Кто из нас - демон, шиди Цинцю?

Юань постучался снова в двери, а после отворил, входя внутрь темной комнаты, тут же замечая мальчика, обнявшего подушку и забившегося в угол. — Что такое, Бао? Почему ты не спал? — Дядя! — Подросток испуганно бросился к Юаню, заключив его в объятия. — Шорох, я слышал шорохи за окнами дома! Здесь обычно тихо. Они то затихают…то появляются… И будто все ближе к окнам. — Тихо — тихо. Шисюн, зажги свечу! Кивнув, Бинхэ зажёг свечу и поставил её на прикроватный столик. После чего полудемон подошёл по очереди к одному окну, затем к другому, пристально вглядываясь в ночную тьму. — Нет там никого, — покачал головой он, возвращаясь к обоим Танцу. — Уходят и появляются, говоришь? — Бинхэ пристально вгляделся в испуганное лицо мальчишки. — Кажется, я знаю, о ком речь. Кто-то вроде тебя для них — лакомый кусочек, — он позволил себе усмехнуться. Но тут же помрачнел. — Надо немедленно уходить! И… шиди. Держи при себе этого ребёнка — или позволь мне присматривать за ним. У меня нехорошее предчувствие… — О ком ты? — Озадаченно прошептал Юань, прижимая к себе подростка и скрывая его за черными рукавами. Тот что-то стал мямлить, крупно дрожа, боясь даже отлипнуть от дяди. — Ну же, Шэнь Бао, успокойся. Если ты будешь так волноваться — основной щит над этим местом рухнет и деревня станет видимой. — Не хочу! Не хочу! — Паренек лишь перепуганно сжал черную ткань на чужой спине, жмуря глаза. — Бао… — Юань поднял голову, услышав треск, что прошел над всей деревней. — Бао, соберись. Ну же! — Не знаю! Не умею! Не хочу! Папа… хочу к нему… почему все так. — Бинхэ, звони в колокол у выхода из малого дома. Нужна срочная эвакуация: падает барьер. Коротко кивнув, Бинхэ метнулся к выходу и выскочил из дома. Ночь была темной, вдали слышались глухие раскаты грома, что стремительно приближались к этому месту. Машинально оглядевшись по сторонам в поисках врагов — и не обнаружив их — юноша подбежал к колоколу — старинному на вид, украшенному затейливой вязью. Мелодичный звон — негромкий, но проникающий во все уголки — поплыл над тревожно спящей деревней. Схватив перешитые с Цзю на Бао ритуальные одежды, Юань взял мальчика под руку и выбежал следом. Деревня Танцу зажглась тревожными огоньками. А через пару минут на тропы высыпали и сами демоны. Кто знал, что делать — построились в ряд, уже облаченные к битве. В основном с копьями. Другие же пытались держаться в куче, пряча детей. Но все до одного с ужасом смотрели на теперь уже видимый треснувшуий тускло- зеленый купол барьера. — Прошу, не наводить паники! Постройтесь по парам, кто еще не сделал этого. Деревне угрожает опасность: падение щита. И пока этого не произошло, важна эвакуация. Он всучил Бао его костюм, наблюдая как тот растеряно прижал к себе, даже не зная что делать. — Одевайся — что застыл! — Бинхэ, не особо чинясь, рванул с плеч паренька одежды в которых тот был, одновременно надевая на него ритуальные одежды. — Ты глава. Удерживай щит! Наскоро замотав подростка в расшитое странными узорами ханьфу, Бинхэ одобрительно кивнул. — Так-то лучше. Но всем этим он лишь напугал пуще прежнего Бао. Сейчас юный глава вел себя, будто безвольная кукла. Усомнившись в собственных возможностях, он закачал головой, краем глаза замечая двух девушек, что подбежали к Юаню. — На границе барьера с разрушенной основной частью барьера обнаружены вражеские войска севера. — В ряды. — Скомандовал Юань довольно громко, — ступайте впереди. Прошу не наводить паники! Враг уже нам знаком. К сожалению, в первый раз мы вынуждены были оставить плодородные земли и переселиться сюда. Во второй — потеряли носителя силы, когда оставили его в деревне, по правилам клана, прикрывать наш тыл. Сегодня. Сейчас. Мы рисковать не можем. Колонна из Танцу будет идти непрерывно. Даю вольно первой зачищающей группе. Вторая — идет по команде. Бинхэ, бери Бао за руку. Я буду прикрывать, но следовать за вами. Если в прошлый раз мы отдали жизнь Сяо Цзю, и она была отнята по совершенной случайности, сейчас у нас нечего противопоставить. Бао выдохнул, приложив ладонь к виску, и для выхода образовал дыру в барьере. Народ повалил наружу. Но мысли Бао уже были не здесь. Он теперь смотрел туда…на тропу, ведущую к основной деревне. Синь Мо… сколько раз он слышал это имя. Это роковое имя. И теперь дрожь по телу шла больше от удушающей обиды, чем от страха. Страха увидеть того, кто хитростью смог забрать столь важную для него жизнь. — Бао? — Юань замечает, как мальчик делает шаг…а после срывается и бежит…туда!!! В то время как уже рушится барьер. Все существо пронизывает ужас. У мальчишки будто переклинило в голове…за чем он бежит? За смертью? В его глазах зажигается все то же упрямство. Но дядя вовремя его ловит, силясь оттянуть назад. — Глупый! Что ты говоришь?! — Пусти! Это. это он убил его!!! Это… Кто, кто мне вернет папу?! — Прекрати, прекрати немедленно, Шэнь Бао. Иначе мы все умрем. — Прекрати вести себя, как ребёнок, — сурово произнёс Бинхэ. Оказавшись рядом, он подхватил сопротивляющегося мальчишку на руки. — Твоя жизнь тебе не принадлежит. Ты нужен своему народу, они полагаются на тебя. Немного помолчав, полудемон добавил. — Твой отец был бы недоволен тем, как ты бежишь на верную смерть. Не поступай так. С Бао на руках Бинхэ повернулся и зашагал в ту сторону, куда уходили жители Танцу. Юань семенил рядом, пытаясь приноровиться к широкому быстрому шагу старшего соученика. — Синь Мо, — бросил Бинхэ. — Однажды он придёт за мной — и тогда один из нас умрёт. Но это случится не сейчас. Бао ударил кулаком по чужому плечу, да побарахтался немного, как в воде, пытаясь выбраться. Вот тебе и нынешний глава — взял под мышку и унес. Вот так находка для Синь Мо. Благо, юный Шэнь немного приостыл, когда услышал, что от отца он точно бы услышал укор. — Кто он такой…этот Синь Мо? — Недовольно буркнул мальчишка, пытаясь унять этот водопад слез. — Папа всегда всем был не доволен! Всегда! Но пусть уж был бы живым и недовольным, чем таааак… — Синь Мо — Чёрный Меч Преисподней, — бросил Бинхэ, не сбавляя шагу. — Старейшина демонов, верный слуга Тяньлан Цзюня. Говоришь, Синь Мо убил твоего отца? Но скорее всего он не хотел убивать прежнего главу Танцу. А собирался заполучить себе его силу. Как всё произошло? Шиди, ты не хочешь мне рассказать? Однако когда Бинхэ оглянулся — увидел лишь холод в глазах Юаня. А на вопросы услышал молчание. В Танцу это запрещенная тема. Но просить Бао замолчать — бессмысленно. Ведь, в первую очередь, правило было введено для него. — Меньше разговоров. Не убавлять шагу! — он сказал это громко. Как Бинхэ, так и остальным. В тот момент Бинхэ обнаружил, что мальчишка то на его руках, кажется, засыпает. Приложился вот лбом к плечу взрослого и уткнулся в него носом. Позади же послышался шум — барьер пал окончательно. Юань приготовил для обороны копье. Высвободив правую руку и осторожно прижимая к себе заснувшего мальчишку левой рукой, Бинхэ выхватил меч. — Кем бы ни были враги, эту толпу они нагонят быстро, — бросил он, не замедляя шага. — Демоны? Люди? Не могу ощутить из-за этой проклятой печати… Шиди! Кого следует опасаться, как полагаешь? — Понятья не имею. Хотя откуда в демонических землях люди? Чем дальше мы идем на юг — тем меньше человекообразных демонов! Мы последние, кого коснулась эволюция.- Впереди уже были слышны вопли чудовищ, в то время как здесь, в хвосте только утих шум от павшего барьера. — Раз он уснул- не дай ему проснуться. Пусть наберется сил. Ему придется создавать барьер заново, когда мы найдем подходящее место. А это нелегкая задача… Внимательные глаза шиди сверяли каждый сантиметр. Он не шел, а будто пятился некоторое время. — Слишком подозрительно. Говорили, что видели Синь Мо. Но как-то не в его правилах так медлить…странное затишье…будто бы и в деревню не зашли его войска. Демонический лорд Шэнь перевел взгляд на уже мирно посапывающего на руках Бао. Его лицо выражало беспокойство, но, кажется, тот погружался с каждой минутой все в более глубокий сон и черты лица разглаживались. — Он будет спать, — кивнул Бинхэ. — Посторожу его сон… Говоришь, твои сородичи видели Синь Мо? У меня плохое предчувствие… На его месте я устроил бы нам засаду прямо на марше… В этот момент их троих словно бы отрезало от внешнего мира. Какая-то серая пелена. Вокруг — ни одного чётко выраженного объекта, всё расплывается перед глазами. — Добро пожаловать в мой мир, — раздался ехидный звонкий голос; мальчишеский голос, звучащий отовсюду. — Мир грёз и сновидений! — Проклятье, это младший Мэнмо! — выругался Бинхэ. Засунув меч в ножны, он схватил Юаня за руку. Крепче прижал Бао к себе. — Шиди! Вспоминай местность, по которой мы только что шли. Демон снов затянул нас в свою сеть бодрствующими — мы можем вырваться! Борись изо всех сил! Сопротивляйся ему! Лицо полудемона побледнело, кровь отлила от него. Видно было, что Бинхэ вкладывает все свои силы в то, чтобы сломать пока что слабую, несформировавшуюся грёзу. Взгляд Юаня заметался. Картинку он помнил отчетливо. Только вот…в какую сторону вела дорога? Все вокруг превратилось в серое месиво.

***

«Все достаточно просто- когда ты возьмешься за дело…предки сами помогут тебе» Бао поморщился во сне, отчетливо слыша голоса…голоса.....кого…? Здесь были самые разные. Женские. Мужские. Зов собственной силы уводил его вглубь себя, пряча от иллюзий Мэнмо. И, кажется, он был единственным кого не коснулись иллюзии младшего Мэнмо. Он был в другом сне, под защитой. «Ты занимаешься чем попало вместо того, чтоб прилежно учиться. Отдай этого змея» — …и голос отца. «Я уже пожалел что оказал милость и пришел сюда только ради того, чтоб услышать что мой собственный сын разговаривает со мной в подобном тоне. .У меня есть дела поважнее этого.» — Поважнее чего? Поважнее меня?! А ты заслужил другого? Хоть раз пришел? Поздравил? Да ладно с ними с поздравлениями… хоть один раз пришел бы просто так… Я каждый раз, как идиот, сижу и жду тебя хотя бы в праздники!!! Тебе все равно на меня, да? Так ты так и скажи, прямо, в лицо. Почему ты вечно убегаешь? «А зачем мне приходить? Чтоб получить обращение как сейчас! Ха! Хорошо. Я скажу тебе это в лицо. Мне все равно на тебя, мне нужен наследник, что унаследовал бы мою силу и защитил народ» Золотой обруч на голове, будто почувствовав опасность, пришел в движение, скользнув по коже под одежду, браслетом три раза обворачивая ногу. Зеленый свет, исходящий от него был виден даже через белую ткань штанов. Множество голосов твердили что-то еще после. Но мальчик, что еще не готов был толком вслушаться в зовы этой наследственной силы, просто метался внутри себя, найдя спасенье лишь в том, чтоб прижаться в ответ к тому, кто сейчас пытается его защитить. «… Может и не совсем все равно, раз я пришел сюда после совета старейшин. Чтобы получить вот такой вот сюрприз.» — это уже напоминало шепот. Кажется, это были уже мысли Сяо Цзю в тот момент. Не колкие, а больше уставшие.

***

Стиснув зубы, Бинхэ прорывался через формирующуюся грёзу. Перед глазами — закрывай, не закрывай -мелькали картинки из прошлого. Причём зачастую прошлое это, память о нём была безжалостно искажена. Раннее детство, скитания одинокого ребёнка, придирки со всех сторон… ничего этого ведь на самом деле не было! Не было! Его воспитала прачка, очень достойная женщина. Она была ещё молода, и один господин предложил ей себя в мужья, став приёмным отцом маленькому Бинхэ. И в школу заклинателей Бинхэ отвёл тоже он… Бездна пять… нет, уже шесть лет назад. Разлом в ткани мироздания, куда юный ученик заклинателя соскользнул по неосторожности, играя с запрещёнными техниками — воспоминания об этом дне тоже блекли под напором чужой воли. И сейчас Бинхэ с ужасом видел, как в Бездну его сталкивает… шиди Цинцю! Тот, кто на самом деле протянул руку помощи! Это было трудно выдержать, труднее, чем пропущенный удар — но полудемон справился. Крепче сжав руку младшего соученика и продолжая прижимать к себе спящего Бао, Бинхэ вырвался из объятий кошмара. Он ошалело потряс головой. Они трое снова очутились посреди дороги, по которой отступали Танцу — и кажется, в реальном мире прошло от силы минуту-две. Глава Танцу по-прежнему спал, и тревожно метался во сне. — Шиди, — негромко позвал Бинхэ, чуть потянув младшего соученика за руку. — В порядке ли ты?.. Юань покачал головой. Снова навеянные искаженные образы: больной брат, захват деревни, убийство детей. Из этого его вырвал лишь голос шисюна, заставив броситься вдогонку к уходящему с родных земель племени. — Скорее, некогда медлить. Беда — если нас отрежут от основной группы! Бао от крика дяди лишь дрогнул и тяжело разомкнул веки, смотря вперед из — под приоткрытых черных ресниц. — Пап… — позвал он тихо, все еще не отойдя от сна. — Очнулся? — Бинхэ крепче сжал его ладонь в своей. — Отлично… Бежим! Бег по тропе, разбитой в грязь десятками торопливых ног, бег через ночь. Остальные Танцу далеко впереди — выходит, в царстве грёз они пробыли достаточно долго. — Ничего, шиди… мы догоним твоих!.. — выдохнул на бегу Бинхэ, желая подбодрить своего соученика. Внезапно, мрак впереди сгустился. Кровавая полоса, взявшаяся из ниоткуда, разрезала пространство впереди — и оттуда вышел человек, одетый во всё чёрное, и насмешливо улыбнулся им. — Вот мы и встретились, Бинхэ, — кивнул он. — Я знал, что ты в стороне не останешься. Что ж… мой владыка заранее одобрил твою смерть. Переметнувшийся, никчёмный сын ему не нужен. — Синь Мо! — с ненавистью прошипел полудемон, прикрывая своей спиной Юаня и не выпуская врага из поля зрения. — Снова он…- Прошептал Юань, вспоминая тот роковой день. Когда так же, убегая, он оставил старшего брата. А когда оглянулся- увидел их друг напротив друга. Сяо Цзю. Синь Мо, готовых сцепиться не на жизнь, а на верную смерть. — Тебе не стыдно вновь появляться перед племенем Танцу?! В прошлом твой план провалился, не считаешь ошибкой появление твое снова? — провалился… но. какой жертвой? Бао протер рукой глаза, уставившись на врага. «…» — Отдай мне мальчишку, Бинхэ, — потребовал Меч Преисподней— Последний шанс, я даю его тебе. Подойти ко мне — и отдай главу клана Танцу. Тогда ты будешь прощён. — А больше ты ничего… не хочешь попросить?! — глаза полудемона сузились. — Убирайся прочь, шавка моего нечестивого родителя! Или, клянусь — я убью тебя!.. — Когда-то ты называл меня старейшиной. Не скрою, это обращение мне нравится больше, — Синь Мо скучающе повёл рукой — и Бинхэ отшвырнуло в сторону. Он умудрился упасть на спину, оберегая мальчишку — и сильно ударился спиной и головой. — Никуда не годится, — покачал головой Синь Мо, неспешно приближаясь. — Где твои силы, недостойный сын моего владыки? Чего ты стоишь без них? — Не смей их трогать! Бао, Бао! Беги! — крикнул Юань, но подросток так перепугался всего произошедшего, что даже не шелохнулся в чужих руках. Он не сводил с Синь Мо взгляда: настороженного, недоверчивого… И…полного презрения. Сказать это не могло не напомнить взгляд его отца в его последний день жизни. Презрение в сторону Синь Мо. Но вопреки всему прошлый глава таки умер, сохранив свою честь и достоинство. — Бао, беги!!! — Уймись, нянька главы Танцу — не ты мне нужен теперь, — усмешка. — Не вмешивайся — и ты сохранишь свою жалкую жизнь… Мне нужен только этот мальчишка, чья напрасно унаследованная сила послужит ключом к… Ну, и отступник нашей семьи, что посмел ударить меня — своего учителя — в спину! — Я никогда не считал тебя учителем! — зло выдохнул Бинхэ, пытаясь приподняться. Поперёк него лежал этот подросток, Бао, и прожигал Меч Преисподней презрительными взглядами. Если бы взглядом можно было убить — Синь Мо давно умер бы мучительной смертью. Но увы, на такого, как он, это не действовало. Юаню не оставалось ничего другого, как броситься на верную смерть, вооружившись копьем. Кажется, только это вывело Бао из состояния испуга. Что-то в груди болезненно сжалось: бежать? Одному? Без дяди? Куда? Он подрывается и действительно дает деру, пытаясь свернуть с основной тропинки. Лучше затеряться, но не попасться ему в руки. Когда-то он говорил, что непременно ввяжется в бой, если увидит этого Синь Мо. С ума сойти… Полтора ли года назад это было? — Куда? — недобро улыбнувшись, Синь Мо на мгновенье будто бы исчез из реальности — и появился аккурат перед бегущим прочь Бао. Легко стукнул его ребром ладони по шее сзади — и подхватил потерявшего сознание от рассчитанного удара подростка на руки. — Вот так-то лучше! Теперь… За это время Бинхэ успел встать и оказаться позади Юаня. Цепкие руки обхватили заместителя Танцу. — Я обещал, что тебя… оберегу, — смешок. — Он убьёт меня… убьёт и тебя, потому что ты сунешься выручать Бао. Поэтому… прости меня за то, что я сейчас сделаю, шиди!.. Бумажка разового амулета перемещения прилепляется ко лбу Юаня — и, не успев что-то сделать или сказать, тот исчезает. Устало и довольно выдохнув, Бинхэ делает шаг — вперёд, к Синь Мо, к верной смерти. Ещё шаг. Ещё. — Ну? Чего же ты ждёшь? — полудемон смеется нехорошим отчаянным смехом того, кто всё уже потерял. — Боишься меня? Презираешь? Не ставишь ни во что? Какая в принципе разница… Никаких уступок даже на пороге смерти — вот мой ответ тебе и этому слизняку, моему отцу! Большего вы все не дождётесь!..