Беспокойство за раны отца, которые ему приходилось видеть едва ли не два раза в жизни, в прямом смысле начало тяготить душу, превращая ее в камень, не способный чувствовать ничего, кроме тревоги. Раны не затягиваются - Тиера никогда не шутила с подобным, а значит, его жизни грозит настоящая опасность.
- Сядь, - проговорила целительница, на что мужчина тяжело опустился на край оттоманки. - Дай мне руку, - и буквально вынудила его протянуть плохо слушающуюся руку. - Теперь, будешь ходить с ЭТИМ, - буквально через силу натянув ту самую повязку, которую только делала, эллет туго завязала хвосты на запястье, тем самым зафиксировав конечность на столько, на сколько было нужно.
- Это невозможно, - проговорил король, сразу потянувшись другой рукой, чтобы ее снять, но…
- Попробуешь снять хоть на минуту - я наложу гипс, и ты точно не сможешь ей пошевелить.
- К чему это? - вздернув головой, он снова посмотрел на девушку, попытавшись сжать ладонь в кулак, но это не получилось из-за повязки.
- Ты постоянно пытаешься напрячь мышцы - им нужен покой. Если и это не поможет - мне придется…
- Нет, - строго проговорил он, опустив руку.
- Мне не хочется разрезать ни одного эльфа, и сделаю я это только в том случае, если не будет иного выхода…
- Я уже сказал - нет.
- Если в следующий раз, рана будет кровоточить, а руке не станет лучше - мне ПРИДЕТСЯ это сделать.
- Только не со мной, - усмехнулся парень.
- У больничного крыла есть своя стража, и они послушают МОЙ приказ, но не твой, - с похожей на его усмешкой, ответила Тиера. - Одно слово, и ты окажешься на столе, под наркозом.
- Мне стоит остерегаться тебя? - не переставал отшучиваться король.
- Только если будешь упрямиться и не лечиться так, как говорю, - легкие улыбки на их лицах были свидетелями простого разговора, но за каждой из них таилась печаль и частица обреченности, что уже нельзя было изменить.
Трандуил каждый день терял много крови, и рано или поздно это может привести к смерти, если не действуют даже методы эльфийской медицины. Леголас тоже понимал это и, при всем желании заметить привычную, высокомерную усмешку на лице отца, видел холодную печаль - нет ничего более устрашающего, чем осознание собственной, грядущей кончины.
- Я не…
Но вдруг, по коридору начали раздаваться громкие, решительные шаги, заставившие Трандуила замолчать и резко повернуть голову в сторону двери.
Машинально отпрянув от щелки, в которую видел происходящее в комнате, кронпринц, снова прижался спиной к стене, зная, что Владыке достаточно лишь короткого, мимолётного взгляда, чтобы обнаружить его. Минута, и с другой стороны коридора появился Вельдрин, держащий в руке конверт. Лишь благодаря открытой двери, эльф остался незамеченным, и сейчас был самый лучший момент тихо оставить всех, кто был в комнате, наедине, однако, любопытство взяло верх.
- Владыка, - начал было советник, поклонившись, - пришёл ответ из Дунадайна.
Название места, из которого Леголас только прибыл, снова заставило его заглянуть внутрь, увидев, как отец принял небольшой конверт, быстро открыв его и, достав свёрнутую бумажку, начал бегло читать то, что было на ней написано.
В одно мгновение отведя взгляд, который снова стал стеклянным, мужчина прикрыл глаза, одновременно с этим сжав в руке письмо. Челюсти настолько плотно оказались сведены, что множественные желваки проступили на скулах - он был не доволен. Более того - он был зол. Что-то, что там было написано, заставило его разозлиться, и лишь та выдержка, к которой король прибегал бОльшую часть своей жизни, не позволила ему сорваться и высказать все, что сейчас чувствовал.
- Ты уже можешь покидать границы дворца? - открыв глаза, в неизменно приказном тоне, спросил Трандуил, посмотрев на воина.
- Да, Владыка, - сразу ответил тот, даже не посмотрев в сторону удивленной эллет.
- Собери свой отряд - ты выступаешь в Дунадайн на закате.
- Что-то случилось? - не выдержала девушка.
- Это письмо из Дунадайна, - ответил король, строго посмотрев на нее. - Их представитель говорит, что Леголас исчез из его поселения.
- В каком смысле исчез? - не отступала та.
- Его не видели уже двое суток, - нотка холода все ещё была в его голосе, словно ему не было дела до опального принца, своенравно оставившего Лихолесье. - Более того, они ничего не знают о ранении, которое было упомянуто в письме, отправленном на корабль принцессы Майло.
- Орки подделали письмо? - произнес Вельдрин, хотя по большей части, вопрос прозвучал, как утверждение.
- Нет - это сделал тот, кто ими управляет, - не выдержала девушка. - Но даже если я права - где может быть Леголас?
- Вероятно, он уехал от них, - король все же оставался непреклонным.
- Исключено, - Вельдрин окинул Тиеру взглядом. - Следопыты нашли бы его следы и знали, в каком направлении ушел.
- Леголаса не могли похитить, - продолжала эллет, скрестив руки на груди. - Тогда бы осталось ещё больше следов - он бы не пошел с кем-то против своей воли без боя.
- Только если это не оказались следопыты.
"Что?!" - едва не сорвалось с губ принца, который видел и слышал рассуждения дорогих ему эльфов. Сейчас самый лучший и подходящий момент, чтобы показаться перед отцом и развеять сомнения врачевательницы с советником, но… Упрямство в который раз заставляло оставаться на месте, прислушиваясь к каждому сказанному слову и тому, чем может закончиться разговор. Трандуил, в привычной для него манере, оказался безразличен к тому, что происходит с сыном, вкладывая самого себя в каждый жест и произнесенное слово. Не нужно обладать большим умом или проницательностью, чтобы понять это. Всего лишь воин… Один из тех, кто мог погибнуть в бою или оказаться в плену орков… Не более…
- Следопыты не могут найти следы, возможно, потому, что сами причастны к его исчезновению, - холодно проговорил король, на что все разом замолчали, удивленно посмотрев на него.
Не веря собственным ушам, принц нахмурился, в таком же удивлении посмотрев на отца: это нотка удивления, или переживания появилась на его лице? Нет, показалось… Всего лишь переменившееся высокомерие, которое легко перепутать с любой другой негативной эмоцией, казалось бы, редко трогавшей сердце короля эльфов.
- Обвинять народ Дунадайна… - начала было Тиера, как вдруг оказалась перебита.
- Ты отправишься на рассвете, и сам убедишься в том, что следов нет. Обыщешь всю округу и проверишь границы - если Леголас уехал сам, я хочу знать куда, - на что девушка облегченно выдохнула: все же, он не потерял еще рассудка.
- Как прикажете, Владыка, - поклонившись, советник удалился, быстрым шагом пройдя мимо открытой двери, так и не заметив скрывавшегося в тени принца, что буквально задержал дыхание, чтобы не выдать своего появления.
- И что это значит?! - возмутилась эллет, всплеснув руками.
- Следопыты не могут найти направление, в котором ушел эльф? - усомнился Трандуил, внимательно посмотрев на нее. - Он провел достаточно времени, чтобы многому научиться, в том числе и скрывать свои следы.
- Но зачем ему куда-то ехать?
- Когда Вельдрин узнает, куда именно он направился - я смогу ответить, - вздернув головой, Владыка направился к выходу, как оказался остановлен.
- Зачем тогда говорить о вине народа Дунадайна?
- Сейчас мы можем доверять только своему народу - люди не постоянны, - и посмотрел на эльфийку через плечо. - Если они причастны к его исчезновению - я их уничтожу, - тут же сорвавшись с места, он скрылся на другом конце коридора, и лишь отголоски шагов, подтверждали его появление в кабинете врачевательницы.
Тяжело вздохнув, она поставила одну руку на пояс, другой прикрыв глаза - Трандуил, как и его отец, еще с детства начал проявлять браваду, твердость и самоуверенность, однако сейчас они отходили на второй план, уступив самой настоящей ярости. Сложно сказать, когда он в последний раз даже злился: мог повысить голос, что-то высказать, но злиться… Выдержка, которой парень научился после трагической гибели жены, стала верной подругой, стоящей рядом изо дня в день, и больше ничто не могло этого изменить, кроме, разве что… Леголас - единственный луч света, что пробивался в его душу, своей непокорностью и не меньшим упрямством, чем его собственное, заставляя чувствовать хоть какие-то эмоции. Всякий раз, когда тот отправлялся в патруль или брал часть войска для зачистки участка леса - король беспокоился о том, что принц может пораниться, сорваться с ветки, или просто на просто не вернуться, от чего собирал всю волю и выдержку воедино, начиная заниматься письмами, бумагами и новыми приказами, ведь единственное, что успокаивало в тот момент - это многочисленные слова и строящиеся из них предложения.
Тиера видела это из столетия в столетие, и чем старше становился кронпринц, тем сильнее было его желание покинуть дворец и увидеть, что происходит за его пределами своими глазами, а не просто визитами к родне, просчитанными отцом до мелочей. Пылкий, неусидчивый, и постоянно старающийся доказать отцу, что достоин быть его сыном - юноша ни перед чем не останавливался, добиваясь своего, при этом сохраняя благородство и рассудительность.
Сейчас же ответ из Дунадайна оказался слишком подозрителен, да и тот факт, что он уехал - не прост. Что заставило его это сделать? Сделал ли он сам подобный шаг?
Леголас видел то, как Тиера переживает - она с детства была с ним, помогала залечивать даже самые маленькие царапины, учила травам и основам медицины, что не раз пригождались во время патруля или по дороге в чужое королевство. Он не хотел, чтобы она мучилась доводами и предположениями, что произошло в Дунадайне на самом деле, но и показаться не мог, зная, что та обязательно расскажет все отцу - ее добросердечность к королю не раз подтверждалась поступками и рассказами о его самочувствии таким, каким оно было на самом деле.
В последний раз взглянув на эллет, парень покинул свое скромное убежище, тихо проскользнув в ещё один коридор, и вскоре скрывшись в тени деревьев, что своими стволами росли едва ли не по середине прохода. Принц никогда не отличался жестокостью или излишней жаждой чужих страданий. Ему было невыносимо смотреть на то, как кто-то из эльфов залечивает раны, или стиснув зубы - терпит дикую боль от стрелы противника, однако, в силу положения, и бОльшей части характера, передавшегося от отца, проявлял выдержку и лишь минимальную часть беспокойства, которую нередко приравнивали к холодности.
***
Прошло несколько дней.
Желая покинуть королевство как можно скорее, Леголас оказался остановлен все тем же любопытством, которое и привело в дом отца. Скрываясь в покоях для гостей, принц изо дня в день получал новости от Кирдона, так же беспокоящегося о членах королевской семьи и помогающего выбираться из комнаты незамеченным. Один раз эльф едва не столкнулся с Трандуилом, что шел по коридору, полный собственных мыслей и размышлений, буквально не обращая внимания ни на стражу, ни на слуг. В большинстве случаев, он и без того не обращал на них внимания, или просто делал вид, но сейчас, что-то ширилось в его сознании, поглощая и заставляя превращаться в призрака, бродящего по балконам и коридорам. К слову, в один из вечеров, пробравшись в сад, Леголас увидел Владыку на балконе своего кабинета, пристально смотрящего куда-то в сад, словно заметил то, чего быть не должно. Поднявшись выше, множество раз окидывая удивительный сад взглядом, зоркий эльф так и не смог понять, что же оказалось достойно внимания короля, вскоре и вовсе перестав об этом думать.
Буквально пару дней назад, Леголас, задержавшись у больших ворот, услышал спор отца с Тиерой, в котором, наверное, впервые в жизни, тот вынужденно согласился с эльфийкой, отдав приказ Кирдону, находящемуся по близости:
- Передай Амариэль, чтобы позаботилась о приглашениях, для Владык: после своего возвращения, я созываю Большой Совет.
- Да, милорд, - отозвался тот.
- Вы приглашаете в свое королевство всех Владык? - удивилась врачевательницы, находясь рядом. - Подобного ещё никогда не было.
- Не всех, - безразлично ответил Трандуил, одергивая на себе пальто, на что эллет с Командующим переглянулись.
- Кто же впал в вашу немилость?
- Только та, что меня раздражает, - вздернув головой, король принял перчатки, начав медленно и осторожно натягивать одну из них на все ещё зафиксированную руку.
Уточнения в данном случае были не нужны: эльфийский король, с момента своего возвращения, лишь единожды вспомнил о существовании Владычицы Сэмины и королевстве Белых гор, спросив, смогли ли ее найти и в каком состоянии, после - ничего и слышать не хотел. В глубине души, Леголас понимал его недовольство и даже откровенную злобу, но в чем-то становился и на ее сторону, зная, что в военном деле все допускали ошибку. Даже те, кто знал искусство стратегии идеально.
- На столько раздражает, что вы проигнорировали ее предложение о Совете? - не отступала от своего девушка.
- Я пропустил его не поэтому, - все так же высокомерно продолжал король, приступив ко второй перчатке. - Найди Амариэль, - но последний приказ был отдан Командующему, который, поклонившись, сразу скрылся за одним из поворотов многочисленных коридоров. - Я не хочу ее видеть в своем королевстве.
- Уверена, если Ее Светлость приедет - так же не будет питать особого восторга.
- Тогда тем лучше, что ее здесь не будет. Не будет никого из Белых гор.
- По-твоему это справедливо?
- Это разумно.
- Ну путай разум с безумием. Белые горы - большое и могучее королевство…
- Оно было таким почти три тысячи лет назад.
- Твое поведение нанесет оскорбление всей королевской семье.
- Только ее остатку, - безразлично, высокомерно вздернув плечом, Владыка хотел поправить воротник пальто, но вместо этого - шумно выдохнул, понимая, что не сможет должным образом сжать его часть.
- Твоя злость на Сэмину понятна, но…
- Это не злость.
- Ненависть?
- Пренебрежение, - одернул ее эльф, на что Тиера недовольно пфыкнула, начав самостоятельно поправлять его воротник, быстро приблизившись и буквально заставив слегка наклониться, ведь разница в росте была значительной. - Она не способна править королевством.
- Алансель - лучший претендент на трон - знаю. Ты говорил. И не раз.
- Убежден в этом и сейчас, - но высокомерие, даже несмотря на оказываемую помощь, не уходило из его голоса.
- Ты оскорбишь ее, не пригласив, - легко хлопнув эльфа по плечу, эллет посторонилась.
- Приглашение - будет оскорблением для меня, - она снова набрала воздуха, однако… - Многие воины погибли в той бойне.
- Она не заставляла тебя идти в тот бой, - и, нахмурившись, покачала головой, скрестив руки на груди. - Ты сам был полон куража и бравады, идя в бой, а стоило потерпеть поражение - нашел “виноватого”.
- Не вздумай говорить такое, - едва ли не прошипел парень, задетый ее словами.
- Тогда в чем причина, что ты не хочешь ее видеть? Откуда пренебрежение?
- Ты не поймешь… - прошептал Владыка - впервые, за весь разговор вложив в интонацию отрешенность и...сожаление? - Не сможешь…
- Трандуил…ты уничтожаешь себя изнутри.
- Излечи мое тело, а душу - оставь мне, - однако, осознав, что оказался прав, и Тиера его не поняла - снова стал холодно-выдержанным.
- Оставлю, и ты снова станешь мальчишкой.
- Не забывайся, - горделиво пройдя мимо девушки, правитель вышел через большие ворота, едва успел скрыться Леголас.
Владыка уехал в Лондон, на чем все же настояла Тиера, проводя операцию, ведь бок не заживал, а рука все так же не слушалась. Конечно, переживать было не за что - врачевательница знала, что делает, но все же, юный принц беспокоился о своем отце. А тот, судя по всему, был уверен в своем наследнике: буквально день назад Вельдрин вернулся из Дунадайна, сообщив, что в окрестностях города не смог найти следов кронпринца, однако, нашел буквально двухсекундное видео, на котором тот шел по залу аэропорта. Удивительно, но все его дальнейшие продвижения остались незамеченными, и регистрации паспортов оказалась бесполезна - однофамильцев, с такими же паспортами, что и его, оказалось за сутки буквально с десяток. Власти города, в котором находился ближайший портал сохраняли только основные данные паспортов, исключая фотографии из баз данных, что заметно усложнило жизнь страже Лихолесья. Нельзя сказать, что новость о коротком видео обрадовала Владыку… Он ничего не сказал… Ничего не почувствовал… Ожидаемо. Как и причина его нежелания видеть Сэмину.
Тиера сказала, что Трандуил уничтожает себя изнутри, но чем? Откуда она это взяла? Знает что-то, что не известно ему? В любом случае, если на Совете не появится столь ненавистная девчонка - все связи с Белыми горами или даже с любым эльфом из тех мест - можно назвать враждебными.
Недолго думая, Леголас забрал из покоев сумку и, быстро собравшись, покинул дворец практически следом за Владыкой, направившись в аэропорт Англси, противоположную сторону от аэропорта Хитроу, расположенного в Лондоне. Всю дорогу юноша думал о том, правильно ли поступает, собираясь увидеть ту, что изгонялась из мыслей Владыки Лесного королевства даже от одного намека, и всякий раз понимал, что именно это и нужно сделать. Отношения с Белыми горами очень важны, особенно сейчас, и, если на Совете, не появится кто-то их королевства – подорваны будут любые связи. Возмущений со стороны прочих может и не быть, однако, истиной причиной отсутствия любого представителя, заинтересуется каждый. Средиземье на грани уничтожения, и нельзя пренебрегать теми, кто входит в круг друзей, даже если их вид становится...невыносим.
Лишь заходя на борт самолета, на лице Леголаса появилась слабая улыбка: подумать только, он летит в другое королевство, чтобы позлить отца! Идет ему наперекор, чтобы вызвать хоть какие-то эмоции! И, наверняка, это будут эмоции безразличия, с дальнейшим игнорированием его, и Владычицы. Ахах, до чего же смешно! Это поступок мальчишки, которого всегда видел перед собой Трандуил, смотря на сына. Вот, почему он все еще не добился его расположения, приравниваясь к обычным воинам, которые руководствовались капризами и собственными порывами, принимая решение. Разум и рассудительность вставали на последний план, вместо того, чтобы отрезвлять и помогать принимать истинно правильные решение. Вот, что отличает юношу, от истинного предводителя. Пора повзрослеть, и точно понять, что причина, по которой он летит в Нью-Йорк - не желание позлить отца, а нечто бОльшее… Связи с Белыми горами могут быть навсегда разорваны, если ни один из них не будет приглашен в Лихолесье, особенно, если учесть своенравие Ее Светлости Сэмины - все может закончиться слишком громким скандалом, еще больше разобщающим народы двух королевств. Нужно заставить обоих Владык как минимум поговорить, и сделать это не просто… Однако - крайне важно…
***
- Спасибо, - тихо ответила Сэмина, внимательно смотря в глаза кронпринца, теперь уже точно зная, что он - это он.
Примирительно склонив голову, парень посторонился, заметив, как та, перевела взгляд на советника, что все ещё стоял позади него.
