Убийца героев или сказание о сапожнике

С неподдельно живым интересом в одном единственном глазу изучая миниатюрную голову паладина, Ингвар усмехнулся. Раянский тиун был грациозно статен и величав, словно златоглавый телец, чья статуя собственно и стояла у него в кабинете. Лениво почесав трёхдневную щетину, блондин новым взглядом окинул сапожника. Ему ещё не приходилось видеть героев, а уж их убийц и подавно, закончив изучать Крида, тиун азартно блеснул карим глазом. — А ну прочь отсюда… — приказал управляющий страже. — А вы уважаемый охотник пока посидите в оковах, мне есть что вам предложить. — сложив ноги поудобнее Крид с показным комфортом устроился в предложенное ему кресло. — Я мало слышал о таких как вы. И всё же слухи дошли и до нас, как впрочем и герой которого вы только что убили. — криво улыбнулся Ингвар. — Мой бог не позволяет призывать героев в наш мир, так что я полностью на вашей стороне маитре или всё-таки мэтр? Молчите? Впрочем, как вам будет угодно мой не уже слишком юный друг. — усмехнулся тиун. — Так вот к вопросу о моём боге, милостивый Ингве даёт мне повод каждый день напиваться и валять девок на сене или в борделе, а что дают твои догмы убийца героев? — Ингвар вновь улыбнулся, но уже искренне демонстрируя любопытство. — По слухам вы работаете по воле творца, только вот какого именно творца? И что он даёт за вашу верную службу? Ведь герои не всегда зло, а вы добро! Так на кого вы работаете? И не стоит рассказывать мне сказочки про вашу договоренность со святейшим престолом, ведь теократии нет дела до наших тёмных земель.— саркастично усмехнулся тиун. — Так скажи же мне славный молодец за героя, что ты заколол и обезглавил, словно шелудивого пса укравшего твой сладкий рулет. Ведь теперь мне придётся тебя оправдать перед принципом. Бюрократия, знаешь ли! Осталось лишь определить, кто был наш «пресветлый» герой и кто собственно ты, ну и за что ты его прилюдно порешил, тоже не помешает узнать. Так что я слушаю… — улыбка Ингвара стала лишь чуточку шире, а в глазах мелькнул хищный азарт. Немного помолчав, сапожник ловко освободился из оков. Потерев затёкшие руки перед не в меру удивлённым Ингваром, он задумчиво окинул его «скромный кабинет» где добрую часть занимали крайне дорогие картины, позолоченные доспехи элморских мастеров, несчётное количество всевозможного оружия, начиная от обычных кинжалов и заканчивая высокотехнологичными арбалетами. Всё это богатство смущало сапожника лишь первый миг, скинув бесполезные наручники на рабочий стол тиуна, Крид пересел в удобное кресло из прекрасно выделанной телячьей кожи прямо напротив Ингвара. — Слушаю… — спокойно повторил тиун, быстро вернув самообладание. — Или мы тебя милсдарь, как простого убийцу, бандита или татя какого? Раян добрый град, но мы не терпим убийц и даже булла его святейшества тебя не спасёт, посадим просто и со вкусом на скандийский кол, а после скормим тело собакам или свиньям каким выбор за тобой друг. — улыбка Ингвара стала неожиданно хищной. — Или ты говоришь мне все, что я хочу услышать или я пишу сам. Думай маитре, думай, но только недолго… — подмигнул ему осклабившийся тиун. Расстегнув бомбер, охотник вытащил свой жетон, затем миниатюрную шкатулку и зелёную сигару, что тут же эффектно отправилась к нему в рот. Прикурив от огненно рыжего кристалла, он весьма вальяжно выпустил облачко сладкого дыма прямо в рожу Ингвара, закашлявшись, тиун зло засопел, а его единственный глаз стал наливаться гневом и первозданной яростью. В очередной раз, сладостно затянувшись, эдессит протянул элморскую сигару Ингвару, следом открывая шкатулку, он запустил целый каскад из иллюзий. — Земли данного мира всегда принадлежали нашему виду. И эта земля перешла к нам от предков и пращуров… — вещал грубый голос. — Но со временем через завесу миров проникли они. А вслед за ними пришёл мор и болезни, что ранее не видывал людской край. После ухода захваченных чужаками архипелагов под воду они переселились в наши края, затем появились и монстры, да твари что ранее и носа не показывали из своих нор. Их исход и дал начало магическому ренессансу в землях эль хомо. — сказитель на секунду умолк. — И отныне мироздание стало дырявым, как решето, потеряв всю былую стабильность, что нам даровала Гали, новый толчок в междумирье призвал из-за грани героев, что были подобны треклятым сканди. Они были безумны в своём большинстве именно тогда я и открыл путь убийцы героев, став первым кто начал охоту на «монстров», что прячутся среди нас. — голос затих и вновь появилась грандиозно детализированная иллюзия нашего мира. — Большего бреда я конечно не слышал… — хмыкнул тиун, а Крид тем временем молча убрал свой жетон обратно за пазуху. — Но трава мурава у тебя знатная, так что продолжим. Кстати будешь имбирное пиво? — Ингвар неожиданно радушно и по хозяйски достал ящик пузатых бутылок и немаленькую корзинку с засохшим щербетом из одного отделения огромного стола. — Максимилиан гада Рус кто он? Жрец? Паладин? Или просто блаженный? — продолжил свой допрос настырный управляющий. — К нам раньше не захаживали герои, а тут сразу церковник и убийца, что его порешил, я конечно не осуждаю, и всё же закон есть закон. Так что будем делать милсдарь? На кол или нормально поговорим? — вновь заиграл огонёк азарта в глазе Ингвара. Охотник напрягся, а его рука как бы невзначай легла на кинжал. — Вы должны были слышать обо мне. Моё имя Крид Эдесский… Герой мне не знаком, он просто напал, когда услышал кто я. Без повода, причины или чего-то еще, и я убил его защищаясь. По его оговоркам стало понятно, что он паладин и слуга Яровита, церковник учения света… — грустная улыбка обрамила губы Крида. — Имбирное пиво? — с удивлением видя перед своим носом открытую бутылку, бывший сапожник подозрительно покосился на хитро улыбающегося тиуна. — Как ты такую дрянь вообще пьёшь? Извращенец. — яростно возмущаясь охотник всё-таки принял бутылку и жадно отпил, ведь за весь день у него во рту не было и маковой росинки. — И не прикрывайся своим богом… — закончил сапожник, неспешно откусывая дольку щербета. — Ладно, не буду. — заулыбался тиун уже приголубив свою бутылку и следом уже лениво откусывая от плитки щербета. — Крид значит? Уж не Воалоханский линчеватель у меня за столом? — открывая новую бутылку он сыто рыгнул, прикрывая, сей не ловкий момент волосатой рукой. — Эдессит что устроил массовую резню в том самом доме героев? Знатно ты там порезвился охотник. Моё почтение за проделанную столь качественно работу. В тот месяц газеты писали только об этом… — снова отпив имбирного пива, он усмехнулся. — Говорят ликвидаторы помогли тебе зачистить целый квартал во время геройского переворота? Крайне наслышан о твоей работе от Габриэля. Эдесса и первый город, знаешь ли, мне совсем непонятно какая нелёгкая тебя туда занесла? — тиун улыбнулся и снова отпил из уже опустевшей бутылки. — Эдесса мой дом родной… — тихо пропел охотник. — Всё это теперь в прошлом. И сейчас я лишь обычный охотник, вольный наёмник и человек выполняющий долг по истреблению «монстров». Как и ты, тиун, как и ты… — грустно закончил сапожник. — Я долго путешествовал вот и попал в первый город, тогда я уже стал убийцей героев. — продолжил сапожник. — Там я был потомственный мастер, мэтр своего дела или же просто сапожник. Теперь я кто-то другой. Путешествия меняют людей и со временем мы уже совсем не похожи на тех безусых юнцов, что покинул отчий дом. — Ингвар лаконично кивнул, словно бы молча соглашаясь со своим новым собутыльником. Закончив с ящиком пива и корзинкой щербета, тиун совершенно трезво посмотрел в глаза Крида. Медленно размышляя, стоит ли предложить маитре заказ или ещё обождать, спустя миг размышлений он уверенно вытащил новый ящик имбирного и упаковку сливочного щербета. Докуривая сигару, Ингвар всё продолжал размышлять. Охотник импонировал ему и был близок по духу, да и всё равно другие претенденты уже просто сбежали, а новых желающих было не так уж и много. — Откуда ты его только берёшь? — возмутился сапожник. — Сам варю! — улыбнулся Ингвар. — Я, конечно, понимаю ты убийца героев и круче тебя только горы, но, а как насчёт других тварей? Вовкулак, например? Или там треклятый демон сканди? Умеешь в экзорцизм? Или твоё ремесло только головёшку у иномирных балбесов рубить, да безмозглых хероев на потеху Гали убивать? Ты не обижайся на старика, мне ведь просто интересно. — тиун вытащил очередную бутылку имбирного пива. — И правда ли говорят, что вы лишены мужской силы? — с серьёзным лицом спросил он. — Брешут! — уверенно качнул головой Крид. — Приходилось мне убивать и не только людей, но от тварей вреда меньше чем от героев уж поверьте моему опыту. — хмыкнул охотник. — Монстр он что? Тварь тупая, и как правило просто голодная. Есть, конечно, и те кто горят желанием мести, а есть те что просто ублюдки не хуже героев. Все они смотрят на нас как на еду или же нежное мясо! Ваш паладин недавно это и продемонстрировал… — Крид улыбнулся. — Сканди? С ними всё проще и одновременно с этим сложнее. Они же духи тёмных знаний! Или духи предков, знаний и просто одержимые их нужно ещё умудриться призвать. Ведь сами они не придут, а что у вас есть какой-то заказ ваше благородие? Я всегда готов поработать на благо… своё благо. — осклабился бывший сапожник. — И всё же маитре. Многие пробовали и сгинули там. Так что тысяча златых не такая уж и великая плата за сеанс экзорцизма. — тиун задумчиво прикрыл глаз. — Хотя знаешь, вашего брата пока у нас ещё не было. Колдуны, чародеи и даже ведьмак! Представляешь? И не один не вернулся. Так что брат это дело серьёзное. Уверен, что хочешь именно его? — Крид скупо кивнул, а Ингвар лишь засмеялся, видя столь сильное пренебрежение собственной жизнью. — И всё ради чего? Злато? Слава? Не понимаю я тебя маитре вроде мудрый мужик, а творишь какую-то херь. Впрочем, это твоя жизнь и выбрать, как умереть тоже твой выбор… — тиун замолчал. — Таково моё кредо старик… — хмыкнул охотник. — Что за люди пошли? Не то, что в наше время. Я в твои годы двинул на флот, тоже мир посмотреть. Правда, не повезло нам тогда. Сканди в груз пробралась… — Ингвар замолчал. — Девчушка лет пяти. С лёгкостью свернула шею матёрому боцману и трём его сопливым юнгам. И знаешь что? Обратила их упырями, и они сожрали всю остальную часть команды. Выжил лишь я и капитан, он как раз проповедовал мне про Ингве и поил имбирным элем, чтоб ей икалось, а утром солнце собрало свою кровавую жатву и мы остались один на один с маленькой девочкой одержимой одним из сильнейших сканди. — ополовинив бутылку, тиун неспешно продолжил. — В тот день я и стал жрецом. Капитан сгорела в синем пламене огня этой твари, а на моей груди остался отпечаток на память в виде маленькой ручки. — расстегнув пару пуговиц на рубашке он показал странный шрам. — Не знаю маитре, как я её изгнал, но я остался жив, а команда нет! — тиун вновь замолчал, и в пару глотков допил очередную бутылку. — Эх, времена, эх нравы. Столько тварья развелось! Э нет брат сапожник, нельзя так жить. Всюду нежить, культисты и прочая херь. Нет житья мирному человеку. То ли дело раньше была громадина империя, что защищала города, а сейчас что? Одно лишь наследие, да конкуренция друг с другом. Чесслово как волки готовые перегрызть тебе глотку, прояви ты только слабость. Э нет друг, нельзя так жить, нельзя! Вольные города слишком слабы… — видимо слегка захмелев, тиун ударился в политику. — Не так давно каждый имперский город был важен, и мы крепко держали весь регион, как и подобает хозяевам, а сейчас что? Каждый принцип в своих землях и попробуй, скажи ему что-нибудь. Один Велиград только семь городов подмял под себя и это только по соседству с нами! А у нас лишь Раян и разрушенный собор первого бога. — отломив кусочек щербета он замолчал думая о своём. — Ладно, раз так хочешь заказ, то подсоблю… — Ингвар печально улыбнулся. — Отец нашего принципа великий мэр Дан из Вольских был тем ещё ходоком и заделав себе Яромара, что и стал после развала принципом, начал дальше гулять и хоть он и был управленцем от бога, но тяготел сволочь ко тьме. Лет пятнадцать назад Дан привёл в город девяносто девять наложниц и сказал, что его кровь должна быть в каждом из подданных. — тиун замолчал. — Видимо совсем ум за разум зашёл, но не суть важно, была и сотая наложница, она то и понесла от этого ёбнутого да простит меня Ингве культиста дитя тьмы. После родов мать закололи словно овцу, а в тело новорожденных близняшек по слухам призвали треклятого сканди! Ты только представь себе Крид. В тело крохи и сканди! Больной ублюдок. — ругнулся Ингвар. — После этого и началась всевозможная чертовщина, а все дети Дана загадочным образом сгинули. Кто от заразы, кто от ножа, а кому-то в колыбель угодила змея. Последним сыном был Яромар, но Дан, запечатал свой змеиный выводок в старом соборе проведя какой-то неведомый нам ритуал. Они не могут сбежать, но и мы не можем воспользоваться собором. Наше священное место осквернено, а он поселил этих тварей именно там! — закашлявшись от гнева, он всё же продолжил. — Скажу тебе всё как на духу… тысяча златых за голову каждого из ублюдков и отправляйся на зачистку. Впрочем, принцип может дать пять, если конечно изгонишь треклятого сканди. Яромар остался один из своей крови и готов раскошелится ради близких хоть и одержимых людей. — каркающий смех тиуна разнёсся по кабинету. — А как же чародеи и жрецы прочих богов? — усмехнулся охотник. — Смешно. Эти плуты и мошенники прибыли в числе первых «спасателей», но детки лишь закусили теми из них, кто подошёл слишком близко. А те кто был, поумней, слинял поскорей. — тиун зло улыбнулся. — Было столько трупов, что мама моя родная, зато на псарне был настоящий пир из костей и ошмётков тел чародеев и того что осталось от их подмастерьев. Нормальный колдун за такую сумму к нам не пойдёт. Лучше уж конечно вызвать пару ликвидаторов, но где их взять? Первый город далеко… Слушай маитре а твой брат охотник насколько живуч? — заинтересовался Ингвар. Убийца молчал. Размышляя о прошлом, перед глазами была зачистка гольшмерского гетто: ужас в глазах стариков и холодная сталь, что забирала жизни разумных. Не утихавший огонь полыхающих трущоб навсегда отпечатался в глазах тогда ещё молодого наёмника. Пламя сменилось яростной бурей жгучих песков, где Крид снова и снова выслеживал наглого сканди, пытаясь закончить заказ, но тварь всё ускользала из рук. В очередной раз гольшмерское гетто и кристалл где уже был запечатанный сканди. Новое воспоминание, где обезумивший староста выпускает тварь, отдавая своё тело в услужение духа. Прогнав наваждение, охотник наткнулся лишь на заинтересованный взгляд от Ингвара. — Изгонял я и сканди, и троллморов убивал. — скупо начал сапожник. — Любой каприз за ваше злато. — он хищно осклабился. — Мне всё едино, что человек, что мор. Любая тварь лишь цель… — с равнодушием древних рептилий Крид улыбнулся, да так что у тиуна по спине прошёл холодок и небольшой легион из мурашек. — Тогда работаем по-обычному? Моё слово, твоя работа? Излечи или убей! — закончил Ингвар и они, молча, пожали друг другу руки. — Про героя не переживай, да и не было в наших краях никакого героя, а если и был, то монстры сожрали… — тиун засмеялся своей простенькой шутке и уже внимательным взглядом провожал спину охотника, Ингвар был заинтригован и медленно ждал чем же закончится эта история.

***

Дверь роскошного кабинета неожиданно распахнулась. Собираясь уже было, гневно ругнутся, Ингвар в последний момент приметил своего принципа. Гигант медленно пытался протиснуться в дверь в кампании двух капитанов, что на его фоне смотрелись, как дети. Яромар был безбожно уродлив лицом, но вот рыцарской статью он не уступал и многим богатырям из соседних земель. Трёхметровый колос на маленьких ножках, широкие плечи, огромная борода, как у мага и голубые глаза, горящие яростной злобой. Полностью бритый череп был исписан мириадами пепельно-серых рун, а его нечеловечески мерзкий лик больше подходил гиене, чем славному принципу, что правит этой землёй. Тяжёлая поступь окованных сталью сапог завораживала. Внимательно осмотрев кабинет своего управленца, Яромар улыбнулся, словно все, так как он и думал. Величественно скинув не в меру огромный нагрудник с антрацитовым дубом, принцип с любопытством осмотрел и охотника. Гнев голубых глаз неожиданно изменился огоньком озорного любопытства с толикой детского интереса. — Что зенки вылупил собака? Видал я уже и героев, да и всяких убивцев что приходили по их души. — резко произнёс Яромар. — Вчера в Велиграде одного даже вздёрнули на дубовом суку. Это к нам они не приходят, а в семи городах они частые гости. — со злостью продолжил правитель. — Гнусли, а ты что мыслишь по этому поводу? — принцип неожиданно обратился к шуту, что всё это время скрывался у него за спиной. Озорно рассмеявшись, праздно одетый горбун пошёл в пляс. — Я тоже так думаю. — Яромар кивнул своим мыслям. — Надо и нам завести своего героя. Ты же не пришёл кого-нибудь убивать? — опасливо поинтересовался принцип работой охотника. — Какие герои, ваше благородие? — улыбнулся тиун. — это специалист по сканди и новой школе экзорцизма. — продолжил Ингвар. — Сами же искали. Вот человек и пришёл. Правда, не за тысячу, а за пять. — незаметно подмигнул управляющий Криду. — Ныне услуги мастеров своего дела стоят немало. Яромар Данович, а что по этому поводу думаете вы? — Ингвар расплылся в хищной улыбке бандита только что взявшего имперский банк. — Ладно… — зло произнёс принцип. — И хоть это и необоснованно борзо я всё же приму твоё предложение маитре. — неожиданно продолжил Яромар, тиун же резко умолк. — А ты врать мне удумал Ингварушка? — тут же набычился принцип. — Опять надрался своего эля? — подняв одной рукой управленца, словно нашкодившего котёнка, Яромар внимательно заглянул в единственный глаз своего подчинённого. — Думаешь, я не знаю кто это? Да лик этого ублюдка целый месяц печатали в прессе и у нас и в Велиграде. За слабоумного меня держишь? — мощная рука принципа неожиданно плавно сжала тиуну горло. — Этот Эдессит столько героев покрошил, и ты хочешь взять его на довольствие экзорцистом? Это же поставит крест на нашей репутации среди всех прочих героев! А это знаешь ли друг сердешный, уже дело государственного престижа. К нам после этого не один из героев не явится… — всё продолжал багроветь господарь Раяна. — Впрочем, ты прав Ингварушка не было у нас героя, а их убийцы и подавно. — принцип неожиданно успокоился. — Ну что Крид готов поработать на благо… Своё благо? — неожиданно спокойно произнёс принцип, наконец-то отпустив тиуна. — Господарь… — сапожник лишь лаконично сделал намёк на кивок. — А правда ли говорят, что в ваших краях все брюнеты? Смуглы и кареглазы? — внезапно поинтересовался принцип. — Радиация ваше благородие, но есть и мутанты с полностью белыми волосами и кожей подобно снегу, как правило среди них лишь одни красавцы и чаровницы, только вот глаза у них алые, словно вино. — словоохотливо утолил любопытство возможного нанимателя Крид. — И много ли тварей ты порубил маитре? — опасно нависнув над сапожником, Яромар всё продолжал свой допрос. — Ходит молва, что ваши глаза подобны драконьим. Ты видишь магию или всё это враки? Ответь мне охотник. Ведь мне нужен мастер, а не закуска для тварей. — принцип зло усмехнулся. — Не обижайся маитре, а лучше просто утоли моё любопытство, пока я не вздёрнул твоего «друга» и по совместительству моего тиуна на ближайшем суку. — Яромар вновь стал неожиданно жёстким. — Отвечай. Мне нужно знать возьмёшься ли ты за это Эдессит? — серьёзно спросил принцип. — Да… — лаконично ответил охотник. — Скажи, а ты убивал перевёртышей, вовкулаков или там двоедушников? — Бывало… — Сканди, прочие твари, Моры, Хомо или там зверомордых? Задумавшись, Крид всё же спокойно ответил. — Приходилось во время пограничных войн за первый град. — Любопытно, а многих расколдовал? — Как правило проще убить бедолагу… Но если вы платите, то можно и жизнью рискнуть. — хитро улыбнулся сапожник. — Магия многогранна, но не всесильна, так что я могу вам помочь, но не за просто так естественно. К тому же эта ваша кровь господарь Яромар, а мне всё едино, что герой, что тварь… Ведь все мы смертны и любого можно убить, что меня, что вас. — Эдессит равнодушно закончил свой монолог. Яромар рассмеялся. — Золотые слова маитре. Мой батька думал иначе и где он теперь? Я же живу настоящим, и не намерен топтать эту грешную землю веками, ведь мне хватит и своего времени. А что ты думаешь мил человек о сложившейся ситуации с Велиградом? Достойно ли их вече править в регионе или же они обратили свою слабость в силу? Все мы живём на осколках империи, и каждый желает не только выжить, но и возвысится. Даже если ты бродишь в поисках заказов и злата. Ответь мне охотник, на чьей стороне правда? — закончив философскую речь, принцип угрюмо пилил сапожника немигающим взором. — Империи создаются и уходят в забытьё, я не мастак говорить о политике, но скажу так, мы сами потеряли былое величие предков. Лишившись столпов нашего общества, мы стали меняться под напором чужаков и мигрантов. Их культура и вера сделали нас теми, кто мы есть! И хоть мой дом в далёкой Эдессе, даже там схожая ситуация и упадок. Мы люди и мы, знатные ксенофобы, и способны объединиться лишь под всеобщей угрозой, но никак не в мирное время. Всевозможные Моры и монстры, ублюдки и твари постепенно они заполоняют всё! Во время карательных миссий по пограничью мы выжигали их города подчистую магическим пламенем, посыпая землю проклятой пылью, но спустя каких-то пару месяцев их мегаполисы вновь возрождались из пепла и Моры лишь малый пример всех этих бед. Пока мы грыземся, они строят теневые империи и захватывают всевозможные рынки, заполняя своей продукцией и товарами всё. Возможно, до вас пока не докатилась эта волна, но скоро она накроет и вас… — Хорошая речь охотник, пусть я и не часто бываю в центральных землях, но я прислушаюсь к твоим словам и Раян не падёт, но вопрос был в другом. Семь городов! Союз, что угрожает всем нам… — задумчиво продолжил Яромар. — После краха династии Ганов, торговля пошла по одному месту. Города начали пустеть и разрушатся, а простой люд разбредаться, да и различные монстры познали вкус нашей крови. Ты, конечно, не застал это время, да и куда там вашей Эдессе. Рай на земле! Не то что наши края, где только холод и снег, а лето бывает лишь раз в сотню лет. Велиград подмял под себя все фактории Ганов, и теперь торговля только через людей Грифа. Этот птиц уже много крови испил у честного люда, даже наши пираты ему не проблема. — опустил голову принцип. — Вот если бы кто прирезал гордого Грифа, то честные люди полабских земель отсыпали бы с щедрого плеча десять тысяч златых, как храбрецу и «герою». — задумчиво протянул Яромар активно прощупывая почву для дальнейшего разговора. — Я не убийца… — укоризненно произнёс Крид. — Охотник, линчеватель и слегка ликвидатор, да, но не убийца! И все это знают милсдарь… Моя репутация была заработана кровью и потом, а не рекламой от бардов и прочих сомнительных личностей. — сухо закончил сапожник. Принцип снова задумался. — Интересная философия маитре. Есть в ней что-то такое и всё же обдумай моё предложение, и хорошо так обдумай, такие деньги на тракте не валяются. А добрые люди полабских земель всегда рады исполнительным мастерам своего дела. Впрочем, так и быть я найму тебя для изгнания Сканди, вопрос цены решите с Ингваром, а мне пора… Гнусли за мной! — грозно рявкнув, он вышел из кабинета, шут же галантно поклонившись, вышел следом за хозяином. — Ну что Эдессит, ещё по одной? — лукаво улыбаясь, осведомился выдохнувший после ухода начальства тиун.