Кто из нас - демон, шиди Цинцю?

Долгие месяцы затишья, как глубокие раны на страницах жизни, проходили в молчаливой тоске и ожидании чего-то особого. Когда одни стремились пожинать новые плоды искусств и двигаться дальше, смело смотря демонам вслед, другие тихо сидели на своих местах и исполняли свою привычную работу. — Я ухожу в место разлома. Грань с царством демонов повреждена, и я направляюсь туда, чтоб привести подкрепление.- На самом деле Сю Я пришел только чтобы попрощаться. Увы, но столь проницательный взор юного заклинателя так и не раскрыл подвоха. — Хорошо. — На этот раз были замечены демоны промежуточных земель царства демонов. Но шисюну не стоит волноваться: мы загоним их обратно. Юаня будто пыльным мешком пришибло. — Кого-то удалось поймать первой группе? — Конечно. Их отвели на допрос. — Я еду с тобой! — Что? Не обсуждается, шисюн. Ты нужен здесь. Прости. Мы не можем взять столько людей. — Шиди Сю, подожди! — В момент, когда юноша в белых одеждах развернулся, он хотел ухватить его за рукав, но так и не успел. Оставшись наедине со своими мыслями. С тем фактом, что его дому угрожает опасность. Особенно если за дело брался Сю Я. С наступлением темноты, накинув на плечи зеленый теплый плащ и скрыв голову, он направился быстрым шагом в лес, постепенно переходя на бег, чтоб не быть пойманным с поличным. — Нужно их предупредить… Бег — стремительный бег через лес, то продираясь сквозь заросли, то перепрыгивая их.

***

Долгие месяцы скитаний по пограничной зоне, меж царством людей и царством демонов.

Бег в колесе… Не ищи врага иного, как в себе — а от себя далеко ли убежишь?

Хмурясь тот, кого некогда звали Ло Бинхэ — а сейчас не звали никак, потому что никого рядом не было — разводит костер, чтобы зажарить парочку пойманных зайцев. Мысли его вновь и вновь возвращаются в тот чёрный день. — Ты?!.. — черные глаза вспыхивают нешуточным пламенем. Кажется, только вчера Бинхэ предал свою семью — а сейчас дорогу ему заступил верный порученец отца Чжучжи Лан. — Убить меня собираешься? Как бы ни так! Полудемон складывает пальцы руки щепотью, атакуя противника демонической силой… и не происходит…ровно ничего! Изменившись в лице, Бинхэ пробует снова и снова поразить Чжучжи — но попытки его напрасны. Змей же не предпринимает попыток напасть. Ясные глаза его смотрят на двоюродного брата с… жалостью? — Я пришел сюда не сражаться с тобой, — наконец изрекает он. — Цзюнь-шан послал эту скромную персону, чтоб передать тебе, скверный сын, не желающий быть демоном — что отныне демонические силы закрыты для тебя. Живи, как обычный человек и недоучившийся заклинатель. Живи, преследуемый людьми, за которых ты заступался, погибни бесславной смертью под их мечами — таково наказание тебе. — Все сказал? — прошипел Бинхэ, вытаскивая Чжэньян из ножен. — Так же Цзюнь-шан передал, что примет тебя в семью снова, если ты найдешь и приведешь в Царство того, кому помог бежать. — Чтобы там на ваших глазах убить его?! — сузились глаза полудемона. — Ты спас его. Он тебя бросил. Что это, если не неблагодарность? — Сам разберусь, — сухо. — Проваливай отсюда, братец, пока я безо всякой силы не пообрубал тебе все выступающие части! — Старейшина Синь Мо считает, что ты одумаешься, — за спиной Чжучжи открывается портал, и он, продолжая с интересом рассматривать своего собеседника, делает шаг назад. Портал начинает закрываться. — Но я в это не верю… Портал окончательно закрылся, и Бинхэ остался один. Со своими смятениями, яростью, которую не на кого было выплеснуть… со своей тоской. — Ничего… Я ещё сокрушу твой трон, отец, и подчиню себе оба царства! — крикнул он, запрокинув голову в темнеющее небо. — Я найду себе новую силу, и тогда берегитесь, люди и демоны!

***

С тех пор прошло несколько месяцев. Бинхэ жил, скитаясь по безлюдным местностям. Он пытался совершенствоваться, как заклинатель, но после использования демонских техник не так-то легко было вспомнить человеческие. Однако Бинхэ не сдавался, продолжая поиски силы. Артефактов, мест с интересной репутацией, старых свитков. Пока у него получалось не попадаться на глаза старым знакомым — и не вызывать подозрения новых. Обострившееся чутье помогало уходить вовремя, до прихода некоторых заклинателей… вроде Сю Я. Но, кажется, сейчас это чутье дало сбой. Иначе, почему невольный отшельник встрепенулся, услышав голоса уже совсем близко? Затаившись в зарослях, в другой стороне от потухшего костра, юноша внимательно прислушался. По лесу действительно бродили заклинатели в этот вечер. Но на этот раз это была целая группа. Немного шумная. Видимо, они возвращались с какого-то задания, раз позволили себе вести себя столь непринужденно. Но вскоре все стихло. Над лесом опустилась тьма, и Ло смог увидеть среди деревьев и кустов маленький фонарь, что вот — вот из-за ветра норовил потухнуть. Держащий его человек, кажется, очень торопился, изредка спотыкался, но поднимался вновь. Или это был не фонарь? Издалека все же плохо видно… Любопытствовать без веской на то причины — не самое умное занятие, но Бинхэ решил подойти поближе. Осторожно просачиваясь сквозь подлесок, прячась в густой тени больших деревьев, полудемон все ближе подходил к источнику этого дрожащего света. Споткнувшись в очередной раз, юный Цинцю все же положил фонарь на камень, переводя дух и даже не понимая жарко ли ему от продолжительного бега или эти появившиеся мурашки от вечерней прохлады. — Успею ли я раньше них? Если бы взял коня — Это было бы заметнее.- Прошептал он, прикрывая источник света ладонями.— У меня нет сил зажигать тебя снова. Продержись еще хотя бы час. Недобрая усмешка мелькнула на лице Бинхэ, когда он узнал одинокого путника. Бесшумно и стремительно выметнувшись из-за деревьев позади Юаня, Бинхэ, пользуясь внезапностью, набросил на бывшего соученика вервие бессмертных и опутал его, пока тот не спохватился. — Шиди Цинцю, этот шисюн рад приветствовать тебя! — весело и зло объявил Бинхэ, обходя заклинателя по кругу. — Неужели, соскучиться успел? Отвечай — зачем ты здесь?! — глаза его метали молнии. Особо не тая и без того на лицо видимой правды, можно было сразу сказать, что юный заклинатель испугался не на шутку. Сердце будто упало в пятки, и он еле сдержался от крика, увидев перед собой знакомый силуэт. — Шисюн?.. — точно не его он желал увидеть в этот вечер, когда так торопился домой. — Что ты здесь делаешь?

Взмах руки — и Цинцю отшвырнуло к дереву.

Со всей силы ударившись спиной о ствол, демон сполз наземь. Зелёные глаза со страхом и обидой смотрели на полудемона — но тот всё больше расходился. — В тот день я вытащил тебя из-под резиденции отца. Швырнул в огонь свою честь, своё будущее — и что получил в ответ? «Забудь этого шиди»?! И рад бы забыть, да такое не забывается! — Бинхэ говорил всё быстрее и громче, временами срываясь на крик. — Ты знаешь, Юань, что я больше не демон? Что отец запер мои силы, и я слаб, как и все люди? Вот только люди меня не примут… а демоны не простят! Хотя не нужно мне прощение семьи! — зло. — Было бы нужно — я бы уже уволок им тебя! — от избытка чувств полудемон ударил рукой, целясь в лицо Цинцю, и тот лишь в последний момент увернулся. Дерево заскрипело и начало падать назад. Дёрнув бывшего соученика за ворот одеяния к себе, Бинхэ перестарался, разорвав его ворот и обнажив часть груди. Вглядевшись в эти полные уже не страха — панического ужаса глаза, полудемон, рассмеявшись, оттолкнул бывшего соученика. — Что скажешь, шиди? К кому ты торопился? С какой целью? Тяжелый ком так и застрял в горле. Цинцю и так не собирался ничего говорить. Проблемы семейства Танцу — только его проблемы, но теперь его сковал такой ужас. Отчасти внутри он не понимал что сделал не так: если бы Бинхэ ушел за ним — его настигла бы кара Сю Я! Ему нечего было попросту предложить! И оттого столько скрытой и не скрытой безнадежности было во взгляде. Да и просто страха. — Шисюн…- Кажется, больше он и не мог выдавить из себя. — Снова будешь отмалчиваться? — зло. — Думаешь, без волшебных штучек, вроде того порошка, я не смогу разговорить этого шиди?! Потянув концы вервия на себя, Бинхэ окончательно обездвижил Цинцю. Повалил его наземь, у упавшего дерева, и присел на корточки рядом. Молчал некоторое время, позволяя ужасу своего пленника разгореться ещё сильнее. — Шиди всегда был немногословным, — вкрадчиво. — Всегда утаивал от этого шисюна всё. Но разве шиди до сих пор не понял, что может доверять этому шисюну? — короткий смешок. Сев на землю, Бинхэ положил голову Цинцю себе на колени, и провел рукой по его гладким, длинным волосам. Завороженно вгляделся в его лицо — сейчас искажённое страхом, но по-прежнему такое красивое и притягательное… — К кому ты бежал? К своим? Предупредить? На границе последнее время шагу спокойно не ступить от заклинателей — наверное, и твой праведный друг Сю Я решил проведать наше захолустье, — рука его продолжала гладить волосы — осторожно, почти не касаясь их. Бинхэ помнил, насколько его соученик не терпит чужих прикосновений — и балансировал на грани.  — Наверное, ты решил предупредить своих, шиди — иного мне в голову не приходит. Но имел несчастье наткнуться на меня… — невесёлая усмешка. Эти легкие поглаживания, касания — будто какое-то издевательство и Цинцю начинает трясти от ужаса всей этой ситуации. Но он уже не пытается двигаться, боясь, что вервие может причинить нехилую боль, а ему еще преодолевать грань миров, хочет он или уже нет. — Если хочешь — пойдем со мной. У меня нет времени! Я должен прибыть в Танцу д…до рассвета… Бинхэ ответил не сразу. Казалось, ему доставляет удовольствие сидеть, держа голову бывшего соученика у себя на коленях, разговаривая с ним, как с добрым другом — несмотря на незавидное положение Цинцю. — Я слышал, сильный демон может снять печати с демонической крови, — задумчиво произнёс он, перебирая пряди волос Цинцю. — Конечно, запирал мои силы сам Тяньлан Цзюнь — но если я буду помогать изнутри, в то время, как кто-то будет взламывать меня снаружи… Возьмёшься за это, шиди? — внимательный взгляд, будто укол меча. — Помоги мне снова стать демоном — и я отплачу тебе многократно! Поднявшись, Бинхэ помог своему пленнику подняться. Снял с него вервие бессмертных. С усмешкой посмотрел снизу вверх на младшего соученика. — Я пойду с тобой в Танцу. Пойду — что бы меня там не ожидало! Юноша перед ним отшатнулся в сторону, кутаясь сильнее в свой плащ и выдыхая горячий воздух, что принимал вид клубков пара. — Это вообще возможно? Кто я… А кто твой отец. Снять такую метку… — Его голос, кажется, дрожал. И, особо не пытая судьбу, он резко сорвался на бег в попытках скрыться с глаз бывшего наследника на трон Тяньлан Цзюня. Но в этот раз с ним не было фонаря. Пришлось бежать наугад. Через кустарники, отодвигая от себя ветви деревьев. — Кто ты? Заместитель главы Танцу! — насмешливо. — И силы твои велики… эй, куда побежал? Бинхэ тоже не имел фонаря, но лес этот полудемон выучил неплохо, а жизнь в скитаниях обострила его инстинкты охотника. Тенью метнувшись вслед за Цинцю, Бинхэ в несколько прыжков настиг его. Схватил за кисти рук, резко разворачивая к себе. — Этот шиди хочет снова быть связанным? — с ласковой угрозой в голосе. — Или мы пойдём рядом, как друзья? — Нет! Пусти меня! — Этот шиди смог освободиться, дернув руки на себя, но тут же упал в канаву. Бинхэ только и мог заметить, что кусок ткани в своих руках. Недоумённо посмотрев на лоскут, Бинхэ отбросил его в сторону. — Шиди? — голос его оставался ласковым. — Куда это ты запропастился? Он шагнул вперёд, на тихий шорох. Нагнувшись, сел на корточки — и протянул руки, доставая из канавы заместителя Танцу. — Ну, и зачем этот шиди вырывался? — укоризненно покачал головой Бинхэ. — В канаве — вода, и одежды твои промокли. Глупый, глупый шиди! Продолжая удерживать Цинцю одной рукой, Бинхэ скинул с мелко дрожащего юноши верхние, а затем и нижние одежды, не тронув только штаны. Уже заученным движением обмотал вервием тело бывшего соученика — и затем накинул ему на плечи свои верхние одежды. Часть вервия обмотал вокруг запястий Цинцю, стягивая их спереди — и зажал конец верёвки в своих руках. — Ну? Теперь пойдём к твоей семье? — внимательно посмотрел в лицо Юаню полудемон. — Я не собираюсь им вредить! Щеки Цинцю и впрямь покрылись стыдливым румянцем. Видимо, пристыдить его таки удалось, учитывая, что все привело к таким последствиям. Одеяния намокли, как и сверху накинутый плащ, который пришлось Ло снять. Это вызвало у юноши некоторый шок, особенно когда его покинуло и часть нижних одежд, заставив содрогнуться от холода. — Вервие на голое тело — это больно… — Придётся потерпеть, — усмешка. — Мне надоело, что ты убегаешь от меня, шиди! Неужели, этот шисюн так страшен или так ненавистен тебе? — подхватив Цинцю, как ребёнка — на руки, чтобы тот не натыкался в темноте на деревья и кусты, Бинхэ вернулся за фонарём. Странное дело, тот ещё горел, хоть и слабым, прерывистым светом. Мокрые одежды полудемон аккуратно сложил, завернул в плащ, и перекинул этот узел через плечо. — Ну? — Бинхэ встретился взглядом с мнимым человеком, которого продолжал бережно удерживать в руках. — В какую сторону держим путь? Куда надо успеть до рассвета? — В Танцу. Через разрыв миров. — Отчеканил Юань, пытаясь уже успокоиться после сногсшибательного явления Бинхэ, и прийти в норму. Теперь он лишь подрагивал от холода, мечтая очутиться дома, переодеться и доложить обо всем главе. Не сказать, что верхнее одеяние шисюна его особо спасало. — Все это время…шисюн был в лесу? — Разрыв миров… стабильный или временный? — на ходу поинтересовался Бинхэ, следуя в направлении, которое указывали периодические взмахи руки Цинцю. Заметив, что тот продолжает вздрагивать от холода, Бинхэ прижал соученика к своей груди — она была горячей, если сравнивать с температурой тела юного Танцу. Укутал его в одеяние плотнее. — Да, все эти месяцы шисюн скитался по лесам, как дикий зверь. — усмешка. В конце концов он сказал ненадежному союзнику почти правду. Дни и ночи, проведенные в местах силы, местах различных аномалий и попытки пробраться за артефактами в пару заклинательских школ, можно не учитывать. Ноги-то он успевал вовремя уносить. — Я только недавно узнал. Сю Я не вдавался в подробности. Просто сказал что собирается вернуть демонов туда, откуда пр…ишли.- Внезапно заикнувшись, он почувствовал легкий дискомфорт когда его прижали к груди. С одной стороны — тепло, с другой привычное уже чувство отвращения к прикосновениям. — Шиди виноват. Но у него тогда не было иного выхода.- Прошептал он, потупив взгляд, когда его шисюн прибыл к месту разрыва ткани миров. К своеобразному порталу, довольно внушительных размеров из которого нескончаемым потоком лезли гости того мира. Все заклинатели первой группы уже были мертвы. А их кости — обглоданы. — Проклятье!.. — прошипел Бинхэ, отчаянно пытаясь пробудить в себе хотя бы отголоски демонических сил. Тщетно! — Ненавижу свое бессилие!.. Коротко и резко выдохнув, полудемон осторожно поставил на землю Цинцю и, приспустив его — вернее свои верхние одежды — размотал вервие бессмертных. Скользнул быстрым взглядом по телу соученика — по гладкой упругой коже, на которой остались покрасневшие полоски — и нехотя отвёл взгляд. Не глядя, запахнул на шиди одежду, застегивая пояс. — У тебя есть, что противопоставить им, шиди Цинцю? — деловито поинтересовался Бинхэ, выхватывая из ножен Чжэньян. По телу пробежала легкая дрожь. Как же все-таки утончен и хрупок человеческий облик. На гладкой чистой коже оставались красные полосы от вервия. Наверняка, скоро проявятся и синяки, как следствие столь блистательной встречи этих двух знакомых. Запахнувшись получше, этот шиди устремил взгляд в сторону раскрытого портала, поморщившись от явного пренебрежения к демонам южной части, чьи облики были просто ужасны. — Конечно. Но шиди не уверен что у него получится. Их слишком много. — Юань не заставил себя долго ждать, прочертив на воздухе печать, сила от которой ветром переметнулась в сторону чудовищ, которые вмиг будто застыли в пространстве. Хотя некоторые таки смогли пошевелиться и преодолеть наложенное заклинание. — Быстрее. Долго удерживать не смогу. — Прошептал демон, бросившись к порталу, но готовый в любой момент атаковать любого сломившего его печать. Бинхэ не отставал от него, отмахиваясь от наседавших со всех сторон демонов. Как ни странно, духовные силы использовать получалось. Видимо, не зря прошли многодневные медитации в лесах и тренировки по урокам, полученным ещё на пике Цинцзин… Демоны разлетались под ударами Чжэньяна и под атаками Цинцю. Вот оба соученика вбежали в портал. — Что дальше?.. — Бинхэ с недоумением огляделся. Глаза его расширились в изумлении. — Да что здесь творится?..