I
Я никогда не рвалась в город. Еще с раннего детства я жила с тётей Мойрой у речного берега. Мой отец помогал строить наш дом до того, как умер от лучевой болезни. Не могу сказать, что это потрясло меня, ведь мне не было и трёх лет. Единственный близкий человек для меня — тётя. Она заменила мне мать, которая отказалась от меня при рождении из-за моего «недуга». Мойра воспитала меня такой, какая я есть, вселила надежду на лучшую жизнь и научила приспосабливаться в условиях, в которых мы жили. Мой «недуг» заключается в том, что я альбинос. Я никогда не пойму, что так сильно напугало мою мать, когда она впервые взяла меня на руки. У меня есть ноги, я могу ходить, я не слепая и хорошо слышу… Чувствую я себя так же, как обычные люди, и не доставляю никому проблем. За мной никогда не был нужен особый уход. Но всё же она бросила меня. Возможно, у нее были свои особые причины поступить так. Мой обычный день начинается с того, что я встаю с кровати, собираю волосы и, спускаясь на первый этаж нашего деревянного дома, готовлю завтрак. Несколько раз в неделю мы с Мойрой рыбачим на реке, обеспечивая себя необходимыми запасами пищи, а еще работаем в огороде. У нас растут картошка, помидоры и яблоки. Несколько раз в месяц мимо нас проходит торговый караван. Мы обмениваем урожай на необходимые вещи и продолжаем жить, как всегда жили. Когда мне было шестнадцать, на нас напали бандиты. Они обчистили наши запасы и напоследок оставили напоминание о себе. Эти уроды изувечили тётю, лишив её одного глаза и способности нормально передвигаться. Меня не тронули, сказав, что жизнь меня уже наказала. Однако, было бы за что наказывать… Нам очень повезло, что спустя несколько часов прошёл караван и я смогла выкупить лекарства, бинты и обезболивающие для тёти. Сейчас, спустя почти три года после нападения, мы живём так же, но мне приходится больше помогать Мойре. Хоть тётя и приспособилась, я всё равно боюсь за неё и стараюсь помогать во всём. Иногда она раздражается и называет это «излишним альтруизмом».
Пыль с дороги поднималась под колёсами тяжёлого автобуса, обшитого бронёй. Целая кавалерия дорожных рейдеров перекрыла всю дорожную полосу. Несколько машин со встроенными пушками и огромными снарядами ехали впереди, прокладывая путь четырём автобусам сзади. Каждый автобус являлся домом на колёсах: несколько комнатушек и ванная с туалетом. В кабине машиниста одного из автобусов: — Нам надо где-то остановиться. Жратвы совсем нет. — На радаре нет ни одного поселения. Поищем «одиночек», да стрясём с них что-нибудь, — ответил машинист. — Я не настроен разыгрывать шоу, Спайк, — заявил смуглый брюнет с маской на лице. — Но нам понадобится хотя бы один заложник. Знаешь, я хочу сделать всё тихо, аккуратно. Без лишних потерь. — Мы знаем, где она находится. Осталось только продумать всё остальное.***
Девушка сидела на хлипком диване, листая страницы книги. Седая женщина спустилась со второго этажа: — Ты рыбачила сегодня? — с удивлением взглянула Мойра. — Да, я уже почистила рыбу. Тебе помочь? — Не надо! — с раздражением ответила женщина. — Я умею ходить. Тебе не стоит трястись надо мной. Рано или поздно тебе придётся думать только о себе… — Не начинай. Я не хочу слушать истории про смерть и прочие предсказания будущего. — Вот когда меня не станет… — Ну хватит! — перебила девушка. — Кейтлин! Я просто хочу, чтобы ты была готова. Снаружи послышался шум машин. Кавалерия остановилась, и спустя несколько минут раздался стук в дверь. Кейтлин сильно напряглась и посмотрела в сторону тёти: — Это ещё кто? — Сейчас узнаем. Женщина не торопясь подошла к двери: — Да? Чем могу помочь? — Здравствуйте! Моё имя Теренс. У меня группа. Мы странники, хотели узнать есть ли у вас что-нибудь на обмен? Мы остались совсем без припасов. — А куда вы держите путь? — поинтересовалась женщина, не открывая дверь. — Планируем доехать до Равнин. Мойра вздохнула и отворила дверь гостям. На пороге стоял высокий крупный брюнет с доброжелательной улыбкой в тридцать два зуба. Однако Кейтлин назвала бы такую улыбку, скорее, оскалом. Она заметила, что, несмотря на симпатичные черты лица, незнакомец имел достаточно крупные зубы с будто наточенными клыками. Это заставило стайку мурашек пробежаться по телу девушки. — Проходите. — О, спасибо Вам, — ответил парень и переступил порог. — Если у вас есть пища на продажу, мы будем рады купить её и, если вы не возражаете, переждать ночь около вашего дома. — Да, конечно. У нас есть немного картофеля, пара мешков, — женщина направилась к комнате под лестницей, где хранилась провизия. — И можем предложить Вам несколько рыбин. — Было бы замечательно! — ответил Теренс и, оглядевшись, взглянул на девушку, пристально осматривающую его с головы до ног. — А чем вы собираетесь расплатиться? Обменять на что-то или кредитами? — Кредитами. — Это замечательно, нам как раз не помешает… Вскоре состоялся обмен, и Теренс покинул дом с мешком картофеля и связкой рыбы в руках. Он подкинул рыбу своему товарищу, который, поймав её руками, сразу испачкался: — Ну ты и сука, Теренс! — И не говори, — ухмыльнулся парень и отнёс картофель к лагерю, который его рейдеры уже разбили рядом с дорогой. — А вы времени не теряли, ребятки!
