Игры судьбы. Книга Вторая.

Черные тарелки, белоснежные салфетки, уложенные в серебряные кольца, не зажженные свечи… Приготовления даже отчасти будоражили, и волновали, словно это был самый настоящий королевский прием. Я совсем не подумала о Трандуиле - в прошлый раз он был здесь со своим советником и стражей, а сейчас один, на отведенном этаже. Безусловно, он не станет покидать здания, а потому - остается в покоях, но вряд ли без обеда. Нет-нет, его определенно нужно позвать. - Я хочу пригласить еще одного э… - едва не сказала “эльфа, - друга. Надеюсь, вы не будете против? - и посмотрела на Шарлотту с Ли. - Нет, что ты. Конечно нет, - отмахнулась женщина, улыбнувшись. - Спасибо. Я быстро, - сорвавшись с места, я тут же взбежала на второй этаж, заскочив в свою комнату. Быстро схватив телефон, я набрала последний номер, что был в вызовах, вернувшись в коридор. Еще несколько ступеней, и я оказалась в коридоре первого этажа, услышав продолжительные гудки - время на переадресацию, ведь его номер все еще был Английским. Подскочив к двери, что вела к небольшому холлу перед лифтом, я быстро распахнула ее и вдруг увидела… Трандуил, сделал шаг из кабины лифта, держа у уха телефон и в туже секунду вызов оказался принят. Наши взгляды встретились, и от неожиданности, я не нашла, что сказать, в удивлении замерев. Позади Владыки медленно закрылись стеклянные двери с хромовыми вставками, и именно в эти вставки я увидела свое отражение: все еще в рубашке, с пятнами недоделанного соуса, собранным хвостом и большим удивлением во взгляде. И он...одетый в дорогой костюм, черного цвета белоснежную рубашку, матовые туфли, галстук и жилет, выглядя, как эльф. Вот кто на самом деле готов к королевскому обеду. - Привет, - выпалила я. - Здравствуй, - ответил эльф, и его голос вторился в телефоне. Машинально опустив руку, я перемялась с ноги на ногу, понимая, что сейчас выгляжу просто ужасно, но говорить в холле не самое лучшее приветствие. Так же убрав телефон от уха, парень скинул вызов, сделав еще один шаг в мою сторону. - Рада, что ты пришел… - Без приглашения, - перебил он. - Да. И говорю это серьезно. Проходи, - посторонившись, я впустила его в коридор квартиры, сразу закрыв дверь. - Значит, это правда? - сразу приступил Владыка. - “Правда?” - не поняла я, скрестив руки на груди, чтобы скрыть пятна. - Ты закрываешь границы королевства и запечатываешь ворота. - А. Да, правда, - обойдя его, я снова пошла в сторону кухни. - Ты пришел, чтобы поговорить об этом? - и бросила короткий взгляд через плечо. - Это не разумное решение, - он пошел следом, судя по голосу. - Это МОЕ решение. Оно не будет обсуждаться. - Напрасная трата времени. - Я эльф, - шепотом возмутилась я, - у меня его полно, - резко остановилась, обернувшись и наклонившись вперед. - Ты опять начинаешь меня наставлять!? - Считай это предостережением, - высокомерно продолжал он. - Даже не думай мне угрожать, - вздернув головой, я развернулась, и только сделала шаг на кухню, как увидела Шарлотту, раскладывающую мясо на тарелки. Резко отпрянув назад и почувствовав, как наступила на ногу Трандуилу, я прислонилась спиной к стене, отведя его рукой в сторону. Фуф, едва не попались. Совсем не подумала, что она может быть на кухне. Так, без паники. Все же нормально - он мой...друг, и я… Точно! Я же совсем забыла про обед и то, что хотела его пригласить. Мать Ли ему не кровная родственница, а значит - она его не увидит в истинном обличье. Да и просить воина принять человеческий облик - слишком нагло… - Эм… Извини, - натянуто улыбнувшись, проговорила я. - Так, темы границ нам больше не стоит касаться, но… Кхм, - и почему об этом так непросто говорить? - Я звонила тебе, чтобы пригласить на обед. - Что? - не понял парень. - Я подумала, что ты будешь не против присоединиться к нам. Ну, ко мне, Титтону, Вильен, и-и-и...Ли с его мамой. - С людьми… - Нет. Не говори подобного - она не знает о нашем существовании. Пускай даже не заметит, что ты в образе эльфа, но все же… - Значит, теперь ты стыдишься своей расы? - скорее утвердительно сказал Трандуил. - Ли - Видящий Миры, и до него будут пытаться добраться все, кто только знает о его способностях. Через родственников до него доберутся в два раза быстрее, и я не могу допустить, чтобы Шарлотта пострадала. - ТВОЕЙ вины в том, что может случиться нет: это вопрос крови. - Но раз мы его знаем - не дадим погибнуть, как это было с той девочкой. - Не привези их во дворец королевства - никто бы не узнал о их существовании. - О-о, вот как. Постоим в стороне, и посмотрим, чем все закончится? Прекрасно. Кивнув, я вошла в кухню, совсем позабыв про миссис Пейс, которой, кстати, уже не оказалось на месте. Достав с полки несколько фужеров и кувшин, я налила в него воды из фильтра, начав подбирать нужные столовые приборы. - Если вмешиваться во все подряд - не будет вечности, чтобы жить, - голос Владыки раздался совсем рядом, на что я промолчала. - Без нас, Миры погрузятся в хаос. - Оставайся в стороне. Это ведь не первый раз, если есть подобные мысли, - и поставила кувшин на стойку, повернувшись, увидев эльфа, возле нее. - Беспечность не продлевает жизни. - Я потеряла интерес, к этой беседе, - и только хотела вернуться к шкафу, как король резко схватил меня за руку. Мгновение, и он буквально прибил меня спиной к холодильнику, прижав своим торсом. Из-за разницы в росте, Трандуилу пришлось слегка наклониться, и по моей спине пробежал холодок, спровоцированный металлическим покрытием дверцы и крепкой хваткой, что оказалась на плечах. Глубокое, тихое дыхание, проницательный взгляд серо-голубых глаз, правильные черты лица и… Никак не могу разобрать, что за тень то появляется, то исчезает в его взгляде? Ну все, хватит! Дернувшись вперед, чтобы избавиться от его рук, я снова оказалась прижата к холодильнику, громко выдохнув - да что за…?! - Пусти меня, - гневно произнесла я. - Ты понимаешь, чем может кончится запечатывание врат? - тихо, но вместе с этим серьезно, спросил Владыка. - Я сказала - пусти. - Признай, что это невыход. Что? Вот так наглец! Не понимаю, как, но в следующее мгновение я ударила его по рукам, заставив отпустить. Ловко проскочив под рукой Владыки, я схватила его за запястье, вывернув руку и буквально прижав к все тому же холодильнику, услышав тихое “Кх”. - Я сказала, что превзойду тебя в силе, в СВОЕМ королевстве. Даже не сомневайся в этом. Оттолкнувшись от холодильника другой рукой, он молниеносно выкрутился, схватив меня за запястья обеих рук, прижав к себе. Его взгляд, холодный и безразличный, оценивал меня с головы до ног, будто я представляю из себя не Владычицу, а эльфийку, самого низкого происхождения. - Твоя дерзость не допустима. Даже в королевстве Белых гор, - тихо заговорил парень. - Я не… - но шаги заставили нас буквально отпрянуть друг от друга. В последний момент я увидела, как Шарлотта вошла в кухню, удивленно отпрянув назад, заметив нас и сказав: - Оу. Простите, если помешала, - и широко улыбнулась, начав окидывать Трандуила внимательным взглядом. Мое сердце замерло, ведь он был все еще в облике эльфа. Минута… Две… Женщина отмахнулась рукой, улыбнувшись еще шире и сделав к нему шаг - фуф, она не знает, кто он на самом деле. Видит все тем же человеком - Мы с вами не знакомы - я Шарлотта Пейс, - она удивительно похоже на Ли, пожала плечом. - А, вы… - Мама Ли. Где же он? - и заглянула в соседнюю с кухней комнату, в поисках сына. - Рад знакомству, - собрано продолжал Владыка. - Мое имя Трандуил… - О-о! Что за чудесное имя! - не дослушав его, воскликнула женщина, снова посмотрев на нас. - У вас у всех они такие необыкновенные! Должно быть родители большие поклонники исторических культур, ведь в наше время подобных не встретишь, - а я разочарованно выдохнула, ведь он едва не произнес своей фамилии, представляясь. Такой шанс упущен! Сам он точно больше не станет говорить о своей фамилии, а разговорчивая женщина и не вспомнит. Буквально подпорхнув к стойке, она взяла кувшин и один из фужеров, мельком посмотрев на меня и сказав: - Как вы познакомились? - В Лондоне, - сразу ответила я. - Трандуил помог мне… - Я слышала, что произошло в Оксфорде, совсем недавно - просто ужасно, - развернулась и вышла из кухни, в конце бросив. - Сэмина, тебе стоит переодеться. Рот сам собой открылся - что? С одной стороны, она права, с другой - ужас какой, мне сделали самое настоящее замечание о внешнем виде. Шеки постепенно начали заливаться жаром, от части приводя в чувства: закрыв рот и посмотрев на эльфа, что удивленно смотрел в мою сторону, пришлось подойти к стойке, коснувшись ее гладкой, холодной поверхности кончиками пальцев. Надо собраться и перестать думать обо всем, что касается Владыки - все же, нам предстоит обедать за одним столом. - Останешься на обед? - расправив плечи, я через силу посмотрела на короля. - Вместе с …? - начал было он, однако... - Оставайся. Будет только узкий круг знакомых – считай это благодарностью, за то, что помогал в своем королевстве. - Ты не отстанешь? - Нет, - улыбнулась я, отрицательно покачав головой. - Но! - и сразу вспомнила его обращение, несколько минут назад. - Никогда больше так со мной не разговаривай, - и подняла указательный палец вверх, видя, как его взгляд становится более...мягким. - Я постараюсь запомнить, - усмехнулся Трандуил. - Надеюсь, - настороженно посмотрев на фужеры, что все еще были на стойке, я пошла в сторону выхода, в коридор. - Идем, тебе нужно переодеться, - и посмотрела на парня через плечо, молча последовавшего за мной. - Это простой обед, а для него ты одет слишком...по-королевски, - еще пара шагов, и я увидела Вильен, раскладывающую приборы на столе. - О, Вильен. - Миледи, - сразу отозвалась она, подойдя. - Владыка, - настороженно поприветствовала короля, что оказался позади. - Пожалуйста, найди...кхм… - почему так не просто попросить о подобном, и я чувствую неловкость? - Пожалуйста, подбери более подходящую одежду для Его Светлости, чтобы он не выглядел так...аристократично. - Да, миледи, конечно, - и улыбнулась одними уголками губ. - Спасибо. Я провожу его в комнату, рядом с покоями принца Аланселя, - она склонила голову, в знак того, что все поняла, и мы поторопились пойти дальше, поднявшись на второй этаж. - К чему все это? - спросил Трандуил, стоило нам ступить в коридор. - Ты о чем? - не поняла я, мельком посмотрев на парня. - Маскарад для одного человека? Ты даже не сменила человеческого облика на настоящий. - Зачем ты…? - Она его мать, но не по крови. - Прошу тебя, дай побыть человеком, - остановившись возле нужной двери, я обернулась, всплеснув рукой. - Надоело быть монстром и сражаться со всем, что только может быть на Свете, - и снова его взгляд стал менее холодным, чем приходилось видеть обычно. - Эта комната твоя, - и кивнула в сторону двери. - Вильен придет через пару минут. Если что-то понадобится - она поможет. После чего развернулась и быстро пошла в сторону своей комнаты, буквально мышью проскользнув за дверь. Верится с трудом, но я дома, и не просто дома, а в своей квартире, что в большинстве случаев казалась мне пустой, и даже безжизненной. Все члены семьи были заняты делами и редко проводили время в спокойствии и уюте, обедая и тем более ужиная за ее пределами. Сегодняшний обед - нечто особенное: за одним столом соберутся эльфы, человек и Видящий Миры. Подобного в Высотке никогда не было. М-м, как же хочу запомнить этот момент навечно. Но фото - определенно не выход. Все, надо привести себя в порядок! Только я отошла от двери, как заметила на кровати разложенный кофр. Как он тут появился? Подойдя и расстегнув молнию, я увидела бежевое, приталенное платье, украшенное аккуратной отделкой у ворота и талии в виде черной ленты. Платье? Ли и его мама точно не могли принести подобное, Вильен была занята подготовкой столового зала, Трандуил не имел доступа к моей комнате. Титтон! Ну конечно! Он говорил о том, что его ждут дела, и только он знает мой размер, для подобного. Вот же…! Достав из кармана телефон, я быстро набрала номер советника, и уже через пару гудков услышала его голос: - Ваша Светлость. - В честь чего платье? - Вам стоит посмотреть в шкафу, - большими шагами подойдя к шкафу и открыв его, я увидела еще с десяток темных кофров, висящих на вешалках. - Они были заказаны еще до нашего отъезда в Лесное королевство. Заказ делал не совсем я… - запнулся парень, - на тот момент я думал, что ты изменишься и будешь больше уделять времени делам королевства, а значит, и официальным приемам… - Я поняла. - Для Владыки Трандуила тоже был заказ - я сделал его с борта самолета, решив, что квартира может быть пустой...даже гардероб. - Ты заказал и для него одежду?! - возмутилась я. - Он полетел без своего советника, оставив трон - что я должен был сделать? - Оставил бы заботы о нем на Вельдрина. - Он проявил должную степень заботы - ответил на мой вопрос о его размерах. - О, не хочу об этом слышать. Достаточно, - теперь понятно, откуда у него тот костюм. - А костюм тройку, черного цвета, ты тоже заказал? - Нет. Не припомню, чтобы он был в списке. - А, - значит его гардероб не пустой и часть одежды все же осталась в квартире. - Что ж, спасибо. Обед через пару минут. - Я обязательно приду, - усмехнулся друг, на что я скинула вызов. Он позаботился практически обо всем. Как и всегда - могу положиться на него. Но платье точно надевать не стану. Всего несколько минут, и я собрала волосы в небрежный, низкий пучок, надев темно-бордовую блузку и заправив ее в завышенные черные брюки, расклешающиеся к низу. В зеркале они выглядели подобно изысканной, элегантной юбке, но при движении выдавали в себе истинный крой. Круглые жемчужные серьги, маленькая капелька жемчуга в виде подвески и часы - излишних аксессуаров не нужно. Скромные балетки, и вот, я вышла из комнаты, не забыв прихватить свой телефон. О, так волнительно! Обед в кругу людей. Ну да, может и не совсем все будут за столом люди, но как же это приятно! Даже голова немного кружится. Вовремя остановившись перед открывшейся дверью, я увидела вышедшего в коридор Трандуила, поправляющего манжет темно-зеленой рубашки. Элегантный крой, красивая ткань - она была заправлена в темные брюки, похожие на те, что одевали на игру в гольф, и изысканные туфли, чем-то похожие на спортивные, но вместе с этим достаточно строгие. Закрыв дверь и подняв голову, парень посмотрел на меня, едва ли не удивившись этой встрече. Брюки и рубашка сидели просто идеально, подчеркивая все достоинства фигуры и широкие плечи, скрывая недостатки, которых, кажется, не было. - Оу, - стоило нарушить появившееся между нами молчание и чувство неловкости, - ты вовремя. Обед...вот-вот начнется, - и, обойдя его, пошла дальше. - Красивый костюм. - Он сшит на заказ, - проговорил король, пойдя рядом. - Твой размер ясен с одного взгляда, - отмахнулась я, не понимая, как могла такое сказать. - Но все равно - хорошо, что все подошло, - мы переглянулись, и я улыбнулась - И что теперь? - Пообедаем. А потом тебе придется покинуть Белые горы. - Самодовольно. - Я думаю о твоей безопасности - пойми правильно, - подойдя к винтовой лестнице, мы начали спускаться в библиотеку. - О своей безопасности я могу подумать сам. - Твоих воинов здесь нет, и меня будет мучать совесть, если что-то случится. Лучшие стражники проводят тебя до самого дворца в Лесном королевстве. - Стой, - машинально последовав его слову, я замерла посередине зала. - Я не привык, что за меня принимают решения, - в горле машинально появился ком, но он определенно не относился к страху или слезам. - Прости, но, если не покинешь королевство вовремя - застрянешь здесь надолго, - голос дрогнул. - Чтобы все обдумать, у меня есть более двадцати часов. - Поспешные решения не для тебя, - усмехнулась я, покачав головой. - Нет. Они - твоя сторона жизни, - парень встал напротив, внимательно посмотрев на меня. - Хах, - усмешка сама собой сорвалась с губ. - Пожалуйста, подумай до конца ужина. А я не буду это время волноваться, доверившись твоему выбору, - и машинально одернула его за край рубашки, натянуто улыбнувшись. - Идем, не стоит всех заставлять ждать, - обошла его, и как можно скорее пошла дальше, вскоре переступив порог столового зала. Все уже были у стола: Шарлотта, одетая в свободные брюки, блузку и завязанный, плотный шарф на шее, хотя дома не было холодно, Вильен в длинном, струящемся платье, а Титтон в черных брюках строгого покроя и белой рубашке, рукава которой были закатаны до самого локтя. Даже Ли сменил одежду на серое поло и спортивного кроя штаны, что нельзя было оставить без внимания. - Вы все выглядите просто прекрасно! - воскликнула я, медленно подходя к столу. - Спасибо, дорогая, - с улыбкой произнесла миссис Пейс. - На тебе замечательный костюм. - Благодарю. Это не кос… - Трандуил! - и ее внимание оказалось переключено на вошедшего следом Владыку. - До чего красивая рубашка, - и я быстро подошла к столу, оставшись в его главе, дотронувшись руками до спинки стула. - Пришли вместе, - проговорил Титтон, подойдя ко мне. - Прекрасно. Просто прекрасно. - Мы встретились в коридоре. - Ждала его у двери? - я хотела ответить, но… - Или он тебя? Установлю камеры, чтобы быть уверенным в твоей безопасности. - Даже не думай, - обменявшись улыбками, мы снова посмотрели на Трандуила, который выдержанно терпел голос Шарлотт, что продолжала обсуждать “наряды” и то, как все прекрасно выглядят. Предусмотрительный советник заранее позаботился о том, кто какое место займет, а Вильен благоразумно поддержала, наверняка тактично указав каждому на отведенный стул. После вежливого ответа, Владыка Сумеречных эльфов подошел к первому стулу, что был по левую руку от меня, оказавшийся пустым; следующий занял Титтон. Напротив него оказался Ли, а рядом с ним Вильен и его мама. Ох, таким образом не было деления на эльфов и людей, однако невероятно странно, что рядом оказалась именно миссис Пейс, что продолжала говорить даже после того, как все сели на места. Следуя этикету, мужчины сели сразу после дам, и я машинально заметила, на сколько грациозны были движения короля. Даже в столь простом обществе он продолжал выдерживать аристократию и спокойствие. Пара улыбок, множество слов, простые разговоры, смех и никто не заметил, как быстро пролетело время. Миссис Пейс принесла удивительный черничный пирог на десерт, ко всеобщему удивлению. Золотистая, лёгкая, хрустящая корочка просто таяла во рту, поразительное песочное тесто буквально превращалось на языке в ваниль, а черника придавала кислинку, которой не было ни в одном другом пироге. Одним только кусочком, несмотря на пасту, мясо и салат, можно наесться. Как ни странно, но Трандуил к нему даже не притронулся, безынтересно делая глоток за глотком зелёного чая, что не осталось без внимания Шарлотт. Прокомментировав и выразив свое удивление, женщина рассмеялась, дотронувшись до моего плеча, что определенно было спонтанно и непроизвольно, но вместе с этим так забавно. Титтон лишь улыбнулся, переглянувшись с насторожившейся Вильен - она, благодаря воспитанию и манерам, старалась не показывать недовольного вида, но так или иначе не могла принять тот факт, что все собрались за одним столом. Обычно я ела одна, или с дядей, редко, когда с кузенами или послами других королевств, а сейчас, она нарушила манеры и оказалась практически рядом, и тем более на одном уровне с людьми. Услышав очередной бой часов, что раздался из библиотеки, я вежливо поблагодарила всех, кто помог в приготовлении обеда, поднявшись со своего места: каждому надо было возвращаться к своим делам, и это было яснее всего остального. Титтона ждали обязанности королевства - надо проследить за эвакуацией и печатью врат; Вильен, пускай и не по своей воле, должна вернуться во дворец и следить за ним; Ли надо решить вопросы с работой и тем, что нужно делать дальше, а его мама…что ж, ей надо поговорить с детьми и, при всех ее уговорам помочь, все же отправиться в свою комнату. Единственный, чьи действия мне не известны - это Владыка Трандуил. Собирая со стола тарелки и блюдца, я краем глаз заметила, что король стоит с заведенными за спину руками, возле больших стеклянных дверей балкона. Солнце ещё не село, а потому были видны небольшие сугробы и переливающийся на предметах интерьера снег. Спросить у него, что решил на счет отъезда домой? Нет, не стоит. Лучше немного подождать, пока он сам не захочет рассказать. Отнеся всю посуду на кухню и поставив в раковину, я допила свой чай, вместе с этим включив воду. Давно мне не приходилось мыть посуду. Всего несколько минут, и пара тарелок оказались чистыми. - И почему ты делаешь это сама? - громкий голос заставил меня вздрогнуть, выпустив из руки блюдце. Хрупкая керамика ударилась о край раковины и соскользила на пол, со звоном разбившись на десятки осколков. Отпрянув назад, я окинула пол взглядом, оценивая масштабы и радиус разлетевшихся “деталей”. - Ну вот. Теперь придется все убирать, - продолжал голос, на что я тяжело выдохнула, присев и начав собирать осколки. - Позови служанку - пусть она займется этим, - из-за стойки вышел Даурис, вернее, я увидела только его ноги, не решившись поднять голову. - Этот Мир насквозь прогнил, - парень сел на корточки, будто пытаясь всмотреться в лицо девушки. - Тебе в нем нечего делать! Опомнись уже. Перестань лелеять пустую надежду на спасение. Покончи с этим. Поправив голос, я выпрямилась, выкинув крупные осколки в мусорное ведро, достав щетку с совком и добрав остатки, так же быстро избавившись от них. Только хотела продолжить мыть посуду, как на кухне, позади кузена, появился Владыка Трандуил. Тут же отвернувшись к раковине, я все же заметила, как он начал окидывать внимательным взглядом комнату. Сейчас захотелось во всех смыслах исчезнуть или как минимум стать невидимкой, ведь он определенно задаст вопрос, на который отвечать не хочется. - О-о, - лукаво протянул принц, - я вам мешаю? Почему он вообще остался в твоей квартире? - Кх-кхм, - тщетная попытка отмахнуться от его разговоров. - Может, он просто думает о твоем троне? Хочет сесть на твое место? - нет, его болтовня невыносима. - Он точно хитрый и наглый, самодовольный… - Кто самодовольный? - голос Ли, неожиданно раздавшийся позади, также заставил меня вздрогнуть. - Никто, - сорвалось с моих губ. - Никто не самодовольный, - домыв последнюю чашку, я отставила ее в сторону, принявшись за блюдца. - А хит…? - Где ты слышал подобное? - заговорил Трандуил. - Здесь. Только что, - блин. Несколько минут молчания, домытая посуда, и я повернулась, вытирая руки о полотенце. Ли немного нервно переглядывался с Владыкой, стоящим возле арки, ведущей в один из залов, сам же находясь у стойки, касаясь ее ладонью руки. Напряжение росло, и я услышала голос Дауриса, разнесшийся практически по всей кухне: - Все, ухожу. Прошу прощения. На кухне повисла пелена тишины, в которой Ли старался буквально не дышать, определенно слыша голос кузена. О чем он думает? Рассказать об этом королю, или промолчать? Может, сделать вид, что ничего не было? А-а, рано или поздно… - Значит, такого мнения твой кузен обо мне, - сказал эльф, сразу привлеча внимание. - Это… Это не то, что… - начала было оправдываться я, но… - Я знаю, что это был его образ. Не настоящий принц Даурис, - наши с ним взгляды встретились. - Это ты сейчас пошутил? - Нет. Был серьезен, - скептически переглянувшись с Ли, я отложила полотенце, поставив руки на пояс. - Что ты решил? Когда уедешь? - Я не уеду, - все также горделиво ответил король. - Останешься один на один с миссис Пейс, - пожала плечом я, посмотрев на Видящего Миры. - Ты ей понравился. К тому же - она видит в тебе потрясающего собеседника, - на что Ли утвердительно закивал, улыбаясь. - У меня будет много работы, у остальных тоже. Только Шарлотта останется дома. - Ты решила закрыть врата? - спросил человек. - Да. Закроем границы и сделаем так, что никто не войдет в королевство, и никто не выйдет. - Последствия могут быть непоправимы, - продолжал Трандуил. - Нарушение баланса между Мирами, отсутствие правил, сбои природы - это лишь малая часть возможного. - Мы всегда следим за балансом, вот только за нами никто не присматривает. Довольно жертв: люди смогут о себе позаботиться, и не будут охотиться на нас, если окажутся изолированы - Титтон позаботится об этом. Не сразу, но постепенно, все окажутся на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы не навредить ни нам, ни себе. - Миледи, - рядом с Владыкой появилась Вильен, переминаясь с ноги на ногу. - Простите, что помешала… - Все в порядке. Я хотела с тобой поговорить, - ее появление словно спасительное дуновение ветра. – Проходи, - выйдя чуть вперед короля, девушка терпеливо закрепила руки спереди, и я продолжила на языке белогорских эльфов. - Прости, что тебе пришлось узнать это от Титтона - стоило самой все сказать, но тем не менее - это не меняет дела. Ты одна из немногих, кому я могу доверять, и вверяю в твои руки дворец Белых гор и заботу о нем. Советник все подготовит и передаст дела. - Миледи, - продолжила служанка на том же языке, - вы не поедете? - Нет. Пока останусь. Хочу быть уверена, что все, кто мог, вернулся в Средиземье и находится в безопасности, - вздохнув, я провела ладонью по волосам. - Сейчас я мало кому могу верить. Пожалуйста, не злись и отправляйся во дворец - теперь он в твоем распоряжении, до моего возвращения. - Как прикажете, миледи. Прошу вас - возвращайтесь домой, как можно скорее, - поклонившись, девушка покинула кухню, едва заметно улыбнувшись. Ее определенно ранил мой приказ, но ничего другого в голову не приходило. Титтон точно останется рядом, он уже это сказал, кто-то из стражи не справится, и остается лишь вежливая и тихая служанка, что была со мной с самого рождения. Фу-уф. Только я посмотрела на Трандуила, который удивленно переступил с ноги на ногу, словно требуя каких-то объяснений, как из зала раздался громкий стук каблуков. Машинально пригнувшись и обойдя стойку, спрятавшись за ней, я замерла, услышав голос Шарлотты: - А, вот вы где! Как раз хотела поговорить о ужине… - Лучше поговорить об этом с Сэминой, - произнес Ли, на что я сжалась еще больше. - Точно! Вы ее не видели? - Вероятно она поднялась к себе в комнату, - спокойно ответил Владыка, что оказалось по-настоящему удивительно. - Да, поищу ее там. Спасибо, - стук каблуков повторился, и я нерешительно выглянула из-за стойки. Секунда, и кончик шарфа женщины мелькнул в арочном проеме, на что я снова спряталась за стойкой, услышав ее голос: - О, чуть не забыла: позвонила твоим сестрам, - она определенно говорила не с королем, - они хотят улететь на острова, отдыхать, думали, что и ты присоединишься. Попробуй потом с ними поговорить. - Я позвоню им позже, - по голосу стало ясно, что парень улыбнулся. - Хорошо. Стук каблуков снова повторился, постепенно становясь тише, и только после того, как он практически совсем стих, я взялась за край стойки, подтянувшись и выглянув из укрытия. Парни смотрели на меня не скрывая удивления, и стоило извиниться за подобное поведение: - Простите. Я не настроена на продолжительные разговоры, - хотя по большей части, это было сказано для Ли, ведь я избежала общения именно с его мамой. - Спасибо, что помогли, - выпрямившись, я поправила на себе блузку. - Кхм. Нужно возвращаться к делам, - но в горле начало першить. Легкие сдавило словно тисками, насыпав в бронхи песок, на что я не выдержала, начав кашлять. Боль внутри стала такой же, какой была на борту самолета, вынудив схватиться за край стойки и наклониться вперед чтобы не упасть. - Сэмина? - насторожился король, увидев, как девушка побледнела. - В порядке… - отмахнулась я, сквозь кашель. Набрав побольше воздуха, я задержала дыхание, едва ли не давясь кашлем, что становился сильнее. Приглушенно продолжив кашлять, я обхватила другой рукой легкие, сжав пальцами часть стойки, ощутив боль в суставах. Лишь эта боль не позволила мне опуститься на колени, постепенно позволяя сосредоточиться и собраться. Вдох за вдохом, и я выпрямилась, сведя кашель на нет, постепенно просто поправляя голос, становясь прежней. На глазах появились слезы, от сильного спазма, но я быстро стерла их ладонью, поведя плечами и натянуто улыбнувшись. Каждый жест, каждое движение не давалось легко: кости ныли, суставы буквально выворачивало, а слабость не позволяла сделать полноценного вдоха. - П-простуда, - сипло проговорила я. - Не выздоровела еще. Кх. Еще много дел… Я пойду, - после чего обошла стойку и, пройдя мимо Ли, вышла в коридор. Не понимаю, почему такое происходит? Простуда была не такой сильной, если быть честной самой с собой. Тот чай, что мне заваривал Титтон? Он говорил, что это сильный яд, разрушающий органы изнутри, но не может же быть такое, что он все еще действует. Стоп. А какой чай мы пили? Советник, когда заботился обо мне после больницы, брал темно-коричневую банку. Кто заваривал чай в этот раз? Шарлотта… Она пошла к моей комнате. С трудом поднявшись на второй этаж, я пошла по коридору, и все же столкнулась с матерью Ли, идущей на встречу. - Мина! Я думала, что ты у себя… Ну, мне так мальчики сказали, - мальчики? - Но ты не отве… - как вдруг, заметила, что я схватилась за стену, чтобы не упасть. - Что с тобой? - Мне не хорошо, - что скрывать правду? - Может, вызвать врача? - Нет, не нужно. Я просто полежу в комнате. Шарлотта, вы помните, из какой банки заваривали чай? - На полке стояло много банок, но мне понравился аромат темно-коричневой, - женщина улыбнулась, примирительно поджав губы. - Ох нет… Титтон! - крикнула я, на что миссис Пейс отпрыгнула назад. - Титтон! - посмотрев через плечо на коридор, я увидела, как советник буквально запрыгнул в коридор с винтовой лестницы - он был в библиотеке. Окинув коридор обеспокоенным взглядом, он сорвался с места, подбежав ко мне, коснувшись плеча. - Что случилось? - недовольный взгляд в сторону Шарлотты, и внимательный, остановившийся на мне. - Ты вся бледная. - Идем, пока остальные не пришли, - отойдя от стены, я медленно пошла в сторону своей комнаты. - Я в порядке, Шарлотта - усталость после перелета дает о себе знать. - О, дорогая… - Я правда в порядке, - улыбнувшись, махнула рукой как можно более беззаботно. - Не беспокойтесь, - дошла до нужной двери и медленно переступила через порог. Всего шаг, и я повалилась на кровать, едва не “утонув” в мягком, пушистом одеяле, окутавшем с ног до головы своими складками. Приглушенно закашляв в одну из них, я отдаленно услышала, как дверь закрылась, а на кровать сели. - Я позвоню Джексону, - конечно, это был советник. - Нет, - перевернувшись на спину, я посмотрела на потолок. - Скажи Трандуилу, что ему может стать плохо. Ох, нет, скажи об этом всем: тот чай, что в коричневой банке - ты же его заваривал? - Да. - Сегодня мы пили именно этот чай - Шарлотта не знала об этом. Избавься от него. Сделай так, чтобы больше никто не пробовал эту отраву. - Выкинуть? - Сожги в камине. Хотя нет - надышимся еще парами… - Я понял. - Трандуил и Ли были только что на кухне. Пейс присмотрит за своей матерью, так что о ней не стоит беспокоиться. Скажи Вильен, и сам не покидай дома, как минимум сутки. - Может, мне поговорить с Джеком? - повернув голову, я увидела, как друг, облокотившись на колени, потирает одну ладонь о другую. - Мне скоро станет легче. Не переживай. - Тебе ведь не только от яда плохо, верно? - Верно, - с усилием сев, я опустила ноги на пол, коснувшись своим плечом, плеча друга. - Тьма становится все ближе, и я уже слабо понимаю, где реальность, а где галлюцинации. Даурис не просто появляется образом, но теперь и голоса подделывает, - тяжелый вдох, и боль снова вернулась. - Скорее всего я не могу уже спасти Белые горы. Кхах. Присмотри за всеми. - Ты даже не попытаешься что-то сделать? - Даурис тихо вышел из тени комнаты, засунув руки в карманы брюк. - Будешь так говорить - я точно вызову Джексона, - проговорил Титтон. - А, беспечные угрозы, - отмахнулся кузен. - Я мало кому могу доверять, - тихо сказала я, сев ровнее. - Мне точно можешь, - печально усмехнулся парень. - И мне. - не отступал образ, махнув рукой. - Ну, не в этом Мире, так в том, в котором я сейчас. - Спасибо, что остаешься рядом, - проведя ладонью по волосам, я расправила плечи, стараясь всем видом не показывать, на сколько велика боль. - Иди. Я скоро выйду, - и натянуто улыбнулась. - Хорошо, - также улыбнувшись в ответ, парень поднялся и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. - И снова мы остались вдвоем… - протянул принц, наигранно вздохнув. - Может мне Лиэма навестить? Он хоть иногда, но все же говорит со мной, - снова рухнув на кровать, я закрыла глаза, стараясь отстраниться от его болтовни. - Ну хватит меня игнорировать. Сделай уже что-нибудь!

***

Оказавшись в коридоре, Титтон нервно сжал руку в кулак: Сэмина волновала его больше, чем кто бы то ни был. Маленькой девочкой она попадала в неприятности, с годами становясь все упрямей и упрямей. Перед опасностями, трудностями она никогда не сбегала и не пряталась, пробираясь сквозь тернистый путь и выходя, пускай и поцарапанной, но все же живой. Каждый шаг придавал ей сил, уверенности и смелости, но сейчас… Эллет буквально истончалась, как кусочек воска, в прогораемой свече. Чай - только частично ее уничтожал. Была еще Тьма, нападающий Некромант с новым колдовством, от которого не знаешь, чего ожидать и страх, что все в один момент может рухнуть. Смерть - не выход. Нужно продолжать бороться, и среди всех Миров есть только одно живое существо, что может найти ответ на вопрос: как еще можно спасти Средиземье. Сэмина должна там оказаться, только как это сделать…? Спустившись и войдя на кухню, парень увидел Трандуила и Ли, резко оборвавших свой разговор на полуслове, посмотрев в его сторону. О чем они говорили? Не важно. - Хорошо, что вы оба здесь, - начал Титтон, заведя руки за спину. - Высока вероятность того, что вы выпили опасный чай, за обедом, - подошел к шкафу и достал с одной из его полок ту самую коробочку. - На сколько она высока? - спросил Ли, насторожившись. - Сто процентов, - обернувшись, он поставил коробочку по центру стойки, встав так, чтобы видеть обоих гостей. - Его принес я, когда… Кхм, думал только о королевстве, давая Сэмине только его. Сегодня, миссис Шарлотта, по незнанию, заварила именно этот чай, а значит - ваше здоровье под угрозой. - Я себя хорошо чувствую, - не отступал человек. - Это временно. Симптомы проявятся не сразу. Мне не известно, как он проявит себя на человеке и Видящем Миры, но у эльфов - разрушает органы. От одного приема повреждения будут не самыми заметными, но все же будут. Когда станет плохо - сообщите мне… - Именно из-за этого чая, Сэмине стало плохо, - громко заключил Владыка, не довольно посмотрев на мистера Пейса - их предшествующий разговор явно не принес ожидаемого им результата. - Как ее самочувствие сейчас? - обеспокоился тот. - Ее Светлость сейчас в своей комнате, но скоро вернется к делам. - Ты обеспокоен тем, как она себя чувствует, или возможными проявлениями яда? - холодно, даже недовольно, спросил Трандуил. Ли так же недовольно повернул в его сторону голову, выдохнув и будто собравшись что-то ответить, как оказался перебит советником: - Сэмине плохо не только от яда, - снова оказавшись в центре внимания. - Ее уничтожает изнутри практически все. Из-за ослабленности, ее убивает каждое появление Дауриса - она не говорит об этом, но я знаю, что видит его достаточно часто. - Я видел его последний раз на кухне, когда мы начали разговор, так же, как и Мэриэнме, - продолжил Видящий Миры исподтишка посмотрев на короля. - Она видит его гораздо чаще. Уверен, вы тоже, милорд, - Титтон посмотрел на Трандуила, засунув руки в карманы брюк. - Я только что говорил с Сэминой, и… И не уверен, что она...сможет...кхм… - слова явно давались ему не легко, - справиться с этим. - Что? О чем ты? - Я часто видел, как она справляется со многими трудностями, но с этой… Слишком многое легло на ее плечи, - продолжал советник. - Тогда облегчи ее ношу, - не выдержал король. - Не делай вид, что не способен на это. - К моему большому сожалению, избавить от Тьмы, галлюцинации Дауриса или тех переживаний, что хранятся глубоко внутри, я не в силах. И никто не может этого сделать. - Пф, - не удержался Трандуил. - Убийство Некроманта точно избавит ее от Тьмы и Дауриса, - Владыка набрал воздуха, чтобы что-то сказать, но оказался перебит. - Я не закончил. - и от такой “наглости”, в его глазах появилось удивление. - Нам не справиться с ним - это может сделать только правитель Межвременья, - и теперь воздуха набрал Ли, так же оказавшись перебит. - Однако, уверен, что есть и другой способ, избавиться ото всего. - Тебе известно о нем? - спросил Владыка. - Нет. Но я знаю, где найти того, кто знает, как… - Это все слухи, и не более. - Уверены? - Не стоит давать Сэмине надежду на то, чего нет. - Я намерен как можно скорее поехать с ней в здание, что недавно полагал купить. - Откуда столько уверенности, что ее не разочарует увиденное? - А что она может увидеть? - вмешался Лиэм. Советник и Владыка настороженно переглянулись, словно понимая друг друга без слов. О-о, Титтон прекрасно знал, что ждет их на последнем этаже, но откуда про это здание узнала эльфийка? Как она узнала о двадцать втором этаже, заговорив о нем на Совете? Странно… - Там есть единственное создание, что может знать, что делать и как облегчить ношу Ее Светлости. - И почему мы не сделали этого раньше? - Существу - нельзя верить, - не упустил своего король. - Это понятие слишком растяжимо, - не отступал эльф. - Но все же, он может помочь Сэм, - заговорил Ли. - Почему мы не можем попробовать? - Это не загородная поездка, - продолжал Трандуил. - Прогулки не выйдет. - Но и я на это не рассчитываю, - не остался в долгу парень. - Ваше вмешательство не требуется, - строго произнес советник. - Я обеспокоен ее самочувствием, полагаю, не меньше вашего, и рассказал об этом не для одобрения. Единственное одобрение, чье мне нужно - это Ее Светлости Сэмины. Я приму любое решение, но не стану просто смотреть, как она умирает. - Почему тогда рассказал нам? - Посчитал нужным, что вам стоит знать о моих намерениях. Парень тяжело вздохнул, отрицательно покачав головой, словно не в силах смириться с чем-то. Если Сэмина примет решение поехать с Титтоном в надежде избавиться от галлюцинации - все может измениться: она либо получит желаемое, либо разочаруется, навсегда погрузившись во Мрак. Это не простое решение и, возможно, его за девушку примет сам эльф, но все же... - Она практически не ест и постоянно видит Дауриса… - начал было Пейс. - Сон по ночам - большая редкость для нас, - отрешенно сказал Трандуил, прекрасно понимая, что, если ничего не сделать - Сэм скоро сойдет с ума. - При кашле - она буквально выплевывает свои легкие, - заключил Титтон, остекленевшим взглядом смотря на банку с чаем. - Я больше не могу смотреть на это. Ее Светлость приказала рассказать вам о чае - я это сделал. Прошу меня извинить, - после чего взял банку и покинул кухню, направившись в сторону лестницы - нужно поговорить с эллет, как-только она выйдет из своей комнаты.