Дитя волчьего племени

-Дилан, что ты собрался делать? - спросил меня Джастин, с недоумением наблюдая, как я поднимаюсь на ноги и иду к телу Алексиса. -Нужно срочно всех предупредить! - подойдя к телу Граунда, я бесцеремонно вытащил из его груди свой кинжал и вернул его обратно в левую перчатку на руке. - Я вернусь на поле битвы и найду отца или Рёму. Если все, что рассказал вам Билл Форд, правда, то им необходимо узнать об этом как можно скорее и придумать способ, как увести всех в безопасное место. -Ты с ума сошел?! - зарычал на меня Сэмюель. - Там сейчас идёт настоящая резня! Если сунешься туда, то наверняка погибнешь! -Я знаю, но выбора нет. На бой с теми оборотнями вы потратили последние силы и едва можете обращаться в волков, а на двух ногах вряд ли успеете добежать до поля. Картер может начать исполнять свой план в любую минуту. К тому же, вам нужно позаботиться о телах павших и о том, чтобы наемники узнали о смерти своего вожака и начали отступление. А значит, остаюсь только я. -Нет! Я тебе не разрешаю! - продолжал упрямиться Сэм, несмотря на то, что мои аргументы были очень даже убедительными. Об этом явно говорили задумчивые лица Джастина и Акиро. -Извините, Сэм, но я и не собирался спрашивать у вас разрешения. Я иду и точка, - мы начали сверлить друг друга взглядами. Каждый пытался морально подавить другого и заставить его принять свою точку зрения и я не знаю сколько бы это продлилось, если бы в наш разговор вдруг не вмешался Акиро. -Послушай, Сэм, я знаю ты волнуешься за Дилана, но подумай о том, что произойдет, если Альфы вовремя не узнают о замысле Картера, -пытался убедить Тайрона алый волк. -Погибнет тысячи волков, как с одной стороны, так и с другой. Тебе плевать на жизни своих соклановцев? Мне лично, нет. Поэтому я считаю, что Дилана стоит отпустить и чем быстрее он выдвинется, тем лучше. Теперь, когда у меня появился союзник, Сэму было тяжелее придумать причину, чтобы меня не отпускать. Я знал, ещё немного и он сдастся. -Сэм, я тоже не вижу причины запрещать Дилану идти туда. Он в одиночку выстоял против Граунда, а значит, и на поле битвы сможет за себя постоять. Просто поверь в него. Когда и Джастин встал на мою сторону, Сэму больше ничего не оставалось, как просто взять и согласиться с моим предложением. Подойдя ко мне, он крепко прижал меня к себе и я услышал, как сильно бьётся его сердце. -Не смей умирать! Отец отдал свою жизнь, чтобы жил ты. Не выбрасывай этот дар на ветер. -Конечно, - ответил я, выбираясь из объятий альфы и в последний раз встречаясь взглядом с остальными. - Желаю всем удачи, если повезёт, то мы ещё увидимся. Я не стал дожидаться ответа и сразу же рванул в сторону леса, собираясь вернуться на поле по тому же самому пути, по которому мы пришли сюда ранее. Время поджимало, я чувствовал, как оно утекает сквозь пальцы, поэтому в этот раз старался бежать так быстро, как только мог, не обращая внимание на холмы и деревья. Я очень надеялся, что моя скорость действительно приличная и на нее не влияет прокусанное бедро, боль от которого я, наконец-то, начал ощущать, и что я успею вовремя добраться до места сражения. Вскоре мной была достигнута вершина того самого холма, с которого ещё по пути в лагерь, я наблюдал, за развернувшейся внизу битвой. Когда я подошёл к его краю, то понял, что с того момента, как я был здесь, все сильно изменилось. Обе армии значительно поредели: повсюду валялись тела погибших воинов, а вся трава вокруг них была сплошь покрыта кровью, из-за чего поле с такого расстояния, казалось мне одним большим алым пятном. Но самое ужасное было то, что в это же время, рядом с павшими, продолжали ожесточенно сражаться другие оборотни, стремясь убить друг друга и, тем самым, увеличить и без того огромное число жертв. Кажется, творящийся вокруг хаос, нисколько их не тревожил и не заставлял просто остановиться и переосмыслить все, что происходит. Нет, они видели перед собой только бездушную цель и знали, что их задача просто устранить ее, ведь так было угодно вышестоящим людям. Я поймал себя на мысли, что с одной стороны, мне до сих пор страшно участвовать во всем этом, а с другой, после того, что я пережил, мой страх стал больше походить на смесь волнения и отвращения. Недавно я сам был на грани смерти, убивал и видел смерти других людей и теперь я знал, что ни в первом, ни во втором, ни в третьем - нет ничего хорошего. Однако на поле битвы вряд ли будет иначе. Та же смерть и боль вокруг, только в бо́льшем количестве. На войне по-другому не бывает. Помня о времени, я не стал надолго задерживаться на холме и продолжил путь сквозь Холмистой лес. В итоге, до поля я добрался чуть меньше, чем за тринадцать минут и сразу же влился в поток сражающихся, начиная судорожно выглядывать среди толпы знакомого белого волка, ну или хотя бы алого. Но найти одного конкретного оборотня среди такой огромной толпы, казалось невыполнимой задачей, особенно тогда, когда во время поисков на тебя еще начинают нападать противники. Будто зная о моей важной миссии, бурые и серые волки все время вставали у меня на пути, намереваясь вцепиться мне в бок или в горло. Но к счастью, я постоянно умудрялся отскочить в сторону прежде, чем их клыки смыкались на моей шеи, хотя порой делал это неуклюже, "благодаря" больной задней лапе. Из-за недостатка опыта и силы, я ни разу не попытался вступить с ними в равную схватку, понимая, что не смогу потягаться в бою со взрослыми альфами, поэтому просто старался, как можно меньше тратя силы, заморозить противников или, сильным ударом ледяной глыбы, отбросить в сторону и, тем самым, расчистить себе дорогу. Таким образом, я метался по полю еще долгое время, пока неожиданно, прямо у меня над головой, не просвистели куски льда, а земля под ногами не сотряслась знакомой дрожью. Так как кроме меня, папы и отца, больше никто не владел даром рода Фризов, я сразу же понял в каком направлении мне следует искать Дария и помчался туда. Увиденное, резко перекинуло меня на тридцать минут назад, в то время, когда я сражался с Алексисом Граундом. Я будто наблюдал за нашим противостоянием со стороны, только сейчас на моем месте стоял Дарий, а на месте Алексиса его старший брат Клаус. Они бились друг с другом так же неистово, как и мы ранее. Разница была лишь в том, что Дарий делал это намного искусней, чем я. Его лёд принимал самые разнообразные формы и размеры, изгибаясь, будто живой, и злобно заострялся, внимая боевому настрою своего владельца. Он превращался в шипы, растущие из-под земли, осыпался на Граунда дождем и преобразовывался в руках отца в самые разные виды оружия. Однако Клаус тоже не был безобидным ягненком. Его земля, в отличие от земли Алексиса, выглядела более твердой и увесистой. Поднимая огромные валуны, альфа толкал их в сторону Дария с такой легкостью, будто ему это ничего не стоило. Он заставлял землю буквально ходить ходуном и совершать волнообразные движения, словно под ней ползал огромный змей, издавая грохот и заставляя земную поверхность содрогаться. Из-за этого, я и все другие волки, что сражались неподалеку, едва могли стоять на ногах, а Дарий уж тем более. Благо, что, как и я, он тоже додумался до того, чтобы создать под собой твердую ледяную площадку и теперь мог хоть как-то держать равновесие. Наблюдая за их сражением, я начал быстро соображать, как именно мне разнять этих титанов и, наконец, сообщить отцу о том, что задумал Картер. Однако, чем больше я смотрел, тем меньше оставалось во мне уверенности, что я смогу их остановить. За таким грохотом отец наверняка не услышит моего крика, а если услышит и обернется, то есть вероятность, что его заминкой воспользуется Клаус и нанесет ему смертельный удар. Вклиниться в их битву тоже не вариант, ведь тогда смертельный удар нанесут мне, причем они оба сразу с двух сторон. Черт, что же мне делать? Я же не могу ждать, когда они "наиграются" и решат меня выслушать. Картер уж точно ждать никого не будет. За своими мыслями, я не сразу уловил момент, когда рядом со мной появился серый волк и напал на меня. Испугавшись, я инстинктивно закрылся правой рукой, в которую волк и вцепился клыками, заставив меня заорать от боли. Кожа экипировки оказалась не настолько надежной, чтобы полностью защитить руку и теперь вся она оказалась в крови, окрасив и рукав, и морду напавшего. Обезумев от боли и страха, я попытался вытащить конечность из зубов оборотня, лупя его здоровой рукой по морде и пиная ногами по брюху, но все было тщетно. Он вцепился в нее, словно крокодил в свой обед, и не собирался отпускать. Тогда я попробовал подтащить к зажатой руке левую и вытащить пальцами кинжал, спрятанный в рукаве, но они не двигались, более того, из-за адской боли, я их вообще не чувствовал. Мне казалось, что хуже уже быть не может, но, как оказалось позже, я ошибался. Внезапно рядом с нами появился еще один оборотень. Завидев доступную добычу, он хищно облизнулся и кинулся вперед, видимо намереваясь вцепиться мне в горло, пока меня держит в захвате его товарищ и у меня нет возможности сопротивляться. Я уже думал, что на этот раз мне и вправду пришел конец, ведь рядом больше не было Берда или Сэма, которые смогли бы меня спасти, как вдруг бок серому волку протаранил черный, сбивая его с ног. Но тот быстро поднялся и уже скоро, рядом с нами, катался большой серо-черный клубок, в котором двое волков боролись не на жизнь, а на смерть. Каждый пытался добраться до жизненно важного места противника и убить его, но пока попытки обоих не приносили результатов. Подумав о том, что теневой волк - соперник более грозный, чем я, и что товарищ не справится один, "мой" оборотень, наконец, соизволил отпустить мою руку, чем заставил меня снова закричать от невыносимой боли, и помчался на подмогу. Теперь черный волк сражался сразу с двумя и положение его с каждой минутой становилось все хуже и хуже. Было очевидно, что до этих двоих он уже побывал в сражениях и был сильно покоцан. Вся его морда пестрела ранами, шерсть была покрыта кровью, как своей, так и чужой, а задняя лапа плохо работала, но черный волк все равно не сдавался, продолжая отражать атаки противников и с опаской поглядывая в мою сторону. Родной запах хвои заполнял мои лёгкие, принося облегчение, а яркие синие глаза, просили не сдаваться, прямо как в моих предсмертных видениях, и я последовал их зову. Кое-как превратившись в волка и хромая на переднюю лапу, я отчаянно кинулся на одного из волков со спины, заставляя его отвернуться от Джеймса и, тем самым, открыть ему свое горло. Джеймс сразу же поспешил воспользоваться, подаренным мной шансом и тут же вцепился клыками противнику в шею, перекусывая ему артерию, а потом то же самое сделал и со вторым. Наконец, когда все враги были повержены, мы оба превратились в людей и я действительно увидел перед собой своего любимого альфу. От радости я бросился к нему на грудь и судорожно зарылся лицом в его шею, вдыхая аромат хвои и пытаясь отвлечься от страшной боли в руке. -Джеймс! Как ты меня нашел в такой толпе? Хотя неважно...я так рад, что смог с тобой встретиться! -Услышал твой крик, а ещё я постоянно чувствовал запах лаванды, но думал, что мне просто кажется...Так стоп! Дилан, что ты здесь черт возьми делаешь?! - кажется, в отличие от меня, Блейк был вовсе не рад нашей встречи. Схватив меня за плечи, он жёстко отодвинул меня в сторону и теперь сверлил меня злым взглядом. - Почему ты не в военном лагере вместе с Элиасом, Ником и Шейли?! Ты сейчас должно быть там, в безопасности! -Кто это сказал?! - яростные слова пары заставили и меня тоже оголить клыки и начать огрызаться. - Вы мне с отцом не указ! Я сам решу, где мне нужно быть! -Ах ты мелкая заноза в заднице! - бесился Джеймс, но поделать уже ничего не мог. - Ну почему ты меня никогда не слушаешь?! Зачем ты пришел сюда! -Потому что мое место находится там, где ты! Я люблю тебя и хочу быть рядом! - яростно закричал я. -Я тебя тоже люблю и поэтому хочу, чтобы ты был в безопасности! - кричал альфа в ответ. Прожигая друг друга злыми взглядами, мы сами не заметили, как уже через секунду наше зрительное противостояние перешло в отчаянный поцелуй. Я вжимался своими губами в губы любимого и как будто оживал заново. В это время, вокруг нас продолжала идти война, земля тряслась, рука нестерпимо болела, но это было не важно. Ведь сейчас для меня существовал только Джеймс, его сильные руки и мягкие нежные губы, ласкающие мои. Я бы хотел навечно остаться в этом моменте, но, к сожалению, реальность напомнила о себе слишком быстро. Из-за новой атаки Клауса в сторону моего отца, земля снова резко задрожала и стремительно ушла у нас из-под ног, из-за чего мы с Джеймсом начали заваливаться назад, пока не упали на спины. Только тогда я вспомнил о том, что у меня есть важное задание, которое необходимо выполнить, и что сейчас не самое лучшее время для того, чтобы отвлекаться на поцелуи с возлюбленным. -Джеймс, мне срочно нужно поговорить с отцом! Он должен кое о чем узнать! -Ты хочешь поговорить с ним прямо сейчас?! Я, конечно, не возражаю, но тебе не кажется, что он слегка занят? - спросил Блейк, косясь в сторону сражающихся Клауса и Дария многозначительным взглядом. -Да, сейчас! От этого зависят жизни всех присутствующих на поле! -О чем ты говоришь? Но я не стал отвечать, вместо этого я снова принялся раздумывать над тем, как мне остановить сражение двух альф. И вдруг... -Джеймс! Мне нужен твой дар! Заставь их прекратить пытаться убить друг друга! Долю секунды Джеймс смотрел на меня так, будто сомневался в моем душевном здоровье, но позже всё-таки встал и без лишних слов поднял обе руки перед собой, направляя одну в сторону Дария, а другую в сторону Клауса. Эффект от силы рода Блейков не заставил себя ждать, оба волка неожиданно резко покидали созданные ими оружия и схватились за головы. Их лица исказила гримаса боли и они уже не могли сосредоточиться друг на друге, пытаясь хоть немного избавиться от своих страданий. Именно этот момент я и выбрал, чтобы оказаться рядом с Дарием, и только тогда попросил Блейка снять иллюзию. Когда сильнейшая головная боль прошла, Дарий открыл глаза и они тут же расширились от удивления. -Дилан?! Что ты..? -Прежде чем ты начнёшь орать и отчитывать меня за своевольность и глупость, я скажу. Первое: да, я пошел с вами на войну, несмотря на твой запрет. Второе: нет, я не собираюсь возвращать в лагерь к папе. И третье: тебе и Хоно-сану нужно срочно собрать всех своих волков и уносить отсюда ноги. Есть достоверная информация, от самого Альфы наемников, о том, что Картер сейчас сидит в Граунд-Маноре и готовится разрушить всё это поле к чертовой матери, и если всех побыстрее отсюда не увести, то они умрут под завалами земли. -Что?! - хором воскликнули Джеймс и отец, смотря на меня, как на умалишенного. -Что за бред ты несёшь, Дилан? - неожиданно рядом с нами возник Клаус и начал буравить меня злым взглядом. - Мой отец ничего такого не планирует! Это же безумие! На этом поле сражаются и наши волки, если он решит разрушить его, то они тоже погибнут. -Представь себе, Картеру на это абсолютно плевать! Он жаждет лишь власти, и если ради этого ему придется пожертвовать своим кланом, то он это сделает. Ему нужна корона, а не люди! Или за все эти годы ты так и не понял, что за человек твой отец? - я не преминул ответить Клаусу столь же яростным взглядом и мне даже не было за это стыдно. Да, этот человек помог нам когда-то сбежать, но он же сам говорил, что на поле битвы мы встретимся уже врагами. – Хотя, кому я это говорю. Ты же наверняка в курсе того, что он задумал, а сейчас просто строишь из себя невинность. -Я же сказал: я не слышал от отца ни о чем подобном! Поэтому могу с уверенностью назвать тебя лжецом! -Прекратите! - вклинился в наш разговор Дарий, сильно зажмуриваясь и потирая переносицу носа, будто наша ругань снова вызвала у него приступ мигрени. - Дилан, это очень громкое заявление. Надо разобраться. Скажи ещё раз от кого ты получил эту информацию. -От Сэма Тайрона, а он, в свою очередь, от Билла Форда. -От Билла? От этого труса? - фыркнул Клаус. - Он мог наплести вам что угодно. -Даже под угрозой смерти? - спросил я Граунда, вздернув вверх бровь. Вот теперь он, наконец-то, перестал смотреть на меня, как на врага народа, в глазах его появились сомнения и лёгкая тревога. -Вы его убили? -Да. Кажется, скоро наемники вас оставят, а значит... -Мы почти выиграли войну? - радостно выдохнул Джеймс, жаль только мне придется его разочаровать. -Да, и именно это и послужит сигналом для Картера, чтобы начать приводить свой план в исполнение. Он ни за что не допустит нашей победы. Либо все, либо ничего - вот как он решил. -Пойти на такое действительно в духе дяди и я бы мог тебе поверить, если бы не одно "но": то о чем ты говоришь – невозможно, - серьезно сказал отец. -То есть? -Не думал, что буду поддерживать кузена, которого ещё минуту назад я собирался убить, но все же скажу: Дарий прав, - скрестив руки на груди, произнес Граунд. - Не буду скрывать - отец силен. Его дар самый сильный среди всех Граундов, которые когда-либо рождались в прошлом. Ему не составит труда поднять в воздух весь Граунд-Манор и заставить его "пройтись" по Лондону, словно Ходячий замок*. Но чтобы он смог разрушить такое гигантское поле...! Нет, даже ему такое не под силу. -Верно. Вряд ли это вообще кому-то под силу, - кивнул отец. - Так что Билл Форд скорее всего вам соврал. Может подумал, что за такую информацию, вы его не убьете. -Это не так! Сэм не мог ошибиться! Почему вы мне не верите? - меня поглотило настоящее отчаяние. Я так старался, бежал сюда, сломя голову, боясь не успеть, а они все просто взяли и не поверили мне! Как же так... -Дилан..., - Джеймс попытался приобнять меня и, тем самым, подбодрить, но я ему этого не позволил, зло вырываясь и отходя в сторону. -Наверное, все потому, что об этом вам рассказал я. Если бы это был Берд, то ему бы вы поверили. -Берд? Ах значит, ты был с ним все это время? Тогда не удивительно, откуда ты узнал про Билла Форда. Ну пусть он только вернётся, уж я всыплю ему за то, что он взял тебя с собой и не доложил об этом мне, - тяжело выдохнул Дарий, раздражённо закатывая глаза. -Не всыпешь...уже слишком поздно, - мертвый Берд снова всплыл у меня перед глазами. Я словно вновь пережил тот момент, когда шипы пронзили тело Беты и он упал прямо к моим ногам. Конечно, Сэм сказал, что я не виноват в том, что произошло, однако вина все равно не желала отпускать меня. Услышав мои слова, Дарий резко побледнел, а глаза его стали почти стеклянными. Он понял, что случилось с его Бетой и лучшим другом, но, как истинный Альфа, сумел вовремя обуздать эмоции и сдержать слёзы. -Как он погиб? - спросил меня Джеймс, хотя было понятно, что спрашивал он скорее для Дария. -Он защитил меня от Алексиса Граунда. На самом деле, на его месте должен был быть я. Черт! Слёзы не заставили себя ждать, глаза начало резать, как будто в них насыпали перца, а в груди противно заскреблось. Завидев мое заплаканное лицо, Блейк сразу же поспешил прижать меня к своей груди. Когда я почувствовал тепло родного тела, то мне сразу же стало легче, но прервал это спокойствие вопрос Клауса: -Дилан, что случилось с Алексисом? -Он тоже мертв, - чуть отстранившись от груди Джеймса, я встретился с Клаусом взглядом и следующую фразу произнес таким тоном, чтобы ему сразу стало понятно, насколько ненавистен мне его брат, и что я ничуть не жалею о его смерти. - Я убил его. Я ожидал, что сейчас Граунд разозлится и попытается напасть на меня, но вместо этого, он продолжал спокойно стоять на месте. В его глазах я также не разглядел злобы или осуждения в мою сторону, лишь некую пустоту и печаль. -Ясно, - прошептал он в ответ. Неожиданно, спустя всего минуту после его слов, землю у нас под ногами сильно качнуло, причем с такой силой, что все мы сразу же рухнули вниз, не успев даже ничего понять. -Белый Прародитель, Клаус! Я понимаю, что ты хочешь вернуться к нашему сражению, но..., - осуждающе закричал на Граунда отец, но был тут же прерван. -О чём ты, Дарий? Я ничего не делал! Тем временем, земную поверхность снова залихорадило, она яростно завибрировала под нашими телами так, будто из нее вот-вот начнет извергаться вулкан, и издала страшный гул, заставляя поверхность трястись с такой силой, с какой она не тряслась даже во время атак Клауса. Так что его слова о том, что он здесь не причем, быстро нашли подтверждение. Толчки и грохот были просто невероятной мощи, они распространились по всему полю и заметно встревожили, всех сражающихся волков, от чего те даже перестали воевать и теперь, испуганно лежа на месте, пытались понять, что происходит. Однако землетрясение прекратилось также быстро, как и началось, и на поле битвы вновь наступила тишина. -Что это было? - выдохнул Джеймс, продолжая укрывать меня сверху своим телом и оглядываясь по сторонам. -Кажется, я опоздал. Картер уже начал действовать, - сказав это, я злобно зыркнул в сторону Дария и Клауса, которые сейчас выглядели не менее испуганными и удивленными, чем все оборотни вокруг. - Вы и теперь скажите, что я все придумал? -Но как же так...? - выдавил из себя Клаус, принимая сидячую позу и хватаясь за голову, будто она сейчас разорвется от притока ужасных мыслей. - Отец же ведь не может так поступить! Здесь же его клан...Неужели он просто бросит его на верную смерть? Все только ради власти? -Меня больше интересует, откуда у него столько силы, чтобы трясти такую огромную территорию! - протянул Альфа клана Северных волков, все еще не веря в то, что произошло секунду назад. - Клаус, у тебя есть идеи? С помощью чего вы, Граунды, можете усилить свои способности? -Я не знаю! Нет ничего такого! -Думай! Наверняка же есть способ! Клаус погрузился в глубокие раздумья. По мере того, как он приходил к той или иной теории, выражение его лица стремительно менялось с ликования на разочарование, пока, наконец, последнее окончательно не взяло вверх. -Конечно же! Если он готов пожертвовать своими людьми, чтобы добиться желаемого, то и против закона мог легко пойти. -О чем ты? - поторапливал я альфу с ответом. -Священное древо под Граунд-Манором. Только оно способно усилить наши способности. Но я не подумал об этом сразу, потому что черпать дополнительную энергию из древа - противозаконно. Делать это, все равно, что насильно отбирать силу у самого Бурого Прародителя. Это страшное преступление, и я не думал, что отец на это пойдет. Очевидно, я недооценил его. -Неужели такое возможно - черпать силу из святилища? - Дарий явно о таком раньше не слышал и сейчас выглядел почти шокированным. -Да. Подумай сам. Неужели ты не чувствуешь прилива сил, находясь в Белой Долине? Так как все мы так или иначе являемся потомками конкретного Прародителя и обладаем долей его дара, мы можем использовать его энергию, которую он оставил после себя, уйдя в мир духов. Но это чревато последствиями, поэтому этого и нельзя делать. -Я об этом не знал, - ответил отец, чем подтвердил мои догадки о его неосведомленности. - Возможно наши предки специально скрыли от нас эту информацию, чтобы у нас не было соблазна воспользоваться силой Прародителей. -Я одного только не могу понять, - вмешался в их разговор Джеймс. - Если Картер с самого начала задумал разрушить поле и всех убить, то что здесь делаете вы, Клаус? Разве он не знал, что вы тоже попадете под удар? Ему что плевать и на собственного сына? А ведь и вправду. Почему Клаусу доверили вести клан Бурых волков в бой? Тому же самому Алексису поручили охранять Билла Форда в том месте, где бы он был подальше от поля битвы. Так почему Картер не позаботился о безопасности и второго сына? Или же... Клаус действительно просто притворяется, что ничего не знал, а на самом деле, находится здесь, как одна из пешек Картера, которой поручили еще какое-то важное задание. Поток моих мыслей, прервал внезапный смех Клауса. Он вдруг начал громко хохотать, будто находился под действием веселящего газа или просто обезумел. При этом в его смехе не было ничего веселого, скорее это был горький смех, полный иронии. -Ахаха...ох ну не идиот ли я? - спросил у нас Клаус, хотя и было понятно, что вопрос риторический. - На сына ему может и не наплевать, а вот на предателя - легко. Думаю, он с самого начала знал, кто именно помог вам сбежать, а Алексиса наказал просто для виду, чтобы я поверил в то, что до сих пор нахожусь вне подозрений. Ахаха, а я-то наивный думал, что смог его перехитрить. Не удивлюсь, если он уже давно понял, что вы замышляете сбежать из поместья и просто позволил вам это сделать. -Но зачем? - его размышления заставили меня покрыться гусиной кожей. -Возможно, он уже давно подумывал о том, чтобы использовать силу древа, но не решался, а когда принял окончательное решение, то вы ему уже были не нужны. Зачем? Ведь с вами или без вас, победа все равно, считай, уже у него в кармане. -Вот черт! - прорычал Дарий, топнув ногой от досады. -Дарий! - раздался громкий крик у нас за спинами. Это был Альфа клана Алых волков - Рёма Хоно. Он бежал к нам сломя голову, весь красный и запыхавшийся из-за долгих поисков. Одетый в военную экипировку клана Алых волков, с грубым высоким хвостом на голове и с катаной на поясе. Увидев омегу без его обычного кимоно и элегантной прически со множеством золотых заколок, я впал в некоторый ступор, ведь сейчас Рёма выглядел, как самый обычный рядовой сэншихи, а не как вожак правящего клана. -Дарий, наконец-то, нашел тебя. Ты это почувствовал? - спросил Рёма, подбегая к нам и пытаясь добрать в легкие воздуха. - Ах и ты здесь, младший Граунд! Это случаем не из-за тебя? -Нет, но мы уже выяснили, кто виноват. -И кто? -Картер Граунд, - и все мы принялись рассказывать Рёме обо всем, что знали и о том, что выяснили совсем недавно. Какое-то время омега слушал нас молча, только кивая в нужных моментах, а когда мы закончили свой рассказ, он обратился к Клаусу. -Я так понимаю, что те толчки, которые мы ощутили совсем недавно - лишь начало? -Да, - кивнул Клаус. - Я не уверен, но могу предположить, что земля под нами будет разрушаться постепенно. Даже при помощи древа, отцу все равно потребуется время, чтобы полностью обвалить поле. С каждой минутой толчки будут становиться все интенсивней и интенсивней, пока в один момент, место сражения стремительно не рухнет вниз. А может и не только оно. Отец совсем не понимает силы, с которой имеет дело. Может так статься, что рухнет гораздо больше территории, чем он предполагает. -Значит, у нас еще есть время остановить Картера. Это то, что я и хотел знать. -Хоно-сан, предлагаете выдвигаться в Граунд-Манор? - спросил Блейк. -Верно. Если прервем его ритуал, то сможем остановить разрушения. -Боюсь, что даже если мы остановим отца, уже ничего нельзя будет исправить. Он запустил процесс разрушения и теперь древо, даже без его влияния, будет продолжать ломать поле. -Значит, нужно уничтожить это дерево. Я могу сжечь его и тогда, оно перестанет делать то, на что его запрограммировали, - решительно заявил Рёма, на что получил яростный ответ от Клауса. -Я не позволю! Это древо - наша святыня! А если бы я сравнял храм Алого Прародителя с землей? Думаю, вы бы тоже не были бы в восторге! Так что никакого сжигания не будет! -Не сожжем дерево - все погибнут! -А если не сжигать? - громко выкрикнул я, пытаясь добиться от двух оборотней внимания. - Если просто заморозить и отправить в анабиоз? Его жизненные процессы замедлятся, и оно не сможет больше быть источником разрушения. Так ведь обычно и происходит с деревьями зимой. -Отличная идея, сынок, - улыбнулся Дарий, смотря на меня с гордостью. - Так и поступим. Клаус, ты сможешь провести меня в святилище Бурого Прародителя? -Если вы действительно не хотите навредить древу, тогда да. Помогу, чем смогу. Правда, отец вряд ли оставил его без защиты... -Думаю огонь Рёмы быстро разгонит охрану, - Дарий внимательно посмотрел на алого волка, ожидая его ответа. По выражению лица омеги было понятно, что он не слишком рад моей идее, опасаясь, что даже во сне дерево может быть опасным, и что было бы лучше его уничтожить, но все-таки, через минуту раздумий, смирился и кивнул. -Хорошо. Надеюсь, вы не ошиблись и это сработает. -Тогда я и Дилан, в это время, отвлечем Картера. Сейчас дерево качает из него силу, и он слаб. Так что вдвоем мы сможем с ним справиться и, таким образом, устраним все два источника, -Джеймс был настроен не менее воинственно, чем Дарий и я, поэтому, не думая ни секунды, поддержал нас. План был готов. Дело оставалось за малым - удачно привести его в исполнение. *** Клаус сделал вывод, что до полного разрушения поля осталось всего 40 минут, не больше. Половину времени нам придется потратить на то, чтобы добраться до Граунд-Манора и еще больше времени потребуется на то, чтобы Дарий успел заморозить дерево. К счастью, поле было расположено совсем недалеко от поместья, к тому же Граунд знал обходной путь, через который можно было сократить расстояние. Но даже так, времени все равно оставалось мало, поэтому вся надежда была на нас с Джеймсом. Если сможем отвлечь Картера, то разрушения замедлятся и тем самым, мы обеспечим отцу больше времени на заморозку дуба. Обговорив все еще раз, мы также решили позаботиться об эвакуации всех волков с поля битвы. Да, возможно это не спасет их, в том случае если разрушения пойдут за пределы намеченной территории, но зато они будут подальше от самого эпицентра. Эту обязанность решили возложить на плечи Рина, Кениона и доверенного лица Клауса (выяснилось, что Райс уже давно смотался с поля. Возможно, именно он и доложил Картеру, что бурые волки начали проигрывать). Кстати, Клаус невероятно удивился, узнав, кто именно из теневых волков все это время доставлял им неприятности и организовывал восстания. -Кенион Барс! Вот как. На самом деле, его мы подозревали в первую очередь, но доказательств виновности так и не нашли, а сейчас это уже не важно. Также перед отправкой нам пришлось решить еще одну проблему. После нападения серого оборотня, я был ранен и, превратившись в волка, наверняка бы начал сильно хромать на переднюю лапу. Поэтому Рёма провел тщательный осмотр и сообщил, что экипировка смогла защитить кость и она не сломана, но сама рана серьезная и будет доставлять много неудобств во время бега. Однако Дарий быстро решил вопрос, предложив наложить на укус ледяной нетающий гипс, посчитав, что холод успокоит боль и сделает рану менее чувствительной к движениям. Когда гипс был готов, я очень удивился тому, что он оказался весьма легким и действительно не мешал лапе двигаться. Благодаря этому, уже скоро, я бежал к поместью Граундев наравне со всеми, ничуть не отставая. Правда вскоре выяснилось, что помимо моей больной лапы, нам всем придется столкнуться с еще одной трудностью - землетрясениями. Из-за того, что дуб, как огромное сердце, закачивал в поле битвы невероятное количество энергии, на протяжении всего пути нам то и дело приходилось пережидать очередные встряски и, как и предупреждал ранее Клаус, каждая новая была сильнее предыдущей. Однако странное дело, чем ближе мы становились к Граунд-Манору, тем менее ощутимы для нас были подземные толчки. Похоже, что дерево хоть и являлось основным источником энергии, тем не менее не разрушало ближайшие к себе территории, а иначе бы оставаться в Граунд-Маноре или в его пределах тоже было бы не безопасно. Из-за вынужденных остановок, мы прибежали к поместью чуть позже, чем планировали, но времени ещё хватало, поэтому мы сразу же, не сговариваясь, поспешили разбиться на две группы и начать приводить в исполнение наш замысел. Первая группа, в которую входил Дарий, Рёма и Клаус, должна была через лес (а точнее через дыру, из которой когда-то выбрались я, Ник, папа и Шейли) попасть в святилище и начать заморозку дерева. Второй же, во главе со мной и Джеймсом, предстояло пробраться внутрь самого дома, найти Картера и обезвредить его. Этим мы и занялись, когда расстались с остальными в лесу. Ещё на подходе к Граунд-Манору, мы с Джеймсом заметили, дежурящих на территории поместья бурых волков, они явно уже давно нас поджидали. Стоило мне сломать ворота своим льдом и вместе с Джеймсом проникнуть за их пределы, как все они сразу же побежали на нас, пытаясь остановить и не дать попасть внутрь дома, где находился их Альфа. Но и на этот случай у нас с Джеймсом уже был разработан план действий. Так как на битву с Алексисом и другими волками я потратил слишком много сил и вряд ли бы справился с Картером в одиночку, даже при учёте его нынешнего состояния, остановить его поручалось Джеймсу. Мне же предстояло сделать все, чтобы у Блейка не было хвоста. Уже через секунду, после того, как мы попали на территорию поместья, альфа применил свой дар, и все бурые волки сразу же ослепли, начиная метаться из стороны в сторону, тереть лапами глаза и кусать воздух, надеясь, что клыки пронзят цель. Воспользовавшись этим, мой альфа, быстро и не встречая сопротивления, пробежал мимо и устремился в дом, спеша добраться до Картера как можно скорее. А я остался во дворе, готовясь к тому, что скоро иллюзия развеется и мне придется иметь дело с разозленной толпой охранников. Однако и это тоже было предусмотрено с самого начала, иначе бы Джеймс ни за что бы не позволил мне взять на себя роль приманки. Стоило только волкам прозреть, как я, сверкая пятками, устремился мимо фонтанов и статуй прямо к зелёному лабиринту, который занимал в саду больше всего места. Мой замысел был прост: разделяй и властвуй. И лабиринт как нельзя лучше подходил для этого. Его узкие дорожки не позволят бегать толпой и всем волкам придется разбежаться, что позволит мне перебить их по одиночке и самому не попасть в окружение. Я очень надеялся, что принял верное решение и что охрана не умеет ориентироваться в лабиринте, ведь если это не так, то я из охотника быстро превращусь в жертву. Так как у меня была фора, то я успел забежать в лабиринт за пять минут, до того, как в него, преследуя меня, забежала охрана. К тому времени, я уже давно потерялся среди многочисленных троп и пропал из виду преследователей, чьи голоса я теперь слышал с разных сторон и из разных направлений. Похоже, для удобства, некоторые из них превратились в людей и теперь обменивались друг с другом сообщениями, надеясь таким способом, найти меня быстрее, но лабиринт был не так прост. Через несколько минут, даже я сам забыл из какого именно направления пришел. Все дороги, окружённые зелёными высокими кустами, выглядели одинаково и запомнить их было невозможно. Скоро я зашёл так далеко, что даже перестал слышать голоса охраны и теперь передвигался только под стрекот насекомых, пение птиц и звук собственного загнанного дыхания. Но моя прогулка не продлилась долго. Когда я уже почти прошел очередной зелёный коридор и собирался завернуть за угол, прямо мне навстречу вышел никто иной, как Райс Китч. Чуть не столкнувшись с ним нос к носу, я испуганно вскрикнул и отскочил назад, приготовившись к нападению, и получая от него глумливую усмешку. -Снежинка, ну вот я тебя и нашел! -Привет. До чего же НЕ приятно тебя видеть! - сказал я, пытаясь вернуть себе самообладание и при этом высматривая у него в руках оружие. - И как же ты меня нашел? -Я знаю этот лабиринт, как свои пять пальцев. Все же, именно я занимался его проектированием, - пожал плечами Китч. - От меня всего то и требовалось, что догадаться по какой именно дороге ты побежал и срезать путь. -И что теперь? Возьмёшь меня в заложники? - я начал осторожно пятиться назад и прощупывать остаток энергии льда в теле, на тот случай, если сейчас придется защищаться. -Заложники? О нет, прошло время, когда мы брали пленных. Очень скоро мой Альфа станет верховным правителем всех оборотней и ему не нужен омега, который в будущем сможет возродить род Фризов. Так что извини, но тебе придется умереть. С этими словами, он завел руки за спину и достал оттуда два длинных изогнутых боевых ножа и, одарив меня взглядом маньяка, который наслаждается каждой секундой происходящего, замахнулся и нанес удар. Но не успел даже поставить мне царапины, как вдруг живая стена лабиринта справа от нас заискрилась красным пламенем, и, быстро сгорев, открыла проход для Рёмы Хоно, который, выскочив прямо передо мной, тут же отразил атаку Китча, воспользовавшись своей катаной. -Хоно-сан! Что вы здесь делаете? - воскликнул я, завидев омегу и даже не пытаясь скрыть свою радость от его появления. -Пришел помочь, - ответил алый волк, не сводя взгляда с Райса, который, кажется, не был нисколько разочарован появлением гостя, смотря на алого волка с привычной хитрой улыбкой. - Я подумал о том, что если не нашел эту сволочь на поле битвы, то значит, она наверняка здесь, защищает своего Альфу. А у меня с ним ещё остались незаконченные дела. Да и тебе с ним не справиться одному. Сильных противников, я чую сразу. -Как приятно, что вы решили присоединиться к нашему веселью, Альфа. Я так и знал, что мы с вами встретимся, но не думал, что так скоро, - Райс профессионально покрутил в пальцах свои ножи и от того, как искусно он это сделал, я сразу же понял суть слов Рёмы про "сильного противника". Кажется, Китч прекрасно владел своим оружием, а значит, не появись омега вовремя, меня бы уже давно покромсали на куски, причем так быстро, что я бы этого даже не почувствовал. -Я же обещал отомстить тебе за мою пару. Не привык бросать слова на ветер. -Хоно-сан, а как же отец и Клаус? -Не волнуйся, они успешно проникли в святилище и, наверное, уже начали замораживать древо. Охрану Граунд взял на себя, согласившись со мной, что Райс проблема похуже. -"Начали замораживать древо»...?- пробормотал Китч, после чего с него слетело его привычное веселье и он впал в ярость. – Значит, вы уже всё знаете! Но не надейтесь, что я позволю вам помешать моему Альфе. Как только разберусь с вами двумя, сразу же позабочусь о Фризе и о предателе. Угрожающе выставив ножи, он бросился на Рёму, намереваясь вонзить их в его тело, но омега был не так прост. Ловко отклонившись в сторону, японец взмахнул мечом и принял на него весь урон, после чего тоже попытался ответить и нанести врагу колотую рану. Однако Китч оказался таким же бывалым воином и вовремя успел отразить удар, скрестив ножи и задержав лезвие катаны всего в нескольких сантиметрах от своей груди. -Прежде всего, тебе придется пройти через меня, ублюдок! - прошипел Рёма, пронзая Китча таким убийственным взглядом, что было удивительно, как он ещё жив. - Я долго ждал этого момента, и чтобы растянуть процесс, даже не буду использовать родовую способность. Порезать тебя на куски будет намного приятней, чем просто сжечь. Дилан! Я здесь справлюсь сам, беги в поместье и помоги Джеймсу. Ему ты сейчас нужнее. Омега даже не стал дожидаться моего ответа и вновь пошел на Райса. Вскоре все пространство лабиринта заполнил скрежет металла от ножей Райса и катаны Рёмы, а также их громкие рычания и крики, полные ненависти к друг другу. Оба волка отчаянно скрещивали оружия, отскакивали друг от друга и снова сталкивались, стремясь, наконец, прорвать оборону противника и нанести ему смертельный удар. Наблюдая за их сражением, я в очередной раз убедился, что не смог бы справиться с Китчем, сойдись мы с ним в бою один на один. Он был словно хищная кобра, быстро бросался на Рёму и столь же стремительно уворачивался, следя за движениями омеги и пытаясь предугадать его следующий шаг. Но и Рёма не дремал. Изящно передвигаясь и уворачиваясь из под ножей альфы, будто пёрышко, подхваченное ветром, он всегда возникал с той стороны, с которой Китч ожидал его меньше всего, и только благодаря многолетнему боевому опыту, Райс успевал отражать атаки. Заворожённый этим зрелищем, я не сразу вспомнил о том, о чем сказал мне омега, а когда очнулся, то тут же поспешил убраться из лабиринта сквозь прожжённые в кустах дыры, оставленные Рёмой. Благодаря этим своеобразным аркам, я прошел лабиринт насквозь, не путаясь в многочисленных проходах и, вернувшись обратно в сад, побежал к поместью. Так как охранники до сих пор продолжали блуждать где-то в коридорах лабиринта, стараясь меня найти, то я без всяких происшествий вошёл в дом через парадный вход и уже вскоре оказался в знакомом мне холле. Чувство мерзкой ностальгии пронзило меня сразу же, стоило только увидеть ту самую широкую лестницу, ведущую на второй этаж, и роскошное убранство дома. Я вспомнил о том, как меня и Ника впервые привели сюда, беспомощных и связанных по рукам наручниками, и о том, как мне пришлось провести в этом гадюшнике целых четыре дня, за которые я чуть буквально не умер от нервного истощения. Как бы я желал никогда не возвращаться в это место, но к сожалению, в жизни так бывает, что ради чего-то важного иногда приходится заново переживать плохие моменты. Собрав волю в кулак и стараясь не думать о прошедшем, я стал подниматься вверх по лестнице, попутно прислушиваясь к звукам, что доносились из разных концов поместья. Внутри Граунд-Манора царил настоящий хаос: слуги бегали туда-сюда, пытаясь найти укрытие, а стены буквально содрогались от того, что происходило в дальней части дома. Когда я понял, что это происходит из-за родовой способности Граундев, то ломанулся прямиком туда, по пути то и дело сталкиваясь с бедными перепуганными омегами и чуть не попадая под удар осыпающейся штукатурки и падающих на пол шкафов, статуй и других декоративных предметов. Но несмотря на это, я все равно целенаправленно продолжал бежать туда, откуда колебания шли сильнее всего. Как оказалось позже, импульсы доносились из огромного янтарного зала, который, наверное, в старые времена служил местом для проведения балов и различных вечерних приемов аристократии. Именно здесь я и нашел Джеймса и Картера. Очевидно, что их сражение началось уже давно, потому что оба были ужасно потрепаны. У Джеймса сильно текла кровь, как из носа, так и из виска, а все тело было усыпано страшными кровоподтёками. Картер же и вовсе выглядел, как ходячий труп: его кожа стала настолько белой и прозрачной, что сквозь нее можно было без труда разглядеть вереницу голубоватых вен, а капилляры в глазах полопались и окрасили белок в красный цвет. Похоже, что связь с деревом наносила некий урон и его собственному телу. Альфа хрипло дышал и его шатало из стороны в сторону, но при этом он продолжал предпринимать попытки убить Блейка, обрушивая на него куски потолка или, с помощью телекинеза, посылая в него различные тяжёлые и острые предметы. Дикими глазами я наблюдал, как, пытаясь увернуться, Джеймс растворяется в черном вихре, чтобы появиться сзади Картера и проткнуть ему спину копьём, которое, видимо, одолжил у одного из рыцарских доспехов, что стройным рядом стояли вдоль стен зала. Но Граунду каким-то образом всегда удавалось уйти с траектории удара, заставляя пол под собой двигаться, из-за чего Блейк постоянно промахивался. -Мелкий щенок! И это все на что ты способен? - один взмах рукой и пол под Блейком резко двинулся, отбрасывая его к стене. Парень пролетел несколько метров и резко врезался в твердую поверхность плечом, сильно ударившись и упав сверху прямо на один из доспехов, из-за чего помещение буквально зазвенело от раздавшегося грохота. - Пока меня поддерживает мощь священного древа, твои блейковские фокусы на меня не подействуют. -Попытаться стоило..., - Джеймс с трудом мог говорить. Побелевшими пальцами он вцепился в повреждённое плечо и постарался переждать приступы боли, которые, вероятно, уже распространились по всей его руке. - К тому же...ты недолго будешь оставаться неуязвимым...Очень скоро твой дар ослабнет настолько, что ты даже не сможешь поднять в воздух песчинку. Слова Джеймса сильно задели альфу. Лицо его вдруг исказилось от ненависти и, подняв руку вверх, он заставил латы, разбросанные вокруг Блейка, двигаться, а потом расслоиться, как бумагу, брошенную в огонь, и обвить все его четыре конечности. Теперь и руки и ноги Джеймса были закованы в доспехи, но вряд ли Картер сделал это с целью того, чтобы защитить парня от дальнейших травм. -Возможно ты прав, но до того, как это произойдет, твой труп уже давно будет гнить в земле! - со злобной усмешкой на устах и со взглядом, от которого так и веяло жаждой крови, Граунд вытянул руку вперёд и начал медленно сжимать ее в кулак, точно также, как это делал Алексис, когда душил меня своими земляными веревками. Следуя его воли, латные наручи и башмаки сразу же разъехались каждый в свою сторону, что вызвало у Блейка очередные приступы боли теперь уже не только в плече, но и в других местах, заставив его громко зарычать. - Конечно четвертование отменили у нас в Англии ещё в 1867 году, но я ведь скоро стану верховным Альфой, а значит, имею право вернуть несколько "интересных" видов казни. -НЕТ! - я больше не мог наблюдать за мучениями любимого и поторопился вмешаться. Мой крик получился таким громким, что Картер дёрнулся от неожиданности и, наконец, отвлекся от Блейка, благодаря чему, латы перестали растягивать парня и его руки и ноги снова спокойно обвисли. -Вот так подарок. Дилан! - Картер выглядел удивлённым моим внезапным появлением. Его красные глаза то и дело бегали по моему лицу, а губы растянулись в слабой улыбки, такой искренней, что на минуту мне даже показалось, будто он действительно рад нашей встрече. - Решил вернуться туда, откуда с таким трудом сбежал? Имей в виду, в этот раз Клаус тебе не поможет. -Мистер Граунд, пожалуйста остановитесь! - проигнорировав слова бурого волка, я попытался воззвать к его голосу разума. - Неужели вы не видеть, что происходит вокруг вас? Ваше поместье почти разрушено, ваши люди могут погибнуть под завалом, который вы вызвали своими же руками, а ваше тело...оно же разрушается на глазах. Что ещё должно случиться, чтобы вы, наконец, успокоились и прекратили творить все эти страшные вещи?! -Все это прекратится только тогда, когда я получу желаемое, - процедил альфа сквозь зубы. - Я шел к своей цели целых 60 лет и сейчас не собираюсь поворачивать назад, ради какой-то горстки бесполезных волков и чертового сарая! -И даже ради сына? - спросил я, надеясь, что хотя бы смерть Алексиса заставит его задуматься. -О чем ты? -Алексис погиб, защищая от нас Билла Форда. Ваш сын мертв. Понимаете ли вы это? Он умер, сражаясь за вашу идею о мировом господстве! Это ваша вина! Поэтому прошу, прекратите всё это сейчас, пока ещё кто-нибудь не пострадал. В течение всей моей речи, Граунд не сводил с меня пристального взгляда и чем больше он слушал, тем меньше высокомерия в нем оставалось. На какую-то долю секунды я даже поверил в то, что мне удалось до него достучаться, пока в один момент, он громко и презрительно не фыркнул. -Ох дал же Бурый Прародитель сыновей! Один ни на что не годный слабак, а другой предатель. Все приходится делать самому... -Вам что...все равно? - впал я в ступор. -Когда я стану верховным Альфой, в будущем, мне понадобится сильный и надёжный преемник, который не выпустит из рук то, что я с таким трудом завоевал, - сказал Картер с такой бесстрастной миной, будто обсуждал со мной прогноз погоды. - Алексис и Клаус явно не потянут такую ношу. Что ж, в таком случае, они мне не нужны. Я обзаведусь другим сыном, более достойным и сильным. Как думаешь, может Элиас не откажется мне его родить? Альфа громко засмеялся, смехом, от которого у меня мурашки побежали по коже. Правда, это было больше похоже на воронье карканье, чем на звук веселья, которое очень скоро перешло в нездоровый кашель с примесью крови. Но даже это не заставило Граунда заволноваться. Как ни в чем не бывало, он стёр красные струйки крови с уголков губ и продолжил сверлить меня насмешливым взглядом. -Значит, вас и вправду ничего не интересует, кроме власти? Ваши люди, дом, собственная жизнь и даже семья - все это для вас пустой звук? - я внезапно осознал, что мои попытки вразумить этого мужчину, были провальными с самого начала. Почему? Да потому что он погряз в своих желаниях настолько, что даже потерял разум. Эти бешеные налитые кровью глаза, этот смех, эти разговоры - все это указывало на то, что Картер Граунд стал безумцем, чья жажда власти превратилась в навязчивую идею, от которой он теперь не может отказаться. - Что такого в этой власти, что вы готовы ради нее на все? -Ты ещё спрашиваешь? - альфа окинул меня таким взглядом, будто я сейчас сморозил самую невероятную глупость, которую он когда-либо слышал в своей жизни. - Власть - это, прежде всего, сила. У нас, у оборотней, она ценится превыше всего. Если ты слаб, то тебе нет места в этом мире. Как волк, я согласен с этим законом жизни, а потому хочу стать не просто сильным, а самым сильным, и для этого, мне нужно нарастить мощь, которой нет ни у кого. -Но вы ведь уже Альфа правящего клана! Разве этого недостаточно? --Недостаточно! Ведь кроме меня, существует ещё трое Альф со столь же невероятной силой. Все 60 лет эти шавки были для меня, как кость в горле, но теперь их правлению пришел конец. Как только я получу в свои руки их земли и их волков, не будет оборотня в мире сильнее меня. -Это не так. На самом деле, гоняясь за желаемым, вы потеряете гораздо больше, чем приобретёте, но поймёте это слишком поздно. -Что ты сказал? - угрожающе протянул Картер, а воздух вокруг него буквально заискрился от напряжения. Атмосфера стала поистине пугающей. -Забавно. В последний раз я слышал эти слова от твоего деда - Альберта. Он сказал мне то же самое, когда приезжал сюда с предложением жениться на моем брате Эдварде. И сейчас, спустя столько времени, я снова услышал их, но уже от тебя. Это говорит о том, что ты такой же слабак, как и он, и, также как и Альберт, ты быстро сдохнешь, не способный противостоять сильнейшему! Кажется, на этом Картер решил завершить наш разговор. Он снова поднял руку и от ближайших ко мне доспехов отделились мечи и копья, чтобы тут же направиться ко мне и пронзить насквозь. Однако, прежде чем это произошло, Картера сбил с ног, внезапно появившийся Джеймс. Все то время, что мы с Граундем разговаривали, он тихо и незаметно снимал со своих конечностей латы и теперь мог свободно двигаться. Не теряя ни секунды, он поспешил обезвредить врага и, тем самым, отвести от меня удар. -Джеймс, будь осторожен! Он может управлять всем, что находится в поместье! - предупредил я парня, смотря на то, как они с Картером сцепляются уже в рукопашном бою. -Как не странно, я это уже давно понял! Главное не вмешивайся! - ответил Джеймс, уклоняясь от хука справа, чтобы тут же самому врезать альфе по лицу. Передо мной развернулась драка, похлеще той, что я обычно видел в боевиках. Альфы наносили друг другу сильнейшие удары по лицу, по животу и по другим важным частям тела, и хоть звук от ударов звучал не так громко и эффектно, как в фильмах, смотреть на это было не менее страшно. Уже скоро лица обоих были в синяках и крови, они громко дышали, но взаимная ненависть к друг другу не позволяла ни тому ни другому так просто отступить, и они сходились снова. Правда, очень скоро выяснилось, что Картер вряд ли сможет одолеть Джеймса так легко, как он, видимо, думал изначально. Да, он был силен, но только в плане родовой способности, что же касалось физической силы, здесь преимущество всецело принадлежало Блейку. Он был молод, не истощен древом, в отличие от Картера, опытен, благодаря стараниям Курта, и знал в какие места нужно бить, чтобы нанести врагу серьезный урон. В итоге, Граунд принял поражение и, поняв, что ему в честном бою не победить, снова прибегнул к помощи своего дара. -Ах ты мерзкое отродье Роджера Блейка! - закричал Картер, брызжа слюной, смешанной с кровью. - Я тебя прихлопну, как жука! Сейчас Граунд был по-настоящему взбешён и все вещи в зале, сразу же вняли его желанию убить обидчика. Стены и потолок зала затряслись, все доспехи, диваны и статуи взмыли в воздух и уже готовы были обрушиться на одного единственного человека, но, к счастью, ко мне вовремя пришла светлая мысль. Нужно было как-то вывести Картера из дома, где у него было слишком много подручных средств. Взглядом я сразу же выцепил огромное витражное окно, которое находилось прямо у Граунда за спиной. Посчитав, что его вполне можно использовать, как "запасной" выход, я стремительно вытянул руку вперед и заморозил пол сзади Картера, а потом активными жестами привлек внимание Блейка. Я был уверен, даже без слов, мой альфа сразу поймет, что нужно делать и не прогадал. Получив мой немой сигнал, Джеймс осторожно покосился туда, куда я указывал и, медленно кивнув, сорвался с места, бросаясь к Картеру, пока тот не успел обрушить на него сверху всё свое добро. Так как в тот момент Граунд был больше занят тем, чтобы удержать в воздухе предметы, он не смог вовремя остановить Блейка и парень успел добежать до него и со всей силой толкнуть назад. Дальше все пошло именно так, как я и задумал: поскользнувшись на льду, альфа потерял равновесие и против своей воли начал заваливаться назад, чтобы, в конце концов, пробить окно и вылететь наружу. Но прежде чем это произошло, он, каким-то образом, умудрился схватить Блейка за рукав его экипировки и утянуть за собой. То, что произошло дальше, превратилось для меня в один сплошной немой сюжет, от которого мое сердце сделало несколько кульбитов в груди и застряло где-то в горле. Будто в замедленной съёмке, я наблюдал, как Картер и Джеймс разбивают стекло и вместе, кубарем, вылетают из него наружу, оставляя меня в зале одного, стоять в полнейшем смятении. *** Когда до меня дошло, что произошло, то я, не тратя драгоценного времени, кинулся прочь из янтарного зала, спеша спуститься вниз и выйти из дома. Меня гнали наружу мысли, каждая из которых была страшнее другой. "Черт, Дилан, какой же ты идиот! И это называется гениальный план?! А если Джеймс умер?! Конечно, он выпал только со второго этажа, но даже с него можно упасть так, что сломаешь шею!" Думая об этом, я сразу же вспомнил, как в десять лет, играя на детской площадке, я сам неожиданно сорвался с лесенки и приземлился прямо на руку. Высота была пустяковой, но я упал под очень неудачным углом, из-за чего получил сильное растяжение. Папа тогда чуть не умер от страха. Но то была несчастная лесенка, а здесь второй этаж и альфа вылетел из окна почти кувырком. Случиться могло, что угодно. Игнорируя толпу омег на первом этаже, которые все ещё продолжали эвакуироваться из дома, я проталкивался к выходу, пока не достиг двери и не вернулся обратно в сад. Чтобы оббежать дом, мне потребовалось всего три минуты и вот я уже там, где предположительно располагалось то самое окно, из которого выпали альфы. Оказавшись на месте, я застал очень прескверную картину: оба волка действительно были снаружи, но если Картер выглядел более или менее невредимым (если, конечно, не считать поврежденной головы и то, что половина его лица была в крови), то Джеймсу явно повезло меньше. Он лежал на земле, учащенно дыша и прижимая к груди правую ногу. Судя по тому, как крепко он стискивал зубы и сколько пота выступило у него на лбу, прямо сейчас он переживал мощнейшие приступы боли. Наверное, даже посильнее, чем тогда, когда ушиб плечо. -Джеймс! - не помня себя от ужаса, я кинулся к возлюбленному и крепко обняв его, помог приподняться. - Джеймс, что с твоей ногой?! -Кажется...сломал..., - простонал альфа. Но то, что ему очень больно выдавал только голос, на самом же лице не дрогнул ни один мускул. -Прости меня...я... -Не вини себя. План...был хорош, но я все завалил...В прямом смысле... -Как же вы оба меня задрали! - неожиданно вклинился в наш разговор Картер. После того, как Граунд выпал из окна, он стал выглядеть намного хуже, чем раньше, и сейчас очень напоминал мне монстра Франкенштейна. Его кожа приобрела какой-то зеленоватый оттенок, вены по всему телу сильно вздулись, а кровь теперь текла не только из виска и рта, но и из носа и даже из глаз. Я осознал, что ещё немного, и сила древа окончательно его пожрет. - Окажите милость - сдохните уже и перестаньте мне мешать! И снова земля уже знакомо завибрировала под нами, так как вибрирует всегда, когда к ней взывает любой из Граундев. Я покрепче прижался к Джеймсу, готовясь вместе с ним принять от Картера свою участь, но в это раз что-то пошло не так. На какую-то долю секунды Граунд перестал пытаться поднять земную поверхность и, со взглядом, полным непонимания, посмотрел на свои руки, будто увидел на них нечто интересное. -Что...происходит? Моя сила...ее почти не осталось..., - тихо бормотал он, пока, наконец, выражение его лица не сменилось на задумчивое и он не перевел на нас подозрительный взгляд. - Вы! Что вы сделали со священным дубом?! Сначала я не понял его вопроса, будучи все ещё сосредоченным на плачевном состоянии Джеймса и на том факте, что нас чуть не убили, но позже до меня дошло и всё в душе возликовало. -Они справились. Отец справился, Джеймс! -А чем, черт возьми, ты тут тявкаешь?! -заорал на меня Картер, дико пуча глаза и выплевывая ещё одну порцию крови. -О том, что мой отец сумел заморозить древо и отправить его в анабиоз. Оно заснуло и теперь вы не сможете качать из него энергию. Всё кончено, мистер Граунд. Он мне не поверил. Обычно такие люди, как Картер Граунд, вообще с трудом признают поражение. Пытаясь доказать самому себе, что мои слова, ничто иное, как обыкновенная ложь, он начал стараться снова нащупать энергию древа. Он закрывал глаза, сильно хмурился и то дело сжимал и разжимал ладони, но все было без толку. Дерево, погруженное в криосон, не откликалось на его зов. Только после многочисленных попыток, он, наконец, успокоился и перестал взывать к давно ушедшей силе и, упав на колени, громко зарычал. -Черт, этого не может быть! Я не мог проиграть! Столько лет тщательной подготовки и чтобы все закончилось вот так...из-за каких-то двух жалких щенков... Мы с Джеймсом, не двигаясь, настороженно следили, за вконец обезумевшим после своего поражения оборотнем, не зная, что сейчас от него можно ожидать. И не зря. Внезапно Картер перестал убиваться и громко захохотал, будто кто-то у него в голове нажал на кнопку и переключил программу. Продолжая заливаться безумным смехом, он встал на ноги и неожиданно снова вытянул руки, заставляя землю вновь задрожать. -Что ж, стоит признать, вы меня действительно перехитрили. До вас мало кто на это был способен, но у вас получилось. Однако...не думайте, что вам это сойдёт с рук. У меня ещё осталось совсем немного сил, и я с радостью их потрачу на то, чтобы вас уничтожить. Посмотрим, как отреагирует Дарий, когда потеряет своего единственного сына. -Дилан, беги! - закричал Джеймс, при виде того, как из земли вырываются шипы и каменеют на глазах, превращаясь в настоящие острые орудия, каких не было даже у Алексиса. -Ни за что! - я судорожно обнял Джеймса, не желая в этот раз оставаться в стороне. Я не позволю ему умереть в одиночку, как Берду. К тому же, если альфа умрет, то какой смысл в моем дальнейшем существовании? Умереть вместе будет самым правильным решением. -Твою мать! Уйди, я сказал! - коснувшись моей головы рукой, Джеймс что-то сделал и в следующий момент я вдруг осознал, что родные ноги, против моей воли, заставляют меня подняться и отбежать от парня назад. Так вот каково это, быть под властью родовой способности Блейков. -Джеймс, нет! Перестань контролировать мое сознание! -Не волнуйся. Очень скоро, до тебя тоже дойдет очередь! - забавлялся Картер, направляя остриё шипов на Джеймса и наслаждаясь последними секундами его жизни. - Ох, я ждал этого мгновения с тех пор, как узнал, что ты жив! Подумать только, Райс впервые разочаровал меня и выполнил работу не до конца. А я ведь четко дал ему понять, чтобы он избавился от ВСЕХ Блейков до единого. Но нет! Его обхитрила чертова подстилка Роджера и спрятала тебя подальше от моих волков. Но ничего...этой жалкой омежке, напоследок, хорошо досталось. Райс в красках расписал мне, как Алена Блейка отодрали перед смертью, и как он скулил, вымаливая пощады! Услышав это, Джеймс взревел от ярости и попытался встать, чтобы добраться до Картера и вспороть ему глотку, но больная нога ему этого не позволила. Наблюдая за его усилиями, Картер только больше развеселился и, наконец, резко выкинув руку вперёд, отправил шипы прямо в Джеймса и через миг, те легко вошли прямо ему в грудь. На секунду глаза моего альфы широко распахнулись, он повернулся ко мне и последний раз встретился со мной взглядом, нежно улыбнулся и....умер. Его синие глаза потухли, и я буквально почувствовал, как сразу же после этого, перестало биться его сердце...и мое тоже. Поняв, что любимого больше нет, я закричал от горя, хотя казалось, что вовсе не от него, а от боли. От страшной боли, которая прямо сейчас разрывала меня на части, сжимала грудь и разрушала сознание. Мне казалось, что в тот момент, когда мой альфа перестал дышать, у меня изнутри вырвали нечто важное, то, от чего зависела вся моя жизнь. И теперь этого нет...Как пусто... -Ох какой взгляд. Бьюсь об заклад, ты сейчас тоже жаждешь умереть. - Картер был прав. Я никогда не был сторонником самоубийства, но сейчас, найти способ лишить себя жизни, казалось самым необходимым. -Жаль, что на этого щенка, я потратил последние силы. Но думаю, убить тебя можно и обычным способом. Ты сейчас вряд ли будешь сопротивляться. Мельком я увидел, как в руках Картера блеснул длинный осколок стекла, оставшийся после разбитого окна. Держа его в руках, альфа направился в мою сторону, но, как он и предсказывал, я не собирался бежать. Зачем? Он окажет мне услугу, если сейчас убьет меня, ведь так я быстрее встречусь с Джеймсом. Но Граунд не успел дойти до меня, потому что, откуда не возьмись, выскочили четыре черных, состоящих из темного дыма, пса и, напав на Картера, вцепились ему зубами в руки и ноги, прижимая к земле. От боли и неожиданности, альфа громко завыл и попытался вырваться, но на каждую его попытку собаки отвечали яростным рычанием и только сильнее запускали клыки в конечности. -Знаешь, четвертование латами - это, конечно, оригинально, но не так, как четвертование собаками, - родной голос раздался неожиданно и заставил меня испуганно замереть на месте. Неужели от горя у меня начались звуковые галлюцинации? Однако Джеймс, который неожиданно появился передо мной, выглядел вполне реальным. Сев передо мной на корточки, он притянул меня к себе и сжал в заботливых объятиях. -Тише, малыш, не плачь. Я тебя напугал? Вижу, что напугал, но не бойся, это была всего лишь иллюзия. -Ты...жив? Но как? - выдавил из себя я, все ещё не веря в то, что Джеймс и вправду передо мной. -Говорю же, эта была иллюзия. Смотри, -Блейк указал на того себя, который до сих пор лежал чуть подальше от нас, пронзенный шипами. Один щелчок его пальцев и тот развеялся по ветру черной пылью, не оставив после себя и следа. - Видишь, эта подделка. Я долго прожигал взглядом то место, где ещё минуту назад лежал мертвый Джеймс, силясь понять, что это было. Иллюзия? Но ведь тот Джеймс был таким настоящим: запах, тепло кожи, дыхание. Неужели нам с Картером все это только внушили? Когда до меня дошел смысл слов Блейка, то я впал в такую ярость, какую ещё никогда прежде не испытывал. -Ах ты мерзкая эгоистичная свинья! Урод, сволочь, ублюдок! Ненавижу тебя! Как ты мог так со мной поступить! - я стал лупить его по всем местам, которые только попадались мне под руку и осыпать самыми гадкими прозвищами. Да как он посмел так надо мной поиздеваться?! Я ведь чуть не умер от страха за него! -Аай хватит, Дилан! Успокойся! Я знаю, что поступил плохо! Но так было нужно. Если бы не твоя искренняя реакция, то он бы мог что-то заподозрить. -Так значит...это был обман...? - подал голос Картер, послушав все, о чем мне рассказал Джеймс. Он уже давно прекратил предпринимать попытки вырваться из зубов красноглазых псов, что, по-видимому, тоже являлись иллюзией Блейка, и теперь, замерев, сверлил моего альфу озлобленным взглядом. -Да. Спектакль специально для тебя, - процедил Джеймс, отходя от меня и вальяжно направляясь к лежащему Картеру, причем на вполне себе здоровых ногах. - Все это время, из-за того, что ты прокачивал сквозь себя энергию древа, я не мог взять под контроль твой разум, но, когда мы выпали из окна, ты вдруг ослабил защиту. Не знаю произошло ли это из-за того, что древо уже заморозили или из-за того, что ты испытал при падении шок, но твой разум раскрылся, и я смог его захватить. Сам я ещё в воздухе прошел через теневой портал и быстро оказался на земле, ничего себе не повредив. А вот тебя потрепало. Твое тело ослабло ещё больше, но сила до сих пор была при тебе. Я не был уверен, что даже если ты лишишься поддержки древа, то перестанешь быть опасным. А потому решил, взять тебя, так сказать, измором и выкачать остатки сил... -...и для этого подложил мне куклу, на которую я впустую истратил свои последние силы, - продолжил Картер, издавая глумливый смешок, но было очевидно, что на самом деле, сейчас ему далеко не весело. -Верно. Ты всегда был слишком самоуверенным и это тебя в конце концов и погубило. Ты решил, что победа за тобой и не думая, потратил весь свой оставшийся запас сил. Теперь ты не сможешь нам навредить. Теперь ты просто бесполезный и жалкий кусок дерьма! Голос Блейка дрожал от восторга, как у ребенка, которому позволили покататься на всех аттракционах в парке. Чувствуя вседозволенность, он направил руку на Картера и губы его растянулись в злорадной усмешке. -И что же мне такого внушить? Может дождаться твоего прихвостня Райса и заставить его отодрать тебя точно также, как, по твоим словам, отодрали моего папу? Или может просто приказать псам разорвать тебя на мелкие кусочки? А нет, знаю! Можно попробовать останавливать и снова запускать твое сердце. Будешь умирать и снова воскресать. Здо́рово звучит, правда? Слушая это, я не мог поверить в то, что это действительно мой Джеймс. Может этот как раз и есть подделка? Ведь мой альфа - добрый, сильный и великодушный, он бы никогда не стал наслаждаться мучениями другого, будь это даже его злейший враг. Я уже готов был остановить его и попытаться образумить, но за меня это сделал другой человек. -Джеймс! Остановись! - громкий голос Рёмы Хоно, прозвучал слишком неестественно для всей этой тяжелой атмосферы и сразу же привлек наше всеобщее внимание. Увидев омегу живым, я очень обрадовался и эту радость не омрачил даже тот факт, что алый волк вышел из своего сражения с Райсом не совсем целым. Его левый глаз был закрыт и сильно кровоточил, а экипировка в некоторых местах порвалась и обнажила полученные ножевые ранения. Но несмотря на это, выглядел он здоровым, как и Клаус, который прибежал сюда вместе с ним. -Джеймс, Дарий заморозил дерево и разрушение поля было предотвращено. Мы выиграли войну. Тебе нет необходимости марать руки об это ничтожество. - убеждал Блейка омега, опасливо смотря на его вытянутую руку, будто это был пистолет и парень готовился нажать на курок. -Я так не думаю, - мрачно заявил Джеймс. - Он должен заплатить за все, что сделал с моей семьёй. И вообще, не вам мне говорить о том, кто заслуживает смерти, а кто нет, Хоно-сан. Разве не вы сожгли половину стаи Билла Форда в деревне Акаиро, мстя за Ника? -Да, это правда, - алый волк стыдливо закусил губу, а взгляд его стал поистине печальным. - Но знаешь, я очень сильно сожалею о том, что сделал. Как бы я хотел все вернуть назад, но, увы, это невозможно. Это была ошибка. Очень страшная ошибка, которая стоила жизни многим и именно поэтому, я и прошу тебя остановиться. Потому что знаю, что позже, когда жажда мести будет удовлетворена, ты сильно пожалеешь о том, что сделал. Джеймс нахмурился, явно начиная обдумывать слова Рёмы и всерьез прикидывая правильно ли он поступает. Видя, что парень колеблется, Клаус вдруг тоже решил помочь ему сделать правильный выбор. -Джеймс, не подумай сейчас, что я пытаюсь защитить отца. Ни в коем случае. Я знаю обо всех его преступлениях лучше тебя и также знаю, что он как никто другой заслуживает смерти. Но не кажется ли тебе, что для него это будет слишком простое наказание? Лучше всего предать его суду и заставить нести ответственность за все, что он сделал не только с твоей семьей, но и с другими правящими кланами. -Ах ты лживый предатель! - слова сына и боль от собачьих зубов настолько вывели Картера из себя, что он снова начал активно вырываться, будто буйный пациент психбольницы из смирительной рубашки. - Как только запахло жаренным, ты сразу же переметнулся на чужую сторону! Но только помни, что ты тоже во всем этом участвовал и не сможешь выйти сухим из воды! -Я знаю. И я готов нести ответственность, - спокойно произнес Клаус и в том, что его слова искренние, никто не сомневался. - Но сейчас речь не обо мне. Джеймс, прошу, не делай этого, не уподобляйся ему. Каждый высказал свое мнение и теперь с нетерпением ждал окончательного решения Блейка. Конечно, его можно было бы просто заставить подчиниться приказу Рёмы, как действующего Альфы одного из правящих кланов, но все понимали, что у Джеймса гораздо больше прав на то, чтобы решить какого именно наказания заслуживает Граунд. Всё-таки из всех четырех правящих родов, его семья пострадала больше всего. Прошло где-то две минуты и все уже перестали надеяться на то, что парень отступиться, но, вопреки общему мнению, Блейк все же опустил руку и, громко выдохнув, спросил у Рёмы: -Вы обещаете, что дадите ему самое суровое и справедливое наказание? -Конечно. Клянусь тебе Алым Прародителем...Хотя при учёте того, в каком состоянии сейчас пребывает его тело, будет удивительно, если он вообще доживёт до этого суда. -Я переживу вас всех, Файр! Не сомневайся! - снова подал голос Картер, но в противовес своим же собственным словам, сразу же разразился громким кровяным кашлем. -Черт, отец, помолчи уже! - рявкнул Клаус. - Просто возьми и достойно прими поражение, как и полагается истинному альфе. -Это, пожалуй, единственное, на что он не способен, - сказал Джеймс, презрительно глядя на Граунда-старшего и приказывая теневым псам отпустить его. - Забирайте. Он ваш. Кивнув Джеймсу в знак благодарности, Рёма подошел к лежащему на земле Картеру и грубо вздернул его на ноги. -Пошли и не смей пытаться убежать! Сделаешь хоть один шаг в сторону, и я тебя поджарю. Понял? В ответ на угрозу, альфа лишь что-то холодно пробурчал и послушно последовал за держащим его Рёмой. Впрочем, и мы с Джеймсом и Клаусом тоже не собирались задерживаться в этом месте. -Джеймс, ты молодец, - сказал я, идя рядом с Блейком и судорожно вцепившись в его руку. После того, как я пережил его смерть, меня всё ещё не оставляла внутренняя дрожь, поэтому я желал убедиться, что он настоящий и внезапно не растворится в воздухе. Джеймс это понимал, а потому не жаловался, когда хватка на его руке неожиданно усиливалась. -Надеюсь, что это так. Но правильное ли решение я принял или нет, покажет только время, - протянул мой альфа, а потом обратился к идущему за нами Клаусу. - Кстати, вы вовремя заморозили дуб. Спасибо. -Это все заслуга Дария. Он выжал из себя все соки, но дело сделал. -Как он? Почему его нет с вами? - не увидев отца вместе с Рёмой и Клаусом, я запаниковал, боясь, что с ним что-то случилось, но младший Граунд быстро развеял мои страхи. -С ним все хорошо. Как я и сказал, он потратил уйму сил и потерял сознание. Я не мог тащить его на себе, так как торопился к вам, а потому оставил в святилище. Мы заберём его по пути в ваш лагерь. -Да, давайте поскорее вернёмся домой, -воодушевленно произнес я, но мои слова быстро потонули в потоке громких криков Картера, которые внезапно разорвали приятную тишину и заставили всех нас повернуться в его сторону, а Рёму, даже отпрыгнуть назад, как ужаленному. Словно обезумев, альфа стал резво метаться из стороны в сторону и хвататься за разные участки своего тела, как будто у него неожиданно началась чесотка. При этом, все его действия сопровождались истошным ором, причину которого мы никак не могли понять, а потому просто продолжали стоять на месте и наблюдать за происходящим. В какой-то момент Картер не выдержал и разорвал на себе рубашку, чтобы, сняв ее, добраться до кожи и вцепиться в нее ногтями, грубо раздирая до крови. Когда Граунд лишился одежды, мы, наконец, смогли рассмотреть его кожу и понять, какой именно недуг его мучает, но лучше бы не видели. То, что предстало перед нами, вполне заслуживало отдельного кадра в фильме ужасов и повергло всех нас в глубокий шок. Буквально у нас на глазах, из-под кожи Картера, вырастали различного вида растения. Ростки появлялись очень быстро и столь же стремительно превращались в настоящее полноценное растение, покрывая собой каждый участок кожи на теле волка. Уже скоро, буквально вся спина Граунда напоминала один сплошной ботанический сад, собравший в себе самые разные виды цветов и папоротников, и их количество с каждой секундой только увеличивалось, что и причиняло Картеру невыносимую боль. И как бы он не старался уничтожить появившееся растение, на его месте тут же вырастало новое. -Что...что это такое? - прошептал Джеймс, с ужасом в глазах наблюдая за тем, что происходит с Граундем. -Это...похоже на проклятие Бурого Прародителя, - ответил Клаус, пребывая в не меньшем шоке. - Я же говорил, что это противозаконно - использовать его силу. Теперь отец сполна заплатит за свой поступок. Это действительно было похоже на проклятие. Глядя на то, как Альфа клана Бурых волков сам медленно превращается в растение, я в очередной раз поверил в существование Прародителей. До этого, я всегда умудрялся списывать различного рода чудеса, вроде Белой Долины или святилища Бурого Прародителя, на некие причуды природы, но сейчас уже не было никаких сомнений, что все, во что верят оборотни - истинная правда. И это открытие, как испугало меня, так и заставило впасть в благоговейный трепет. Поняв, что в дело вмешались высшие силы, мы посчитали, что вряд ли сможем чем-то помочь, а потому просто продолжали наблюдать за Граундем до тех пор, пока растения полностью не захватили все его тело и он не умер, превратившись в человекоподобный куст, покрытый множеством прекрасных цветов. -Кажется, не нам решать какого именно наказания он заслуживает, - высказался Рёма. - Теперь его судьба в руках Бурого Прародителя. "И это наказание явно будет намного суровей, чем то, что смогли бы для него придумать мы», - подумал я, ещё раз окидывая взглядом куст и поражаясь, как нечто подобное может вызывать у меня одновременно столь противоречивые чувства, как восторг и ужас. Всё-таки с волчьими богами шутки плохи. Этот урок я теперь усвоил на всю жизнь и вряд ли когда-нибудь о нем забуду.