Том продолжал быть узником небольшой квартирки, мечтая о свободе и капая Роберту на нервы всё сильнее. Причем порой специально, чтобы тот сам его выгнал, но Смит держится крепко, отчего ему можно только пожелать здоровья. Однако после знакомства с Марго и встречи с ней Томас стал чуть спокойней. Потому что, зачем какой-то вечно ворчливый и неприятный парень, который вдобавок запер тебя в четырёх стенах, когда рядом находится достаточно приятная девушка.
Маргарита стала приходить чаще в гости к Смиту, точнее к Томасу, чтобы убедится, что Роб не перегибает палку и со зверем обходится осторожно. Да и в целом проверить, что сам зверь не съел молодого учёного. Факт того, что приходят не к нему раздражал Роберта, но виду он не подавал. Ещё отыграется на крылатом, он уверен. Впрочем, он и так это делает каждый раз, когда Марго уходит: Том встречается с недовольной физиономией и призрением к своей персоне.
Но сейчас было все на удивление тихо. Роберт сидел за кухонным столом, рассматривая свои чертежи. Рядом, обнимая со спины, стояла Марго, также высматривая каждую деталь на бумаге своими глазами цвета синевы. Но девушке хотелось немного ласки со стороны партнера, отчего коснулась губами щеки. Улыбка тут же появилась на лице Смита, отчего он запрокинул голову назад, глядя на Янг. Заправив черный локон волос за ухо, парень услышал недовольное урчание. Было ясно, что крылатому стало скучно. Серые глаза смотрели больше не на пару, а на чертёж.
— Ну чего тебе?
— Не уделяют ему внимания, — ответила Марго, подойдя к крылатому, растрепав тому волосы. Острые клыки тут же засияли в улыбке, а хвост начал стучать по полу.
— Тут ты неправа. Я каждый вечер ему уделяю внимание.
— Правда? Интересно, как ты это делаешь.
— Осматриваю его, а вечерами вымываю и высушиваю перья, — не раздумывая ответил Роберт, будто это не обычное дело, а целый подвиг. Хотя для Смита, чьи конечности часто подвергались прокусам, наверное, это и есть подвиг. Марго лишь закатила на это глаза.
— Вот это да. Я аж приревновала, — Марго заметила, что пока они спорят, зверю до них дела вообще никакого нет. Он с серьёзным выражением лица рассматривал чертёж. Когтем он водил по цифрам и буквам, а затем поднимал глаза на Роберта. Тот, томно выдохнув, показывая раздражение, прочитал, что было написано, а после паузы добавил: «тебе это что-то дало?» Том лишь помотал головой и обиженно ушёл. Марго посмотрела на Роберта, который вернулся к работе. Видимо, давление синих глаз заставило развязать парню язык и оторваться от своей работы.
— Он заметил, как я читаю книгу. После этого он просит меня читать, — развернувшись лицом к девушке, Роб, перекинув ногу на ногу и облокотившись о спинку стула, потер переносицу пальцами, проморгавшись, — а я со школьных времен не люблю читать вслух. Хотя иногда, чтобы он не крушил здесь всё вокруг, я читаю ему сказки.
Звуки умиления со стороны Янг заставили щеки парня раскраснеться. Роб тут же стал отнекиваться и доказывать, что лучше почитает монстру, чем будет прибираться после. Авгиевы конюшни плакали и курили, как и Роберт, который убирал свою квартиру, в то время, как Том, который сидел в фикусах, самодовольно улыбаясь, следя за ним. Крылатый порой даже мог мешать.
— Ты не представляешь, как я хочу увидеть, как вы с Томом сидите вдвоём на диване и ты ему читаешь, — ответила девушка, глянув на Роберта. Тот лишь отвернулся, вернувшись к своей работе. Эксперимент со зверем не должен как-то мешать основной работе Смита. Тут в голову к Марго пришла идея, — а что если научить его читать?
— Можешь попытать удачу, конечно, но он бестолковый.
Закатив глаза, Марго взяла со стола Смита один из карандашей, ластик и чистые листы бумаги и пошла к Тому. Тот вытянулся на полу, следя за своим собственным хвостом. Видно, что зверь развлекается, как может. Завидев девушку, Том улыбнулся, начав дурачиться, привлекая к себе внимание. Присев рядом с ним, Марго вновь растрепала светлые волосы зверя. Тот прикрыл глаза, вытянув шею, поддаваясь этим ласкам.
Усевшись, Марго похлопала рядом с собой, разложив листы бумаги. Томас удивлённо глянул, но присел, прижав громадные крылья к себе, как и хвост. По сравнению с зубатым, Маргарита казалась очень маленькой. Ещё бы, почти любой обычный человек будет казаться лилипутом по сравнению с двухметровыми монстрами. Но Том сейчас был похож больше на огромного кота, нежели на оружие для убийств. Эксперимент Роберта пока успешен, по крайней Томас не кидается на Марго. Впрочем, Янг уверена, будь Роберт более приятным собеседником, который не бил бы при удобном случае, крылатый бы и его уже не трогал. Просто Том зверь простой: на наглость — наглостью, на дерзость — дерзостью.
— Том, хочешь, научу тебя читать и писать? Смотри.
Взяв карандаш, девушка стала выводить буквы, показывая их зверю. Тот, склонив голову вбок, внимательно наблюдал, а затем пытался вырвать карандаш из пальцев девушки, но Марго не робкого десятка, поэтому отвела карандаш в сторону, хлопнув Томаса по рукам. Обычно когда подобное делает Смит, Том тут же начинает рычать пытаться укусить. В случае с Янг он просто сидел с ошеломлённым взглядом, не веря, будто девушка способна на подобное. Видимо, он действительно сделал что-то не так.
Объяснив зверю, что вырывать вещи из рук некрасиво, Марго продолжила говорить про буквы и их сочетания. Зверь даже пробовал их воспроизвести голосом, но выходил какой-то скрип.
— Уймись! Ты не сможешь разговаривать, тебе твои голосовые связки не позволят! — Прокричал из кухни Роберт, не в силах слушать этот скулёж.
Зверь зарычал на данное замечание, но похлопывание Марго по плечу вернуло крылатого к уроку. Нервное похлопывание хвоста о пол немного выводило из колеи, поэтому девушка стала гладить светлые волосы, успокаивая и объясняя, что Тому необязательно говорить, чтобы они могли его понимать. Зверь приободрился, продолжив слушать Янг.
Вскоре Марго дала карандаш и Тому, который тут же пытался воспроизвести буквы на бумаге. Писал он как курица лапой, то и дело ломая карандаш, отчего Марго приходилось его подтачивать раз за разом. Упорства крылатому не занимать, как и девушке нервов. Возможно, когда-то давно она и хотела стать воспитателем или учительницей начальных классов, но сейчас ей хватает и одного большого «ребёнка».
— Умничка. А теперь попробуй написать своё имя.
Взяв новый лист бумаги, крылатый, стараясь удержать карандаш, глянул на Марго. Та повторила краткую форму имени Томаса и зверь начал вычерчивать. Вместо буквы «Т» получился крест, а буква «О» была немного волнистой. С «М» также возникли проблемы, Том просто забыл, как её писать, но на помощь пришла Янг. Показав готовый листок с результатом девушке, Том радовался, поднимая пыль хвостом и хлопками крыльев.
— Отлично. Давай теперь попробуем написать имя Роберта.
— О ёлки, — проскулил учёный.
— Не скули, собака сутулая, — зло огрызнулась Марго. Сегодня Роберт своим недовольством явно подпортил ей настроение. Целый день ворчит как старый дед.
Том уже смотрел щенячьими глазами на Марго. Та настояла написать имя Роберта, на что зверь засомневался и начал грызть карандаш. На предмете канцелярии стали появляться достаточно глубокие вмятинки от острых зубов. Наверное, Томас вошёл во вкус, отчего уже грыз карандаш просто так. Марго поторопилась остановить его, а то с карандашами в доме дефицит, потому что Смит также любит погрызть их, когда сильно увлечется работой.
Пока зверь начал выписывать буквы, Марго решила, что пора бы начать готовку. Из Роберта повар так себе, нужно же кому-то поддерживать жизнь этих двух, пока они с голоду не умерли. Хотя, Том-то найдёт, чем поживиться. Или кем. Сейчас все были заняты делами, и никто друг другу не мешал. Ну, может Роб немного: раскидал свои бумаги по всему столу. Однако для такого благородного дела, как готовка вместо него, Роб все свернул, предложив свою помощь. Марго тут же попросила начистить его овощи.
— Почему ты с ним возишься, как с дитём малым?
— У меня вопрос, почему ты этого не делаешь? Тебе же нужно выяснить, могут ли звери ужиться с нами, а ты лишь нервируешь его, как и он тебя. Нет, чтоб по-человечески с ним.
— Ну не выходит у меня.
— Просто ты видишь в нём проблему, а по факту проблема-то у Томаса: его выловили люди, забрали из дома, увезли, а теперь ещё и ты тут с этой квартирой. Они ж существа свободные, а ты его на цепь. Проводи с ним больше времени. Вон, ты же сам сказал, что он любит, когда ты читаешь. Можете начать с этого.
— Не люблю, когда ты права, — прыснул Смит, дочищая очередную картошку, — наверное, эксперимент был изначально провален. Я ведь знал, что у меня не хватит на всё это терпения и сил.
— Так ты отпустишь его?
— Ага, бегу и падаю. Найти ему применение можно, да и с тобой эксперимент сошёл с мертвой точки.
— Видишь, какая я у тебя молодец, — улыбнулась Марго, краем глаза посматривая, что там делает Том.
— Я нисколько в этом не сомневался, — улыбнулся Роб, продолжая помогать. Янг в его жизни действительно нечто фантастичное и удивительное. Видимо ему, грешнику, был дан единственный крохотный шанс исправиться в лучшую сторону. Но что-то Роб противится этому шансу.
Пока ученые готовили вместе ужин, Том медленно, но верно вычерчивал буквы. Было немного проблематично из-за того, что нужно было рисовать дуги в некоторых буквах, которые выходили очень плохо. От карандаша уже остался огрызок, зверь всё же съел и отгрыз часть. Прошло достаточно времени, когда крылатый завершил свою работу и пошёл хвастаться ей Марго. Та, оторвавшись от курицы, вытерла руки о полотенец и взяла лист бумаги.
— Молодец, — вернув лист бумаги в когти Томаса, она повернулась к парню, — Роб, посмотри и желательно похвали.
— Ещё чего, — отвернув нос от зверя, будто тот в руках держал не бумажку с его именем, а дохлую тушку, Роб старался всячески игнорировать крылатого, но тот урчанием привлекал к себе внимание.
— Роберт! Мы только что об этом говорили. Быстро похвалил ребёнка, он старался.
Роберта, конечно, поколебало, что зверя Марго назвала «ребенком», но углубляться в это не стал. Буркнув что-то похожее на «Молодец», Роб вернулся к готовке. Но успев заметить блестящие серые глаза, что смотрели на маринованную курицу, парень тут же начала толкать крылатого в свою комнату.
— Мы тебя потом позовём, любитель сырого мяса, — закрыв дверь, прислонившись к ней спиной, Смит потер переносицу, — что это сейчас было?
— Это я у тебя хочу спросить. Мы только что всё обговорили. Ты будешь ужасным отцом такими темпами.
— Так, давай мы не будем забегать вперед, — Роб занервничал. Они не так давно разобрались с планами о том, чтобы съехаться и женитьбе, а тут и как-то разговор о детях завязался.
Покачав головой, Марго убрала курицу в духовку. Если Янг для Смита была подарком, то вот Смит для Янг сущим наказанием. Но любовь зла — полюбишь и козла. Или барана. Роб же выпустил Томаса, так как тот вряд ли догадается, как открывается духовка. А даже если и догадается, то, скорее всего, ошпарит себе лицо.
***
Пока все ждали курицу, что мирно пеклась в духовке, Роб и Том успели подраться. Марго не видела, но услышала, поэтому эти шкоды получили вместе, хотя Томас пытался показать, что он здесь не причём и вышло бы это удачно, не будь у Смита распорота губа и бровь. Но крылатый все же получил больше.
И как было понятно, в этой битве победила сильная женская рука, которая оттащила двух друг от друга за уши. Не самая приятная практика для парней. Всё остальное время Том и Роб сидели по разные стороны комнаты. Но стоило будильнику Марго прозвучать, как оба оживились.
— Если у меня спросят моё главное достижение, — смеясь, говорила девушка, следуя в кухню, — я отвечу, что у меня было целых две собаки Павлова.
— Очень смешно, — ответил ученый, поставив на стол две тарелки и вилки.
— А Том? — Девушка глянула на две тарелки, а затем на зверя, что кружился в ожидании еды. Новый запах (жареного мяса) сводил с ума лесного жителя, отчего тот место себе не находил, совершенно не обращая внимание на то, что ему не достали приборов. Он и так съесть способен.
— Он обычно без тарелки и вилки ест, но раз для тебя это принципиально, — Смит достал приборы и для Томаса, поставив их на стол.
Пока учёные суетились с готовкой, крылатый то и дело пытался что-то украсть со стола, но получал выговоры от Марго и хлопки по рукам от Роберта, причём это были не лёгкие шлепки, отчего зверь недовольно рычал. Сев на своё место, он решил все же идти по правилам людей, но на лице читалось открытое недовольство к ожиданиям.
— Руки помой перед едой, — опустившись на свой стол, вытирая мокрые ладони тряпкой, шатен внимательно следил за Томасом. Тот стал кривляться, выказывая своё недовольство, но руки помыл, правда, вытер о пыльные крылья, но хотя бы так. Вот уже мясо и картошка (зачем она, Том, конечно, не понял, он бы и мясом поужинал) были разложены по тарелкам, как зубатый готов был вцепиться, но ему запретил Роб. Со злости и голода Томас просто укусил руку ученого, зарычав, — дурень, горячо же!
Пока Смит подставлял укушенную руку под поток воды, Том все же обжегся о мясо, заскулив и быстро-быстро задышав. Что ж, через это проходили все. Зато в следующий раз будет осторожен, прежде чем кидаться на только что готовое мясо. Когда все уселись за стол, пожелав друг другу приятного аппетита, начали трапезу.
— М-да, мальчишки, вам ещё работать и работать вместе.
***
После ужина, прибрав за собой, Марго и Роберт начали сходить с ума друг с другом, Том крутился рядом, но не лез, боясь поранить. Если Томас начинает с кем-то играться, без крови явно не обойдётся. Но ему не мешало радоваться вместе с учёными, радостно повизгивая и урча. Вскоре девушка засобиралась домой.
— Что ж, приятного вам вечера, — замотав шарф, Марго поцеловала парня в щеку, — я пойду.
— Тебя проводить?
— Не стоит, меня такси ждёт. Том, пока. Будь умничкой, — заметив крылатого, что прикрыл глаза и заурчал, улыбаясь, Янг послала ему воздушный поцелуй, а затем скрылась за дверью.
Хлопок, щелчок, дверь закрыта, а за спиной послышалось рычание. Фиолетовые глаза сузились, а до уха послышался и хруст щелчка, возможно пальцев. Повернув голову, милой улыбочки и урчания уже не было, лишь леденящий душу взгляд холодных серых очей. Том перестаёт быть тихим только когда в доме нет Марго, стараясь не показывать при ней свою жестокую животную сущность. Но стоило ей уйти, как Смит становится беззащитным щенком. Томас ничего не забывает и не прощает. Двухметровый зверь, расправив крылья и обнажив зубы в оскале, поманил Смита пальцем. Конечно же, Роб нервно замотал головой, пятясь к двери, которую же сам и закрыл.
— Мы можем поговорить?
Зверь помотал головой. Кажется, Роберту сегодня будет больно. Очень больно. Если, конечно, он не вспомнит, куда дел пистолет. Но Тома, кажется и это не остановит. Зверь терпеть не может, когда его бьют, и всегда старается дать сдачи. Будучи ещё маленьким зверьком в лесу, он мог и более старшим дать отпор, хотя обычно взрослые тут же усмиряли его.
— Ну мы же не животные, верно? — Проговорил Роберт, нырнув под когтистую руку, что занёс над головой Томас, слегка задев оттопыренное крыло. На эту фразу зубатый криво усмехнулся и подняв бровь. Он ведь-то точно не человек, хотя и Роберта таковым трудно порой назвать, — я сейчас Марго позвоню и расскажу, какой ты плохой.
Зверь на секунду замер, а в это время Смит забежал в ванную. Видимо спать он будет сегодня в тесноте, да не в обиде. И на коврике в придачу. А чего он, собственно, ожидал от дикого зверя, которого едва ли не разрывает от гордости. И которого усмирить может разве что Янг.
— Томас, — ученый, закрыв дверь, говорил громче, чтобы его услышали, — так, совет на будущее. Быть злопамятным очень-очень плохо.
