***
Огромное помещение актового зала кишит неугомонными учениками. Повсюду слышатся увлеченные разговоры вернувшихся с каникул ребят, и воздух просто гудит от нарастающего шума. Оди почти закладывает уши от него, когда она вместе в Бев вливается в это бушующее собрание людей. - Найти бы хоть кого-нибудь в этом балагане – раздраженно кричит Бев, рыская глазами по всем собравшимся. После минуты блужданий она натыкается на знакомые лица – Оди, смотри, вон там, видишь? – указывает Бев на двоих парней, стоящих на противоположной стороне зала. С радостной улыбкой она машет им рукой, и они отвечают ей в ответ. Только благодаря этому приветственному жесту, Оди, в конце концов, понимает, о ком идет речь. Высокий парень с заправленной в шорты рубашкой и светлыми волнистыми волосами опирается спиной о стену, уже убрав руки обратно в карманы. Улыбка на его бледном лице еще не до конца сошла, но, когда его взгляд встречается с направленным на него взглядом новенькой, кончики губ набирают обратную высоту. Оди мгновенно охватывает незнакомое чувство, заставляющее ее испытывать какую-то нелепую неловкость, и она быстро отводит глаза. Никогда, до этого самого момента в душном и жарком школьном помещении, Одиннадцать не испытывала настоящего смущения. - Да, вижу, это твои друзья? - Тот, что с вытянутой шеей и кудрявыми волосами, Стэн. А рядом Бен. Но мы никак не сможем пробраться к ним через эту толпу бешеных придурков. Стэн. Оди больше не решается взглянуть в его сторону, но перед ее глазами стоит его облик. Манящий, притягивающий к себе неизвестной силой, утонченный до самых мелочей. Так девушка не думала еще ни о ком. Даже о Майке. Особенно о Майке. В попытке избавиться от появившегося внутри урагана эмоций, который счищает начисто любые мысли в голове, она следит за входной дверью, всматриваясь в каждого ученика, надеясь узнать в нем Уилла. Но очередная волна переживаний накатывает, лишая ее возможности дышать, когда она видит ввалившуюся внутрь группу из четырех смеющихся парней. Два высоких шагают впереди, оставляя за собой парня пониже, одетого в неприлично короткие шорты, на плечи которого наваливается длинная рука темноволосого очкарика. Примечательно в нем то, что он смеется громче всех, и что это Майк Уилер. Оди застывает в неподвижном ступоре, не в силах оторвать от парня удивленных глаз. Если после взгляда на Стэна в ее сознании звучала просто тишина, то теперь это невыносимо раздражающая звенящая тишина. Она вспоминает, как дышать, только когда слышит голос за своей спиной: - Именно об этом я и хотел сказать сразу, как встречу тебя – спокойный голос Уилла возвращает Оди в реальность, хотя ее глаза все так же округлены в безмолвном шоке. - С тобой все в порядке? – Бев кладет веснушчатую руку на напряженное плечо подруги. - Да, это мой брат Уилл. Уилл это Беверли. Мы познакомились на литературе – суматошно произносит Хоппер – Бев, ты знаешь того парня в очках? - Того, что перекричал уже всех в этом зале, находясь здесь не более пяти секунд? Вся компания, с которой он сюда залетел, мои друзья. А это несуразное чудо зовут Ричи Тозиер. Но у него есть девушка, если он вдруг заинтересовал тебя не просто в дружеском плане– улыбается Марш и в упор смотрит на Оди в ожидании ответа на не заданный вопрос. И она бы непременно его получила, причем развернутый и красочный, с рассказом и подробным описанием Майка Уилера как от самой Хоппер, так и от перебивающего ее Байерса, но как раз в этот момент раздается оглушающий звук настраиваемого микрофона. - Итак, прошу всех внимания – начал мистер Конли, директор школы – Прежде всего, я хотел бы поздравить всех с началом учебного года. Желаю, чтобы он принес вам много новых возможностей! - Только не тебе, Билл – тихо смеется Тозиер, отыгрывая свою любимую шутку. - Заткнись, Ричи. Просто закрой свой рот – с притворным оттенком злости шипит на него Каспбрак. - Хотя я уверен, что так будет у каждого из вас. Ведь именно по этому поводу я и собрал вас сегодня в этом зале. Все лето правительство нашей страны разрабатывало проекты по борьбе с детской преступностью и наркоманией. Как результат, было принято несколько новых законов в сфере здравоохранения, правопорядка и образования. - Если бы они просто отправили таких, как Генри Бауэрс, в детскую колонию, можно было бы не тратить государственные деньги на бесполезные проекты – возмущенно шепчет Майк. - Х-х-хорошо, что с-с-сейчас вся его б-б-банда уже вып-п-п-пустилась. - Министерство образования США обязало каждый штат провести в течение этого года соревновательные мероприятия между главными школами каждого города. По их словам, это поможет укреплению дружественных связей между учениками, росту чувства ответственности и развитию ваших физических, умственных и творческих способностей. - Никакие мероприятия, придуманные правительством США, не помогут развиться всем физическим способностям Билла – заливается беззвучным смехом Тозиер. - Соперником нашей школы, по традиции, выбрана, вторая по величине в Дерри, Старшая школа западного Дерри. Всего вас ожидает три главных соревнования, на которых будет участвовать представляющий нашу школу лидер и его команда. Для объективности и реальности проведения честной борьбы было принято решение выбрать среднестатистического ученика каждой школы в качестве лидера. В связи с этим, он будет выбран рандомно из учеников последних двух параллелей - по всему залу проносится волна возмущенных вздохов, многие уже настроены представлять свою школу и не считают случайный выбор справедливым. - Эти правила, к сожалению, разрабатывал не я. Я лишь озвучиваю то, что хочет от нас наше правительство. Имя лидера также будет объявлено уже сегодня на большой перемене, так что просьба всем опять подойти сюда для оглашения результатов. - А как же команда лидера? Она тоже будет выбрана рандомным образом? – нетерпеливо кричит кто-то из толпы. - Спасибо, что напомнили. Нет, список команды должен предоставить мне лидер или участник его команды, завтра же к полудню. Там должно быть еще 12 человек помимо самого лидера команды. Из них обязательно, и это, опять же повторяюсь, не мои условия, три человека противоположного пола и три человека из другой школы, но, естественно, не из Старшей школы западного Дерри. Среди включенных в данный список людей рандомным образом также будет выбран тренер команды, который не будет принимать непосредственного участия в чемпионате. В его обязанности будут входить получение информации о проведении мероприятий, подготовка своей команды к ним и помощь в организации самих состязаний. На этом у меня точно все. Жду всех на большой перемене. – заканчивает свою речь директор, и ученики, возбужденно и озадаченно обсуждая новость, разбредаются по своим кабинетам.***
«Интересно, он уже с кем-нибудь там познакомился?» думает Майк Уилер, сидя за обедом в школьной столовой. Он единственный из его друзей выбрал биологию, так что сейчас он предоставлен сам себе, ожидая, когда они придут со своих предметов, чтобы присоединиться к нему. Предоставлен сам себе и своим тревожным, терзающим мыслям. Когда Байерсы, и Оди вместе с ними, уезжали, он пребывал в полной уверенности, что не будет думать ни о чем, кроме того, как ему не хватает его любимой, по-настоящему любимой, девушки. И он, несомненно, думал об этом, и продолжает сейчас. Но какого было его удивление, когда он понял, что это далеко не единственные мысли. Большую часть времени он думает о Уилле Байерсе. Да, уже были времена, когда он был оторван от него, но тогда появилась Оди, и это отвлекло его от мыслей про своего друга. И были времена, когда исчезла Оди, и он безумно скучал по ней. Но еще не было времен, когда их обоих не было рядом. И теперь Майк отчетливо понимает, кого ему не хватает больше. Все дни после их отъезда были пропитаны воспоминаниями, связанными с Уиллом. Он как будто начал понимать какую-то невидимую до этого глубину их отношений. Ведь Майк не мог вспомнить ни одного момента в своей жизни, в котором бы они не были друзьями. Они просто неотъемлемы друг от друга. Уилл находился рядом с ним всю его сознательную жизнь, и он уже не может вообразить ее без него. Без Оди может, ведь он прекрасно помнит время, когда еще не познакомился с ней. Но не без Уилла. Его отсутствие причиняет Майку раздражающую, ноющую боль в грудной клетке. Но, что самое поражающее во всех его размышлениях о друге, так это то, что он скучает не только по его дружескому нахождению рядом. Ему катастрофически не хватает чего-то еще. Чего-то, о чем он старается не думать. Чего-то, в чем он не признается даже себе. Ведь единственное желание, возникающее у него по несколько раз на дню, это обнять Уилла, почувствовать тепло его тела, прижаться щекой к его гладкой, нежной коже на лице. И это не то, чтобы пугает его, это приводит его в ледяной цепенящий ужас. - Майк! – окликает его, садящаяся рядом Макс - О чем задумался? Скучаешь по Оди? - Да, скучаю. - Как же непривычно в школе без Уилла, и наводит, к тому же, на не самые лучшие воспоминания – вздыхает Лукас. - Как думаете, они уже познакомились с кем-нибудь там, в новой школе? - Майку стоит неимоверных усилий произнести «они» вместо «Уилл». - Надеюсь, что да – отвечает Макс. «Надеюсь, что нет». Фраза мгновенно возникает в сознании Уилера шипящим от злости и раздражения шепотом.