Кто из нас - демон, шиди Цинцю?

Ворота в поселение Танцу были разрушены. Множество трупов под ногами, лужи крови. Кровавые следы чудовищ. Смекнув, что в центральной части искать нечего, он повел Бинхэ потаенными путями. Сквозь заросли бамбука. Казалось, это место нельзя было назвать частью земель демонов. Со стеблей свисали красочные ленты, маленькие журавлики, сотворенные детскими руками. Тропинка становилась все уже. Пока наконец они не вышли к южной части поселения Танцу. Как и ожидалось, здесь мало кто спал. Женщины разводили около домов костры, некоторые затачивали копья. Как ни странно, ни одного мужчины нельзя было заметить в округе. Женщины, да дети. Да и то мальчиков три от силы. — Я так и думал, что они перейдут сюда… Не теряя бдительности, Бинхэ следовал за Цинцю. Он сжимал в руке меч и периодически кидал заинтересованные взгляды по сторонам, осматривая разорённое поселение этого демонического рода. Все эти заросли бамбука, почти человеческие хижины, поделки, висящие между ними… Ничего даже отдалённо похожего на подавляющий своим великолепием дворец Тянлан Цзюня! Бинхэ подумал, что эти Танцу, видимо, демоны совершенно иной природы, и пути их почти неотличимы от человеческих. — Я так и думал, они перейдут сюда… — долетел до Бинхэ голос Цинцю, что шел впереди — но сейчас остановился. — Где все? — живо спросил Бинхэ, подаваясь вперёд. — Где ваши основные силы? Я не вижу здесь воинов — ни живых, ни мёртвых! Что произошло? Кто враг? — Всех, кого ты только сможешь увидеть, являются воинами клана Танцу. Как я и говорил, мужчин здесь мало. Поэтому все, за исключением детей и стариков, способны защищать свою землю и землю клана. В подростковом возрасте каждый проходит подготовку. Пройдя по тропе, Цинцю стал идти вдоль хижин. Здесь женщины и вправду были одеты для боя, подтачивали копья, тренировались. Чем шире становилась тропинка, тем больше народа находилась на территории. Стояла по обе стороны охрана. — Соберите совет старейшин. Глава у себя? — Совет достопочтенных уже в сборе. Вот — вот ожидаем собрания. Господин в своих покоях. — Чудесно. Бинхэ осматривался по сторонам. Ничто не ускользало от его внимательного, цепкого взгляда. Пока что он не понимал, по какому праву эти слабые Танцу считаются демонами. Так же оставались живейшие вопросы — кто враг и как вернуть себе демонические силы? Бинхэ шёл сюда, отчасти рассчитывая на то, что сможет заключить союз с шиди Юанем и главой его семьи, что совместными усилиями они превзойдут мощь Тяньлан Цзюня… Но сейчас молодой человек серьёзно в этом усомнился. Танцу? Да кто они такие? В чём их сила, и есть ли у их семьи сила вообще? С другой стороны Синь Мо настойчиво пытался доставить шиди пред очи Тяньлан Цзюня… значит, он как-то замешан во всём этом! Осталось разобраться как — и в чём. — Что собирается делать шиди? — Бинхэ осторожно тронул за плечо Цинцю, который стоял на полшага впереди своего гостя и внимательно смотрел на двери. — Постой здесь. Представлю тебя позже.- Шиди загородил проход рукой, давая знать, что дальше проследует один и ступил на выстланную красным ковром дорожку, поднимаясь по ступеням к хижине и стуча по двери. — Господин, Юань смеет потревожить ваш покой…- Сказал Цинцю довольно громко перед тем как толкнуть дверь и войти, прикрыв ее за собой. Кажется, после этого там завязался разговор. А после такое впечатление будто бы разбили вазу об стену, затем другую. — ГДЕ ТЫ БЫЛ ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ?! Я ОТПРАВЛЯЛ К ТЕБЕ ГОНЦА С ДЕРЕВНИ. ГДЕ.ТЕБЯ.НОСИЛО?! — Послышался разгневанный голос…подождите, подростка? Бинхэ остался было у входа, но вопли подростка долетели и до него. Полудемон среагировал прежде, чем осознал, что делает. Молниеносно промчавшись по красной ковровой дорожке, он распахнул дверь, ворвался в хижину и встал впереди Юаня, скрыв его за своей широкой спиной. И лишь после Бинхэ посмотрел вперёд, ища взглядом вспыльчивого собеседника своего шиди. — Он задержался, повстречавшись со мной, — сухо произнёс Бинхэ, встретившись взглядом с главой. — С меня и спрашивай — если посмеешь! В глазах подростка сияло вполне-таки праведное пламя гнева. Он считал, несомненно, что прав лишь он и подчиненные должны являться лишь по щелчку его пальцев. Ваза пролетела прямо мимо Бинхэ, разбившись о стену. Глава Танцу — низкий ростом юноша лет пятнадцати — стоял посередине комнаты, пытаясь укротить эмоции и отдышаться. Прямые черные волосы до плеч. Черно — зеленые одежды и золотое «кольцо» на шее как признак власти в этом месте. Такое же, но, естественно, поменьше, было на его пальце. Но являлось уже просто украшением. — Ты еще…кто? — Простите, это…- Шиди, кажется, даже немного испугался, поэтому затолкал шисюна уже за свою спину. — Он…он из северных земель?! Ты с ума сошел?! Хочешь, чтоб он еще кого-то сюда привел?! — Господин… — Я УСТАЛ! Я ВТОРОЙ ДЕНЬ НЕ СПЛЮ. Я ЖДАЛ ТЕБЯ. — Кого я сюда приведу? — усмехнулся Бинхэ. — Кроме того, с кем я пришёл, никого у меня в союзниках нет. Мне нужна помощь — и я могу помочь вашей семье. — Взгляд его оценивающе скользнул по главе. — Что скажешь? — З…замолчи! Кто тебе позволил говорить! — Возмутился мальчишка, не услышав толком ответ на свой вопрос. Но было видно что ответ ввел его в состояние некого смятения. Цинцю опустился на колени вмиг, склонив голову и его зеленые глаза закрылись. — Этот помощник просит прощения. Он виноват. Глава Танцу скептически окинул эту картину взглядом, скрестив руки на груди. — Ладно. Вставай. Будь на моем месте отец — одной пощечиной бы не отделался! Кто этот выскочка, что стоит рядом с тобой? — С тобой говорит Ло Бинхэ, ученик школы Цанцюн, пика Цинцзин, — бросил полудемон, скрещивая руки на груди и холодно глядя на истеричного подростка. Почему-то такому главе совершенно не хотелось раскрывать своё происхождение — а учуять демона в нём сейчас, наверное, не смог бы и Сю Я. — Твой помощник — мой шиди, мы оба — ученики Юэ Циньюаня. Не раз мы спасали друг другу жизни, он мне — как младший брат. Столкнувшись с ним в лесу, я решил сопроводить его до дома — и оказать посильную помощь его семье. Я всё сказал. -…Человек. Так бы и сказал. Так много говоришь, и попусту. Совершенно не боишься, что в таком то месте растормошат твою душу? — Это уже вышло сказать у него ровным голосом. Он дал знак рукой и Цинцю тут же поднялся.- Ты достал их, Юань? — Этот помощник еще в поисках артефактов. — Поторопился бы. То, что я дал 39 лет не значит, что ты все это время должен прохлаждаться с этими…людьми. — Недовольно окинув взглядом Бинхэ, он скрылся в той части помещения, что была скрыта темно — зелеными шторами. — Вторая группа заклинателей уже в пути. — Я знаю. Мы успеем сбежать раньше. Бинхэ краем рта усмехнулся. Человек. Удобная маскировка. Сам того ни ожидая, отец оказал ему неплохую услугу, запечатав силы. Ничего… способ их вернуть Бинхэ отыщет сам — и уж тогда воздаст всем, кто был причастен к этому, воздаст десятикратно! Артефакты. Жаль, что Юань не проговорился об их назначении, когда Синь Мо спрашивал его. Что за артефакты? Зачем глава Танцу ищет их? И… нет ли среди этих артефактов такого, что поможет ему вновь сорвать печать с части своей демонической крови и силы вернуть? — Шиди, — Бинхэ легонько коснулся плеча стоящего впереди него соученика. — Этот шисюн хочет помочь тебе искать артефакты. Я могу оказаться полезным — позволь мне сопровождать тебя и дальше! Юань поднялся с колен, но его взор был преисполнен какой-то грусти. — Могу ли я так беспокоить шисюна? Он итак помог мне вернуться домой… Глава, я вернусь перед рассветом. — с этими словами он развернулся и ушел прочь. — Я нашел не так много того, что спрятал его отец для него. Но если мы сможем их отыскать, то нам больше не стоит бояться тех демонов, что с севера. Бинхэ тенью последовал за Юанем. — Если мы сможем отыскать, нам больше не стоит бояться демонов Севера, — в ответ на эту реплику шиди, полудемон едва заметно ухмыльнулся. Он намеревался во что бы то ни стало принять участие в поиске этого артефакта или этих артефактов. Бинхэ тоже хотел иметь при себе что-то, что позволило бы ему на равных поговорить с семьёй — и поставить их на колени! — Этот шисюн не отпустит тебя одного на поиски, повторюсь, — с пугающей лаской в голосе произнес Бинхэ, мягко положив руку на плечо юноши. — Я смогу оказать шиди помощь и защитить его в случае опасности. Цинцю остановился на мгновение, почувствовав на своем плече чужую, и скинул ее якобы совсем невзначай, легко убирая ее от себя. Будто просто намекая, что ему это не по нраву. — Этот шиди так виноват, но шисюн до сих пор к нему добр.- Все из семейства Танцу уже прятались по домикам, поэтому он решил навестить место, где когда-то и вел свой досуг. Не в столь, кажется, далеком времени. Аккуратный домик, позади которого располагался один из горячих источников. Раньше здесь жили молодожены семейства. Но, увы, этот дом опустел до поры до времени и его отдали под присмотр заместителя. Сюда, непременно, заглядывали раз в неделю слуги чтобы прибраться. Это уж точно. — Этот шисюн может разместиться где угодно. Тут 5 комнат. — В чем виноват шиди? — усмехнулся Бинхэ, скрещивая руки на груди после того, как рука его с плеча была скинута. В глазах его на миг полыхнули алые огоньки гнева, но полудемон взял себя в руки тут же. Пронеслась мысль — сможет ли импульс сильного гнева ослабить или сорвать печать с его крови?.. — Разве что в том, что спас этого шисюна тогда — и он считает свой долг не до конца оплаченным… К тому же, — едва слышно прибавил Бинхэ, так чтобы его слова разобрал лишь шедший рядом Юань. — Я считаю, что моя семья завралась и желает отхватить слишком большой кусок. Как бы им не поперхнуться! Так они дошли до домика и переступили его порог. — Этот шисюн может расположиться, где угодно. Тут пять комнат, — сказал молодой Танцу. — Не имеет значения, где, — махнул рукой Бинхэ. — Располагай этого шисюна, где сочтешь нужным! Шагнув вперёд, полудемон обернулся вполоборота, встречаясь взглядом с Цинцю. — Издали я увидел горячий источник позади дома. Не хочет ли шиди составить мне компанию и омыться после долгой дороги — сейчас или ближе к ночи? — глаза его лукаво блеснули. — Ближе к ночи. Пусть шисюн пройдет во вторую комнату. Шиди подойдет ближе к часу ночи. — Он лишь поклонился ему в знак уважения к старшему, и поспешил скрыться в одной из комнат, закрыв за собой двери. — Скорее всего, сегодня мы будем без ужина. Бинхэ покачал головой, с ехидством проводив взглядом Юаня. Тот будто бы сбежал от него, поспешно скрывшись в своей комнате. Полудемону ничего не оставалось, как в свою очередь войти в предложенную ему вторую комнату. Бросив немногие вещи, бывшие при нем, в угол комнаты и положив ножны с Чжэньяном рядом, Бинхэ во весь рост растянулся на кровати, подложив руку под голову. Опасности он не чувствовал. Спать не хотелось. — Странное дело, шиди, — шепнул он себе под нос. — Чем больше ты сторонишься меня — тем больше мне хочется оказаться рядом… Забавный ты маленький зверек, Юань из семьи Танцу… и что мне до тебя? Достав из рукава свиток с описанием свойств некоторых артефактов, Бинхэ углубился в чтение.

***

Один в полутьме комнаты. А ведь отсюда до сих пор не убрали тела тех людей, души которых он когда-то поглотил. Трупы лежали в клетке, утеряв давно последнюю каплю жизни. Убирать вот это все совершенно не хотелось, поэтому Юань решил-таки написать записку слугам и отправить самолетиком ближе к дому главы. Знал, что благодаря магии он достигнет цели и, возможно, хоть поздний, но у них таки будет ужин. Некоторые вещи пришлось перенести в комнату, ближе всего располагающуюся к источнику и постелить постель там, облачившись в легкие одежды для купания, которые он завязал тонким поясом. Только вот что выделить для шисюна? Юноша долго копошился в шкафах, пока не достал одежды на размер побольше.

***

Лежать на удобной кровати, погрузившись в чтение, оказалось неожиданно скучным делом. Бинхэ привык за эти месяцы спать в самых необычных местах, вскакивать по первому тревожному сигналу… запечатанные демонические силы вовсе не означали потерю чутья. Бинхэ лежал на кровати и вслушивался в силовые потоки, пронизывающие этот дом. Что-то не сходилось. Легко вскочив, полудемон прошёлся по комнате. Высунулся в окно. Выбрался на крышу, подставив грудь порыву ветра. Полураспахнутое ханьфу заколыхалось на ветру. Бинхэ прикрыл глаза. Он был в резиденции враждебного клана, в разладе со своей семьёй и изгоем среди людей — но отчего-то дышалось легко и свободно. В голову ему пришла шальная мысль заглянуть Юаню в комнату. Отчего бы и нет? И осторожно, стараясь издавать как можно меньше звуков, Бинхэ пополз по крыше в сторону той комнаты в которой, как он помнил, скрылся его шиди. Однако последнего он там не обнаружил. Двери были открыты, и пахло уже давно разлагающейся плотью. Подушки были раскиданы по полу. Шкаф открыт. Но там было уже пусто. Немудрено, что чистоплотный Юань из Танцу покинул эту комнату и перешел в другую. Чистенькую и уютную. Пока Бинхэ находился там, Юань уже успел подобрать одеяния для шисюна. Тоже черные купальные, тонкие с зелеными узорами по краям. Свесившись с крыши вниз головой, так что волосы его заколыхались на лёгком ветру, Бинхэ заглянул в окно пустой — он уже это почувствовал — комнаты. — Ну и беспорядок! — усмехнулся он, легко спрыгивая вниз, и залезая внутрь через окно. — Я бы выпорол таких нерадивых слуг. Не убирать разлагающиеся остатки трапезы — не уважать себя! Подойдя к трупам, полудемон нагнулся и деловито обыскал их. Ничего стоящего, ничего… хотя… У одного из мертвых людей, на внутренней стороны руки Бинхэ увидел что-то вроде короткой записки. Всего три слова: «Не бойся смотреть сквозь…». Дальше слова, нацарапанные на руке чем-то острым, обрывались. Видимо, человек умер от истощения, не успев закончить свое послание. Бинхэ задумался. Он не поленился переворошить все тела, перетащить их в противоположный конец комнаты — и был вознагражден тем, что под кучей рваных одеяний нашел на шнурке маленький предмет. — Шисюн? Плоский полупрозрачный камень, отшлифованный, будто светящийся сам по себе. Бинхэ протер этот камень — и повесил себе на шею, решив разобраться с его свойствами позже. Он собирался покинуть эту мрачную комнату — и тут до него донёсся голос Юаня, зовущий его по имени. — Шисюн? Шисюн Бинхэ? — Кричал тот шиди и его голос казался довольно взволнованным. Видимо, это он уже подготовился и сложил одежду для старшего бывшего соученика и решил осведомить его об этом. Кажется, он действительно находился у комнаты, где остановился молодой человек, стучал в двери, но было неловко войти. — Этот шиди подобрал для шисюна одеяние для купания…- Сказал он тише, но после отвел глаза, нахмурив брови. — или шисюн уже спит? Изменившись в лице, Бинхэ молниеносно выпрыгнул через окно этой комнаты из дома, пробежал несколько шагов — и запрыгнул в предусмотрительно открытое окно своей комнаты. Выровняв дыхание, полудемон подошёл к двери — и открыл её. — Шиди? Прости, не сразу расслышал тебя… я малость задремал, — сказал Бинхэ в лицо Юаню, открыв дверь. Он зевнул и потянулся как можно естественней. — Чего хочет от этого шисюна шиди? Уже вечер? Юань тут же поклонился, протянув купальные одежды. — Этот шиди смеет тревожить шисюна. Если он таки захочет прийти, то пусть облачится в эти одежды. Я договорился со слугами и они принесут ужин прямо туда. Голодными нас не оставят. Бинхэ коротко поклонился в ответ. — Этот шисюн будет рад прийти в купальню, — улыбнулся он как можно беспечнее, принимая одежды. — Этот шисюн рад и тому, что нас, двух усталых путников, покормят. Ещё раз кивнув, он закрыл за собой дверь изнутри, и принялся переодеваться. Бинхэ тихо усмехнулся подумав о том, что в эти одежды он спрячет два-три маленьких, но ценных артефакта на случай непредвиденной ситуации. Не то, чтобы он опасался предательства со стороны Юаня — но шиди имел склонность многое недоговаривать. — Заботься о себе сам, Бинхэ — больше этим никто заняться не захочет! — тихо усмехнулся полудемон себе под нос. Закончив переоблачаться в вверенные ему одежды, Бинхэ распахнул дверь. — Шиди Юань. Этот шисюн готов следовать за тобой! — широкая улыбка.