Потерянный источник

      Камни отозвались тихим, неприятным скрипом, когда когти и длинные шипы наткнулись на очередной неприступный валун на пути. Кварц помотал мордой из стороны в сторону, сбрасывая с переносицы холодные осколки горной породы, и принялся простукивать преграду. Чем выше поднимался дракон в своём узком туннеле, тем чаще сталкивался с подобными препятствиями — большими, плоскими непробиваемыми валунами. Длинные шипы на второй паре передних конечностей, лежащих вдоль спины, служили ему верными инструментами в прокладывании туннелей. Они показались из-за плечей, на ощупь изучая преграду на пути смельчака, решившего забраться столь высоко и в очередной раз игнорирующего все запреты и указы королевы.       Раздался скрежет. Подавшись назад в узком проходе, Кварц нахмурился, кончиками шипов ощупывая пространство перед собой и выстукивая место, где камень был бы как можно мягче. Светящийся гриб, болтаясь на шее на тонкой верёвочке, источал холодное голубоватое свечение, которого, впрочем, не было достаточно для нормального освещения, поэтому землерою приходилось продвигаться почти вслепую. Вот какая-то горная порода поддалась, и, изгибаясь, дракон вдавил свои длинные шипы в более мягкое препятствие, откалывая крупные куски какого-то сланца и отгребая их назад передними лапами, хвостом проталкивая осколки вниз по туннелю. Удар, удар, удар — прочные кости вгрызаются в камень, и Кварц снова начинает скользить в земной тверди, не встречая особого сопротивления на своём пути и потихоньку огибая преграду.       Главное, чтобы его не искали. Сейчас Кварц должен вместе с остальными шахтерами расширять сеть пещер вокруг недавно найденного источника воды, разрыхляя камни для будущих посадок светогрибов и серого мха. А вместо этого, сбежав в очередной раз, дракон старался нарушить главный приказ королевы: пробиться как можно выше и узнать, почему они всегда копали вниз, а не вверх. А вдруг там, наверху, месторождения редких металлов? Или драгоценных камней? А может, запасов воды, столь нужной для грибных лесов... Он мог бы стать первооткрывателем, надеждой своего племени на лучшее будущее!       Погрузившись в свои мысли о прекрасном будущем, где его племени больше не потребуется строго следить за своей численностью и они смогут покорять верхние таинственные пещеры, Кварц не заметил сразу, как один из шипов провалился в пустоту после очередного удара. Дракон замер, прислушиваясь к собственным ощущениям и потягивая воздух носом, одёрнул шип и вгляделся в пробитую им дыру. Очередная полость на его пути. Не особо большая. Принюхавшись и убедившись, что в пещере не пахнет ядовитыми спорами грибов или удушающим газом, Кварц пробил себе дорогу в незнакомое место и шагнул внутрь. Он стряхнул с себя каменные осколки и с интересом начал разглядывать небольшую пещеру, жалея, что его маленького грибочка не хватает, чтобы осветить всё пространство.       Необычно мелкие камни, крошащиеся под когтями на ещё более меньшие кусочки, покрывали стены и потолок, смешиваясь с привычными валунами гранита и базальта. Несколько странных шершавых минералов, напоминающих сталактиты, тянулись с потолка и, извиваясь по стенам, уходили в неровный пол. Присмотревшись к одному из них, Кварц приблизился и поднёс свой маленький кулончик поближе, разглядывая причудливый неровный узор, отдающий различными тёплыми оттенками камней с небольшими вкраплениями более светлых минералов.       «Какой необычный», — удивился про себя Кварц, замахиваясь шипом, чтобы отколоть кусочек на память. Или рассказать о нём своему племени.       Удар — шип легко вошёл в с виду прочный минерал. Дракон нахмурился, утягивая свою конечность за плечо и всматриваясь в то, сколь сильно тот отличается внутри. Необычно белая структура напомнила ему пещерные породы в поселениях вокруг источников воды. Только вот, в отличие от «вздувшихся камушков», этот минерал рассыпается от удара на множество мелких иголочек.       Протянув лапу, Кварц осторожно прикасается к одной из них, ощущая, как она гнётся под давлением когтей. Мягкая... и... мокрая?       Прищурившись, Кварц наносит ещё несколько ударов и затем собирает холодные капли, потёкшие из неизвестного ему ископаемого. Это же не гриб и тем более не мох? Медленно он слизывает мутную жидкость и прислушивается к собственным ощущениям. Вода! Только очень горькая... но вода! Может, это что-то из пористых минералов? Может, тут где-то есть месторождение?       «Нужно побыстрее рассказать об этом», — решил Кварц, последний раз окидывая взглядом маленькую пещерку и скрываясь в вырытом проходе, так и не узнав, насколько близко он был к своей цели.