Потерянный источник

      Миллерит привела драконят в просторную пещеру, расположенную в отдалении от ведущей в темноте дороги. Лишь узкий, ничем не примечательный проход вёл в это безопасное и тихое место со сладостным для любого землероя воздухом — совсем рядом раскинулось небольшое подземное озерцо, вокруг которого пустил свои корни грибной лес.       Сама пещера представляла из себя несколько выделанных в стене домов, в каких обычно жили самые важные и полезные землерои. Эти подпираемые колоннами и сталактитами строения окружали полукругом небольшое возвышение на ровной площади, выделанное кладкой и прикрытое большим валуном. То там, то тут мелькали свето-грибы, нанизанные на стальные иглы, торчащие из каменных глыб.       — Ну-с, вот тут и живу. Вы пока подождите, а я посмотрю, может, ползёт где улитка побольше. Вы ведь голодны? — пробормотала старушка, оставив свою корзинку у одной из разбитых каменных дверей, ведущей в заваленную различным хламом комнату.       Что-то негромко буркнув, за Миллерит на выход последовала Азурит, оставив хмурого Угля и взбудораженного Кварца осматривать жильё.       Металлические изделия из прошлого, ныне покрытые ржавчиной. Каменное ложе, присыпанное соломой, и россыпи засушенных свето-грибов, блеклым свечением обдающие стены, покрытые причудливыми узорами. Подхватив несколько грибочков поярче, Кварц с интересом взялся изучать эти изображения, всматриваясь в каждое из них. Вот на одном он видит странных существ, передвигающихся на задних лапах. Они вроде как бегут от картинок, изображающих драконов, — тонких фигур с тремя парами чёрточек-лап и странными плоскими «блинчиками», напоминающими большую пару лап. Вместе с этими странными существами двигались и более громоздкие фигуры, с шипами, идущими из-за плечей, очень уж напоминающие землероев.       На следующей картинке, расположенной левее на стене, изображение переходило в заросли, напоминающие грибные леса, раскинувшиеся под огромным кругом. Толстые стволы изображённых древогрибов заканчивались треугольниками, по которым к земле вились изгибающиеся линии, изрисованные кружками с маленькими чёрточками в них. «Будто кто-то пытался изобразить глаза!» — мелькнула в голове поёжившегося Кварца мысль.       Взгляд дракончика скользит дальше, пока его голова силится связать все выдолбленные в скале картинки в цельную историю. Вот он видит, как землерои, вместе со странными шестилапыми бегут от завитушек с глазами, тянущихся за ними из грибного леса в сторону гигантских треугольников, изнутри изрисованных соединяющимися чёрточками. «Туннели?» — предположил дракончик, чуть нахмурившись и пытаясь понять, что же всё это могло значить. Кто в здравом уме побежит от грибного леса? Хотя, если там кучи мозгляка — особо едкой плесени, убивающей драконов, то да... Но мозгляк напоминал чёрные пятна, наросты на древогрибах — но никак не длинные лианы!       Недовольно посопев носом, Кварц переводит взгляд и видит, как два дракона расходятся. Тонкие и уже восьмилапые уходят глубже в треугольники, растягиваясь под пещерами, обоснованными землероями. Значит ли это, что таинственные паукокрылы живут в недоступных его племени глубинах? Но почему тогда землерои ещё не наткнулись на своих соседей? Или... Те, кому необходимо, знают о таинственных драконах, притаившихся глубоко в темноте? «Нет, глупости», — фыркает мотнувший мордочкой Кварц, выискивая следующие узоры, но находя лишь сколы на скале, обломки разбросанные в углу. История обрывается на недосказанной ноте.       Впрочем, есть ведь другие? Выбравшись из одного домика, прошмыгнув мимо разглядывающего рухлядь Угля, Кварц быстро нашёл другие изображения причудливых и необычных землероев, у которых вместо шипов за спиной были будто огромные лапы раскинутые в сторону. Кто-то из них по шею скрылся в земле, другие бежали по абсолютно ровной пещере, третьи раскинули свои странные лапы на фоне россыпей искорок, напоминающих Кварцу о пещерах, украшенных драгоценными камнями.       Рядом ещё несколько странных драконов, зачем-то украсившие свои шеи множеством шипов, идущих вдоль загривка. Они изображались бегущими с растрескавшихся треугольников куда-то в неизвестность. Ну а на последней картинке в доме драконы стояли на странных перевёрнутых треугольниках, будто зависших в воздухе, окружённые со всех сторон резкими линиями и стоящими снизу сородичами...       — Забавные рисунки, да? — доносится тяжёлое пыхтение возвращающейся драконицы, тащащей в своих клыках несколько свежих, аппетитных серых грибных шляпок. — Их тут много. Картинок я имею ввиду. Ещё в соседних туннелях есть. Я иногда пытаюсь понять, что они изображают, но думать бывает трудно. Впрочем, это не самое интересное, что есть в этой пещере!       Оглядевшись по сторонам и пихнув в пасть подошедшего к ней Угля одну из грибных шляпок, старая землеройка заговорчески хихикнула.       — Здесь есть источник воды. Но не обычной... а серебряной. — Подмахнув хвостом волокущей фляги Азурит, драконица вытянулась на земле, коготками отрывая кусочки от мягкой грибной шляпки и отправляя их в пасть. — М-м-м... Той, что я вас освободила. Странная штука, если честно. Вроде вода, но в не видно своего отражения. А ещё она на вкус будто железо. И чуть пощипывает язык. А позже я нашла кое-что ещё более интересное. Табличку в одном из домиков. Если не верите — могу позже показать её. Кхм. Так вот, суть в том, что этот источник якобы показывает место, где ты должен быть. Если захочет. Ну он и показал мне сам себя. Я очень удивилась, даже испугалась, но потом поняла, что с такими штуками лучше не спорить. Вот и поселилась тут... Благо, место хорошее. Но никому он больше ничего не показывал! Представьте, меня принимали за сумасшедшую, ведь в нём не было даже воды! Но ведь это не так...       Землеройка возмущённо хлопнула своим хвостом, но затем отложила в сторону недоеденный гриб и бросилась к закрытому камнем возвышению, с трудом, но сдвинув в сторону крышку.       — О! Смотрите, вода есть! Идите-идите, это редкость! — затараторила Миллерит, подманивая переглядывающихся дракончиков к себе. Кварц был не уверен, что им стоит слушаться ненормальную дракониху, но, с другой стороны... ему было до жути любопытно, что там, в этой странном колодце. Пересилив свой испуг, он направился к старухе, с интересом заглядывая в глубину колодца.       Вода. Серебристая, будто металл, бурлила и перетекала, разбегалась волнами и переливалась. Она не отражала от себя ничего и в то же время будто бы реагировала на то, что кто-то смотрит на неё. Узоры и рябь постепенно стихали.       — Смотрите... Смотрите внимательно! — благоговейно прошептала Миллерит, подталкивая Угля и Азурит к колодцу, у которого уже застыл Кварц, всматривающийся в блестящую поверхность.       Последняя волна ряби пробегается по серебряной воде, и дракончик видит себя. Будто со стороны, сжимающего лапой свой кулончик. Он раз за разом взмахивает своими шипами, цепляясь лапами за камни. Мимо него проносятся виденные им ранее узоры, но на сей раз картинки движутся. Он видит, как странные драконы машут своими раскинутыми в сторону лапами, зависая над полом своих пещер. Как тянутся к ним вьющиеся, шипастые гифы из леса. Как вспыхивают и гаснут зигзаги вокруг некоторых.       И главное, Кварц видит, как к горам устремляются несколько странных фигур, одна из которых несёт на своей шее пылающий драгоценный камень. Они оглядываются, будто переговариваются друг с другом. Обладая этим знанием, Кварц в отражении крепче сжимает свои челюсти и вгрызается в камни над собой. Мелкий чёрный песочек сыплется на его голову, а спустя мгновение глыбы пред ним осыпаются в прорытый проход и в глаза светит самый яркий светогриб, когда-либо виденный им.       Картина вспыхивает и затем гаснет. Кварц, ошарашенный от увиденного, отступает назад, как можно дальше от вновь покрывающейся неровностями воды.       — Что это значит? — недоумевает Уголь.       — Я знаю... — воодушевлённо прошептал Кварц, ощущая, как в его сердце разгорается огонёк предвкушения. Если Миллерит права и колодец показывает, где ты должен быть, то... — Мы должны копать.       — И куда же? — с толикой сарказма в голосе шипит Азурит.       — Вверх, — выдыхает дракончик, а затем, встрепенувшись, он смотрит на потолок, не замечая, как в темноте за его спиной, в тёмной расщелине между домов, на мгновение вспыхивает несколько пар любопытных глаз. — Мы должны копать вверх.

***

      Взмах... Удар. Взмах... Удар. Комочки мягких камней сыпятся на голову жмурящемуся Кварцу. Позади остаются заброшенные коридоры, пустые пещеры, заполненные лишь каменной пылью, а впереди таинственная неизвестность.       Рядом пыхтит Азурит, чуть ли не рвущаяся вперёд быстрее Кварца. Драконица вгрызается своими шипами в легко откалывающиеся пласты, скатывающиеся вниз, по прорытой шахте к недовольно сопящему Углю, расширяющему проход. Всё чаще им на пути попадаются странные камни, источающие горькую влагу. Всё чаще они слышали странные звуки, дрожью доносящиеся откуда-то сверху.       Последний удар.       Шип Кварца проскальзывает на десяток-другой сантиметров, не встречая особого сопротивления. В образовавшуюся прореху бьёт свет. Будто тысячи светогрибов были собраны в одном месте, ослепляя своей яркостью. Зашипевший землерой прикрывает свои глаза лапой, но не останавливается. Его нос улавливает странные запахи. Приятную свежесть. Хочется вдыхать воздух из этой пещеры полной грудью, наслаждаться каждой секундой и вместе с тем пробиться выше.       Азурит помогает. Драконица наносит ещё несколько ударов по мягкому камню, расширяя проход. Сквозь сощуренные глаза Кварц смотрит на огромный сапфир, покрытый странными белыми разводами. Его голова идёт кругом, когда он силится осознать, сколь далеко от него находится этот камень, к которому землерой попытался протянуть свою лапу.       Последний рывок.       Скрипнувший клыками дракончик подтягивается вперёд и, пересилив неожиданную волну страха, выглядывает из пробитой дыры. Странное тепло обдаёт его лапу, которой он прикрывается от сияния доселе невиданного жёлтого светогриба, светящего из подбрюшья свода гигантской пещеры, наполненной причудливыми оттенками.       Необычной формы грибные деревья, украшенные плоскими изумрудами. Странные камни-шипы покачивающиеся от дуновения ветра. Доселе невиданные животные и... Взгляд Кварца натыкается на фигуры, напоминающие землероев... И в то же время такие другие. Почти как на рисунках, со странными лапами вместо шипов. Ещё и таких чудных цветов... Пара зелёных, точно мутные куски нефрита. Один — похожий на песчаник. Мрамор и ещё один, самый крупный и необычный на фоне остальных, с тонкими, прозрачными полосками на его спине и огромным алмазом, зажатом в серебряной драконьей лапе.       Неужели... колодец не соврал?