История принцессы

Медленно к Ляхтичу возвращались звуки, гомоном разносившиеся по залу и его личному рухнувшему миру. Вещи начали обретать краски, с тихим хлопком становясь яркими, ослепляющими из серых и глухих. Часы над камином пробили час дня, когда до Марка дошёл сбивчивый голос Захарры: —… ей стало плохо, ой так плохо, что того и гляди с ног свалится. Ну я и подумала, что в тени пять минут постоять ей даже полезно будет. И все время на виду её держала, боялась. Один раз отвернулась и — фьють, её уже нет, а левые амбалы тащат кого-то с мешком на голове. Понятия приходили по одному. Мешок. Тень. Взгляд. Василиса. Марка будто обухом по голове ударили, что аж искры из глаз полетели, он резко шагнул к Захи, схватил за плечи и вжал ту в обивку дивана. Голова все ещё шла кругом, а слова с трудом складывались в предложения: — Когда. Это. Произошло. Захарра вытаращила глаза, ошалев от порыва, уронила кружку с остывшим чаем на колени и замерла, трясясь мелко, будто загнанный в клетку кролик. Ди положила руку ему на плечо, мягко поглаживая, успокаивая аки большого зверя, волка например. — Марк. Спокойно, Захи не виновата, это просто стечение обстоятельств. За ними следили. Диана, конечно же, так не думала, и уже устроила разнос младшей Драгоций, насколько сильно она оплошалась. Но сейчас в приоритете были жизни остальных, кого мог покалечить Маркус. И кто знал, что он ТАК среагирует? Ляхтич не чувствовал руку Дианы, не чувствовал даже свои пальцы, побелевшие от напряжения. У Захарры наверняка на этих местах останутся синяки. Он всматривался в лицо, не различая его. — Когда. Это. Произошло? Драгоций поняла, что парень в шоке, и единственный способ его успокоить (или распалить ещё сильнее) — это сказать уже наконец то, что он просит. — Я-я-я не знаю точно, но вроде бы около одиннадцати часов дня. Марк сфокусировал взгляд на карих, почти чёрных глазах, на россыпи веснушек и подрагивающих губах, осознал и так же резко отпустил, отступая. — Ты пришла без пятнадцати одиннадцать. От площади досюда медленным шагом десять минут, но ты бежала. Если сделать скидку на то, что ты стояла в панике посреди толпы, можно накинуть ещё минут десять. Итого, по моим расчётам, Василису похитили в половину одиннадцатого. Диана, захлопнула блокнот и сунула его снова в карман. Марк кивнул и сел на диван, погружаюсь в раздумья. Этого не могло произойти, но факты говорили за себя. Уж лучше бы эта дура попалась стражникам, чем неизвестным бандитам. — Нужно её искать. — Сиди смирно, не надо геройствовать понапрасну. Я уже вовлек своих людей, к вечеру у нас будет информация обо всем. — Фэшиар сочувственно посмотрел на Марка, протянул ему кружку чая. — Успокойся и приди в себя. Мы найдём её. Ляхтич кивнул. Всё это не укладывалось в голове, как и то, что он не смог предотвратить потерю ценного человека. Не просто ценного для дела, а важного для него самого. Работая на два фронта есть риск ничего не добиться. И промедление, выжидание работает против них в любом случае. Фэш убедился, что Марк успокоился, потрепал по голове сестру и ушёл обратно к мятежникам. Как бы не была важна сейчас Василиса, сидеть сложа руки нельзя, нужно было выстраивать новую линию поведения — нападение. И действовать как только будет возможность. — Мы провели инструктаж с людьми в других городах. В назначенный час они выйдут на улицы, а у нас будет время для атаки. Думаю, наместница отправит солдат в город, ибо она жутко не любит повстанцев. — А с чего вы взяли, что она отправит их в город? Может быть, наоборот, оставит в замке для личной безопасности. — Мы рассмотрели тактики её поведения за последнее время. И огромная вероятность, что она поступит именно так. Она верит в то, что если подавить мятеж в зародыше, до дворца не доберутся. — Глупо с её стороны так считать. Маркус слушал вполуха, концентрируясь на важном. Шея в согнутом положении затекла, и он с лёгкими хрустом её размял, ловя взгляд Драгоций. Парень уже смирился с фактом пропажи Огневой и полностью положился на других. Ему светить было все ещё опасно. А вот за свой порыв ему стало совестно. Похоже, он и правда напугал младшую Драгоций. — Захарра? — девушка вздрогнула, поднимая голову. — Да? — Слушай, прости меня за этот момент — он махнул куда-то в сторону её плеч — я не хотел сделать тебе больно или напугать. Просто это все немного шокировало, я плохо понимал, что делаю. Захарра кивнула. — Я понимаю, и не держу зла. — И я действительно не считаю, что ты виновата. Как я понял, за вами следили? — На счет моей вины уже все сказала Диана, так что — Драгоций улыбнулась, а после нахмурилась, вспоминая подробности — за нами наблюдал мужчина. Он торговал протухшей рыбой. Но я не восприняла это как серьёзную проблему. — Она сокрушенно вздохнула и поставила кружку на стол. Нужно было переодеть платье. Чай высох и ткань прилипла к ногам, а на подоле расцвело тёмное пятно. Но ей было трудно заставить себя подняться. Кто бы что ни говорил, но Захарра считала себя виноватой. Если бы там была Диана, такой проблемы не произошло. Она наверняка сразу же заметила слежку, ни за что бы не оставила Лису одну. Маркус заметил поведение Драгоций, и понял, что кому-то может быть хуже, чем ему. Он придвинулся к девушке, соприкасаясь с ней коленями, взял её руки в свои, слегка сжал. — Я не знаю, что тебе наговорила Диана, но я точно уверен в том, что если ты будешь винить себя, то сделаешь только хуже. Ты нужна нам такая, какая есть. Каждый —часть целого, каждый важен: и Фэш с его командным духом и верой в людей, и Диана с чётким планом и списком всего. Ты важна как тот, кто никогда не сдаётся. Не сдавайся и сейчас. Мы найдём её. И все снова будет хорошо. Захарра улыбнулась, стирая непрошеные слезы. — Спасибо. Кажется, мне нужно было услышать именно это. Мне стало лучше. Маркус кивнул. — А сейчас, мне стоит пойти умыться, я думаю — она оглядела свой вид и улыбнулась, понимая, что же Василиса нашла в этом неприступном странном человеке — тебе принести ещё чаю? — Нет, благодарю, я ещё прошлый не выпил — он кивнул на нетронутый чай на столе. Захарра поднялась, забрала кружки и скрылась в стороне кухни и комнат. Время уже подходило к пяти часам, но никто и не думал про еду. Маркус включился в общий разговор, заверив всех, что на выходных замок будет свободен от мероприятий и лишних людей. И заверил, что в любом случае, вернётся туда ещё раз перед миссией. Чтобы наверняка оценить обстановку. План был простой: по сигналу в назначенное время повстанцы выйдут на улицы, в каждом из городов страны. Их будут задерживать, но они постараются тянуть время. Отдельная группа людей, кто может сражаться, пойдут в замок. Часть обезвредит охрану и поднимет шум, часть тайно проникнет в покои наместницы. Таким образом, внимание будет рассеяно на город и стражников, а Елена окажется в заложниках. Они предложат два исхода: наместница добровольно отдаёт трон оппозиции, уходя с миром в никуда; или не соглашается, оказывает сопротивление, и её сажают в темницу. Проблема была в том, что в Эфларе многое решал Верховный Совет, и первоначально нужно было заручиться его поддержкой, а уже после претендовать на власть. — На самом деле, в Совете большинству плевать на власть и на то, кто сидит на троне. Во время рокировки с Василисой Елена попросту заткнула им рты взятками. Маркус нервничал. Он боялся упустить из вида важные детали. А ещё переживал за Огневу, старательно прогоняя мысли о том, что они не успеют спасти её. Разговоры прервал тройной стук в железную дверь. — Новости пришли — Фэш поднялся на ноги и пошёл открывать. Юноша лет семнадцати, с выгоревшими на солнце волосами и загорелой кожей снял очки и ступил в пространство комнаты. — Говори, Николай. Парень кивнул и начал говорить: — Наши люди собрали сведения и опросили очевидцев. Я знаю, где держат принцессу. Одновременно два голоса выдали следующие фразы: — Так чего же мы ждём? Нужно идти! — Расскажи подробней. Кто, где, сколько их? Фэш зло посмотрел на сестру. — Ты никуда не идёшь, — а потом Нику — продолжай. — А может быть Захарра права, и нужно идти сейчас? — Марк уже застегивал куртку, отыскивая меч — по пути и расскажет все подробности — кивнул на Ника. Бедный парень запутался. Фэш закатил глаза, качая головой. Принцесса приносила хаос даже когда её не было рядом. — Хорошо. Идём сейчас, только нужно сказать остальным. Они вышли, когда солнце уже клонилось к закату. Захарра и Диана остались в штабе. Фэш руководил операцией, собрав небольшой отряд. — Будем считать это тренировкой захвата дворца. Ник рассказал, что Василису схватили контрабандисты, торгующие в том числе людьми. Они отправлялись ночью в Заверть, на корабль к дальним землям. Всего в отряде бандитов было десять человек, они держали клетки с людьми в одном из закрытых дворов, и через задние ворота вывозили их в повозках, подкупив стражников. Подойти к тому месту можно было лишь с одной стороны. Один выход. Отступать некуда. И либо Василису добровольно отдадут обратно, либо будет битва насмерть. И каждый из отряда Фэша понимал, что если там будут другие девушки, они сделают все возможное, пока всех не освободят. Они попросту не смогут забрать принцессу, но оставить других, таких же жертв.

***

— Мальчики, вы меня с кем-то спутали — когда сняли мешок и кляп, первое, что Василиса увидела — ухмыляющегося мужчину с шрамом на все лицо и черепами на лысине. Ей все ещё было дурно, но страх подстегивал не терять сознание аки благородная дама. Ей нужно было что-то делать, причём срочно. Она осмотрелась вокруг. Закрытый двор-колодец, с трех сторон глухие стены, возможно, жилые дома, и лишь одна сторона имела проход. Арку охраняли двое мужчин. Ещё трое ремонтировали колесо повозки. — Да нет, все верно. Рыжая, мелкая, наивная, ошивается в городе, думая, что в плаще её не узнают —мужчина громко засмеялся, больно дёрнул Огневу за руку и толкнул назад, захлапывая дверцы плетеной клетки. При желании прутья можно было переломить или чем-то перепилить. Но кто даст на это время? Василиса пошатнулась и упала на мягкое место, ударившись руками, разорвав ладони до крови. — Эфларус вас дери, зачем я вам нужна? Какого черта я всем вам так нужна? — Она вскочила, не замечая боли, налетела на прутья, и дернула дверь. Запор не поддался, а девушка со злостью в глазах чуть ли не рычала. И откуда только в ней столько злобы и энергии? Мужчина похабно ухмылялся, сунул палец через прутья Огневой под нос: — Тю-тю-тю, какая злая принцесса. Василиса дернула его палец вперед и в сторону. Послышался хруст. — Ах ты ж паршивка! С ума сошла? Василиса победно ухмыльнулась. — Череп, харе развлекаться, лучше б нам помог — со стороны повозки послышался насмешливый голос. — Эта дура мне палец сломала! — возмущению мужчины не было предела. — Скажи спасибо, что не откусила — заржал другой мужчина, державший ось. От смеха он её выпустил из рук, повозка упала снова на землю, а рядом послышались злобные ругательства: кому-то на ногу упало колесо. В арку прошёл мужчина, по одному виду которого можно было понять его высокое положение: как он держался, ходил и смотрел. — Всё готово? Мы должны успеть до полуночи, иначе я вас самих продам на мясо горным каннибалам. Он сказал это спокойно, но мужчины сразу начали работать. Череп подбежал к хозяину, скуля как побитая собака. — Эта психованая мне палец сломала! Командир даже не обратил на него внимания. Василиса притихла. Дерзить резко расхотелось. От мужчины шла какая-то совершенно непередаваемая, тёмная, сильная энергия. Зайдя в комнату с сотней человек, можно было сразу определить, кто там главный. И главным был он. — Принцесса, — он шутливо поклонился — моё имя — Фрэнсис Арго, и вы теперь в моем плену. Огнева сглотнула. Этот человек ей не нравился. — Зачем я вам? — голос её дрогнул, она отошла вглубь клетки, и только сейчас наткнулась на других девушек. Они смотрели с таким первородным ужасом, что паника начала переходить ей тоже. — Мы отправим вас в путешествие по морю к дальним странам. Слышал, вы были запреты в башне. Наверняка, вам хотелось путешествовать. И я обеспечу вас такой возможностью. Увы, правда, билет есть лишь в один конец. Домой вы не вернётесь. Арго контролировал работу ещё несколько часов, после кивнул Василисе и ушёл в неизвестность. Больше Огнева не говорила ни с кем до вечера. Рыжие лучи солнца окрашивали стены двора в золотой, переливались в волосах Огневой. Хотелось пить, есть, и уйти куда-нибудь подальше. К рабочим прибавилось ещё пара человек, и теперь всех вместе со стражниками их было десятеро. В клетке, помимо себя, принцесса насчитала ещё четверых. — Улов небольшой, но зато какой! — снова засмеялся Череп, хлебнув из фляжки. — Мастер Арго вспорет тебе кишки, если узнает, что ты пьешь на рабочем месте. — Мужчина рядом имел другое мнение, и не спешил его высказывать. — Арго? Да кто он вообще такой? Пират, и тот без корабля. — Череп опять противно заржал. — Молчал бы лучше. — Я не буду молчать. Я лучше него, а он возомнил себе черте что! С какой этой стати он —наш командир? Я скандал такой учиню — в его голосе появились истеричные визгливые нотки. — Повтори. Череп не заметил, как замолкли прочие разговоры, не заметил приближения Арго. — Что повторить, командир? — тут же он стал снова лишь скулящей шавкой на привязи хозяина. — Что ты лучше меня — одним движением Арго вытянул из ножен саблю, другим — воткнул её в живот Черепу. Брызнула кровь. Тело упало. Арго вытянул оружие, вытащил из наружного кармана кружевной платок и протёр лезвие от крови. — У кого-то ещё есть возражения? — У меня есть возражения. — Арго обернулся и получил удар кулаком поддых. Мужчина пошатнулся, злобно улыбнулся, снова хватаясь за оружие. — Ты покойник. — и перешёл в нападение. Маркус ответил, звякнула сталь, и двое закружилась в безумном танце смерти. Василиса бросилась на прутья. Рядом с ней стояла девушка с длинными чёрными волосами. — Он от наместницы. Он спасать нас. Огнева вскинула брови, а после широко улыбнулась. В арку по одному, оглушая на ходу бандитов, прошли несколько мужчин, среди которых девушка узнала Фэша. — Да, он пришёл спасать нас. Недо-пираты не ожидали нападения, и вскоре потерпели поражение: половина убиты, другие лежали без сознания. Дольше всего держался Арго, но и его конец был близок. Пирата загнали в угол, и Маркус нанёс смертельную рану, вспоров мужчине горло. Фрэнсис Арго погиб достойно, в битве, и перед смертью успел проколоть Марку правую руку, чуть ниже ключиц. Ляхтич осел рядом с поверженным врагом на колени. Василиса видела это в будто во сне, медленно и мутно. Фэш уже давно расправился с запором, они выводили девушек из клетки, а Огнева ожила и побежала к Марку. — Марк! — Ляхтич с её помощью поднялся на ноги, зажал ладонью рану. Кровь текла сильно, рывками, видимо, была перебита артерия. — Черт возьми, Огнева! В следующий раз сама себя спасать будешь! Василиса засмеялась и обняла его. В штаб шли толпой. Диана, увидев количество людей, сначала испугалась, а потом начала командовать, посылая Ника за врачом. Фэш благодарно ей кивнул, пытаясь справиться с беспокойной Захаррой. Маркуса положили на один из длинных столов. Его лицо побледнело, он начинал терять сознание. Василиса была рядом. Прибыл доктор. Он снял с Ляхтича верх одежды, осмотрел рану. — Он не должен терять сознание. Василиса кивнула всматриваясь в серые глаза друга. —Хэй, слышишь меня, не уходи. Прошу, не уходи. Говори со мной — она сжала его левую руку, ощутила тепло ладони. — О чем? —хрипло поинтересовался он. — О чем-то хорошем? Может быть, о семье? —она с трудом сдерживала слезы. — Я помню, как мы ездили на море на мой день рождения. Мне было десять, сестрёнке — пять. Светило яркое солнце, а с дальних земель дул тёплый бриз…