Стая Розенхилла

      Кристиан стоял в дверях просторной библиотеки, не ведая как реагировать на полученную информацию. С одной стороны, он предполагал, что та девушка окажется волком, но с другой — столь быстрый гостевой визит новой стаи не предвещает ничего хорошего. Парень мялся, не зная входить ему в комнату или уйти к себе и оставить взрослых разбираться в ситуации самостоятельно. Атмосфера была спокойной, не похоже, чтобы двое людей ссорились до момента прихода Криса домой. Библиотека освещалась единственной люстрой, которая давала тёплый свет и уютную обстановку в вечернее время. По стенам располагались книжные шкафы, забитые книгами, а целый стеллаж был отведен под книги, касающиеся ветеринарии. В центре комнаты друг напротив друга стояли два кресла, разделённые журнальным столиком. В них и устроились глава семьи и гостья. Джаннет была одета в синее платье с поясом, конец которого свисал и находился в руках у женщины. Она постоянно теребила кусок ткани, выдавая свою нервозность. — Крис, верно? Приятно познакомиться, твой отец много рассказывал о тебе, — женщина склонила голову и улыбнулась, рассматривая молодого человека и стараясь быть максимально дружелюбной. — Это взаимно… — вспомнив о приличиях, парень закрыл дверь и подошёл к креслу, в котором сидел его отец. Встав по правую руку от альфы, Кристиан молча разглядывал библиотеку, стараясь не смущать своим взглядом прибывшую женщину. — Так вот, наша стая на данный момент переживает тяжёлые времена. Многим пришлось покинуть свои дома и бежать. Некоторые уехали из страны и оборвали все контакты. Мы ищем защиты и не претендуем на территории. Прошу вас, будьте благосклонны к нашей части стаи, — женщина, на первый взгляд выглядевшая самоуверенно, теперь опустила глаза в пол и сжала в руках край пояса своего платья. Ее поведение вызывало жалость, и показывало искренность произнесённых слов. — Что же случилось в вашей стае, что вам пришлось бежать? Наш город маленький, постоянно на территории проживаем только мы вчетвером, остальные живут обособленно и собираются только на праздники или при угрозе вторжения. Есть ли гарантия, что в случае нашего согласия принять вас как гостей, наша стая останется в безопасности? — отец, как действующий альфа, справедливо беспокоился о благополучии семьи и, несмотря на то что самка проявляла должное уважение перед альфой другой стаи, не собирался так скоро давать ей добро на пользование территориями.       Женщина не поднимала глаз и не спешила начинать рассказ. Судя по тому, как ее пальцы теребили свисающую часть пояса, а между бровей залегла морщинка, она думала над тем как правильно изложить всю историю. Её губы сжались в тонкую линию, руки опустились на колени и в уголках глаз начали скапливаться прозрачные капельки слёз. Стоило ей поднять голову и открыть рот, желая начать свой рассказ, как в дверь постучали. Алекс вошел в библиотеку и, не обращая внимания на гостью, подошёл к креслу отца. — Сэмюэл спит, что я пропустил? — сложив руки на груди, молодой человек встал по левую руку от альфы и посмотрел на сидящую напротив женщину. — Будь вежливее, Алекс, всё-таки у нас гости, — отец устало посмотрел на сына, призывая его успокоиться. — Прошу вас, Джаннет, вы хотели рассказать нам что случилось с вашей стаей. — Спасибо, Джеймс… — глубоко вздохнув, женщина начала своё повествование. — Десять лет назад умер мой первый муж, Аллан. Он был справедливым альфой нашей стаи. На него равнялись, его слушали, его боялись. Но это было не из-за жестокости, а из-за его умения докопаться до истины и защитить интересы стаи. После его смерти началась гонка за лидерство. Это часто бывает в больших стаях после смерти вождя, у которого нет наследника, способного занять его место. На тот момент мой старший сын, Питер, был ещё слишком мал. Следующие два года альфы менялись один за другим, до смертей тоже доходило, но ввиду сложившейся ситуации это воспринималось как что-то, само собой разумеющееся. В итоге альфой стал волк по имени Дэниел. Где-то год или полтора он вёл себя так, как подобает настоящему альфе и в стаю вернулся покой. Однако хорошему альфе не хватает рядом сильной самки и вскоре поползли слухи о том, что Дэниел ищет себе жену. Тогда начались стычки между свободными самками. Имея двоих детей и разбитое сердце из-за смерти мужа, я не думала о новых отношениях, о чём знала вся стая. Но Дэниел начал помогать моей семье, забирать детей из школы, водить на кружки, проводить с нами время на охоте. В итоге он вошёл в нашу семью, окружив нас заботой и оградив от остальной стаи. Через год мы поженились, и я вновь стала альфа-самкой. Стая жила мирно еще около пяти лет… — на этом моменте женщина замолчала, и по её щекам покатились слёзы. Одного кивка главы семьи Крэббёрн хватило, чтобы старший сын за пару шагов добрался до стола и вынул из ящика пачку салфеток. Подойдя к женщине, он положил пачку на небольшой журнальный столик, расположившийся между креслами. Вернувшись к отцу, Алекс вновь принял непринуждённую позу и посмотрел на брата, который молча поглядывал на плачущую женщину. Гостья взяла салфетку и промокнула лицо от слёз. Сбоку от Джаннет лежал синий клатч, из которого она торопливо вынула небольшое зеркальце и поспешила поправить макияж. Мужчины терпеливо ждали, когда гостья успокоится. Спустя несколько минут, Джеймс что-то сказал своему среднему сыну и тот вышел из библиотеки. Вскоре он вернулся в комнату с небольшим подносом, на котором стояли четыре зелёные чашки с блюдцами, такой же зелёный чайник, сахарница и зелёная вазочка с печеньем и конфетами. Поставив поднос на журнальный столик, Крис разлил чай по чашкам, добавил всем, кроме Джаннет сахар и, преодолев смущение, посмотрел на гостью. — Извините, сколько вам положить сахара? — Крис старался не смотреть ей в лицо, чувствуя как заливается пунцом. Это был первый случай, когда взрослая женщина плачет перед ним, и Кристиан понятия не имел как надо правильно себя вести. — Благодарю тебя, Крис, один, пожалуйста, — женщина уже полностью успокоилась, но говорила тихо. Крис положил в чашку кусочек сахара, размешал напиток и подал чашку вместе с блюдцем. Пауза затянулась, так как все остальные поспешили взять свои чашки и выпить чай, давая Джаннет собраться с мыслями и продолжить свой рассказ. Поставив пустую чашку на поднос, женщина впервые за долгое время решила поднять глаза и, увидев на лицах сопереживание, продолжила рассказывать. — Через пять лет он начал вести себя странно. Началось с того, что он поспешил обеспечить себя собственным наследником. Мой старший сын стал для него врагом, за любую оплошность Дэниел срывался на крик, поднимал руку. Вставая на защиту сына я подставлялась под удар. Когда стало известно о моей беременности, Дэниел вновь стал примерным семьянином, но как позже мне стало известно, он запугал Пита и Элли и продолжал срываться на них за моей спиной. Это продолжалось все девять месяцев, так как пол плода врачи не могли сказать из-за того, что ребёнок на каждом обследовании лежал спинкой. Когда родилась Мэри всё стало еще хуже, чем было ранее. Дэниел обвинял меня в измене, по стае поползли слухи о моей неверности, его часто видели в компании других женщин, в том числе человеческих. Рядом с ним встали те представители стаи, которые при моём первом муже практически были изгоями и никогда не поддерживали его. Те, кто умнее, сбежали ещё тогда. Имея на руках совсем маленькую Мэри я не могла сбежать. Всё изменилось, когда Дэниел решил сотрудничать с соседней стаей. Когда альфой был Аллан, та стая не смела сунуться на наши территории, зато теперь они не просто заходили к нам: они начинали оттеснять нашу стаю. Их варварские устои не устраивали многих, а теперь, когда Дэниел решил вступить с ними в союз, состав стаи вновь уменьшился. Остались те, кто не могли сбежать и те, кто поддерживал Дэна. Я начала готовиться к побегу, копить деньги и готовить к этому старших детей. Когда я рассказала о планирующемся побеге брату, он согласился помочь и бежать с нами. Мы бежали когда Дэн отправился на встречу с альфой соседней стаи на их территории. До сюда мы добирались почти неделю, стараясь бежать как можно дальше и желательно туда, где нет другой стаи. Увидев ваш небольшой городок мы поспешили осесть здесь, не зная, что эти территории находятся под вашим контролем. Надеюсь, расстояния, которое мы преодолели, хватит, чтобы Дэниел потерял нас на какое-то время.       Джаннет закончила рассказ и прислонилась губами к чашке, допивая оставшийся чай. Глава семьи молча смотрел на женщину, размышляя над тем, как поступить дальше. Рассказанное звучало правдоподобно, однако принять их на собственной территории означало, что рано или поздно за ними придет не одна, а целых две стаи. Необходимо было решать как можно скорее. Бросив взгляд на своих сыновей, альфа поднялся из кресла. — Это сложный вопрос, и я думаю, вы это понимаете. Сегодня уже поздно принимать такие решения, завтра начинается учебный год, наши дети должны присутствовать на занятиях, поэтому предлагаю перенести наш разговор на завтрашний день. Где вы остановились? Я хотел бы зайти завтра, познакомиться с вашим братом и детьми. Завтра я скажу вам свое решение, — мужчина говорил спокойно, смотря на женщину сверху вниз. Её зелёные глаза вновь наполнились слезами, однако она быстро смогла взять себя в руки. Вынув из клатча ручку и блокнот, Джаннет написала на листе адрес и номер телефона. Оторвав листок по линии перфорации, женщина положила его на стол. — Благодарю вас за гостеприимство, мы будем ждать вас и примем любое решение. Я знаю, что взять нас под защиту может значить войну между стаями, но как и вы, я лишь хочу защитить семью.       Поднявшись из кресла, гостья взяла свою сумочку и слабо улыбнулась. Кристиан, вышел вперёд, намереваясь проводить женщину до двери. Оставив Джеймса и Алекса в библиотеке, Крис сопроводил Джаннет в прихожую, где она надела свои туфли и развернулась к молодому человеку. — Спасибо за заботу, Крис, я надеюсь, что завтра ты придёшь к нам вместе с отцом. Элли хотела лично с тобой познакомиться после вашей встречи на озере. Она мало с кем общается, а на новом месте ей нужен друг, помоги ей освоиться, даже если наше пребывание здесь будет кратковременным, — Джаннет по-матерински улыбнулась и, не дождавшись ответа, вышла из дома.       Вернувшись в библиотеку, Кристиан застал отца в кресле со стаканом виски. Алекс прислонился спиной к стене и смотрел на отца. Напряжение витало в воздухе. Взяв со стола поднос, Крис поспешил уйти на кухню и помыть посуду. Он был уже достаточно взрослым, чтобы понимать к чему может все это привести, и ввязываться в такой круговорот событий не хотелось, однако решение остаётся за отцом, и он последует за ним в любой ситуации. Элли хочет познакомиться со мной.       Мысль ворвалась в голову без предупреждения, вызывая воспоминания о белой волчице из леса, а затем о девушке в белом платье из школы. Она была красива. Белое платье, длинные белокурые волосы, аккуратный вздёрнутый нос и тонкие руки. Покрутив головой, Крис попытался избавиться от навязчивых мыслей. Она никогда не посмотрит на такого, как я. Я — неудачник, а она станет первой красавицей школы. Ей подойдёт кто-то типа Джорджа, капитана команды по лакроссу. Или Стива, защитника из команды по футболу. Это её типаж. А я так, просто друг, который иногда будет помогать ей с лабораторными…       От нахлынувших мыслей стало ещё хуже. Крис сжал зубы и агрессивно тёр блюдце губкой, пытаясь прогнать мысли о своей жалкой персоне. Наконец вся посуда вымыта и, бросив губку в раковину, парень решил вернуться в библиотеку, из которой послышался разговор на повышенных тонах. Чем ближе Крис подходил к двери библиотеки, тем отчётливее он слышал голос Алекса. —… будет хуже! А если война? Даже наши связи с соседними стаями нам не помогут! Мы полностью растеряли влияние! — Алекс, не сдерживая эмоций, повышал голос на отца. — Они просят о помощи, а наша стая никогда не отказывала в помощи нуждающимся. Мы помогаем людям этого города, животным этого города и другим стаям. А значит поможем и им. С соседними стаями я разберусь самостоятельно, не лезь в это. Не хочешь помогать — стой в стороне, — голос отца звучал строго, но в отличие от старшего сына, он говорил спокойно.       Открыв дверь, Кристиан привлёк к себе внимание отца и брата. Они так и остались на своих местах, но обстановка стала ещё более напряжённой. Оттолкнувшись от стены, Алекс прошел мимо брата на выход из комнаты. Прошипев сквозь зубы "делайте, что хотите", он хлопнул дверью и отправился в свою комнату. — Ты ведь всё слышал? — отец выглядел уставшим и расстроенным. Пустой стакан из-под виски он держал в руках, а голову положил на спинку кресла. — Когда была жива Белла мы не ругались, а теперь и у нас всё катится коту под хвост. Возможно Алекс и прав… — Ты хочешь позволить им остаться? Я думаю, что это правильно. Может быть за ними и не придут, ведь так? — слабая надежда Криса развеялась, когда отец помотал головой. — Альфа не отпустит свою альфа-самку. Рано или поздно они найдут беглецов и либо они отправятся в стаю по доброй воле, либо их вернут силой. — Значит мы будем защищать их. Мама всегда говорила, что защита и помощь тем, кто в этом нуждается — обязанность нашей стаи. Мы просто не может отказать им, ведь тогда мы предадим маму, — Крис подошёл к отцу и положил руку ему на плечо. Для волка стая — это семья, чьи законы непоколебимы, и сейчас он как никто другой понимал это.       Оставив отца в библиотеке, Крис вернулся в свою комнату и долго не мог уснуть, ворочаясь в кровати. Ему снились беспокойные сны о белой волчице, о матери и о предках, живших на этих территориях ранее. Приближалось что-то плохое и даже сквозь сон Крис это чувствовал.