Дитя волчьего племени

Я настиг нашу армию лишь спустя десять минут, после чего смог успешно и незаметно влиться в ряды остальных военных. Вместе, мы продолжили путь дальше сквозь Холмистый лес. Выяснилось, что этот лес не случайно назвали именно так. Деревья здесь действительно росли на сплошных холмах, из-за чего нам приходилось, словно горным козлам, скакать с одного участка на другой и сильно напрягать лапы, чтобы не сорваться. Если бы такое случилось, то несчастный кубарем полетел бы вниз, без возможности остановиться и наверняка закончился бы такой полет переломами и вывихами. Осторожно прощупывая почву под ногами, я, как и все остальные, неспешно продвигался сквозь лес, как вдруг моя передняя лапа неожиданно соскользнула вниз, и я всем своим немалым телом начал стремительно крениться вперёд. Экстремальный полет вниз с холма казался неизбежным, но в последнюю секунду ко мне успел подскочить незнакомый здоро́вый белый волк. Схватив меня зубами за шкирку, как щенка, он стал тормозить лапами, пытаясь удержать от падения и меня, и себя. К счастью, ему это удалось и скоро я снова смог нащупать под ногами твердую землю и вцепиться в нее когтями. Когда волк убедился, что я уже не собираюсь лететь в пропасть, то, наконец-то, отпустил меня, но не пошел дальше, а остался рядом и продолжил следить за тем, как я спускаюсь с холма. Кажется, он хотел убедиться в том, что я снова не сорвусь. Поняв это, я кивнул ему в знак благодарности и продолжил путь. Незнакомец оставался со мной до самого конца леса, помогая и поддерживая на разных трудных участках. Благодаря его помощи, больше я нигде не спотыкался и вообще не подвергал свою жизнь опасности. Когда мы покинули пределы Холмистого леса, на горизонте уже начало показываться алое солнце, освещающее своим светом огромное зелёное поле. Удивительно, несмотря на то, что золотая осень уже почти подошла к концу, трава здесь действительно была цвета изумруда и казалась какой-то искусственной. Особенно в сочетании с деревьями Холмистого леса, которые уже давно растеряли свои сочные цвета. Ровная поверхность земли стала облегчением для моих лап. Только сейчас, выйдя из леса, я понял насколько устали мои ноги. Мышцы ныли, как в плечах, так и в ногах, а подушечки лап пронзали маленькие иголочки. Но отдыхать не было времени. Совсем скоро рассвет наберёт полную силу и к этому времени, нужно было быть готовыми. Армия начала располагаться вдоль края поля, видимо для того, чтобы деревья не позволили противнику зайти сзади и атаковать. Помимо Рёмы, Дария и Джеймса, которым предстояло, как Альфам, вести своих воинов вперёд, в первых рядах встали, очевидно наиболее зарекомендовавшие себя в других битвах, северные и алые волки. Среди них я различил и одного со шрамами на морде. Неужели и Рэзер здесь? А хотя, чему я удивляюсь, он же всё-таки является главой одного из высших родов клана Северных волков, а значит просто обязан быть здесь. И наверняка не только он один участвует в этой битве. Арон, Лоран и Конрад, думаю, тоже не пропустили это знаменательное событие. Во вторых рядах встали сэншихи во главе с Рином и ещё несколько алых и северных волков, а в третьих, вероятно, более слабые воины, среди которых, конечно же, оказался и я. Причем оказался насильственным способом, потому что белый волк специально оттащил меня именно туда, будто зная о том, что я не альфа. Ну или он просто сделал вывод, что я слабак, увидев насколько я мельче остальных. Когда войско было построено, воинам дали возможность превратиться обратно в людей и немного отдохнуть до того, как здесь объявится клан Бурых волков. Именно в этот момент я и узнал, кто сопровождал меня все это время. -Берд?! - интересно, почему я не узнал его сразу, учитывая, что из всей армии только он один мог похвастаться большими габаритами? -А кто же ещё? Вряд ли другие возились бы с тобой так, как я, - ответил великан и я почувствовал, как он улыбается сквозь маску. -Вы изначально знали кто я? -Рин сказал, что ты собрался с нами. Поэтому я с самого начала решил взять тебя под свою опеку. Такое заявление меня несколько обескуражило. Значит все это время Берд знал, что я собираюсь идти на войну вместе с ними, но при этом даже не попытался меня остановить? В чем подвох? -Запрещать тебе что-либо, нет смысла, -сказал альфа, будто прочитав мои мысли. - У вас, у Фризов, у всех шило в одном месте. Считаете, что не одно важное мероприятие не сможет пройти удачно без вашего участия. Альберт постоянно пытался всех помирить, Дарий и Элиас, будучи волчатами, тоже лезли куда не просят, а теперь ещё и ты устроил маскарад и решил поучаствовать в сражении. Так что пытаться удержать вас на привязи - гиблое дело. -Спасибо, господин Тайрон, - я был искренне рад тому, что Берд во время битвы будет рядом со мной. Ведь теперь, с надёжным и опытным соратником под боком, мне будет уже не так страшно сражаться. -Зря благодаришь. Теперь, когда я тебя вычислил, тебе придется помочь мне в одном деле, которое поручил мне твой отец и Альфа клана Алых волков. -Деле? Каком? -Потом все узнаешь. Оно, конечно, не менее опасное, но все же тебе лучше будет пойти со мной, чем участвовать в этой массовой резне. К тому же, нам очень пригодится твоя родовая способность. Неожиданно в воздухе завитало напряжение. Его почувствовали не только мы с Бердом, но и вся остальная часть армии. С противоположного конца поля надвигалось что-то нехорошее, что именно стало понятно только тогда, когда солнце полностью вышло из-за горизонта и осветило те участки, которые до этого были скрыты в тени. Из леса, небольшими группами, начинала появляться армия клана Бурых волков. В большей степени среди нее мелькали бурые шкуры, но мы также заметили черные, принадлежащие клану Теневых волков, и серые. Это, по-видимому, и были те самые наёмники, о которых когда-то упоминал отец. Как и мы ранее, клан Бурых волков начал построение: вперёд (как и предсказывал Шейли) выставили теневых волков, что в предстоящем сражении вынуждены будут первыми принять удар, наемники расположились вторыми, ну и замыкали армию самые ценные воины - бурые волки. Осмотрев основные силы противника, я громко сглотнул. Очевидно, что Дарий и Рёма неспроста так отчаянно желали переманить теневых волков на свою сторону. Армия врага и вправду выглядела внушительно и значительно превосходила нашу числом, было понятно, чтобы выиграть это сражение, нам всем придется знатно "потрудиться". -Явились! - выплюнул Берд, также как и все, осматривая силы противника. -И что теперь? Сразу в атаку? - спросил я Бету, с опаской наблюдая за встревоженными лицами других волков, что окружали нас. Глаза каждого из присутствующих наполнились страхом и некой обречённостью, видимо они тоже успели оценить военное превосходство бурых волков. -Нет. По закону кодекса чести, Альфы должны провести последние переговоры и подтвердить свое окончательное решение вступить в сражение. Это что-то вроде последнего шанса отказаться от войны. -Вряд ли Картер отступит, - засомневался я. -Я тоже так думаю. Но правила все равно нужно соблюдать. Как и сказал Берд, очень скоро от армии клана Бурых волков отделилось двое и двинулись по направлению к нам. Завидев незваных гостей, Дарий, Рёма, Джеймс и Рин тоже поспешили на место встречи. -Подожди меня здесь, я скоро вернусь, -ничего толком не объяснив, Берд покинул меня, чтобы присоединиться к своему Альфе. Ну да, обязанности Беты ещё никто не отменял. За разговорами Альфы и их заместители провели чуть больше двадцати минут, после чего Берд вернулся обратно и вновь встал в задние ряды, лицо его было мрачнее тучи. -Ну что там? - сразу потребовал я объяснений, стоило ему только приблизиться. -Ничего хорошего. Войне все же быть, но в этом я как раз и не сомневался, меня удивило кое-что другое... -Что? -К нам вышли только Райс и сын Картера, Клаус, а вот его самого не видно. Он просто не присутствовал на переговорах. -Хотите сказать, что его здесь вообще нет?! - поверить в то, что Картер предпочтёт отсидеться в сторонке, пока его волки сражаются, я не мог. Да, конечно, более конченную скотину надо ещё поискать, но, чтобы он испугался и вообще не пришел...В это сложно было поверить, ведь при первой нашей встречи, Картер не показался мне трусом, а значит дело было вовсе не в этом. Видимо, Берд подумал о том же самом. -Я никогда не поверю в то, что он струсил, скорее его отсутствие объясняется чем-то другим. Но чем? - альфа будто сам с собой разговаривал, брови его настороженно съехали к переносице. - Не нравится мне все это. Насколько бы подозрительным нам не казалось поведение Альфы клана Бурых волков, у нас не было времени об этом думать. Раздался громогласный военный вой Дария и Рёмы, что могло означать только одно: Альфы призывали свою армию готовиться к сражению. Получив приказ, воины начали массовое превращение в волков. Они рычали, нетерпеливо рыли лапами землю и клацали клыками, словно уже видя перед собой шею противника и готовясь вонзить в нее зубы. Атмосфера настолько накалилась, что передалась мне. Я уже чувствовал, как по моим жилам начал растекаться адреналин, сердце билось так сильно, будто стремилось разорвать грудную клетку и выбраться наружу, а воздух стал тяжёлым и едва проникал в лёгкие. Так сильно я не волновался ещё никогда в своей жизни. И это понятно, не каждый же день мне приходится участвовать в войне. Я уже приготовился превратиться в волка и вместе со всеми начать атаку, как вдруг Берд схватил меня за плечо и быстро поволок куда-то подальше от армии, обратно в Холмистый лес. -Берд! Стойте! Куда мы?! Разве мы не должны идти в бой вместе со всеми? - подозревая, что меня все же решили не допускать до битвы, я попытался вырваться и вернуться обратно в строй, но куда мне было тягаться с альфой-великаном. -Успокойся, Дилан, - Берд, кажется, даже не почувствовал сопротивления, ведя меня дальше. - Я же вроде сказал, что ты не будешь участвовать в массовом сражении. Ты там сразу погибнешь, поэтому пойдешь со мной и поможешь выполнить важную миссию. -Может тогда пришло время сказать что это за миссия? Но Берд ничего не ответил, продолжая настойчиво заводить меня глубже в лес, до тех пор, пока наша армия и само поле не скрылись за окружившими нас деревьями. Но я по-прежнему мог слышать голоса войны: яростный вой и рычания сотни волков, готовящихся к наступлению. Когда мы прошли уже достаточно большое расстояние, перед нами неожиданно появилось пятеро оборотней. Они были в человеческом облике, но по цвету волос я точно смог определить, что трое из них принадлежали к клану Северных волков, а двое - альфа и омега- к клану Алых. Причем последние явно были сэншихи. Кстати, один из светловолосых альф сразу же привлек мое внимание и только присмотревшись получше к его лицу, я вдруг вспомнил где видел его раньше. -Сэмюель! Откуда вы здесь? -Хай, Дилан, - главарь гидов дружелюбно протянул мне руку, и я ее крепко пожал. - Да вот решил заглянуть на огонек. -Вы же вроде вернулись обратно к своей стае, когда проводили нас с Джеймсом в Белую Долину. -Так и было, до тех пор, пока я не узнал, что все же Альфой было принято решение вступить в войну, - пожал плечами "Морган". - А так как я из семьи Тайрон, то просто обязан был быть здесь. -Да уж. Хоть когда-то у тебя совесть проснулась, - Берд потрепал сына по плечу, а потом обратился к единственному здесь омеге. - Тэруми, ты уже был на разведке? Тэруми. Знакомое имя. А не этот ли омега встретил нас в ту ночь, когда мы впервые прибыли в лагерь? Точно, это же он! -Да, Тайрон-сан. Мы с Акирой нашли Билла Форда. Как Альфы и предполагали, он не будет участвовать в сражении. Просто соорудил себе базу недалеко от поля битвы, чтобы контролировать процесс и оставил при себе небольшую горстку преданных волков, -поспешно отчитался сэншихи. --Гребаный трус, но нам только на руку, если он будет подальше от Граундев и их защиты. А значит, мы сможем провернуть все тихо и незаметно, - фыркнул один из двоих северных волков. -Постойте, кто такой этот Билл Форд? И что значит: "провернуть тихо и незаметно"? - вдруг решил я прояснить для себя ситуацию. -Билл Форд - это Альфа наемников, - ответить на мои вопросы решил Сэм. -Альфы дали нам поручение убить его. -Убить? -Дарий и Хоно-сан посчитали, что если теневые волки к нам не присоединятся (что уже не оставляет сомнений), то следует сосредоточиться на наемниках, - наконец-то и Берд принялся что-то объяснять вместо того, чтобы как маньяк, молча тащить меня в неизвестность. - Ждать пока они сами струсят и разбегутся, мы не можем. К тому же есть вероятность, что такого вообще не произойдет, а значит нужно действовать решительно. А именно, лишить голову шеи, которая ее поворачивает. Если конкретней, то лишить стаю вожака и она сама разбежится. -С чего такая уверенность, что серые волки сдадутся сразу же после смерти этого Билла? - нахмурил я брови. -Потому что Билл такой же тиран, как и Картер. Наверное, поэтому они и спелись, - ответил мне уже другой северный волк. - Билл когда-то был обычным Альфой со своей небольшой стаей, но потом Картер в нем что-то разглядел и предложил сотрудничество. Он стал помогать Биллу наращивать мощь. Тот, пользуясь поддержкой Граунда и пообещав ему свою преданность, начал убивать других Альф и забирать их стаи себе. В результате его свора стала самой многочисленной среди всех остальных стай серых волков. -Да, стая большая, но ненадёжная, по крайней мере из-за того, что в ней нет взаимоуважения между Альфой и его подчинёнными, - поддержал говорящего алый волк по имени Акиро. - Так что убийство Билла разрешит проблему численного превосходства клана Бурых волков. -Да, и так как операция тайная, то решили отправить небольшую группу. Наверное, теперь стоит познакомить тебя, Дилан, с нашей командой. Знакомься, братья-близнецы Джастин и Кейд. - Берд указал на двух северных волков и те почтительно мне поклонились. - А также сэншихи из отряда Огненных клинков - Тэруми и Акиро. Японцы также склонились в поклоне, но если близнецы кланялись мне так, как положено было по этикету кланяться члену правящего рода, то алые волки склонились в обычном традиционном японском поклоне. -А это Дилан Фриз. Сын нашего Альфы Дария. Но многим из вас это и так известно. -Счастлив, что вы будете с нами, Омега, - улыбнулся брат-близнец, у которого была родинка на подбородке. Кажется, именно его звали Кейдом. - Сила рода Фризов нам очень пригодится. -Я буду стараться не быть обузой, - всем бы пожать руки не получилось, поэтому я тоже поклонился в знак приветствия. -Давайте на этом и закончим знакомство, все же мы не на вечере встречи, а на войне. Нужно как можно скорее выдвигаться к базе Форда, иначе исход войны может стать плачевным. Тэруми, Акиро, ведите нас, - никто даже не собирался спорить с Бердом. Все поспешили за рванувшими вперёд алыми волками. Времени было в обрез. *** И снова холмы. Я думал, что теперь это позади, но, как оказалось, все только начиналось. Лагерь Билла Форда находился в противоположной от нас стороне леса, недалеко от того места, где расположилась армия бурых волков. Нам необходимо было обогнуть поле битвы и зайти сзади, так, чтобы не угодить в главное сражение. Ведь на данный момент мы являлись не частью основных сил, а бойцами невидимого фронта, которым нужно было выполнить определенную задачу. Холмы становились все более высокими и ухабистыми и вот, взбираясь на один из таких, я вдруг осознал, что поле битвы лежит передо мной, словно на ладони. Будто с обзорной площадки, я смотрел на всё, что происходит внизу и это повергло меня в шок. Наступление уже давно началось. Две армии бежали навстречу друг другу, как две неукротимые морские волны, что, соединившись, непременно породят настоящий водный взрыв. Наблюдая за этим, я сразу же вспомнил как точно так же стоял на горе возле храма деревни Акаиро и смотрел, на разворачивающуюся битву между алыми и серыми волками. Правда, в этот раз все выглядело намного страшнее и масштабней. Когда произошел момент столкновения, все органы у меня внутри сжались до микроскопического размера. Две армии слились вместе и вот тогда, начал разворачиваться настоящий кошмар. Даже отсюда я видел, как земля окрасилась первой кровью, видел сцепившихся волков, они рвали друг другу глотки с такой силой и яростью, будто их противники были не живыми существами, а монстрами, которые заслуживали самой страшной и мучительной смерти. Меня снова поглотил прежний страх и отчаяние. Кажется, Рёма был прав, когда называл меня маленьким волчонком, не осознающим в полной мере, что такое война. Внутри меня все снова стремилось закрыться от действительности и требовало убежать, поджав хвост, коря себя за глупость и самонадеянность. Но пожалел ли я о том, что нахожусь здесь? Нет. Несомненно, мне было страшно даже смотреть на все это, но именно из-за ужаса всего происходящего, я и хотел быть рядом с Джеймсом и со всеми остальными. Я не желал, чтобы они переживали все это в одиночку. Если я мог что-то сделать или как-то помочь, то... -Дилан, не надо смотреть на это, - Берд неожиданно возник у меня за спиной и настойчиво потянул следом за собой и остальными членами команды. - Что бы там не происходило, ты ничем не поможешь. Единственное, что мы можем сделать - это расправиться с Биллом. -Я...я знаю, - прошептал я, так как горло свело судорогой. На самом деле убийство Форда, также не казалось мне хорошей идеей. Может ли вообще убийство быть разумным решением проблемы? Однако, если убить врага, означает спасти Джеймса...что ж, я это сделаю. Пока Берд уводил меня от края холма, я продолжал оглядываться и пытаться найти свою пару среди этого кровавого побоища, но, конечно же, это было невозможно. Я мог только гадать какой из мелькающих в толпе черных волков - Джеймс, и дрожать от страха всякий раз, как на каждого из них яростно нападал бурый волк. Постойте, что...? -Берд! Смотри! Смотрите все! - вдруг радостно закричал я, чем испугал всех своих товарищей. Однако я выглядел настолько счастливым, что все сразу же успокоились, поняв, что мне ничего не угрожает и тоже подбежали к краю холма, уже вместе со мной наблюдая за происходящими изменениями на поле битвы. Черные волки, которые ещё совсем недавно были на стороне клана Бурых волков, неожиданно обернули свои силы против союзника. Помогая белым и алым волкам, они начали атаковать бурых и серых, обвивая их кольцом, группируя, а потом нанося удар. -Алый Прародитель, они за нас! - пораженно выдохнул Акиро. Долю секунду мы все просто переглядывались между собой, не веря, что это происходит на самом деле, а потом начали радостно орать и обнимать друг друга. Мы не помнили себя от счастья. Теперь эта война стала почти равной. Кенион, все же ты смог всех убедить! Я знал, что не зря на тебя надеюсь! -Порвите этих бурых шавок ко всем чертям! - кричали с холма в два горла близнецы. -Юху! Победа будет за нами! - поддерживали другие. От увиденного, мы совсем потеряли голову. К счастью, среди нас остался один человек, который ещё мог мыслить здраво. -Ну всё, всё! Идём дальше, хреновы фанаты! - заворчал Берд, подталкивая всех нас в спины. - То, что теневые волки к нам присоединились, ещё не повод отменять миссию. Вперёд! Окрылённые недавними событиями, оставшийся путь до лагеря Билла мы преодолели практически за десять минут. От самого лагеря там было только одно название, по сути базой являлся обычный фермерский домик, где, по-видимому, и засел Альфа наемников. Снаружи вход охраняли десять волков и, чтобы попасть внутрь, нам необходимо было их всех устранить. Конечно, можно было бы воспользоваться моей силой, но члены команды приняли решение, что ее следует беречь на крайний случай, а до этого, они будут справляться своими силами. В конце концов не просто же так именно им поручили это ответственное задание. Мы не видели смысла в том, чтобы просто сидеть в кустах и ждать, когда все соизволят отойти по нужде, и решили сразу же атаковать. -Какого хрена?! - лица оборотней вытянулись от удивления, стоило им только заметить наше приближение. Они явно не ожидали, что кто-то решит нагрянуть к ним в гости в столь ответственный для всех кланов час. -Вот наглые шавки! Что вы здесь забыли?! А ну взять их! - закричал один из альф, очевидно главарь. Остальные поспешили выполнить приказ и, превратившись в волков, кинулись нам навстречу, грозно рыча и скаля клыки. Первыми на себя удар приняли сэншихи. Катаны стремительно рассекли воздух и через секунду два волка упали к ногам воинов, прямо в лужу собственной крови. А у меня снова появилась возможность восхититься мастерству алых волков из отряда Огненных клинков, ведь и Тэруми, и Акиро владели мечами ничуть не хуже, чем их командир. Остальные члены команды тоже не отставали от них. Берд сцепился аж сразу с тремя волками, Джастин и Кейд оттеснили к дому ещё двоих, а мы с Сэмом взяли на себя оставшихся. Так как я не был сторонником убийств, то просто помогал альфе. Создав у себя в руках ледяной посох, я отбрасывал нападающих врагов назад или оглушал их, после чего, дезориентированные, они попадали прямо на смертоносные клыки Тайрона-младшего. Враги сопротивлялись нам, не жалея сил, многие из нас не смогли уйти от них, не получив хотя бы одного ранения. Сэмюелю сильно прокусили лапу из-за чего он теперь заметно хромал. У Джастина обильно текла кровь из виска, куда ему заехали когтем, а белая шерсть Берда и того превратилась в сплошной красноватый от крови комок. Но несмотря на это, противники оказались повержены и теперь дорога в дом Билла Форда была нам заказана. Собравшись с новыми силами, мы уже собирались войти внутрь, как вдруг дверь само собой открылась и наружу вышел альфа, но это был вовсе не Билл, а...Алексис Граунд. -Так-так. Кажется, отец был прав, когда предполагал, что по душу Билла могут явиться враги, - усмехнулся Граунд, обводя нас всех торжествующим взглядом. Должен признать, он сильно изменился с нашей последней встречи. У него был нервный вид, а половину его лица от виска и до подбородка пересекал большой свежий шрам. Почему-то у меня даже не возникло сомнений в том, кто именно ему его оставил. Кажется, Картера сильно расстроил наш побег, настолько, что он даже не побрезговал отыграться на родном сыне, считая его главным виновником. - Ну что ж, приветствую вас и благодарю за проделанный путь. Только вот боюсь, что для вас он будет конечным. Сразу же после его слов, из леса начали выходить бурые и серые волки, их было больше шестнадцати и они организовано брали нас в кольцо. -Дерьмо! - прорычал Берд, рассматривая внезапное подкрепление Граунда. – Значит, ловушка, да? Что-то такого следовало ожидать. -Да, с самого начала было подозрительно, что на охрану важного оборотня оставили всего десять охранников. Слишком просто, - Акиро вытер лезвие катаны об штанину своего обмундирования и вместе с Тэруми вернулся в состояние боевой готовности, наставляя меч на врагов. Их примеру последовали и все остальные, настраиваясь на обратное обращение в зверей. -Что бы не произошло, не отходи от меня, - тихо шепнул мне Сэм, на что я немедленно кивнул и покрепче сжал посох, понимая, что теперь нам действительно придется не сладко. -Вам и вправду стоило пораньше об этом подумать, - неожиданно один из серых волков превратился в человека и вышел вперёд. Это был альфа лет пятидесяти, с пшеничного цвета густыми волосами, с весьма кривым носом и резкими чертами лица. - Я не настолько глуп, чтобы оставаться без охраны в такое то время. -Здравствуй, Солнышко, а мы тебя искали, - саркастично проворковал Сэм, очевидно обращаясь к тому самому Биллу Форду, которого мы и планировали здесь изначально найти. -Алексис, а гости то у нас - весельчаки, так давай дадим им больше повода посмеяться, - захохотал Форд. -Согласен, Билл. Что ж, ребята, налетайте! Все волки немедленно сорвались с места и кинулись прямо на нас. Они наступали со всех сторон плотной стеной и было непонятно, откуда ждать нападения в первую очередь. -Надо отступать в лес! Там им будет сложнее нападать толпой! - закричал Кейд, доставая из-за пояса кинжал и вонзая его в горло первого напавшего на него бурого волка, но тут же терпя укус в ногу от набросившегося сзади. -Мы расчистим путь! - Тэруми быстро отразил нападение своего противника, а уже в следующую секунду что-то нажал на рукояти собственного меча. Вспыхнула искра, в воздухе разлился знакомый мне, по военному лагерю, запах вонючего вещества и вскоре всё лезвие катаны заполыхало огнем. То же самое произошли и с мечом Акиро. Кажется теперь до меня дошло, почему отряд сэншихи называют отрядом Огненных клинков. Размахивая своими своеобразными острыми факелами, алые волки стали прорубать нам путь сквозь толпу. Теперь волки не просто получали резаные раны, но еще и хорошо горели. Весь воздух пропитался тошнотворным запахом палёной шерсти, от которого мне становилось плохо, ведь он напоминал мне о тех горящих заживо волках деревни Акаиро. К сожалению, у меня не было времени падать в обморок. Оборотни атаковали нас со всех сторон, и я только и успевал отбиваться от них, стараясь защитить не только себя, но и прикрывающих нас с Сэмом товарищей. В то же время мне необходимо было вместе с остальными продвигаться вперёд, за пределы толпы противников. Совмещать все это было невероятно сложно, особенно тогда, когда вместе с внешними обстоятельствами, тебе мешает твой внутренний животный страх. Сейчас я больше руководствовался инстинктами и чувством адреналина, чем разумом. Все силы я бросал на то, чтобы укрепить, трескающийся от натиска врагов посох у меня в руках, и не дать ему сломаться в самый ответственный момент. Благодаря сэншихи, в конце концов, нам все же удалось выбраться из окружения, оставив за собой немало мертвых врагов. Однако, когда мы уже были готовы пуститься прямиком в лес, земля у нас под ногами вдруг заходила ходуном. Это было похоже на землетрясение. От сильной качки мы все начали терять равновесие и падать, уже лёжа наблюдая, как ещё недавно свободный путь, нам закрывает выросшая из-под земли стена. Она росла очень быстро, как в длину, так и в высоту, и уже скоро стало понятно, что перепрыгнуть её мы не сможем, а обойти не хватит времени, серые и бурые волки уже дышали нам в затылок. -Черт, это родовая способность Граундев! Он не даст нам уйти! - Джастин со всей силы стукнул кулаком по земляной стене, в глазах его появилась паника. И так выглядел не только он. Все начали понимать, что шансов выжить у нас сейчас не много. Мы уже были изрядно ранены и истощены, некоторые уже даже не могли обращаться в волков. Да что уж там, даже я, находясь под защитой Сэма, успел получить укус в бедро и только из-за адреналина не чувствовал боли. -Кому-то нужно обезвредить его, иначе..., - что тогда будет, Берду не нужно было объяснять. Я бросил взгляд назад и увидел Алексиса. Он сидел на корточках возле того самого дома и сильно прижимал руки к земле, видимо пытаясь удержать энергию своего дара и не дать стене рухнуть. Мысль родилась внезапно, но была естественной. Я. Это должен быть я. Никто из присутствующих не сможет одолеть Алексиса, обладающего родовой способностью, кроме человека, который владеет схожим даром. А значит, выбор невелик. Конечно, нет гарантии, что я выйду из нашего противостояния победителем, но зато я смогу выиграть время для остальных. -Я это сделаю! Как только стена рухнет, бегите! Заманите их в лес и добейте! - и не дав никому времени меня остановить, я обратился зверем и бросился бежать в сторону Граунда. Я слышал крики Берда и других членов команды у себя за спиной, чувствовал, как за мной по пятам следует Сэм, но все равно продолжал бежать, боясь даже не того, что меня догонят и остановят, а того, что сам передумаю и струшу. Уже скоро Сэм отстал от меня, сцепившись с одним из волков, что пытался напасть на меня и, тем самым, не дать добраться до Алексиса, а я продолжил, невзирая ни на что, бежать дальше. Граунд был так сильно сосредоточен на том, чтобы контролировать стену, что даже не заметил приближение врага и очухался только тогда, когда в него уже летела, созданная мной ледяная глыба. Удар был мощным и заставил альфу отлететь на несколько метров назад, пропахав собой землю. Как только руки Алексиса потеряли контакт с земной поверхностью, раздался оглушительный грохот и стена разрушилась, явив за собой столь необходимый путь к отступлению. Я видел, как долю секунды мои товарищи сомневались и разрывались между тем, чтобы броситься мне на помощь и между тем, чтобы сбежать в лес. Но натиск врагов был слишком силен, и, в конце концов, всем пришлось, скрепя сердце, отступить, оставляя меня позади и уводя за собой оставшихся оборотней. Обрадованный тем, что смог всем помочь, я стал ментально прощупывать энергию льда в своем теле и готовиться сражаться. Ведь для меня все только начиналось. Граунд-младший уже очнулся и теперь, кряхтя от боли, поднимался на ноги. Сплюнув кровь, он начал осматривать меня с головы до ног ошарашенным взглядом, не понимая, откуда здесь мог взяться оборотень с силой рода Фризов. -Лёд...значит? Бурый Прародитель...не думал, что ты решишься бросить свой клан и прийти сюда, Дарий. На тебя это не похоже. Ну что ж, если ты здесь, то я не против помахаться кулаками. Кажется, он решил, что я, это мой отец. Что ж, тогда для начала стоит расставить все точки над i. Стараясь держать альфу в поле зрения, я снял с головы капюшон и маску и дал ему увидеть, чьё именно лицо под ними скрывается. Как только Алексис увидел меня во всей моей красе, глаза его наполнились яростью, а руки сжались в кулаки. -Ах это ты! Чертова шлюшка брата! Давно не виделись. -Давно. Кажется, в последний раз ты хотел меня изнасиловать, - спокойно произнес я, стараясь не реагировать на его оскорбления. -Даа жаль я не завершил начатое, ты так поспешно убежал...прихватив с собой всю свою семейку. Отец был зол. Очень зол. Это, кстати, у меня от него, - подтвердил мою догадку Алексис, указывая на свой шрам. - Болит до сих пор. Знаешь, когда я его получил, то сразу же вспомнил о тебе и подумал, как это будет приятно сначала трахнуть тебя во все дырки, а потом свернуть шею и бросить тело в навозную яму. И сейчас, кажется, у меня появился шанс исполнить свое желание. Теперь уже я проворонил тот момент, когда рядом со мной поднялся кусок земли и, неожиданно взлетев вверх, сбил меня с ног. Все произошло так быстро, что я даже не успел толком ничего понять. Просто в один момент я оказался лежащим на спине, а вся моя одежда и лицо были сплошь покрыты рыхлыми частицами почвы. Хорошо хоть, что в отличие от льда, земля по своей структуре не особо твердая, поэтому серьезных травм я не получил, разве что только плечо болело. Однако, от столкновения со столь увесистым объектом, я на время потерял ориентацию в пространстве, чем и воспользовался Алексис, путем телекинеза, стремительно поднимая рукой еще один большой ком земли и обрушивая его прямо сверху, на лежачего меня. К счастью, я вовремя очнулся и успел откатиться в сторону, тем самым, избежав участи быть раздавленным и похороненным заживо под земляным прессом. Кусок почвы разбился всего в сантиметре от моего тела и разлетелся во все стороны. Стараясь вернуть себе контроль над ситуацией, я незамедлительно вскочил на ноги и приготовился к новому нападению, полагая, что на этот раз альфе не удастся застать меня врасплох. Но опять ошибся. Граунд не собирался давать мне время на отдых, а потому, уже в следующую секунду, поверхность у меня под ногами сильно затряслась и прямо из нее начали вылезать земляные плети. Они обвивали мне руки и ноги, не давая сойти с места, а когда я уже был полностью обездвижен, появилась ещё одна земляная змея. Она выросла прямо у меня за спиной и вдруг сжала в невообразимо сильном захвате мою шею, начиная душить. Как только в мои лёгкие перестал поступать кислород, во мне проснулся дикий ужас. Я начал судорожно дёргаться, кряхтеть, пытаться сбросить со своих рук и ног оковы и снять эту дрянь, что мешала мне набрать жизненно необходимый воздух, но все было бесполезно. Младший же Граунд с небывалым наслаждением наблюдал за моими потугами и только сильнее сжимал руку, усиливая давление своих наручников. -Кажется, ты уже начал синеть. Недолго тебе осталось, - смеялся он, наслаждаясь видом того, как я пытаюсь втянуть через рот воздух и не могу этого сделать. - На что ты рассчитывал, когда решил сойтись со мной один на один? С самого начала же было понятно, что я сильнее и опытнее тебя, но ты всё равно решил попытать счастья. Ну что ж, ты сам виноват, поэтому сейчас просто возьми и сдохни! "Я умру! Умру! Пожалуйста, нет! Прошу, я не хочу умирать!" - билось у меня в голове, раненной птицей. Кислорода уже почти не осталось, и я начал ощущать, как все реже и реже работает мое сердце, как в голове становится пусто, а панические мысли сменяются на смирение. Я вдруг понял, что сильно устал и больше не хочу сражаться. Почему бы мне просто не заснуть и не прекратить весь этот круговорот боли и страха? Наверное, так будет лучше. Да...будет лучше... "Дилан, я вернусь. Клянусь!" - Джеймс? Почему именно сейчас я вижу перед собой его лицо? Эти слова...кажется это воспоминание, воспоминание о нашем последнем разговоре. Блейк снова стоял передо мной в своей черной экипировке, а его синие глаза были полны непоколебимой веры. -"Я серьезно! Я не собираюсь умирать. У меня ещё так много планов. Я хочу увидеть тебя в свадебном наряде и назвать при всех своим, хочу покачать на руках нашего сына. А ты? Ты хочешь этого?" Я не помню, чтобы он задавал мне этот вопрос. Неужели Джеймс и вправду сейчас со мной или это просто галлюцинации? -Дилан, ответь мне! - требовал ответа, навеянный моим умирающим сознанием Блейк. -Да, я хочу, - ответил я, не зная действительно ли произнес это вслух или просто подумал об этом. -Тогда что ты творишь?! Собираешься просто умереть и забыть о своих мечтах и планах! Борись, черт возьми! Выживи ради меня и нашего сына! Я ведь тебя очень жду! Давай же! - "не настоящий" Джеймс прожигал меня взглядом полным упрека, осуждая за мой трусливый выбор, и я вдруг действительно почувствовал отвращение к самому себе. Слабак! Не смей из-за какой-то мрази, так просто отказываться от того, что тебе дорого. Джеймс, я тоже буду зубами выгрызать победу. Обещаю, больше я не отступлю. Удовлетворённый моим настроем, Блейк улыбнулся и растворился в воздухе, а мои глаза вдруг открылись. Я снова вернулся в реальность и в ней я уже и вправду почти умер. Однако во мне ещё остались силы, я это ощущал. Лёд будто кричал и требовал, чтобы я поскорее его использовал и я, последовав его зову и собрав последние силы, пропустил его через свое тело. Под напором энергии, бьющей из меня, плети Граунда быстро заледенели и раскололись на несколько частей. Мое тело, наконец-то, было свободно. Упав на колени, я начал громко кашлять и тереть больную шею, кислород же поспешил быстро занять свое место в моих лёгких, при этом болезненно царапая горло, будто зверь острыми когтями. Предсмертная апатия тут же ушла на задний план, а вперёд вышел... нет не страх, а злость. Я был зол на Алексиса, за то, что тот решил так играючи отобрать у меня жизнь. Да кем он себя возомнил? Господом Богом? Когда я пришел в себя, то, наконец, смог встретиться глазами с альфой. Тот выглядел удивлённым моим внезапным спасением, от чего во мне проснулось злорадство и желание заставить его рожу вытянуться от удивления ещё сильнее. -А может...кхе...это тебе лучше сдохнуть? - прохрипел я, вставая на дрожащие ноги и тут же покрывая бо́льшую часть поверхности земли под собой, льдом. - Кажется, я не учёл...кхе...что играю на твоём поле. Давай сделаем его и моим тоже. -Ах ты тварь! - яростно закричал альфа и на этот раз послал в меня земляные валуны, которые я с лёгкость отразил, вырастив перед собой ледяную стену. Во мне как будто открылось второе дыхание, я вдруг почувствовал в себе нереальный запас сил и теперь был готов показать Граунду всё на что способен. Между нами развернулась нешуточная битва. Уже скоро вся земля вокруг нас была выкорчеваны и вспахана, как после обильного метеоритного дождя, а также усыпана большими кусками льда. После того, как я успешно заморозил землю у себя под ногами, Граунд больше не мог проделывать свои трюки в стиле "тряхни меня" или "попытайся меня обездвижить". Теперь эту землю контролировал я, ведь покрыв ее льдом, я сделал ее подвластной моему контролю. В то время как Граунд пытался поднять ее, я приказывал льду толкать ее вниз. Вот такое перетягивание каната. Из-за этого, Алексису ничего не оставалось делать, кроме как создавать из своего материала оружие и пытаться меня им пронзить. Однако земляная порода была неустойчивой и не слишком хорошо поддавалась такой деятельности, как созидание, а вот мой твердый лёд подходил на эту роль идеально, из-за чего вскоре преимущество в этом сражении оказалось у меня. Граунд тоже это понимал и с каждой атакой бесился все больше и больше, даже не замечая, какими беспорядочными и необдуманными становятся его нападки. Я уже предчувствовал свою победу, когда неожиданно вдалеке послышались голоса. -Дилан! - заморозив ещё одну гигантскую земляную змею, которой Алексис пытался стащить меня с моего ледяного поля, я обернулся и увидел, бегущих ко мне на подмогу Берда и остальных членов команды. Кажется, они успешно расправились с врагами и теперь вернулись за мной. Сначала я обрадовался, пока не столкнулся с хищным взглядом Граунда, направленным в сторону моих друзей. Что он задумал, для меня не составило труда понять. -Скорее сюда! На мой лёд! Быстрее! - я попытался дорастить лёд в сторону остальных, чтобы те не тратили время и успели добежать до меня, но Граунд мне этого не позволил, одной рукой направляя в меня острые земляные шипы, а другой, выращивая все те же плети и связывая ими членов команды. -Нет! - заморозив шипы налету, я заставил их зависнуть в воздухе и стал пытаться, как можно скорее отправить их обратно в Граунда и помочь товарищам, но не мог. Алексис продолжал настойчиво толкать их прямо в мою сторону. Уже с самого начала битвы было понятно, что у Алексиса невероятно сильный дар. По крайней мере, он без труда мог делать два дела одновременно. А вот мой дар был слабее, поэтому у меня не было возможности защищать свою жизнь и при этом спасать других. Черт! -Ох какая дилемма! - саркастично произнес Граунд, довольный тем, что смог поставить меня в безвыходное положение. - Спасти свою жизнь или пожертвовать собой, ради других. Интересно, что ты выберешь, Дилан? Ненавижу! Как же я его ненавижу. Наверное, никогда ни к одному человеку в своей жизни я не испытывал такой всепоглощающей ненависти, как к Алексису Граунду. Я хотел причинить ему боль, уничтожить и избавить этот мир от его присутствия, ведь он заставлял меня выбрать то, что в глубине души я эгоистично желал не выбирать. Но готов ли я пойти на сделку со своей совестью? Оценивая обстановку, я тут же краем глаза заметил, что одному из товарищей удалось вырваться на свободу. Это был Берд. Очевидно плеть, что держала его за ногу, оказалась слишком хрупкой для его огромных кулаков и теперь альфа бежал в нашу сторону, спеша обезвредить Граунда и, тем самым, помочь и мне, и всем остальным. При виде его, в душе моей заполыхала надежда. Возможно Берд успеет. Успеет, а мне просто нужно выиграть время. -Надеешься, что он успеет и избавит тебя от выбора? - прочитал мои мысли Алексис и усилил давление шипов, а шеи членов команды сразу же обвил такими же плетями, какими ранее обвивал и мою. Ребята начали задыхаться. Значит, все же выбора нет. Я обреченно закрыл глаза и снова представил лицо Джеймса. Я мысленно просил у него прощение и клялся, что боролся до последнего, а также просил прощение у своего нерождённого малыша. Прости, сынок, за то, что папа так и не сможет дать тебе жизнь. -Дилан, нет! - слушая отчаянные вопли Берда и наблюдая за торжествующей улыбкой Алексиса, я опустил шипы и направил всю свою силу на плети, связавшие моих товарищей. Те сразу же разбились вдребезги, а я закрыл глаза, готовясь к тому, что через секунду меня пронзят пять больших земляных игл, покрытых моим же твердым льдом и тогда, я умру. Берд, надеюсь ты успеешь добраться до Граунда и убить его. Если так, то тогда моя жертва не будет напрасной. Я услышал свист, приближающихся шипов, и почувствовал дуновение ветра, когда они долетели до меня. Я даже услышал, как они вонзились в плоть, но боли почему то не ощутил. Рискнув открыть глаза, я неожиданно увидел перед собой спину Берда. Как он оказался возле меня, я не знал, ведь ещё минуту назад он бежал к Граунду. И почему он так странно покачивается, как будто ему трудно стоять на ногах? Вдруг альфа начал заваливаться назад и вскоре упал на спину прямо к моим ногам. Только тогда я и заметил...шипы, торчащие в его груди. Чтобы понять, что именно произошло у меня ушла целая минута, а когда до меня дошло, то появилось пугающее ощущение, что земля уходит у меня из под ног и я падаю прямо в глубокую темную яму. -БЕРД! - свой крик я слышал, будто со стороны. Сейчас даже тело казалось чужим, я совсем не чувствовал своих пальцев в тот момент, когда они пытались вытащить из груди Беты один из шипов, не чувствовал слёз, текущих по щекам, и не разбирал того, что ему говорил. Все, о чем я мог думать, так это о том, как можно его спасти. Ведь Берда же ещё можно спасти? Надо только, как можно скорее, вытащить из его тела шипы и оказать ему первую медицинскую помощь. - Зачем?! Зачем ты это сделал?! Закрыл меня собой?! Это были мои шипы! Они предназначались мне! -Иначе...было нельзя, Дилан, - хрипел Берд, держась за окровавленную грудь и пуская изо рта кровавые пузыри. - Я же...Бета. Защищать...род Фризов - это...мой долг. И я его исполнил...Теперь... могу... спокойно...умереть... -НЕТ! Не смей! Как Фриз, я не разрешаю тебе умирать! - кричал я, продолжая вытаскивать шипы. Все мои руки уже были в крови альфы и соскальзывали, но я все равно продолжал пытаться тащить их из его тела. -Ох Бурый Прародителей, кончай убиваться. Ты что не видишь, что он уже не жилец? - из-за произошедшего с Бердом, я даже забыл о том, что Граунд до сих пор был здесь. Стоя чуть поодаль, он наблюдал за нами и лицо его не выражало ничего, кроме скуки и раздражения. Это подействовало на меня, как красная тряпка на быка. Полный злобы и боли потери, я возжелал убить это гнилое отродье прямо сейчас. Издав крик полный ярости, я стремительно выхватил из своего рукава заветный кинжал, данный мне Рином Хоно в военном лагере и, заморозив его, отправил в полет, прямо в сторону Алексиса. Тот слишком поздно понял, что я сделал и не успел создать щит, в результате чего, уже буквально через секунду кинжал быстро и легко вошёл прямо ему в грудь и пронзил сердце. На лице альфы застыла маска неверия, он медленно посмотрел на свою грудь, на которой уже начало расползаться кровавое пятно, а затем снова на меня. Впервые в его глазах я увидел страх, он понял, что конец настал и для него и я был невероятно удовлетворен, наблюдая за тем, как меняется его взгляд, как постепенно затухают в его глазах искры жизни, и как он падает уже безжизненным телом на землю. Месть была свершена, и я почувствовал покой. Хоть и знал, что он временный. -ОТЕЦ! - Сэм появился рядом со мной и Бердом прямо из неоткуда. Упав на колени, он притянул отца к себе и начал судорожно вглядываться в его лицо, но увы, уже было слишком поздно искать на нем признаки жизни. Берд Тайрон умер. Осознав это, Сэмюель зашелся в громких рыданиях, он судорожно обнимал отца и просил прощение за то, что не успел помочь ему. Я же, наблюдая за его горем, почувствовал такой жгучий стыд и вину, что меня тут же затошнило от омерзения к самому себе. -Сэм, простите. Умоляю, простите меня, - стал я молить альфу. Мне было даже стыдно смотреть ему в глаза, вместе этого, я сосредоточил внимание на своих руках, покрытых кровью Берда. -Если бы...я додумался просто выставить щит, а не заморозить эти проклятые шипы, то ничего бы не случилось. Берд был бы жив. Это все моя вина! После моих слов, я ожидал от Сэма любой реакции. Я не знал, что это будет - обвинения или молчаливый упрек, но готов был стерпеть все что угодно, вплоть до рукоприкладства, считая, что заслужил это в полной мере. Однако вместо этого, Сэм лишь покачал головой. -Не говори глупостей. Ты...ты ни в чем не виноват, - произнес альфа, сквозь слезы продолжая обнимать тело отца. -Отец сам принял решение и поставил твою жизнь превыше своей. Хотя ничего другого я от него и не ждал. Он всегда был предан роду Фризов и знал, что его судьба умереть, сражаясь за вас. Такова судьба всех Тайронов. И моя будет такой же. С этими словами, Сэм жёстко вытер слезы с глаз и осторожно опустил Берду веки. Теперь казалось, что он просто спит, лицо его выглядело расслабленным и даже каким-то счастливым. -Сэмюель, нам очень жаль. Господин Тайрон, был самым лучшим Бетой за всю историю клана Северных волков. Предки вашей семьи могут им гордиться, - только сейчас я заметил, стоящих за спиной Сэма, Джастина и Акиро. Оба были сильно потрепаны и, казалось, едва держались на ногах, но это не помешало им поддержать товарища. -Спасибо, Джастин. Я тоже тебе сочувствую. Не думал, что нас с тобой так скоро объединит общее горе - потеря члена семьи. Джастин тут же прикрыл лицо рукой и я услышал, как он тихо заскулил, пытаясь сдержать слезы. -А где Кейд и Тэруми? – неожиданно я понял, что нас стало меньше ещё на два человека. Конечно же, внутренний голос уже давно подсказал мне, что именно произошло с остальными, но я не хотел в это верить. -Погибли в бою. Их больше нет, - ответил Акиро, кладя руки на плечи Джастина и Сэма, но было видно, что сам он едва ли в порядке. Все-таки Тэруми был его соклановцев и братом по оружию. -Боже... - судорожно выдохнул я, пытаясь затолкать новые всхлипы подальше внутрь. Слезами мертвых не воскресишь, я это понимал, но боль в сердце от этого все равно не притуплялась. Мы просидели возле тела Берда немало времени, давая Сэму возможность нормально проститься с отцом. Когда же с ритуалами было покончено, Сэм неожиданно поднялся на ноги и заговорил: -Все хватит. Скорбеть о погибших будем позже, а сейчас у нас есть проблема поважнее, - Сэм был сам на себя не похож, от веселого и саркастичного главаря гидов не осталось и следа, теперь перед нами был серьезный и собранный альфа, вмиг повзрослевший после своей потери. -Что может быть важнее того, что наши товарищи и Берд мертвы? - спросил я. -К сожалению, есть кое-что, - вставил Акиро. - Во время схватки с бурыми волками и наемниками, нам удалось захватить Билла Форда. Он стал умолять нас пощадить его, но мы, разумеется, не оказали ему такой милости. Но перед тем, как умереть, он успел нам кое-что рассказать. Пытался, так сказать, выторговать свою жизнь. Оказывается, что Картера нет, и никогда не было, на поле битвы и это не просто случайность. -Берд предполагал, что Картера нет среди воинов клана Бурых волков. Выходит, он был прав? Но тогда где же Граунд, если не со своим кланом? - я чувствовал, что ответ мне не понравится, всё-таки не просто так альфы выглядели столь встревоженными, но я все равно не мог не спросить. -В Граунд-Маноре. Он сидит там и ждёт часа, когда придет его время действовать, - сказал Сэм. - Мы его недооценили. Все время мы беспокоились о том, что теневые волки к нам не присоединятся или о том, что нам делать с наемниками, а волноваться нужно было о самом Альфе клана Бурых волков. Если бы мы с самого начала знали в чем состоит замысел Картера, то сразу бы поняли, что не важно, одержим мы победу или нет. В любом случае, мы все равно проиграем. -О чем вы, Сэм? Что задумал Картер? - я затаил дыхание, ожидая ответа альфы. -В том случае, если мы начнем побеждать, Картер использует свою родовую способность и прямо из Граунд-Манора сравняет поле, на котором идёт битва, с землёй. В прямом смысле этого слова. Он собирается его разрушить и погрести всех воюющих заживо под землю. Причем, как своих, так и чужих. Понимаешь, Дилан? Он решил идти до конца. Не будет победителей и не будет проигравших. Будут одни лишь трупы и Картер, гордо стоящий на этой горе мертвецов. Конец - неизбежен.