она сразу казалась ангелом во плоти. Только вот не ангелам, а скорее демонам свойственно иногда будто невзначай затрагивать неудобные темы, обнаруживать и давить на слабые места людей. Извращенная, противоречащая самой себе личность. С другой стороны, стоило ли ожидать иного при том, что ее отец - безумный священник Котоминэ Кирей, сыгравший не последнюю отрицательную роль в событиях прошлых войн за Святой Грааль? Выдохнув, Уилл поднялся со скамьи, а удобно устроившаяся у окна Ксения нехотя тронула колеса инвалидного кресла. Но уже поворачиваясь, вздрогнула и отвернулась обратно к окну. Что-то привлекло ее внимание. Картина открывалась, действительно, приметная и странная. Выбежавший с соседнего проспекта болезненно бледный мужчина с торчащими из под старомодной шляпы красными волосами, спотыкаясь и порой падая на четвереньки, быстро приближался к церкви, постоянно оглядываясь или вереща что-то нечленораздельное. Странностью были не спешка или даже издаваемые человеком какие-то звериные, истеричные вопли. Ну, подумаешь, пьяница или больной. Таких немало. Но когда он пробежал под светом фонаря, Ксения вздрогнула. Из его глаз с потемневшим белком текли черные слезы. Абсолютно черные, словно он плакал чернилами. А на лбу, левой щеке и показавшейся из под воротника шее, отчетливо мелькнули глубокие трещины на коже, состоящие из кривых, угловатых линий. - Апокалипсис! Апокалипсис уже наступил! Этот город поглотит тьма, затем материк, затем и весь мир! - истошно крича уже вполне различимые слова, мужчина с перекошенным в жуткой гримасе лицом в очередной раз упал на четвереньки. Подняв голову и сфокусировав безумно мечущийся взгляд, разглядел немного обескураженно (хотя видеть странных или даже одержимых демонами людей ей доводилось, и не раз) смотрящую на него из окна Ксению и попытался подползти к дверям. Но едва приблизившись к ступеням, взвыл еще громче и в прыжке близком к сальто отскочил от здания как от огня, чтобы с затихающим скулежом покатиться по асфальту. - Мисс Гортензия, подойдите сюда, скорее! - крикнула девочка. Отползая к мусорном баку, мужчина не переставал бормотать короткие, кажущиеся совершенно бессмысленными обрывки фраз. Наконец, облокотившись о бак спиной, он тупо уставился на свои руки со сломанными ногтями, некогда ухоженными и всегда аккуратными. Крики стихли, но бормотание не прекращалось ни на секунду. Спустя несколько секунд томительного ожидания, на вжавшегося в угол мужчину легла женская тень. - Мистер Шрайбер? - в голосе Наблюдательницы промелькнуло искреннее удивление. - Как вас так угораздило? Впрочем, после бедняжки Уэйнса еще чего-то подобного стоило ожидать. - Вы его знаете? - спросил выглянувший из-за двери Уилл. Ксения продолжала наблюдать из окна. - Да, это мастер Синей фракции - Густав Шрайбер. - Паутина простирается... Ковчег изрыгает пламя... Чаша переполнилась. Чаша переполнилась. - свистящим шепотом произнес маг, уставившись в некую точку перед собой. Он смотрел куда-то сквозь замершую перед ним Карен, не видя ее в упор. - Чаша? - Чаша переполнилась. - повторил бывший мастер Сэйбера Синих, кривя рот, будто страдающий эпилептик перед припадком. Взгляд чуть прояснился, когда он поднял желтые с почерневшим белком глаза на монахиню. - Паутину можно разорвать. Ковчег можно расколоть. Но Чаша переполнилась. Чаша переполнилась. Ее содержимое зальет город. А потом и весь мир. Он показал мне это. Зачем, зачем Он мне это показал!? - заорал вновь утративший ясность зрения Густав, сжимая колени руками и вытягивая шею. Из глаз брызнули "чернила", а трещины на коже запульсировали, начиная кровоточить. - Успокойтесь. Здесь вам ничего не... - мягко улыбнувшись, Карен потянула руку к магу. Однако, в следующий миг что-то изменилось. Видящие только спину монахини Ксения и Уилл не могли этого заметить, но на лице Карен промелькнула гримаса мучительной боли. Всего на миг. После чего она прыжком разорвала дистанцию и ряса упала к ногам Наблюдателя, открывая взгляду темное трико. В руках у нее уже тускло блестели черные ключи. - ЭТОТ ГОРОД ОБЕРЕЧЕН! МЫ ВСЕ ОБРЕЧЕНЫ!!! - искажающимся голосом закричал маг, чье тело начало деформироваться. Руки удлинялись, туловище под затрещавшим стильным пальто ссутулилось, а на худом лице с заострившимися чертами и впалыми щеками выделялись огромные, разбрызгивающие странную черную жидкость глаза. - ЭТО ВСЕ НАША, НАША ВИНА! НАША, НАША, НАША! ГРЕХИ ЛЮДЕЙ ПРИВЕЛИ МИР НА ПОРОГ СУДНОГО ДНЯ!!! Удлинившейся рукой существо попыталось схватить Карен, но Наблюдатель оказалась проворнее одержимого, пригвоздив конечности мага к асфальту бросками Ключей. Следом тело заверещавшего Густава обвил появившийся у девушки в руках алый покров. Кричал несчастный намного громче (хотя казалось бы, куда уже), душераздирающе, словно спеленала его не мягкая льняная ткань, а железное полотно с крючьями. - Что с ним? - пытаясь перекричать одержимого, спросил Уилл. - В бедолагу вселился демон. Но когда успел? Я не почувствовала его присутствия, когда сосуд только добрался сюда. Ладно, нужно немедленно провести обряд экзорцизма. - пока голос Карен звучал озабоченно, руки уже действовали. Одной девушка удерживала обездвиженного мага, другую отвела для следующего броска черных ключей. - Для начала, зафиксируем вот тут и... *звеньк* Брошенные ключи были мастерски сбиты в полете метательными ножами. - Вынужден огорчить вас, отчитка*3 сему пОциенту ужо не подсобит! - возразил Карен чей-то веселый, но вкрадчивый баритон. В этом прокуренном и оттого хрипловатом мужском голосе ощущалась скрытая угроза. Наблюдатель бросила взгляд в направлении говорившего, как и Уилл с потеснившей его с порога Ксенией. Последняя едва не подскочила на инвалидном кресле. - Принцес... Танат!? Что ты здесь делаешь? Почему не вернулся к вечеру? - на смену первому удивлению пришел гнев. Ксения с негодованием уставилась на улыбнувшуюся и беззаботно помахавшую ей рукой высокую фигуру в конце улицы. Взгляд Кошкиной метал молнии. - На наших напали, они ведут неравную схватку! Алекс один, целых четырех на себя взял, а ты по городу шляешься! Чем ты занимался все это вре... - Планы изменились. - уделив внимание разве что первым репликам, Танат с широкой ухмылкой смотрел на Карен и неторопливо приближался к церкви. Руки облаченный в темный костюм блондин держал в карманах, а в ушах привычно гнездились наушники. Шаман вполголоса подпевал. Его голос не отличался мелодичностью, но с лихвой компенсировал это проникновенностью. - В старой церкви не поют Святые гимны, Кровь на бревнах частокола Католического хора, Свора скалится им в спину, не по вкусу им отпетые могилы!*4 Уилл напрягся. Интуиция мага буквально вопила о том, что здесь есть кто-то еще. Рядом с Уиллом материализовалась Цинь Лянъюй. - Мастер, нас окружили. Взгляните на крыши домов! - напряжение в голосе Лансер Красных, казалось, можно потрогать рукой. И последовав ее совету, альбинос замер. С крыш домов, окутанных неестественным сумраком, на собравшихся у порога Церкви людей злобно глядели десятки черных глаз, блестящих в тусклом свете фонарей. Горящие глаза множества птичьих силуэтов навевали жуть, но куда пугающе были размеры силуэтов. Они превосходили не то что птиц, людей. Карен коротко вскрикнула, а с ее рук закапала кровь. Врожденная способность и проклятие этой монахини заключалось в своеобразном тесте на присутствие демонов - ее тело начинало обильно кровоточить, стоило тем оказаться поблизости. - Дела хуже некуда. Что это за мутанты? - Поблизости зафиксировано присутствие еще трех сильных аур, мастер. - Ладно, хуже есть куда... - Давайте покончим с прелюдией. - расслабленно протянул Танат, встречаясь взглядом с нахмурившейся Карен. Ухмылка расползалась по его лицу, как рваная рана от кривого кинжала. - Что все это значит, мастер Ассасина Белых? Не потрудитесь объясниться? - ледяным тоном поинтересовалась Карен, неосознанно подражая Рулер. Вместо ответа маг вынул руку из кармана и щелкнул пальцами, продолжая напевать: - Крест в руках твоих, но в битве он не годен, Сердце клеть свою проломит, веру в Бога похоронит, Старый крест — не щит Господень, Свора бесится, и близко Черный полдень. Стянутое алой тканью тело шевельнулось и разинувшая зубастый клюв голова на удлинившейся шее резко выстрелила в Карен, будто делающая бросок на добычу кобра. - ...это Дикая Охота на тебя! Запоздало дернувшись, монахиня уставилась широко раскрытыми глазами на замершую в сантиметре от ее лица чудовищную морду, напоминающую теперь огромную облезлую воронью голову. Во лбу зияла шипящая дымом ромбовидная дыра. - Спа... си... бо. - продребезжал искаженным голосом одержимый, падая на асфальт. Теперь уже, чтобы никогда больше не подняться. - Requiescant in pace. Amen. ("Да почивают в мире. Аминь" - пер. с лат.) - Охотнички. Вы даже Лаянрида не смогли одолеть, просто сбежались нанести последний удар и присвоить себе чужие заслуги. Вот уж кто заслуживает титул "гиен" куда как больше Эдельфельтов. - презрительно хмыкнул Танат, заметив стоящего на пороге церкви мужчину в маске. Бертран Калле, экзекутор Римско-католической церкви, молча перевел на него многозарядный арбалет. Обтекая командира, двумя ручьями из Церкви выбежали человек пятнадцать сурового вида мужчин и женщин в рясах. - Нападение на Наблюдателя, вызов демонов. Достаточный повод поставить крест на вашем участии. - процедил Бертран. Танат, услышав это, заразительно рассмеялся. Карен молча накинула плащаницу на локоть, оставляя почерневшие останки Густава истаивать на асфальте. Уилл искоса взглянул на Ксению. Та выглядела подавленной и растерянной. Щелкнул спускной механизм, отправляя болт к цели. Но его отбил кулак Мистера Джекилла, появившегося по левую руку от качающего головой в такт мелодии из наушников Таната. Слуга со всклоченной шевелюрой сверкнул алыми глазами, озорно прищуриваясь. - Йоу, да тут ожидается заварушка! - Ага, развлекайся! - благожелательно махнул рукой шаман, с нечеловеческой грацией выполняя высокий прыжок назад. И прежде, чем он начал падать, мастера Ассасина Белых подхватила и вознесла на недосягаемую для арбалетчика высоту спикировавшая с крыши чудовищная тварь. То, что по силуэту Уилл принял за ворону-мутанта, напоминало скорее худощавого гуманоида с лысой серой кожей и черными шипами на шее и сгибах локтей. С дырой в животе под остро выступающими ребрами; крыльями, когтистыми лапами и лишенной глаз головой вороны с массивным крючковатым клювом, а самое отвратительное - россыпью черных глаз на груди, между ребер и в яремной ямке. Существо издало каркающий клекот, по сигналу которого на экзекуторов набросились сородичи "вороны". Церковники ответили бросками черных ключей, Ксения сбила демона Гандром. Но после первого залпа, ближний бой начал складываться не в пользу людей. Демонические твари боялись освященных орудий как огня, но это не мешало им используя численное превосходство пикировать и наносить все более серьезные раны. Карен обменялась быстрым кивком с экзекутором в маске и побежала наперерез деловито разминающему кулаки Джекиллу. К своему устроившемуся на крыше дома напротив мастеру, безумный хулиган пропускать монахиню определенно не собирался. - ...Вспомни, разве ты читал Святые книги? Ты не смог сдержать соблазна получить себе все сразу, И решил призвать Великих, Так взгляни же в демонические лики! Улыбаясь, длинноволосый блондин болтал ногами и наблюдал за набирающим обороты сражением с крыши дома. - Пожелав командных заклинаний, не придумали ничего лучше нападения на Наблюдателя? А еще разумным человеком показались, когда перед началом войны являлись засвидетельствоваться. - с этими словами девушка атаковала слугу, пытаясь обвить его ожившей плащаницей. Джекилл же, уклоняясь от краев алой ткани, с силой ударил ногой по асфальту, выбивая навстречу монахине кучу щебня. Танат, фыркнув, вместо ответа покрутил пальцем у виска и извлек откуда-то банку энергетического напитка. - Мне не нужны командные заклинания, - спокойно оборонил маг после глотка. - Мне нужна смерть всех здесь присутствующих. В том числе и ваша смерть, мисс Гортензия. Воспользовавшись ее секундной заминкой, Джекилл выкорчевал фонарный столб и обрушил на Карен град ударов, держа монахиню на расстоянии выпада. С их соотношением силы, он мог сломать девушку как игрушечную куклу, одним точным ударом, но пока что той удавалось уклоняться или парировать атаки. Карен не зря назначили Наблюдателем в войну за Святой Грааль. Она могла какое-то время выстоять против слуги. Рулер, где тебя носит? В это время, на поле битвы уже готова была вступить новая переменная. - Ай! - сбив Гандром еще одного демона, Ксения привлекла к себе внимание "ворон" и на нее спикировали сразу три. Девочка, видя как разбивается спешно выставленный барьер, ойкнула и инстинктивно прикрылась руками, а кот на коленях у нее зашипел и вздыбил шерсть, но в следующую минуту на помощь Ксении пришли Лансер и... Уилл. Метнув копье, Цинь Лянъюй пригвоздила к стене Церкви демона, тут же заверещавшего от боли вызванной соприкосновением с освященным кирпичом. Второго она поймала за заднюю лапу и перебросила тело через себя, распластав на асфальте и затем добив парой точных ударов. Третьего неожиданно (в первую очередь - для самого себя) убил Уилл, который сейчас не мог воспользоваться скрипкой. Что происходит с моим телом? Что я делаю? Проклятье, творится форменная вакханалия! Самое время было думать об этом, вцепившись выдвинувшимися зубами в плечо заверещавшего от боли демона и пытаясь сломать ему шею сзади... Возросшие физические характеристики позволили Уиллу удерживать в захвате чудовище, способное клювом перекусить человека пополам. У альбиноса запоздало мелькнула мысль, что происходящее может быть последствием эксперимента безумного демонолога. Вырвавшиеся прямо из груди Уилла причудливые багровые жгуты пробили серое тело "ворона" в нескольких местах и с едва заметной глазу скоростью прокопошились внутри, после чего убрались обратно, исчезая без следа. Затихший демон осыпался черной пылью и Уилл задумчиво уставился на дыры в рубашке. - Кажется, из меня все-таки сделали какую-то НЕХ. - севшим голосом отметил юный маг. - Сзади! - крикнула пришедшая в себя Ксения, указав ему за спину. Потерпев неудачу с мастерами, вороны снова накинулись на экзекуторов. Но и здесь ситуация вскоре разрешилась - Бертран развернул священный барьер, опаливший ближайших демонов. На первый взгляд, ход баталии выправился в пользу защитников. Но какой же это оказалось иллюзией. Иллюзией, длившейся до прибытия основных сил противника. Полено, упавшее откуда-то сверху в кольцо обороняющихся экзекуторов, вынудило их рефлекторно нашпиговать деревяшку черными ключами, затем удивленно взглянуть на нее и на небо. Недоумение разрешил донесшийся прямо из неопознанного падающего объекта придурковатый голос: - В этой стране напрочь отсутствует традиция гостеприимства, да? В следующий миг, вскрикнувших священников отбросило и охватило пламя мощного взрыва с центром в "полене". Эта диверсия разбила их строй и внесла замешательство, но куда неприятнее было появление нового врага. В чуть приутихшей колыбели огня поднялся на ноги, выпрямившись и с многозначительным видом... ковыряя в ухе, одетый в звериные шкуры юноша с роскошной гривой рыже-красных волос. Черты его лица сильно напоминали обезьяньи. - Пред вами Великий Мудрец, Равный Небу! Присоединяйтесь к сонму моих почитателей, пока не поздно, или падете! - гордо заявил чудак, чей недалекий вид не вязался с громкими словами. Правда, догорающие тела экзекуторов все-таки отбивали желание посмеяться над ним. - Слуга... из какой он фракции? Кто твой хозяин? - в замешательстве спросил Бертран. Сбив двух демонов пробивающим насквозь выстрелом из арбалета, он мог лишь беспомощно наблюдать, как его рискнувших обойти противника с флангов подопечных "новая переменная" превращает в костно-мясную кашу парой молниеносных ударов руками и ногами. - Юхууу!!! Встав на руки и вертясь как юла, неизвестный ногами закрутил вокруг себя вихрь пламени. Перебив таким способом почти всех священников, парень с улыбкой от уха до уха подскочил на верхушку появившегося под ним длинного красного посоха, окованного золотыми обручами, и принялся показывать выжившим оскорбительные жесты. - Вот умора, вот умора! Это же вы вроде лицемерные любители маленьких мальчиков? Чего такие грустные, в сиротский приют на сей раз не пустили? Мужик в маске, это из-за тебя все! Ты там всех напугал небось! - скорчил рожу незнакомец. - Не сломят её тяготы жизни вне дома родного, Вместо того, чтобы краситься, пьёт кровь противников. Въезжает она на коне, и звучит песнь триумфа, Прекраснее песни Ван Чжаоцзюнь, отданной хунну. По выжившим прокатилась волна живительной энергии - это Цинь Лянъюй активировала свой благородный фантазм, восстанавливающий силы союзников и ослабляющий врагов. Теоретически. На практике, не похоже что он принес дискомфорт новоприбывшему. Соскочив с посоха, он легко парировал выпад копья Лансер. - Чудно-чудно-чудно! Ты тоже копейщик? Отличная техника! Грация, точность, но тебе не достает оригинальности! Я могу тебя кое-чему научить, если ты станешь моей ученицей! - воодушевленно воскликнул неизвестный Лансер(?), при помощи хитрых финтов отбивая все выпады и переходя в контратаку. Его действия не отличались плавностью, как у китаянки. Выверенные движения копья и тела Цинь элегантно перетекали из одной стойки в другую, ее боевой стиль напоминал прекрасный и одновременно смертельный танец. Противник же оказался подобен неудержимому пожару. На первый взгляд, ему не хватало техничности, но это было ошибочное впечатление. Решительные и мощные атаки посохом или ногами создавали иллюзию грубой силы, варварства. За этим скрывался уникальный боевой стиль того, кто веками оттачивал боевое мастерство, превращая собственные непредсказуемость и буйный нрав в грозное оружие. В руках "Мудреца" со смеющимися умными глазами, живущий своей жизнью посох стремительно вращался и обрушивался оттуда, откуда оппонент ожидал удара меньше всего. Копье и посох с лязгом сталкивались, рассекая свистящий от их скорости воздух. Оба воителя были достойны звания Героического духа, но пропасть в силе и опыте не позволила длиться поединку долго. Даже не прибегая к помощи сотканного из пламени плаща, веселый боец разоружил отчаянно сражающуюся китаянку и пинком отправил ее тело через окно в Церковь. - Неплохо, очень неплохо! Но ты пока слишком слабенькая. Подумай все-таки над моим предложением, красавица! - жизнерадостно посоветовал обезьян, складывая ладони рупором. - Так, вернемся к нашим баранам... хотя я предпочел бы бананы, они куда вкуснее. Еще кто-нить что-нить умеет или мне вас уже просто поубивать? - Простите, мастер. Даже через мысли Уилл ощущал, насколько Цинь подавлена. Усталый голос прерывался. - Я сейчас встану... я смогу отвлечь его, бегите как только... - Нам уже не сбежать. - Да что же ты никак не утихомиришься! Я не настроен танцевать с тобой всю ночь напролет, монашки не в моем вкусе! - расхохотался Джекилл, взмахом своего импровизированного оружия (фонарного столба) вынуждая Карен высоко подпрыгнуть. В полете она скрестила руки для броска черных ключей. Это последние... Метать их в слугу смысла не имело, он уже продемонстрировал способность с легкостью отбивать когтями даже освященную сталь. Вместо этого монахиня расположила три оставшихся у нее ключа так, чтобы они пригвоздили к асфальту тень слуги. С ухмылкой рванувшийся было вперед Джекилл обнаружил, что его ноги отказываются отделяться от земли, словно приклеившись. - Че? - Вот и прилипла муха. Ткань Плащаницы Святой Магдалины потянулась к замешкавшемуся слуге, чтобы обездвижить его. Но к несчастью для Карен, в поединок вмешался новый участник. - ММА-А-А-АУ! - с мяуканьем, больше похожим на рев паровозного свистка, откуда-то из тени выросла массивная фигура. Оскалившись, угольно-черный кот с горящими желтыми глазами ударил лапой наотмашь. Карен успела закрыть лицо, но когда ее тело с громким треском отлетело на несколько метров сломанной куклой, переворачиваясь в полете - все обернувшиеся на животный рев и вскрик девушки мысленно отметили, что после такой встряски ушибами не отделываются. Если вообще выживают. - Беги, ты долго. - пожурил кота Танат, все это время наблюдавший за боем с крыши. Мохнатое чудище размером с грузовик лишь лениво махнуло хвостом и облизываясь, направилось к экзекуторам и мастерам. Люди оказались зажаты между молотом и наковальней. Нокаутировав Лансера Красных, обезьяноподобный парень отрезал от Церкви пятерку еще стоящих на ногах священников с Бертраном во главе и Уилла с Ксенией. Командир экзекуторов с каменным лицом заряжал арбалет, Уилл с обреченным видом сжимал кулак с отросшими когтями и чертил какую-то руну, а Ксения растерянно смотрела в сторону силуэта шамана на крыше. - Почему... почему он это сделал? Уиллу захотелось ответить что-нибудь едкое, но он сдержался и даже мысленно обругал себя. На ее месте он вел бы себя не лучше. А то и хуже. Да и как магом она оказалась неплохим, так и человеком стойким, чем уже заработала в его глазах пару очков. Их зажали в тиски. Бегемот, непостижимым образом выросший еще больше и достигнув в холке семи с половиной метров, прыжком сократил расстояние до мастеров и поднял лапу, намереваясь их раздавить. Смотрел он сверху вниз так, словно готовился прихлопнуть себе мышку на обед. - Думаю, я успею оттолкнуть девочку и сам как-нибудь отпрыгнуть. Но... что дальше? - тоскливо подумал альбинос, когда нависший над ними дамоклов меч начал неуклонное падение, а собственное тело уже пришло в движение. Помощь пришла откуда не ждали. - ДЕМОН-ОБЖОРА, УБИРРРАЙСЯ! Сверкнув серебристой молнией, нечто пушечным ядром протаранило Бегемота в грудь, к неожиданности всех отшвырнув и заставив опрокинуться кверху пузом. Впрочем, демонический кот очень быстро вскочил на лапы и злобно зашипел, вздыбливая шерсть, отчего стал казаться еще крупнее, еще страшнее. Но его противник не боялся. И не уступал. Обычно гнездящийся у Ксении на коленях серый кот, которого привыкли считать не более чем декоративной зверушкой, в мгновение ока вырос до тех же размеров что и Бегемот, а то и больших. Зверь издал громовой рев, ожидать который можно было от кого угодно, но только не от обычного на вид домашнего котяры. Голубые глаза налились кровью, а выпущенные когти покрыли чудом уцелевший асфальт перед Церковью глубокими трещинами. Кружащие над полем боя "вороны" расселись на крышах и злобно буравили взглядом людей и их последнего защитника. Вмешиваться в битву древних чудовищ даже младшим демонам не хватало решимости. - Божественная Сила?! Так значит, вкусная закуска еще осталась. - из пасти черного кота раздался тяжелый, утробный голос, отчего-то вызывая нестерпимый Голод. К счастью, то ли из-за ментальной стойкости магов и экзекуторов, то ли еще неких сейчас неясных факторов, воздействие слов демонического зверя продлилось едва мгновение. - Подавишься, ненасытная утроба. - оскалившись, прорычал в ответ серый. Бегемот шагнул вперед, но молниеносно поваливший его набок и располосовавший морду когтями серый кот снова вынудил демона отступить. Хоть последний и не остался в долгу, успев в отместку разодрать обидчику ухо и чуть царапнуть шею, разницу в их силе и скорости было сложно не заметить. - Кот Велеса*5. - угрюмо констатировал резко переставший улыбаться Танат. - Вот ты и показал себя. - А в чем проблема-то, э? - обходя Бегемота сбоку, недоуменно поинтересовался Джекилл, который наконец освободил свою тень от черных ключей. - И я не вдупляю. Вы там подержите котяру за усы, а я оставшихся людей перебью и вместе его завалим. Чур, шкурка моя! - жизнерадостно отозвался красующийся с посохом обезьян. Словно отвечая на вопрос, вокруг сгрудившихся под боком у "Васьки" людей вспыхнул вибрирующий золотистый барьер. По земле пробежала россыпь рун, вынуждая Бегемота и слуг отпрянуть, ибо их ступни больно лизнуло огнем. Кот же, приоткрыв пасть, громоподобным мявом повторил: - УБИРРРАЙТЕСЬ! - Задолбал орать, ветеринара на тебя нет. - сплюнув и в сердцах пнув опустевшую банку "Монстер Энерджи" (которую он приговорил пока наблюдал за боем), шаман поднялся на ноги. Отряхнув колени, Танат порылся в перекинутой через плечо сумке и достал оттуда флейту из витого черного рога. Стоило губам мага коснуться мундштука, как в антрацитовых очах зародились огоньки, а по району незримым прибывающим водопадом разнеслась тревожная и печальная мелодия, стремительно набирая обороты. Спустя три секунды с начала мелодии, Танат отвел флейту от губ. Но музыка продолжала литься сама собой, шаману оставалось только шевелить пальцами! А сам маг запел. Низким горловым голосом, на сложном и совершенно неразборчивом для чужого слуха языке своей родины. Песня больше походила на молитву, коей вполне возможно и являлась. На первый взгляд, ничего не изменилось, но магическим зрением можно было увидеть, как замедлилась разрастающаяся вокруг барьера цепочка рун. - ...Тура-ах кыната, У-лу Тойона... Кот Велеса глухо зарычал и обвел людей пушистым хвостом, словно возводя вокруг них еще один барьер. Но на внешнем барьере появились тонкие трещины, разрастающиеся с мелодией. Отдавшись ритму заклинательного распева, Танат постукивал носком ботинка по крыше, задавая такт. Налетевший ветер развевал его льняную гриву, а прищуренные черные глаза все сильнее освещались изнутри инфернальным пламенем. - ...Өлүү-сүтүү, иэдээҥҥэ түбэс... Тем временем, тело Бегемота начало меняться. Кошачья морда набухла и сплющилась, принимая образ мерзкого гибрида вепря и кота. Пасть раскрылась наполовину, обнажая ряды тесно расположенных зубов всех форм и размеров. Большую часть рта и видимого горла покрывали человеческие зубы. Остальное тело демона бугрилось мышцами и странными, но на вид очень прочными, напоминающими камень наростами. Осмелев, демон в обличье гибрида кота и вепря подошел чуть ближе и потрогал лапой "золотой пузырь", будто клубок пряжи или яйцо птицы. Но тот пока не поддавался. И даже обжег демона, судя по последовавшему шипению. Рыжеволосый Лансер(?) на проверку швырнул оружие в защитное поле. Когда же оно рикошетом вернуло оружие обратно, развел достающими до самых колен руками и демонстративно уселся на землю в позе лотоса. К выбравшейся из окна Цинь Лянъюй он даже не обернулся, преградив китаянке путь стеной пламени. - Вась, держись! - Ксения вцепилась руками в шерсть на задней лапе питомца. - Обязаны жизнью языческому реликту. Дожили. - проворчал один из экзекуторов. *БАБАХ* Раздавшийся выстрел положил конец песнопению. Музыка тоже оборвалась. Танат, замолчав, перевел взгляд на дыру у себя в груди, где должно было находиться сердце. - Дерьмо. Ахриман, я тебе запасную флейту в жопу засуну. - спокойно произнес подбитый шаман, чье тело наклонилось вперед и полетело с крыши на рандеву с мостовой. А на почуявшего неладное и успевшего с рефлекторным прыжком выставить над собой блок посохом рыжего слугу, одновременно с нисходящим ударом ногой обрушилась Рулер. В левой руке она держала револьвер с еще остывающим дулом. Флоренс Найтингейл наконец добралась до Церкви и немедленно принялась за наведение порядка. Ее лицо, как и всегда в подобные минуты, выражало сосредоточенность и холодную отстраненность. - Какой поганый вирус. Тебя не должно здесь быть, Сунь Укун. - Сунь Укун ходить куда хотеть, ух! - крякнул от неожиданной тяжести удара Король обезьян. Схватив Авенджера за оттопыренные уши, Найтингейл подалась вперед и с силой боднула его лбом, игнорируя исходящие от слуги языки пламени. - Ай-яй-яй-яй-яй, ты чего творишь, женщина?! Они обменялись серией ударов. Но несмотря на то, что Рулер била голыми руками, а ее противник орудовал посохом, впервые ему не удавалось получить решающего преимущества. Его агрессивный стиль борьбы со множеством затейливых финтов столкнулся с еще более решительным наступлением. Прямолинейным, но лишенным слабых мест. Любитель хитростей Сунь Укун просто не знал, как подступиться к этой идеальной защите. Рулер блокировала любые выпады посоха, рук или ног, стойко выдерживала огонь, а в ответ била точными, почти всегда попадающими в цель несмотря на знаменитую изворотливость Короля обезьян, джебами (прямой удар рукой), хуками (фланговый удар рукой) или киками (удары ногами). Даже сам воздух вокруг бойцов воспламенялся от их скорости и силы. Им потребовалось всего шесть секунд на обмен ударами, ведущийся на запредельных для восприятия скоростях, после чего подловивший британку на контратаке Авенджер не стал развивать преимущество, а грандиозным сальто перемахнул через скрывающихся за барьером людей и приземлился прямо на спину Бегемоту. То, что некогда было котом, не возмутилось. А появление Рулер, казалось, пробудило в нем еще больший аппетит. Однако, все трое ясно понимали, что время работает не на них, и момент уже упущен. Напоследок взгляд демона обрушился на кота Велеса. - Скоро увидимся, закуска. И тогда я сожру тебя. Хе-хе-хе. Тот в ответ оскалил метровые клыки. Странное дело, но не имея столь ужасающей внешности как Бегемот, это создание внушало ничуть не меньше трепета. Если первый вызывал страх и отвращение, то мифический спутник славянского бога поэзии и животного мира выглядел величественно и грозно. Даже настроенные с предубеждением экзекуторы ощущали какое-то особое почтение к этому древнему существу. - Беги-беги, жертва Чернобыля. - с ехидством отозвался серый кот. Эти неожиданное от кота Велеса меткое определение вызвало легкие улыбки на лицах измотанных сражением людей. Не имея возможности продолжать словесную пикировку, демон с глухим рычанием нырнул в ближайшую тень от фонаря, на бегу уменьшаясь до карманных размеров вместе с новоиспечённым наездником, а потом и совсем пропал. Рулер выстрелила из револьвера вдогонку и судя по яростному, внезапно змеиному шипению, попала. Разочарованно поморщившийся Джекилл поступил еще проще и в то же время находчивее - подпрыгнув, выбил случившийся поблизости канализационный люк, за которым и скрылся. Последним покинул поле боя Танат. Шаман, чье тело лежало ничком на асфальте, приподнял разбитое лицо и криво улыбнулся. - Аривидерчи. - довольно бодрым тоном для человека, которому только что прострелили сердце, сказал блондин и растекся бесформенной кляксой грязи. Под аккомпанемент зловещего, постепенно затихающего насмешливого хохота, от этой лужицы отделилась и исчезла восвояси скалящаяся тень.

***

- Я Воздержусь От Всего Пагубного И Злонамеренного. Такова моя клятва, клятва медсестры Найтингейл. Слова фантазма прозвенели в наступившей благодатной тишине, облегчая муки раненых и запирая врата в мир иной пред подступившими к порогу смерти. Отделившись от фигуры в алом мундире, полупрозрачные люди в медицинских халатах присели у тел экзекуторов. Сама же Рулер, не удостоив вниманием практически невредимых людей под защитой серого кота-гиганта, рывком переместилась к телу Карен. - Вывих руки, множественные переломы ребер. Ничего, сейчас поставим на ноги. Ни капли сомнений. Коли что сказала - так и будет. Одним своим обликом Рулер внушала железную уверенность и чувство защищенности. Воистину, она прекрасно справлялась со своими обязанностями. Кот Велеса уменьшился до исходных размеров и, шевельнув раненым ушком, как ни в чем не бывало запрыгнул на руки благодарной хозяйке. - Васька, какой же ты умница! Всех спас! - крепко прижав к себе кота, девочка облегченно улыбнулась и погладила его по спине. Насупившись, питомец в ответ проворчал нечто неразборчивое и свернулся калачиком у нее на коленях. Уилл мельком огляделся по сторонам. Кажется, экзекуторам было не до мифического зверя. Опустив арбалет, Бертран что-то бурно обсуждал с двумя монахинями, отделавшимися в ходе боя царапинами. Еще двое отошли к тяжело раненым товарищам, получающим первую помощь от призрачных докторов Найтингейл. - Мы выстояли, - негромко произнес вслух альбинос, будто пытаясь донести сию мысль в первую очередь до себя самого. - Ох... Ощутив навалившееся с новой силой изнеможение, Уилл чуть не сел прямо на битый асфальт. Но мастера подхватила под руки подоспевшая Лансер. - Спасибо. Китаянка молча кивнула. Уилл про себя отметил, что сквозь ее обычную теплую улыбку проглядывает горечь. - Ты из-за слуги того беспокоишься? Напрасно. Вон, даже Рулер его с каким трудом прогнала... - Это ни в коем случае не оправдывает того, что я не смогла защитить вас, мастер, - скорбно отозвалась Цинь. - Как воитель Китая и ваш названный защитник, я сегодня запятнала свою честь. - Неправда! Я абсолютно уверен, что ты старалась изо всех сил, а это главное. - решительно отрезал Уилл, сердито зыркнув на нее немигающим желтым глазом. - Ты молодец, не принижай себя. Мы все молодцы. Мы столкнулись с полчищем намного более сильных чем мы врагов и выжили, даже дав им достойный отпор. Это ли не повод для гордости? Конечно, по-настоящему мы сможем гордиться собой, только когда возьмем реванш... но все равно это было круто! Мы круты, ясно? Хорошенько это запомни и внедри в свою самооценку. Цинь, немного оторопев от его запальчивой речи, к концу энергичной тирады ласково улыбнулась и взъерошила парню волосы. - Если так просишь, будь по-твоему. Хороший ты человек, мастер. - Это лучшее, что случалось со мной за последние пару лет. Наконец-то я хоть что-то сделал и сказал правильно. - мысленно сделал себе пометку Уилл, в объятиях привлекательной девушки мгновенно почувствовав себя вполовину бодрее и счастливее. От размышлений его отвлекло бормотание Ксении. - И все-таки, почему он так поступил? Может, он пошел к Граалю один и тот... тот сотворил с ним такое? Нет, Танат умный, не мог он так опрометчиво... - машинально продолжая гладить кота, девочка потерянным взглядом сверлила то место, где еще расползалась в конце улицы темная клякса. - Видимо, его как-то схватили и притащили туда. Но почему он бродил в одиночку? Нет, все равно непохоже на него. - Ты, кстати, тоже себя классно показала. - чувствуя, что должен что-то сказать, невпопад похвалил Ксению студент Часовой башни. Та вздрогнула, словно очнувшись ото сна и задумчиво покосилась на него. - Взаимно. - Да, и это... прости, если напугал, когда... ну, это самое, понимаешь о чем я? Эти штуки из меня полезли. - буркнул Уилл. Лансер шутливо стукнула его кулачком по плечу, все еще придерживая сзади. - Чего это ты заикаться начал? Такую речь выдал, а теперь язык узлом завязал. - Не напугал. Видела я всякое, пусть по мне и не скажешь. Я не комнатная морская свинка, как ты видимо подумал, - невесело усмехнулась Ксения, отводя взгляд. - Но спасибо. Спасибо, что вступился, когда на меня та тройня налетела. В крайнем случае, Васька защитил бы меня, но тогда бы мы слишком рано раскрыли единственный козырь. И могли не дождаться Рулер. В общем, твой храбрый поступок спас нас всех, я считаю. - Угу. Что-то после всего произошедшего мешало ему общаться со странной девочкой-инвалидом из другой фракции как раньше. Теперь Уилл ощущал себя немного виноватым, а еще... смущенным? Он сам толком пока не разобрался. - Как Рулер сей войны, с этого момента я упраздняю деление на фракции и объявляю саму войну как договорное мероприятие - закрытой. Все повернули головы в направлении британки, меняющей окровавленные перчатки на чистые. Рядом с ней уже медленно поднималась на ноги мрачная как туча Карен. - Грааль испорчен и не сможет ничье желание исполнить, зато вполне способен натворить бед. Мы должны уничтожить его. Если бы меня сюда принесли до того, как Рулер ушла... странно, почему никто ей не рассказал об этом? Ладно наши, но Влад? - Это значит, мы теперь не на перемирии, а официально здесь союзники все? - повысив голос, уточнил Уилл. Встретившись с ним антарктическим взглядом, который потеплел до температуры вылупления пингвинов и дополнив его легкой улыбкой, Рулер кивнула. - Именно так, мистер Уэйнс. Я немедленно оповещу об этом всех мастеров. Идите в Церковь. И придержите рвущиеся из вас вопросы - я все разъясню немного позже. Главное, вы уловили сейчас суть? - Уловили. - Вот и хорошо. Ждем гостей до утра.

***

Гости себя ждать не заставили. - Добрейшего вечерочка, благородные синьоры и синьориты! Раньери с кислой миной поднял ладонь, одновременно пытаясь растянуть губы в подобии улыбки. Получилось не очень. Впрочем, учитывая какие его связывали воспоминания с Рулер, ничего удивительного в том не было. - Мистер Каструччио и мистер Янг со слугами. - констатировала Флоренс, скользнув взглядом по двум магам и скрывающимся героям. - Проходите. - Много уже народу собралось? - спросил Вельт. - Вы первые, не считая находившихся здесь. - Ясно. - Сюда со всех сторон стекаются ватаги безумных вооруженных людей. Хотя, людьми их уже назвать можно лишь с натяжкой, - обратился к Флоренс принявший материальную форму Хоу-И. - Если вы не возражаете, я займу позицию на крыше и возьму на себя их отстрел. Они определенно продвигаются именно сюда. - Разумеется, я не возражаю, - издала сухой смешок Рулер. - Это хорошо, что вы сразу к делу. - Тогда я использую Палладиум, с разрешения мастера. - добавил появившийся следом Диомед. - Палладиум? - Если в двух словах, статуэтка богини Афины. Реликвия, благодаря которой девять лет стояла Троя. С ее помощью можно развернуть мощный защитный барьер. - Монахиня только против не будет? - высказал сомнение Вельт. - Все-таки языческий артефакт в Церкви... как бы конфликта энергий не произошло. - Не будет. У нас не то положение, чтобы подобными материями заботиться, - отрезала Рулер, отходя в сторону от дверей. - Заходите уже, вы трое. Арчер, на тебе тогда дозор. Пройдя пару десятков метров под устало-заинтересованными взглядами экзекуторов и мастеров, Раньери (в прихожей отменивший превращение в Лавкрафта) просто сел на первый ряд скамей и уткнулся в телефон. Но побыть наедине со своими мыслями ему не светило. - О Господь, помилуй сию грешную душу и защити ее от зла и изнасилования силами тьмы и инцеста. Аминь. - к мафиози с улыбочкой подкралась Карен, до этого разговаривавшая с Бертраном. С каждым словом своеобразной молитвы, лицо итальянца становилось все более и более кислым. Лица же слышащих эту фразу людей и духов вытягивались в недоумении, а пара человек рассмеялись (но тихо, дабы внимание начальства не привлекать). - И тебе не хворать, Сестра. Как жизнь? От кровопотери еще не успела откинуться? Зла-то в городе много, вон по прогнозу погоды - вторжение демонов пророчат. Баллов пять, может больше. - голос Раньери был настолько полон сочувствия и интереса, что даже каменный Иисус над алтарем понял бы что это сарказм. - Благодарю за заботу, Дон, - Карен пропустила едкий комментарий мимо ушей. - Как вы видите, - монахиня указала на свежие бинты, пропитанные кровью. - Все лучше, чем ожидалось. А не изволите ли мне поведать, где наш с вами старый друг? - последнее слово монахиня выделила особенно четко. Раньери привиделось, что кромешная тьма заполняет пространство вокруг, а глаза монахини мерцают неземным (скорее даже Лавкрафтовским) сиянием, от которого бросает в дрожь. - Клятые гены Кирея... - подумал Сицилийский Дон, внутренне в очередной раз поражаясь, как за таким чистым образом "святой девы" прячется столь зловещая сущность. - Ах, друг? Мой старший брат сейчас в Сицилии, замещает меня... - О нет, что вы, я про мистера Остенбурга спрашиваю. Хотя и приятно знать, что у вашего брата все хорошо, - милая улыбка монахини стала жутковатой даже на фоне предыдущей. - Мистер Остенбург ведь не успел совершить какую-нибудь безрассудную глупость? Вроде драки со слугами или попытки создать армию у нас под носом? - Стоит ли ей говорить об армии вампиров, которую собирает для себя Влад и о том, что мы уже получили на орехи от Рулер? - мафиози терзали сомнения, стоит ли говорить о таком без виновника торжества. Карен он знал давно, что неудивительно, ведь в Италии церковь и мафия давно работают вместе. И знал точно, что быть ему битым, если ответ ей не понравится. - С другой стороны, Влад сам виноват в том, что огребет от ее отнюдь не легкой руки. - Раньери на мгновение криво усмехнулся, но так, чтобы сияющая лучезарной улыбкой рождённая от самого дьявола (Раньери навечно запомнил, как смеялся Котомине Кирей... и теперь ему это снова начнет сниться в кошмарах) монашка не заметила этого. - Да, пусть наш общий друг сам отдувается. Прости, Влад, но моя шкура мне ближе. Не обессудь. Ей из Рима до меня куда как проще дотянуться, чем до тебя живущего в замке где-то в чаще Гессенских лесов. И Раньери, человек верный чести и долгу, обладающий отвагой сражаться с богемами (а иначе бы он первым отказался бы от сражения с Личем)... сдал своего нанимателя и верного товарища со всеми потрохами. Предварительно уйдя в Исповедальню, конечно. Пред Богом Раньери решил быть честным. А что может быть честнее исповеди, особенно когда ее слушает такая святая душа как Карен? Вот и Раньери думал, что ничего. - Эх, вот ведь идиот... - это были первые слова, которые произнесла Карен выйдя из исповедальни. Плащаница за ее спиной зловеще покачивались из стороны в сторону, напоминая хвост разъярённого скорпиона. - Но это всяко лучше чем то, что он учудил в Бразилии. Прежде, чем она успела добавить еще что-нибудь, в сиянии праны появились два слуги. И если появление первого, Николы Теслы, вполне ожидалось, то вот раздраженный и побитый Архимед, которого уже все приписали к мертвецам, вызвал удивление и нешуточное брожение. - Тифоновы*6 отродья, я почти закончил преобразователь! - в сердцах воскликнул античный ученый, с силой бросая на пол цилиндрический механизм, похожий на примитивную лампочку. Конструкция выдержала это испытание со стойкостью, не получив повреждений. Взглянув на беснующегося грека, Тесла со свойственными ему спокойствием и любознательностью подошел к ямке из треснувших плит и подобрал странный механизм. Врожденный талант и концептуальная сила Слуги, возникшая из легенды и гениальности, позволили быстро определить, что странный прибор был ничем иным, как очень своеобразным приемником световых лучей. И, судя по еще дымящемуся разрезу, грека переместили во время монтирования этого предмета к основному устройству. - Ну и кто это сделал, кто притащил меня сюда? Не признаетесь - порублю на фарш всех! - с перекосившейся в жутком оскале физиономией поинтересовался Архимед, мотая головой из стороны в сторону. Ученый и при жизни трепетно относился к процессу эксперимента, а очернившая его имя легенда усугубила вспыльчивость, развив ее в маниакальность. Поэтому неудивительно, что когда на плечо бывшему Кастеру Синих легла затянутая в белую перчатку рука, он развернулся с четким желанием просверлить в ее обладателе дыру метрового диаметра материализованным сбоку гигантским винтом. - Я сожалею, что прервала вас в процессе творческой деятельности, но ваше положение не располагает к возмущению, господин дезертир. Абсолютно все слуги и мастера слышали мой призыв, но почему-то только вас двоих пришлось сюда тащить командным заклинанием. Есть, что сказать в свое оправдание? Архимед был готов в тот момент встретиться лицом к лицу хоть с разгневанным олимпийцем (пусть как человек науки вслух их существование и отрицал), хоть с пресловутым "тифоновым отродьем". Но его праведное негодование обратилось в пшик, когда он нос к носу столкнулся с высокой женщиной в красном мундире. Бледно-фарфоровое лицо и алые как капли крови глаза выражали неумолимость и бесстрастный холод самой Немезиды, а вторая рука смяла направленное в голову сверло как бумагу, без усилия придержав жалобно скрипнувшую конструкцию. Архимед отреагировал так, как на его месте отреагировал бы любой древний грек. - КЕРА ПРИШЛА ЗА МНОЙ, ААААААА!!! - истошно заорав, сиракузский новатор засучил руками и ногами, пытаясь вырваться на свободу. На его счастье, Рулер отчего-то ослабила хватку и воспользовавшись этим, Кастер пулей устремился к дверям. Чтобы впечататься лицом прямо в щит Диомеда, невозмутимо преградившего ему путь. - Я вижу... звезды... - патетично прошептал грек, сползая на пол в изнеможении. - Лучше? - участливо спросил Лансер Пурпурных, присев рядом на корточки. - Лучше. - уже нормальным голосом признал Архимед. Однако, встретившись взглядом с недоуменно уставившейся на него Флоренс, вновь с испуганным воплем откатился подальше к стене, дабы укрыться от преследующих его красных глаз "Керы".*7 - П-п-помилуйте, я простой гений... я всего лишь хотел завершить свои исследования! - Неужели я такая страшная? - негромко произнесла Флоренс, почесав в затылке. Кажется, Архимеду нечаянно удалось сделать то, над чем уже три ночи безуспешно билась Карен Гортезния - смутить саму Рулер! Повисло неловкое молчание, но положение неожиданно спас второй "дезертир". - Ни в коем случае, очаровательная мисс! Пользуясь замешательством девушки, Тесла бросился в столь дерзкую, сколь и безрассудную атаку. Изогнувшись в изящном поклоне и поцеловав руку Рулер, франтоватый господин с жаром рассыпался в комплиментах: - Вашей красоте впору завидовать королевам и богиням! О эта бархатная алебастровая кожа, эти рубиновые глаза и губы, правильные черты лица! Нежно-розовые шелковистые волосы, гордая стать и изящные формы! Вы облачены в простой военный мундир, но даже в нем затмеваете прочих своим величием. Словно пышная алая роза в запущенном саду, вы притягиваете взгляд и внушаете благоговейный трепет. Эта красота, эта грозная харизма... мой бедный коллега давно не видел женщин, да и при жизни отличался социопатией. Вы уж простите несчастного! - У-у падла, - злобно прошипел из своего угла Архимед. - Предатель, каблук! - Хорошо, - коротко ответила на это Рулер, вежливо, но твердо высвобождая свою ладонь и отворачиваясь, чтобы скрыть румянец. Заметив, что все собравшиеся в церкви теперь не сводят с нее глаз, Флоренс тут же нацепила маску мрачности, внутренне досадуя на себя. - Как бы там ни было, вы теперь здесь. И в ваших же интересах принять участие в последней масштабной битве мастеров и слуг против порождений Оскверненного Грааля. Конечно, вы можете и прямо из боя сбежать с материка. И тогда даже если мы потерпим поражение и Австралию затем во избежание осложнений сотрут ядерным ударом, скроетесь и будете себе жить припеваючи где-нибудь в Канаде, например. Но вы ведь так не поступите, верно? Тесла и Архимед наперебой заверили ее, что пылают энтузиазмом спасать мир. Причем Арчер Синих с обворожительной улыбкой добавил, что себя бы стал презирать после обмана сей пленившей его сердце женщины. Но второй раз номер не прошел. Рулер с безразличным выражением лица пожала плечами и собиралась удалиться в подсобные помещения. Но в этот момент подал голос Вельт, задремавший было на скамье: - Арчер передает, что с севера идут сектанты, а с запада приближается кто-то из наших, очень быстро. Заметил Райдера Красных, Чингисхана. Сектантов он уже накрыл стрелой и почти всех уничтожил. - А, превосходно... Уловив доносящийся с улицы шум, Диомед отворил двери в церковь и сделал шаг в сторону. Вовремя. Ибо через мгновение в зал ввалилось не успевшее затормозить и по инерции протаранившее пару скамей чудовищное существо, которое легко было принять за демона или очередного миньона Лавкрафта, если бы не темная аура Авенджера. Многорукое и длинноволосое, объятое багровым пламенем порождение чьего-то больного рассудка, в котором отдаленно угадывались человеческие черты. Распластавшись на мраморном полу, оно издало леденящий душу вопль боли и безумия, заставивший большинство присутствующих оцепенеть. - Флор, стой! - Карен едва успела остановить занесшую над монстром кулак Найтингейл. Рулер молча отступила от монстра, которого тут же спеленала Плащаница. Раньери мысленно смахнул пот. - Жду объяснений. - На этот раз демон. Такими темпами, он в следующий раз явится к нам мертвым апостолом или элементалем. - хихикнула Карен. - Вот не каркай, - вздохнул мафиози. - Уважаемая Рулер, в это непросто поверить, но это господин Шейд... Раньери замялся. Выдавать еще и информацию о классовых картах не хотелось, но тяжелый взгляд Рулер, вонзившийся ему в грудь ледяными сосульками, не располагал к сокрытию тайн. Дышать все-таки хотелось больше. - В общем, он применил одновременно две классовые карты и как результат, его сейчас раздирают изнутри две личности слуг... Oddio (Боже), ну вот зачем он это сделал? - упавшим голосом закончил Раньери. Назвать его порядочным человеком, разумеется, было нельзя, где вы видели мафиози без грешка за душой да с чистыми руками? Однако, за Владислава он все-таки беспокоился не только как за нанимателя, но и как за товарища, с которым съел пуд соли. Флоренс Найтингейл, страдальчески поморщившись, махнула на него рукой и присела перед беснующимся "демоном". - Карен, приведи его в нормальный вид. Затем я займусь реанимацией. - Пожелал расчистить нам путь и не пожелал эту работу оставлять слугам. Что ж, его дело, - угрюмо возвестил Чингисхан, остановив рыжего коня у порога церкви и спешиваясь. - На улицах сущий ад творится, скажу я вам. Со спин догнавших Райдера лошадей спрыгнули Широ и Кайри Шишиго, а в мерцании праны материализовались потрепанные Сигурд и Луций Тиберий. Последним появился Цепеш, который вернул себе человеческий облик и выглядел самым побитым и озлобленным. Перспектива заходить в церковь хорошего настроения ему не добавила. - Дядя Кайри, живой! - обрадованно помахал рукой Уилл, на что получил кривую улыбку и большой палец. А вот Ксения встревоженно всматривалась в прибывших, словно ища кого-то. - Где... ваши противники? - Ты про своих сокомандников? Все живы. Своим ходом добираются. - кратко отозвался Широ. От истощения или же еще от чего, под его глазами сейчас особенно заметны стали темные круги. - Что значит, "своим ходом"? - обманчиво спокойные интонации Рулер предвещали бурю, заставив его и других новоприбывших вжать головы в плечи. - Почему вы им не помогли? - Эй, мисс, полегче... они и без нас прекрасно справлялись, вот мы и решили не ждать их. - с извиняющей улыбкой поднял ладони Кайри. - Если кого-то по пути потеряют, с вас спрошу. Так, что у тебя с рукой? Как закончу с "этим" - тобой займусь, если успею, - отрезала Найтингейл, замечая что у Кайри ампутирована часть кисти*8. И обреченно добавила: - Карен, спеленала? Тащим в подвал. Это будет долгая, очень долгая ночь...

***

В паре километров от церкви

В чем величайший завоеватель Азии был прав, так это в том, что на улицах творился сущий ад. Винить в том следовало заполонивших улицы фанатиков культа Темного Рассвета. Можно было лишь строить догадки, откуда они взялись. Ранее, после учиненной в первую ночь бойни и попадания в облаву Атласа, сектанты и их одиозный лидер как в воду канули. - ВО ИМЯ ПЕРВОРОЖДЕННОГО! СУДНЫЙ ДЕНЬ ПРИШЕЛ! - Помогите! Многие из сектантов мало походили на людей. Их изуродованные самоистязанием тела, конечности которых часто заменяли оружейные конструкции - не чувствовали боли, а искалеченные разумы - сомнений или сожалений. Группы этих напоминающих техно-мутантов или ранних киборгов психов сопровождало минимум одно существо, которое не характеризовалось иначе как демон. А небо постепенно начинали заполнять мясные мухи и те же мутанты, но с подобием крыльев летучих мышей, что позволяло им держаться в воздухе. У гражданских не было шансов против этих монстров. Не столько из-за разницы в силах, сколько психологического эффекта и внезапности их появления. И пока срочно поднятая по тревоге армия спешила в город, полиция безуспешно пыталась отбиваться от чудовищных отродий и организовать эвакуацию людей из очагов их появления. - Ааааа!!! - Гражданские, уходите отсюда! Не удалось бы даже последнее, если бы спешащие к церкви мастера и слуги не оставляли за собой просеку из культистов и демонов, смеющих встать у них на пути. *щелчки затворов и грохот выстрелов* - Они что, из под земли лезут? - напряженно выкрикнула Нобунага. Она держалась на небольшой высоте, дабы не рисковать попаданием в поле зрения крылатых бестий. Не то, чтобы они представляли для нее серьезную угрозу, но это было бы равноценно сообщению своего местонахождения, всем копошащимся по городу тварям. - В некотором смысле, - подтвердил Сейя, ловя переброшенный ему Александром камень с рунами и швыряя в канализационный люк. Судя по раздавшимся снизу верещанию и грохоту, кому-то это действие очень не понравилось. - Надо бы все завалить. - У нас нет на это времени. - возразила Аттила, врубаясь в очередную ватагу фанатиков на пути у группы. Сэйбер рассекала по несколько тел одним взмахом постоянно меняющего форму и размер меча. К сожалению, врагов меньше не становилось. - Знаю, но давайте хотя бы по пути будем это делать. - Если из-за тебя Мой Алекс не сможет стоять на ногах... - в обычно бесцветном голосе мечницы появились угрожающие нотки. - СЛАВА... *ХРЯСЬ* - Мерлоу. Нет, не я. - буркнул Виталий, сверившись с планшетом. Маг сидел на спине большой и толстой панцирной химеры, напоминающей эуплоцефала*9 с радиолокаторами и ракетными установками на спине. Здесь же расположились наиболее пострадавшие Алекс и сестры Ксифенг, в то время как Сергей и Сейя шли на подхвате у слуг. Аттила, Нобунага и Кухулин Альтер расчищали группе путь, а еще не восстановившийся после боя против двух Сэйберов Беовульф приглядывал за тылом. - Задрали. Секунду, там мужчина под завалом, сейчас помогу. - Алекс, еще штуки три-четыре мне зачаруешь? - Постараюсь. - лаконично ответил мастер Сэйбер. Вымотанный тяжелым сражением Алекс выглядел неважно, будто не спал эдак с неделю. Но он не был бы одним из лучших оперативников Лиги Путников, если бы не смог поддерживать себя в дееспособном состоянии даже после подобного испытания. Что не мешало Аттиле краем глаза следить, как бы ее бесценный (для нее - уж точно) мастер не свалился с семенящего в центре построения "динозавра". Вдруг переулок закупорила отдаленно напоминающая великана масса гниющей плоти. Разинув пасть и окатив слуг смрадным зловонием, гигант занес лапу с торчащими из нее обломками костей для удара, но незамедлительно отреагировавший на появление нового врага Лансер с воодушевленным возгласом "Крупная дичь, мое!" отбил сей выпад и принялся кромсать его твердую как дубовая кора шкуру, а Арчер открыла огонь из всех орудий. Квартал наполнило отвратительное амбре паленой мертвечины. Этот момент выбрали сектанты, чтобы атаковать со всех сторон. Им удалось разделить Белых, но ввиду слаженной обороны Путников их противники не преуспели. Бой продлился почти пятнадцать минут, к сектантам дважды приходило небольшое подкрепление. Когда враги были перебиты, не всех нашли на своих местах. - Где шеф? И Беовульф с Алексом? - Здесь ваш шеф, ничего с ним не случится. Орлы. - похвалил Сергей деловито тыкающего копьем в гору прожаренной мертвечины Кухулина, выходя из соседнего дома. Его ногу безуспешно пытался прокусить потерявший нижнюю половину туловища фанатик. Заметив это, маг невозмутимо превратил ее в фарш, на несколько мгновений преобразовав ногу во вращающийся комплекс металлических лопастей. - Алекс!? Черт, нашли время пропадать! - Сэйбер, почувствовав отклик, унеслась прочь. - Лучше не разделяться. - Да они рядом, шагов тридцать! Тут просто плотность домов высокая! - Ну да. Поэтому здесь нам засаду и устроили. - Сэйбер от любви лишилась остатков разума. - презрительно фыркнула Нобунага, немного снизившись и зависая над недавним полем боя. - Мне напомнить... - холодно начал Сейя, на что Арчер сделала страшные глаза и энергично замахала руками. - Нинада! Альтера ожидала увидеть что угодно. Залитых кровью Александра и Беовульфа в окружении трупов, продолжающийся бой с сектантами или демонами. Но то, что предстало перед Сэйбер едва она завернула за угол, повергло ее в легкий ступор. Гора трупов в центре маленького скверика действительно присутствовала. И на ее вершине стояла высокая блондинка в диковинных, кажущихся живыми доспехах, отряхивающая кровь и ошметки плоти с кавалерийского копья. Странный, затвердевший взгляд незнакомки был устремлен на Алекса, который превратив в осколок льда последнюю невообразимую тварь, с какой-то предвкушающей ухмылкой шел девушке навстречу. Аттила ощутила тревогу. Судя по всему, незнакомка - мастер из чужой фракции, выходит они старые враги? Но тогда Алекс в опасности! Альтера метнулась было к ним, но ее удержал за руку появившийся рядом Беовульф. - Пусти! С ума сошел? - Успокойся, не похоже что они собираются друг другу морды бить. - усмехнулся Берсеркер, в глазах которого плясали искорки веселья. - С чего ты это взял? - уже спокойнее возразила Сэйбер Белых. - Погляди. Алекс остановился. Блондинка спрыгнула с "горы" и оказавшись перед Алексом, занесла кулак для удара. Сэйбер уже была готова сорваться с места, когда несильно пущенный вперед кулак встретился с кулаком ее мастера. Лицо незнакомки озарила добродушная улыбка. - Я слышала что ты здесь, Зеркальный страж, но не думала, что пересечемся до конца войны. Ха, как все повернулось. Вижу, ты снова выживаешь вопреки всему? - Да, много воды утекло с заварушки в Бомбее, Валькирия! - рассмеялся Алекс, хлопая девушку по плечу. - Сама-то как? В Институте все по-старому? - Я-то в порядке, а вот в Институте полный раздрай, честно говоря, - понизила голос Бьянка, косясь куда-то в сторону. - Точнее, фасад стоит, да опоры прогнили. - Ясно, - Александр нахмурился. - Ладно, еще будет время поговорить. Просигналь своим, вместе к церкви будет проще прорваться. - Непременно. Со стороны, откуда судя по следу из тел недавно пришла Бьянка, прозвучал зловещий рокот, заглушив даже вездесущих мясных мух, которые назойливо жужжа облепили трупы. Оба мага ненадолго замолкли, одновременно взглянув в сторону шума. - Прямо как в тот раз... - А по-моему, хуже. - Твоя правда, Алекс. С полтысячи одержимых демонами кришнаитов во главе с настоящим Ракшас чуть блекнут в сравнении с этим. Там хотя бы потери среди непричастных были куда меньше... а ведь здесь все только началось. - Бьянка устало прикрыла глаза. - Ага, будет что вспомнить на старости лет и склоне маразма. - мрачно пошутил Александр, доставая рацию.

***

* - В данном контексте, словаре медсестры: Отклонение от нормы; ошибки, нарушения, погрешности. ** - У англичан данное выражение означает примерно то же, что у нас "деловая колбаса" или скорее "большая шишка". *3 - Отчитка - в Православии особый молебен, во время которого священник, имеющий на это благословение архиерея и духовную силу, читает заклинательные молитвы на изгнание из человека падших духов. *4 - Здесь и далее отрывки из текста песни "Дикая охота" - Канцлер Ги. *5 - Велес - один из центральных богов в славянском пантеоне. Верным спутником Велеса, его священным животным считается мохнатый кот. *6 - Тифон - в древнегреческой мифологии могущественный великан, порожденный Геей; олицетворение огненных сил земли и её испарений с их разрушительными действиями. Был рождён, чтобы отомстить за титанов. *7 - Олицетворение судьбы у древних греков; первоначально души умерших, сделавшиеся кровожадными демонами и приносящие людям страдания и смерть, позже это имя стала носить богиня насильственной смерти. *8 - Если кто-то забыл: Во время нападения "Зеленых" на руку Кайри попала инфекция чумного доктора Шолиака де Ги (Кастера Зеленых) и некромант спешно ампутировал себе часть конечности, дабы избежать дальнейшего заражения. *9 - Травоядный панцирный динозавр. Ахриман, "башня": https://imtw.ru/uploads/imperiall/loadst/imperial1627416187_ttctloioe_o.jpg Флоренс Найтингейл и ее благородный фантазм: https://imtw.ru/uploads/imperiall/loadst/imperial1627414205_hhev5ecouni.jpg Карен Гортензия: https://imtw.ru/uploads/imperiall/loadst/imperial1627493749_9285e7d26c6527204d33bce31487efd7.png Густав (до "деформации"): https://imtw.ru/uploads/imperiall/loadst/imperial1627508440_oa8hctidczy.jpg https://imtw.ru/uploads/imperiall/loadst/imperial1627508436_neswq7civts.jpg