Игры судьбы. Книга Вторая.

***

Спустя несколько часов… Трап самолета опустился, и первым вышел Титтон, осмотрев взлетную полосу. Он переживает, что нападение снова повторится, но теперь, мы на земле Белых гор. М-м, до чего же удивителен здесь воздух! Вздохнув полной грудью, я сошла с последней ступени трапа, сразу замерев - до чего же холодно. Посмотрев на советника, что махнул кому-то рукой, подзывая, я сделала несколько шагов в сторону газона, обернувшись и, с бравадой поставив руки на пояс, посмотрела на Владыку Лесного королевства. Как ни странно - он вышел в камзоле, оставив пальто на борту. Даже не поежился от холода - хах. - Пилоты сменятся через пару минут, - заговорила я, видя, как до этого момента молчавшая, ставшая словно тенью Вильен, сошла с самолета, держа в руке мою сумку. - Можешь, кхм, вернуться на этом самолете, а можешь взять один из моих: ближайший в том ангаре, - и кивнула в сторону ангара, который был метрах в четырёхстах от нас. - Заправлен и готов к взлету. Что скажешь? - Сегодня я не покину границы твоего королевства, - вскинул голову Трандуил, на что я утвердительно кивнула, в глубине души почувствовав облегчение от его слов. Несколько внедорожников подъехало к самолету, прохрустев блестящим снегом под колесами. - Поедешь со мной в одной машине, - и прошла мимо парня, все же решив добавить. - Или в одной машине с Титтоном. Позади раздалась усмешка, на которую невозможно было сдержать улыбки. Не понимаю, почему даже столь простой звук, исходящий от него, вызывает такую эмоцию. Нужно собраться… Ли, стоящий в стороне, скромно наблюдая за нами, улыбнулся, поправив на плече лямку сумки, стоило мне приблизиться. - Я держу свое слово: если хочешь, за пределами аэропорта мои стражники никогда не будут попадаться на глаза ни тебе, ни кому-то из твоей семьи. Или, все члены твоей семьи, могут быть под охраной подчиняющихся мне воинов, и будут в безопасности. - Значит, ты готова отпустить меня? - пожал плечами парень, не меняя улыбки. - Если верить тому, что я...Видящий Миры, опасно отпускать меня - Некроманту будет нужна моя кровь. - Или жизнь, - не удержалась я, сразу опомнившись. - Прости. Кхм. Я не стану использовать тебя в своих целях, а по тому - предоставляю выбор. Ты все еще волен делать его самостоятельно, - и слабо улыбнулась. Всматриваясь в мои глаза с неизменно легкой улыбкой на лице, Пейс словно уже принял решение, в молчании пытаясь найти еще что-то в моем взгляде. Простой, но в тоже время настолько необычный, что я едва могу промолчать, идиотски улыбаясь, словно маленький ребенок. В один момент услышав хруст снега позади, я встряхнула головой, став серьезнее, сосредоточившись. - В Нью-Йорке осталась только моя мать, - продолжил Ли. - Думаю, она все еще помнит тебя. - Это значит… - Я останусь, если ты не против. - О, замечательно! - я едва не подпрыгнула на месте, перекатившись с пяток на мысочки. - Стража… - Я сам съезжу за ней - уверен, мама будет напугана, если на пороге квартиры появятся люди, утверждающие, что она должна поехать с ними. - Да. Точно. Стража все равно будет вас сопровождать. Будь осторожен и возвращайся как можно скорее. Добродушно улыбнувшись и засунув руки в карманы штанов, парень кивнул, словно простое слово “Спасибо” или даже “Хорошо”, оказалось сказать сложнее. Улыбнувшись в ответ, я пошла к внедорожнику, возле которого стоял водитель, открывший одну из дверей заднего сиденья. Быстро сев в салон машины и потерев ладони друг о друга, в попытке отогреть их, я заметила, как на соседнее сидение со мной все же сел король Лесных эльфов и, буквально сразу за ним, свое место занял советник, кивнув водителю. Даже без лишних слов и взглядов, ясно, что он не доволен, только сейчас это совсем не интересно. Когда все заняли свои места, машины ровным строем двинулись со своих мест, плавно минуя пограничные посты и все пункты досмотра. Разумеется, Титтон позаботился о том, чтобы наши машины не проверяли, показывая необходимые пропуска, придающие нам класс высокопоставленных дипломатов, возвращающихся домой. Надо же, чтобы вернуться в собственное королевство, мне нужно проходить те же процедуры, что и прочим. Ахах, забавно! Чувствуя недовольство Трандуила, я старалась смотреть только в окно машины, видя, как заснеженные сугробы и поля постепенно начали сменяться небольшими домами, магазинами, заправками. Миновав мост, мы оказались практически в центре Нью-Йорка, и вот, не прошло и часа, как мы оказались на пороге Высотки, что принадлежала Правителю Королевства Белых гор. Высокое, стеклянное здание, в котором было безопаснее, чем в любом другом месте. А, я дома! Как же приятно вернуться домой, после такого, не столь приятного путешествия! Несколько метров… Кабина лифта… Титтон, Вильен и Трандуил оставались рядом, а слова сами сорвались с губ, стоило шмыгнуть носом: - Твой этаж уже готов. Если не понравится - можешь поменять на любой другой, свободный. Здание практически опустело - многие решили вернуться во дворец. - Трусливо сбежали? - хотя вопрос от короля прозвучал скорее утвердительно. - Безопасность эльфов всегда стоит превыше прочего. - Раньше ты ставила превыше безопасность людей. - Это тоже важно. Сейчас нужно подумать о том, как заставить людей не поддаться чарам Некроманта. В противном случае - даже они начнут искать нас и нападать. - Они не должны знать о нашем существовании. - Знаю. Я хочу встретиться с лордом, охраняющим главные ворота Средиземья в Нью-Йорке - их нужно запечатать на некоторое время. - Запечатав, вы не сможете вернуться во дворец, миледи, - вступил Титтон, в тоже время, как Вильен ахнула. - Но смогу контролировать то, что происходит в Мире людей. - Они для тебя важнее собственного народа? - не удержался Владыка. Только я хотела ответить, как по кабине лифта разнесся звон - мы приехали к нужному этажу, отведенному королю. Кивнув в сторону выхода, тем самым дав понять, что эльфу стоит покинуть лифт, я получила усмешку в ответ, проводив взглядом самоуверенного Владыку. О, до чего же он невыносим! Двери снова закрылись и лифт начал подниматься дальше, а я облегченно выдохнула. - Хм, - раздалось от советника, что определенно нельзя было оставить без внимания. - Что-о? - Ничего, - ответил парень, скрестив руки на груди. Мельком переглянувшись с Вильен, что скромно стояла в самом углу, не смея вмешаться, я показательно скрестила руки на груди, спародировав советника. - Ты весь перелет молчал - говори сейчас. - Я молчал, по тому что ты говорила. И не просто так, а с самим Владыкой, - последнее предложение он произнес с явной иронией, скорчив недовольную мину. - Тебя задел простой разговор? - усмехнулась я. - Разговор за шампанским? И почему Я таких переговоров не веду? - я уже хотела возразить, но ничего дельного в голову не пришло, даже шутки, а по тому, пришлось шумно выдохнуть, прищурившись. - Он тебе нравится? - Что? - усмешка сама сорвалась с моих губ. - С ума сошел? - Сэмина… Очередной звон лифта, и я первой вышла из него, стоило дверям открыться. Подумать только, как он мог вообразить подобное? Да что там вообразить - сказать?! Уф, невероятно! Буквально взбежав по лестнице на второй этаж, я подбежала к двери своей комнаты, и вдруг замерла, заметив… Дверь в комнату, что принадлежала Халдиру, была приоткрыта - а, должно быть мы ее оставили так, когда уезжали в последний раз. А-а! Рывком захлопнув его дверь, я ворвалась в свою комнату, так же громко закрыв ее и со всей силой пнув кровать. Из-за того, что та была “подиумом” и весила невероятно много, мебель не сдвинулась с места, за то ногу пронзила острая спица боли. О-о, как же больно! Дурацкая кровать! Дурацкий Командующий! Терпеть его не могу! Достав из шкафа свободные штаны и рубашку в полоску, похожую на пижамную, я хромая прошла в ванную, приняв контрастный душ. Холодные струи приводили разум в порядок, отрезвляя и позволяя все расставить на свои места. Нравится ли мне Трандуил? Он скорее похож на знакомого, который изредка дает дельные советы, в большинстве случаев сравнивая с кем-то или даже чем-то, но не более. Даже Леголас мне нравится больше - выдержанный, спокойный, рассудительный, и вместе с этим человечный. Принц чувствует куда больше, чем его отец. Интересно, сколько на самом деле Трандуилу лет? А его фамилия, о которой удачно промолчал? Ох, упрямый гордец! Приведя себя в порядок и переодевшись, я собрала еще влажные волосы в высокий хвост, выйдя из комнаты. Пустой желудок заурчал, ведь в последний раз я ела… Даже не могу вспомнить, когда это было, ведь вчера меня только тошнило. Нужно поесть. Спустившись вниз и сразу пройдя на кухню, я достала из холодильника несколько кусков индейки, салат, зелень, шампиньоны, сыр и пасту, думая сделать “очередное произведение” съедобного искусства. До обеда было еще несколько часов, и можно не торопиться: паста варится, ровные стейки индейки жарятся на сковородке, покрытые слоем масла для корочки, и зелени для вкуса и аромата, и можно заняться соусом. Достав сметану, немного специй и той же зелени, я положила все в небольшую миску, достав с полки блендер. Пара минут, и я включила его самую большую скорость, вскрикнув от неожиданно разлетевшихся во все стороны ингредиентов. Несколько капель “смеси” попало мне на лицо и рубашку, не считая стен и шкафов. Мда… Отключив блендер и отложив его в сторону, я оторвала бумажное полотенце, недовольно начав вытирать лицо и руки - из меня повар не самый лучший. - Миледи, - спокойный голос Титтона позади, едва не заставил меня вздрогнуть - неловкая ситуация… - Вас хотят видеть. - Сейчас не самый подходящий момент, - выкинув одно и взяв другое полотенце, я обернулась, вытирая рубашку. - Кто это? - Лорд Средиземья, охраняющий главные ворота… - Я поняла. Пусть войдет. Поклонившись, советник вышел из кухни, пригласив высокого эльфа войти. Стражник, что следил за большими вратами в Нью-Йорке, незамедлительно появился передо мной, окинув кухню удивленным взглядом. Да, все было в недоделанном соусе, который никак не хотел оттираться от ткани рубашки. Так или иначе, воин проявил тактичность и не сказал на этот счет ни слова, сразу приступив к делу. Разумеется, эльф знал, с какой целью я хочу его видеть, и о чем именно нам придется говорить, не обращая внимание на воцарившийся в комнате бардак. Сколько я себя помнила - лорд всегда оставался верен своему долгу, прислушиваясь к словам моего дяди и братьев, что довольно часто появлялись возле врат, помогая патрулям и отражая атаки орков. Всего пара минут, и я выразила свои опасения и желание запечатать ворота, чтобы все оставались на своих местах: эльфы и гномы, что находились в Нью-Йорке - в Средиземье, а люди, которым все так же грозит опасность - в Мире Людей. Первое, о чем он подумал - это мое беспокойство о людях, но вскоре услышал, что разделение народов необходимо для безопасности тех, кто относится к Нашему Миру: Некромант может подчинить себе волю людей, но те не навредят нам, пока не смогут найти. Запечатать врата, значит закрыть их, до тех пор, пока кровь одного из благородных, и чистых эльфов Белых гор, отданная добровольно, не разрушит все цепи. На моей памяти подобного еще не происходило, а значит - риск сделать что-то не так слишком велик. Да, лорд знал, как совершается ритуал, и как его разрушить, но что-то все равно не позволяет спокойно отдать приказ. Выслушав все “за” и “против”, мужчина выразил опасения возможных последствий, но все же, согласился с тем, что это единственный выход. С орками будет проще справиться в Средиземье, чем здесь, где вся техника может быть применена против нас, и тем более на глазах у людей. Ворота будут запечатаны, и это необходимая мера. Выкинув полотенце и начав оттирать от успевшей подсохнуть, практически смеси, шкафы кухни, я услышала тихие шаги позади, за которыми прозвучал размеренный голос Титтона: - Я проводил его. - Спасибо. - Лорд согласился с твоим предложением? - Да. Врата будут запечатаны в ближайшие двадцать четыре часа. Сообщи всем эльфам и гномам, что у них есть последний шанс вернуться в Средиземье - потом придется искать другие пути. - Ты вернешься во дворец? - Нет. Я пока останусь здесь, чтобы проследить за порядком и отсутствием нарушения границ. - Оставшись - ты станешь главной мишенью, для орков и Некроманта. - Не самая большая потеря. - Нельзя относиться к своей жизни столь пренебрежительно. - Не хочу больше слышать о том хаосе, что творится вокруг. Тебе тоже не следует. - Что? - медленно повернувшись, я посмотрела на советника, держащего руки в карманах черных брюк. - На Высотку не нападут в любом случае – побоятся. Стража может вернуться домой, также, как и ты. Проведи время с пользой и присмотри за дворцом. - У тебя, должно быть, все еще жар. - Не стоит тебе видеть тех разрушений, что происходят. - Поэтому хочешь остаться одна, отогнав от себя всех, даже друзей? - Не вынуждай меня приказывать. - Я не уеду, - он расправил плечи, снова став выдержанным воином, словно на построении. - Даже если отдадите приказ - с места не сдвинусь. - М-м, - проведя рукой по волосам и почувствовав кусочек соуса, я вытащила его, вытянув пару тонких прядей из прически, которые определенно сделали меня похожей на неухоженную эльфийку, только вставшую с постели, - почему ты все усложняешь? - Моя первостепенная задача не только процветание королевства Белых гор, но и защита вас, миледи. - Ты-ы… - Говорите что угодно, приказывайте тоже, но я вас не оставлю. За дворцом может присмотреть Вильен, а мое место рядом с вами. Его слова буквально заставили легкие сжаться, и я почувствовала, как грудная клетка прогнулась вниз, словно ее сжало тисками. Он предан мне. Предан до самого конца. И дело не в чувстве вины, которое могло уничтожать изнутри, а чувстве долга и дружбе, что появилась между нами. Строгий и сдержанный, но такой, каким должен быть истинный советник. Титтон действительно не оставит меня, во что бы то ни стало, понимая, на сколько мне важна его поддержка. Воин продолжает верить в меня и принятые мною решения - что может быть дороже? - Иди, - тихо сказала я, кивнув головой в сторону арочного выхода. - Сообщи Вильен, что ей нужно будет присмотреть за дворцом, пока я буду здесь. - Да, миледи, - склонив голову, парень покинул кухню и, только он исчез из моего поля зрения - как легкие “отпустило”. Только сейчас мне удалось сделать первый вдох, от которого стало болеть сердце. Ох, что же я делаю? Нужно спасти свой народ, который верит в меня, но начинает терять силы из-за борьбы. Двадцать четыре часа. Это будет жесткая эвакуация. Тяжело выдохнув, я выкинула полотенце, и еще парой продолжила оттирать смесь со шкафов. Как ни странно - намоченные бумажные полотенца оказались куда эффективнее сухих, и уборка отняла не более десяти минут. Покончив с беспорядком и сняв пасту, я перевернула мясо, как в дверь раздался звонок. Сразу сорвавшись с места, перевязывая хвост, я крикнула на всю квартиру: - Я открою! - подбежала к двери и широко распахнула ее, увидев на пороге высокую женщину, позади которой стоял Ли. – Здравствуйте, - от их появления улыбка сама собой сорвалась с губ. - Проходите. Посторонившись и впустив гостей, я поежилась, видя, как Шарлотта пораженно осматривает широкий коридор холла. Ли, как того и следовало ожидать, переступил порог следом, закрыв дверь, улыбнувшись и, пожав плечами, сказал: - Здравствуй, - о-о, мы же виделись буквально пару часов назад. - Я рада, что вы решили приехать, - продолжив, я привлекла к себе внимание его матери, что, не скрывая удивления, теперь в шоке смотрела на меня. - Это твой дом? - спросила она. - Да, на какое-то время, - ответила я, улыбнувшись и подойдя к первой арке, сразу увидев Вильен, говорящую с советником. - Вильен, пожалуйста, покажи мистеру Пейсу и его маме комнаты, в которых они могут расположиться. - О, Ли, я все равно не понимаю, почему мы не могли остаться у себя дома, - сильнее закутавшись в свою кофту, она посмотрела на сына. - Миссис Пейс, - заговорил Титтон, появившись в коридоре вместе со служанкой, - добрый день. Рад знакомству с вами, - и протянул руку, галантно приветствуя ее. - Здравствуйте, - скромно ответила женщина, улыбнувшись. - Вероятно, вы дядя Мины? - и пожала его руку. - Дядя? - мы нервно переглянулись, ведь напрочь забыли о “легенде”, которую стоило придумать для нее. - Нет, мам, они… - Дальние кузены, - продолжал советник, опуская руку. - Я не представился - меня зовут Титтон. - Просто Титтон? - Да, к нам не обязательно обращаться по фамилии. - Ох, прекрасно! - засмеялась она. - Тогда меня можете звать просто Шарлотта, - и отмахнулась рукой. - Чем так пахнет? - начал принюхиваться Ли. - Это… Мясо! - дошло до меня. - Располагайтесь - через час будет обед, - развернулась и быстрыми шагами вернулась в кухню. Часть комнаты была в дыму от сгоревшего мяса - это ужасно! И как я догадалась оставить его на плите, уходя открывать дверь? Просто уму непостижимо. Быстро включив вытяжку и выкинув сгоревшие куски в мусорное ведро, крепко завязав пакет, я достала еще мяса, морковь и томаты - буду пытаться спасти ужин салатом. - И как долго они будут оставаться здесь? - спросил Титтон, поравнявшись, начав мыть руки. - Столько, сколько Я здесь. Или даже дольше, - мы переглянулись. - Пока Некромант знает о существовании Ли - будет всеми силами пытаться от него избавиться, - парень набрал воздуха, чтобы ответить, как оказался перебит. - А если не найдет - постарается использовать мать. - Я понимаю это, - раздалось позади - мистер Пейс вошел практически бесшумно. - Спасибо, что решили помочь. - Это не обсуждается, - одновременно с советником обернувшись, я включила чайник, подойдя к стойке. - Будь внимательнее и присматривай за мамой: пока вы в Высотке - вам ничего не грозит, - парень понимающе кивнул, засунув руки в карманы штанов. - Как мы только могли не подумать о том, кому друг другу приходимся? - усмехнувшись, посмотрела на Титтона, стоящего прислонившись поясницей к мойке, скрестив руки на груди. - Я не могу отслеживать все на свете, миледи, - ответил он, пожав плечами. - Знаю. Поэтому теперь мы дальние кузены, и квартира принадлежит не мне, а твоим родителям. - А занимаются они…? - Инвестициями, - всплеснула рукой я. - Скажи, что работают в банке. - Я? - Это же твои родители. - Сэмина… - Это будет запасной план, - выдохнув, я снова посмотрела на Ли. - Теперь нужно подумать, почему вы должны находиться именно здесь. - Ты говорила, что нужно заставить людей изолироваться, не выходить на улицы, чтобы не могли напасть на нас, - Титтон также подошел к стойке. - У меня есть одна идея, но тебе она не понравится, - настороженно переглянувшись с Ли, я нахмурилась, не понимая, каким может быть вариант, если он так серьезен. - Мы можем распустить один слух… Даже теорию… - Ближе к делу. - Вирус. Можно сделать вид, что по штатам идет серьезный вирус. Болезнь, передающаяся воздушно-капельным путем, и вскоре будет включен режим правительственной изоляции. - Чтобы он был включен - придется приложить немало усилий. - Президент не отличается большим умом, он сам включит его раньше, чем мы думаем. - Какой кошмар… - протянула я, дотронувшись до лба тыльной частью ладони. - Мы не можем сделать Штаты центром эпидемии. - Верно, - согласился советник. - Пустим эту волну со стороны страны, в которой население куда больше. - Почему именно вирус? - вступил Ли. - Почему не военные действия или финансовый кризис? - Финансовый кризис никого не заставит оставаться дома, а война только напугает всех и обозлит - это худшее, что только может быть. - Если будет война - нападения одних людей, на других, в чьем обличии будем мы, не станет примечательным, - продолжила я. - Да, простите, это слишком опасно. - Простуды идут из года в год, особенно с наступлением весны, - не отступал эльф. - Это самый надежный и менее подозрительный способ избежать кровопролития и обезопасить себя. - Я против, - развернувшись, я вернулась к мясу, начав его промывать, прежде чем положить на чистую сковородку. - Но это лучше, чем думать об опасности на каждом углу, - не отступал Титтон, снова подойдя ко мне. - И если это не настоящий вирус - опасаться нечего, - заговорил человек, оказавшись по другую от меня руку. - Почему мы вообще говорим об этом?! - возмутившись, я положила мясо на сковородку, пальцем указав воину, чтобы присматривал за ним. - Как можно сделать такое за крайне небольшой срок? - Нет, сроки будут увеличены, но постепенно у нас будет больше шансов… - Да? А потом “чудом” будет найдена “вакцина?” - Простые витамины, как делают в большинстве случаев, - сообразил Ли. - С ума сошли?! - Чем вы заняты?! - громкий, возмущенный голос позади, заставил нас всех замереть, одновременно резко обернувшись. Высокая женщина, Шарлотта, стояла в дверях, окидывая нас любопытным, задорным взглядом. - Ну-у-у… М-мы… - заикаясь начала я, не понимая, с какого момента она появилась на кухне. - Мы просто… - Просто готовили, - первым пришел в себя мистер Пейс. - Или готовила только Мина? - в шутку нахмурилась она. - О, прости, я забыла, что тебя зовут Саманта. - Кхм, - усмехнулся советник, сразу поднеся ко рту кулак, притворившись, что закашлял. - Нет-нет, я, эм, Сэмина. Но меня зовут Мина. - О, прости, - обойдя стойку, она приблизилась к нам, улыбнувшись на манер Ли - слишком добродушно. - Я хочу помочь тебе в приготовлении обеда. - Что вы, не стоит. Лучше отдохните, после поездки. - Мне не трудно, - отмахнувшись, она сняла с крючка фартук, надев его. - Ли - займись морковью, салатом и томатами. Вымой их. Все еще не сдерживая улыбки, советник посторонился, позволяя смирившемуся человеку подойти к раковине и начать мыть все, о чем сказала мама. - Титтон, вам… - Стоит вернуться к делам, - вовремя перебил ее эльф, пойдя в сторону выхода. - Я вас оставлю, - и буквально сразу скрылся в коридоре. - Сэмина - потом поменяетесь с Ли: он начнет жарить мясо, а ты резать салат. Переглянувшись с парнем, я заметила, как он показательно вздохнул, вздернув головой, и уже через секунду улыбнулся. - И даже не думай вздыхать, - засмеялась женщина. - Я не только все слышу, но и вижу. - О, извини. - засмеялся он, на что я не удержалась, все же улыбнувшись. Я впервые вижу столь сплоченную семью, особенно в своей квартире. Дядя и кузены не готовили на этой кухне: каждый приходил в свое время, точно так же, как и ложился спать, а по тому семейные ужины, и тем более обеды, становились редкостью. Под чутким присмотром миссис Пейс и отшучиванием Ли, обед оказался приготовлен. Как ни странно, женщина практически постоянно говорила, не останавливаясь, и среди всех слов ее сыну удавалось расслышать советы рецептов приготовления мяса и салата, который оказался в моих руках во всех смыслах. Помимо вопросов и практически тех же ответов самой себе, Шарлотта поставила в духовку пирог с черникой, что удивительным образом оказалась в моем холодильнике. Подобно радио, та не унималась даже при сервировке стола, и в этот момент я вспомнила, как он говорил о ее болезни, просто вздохнув.