История принцессы

— Мы убьем ее, Василиса, убьем, слышишь? — шепот Марка, кровь на его руках, потухшие глаза Елены и пронзительный крик — Василиса вскочила на кровати, оглядываясь в сумрачной утренней темноте, понимая, что кричала она. Снова кошмар. С злосчастного вечера прошла неделя, а Огнева так и не смогла оправиться от впечатлений. Не было дня, когда она не думала об этом. Астрагор исчез, как только люди Фэша попали в зал. Позже он прислал извинительную записку, что в целях защиты короны ему необходимо было спрятаться. Василиса с иронией подумала, какой же этот человек в своей сути трус, а после вспоминала, что этот трус должен стать ее мужем. Одно радовало: смерть мачехи отсрочила свадьбу на положенный месяц траура. В дверь тихо постучались. Огнева не желала возвращаться в свою прежнюю комнату, и ей выделили покои на жилом этаже. Через стенку от нее жила Дейла, ей тоже часто не спалось. Василиса спустила босые ноги на холодный пол и, подойдя, отворила дверь. — Я слышала, ты снова кричала — она потерла уставшие глаза и кивнула, пропуская сестру. — Я вижу эту картину постоянно. Марк с мечом, по нему стекает кровь, а Елена лежит на полу. Почему его никто не остановил? Где были все те, кто должен был ее защищать? Огнева желала смерти наместнице, но, столкнувшись с ней в реальности, не смогла пережить. Были моменты, когда она была готова своими руками ее задушить, но в тот момент с ужасом поняла, что ни за что бы не смогла подобное провернуть. Маркус ждал суда вместе с Фэшиаром. Совет решил, что они действовали в сговоре. Насчет их судьбы мнения расходились: половина склонялись к тюремному пожизненному заключению, другая же настаивала на смерти и показательной казни, чтоб другим неповадно было. Василиса переживала за Захарру и Диану, оставшихся, как она надеялась, в штабе. Она не хотела, чтобы с девушками что-то случилось. К коронации Огнева так и не приблизилась, зато в игру вступил Норт. Он, хоть и являлся бастардом, выдвигал идею, что у страны должен появиться король, что он намного более компетентен в вопросе правления, военной тактики и политики. Огнева не спорила, что он стал бы хорошей опорой, но все же настаивала на своей коронации. Слишком долго она находилась в тени под влиянием более сильных людей, пришло ее время решать вопросы. По своей сути, в эту неделю страной управлял Миракл и Совет Министров. Они успокоили придворных, заключили под стражу преступников и назначили суд. Огневой тем временем не сиделось на месте. Она была ошарашена поступком Ляхтича, но принимала его как возможность что-то поменять. Да, Ляхтич, скорее всего, умрёт, но так же он устранил главного соперника и врага девушки, о чем ещё мечтать. Несмотря на позитивные идеи и планы, сердце её сжималось в тугой пульсирующий клубок. Ей было больно, страшно и одиноко: вот так обрести и разом потерять ценное, необходимое. Маркус стал для неё оплотом спокойствия, тихой гаванью, в которой её принимают такой, какая она есть, при любых условиях. Он не только вернул ей надежду в людей, но и показал, что даже в тёмные времена возможно найти свет. В горе все одиноки. И принцесса первые дни полностью зациклилась на себе, не замечая окружение. Теперь же она по-новому взглянула на сестру, разглядывая её белесый, почти прозрачный силуэт. Она приблизилась к ней, замершей на краю кровати. — Что мы все обо мне, да обо мне. Сама ты как? — Честно? Не очень — Дейла обняла себя руками, сжимаясь в ещё более незаметную тень — мне не нравится политика Норта, он последние дни меня пугает, будто это и не он вовсе. Я переживаю за Марка. Мне жаль его, но одновременно с этим и нет. Как относиться к убийце? Я не знаю. Я боюсь и просто устала от всего — она выдохнула и посмотрела на Василису. Принцесса различила в бледно-голубых глазах тоску и печаль. Она знала, что Дейла не доверит ей всего, но только по этому взгляду можно было заключить, насколько девушке плохо. Огнева-младшая, повинуясь минутному порыву, шагнула вперёд и обняла сестру. Та тихо заплакала, уткнувшись в ткань тонкой шелковой сорочки на плече. В тот момент принцесса поняла, насколько ошибалась в окружающих людях. Зацикленность на своих эгоистичных порывах стоило прекращать ради благополучия не только себя, но и ближних. Похороны Елены оказались наподобие её прошлых балов — пышно, стильно и со вкусом. В последний путь наместница ушла достойно, а люди провожали её с улыбкой: кто-то радуясь, что ненавистная правительница наконец ушла, кого-то просто не волновало, кто стоит у власти. Суд провели быстро и без разбирательств. Большинство из Совета Министров настояло на том, что заключить руководство повстанцев под замок будет лучшей идеей. Казнить они их всегда успеют, а вот узнать подробности, планы и имена других преступников возможности уже не будет. Принцесса склонялась к тому, что немалую роль в вынесении решения сыграл Миракл, за что была ему очень благодарна. Следующим утром прибыл гонец от Астрагора с письмом. Будто бы новости распространялись даже быстрее, чем события успевали произойти. — Это что за шутки? У меня траур, какая свадьба? Ещё даже суда не было, а он уже с претензиями! — Василиса ходила по кабинету ближайшего советника — Миракла и пыталась не кричать от возмущения. Король Осталы требовал перенести свадьбу и провести её в кратчайшие сроки. Видите ли, от даты прошлого договора прошло достаточно времени. В противном же случае он объявит войну. — Должен быть выход, я уверена, что это не единственный шанс заручиться поддержкой и мирным договором. — Увы, принцесса, но это так. Это единственная возможность продлить мирные отношения с Осталой. — А если мы вступим в войну? Какова вероятность, что мы одержим победу? — Крайне маловероятно, что нам удастся хотя бы сдержать их армию. При правлении вашей покойной мачехи ресурсы страны ощутимо истощились. Обеспечивать воинов нечем, казармы пустуют, а простой люд не имеет силы. Огнева терялась в сомнениях. Только взойдя на трон она в первый же год могла его потерять. — Но отец как-то сдерживал их, верно? Миракл согласно кивнул. — Тогда дело решалось поединком. — А что, если мы повторим? — Корону защищать имеет честь только король. А в ваших силах я, увы, не уверен. Можно предложить это дело Норту, но тогда, увы, престол для вас будет утерян. Василиса задумалась, а после разум её озарила догадка. Ответ был настолько прост, что о нем никто всерьёз и не думал. — А если, допустим, у нас будет фиктивный король. Чисто на бумагах. И этот человек будет способен противостоять Астрагору. Миракл засмеялся тихим, хриплым кашлем. — И кто же этот счастливец? — Маркус. — Вы отправите мальчика на верную смерть. — Ему в любом случае светит петля, а так будет возможность его оттуда вытащить. — Он убил наместницу, Василиса. Это преступление заслуживает смерти. — Но защита королевства заслуживает помилования. — Почему же вы не хотите взять Фэшиара? — Я не уверена в его навыках. К тому же, он сбежал. Миракл снова засмеялся. — Это очень глупо, Ваше Высочество. — И все же, если я уговорю Маркуса, мы можем использовать такой вариант? — Мужчина задумался, а после кивнул. — Но для начала Вам стоит договориться об этом с Астрагором. И оставить все в тайне, пока об этом не узнал Норт, а после его поддержка со стороны Совета. Все нужно делать быстро. В тот же день Огнева уже стояла перед темницами, перебирая складки верхней юбки. С того дня, когда свершилась казнь над Еленой, она не видела Ляхтича и теперь лишь смутно представляла, как пройдёт их разговор. Огнева переживала. Боялась, стыдилась своего страха и снова тревожилась от неясного предчувствия. Всё же было хорошо, не правда ли? До праздника, до всего этого. Гранитной плитой на принцессу навалилось бремя правления, да ещё ко всему прочему в сердце копошились мурашки от осознания, что буквально через пару минут она увидит Марка. Почему было так неспокойно, отчего так тревожно? Глупые мысли о том, что она попросту привязалась к парню, девушка гнала подальше. У королевы нет друзей, нет тех, кого она любит. Только сторонники. Был ли Марк на её стороне? Конечно, да. Стал бы он убивать Елену в противном случае? Сложный вопрос. У молодого графа были свои причины так поступить, свои интересы. Скрипнула дверь темницы. — Её Высочество, принцесса Василиса — Огнева скривилась, стараясь не замечать стражника и его покорное поведение. На душе было гулко и пусто. Она хотела, чтобы все было по-другому, но факты поменять нельзя. Хотя, с другой стороны, историю пишут победители, тогда почему же не переписать ее на тот лад, что будет более приятен всем участникам конфликта? — Добрый вечер, Марк — она прошла в темную затхлую комнату. Радовало, что Ляхтича не поместили на нижний этаж, где соседями его существования стали бы крысы и сырость. Здесь же было столь же мрачно и тоскливо, как и в прочих тюрьмах, но, по крайней мере, сухо. — Моя королева — он сидел на полу, согнувшись и сжавшись в неравномерный комок, в стороны которого торчали острые плечи и ноги — прошу прощения, нет возможности встать и поклониться — он позвенел кандалами на руках и усмехнулся. — Ещё не королева, — она грустно улыбнулась, — снимите это — и кивнула на Марка. — Но госпожа, это против правил. — Я — ваша будущая королева, наследница престола и мне решать, какие здесь правила. — У стражника не было возможности сопротивляться. Кандалы звякнули во второй раз, наручники упали на пол, а стражник забрал их с собой, чтобы, видимо, повстанец, не дай Эфларус, не попытался и эту королеву прикончить. — Оставьте нас — во второй раз стражник даже не стал сопротивляться, лишь прикрыл дверь, оставаясь рядом, за ней. Василиса тяжело выдохнула и присела на тахту в углу камеры. — Я знаю, у меня тут мило — Ляхтич снова пытался шутить, но Лиса лишь грустно улыбнулась, осматривая серые стены со следами царапин бывших заключенных. Во времена Елены многие побывали в темницах, и никто не выходил из них на свободу. — Зачем ты это сделал? — Кто, если не я? — Вот и поговорили. Огнева сверху вниз разглядывала парня, похудевшего и уставшего. Волосы грязными плетями свисали на лицо, по щекам разрослась щетина, лицо приобрело серый оттенок. А его глаза, чарующе-яркие, с искрами в глубине в прежнее время стали тусклые и безжизненные. — Тебя повесят без суда и следствия. — Я знаю. — И ты даже не хочешь попытаться что-то исправить? — ответом ей было молчание. — У меня есть предложение. — Какое? — Марк сделал вид, что заинтересовался, но на деле лишь слегка наклонил голову, продолжая бесчувственным взглядом смотреть в стену. — Я вытащу тебя из тюрьмы. — В чем подвох? — Марк усмехнулся, встал на ноги, хрустнул пальцами, размял запястья. Всё его тело немного потряхивало, а у Огневой от этого вида щемило сердце. — Ты выступишь в поединке с Астрагором. Ляхтич хрипло засмеялся, после закашлялся и сполз на пол, держась за стену. — Ну-ну, хороший план. — Ты станешь королём. Чисто для формальности — Василиса немного смутилась, но после исправилась. Хоть кто-то из них должен был быть уверен в операции. — А вот это уже интересно — и снова смех, — я против Астрагора? Ты настолько во мне уверена или просто отчаялась? Норт уже не подходит под кандидатуру короля? Так быстро списываешь брата со счетов? — Ты сам знаешь, почему я исключаю Норта из игры. Если он защитит страну, ему и быть королем. А тут, либо ты победишь, либо я стану королевой Осталы. Выбор, как видишь, невелик. К тому же, не думаю, что Норт откажется от того, чтобы отправить меня из дворца. Это у нашей семейки в крови. Нам нужно перемирие, иначе Остала нападёт на королевство. А ты сам знаешь, что творится с нашей армией. — Она не хотела этого признавать, но действительно держалась за последнюю надежду — Марка. Он это понял, но не стал ничего говорить, лишь задумчиво молчал. — Мы подготовим бумаги, ты выступишь как король. Если выживешь, никто не будет против того, чтобы тебя помиловать. Ты же честь страны защитил. — А что Совет? Эти хитрые мерзавцы не позволят провернуть подобное у себя под носом. Наверняка, многие поддерживают Нортона. — Миракл уже на нашей стороне, а остальных уговорим. — Ты так уверена в его силах? — Я достаточно времени с ним провела, чтобы понять: если сейчас нам не поможет он, не поможет никто. Есть один шанс, я не хочу его упустить. — Хорошо, допустим, все пройдет по плану, Норт не будет вмешиваться, а Совет чудесным образом поддержит идею. Как же Астрагор? — С ним проблем не будет. — Уверенно заключила Василиса. Отчего-то она знала, что Астрагору все равно, каким путем будет решен конфликт. — Хорошо. Я согласен. В любом случае, до плахи недалеко. Тут хотя бы умру на поле боя. И первое, что я сделаю, когда выживу, найду Фэшиара и прикончу его, чтобы он больше никого не смог обвести вокруг пальца. Василиса не могла не согласиться с ним. Не прошло и дня, когда Астрагор уже прислал гонца с напоминанием. Огнева предоставила возможность Мираклу разбираться с бумагами и Советом, а сама пригласила короля Осталы во дворец. Он прибыл незамедлительно, захватив вместе с тобой старшего сына — Рока. Тот посидел немного рядом, выслушивая традиционные приветствия, а после трапезы исчез в коридорах. Астрагор подобрел после ужина, немного поворчал на сына, а когда услышал предложение Огневой, разразился таким смехом, что было слышно на нижних этажах прислуги. — Деточка, так дела не делаются. Было подписано соглашение с вашей покойной мачехой о том, что вы, моя милая, должны пойти под венец. Огнева нахмурилась, но гнула свою линию несмотря ни на что. — Насколько я помню, в прошлом, этот вопрос решался поединком. — Мужчина задумался, а после хитро улыбнулся. — И что, вы выступите против меня? Или отправите брата? Слышал, он метит на ваше место. — Он — не кровный наследник, это раз. Выступать против вас буду не я, это два. То, что Нортон — мужчина не делает его лучшим кандидатом на престол. — Вы — ещё дитя, какая вам корона, милая. — Раз я дитя, то как я могу быть вашей женой? — Огнева решила пойти до конца, внутри все сжималось от страха. И откуда в ней столько безумия? — Хорошо, допустим, вы станете королевой. Допустим, я приму ваше предложение — мужчина задумался, а после хитро сверкнул глазами, потирая седую козлиную бородку. — Только король вправе решать проблемы страны. У вас, насколько я помню, короля нет. И я, как благородный человек, предлагаю свою кандидатуру. — Это не поможет сохранить независимость, Ваше Высочество. К тому же, у нас есть король. — Правда? И где же он? Почему я до сих пор с ним не знаком, а продолжаю обсуждать вопросы государственной важности с женщиной? — Василиса скривилась и проглотила едкий выпад. Её возмущало то, как этот человек относится к женщинам, что воспринимает её как ребенка, а после нагло выставляет требования и вердикты. Все, что она делает, идет на благо не только страны но и её собственной безопасности. Она держала эту мысль ещё долгое время после, а сейчас лишь продолжила: — Так Вы согласны решить вопрос поединком? — Пусть будет так, но решать его будет король, если Вы, моя милая, меня не обманули. Астрагор был уверен в своих силах настолько, что даже согласился дать неделю на подготовку и провести бой на территории Эфлары. Все складывалось по плану. Что могло пойти не так?