Десятки книг...сотни...тысячи… Десятки тысяч томов, выстроенных друг за другом на полках. Каждый на своем месте, каждый в нужном порядке и надлежащем виде. Часть из тех переплётов, что оказывались на верхних полках, приходилось реставрировать мне, и о Боже, это был неописуемый восторг: редкие издания, оказавшиеся немного потрепанными, но все же пригодными для чтения. На каждой из страниц хранились свои истории, исследования, наблюдения, превращающиеся в целые жизни и на столько длинные промежутки времени, что чей-то труд продолжал кто-то другой, поддерживая идею и развивая ее до своих последних лет. У людей время шло иначе, чем у эльфов, а по тому, сотня лет приравнивалась не к мигу, а к жизни практически двух поколений. Вернее, поколения, и части следующего. Для нас же это был просто миг, за который могло свершиться какое-то открытие, взойти и погаснуть звезда поколения или смениться род правителей - не так много, как могло быть.
Обойдя весь первый этаж зала, я оказалась у высокой, винтовой лестницы, что вела на широкий балкон, опоясывающий библиотеку словно лентой. Благодаря этому балкону, можно было достать редкие экземпляры, менее востребованные, и наиболее дорогие - студенты не часто поднимались на него, преподаватели - и вовсе предпочитали использовать электронный ресурс, не теряя время на долгие поиски нужных корешков и старинных номеров страниц. Для меня же второй уровень был одним из удивительных мест, часто забываемых прочими, а по тому - позволяющем остаться наедине с собственными мыслями, без опасений, что их прервут или попытаются нарушить.
Чувствуя боль в колене, я начала медленно подниматься на верх, стараясь сохранять равновесие, придерживаясь за перила и все лучше видя целостность зала. Старинное помещение никогда ничем не украшалось, однако, благодаря массивным люстрам с приглушённым от лёгкого слоя пыли и немного помутненного стекла, приобретало магический образ средневекового зала, в который не могли гармонично вписаться украшения к Хэллоуину или Рождеству.
Добравшись до верха и переведя дыхание, я окинула балкон взглядом, увидев практически напротив высокого темноволосого парня, слезающего с деревянной лестницы, приставленной к обвивающим стены стеллажам. Благодаря этой лестнице, можно было достать книги с самых верхних полок, не боясь упасть вместе с ней, ведь деревянная конструкция была оснащена колёсиками, благодаря которым и можно было перемещать столь полезный и необходимый предмет, перевозя на нужное место. На душе сразу стало легче, ведь тот, кого я искала - все же оказался здесь, в зале, пускай даже на столь забытом этаже. Сойдя с последней ступени, парень открыл книгу, отшатнувшись к полкам и, прислонившись к ним спиной, сполз на пол, скрывшись за перилами.
Ох… Обойдя балкон и увидев парня, одетого в потертые, светлые джинсы, серую футболку, черный кардиган и неизменные Конверсы, я облегченно выдохнула, улыбнувшись. Расположившись на полу, подогнув под себя одну ногу, а на другую, согнутую в колене, положив книгу, Ли внимательно читал то, что было на странице, проводя по строчкам пальцами, словно следя за каждым увиденным словом. Мне редко приходилось видеть такое, особенно в век технологий, особенно среди эльфов, что всегда были крайне собраны и внимательны.
- Здравствуй, - тихо проговорила я, на что парень поднял взгляд, и в ту же секунду встрепенулся, немного неуклюже поднявшись с пола, едва не задев стаканы кофе у меня в руках.
Улыбнувшись и проведя рукой по волосам, взъерошив их еще больше, Ли смутился, залившись слабым румянцем, перемявшись с ноги на ногу. Простота и добродушие снова были в его глазах, отчего по моей коже пробежали мурашки - столь обезоруживающе и так...по-человечески.
- Здравствуй, - ответил он, засунув руку в карман джинс, немного ссутулившись - скорее из-за своего телосложения, показавшегося сейчас худощавым, нежели от какого-то испуга. – Т-ты...говоришь? - однако вопрос скорее походил на риторический. - И ходишь! - окинув меня взглядом, парень проявил не скрываемую радость. - Ох, удивительно! Как… Как давно…?
- Сегодня утром, - перебила его я. - Сняли гипс, бинты и шины, - Ли набрал воздуха, чтобы что-то сказать, но… - Я помню, ты предлагал выпить кофе, - пожав плечами и протянув один из стаканов, я опустила взгляд - не часто приходилось делать подобное для человека, - если предложение в силе - мы...
- О, ты самая...удивительная из всех людей, что мне только приходилось встречать! - воскликнул он, от чего я снова подняла голову.
Всплеснув руками, и едва не выпустив книгу, способную “улететь” на первый этаж, он вовремя собрался, снова скромно поежившись и улыбнувшись. Лишь через минуту мы осознали, что оба стакана все еще у меня в руках, от чего нить неловкости в который раз появилась между нами. Вовремя собравшись, он принял стакан, безостановочно улыбаясь, словно не знал, что сказать, и нужно ли что-то говорить. Мне тоже неизвестно, нужно ли? Это просто кофе, и к чему лишние слова? Можно просто попрощаться, и продолжить свои дела, только…
- В последнее время ты мне очень помогал, и я… Я бы хотела отблагодарить тебя, - однако прозвучало слишком неоднозначно, от чего мне самой стало смешно. - Нет-нет, не правильно выразилась. Вернее, правильно, но не совсем точно… Кхм… Я предлагаю тебе сегодня поужинать, - и засунула руку в карман пальто, чувствуя, как неловкость становится все больше и больше, - в знак моей признательности, - когда-то он говорил об ужине со мной, и только в момент, когда слова оказались сказаны, я поняла, на сколько это...глупо.
- Я-я-я… - и определенно заставила его задуматься. - Ты не часто приглашаешь парней на ужин? - хотя прозвучало скорее как утверждение.
Поведя головой, я уже хотела принести извинения и как можно скорее уйти, как Лиэм продолжил:
- Я буду самым большим идиотом, если откажусь от твоего предложения, - и пожал плечами, снова немного ссутулившись и перекатившись с мысков на пятки.
- Оу, - и снова “удивительная человеческая сущность”. - И ты...точно не занят?
- Занят - ужинаю с тобой, - более сдержанно, даже выдержанно улыбнувшись, парень сделал глоток кофе, склонив голову.
Облегченно выдохнув, я снова почувствовала облегчение: многие люди заставляли разочароваться, перестать верить в доброту и отзывчивость, но он все же чем-то отличался. Сложно сказать, чем именно, будто это оказывалось незримо и ощутимо только одними эмоциями, мыслями, вздохами и улыбками, что становились понятны только нам.
На удивление быстро собравшись, мы спустились с балкона, как можно тише покинув библиотеку и, приблизившись к большим дверям здания, окинули площадку перед университетом взглядом: белый снег полностью накрыл его, продолжая медленно падать, планируя и оказываясь среди сугробов. Несколько машин проехало мимо, с легким скипом оставив после себя колею, люди, закутавшиесся в куртки, пуховики и пальто, шли по своим делам, говоря по телефону или просто спешно и целеустремленно куда-то приближаясь или же наоборот отдаляясь.
- Удивительное время года, - проговорил парень, стоя рядом с эллет, не сводя взгляда со двора. - Не часто я вижу в Нью-Йорке снег, - на что девушка тяжело вздохнула. - Обычно, я уже далеко отсюда, и вижу что-то желтое...зеленое...но ничего белого, - разумеется, было понятно, что он задержался здесь из-за работы.
- Ты правда помог мне увидеть хорошее даже там, где его нет. Помог осознать, что происходит, и как с этим справиться, - сорвалось с моих губ.
- Я рассказал о себе, - мы посмотрели друг на друга, - теперь...твоя очередь, - Лиэму словно было не просто сказать два последних слова.
- Знаешь, есть то, чему не стоит быть озвученным. Давай на сегодня, только на сегодня, представим, что есть те, кто незримо участвует в жизнях других: охраняет, следит за балансом, не даёт случиться тому, что возможно.
- В детстве мне говорили только про одних таких существ, - минутное молчание, похожее на выжидающе, и… - Эльфы - кажется, их так называют. Или феи…?
- Эльфы - вполне подойдёт, - натянуто улыбнувшись, ответила я, делая вид, что это правда шутка.
Ему рассказывали в детстве. Сказки. Очередные выдумки про нас и то, что делаем. Не понимаю почему, но мне стало немного спокойнее от того, что Ли сам произнес название расы - это создавало вид некоторой правдивости всего, что собираюсь сказать. Лишь из сказок, чьих-то выдумок, пересказов, люди знали о нашем существовании. Вернее, даже не существовании, а воображаемом присутствии, которым могли напугать, или наоборот обезопасить.
- Значит, ты эльф? - продолжил он, но почему-то вопрос прозвучал риторически.
- А ты - Видящий Миры, раз смог увидеть мои заостренные уши тогда.
Покачав головой, словно взвешивая все за и против, поджав губы, он едва ли не сразу широко улыбнулся, поправив лямку своего рюкзака на плече, продолжив:
- Я плохо помню те сказки, но даже так - не стал бы спорить, - частица скромности и доли смущенности отразились на его лице: небольшой румянец, сдержанная улыбка, и едва заметные морщинки в уголках губ, которые говорили только о степени добродушия человека.
- Едем, мы поужинаем в месте, где лучше всего кормят, - и начала первой спускаться со ступеней.
- Кх, - усмехнулся тот, поравнявшись со мной и немного наклонившись, ведь разница в росте была едва ли не на две головы, - где же это?
- Там, где готовим мы сами, - переглянувшись, и снова обменявшись улыбками, мы машинально одновременно сделали по глотку кофе, вскоре оказавшись у обочины и поймав такси.
Как ни странно - общение с Лиэмом привносило в мою душу не только жизни, но и определенного покоя, с которым не могло ничто сравниться, но вместе с этим, тревога становилась только сильнее. Теперь, когда шины оказались сняты так же, как гипс, я могла снова вернуться к делам королевства Белых гор, начать все восстанавливать и думать о тех, кто искал защиты… Однако, от этих мыслей, внутри все не только закипало, но и превращалось в болезненную кашу. Нет новостей о Майло и Ангаронце, а значит - их еще не нашли. После того, что было с Даурисом, Джексон и Титтон вряд ли бы стали мне лгать… Дариэль как-то раз обмолвилась, что больше не может видеть всех приезжающих послов, письма, катастрофы, что происходят в Мире изо дня в день, но тут же осеклась, подняв на меня виноватый взгляд. Девушка, со всей своей искренностью и силой духа, чувствовала передо мной вину. За что? Я не раз пыталась у нее узнать, но получала в ответ лишь отмашки и слова что-то в роде "Не бери в голову" или "Так, пустяки", но при этом ее взгляд и голос становились вдумчивым и отстраненным, словно она представляла себе те картины, которые не хотела видеть больше всего. Быть Владыкой любого королевства не просто - каждый день испытываешь страх и сомнения на счет принятых решений, ведь в любую минуту что-то может пойти не так, перемениться и повлиять на существование всего народа. Мои отец и мать знали об этом, как никто другой, сохраняя баланс и не становясь жестокими и безумными. Ох, что касается жестокости - так это скорее понятие короля Трандуила. Забавно, но только сейчас я поняла, что он единственный среди всех Владык, кто носит титул “короля”. Не самопровозглашенного, разумеется, но все же… Холодный, жесткий, непреклонный эльф, с непомерно раздутым эго и лицемерием, что не может сравниться по своей величине даже с гномьим. Он озабочен только собственным народом, и происходящее вокруг его не волнует. Даже новость о Леголасе, эльф воспринял жестко и весьма холодно, выразив те эмоции гнева, на которые был способен. Был ли это вообще гнев? Скорее имитация, которую парень помнил из давнего прошлого. Черствый, не способный на эмоции, высокомерный лихолесец, что только делает вид своей беспристрастности к происходящему - он просто не может что-то почувствовать, но и не проявить некоторую долю своего непреклонного нрава не в состоянии.
***
- Тебя что-то беспокоит? - раздался рядом голос Лиэма, и в ту же минуту я поняла, что мы подходим к большим стеклянным дверям магазина Whole Foods Market, в котором последний раз была только с Халдиром.
Поведя головой и мельком посмотрев на парня, я провела рукой по волосам, сосредотачиваясь на ровных рядах Whole Foods, видя бесчисленное количество продуктов и не столь большое количество людей - середина недели давала о себе знать.
- Кхм… С...с чего ты взял? - но признавать очевидное я решила, что не стоит.
- Ты так сильно задумалась, что пропустила все мои вопросы, кроме этого, и мне показалось, что…
- Прости, просто, есть один...кхм… - но назвать Трандуила “человеком” язык не поворачивался, особенно учитывая его неприязнь ко всем расам, кроме своей, «лихолесской».
- Эльф? - предположил Ли.
- Мда… - протянула я, в глубине души радуясь, что для него это шутка, а для меня - настоящая реальность. - Назовем его так…
- Он...тебе не безразличен? - но тут же осекся. - О, прости. Не отвечай. Это было бестактно с моей стороны и слишком любопытно.
- Все нормально, - любопытство, по мнению многих, никогда не было пороком. - Он просто выводит меня из себя своим высокомерием и холодностью - словно, и вовсе не замечает эмоций, или чьих-то дел.
- Многие люди ведут себя подобным образом: не могут без этого, так как иначе - потеряют чувство защищенности.
- Ох, боюсь, у него это чувство слишком хорошо развито, - учитывая количество стражи в окружении и мастерство использования длинных клинков. - Знаешь, не стоит о нем: мы сейчас на разных континентах, а потому, мысли о даже таком пустяке, как его характер - просто смехотворны, - и натянуто улыбнулась.
Разумеется, Ли не мог знать Трандуила - они не были похожи просто ни капли: последний был статен, высокомерен, сдержан и на столько силен, что готов был вести свое войско на смерть. Лиэм же - представлял из себя выходца из английского общества, Палаты Лордов, хоть и никак не признавал в себе английскую кровь. Выдержан, умело преподносит себя, способен отстоять свои взгляды и защитить другого, добродушен и открыт - не часто эльфам приходится встречать такое в людях. Ко всему прочему, когда мне нельзя было разговаривать, парень делился впечатлениями о семье, рассказывал о сестрах, племянниках, том, что практически постоянно в разъездах, и видит их не так часто, как хочет. Он не задумывался о том, как я могу это использовать, стану ли «молчать», или все сразу узнают о его жизни? Это и можно назвать простотой. Добродушием, которого не было в Лесном Короле. Справедливости ради, стоит отметить, что мистер Пейс не был похож ни на Халдира - собранного воина, всегда ставящего на первое место долг, честь и королевство своей Владычицы, нежели чувства и эмоции, ни на Титтона – советника, что мыслил рационально, выдержанно и прежде, чем что-то сделать – взвешивал все стороны вопроса.
- Я-я-я, - продолжи Ли, стоило нам подойти к большим лоткам с овощами, - не знал, что эльфы ходят по магазинам.
- Конечно ходят, - как можно мягче улыбнувшись, я дотронулась до одного из кочнов капусты.
- А как же вред питания нашего времени? - ох, то, что он принимал за шутку, на самом деле являлось правдой, и не могло не вызвать противоречивых чувств.
- На этот случай, у нас есть свои магазины, например, этот - он принадлежит одному из нас.
- Постой-постой, эльфу? - наигранно удивился он.
- Да. Поэтому тут продукты без добавок, консервантов...и только с ферм, - после чего подкинула кочан парню, который ловко его поймал, улыбнувшись.
Не знаю, чего было больше в его глазах: удивления, восхищения, радости или непонимания. Эти эмоции на столько плотно и незаметно перемешались между собой, что отделить их друг от друга казалось просто невозможным. Вероятно, я слишком многое надумываю, и пытаюсь сравнить его с теми, кто занимал бОльшую часть моих мыслей, но все же… Есть что-то в его взгляде, выправке, манере говорить и держать себя даже в простой беседе, что в прямом смысле заставляло по коже бежать мурашки.
Пара вопросов… Легких фраз… Скромных улыбок… Присутствие именно этого человека привносило в душу умиротворение, которое нещадно боролось с беспокойством и легкой паникой. Даже когда Лиэм что-то спрашивал, я в прямом смысле с трудом оставляла мысли и отвечала, ведь это оказывался единственный способ прийти в себя и не сойти с ума.
***
Выйдя из такси возле Кинг Пэлас, захватив пару пакетов из магазина, мы обошли Высотку, оказавшись у черного входа, похожего на крытый подъезд для прачечных машин, продуктовых для доставки и почты. Сейчас, нам на удивление повезло - у подъезда стоял грузовик, в который грузили большие корзины и мешки с бельем. Спрятавшись в тени навеса, за одной из стеклянных колонн, обтянутых матовой пленкой на зиму, мы прислушались, и в тот момент, когда сотрудники прачечной снова скрылись в здании - мы выбежали из своего укрытия, проскочив внутрь. Несколько шагов, светлых коридоров для персонала, и вот, мы оказались возле лифта, двери которого начали закрываться - должно быть, кто-то из живущих в Высотке, только спустился. Что ж, для него будет приятным сюрпризом увидеть белоснежную поверхность и медленно падающий с неба снег.
Стоило дверям закрыться, как мы облегченно выдохнули, посмотрев друг на друга и одновременно улыбнувшись: подумать только - помогаю человеку тайно прокрасться в здание, где живущие эльфы и пара гномов расхаживают в своих обликах. А что если ему тогда не померещилось, и он правда является Видящем Миры? Все окажутся раскрыты… Именно по этой причине, ему не стоит лишний раз сталкиваться с моими друзьями, или кем-то из дома, и наоборот - появление человека может изрядно возмутить “гостей”.
- Не думал, что ты живёшь в таком большом доме, - произнес Ли, слабо улыбнувшись, словно выражая неловкость.
- Здесь живёт моя подруга, - и действительно - странно, что мне может принадлежать даже комната, по человеческим меркам, столь роскошного здания. - Она настояла, чтобы на время лечения, я остановилась у нее, - и, если учесть, что Дариэль встала временно во главе королевства - это было правдой, ведь считалось, что строение принадлежало членам правящей династии.
- А, - едва заметно, облегчённо выдохнув, парень повел головой, будто отгоняя мысли или какие-то догадки.
Халдир никогда так не делал. Сдержанный, собранный, преданный… Если он о чем-то и думал, то это оставалось сугубо в его мыслях и сознании, редко находя "воплощение" в словах. Командующий всегда был уверен в том, что делает, и не питал сомнений, задавая вопросы только тогда, когда его сознание просто разрывалось на части. Вернее, я так думаю. Что же на самом деле могло продвигать его к ним - оставалось неизвестно никому. Кроме Леди Галадриэль, вероятно…
