I Have A Cunning Plan, Mylord...(dixi)

Болотистая почва проминалась и жалобно всхлипывала под тяжелыми шагами, огромные сапоги оставляли глубокие следы, которые тут же до краев заполнялись коричневой мутной жижей. Его шаттл был уже далеко позади, а пейзаж, состоящий сплошь из холодных, склизких джунглей, всё не менялся. Но больше всего напрягала тишина… Нет, что-то было слышно — из чащи время от времени доносились пронзительные животные визги, с набухших влагой ветвей в стоявшие на земле лужи звонко капало, где-то поверх деревьев шумел ветер. Не было никаких разумных звуков, но все же Кайло Рен что-то чувствовал. Он поднес к глазам трекер, предусмотрительно захваченный с Сайленсера, координаты были верными. Анонимное послание, полученное недавно, указывало именно на эту планету, и на эту местность. Подтверждением тому была посадочная площадка, на которую Рен приземлился — один из первых ориентиров, указанных в голограмме. Вторым стала заросшая лианами дорога, которую он обнаружил как раз к северу от площадки, что также указывалось в послании. Она пришла в полное запустение, но еще угадывалась, кое-где даже сохранилось грубое дорожное покрытие, взрытое узлами древесных корней и перемежающееся с неглубокими трясинами. И все… Никакого разумного присутствия. Кайло старался не терять самообладания, потому что именно в покое был наиболее собран и готов проявить молниеносную реакцию, да будут ситы к нему милосердны. Однако в очередной раз запнувшись обо что-то носком сапога и получив увесистую оплеуху мясистым мокрым листом прямо по лицу, не смог сдержать глухого рыка и разгневанных мыслей. Ничего этого не было бы, если бы проклятая девчонка, эта побирушка с Джакку, не подставила его. Джакку?.. Вот уж воистину жопа Галактики… В тысячный раз он вспоминал, как умолял ее, просил присоединиться к нему, протягивал руку и звал за собой, и в тысячный раз испытывал невыносимый стыд и отчаяние. Кайло засыпал с ними и просыпался с ними, он жил с ними, тщательно скрывая от подчиненных. Эти чувства прожгли в его груди отвратительную ноющую дырку, которая с каждым днем наполнялась новой порцией ненависти, грозящей выплеснуться на что или кого угодно. Он теперь даже имени ее не мог без отвращения произнести, а воспоминания о лице, взгляде и прикосновениях вызывали брезгливую судорогу, словно она была не человек, а омерзительный мурглак. Хвала Тьме, между ними больше не возникало сеансов силовой связи, иначе Кайло было бы трудно удержать в себе съеденное накануне. Будь он дроидом, очистка запоминающего блока спасла бы его, но кровь и плоть, из которых он состоял, и, главное, его разум, были не в силах вычеркнуть произошедшее из памяти. И он опять вспоминал… Тронный зал на Супремаси, мертвые тела преторианцев вокруг, всполохи взрывов в огромных иллюминаторах, и… Рей! Ничего, что между ними было до этого, не смогло столкнуть ее со светлой стороны, их краткие, но доверительные беседы во время видений Силы, общий бой против охраны Сноука, мольба Кайло стать ему равной. Рен снова зарычал и с досадой смахнул с лица капли испарины, не удивившись их соленому вкусу. Он перетягивал с побирушкой меч Скайуокера, еще в надежде заполучить ее, но когда очнулся после оглушающего удара в компании Хакса и полном отсутствии девчонки, возненавидел Рей сильнее своего предателя-учителя и папаши. Простого взмаха светового меча ему для нее было жалко, она была не достойна такой мирной и быстрой смерти. Но для того, чтобы вдоволь поиздеваться, он должен был заполучить ее живой, прикованной магнитами в модуле для допросов в самой потаенной тюремной каюте Добивающего. Теперь, когда дредноут был починен и оказался полностью в распоряжении Кайло, нового Верховного Лидера Первого Ордена, он мог творить на нем, все, что вздумается и не отчитываться ни перед кем… Но Рей ускользнула от него после битвы на Крейте, просочилась сквозь затянутые в черную кожу пальцы, так же как и игральные кости Хана Соло — вот Рен держит их в руке, чувствует приятную тяжесть, позвякивание позолоченной цепочки, ощущает давно забытый запах, все время исходивший от отца после возвращения из очередного похода, не неприятный, ностальгический, даже манящий. И вот они растворяются в воздухе, как испорченная голограмма, оставляя томящую пустоту. Повстанцы оставались занозой в заднице у Первого Ордена, и его Верховному Лидеру тоже спокойно спать не давали. После Крейта они исчезли, затаились, но до орденских осведомителей доходили тревожные вести о том, что по всей обитаемой галактике идет тайная мобилизация недовольных Орденом, этой отрыжкой когда-то поверженной Галактической Империи. Кайло и сам не особо был очарован такой преемственностью. С недавних пор он перестал боготворить даже своего великого деда. Стоило только подумать получше, и все представало в иных, не столь ситски славных красках. Ведь Дарт Вейдер убил своего учителя, содрогнулся и покинул Темную сторону ради семейных уз. Теперь-то Кайло был старше, учёней, но фанатичнее, и не мог простить деду измену Темной Силе, хотя охотно простил себе убийство собственного учителя. По правде, обоих из них… И Сноук, и Скайуокер пали при его содействии. Не будучи ситом, не встретив ни одного за тридцать лет своей жизни, он интуитивно чтил кодекс — убивай, кого пожелаешь, в любое время, предательство — верный путь, познай и овладей Силой через страсть, присвой могущество, насаждай единоличную власть, бери, что хочется, не отдавай взамен ни капли!.. Рен использовал из наследия древних только то, что было ему выгодно. А уж мобилизация недовольных Орденом и его правлением никак не могли быть ему на руку. Тем более, что он чувствовал то, чего осведомители знать не могли. Повстанцы не просто вербовали солдат, они искали людей, чувствительных к Силе. Чтобы возродить орден Джедаев, не иначе! А Рен пытался раздавить его с первого темного вздоха, с тех пор, как уничтожил в себе Бена Соло. Он ни на минуту не сомневался, что за всем этим маячила тщедушная грязная джаккуанская мусорщица со своими «друзьями» и его матерью. Они были готовы разбазаривать тайные знания о Силе и наращивать свою мощь, а Кайло было нечего им противопоставить. Хакс и его штурмовики на поверку оказывались столь же нестабильными как и меч Рена, FN-как-его-там был тому отличным доказательством. Но полученная анонимная голограмма вселила в Рена надежду. Карта и одна только надпись «мидихлорианы» стали для него откровением, спасительной соломинкой. Именно поэтому он и оказался здесь, в сгущающихся, не пророчащих ничего хорошего сумерках пропитанной гнилой влагой планетки на задворках Дальних Рубежей. Да, Джакку была жопой, но даже она могла похвастаться близостью к цивилизации по сравнению с этим куском магмы и говна, отброшенным каким-то древним протовзрывом в темный угол Внешнего Кольца, куда-то за изгаженный протекший толчок. Именно из-за побирушки он сейчас с мокрыми ногами и шиворотом брел в неизвестном направлении по неизвестно чьему зову. И в полном одиночестве, ибо ему велено было прибыть одному… Кайло оказался вырванным из тягостных дум, как только увидел заросший мхом, но все еще заметный указатель с местами облупившейся надписью «Лаборатория». Это был третий ориентир, помещенный на анонимную карту и последний из них. Неподалеку среди темно-зеленых зарослей возвышалось двухэтажное здание из камня. И хотя оно было уже почти отвоевано природой, оплетено щупальцами лиан и украшено узорами вьюнка, Рен почувствовал, что строение обитаемо. Или было обитаемо в недавнем времени. Обойдя его кругом, он обнаружил небольшой, утопленный вглубь люк, и мощными руками освободил его от растительности. Но не смог найти панели управления, чтобы открыть. Он прислонился к стене немного перевести дух и собраться с мыслями, просто случайно оперся широкой ладонью о поверхность двери и чуть не грохнулся — под его тяжестью люк начал движение и с мягким шипением скрылся в верхних пазах. Рен, от неожиданности схвативший с пояса оружие, прерывисто дыша, напрягся в боевой стойке так, что шейные мышцы свело судорогой. В ожидании удара он активировал меч и сосредоточенно оскалился, тщетно пытаясь разглядеть возможных атакующих. Но кто бы ни был автором послания, что привело Рена сюда, вряд ли он просто хотел от него избавиться. Соперников на Темной стороне у Кайло не было, он позаботился об этом, а для светлых такое убийство стало бы слишком подлым. Он тут же одернул себя, выпрямился, глядя в зияющий чернотой туннель, оказавшийся за люком, откинул упавшую на глаза смоляную челку и отключил сердито потрескивающий крестообразный лазер сайбера. Больше всего Кайло ненавидел попадать вот в такие неловкие ситуации. Ему с излишком хватило насмешек и издевательств в детстве, в школе джедаев Скайуокера, где только ленивый не проходился шуточкой по его венценосному титулу да по не менее грандиозным ушам. Даже в одиночестве он не позволял себе расслабиться или выглядеть комично. Магистр ордена Рен был невосприимчив к юмору, особенно если это касалось его персоны. Как только сердце перестало оглушительно биться, Кайло различил в глубине коридора звуки, обычно издаваемые дроидами. И хотя он довольно хорошо знал основы двоичного, так как, еще будучи Беном Соло, много времени проводил в компании Р2Д2 своего вероломного дядюшки, на этот раз смог разобрать всего несколько слов, да и то с трудом. Давно забытое, как из прошлой жизни, «падаван», «убийца», «предназначение», «мидихлорианы»… Кайло нахмурился и склонил голову набок. Было похоже, словно языком астромеха говорил церемониальный имперский дроид. Мать читала ему сказки про таких, еще когда он писался под себя и души не чаял в родителях. Он глубоко вздохнул, чтобы унять внезапно охватившее его волнение, то ли от воспоминания, то ли от нетерпения. Оглянулся назад, будто ожидал увидеть там кого-то. Но чаща была все также пустынна, только темнота придвинулась ближе, и сквозь ветки деревьев стало видно звезды. Придерживая меч и свое тревожное чувство, Рен вошел в коридор. Как только он оказался внутри, люк с тем же мягким «шшшш» задвинулся за ним, и Кайло, не в силах справиться с паникой, бросился назад, зашарил по двери руками, словно пойманный зверь. Даже натренированный инстинкт собственного достоинства на этот раз не включился вовремя, настолько сильно испугался Верховный Лидер. Его тут же прошила странная мысль, о том, что Хан Соло, его отец, о существовании, а главное, о смерти которого он так хотел забыть, всю свою жизнь провел в подобных приключениях. Яблоко от яблони… Но тут вдоль стен засветились слабые неоновые огоньки, уходящие вперед и вправо, и Рен, поиграв желваками и сглотнув ужас, двинулся вперед. Сейчас так уже не строили. Стены были грубо отесанными, некрашеными, простой необработанный камень, ни искусственных окон для создания иллюзии открытого пространства, ни скрытых камер для оборудования и оптоволокна, словно все это было созданием одного разума, одного существа, и строительство было не его сильной стороной. Но зато прямой коридор не внушал никакой опасности. Кайло только помедлил у поворота, осторожно выглянул, оценил обстановку и вошел в просторный зал, по очертаниям которого было ясно, что он занимает все пространство здания. Если это и была лаборатория, как гласила надпись на указателе, ничего в зале на это не указывало. Никаких медицинских пробирок, колб или приборов. Круглый стол, несколько сидений вокруг, одно выше остальных. На столе пульт управления с кнопками. Ни следа пыли или запустения, просто недавно покинутая комната. Дроид, которого Рен услышал еще на входе, оказался голограммой, воспроизводившейся по центру стола, запись шла на репите. Те самые понятные ему слова, перемежающиеся неведомой тарабарщиной, повторялись снова и снова через определенные промежутки времени. Рен пожалел на мгновение, что мало внимания уделял истории Галактической Империи в школе. Дроид на изображении был наидопотопнейшей модели, даже круглая башня и ролики Р2Д2 по сравнению с ним были совершенством инженерной мысли. Но самое странное, что он был абсолютно черным. И гладким. Словно у него была одна единственная функция. Одно единственное… предназначение?.. Он должен был встретить Кайло Рена… И сказать ему эти слова. Или скорее кого-то другого, для кого послание не было бы таким бессмысленным. Рен обошел вокруг стола, мягко касаясь его поверхности, все еще пытаясь осознать, что происходит, почему он здесь и для чего, как это может помочь ему в борьбе с повстанцами и каким дураком он, наверное, кажется тем, что вызвали его сюда загадочными «мидихлорианами». Ибо одно только это слово оказалось способно заманить Кайло Рена на удаленную от метрополии планетку, пустынную, как Татуин во время песчаной бури. Со времен разгрома Галактической Республики об этом ничего не было известно. При императоре Палпатине знания о Силе стали прерогативой узкого круга медработников в имперской иерархии, особо обласканных верховной властью, остальные за обладание ими просто могли лишиться жизни. Рен не знал полного значения этого термина, сказок об этом Лея Органа ему не поведала. Хан Соло же вообще считал джедайские порядки нелепыми суевериями. Подойди Рен к нему с вопросами об этом, он послал бы его подальше дуги Кесселя. Но Кайло нутром чувствовал, что мидихлорианы связаны с джедаями и с Силой, а следовательно, и с Темной ее стороной. И вот теперь дроид перед ним твердил загадочное слово снова и снова, распаляя его интерес. Самое высокое кресло неотвратимо манило к себе, и невзирая на волнение и страх, Рен плюхнулся в него, почти с облегчением протянув длинные ноги под стол. Сдвинув брови и нервно подергивая коленкой, Рен уставился на голограмму. Вдруг пружины под ним прогнулись, и тут же изображение заколебалось. Но не исчезло, а принялось меняться. Форма поплыла, вытянулась, и перед Кайло возник человек в тяжелом плаще с капюшоном, глубоко надвинутым на лицо.  — Я не знаю, кто ты, о мой падаван, но если ты здесь, так предначертано, — высокопарно изрекла голограмма. Кайло невольно вздрогнул, потому что голос внезапно полился из динамиков, увеличенный десятикратно. Но он жадно впился взглядом в загадочную фигуру, не желая пропустить ни слова, ни жеста. — Если ты здесь, значит, ты — последняя надежда Темной стороны, последний мой незримый ученик, — продолжил посланник. — Значит, воля Тьмы свершилась, и победа будет за нами. Приготовься получить главный урок ситов!.. — Но я еще не… — срывающимся шепотом начал Рен, но не договорил. Перед ним в поверхности стола открылось небольшое углубление с аккуратным свертком внутри — крупнониточная льняная материя, перехваченная грубой веревкой. — Доверься мне, — завораживающим голосов промолвила голограмма и застыла. От любопытства и нетерпения Кайло даже рот приоткрыл. Зрачки его темных глаз расширились так, что они из карих превратились в черные, а правая рука, сжатая в кулак, тихонько подрагивала, словно под напряжением. Фигура перед ним снова задвигалась, и завораживающий голос раздался вновь. — Перед тобой, мой юный ученик, специальный аппарат, забытая технология. Я бы хотел, чтобы ты достал его и применил на себе. Кайло уставился на сверток на столе, не решаясь к нему прикоснуться, чувствуя что-то зловещее в древней материи, так заботливо укрывавшей содержимое. И тут же услышал нетерпеливое: — Ты должен отринуть все сомнения!!! Собрать свою темную волю!!! Тебе необходимо пройти проверку перед тем, как я поведу тебя дальше! Если ты не сможешь решиться, покинь этот зал, но не разочаровывай меня, дитя… В смятении Рен различил в голосе таинственной фигуры, до этого таком умиротворенном и размеренном, истерические, почти разгневанные нотки. Он снова почувствовал себя, словно мальчишка на разносе у Сноука, когда тот высмеивал его за маску, за колебания в Силе, за слабость и проигрыш в схватке с Рей. Дыхание его участилось, он нервически провел рукой по волосам и, испытывая бессильную ярость и стыд, принялся стягивать перчатки. Тут же изображение перед ним как будто запнулось и кадр перескочил. — Да, да, мой мальчик, — довольно протянула фигура. — Это ты, и ты сможешь… В свертке оказался небольшой прибор, ничего устрашающего — две активные пластины, присоединенные проводами к блоку с монохромным экраном и набор игл и стекол, похожих на комплект для взятия проб крови. Только выполнены они были странно, из серого металла, испещренного непонятными символами. Пластины были изрядно затерты, видимо от частого применения, так что кое-где их поверхность была отполирована до блеска, а руны почти исчезли. Несколько стекол в наборе было покрыто какой-то бурой пленкой, скорее всего засохшей кровью, брезгливо подумалось Кайло. Было похоже, что прибор не использовали с тех пор, как его лишился первый хозяин, и скорее всего, лишился он его не добровольно. — Ты не можешь знать, что это такое, бедный мальчик, я должен тебя извинить, — фигура в притворном сожалении покачала головой. — Но эта технология была слишком опасной, чтобы попасть в чужие руки, нам пришлось искоренить все знания о ней. И хотя она нам не принадлежала, мы должны были сохранить ее ради торжества Тьмы. Теперь я готов передать ее тебе, чтобы ты закончил то, что я начал вместе с твоим дедом, чтобы ты добился большего, теперь, когда нас нет. Рен впился в голограмму. Он не мог поверить собственным чувствам — перед ним был сам император, сам Палпатин. Окей, его изображение, с досадой и долей облегчения поправил Рен сам себя, но это был он… — В наборе должны еще остаться свежие стекла, просто воспользуйся ими. Один маленький укол, и тебе приоткроется тайна мидихлориан, — понизив голос почти до шепота, произнесла фигура. Кайло дрожащими руками достал иглу и два чистых стекла. Он как раз-таки отлично знал эту процедуру — и во время своего обучения на джедая и позже, когда его воспитанием занялся Сноук, а уж тем более в миссиях с Рыцарями Рен медицинский отсек был наиболее часто им посещаем. Даже самые злостные его насмешники не посмели бы упрекнуть Кайло в трусости или в желании спрятаться за чужие спины, так что его тело было исполосовано плохо зажившими шрамами. Ну, а после визитов на планеты Дальних Рубежей меддроиды просто настаивали на обязательной сдаче крови на чужеродные инфекции. Поэтому сейчас со знанием дела Рен несколько раз сжал подушечку безымянного пальца и уколол покрасневшую кожу иглой. Эта операция сопровождалась вновь успокоенным голосом из динамиков: — Мидихлорианы — это то, что дает тебе возможность управлять Силой, это сама Сила, вселившаяся в тебя, избравшая твое тело для того, чтобы жить. И чем их больше в твоем организме, тем больше твой потенциал. Ты же не думал, что только твое происхождение тому причиной. Мидихлорианы разумны и всегда стремятся к симбиозу с живыми организмами. Только часть из них попала в тебя при содействии твоей матери, — тут голограмма грязно усмехнулась и продолжила строже, — тем более, что после кровосмешения их осталось не так уж много. Кайло, уже поместивший стекло с пробой крови в аппарат, вдруг воззрился на говорящего. Если это был тот, о ком он догадался, как, в таком случае, ему были известны подробности жизни Рена? Ведь Империя пала за несколько лет до его рождения. И тут же поразился, когда в ответ на свои сомнения услышал: — Ты наверное задаешься вопросом, мой юный ученик, откуда я знаю о тебе так много — твоя мать, твой нечувствительный отец… Нет, мидихлорианы не захотели поселиться в таком грязном теле. Но для меня ничто никогда не было ненужным. Мощь Темной стороны в отличном стратегическом мышлении. Можно было догадаться, что Лея Органа и Хан Соло станут родителями, так же как они стали соратниками в бою и любовниками. Тут Кайло поморщился, о любовных похождениях своих родителей он вовсе не желал слушать. Чтобы отвлечься от неудобной темы, он попытался понять, как включить прибор, теперь, когда стекло с его кровью было зажато между двумя пластинами. Он боялся, что для его работы придется творить какое-то заклинание, ведь не просто так на него нанесены были все эти письмена. — Просто переверни его, мальчик, — вдруг буднично произнесла фигура на столе, так что Кайло с тревогой заозирался. Подсматривающая за ним голограмма?.. Как это было возможно? Если только видео не было настроено так, чтобы через определенные промежутки времени давать подобные инструкции… На днище коробки с экраном притаилась небольшая кнопка. Рен нажал на нее и пальцами почувствовал, как прибор ожил, мелко-мелко завибрировал, а экран засветился зеленоватым светом. На самом деле, исполнение было устаревшим, теперь такие экраны можно только в музее встретить, монохром, зелень, руны… — …не так уже много, да, — услышал он продолжение рассказа. — Но мидихлорианы — удивительные существа, они могут делиться и размножаться по собственному почину до половой зрелости носителя, когда достигают самой большой концентрации, с которой организм будет существовать до своей биологической смерти. Рен задумался. А ведь его конфликт со Скайуокером произошел, когда Кайло как раз исполнилось восемнадцать. Он снова вспомнил учителя с активированным мечом в руках, стоящего у его постели, со страхом и предопределением во взгляде. А Рей, чье возвышение в силе было таким стремительным, ей должно быть сейчас не больше двадцати?.. И тут он заметил, что на экране появились цифры. 1… 17… 39… 168… Они росли и росли, а фигура не замолкала. — Мидихлорианы разумные существа, но они не знают, что такое добро и зло, свет и тьма, они выбирают тело не по этим параметрам, действуют только по своим законам, а вовсе не по законам морали джедаев, — презрительно проговорила голограмма. Цифра на экране прибора в руках Кайло давно уже перевалила за 5000 и пока не останавливалась. — Есть несколько условий, которые открылись мне. Ты должен использовать материал, чувствительный к Силе, ты должен воспитывать носителей во Тьме, ставить их на грань существования, испытывать возможности до предела, ежедневно, ежечасно, ежесекундно. Но самое главное, запомни, их можно и нужно скрещивать между собой. Рожденные ими будут непревзойденными в Силе. Кайло откинулся в кресле, усмешка тронула его пухлые губы. Прибор отсчитывал 13329… — Да, я знаю, что ты хочешь мне возразить, — фигура по-отечески покачала головой в капюшоне. — Джедаи и мы были приверженцами целибата. Ситы соблюдали проклятое Правило двух — учитель и ученик. И только посмотри, куда это всех нас привело! Никогда два организма, управляющих Силой, практикующих Силу, не скрещивались для образования потомства. Если такие случаи и бывали, они не задокументированы, не систематизированы и не использованы. Не повторяй моих ошибок. Не учить надо, а… Тут запись запнулась, а Кайло ухмыльнулся в кулак. Такого спасения он не мог себе и представить. Он не думал, что вместо оружия ему предложат трахнуть кого-нибудь. — Начни с поиска биологического материала. Прибор поможет тебе сделать это быстрее противника. Тиражируй его, чертежи для массового изготовления ты найдешь тут же, — еще одна секция в столе пружинно открылась, и Рен увидел свернутые в трубочку бумаги. — У меня нет иллюзий, что противоположная сторона не попытается выкрасть технологию, но ты должен хранить в глубокой тайне вторую часть моего послания. Получив первых детей Силы, ты сможешь клонировать их, создать армию Сильных, воспитанных на Темной стороне. Не ради своей победы, но ради победы Тьмы! Фигура еще парила в воздухе, но вдруг заволновалась и исчезла. Кайло в задумчивости все еще смотрел на то место, где только что мертвый император Палпатин излагал ему свой рецепт могущества. — Армию Сильных? Таких же сумасшедших, как я?.. — усмехнулся он. — Хмммм… Пожалуй, нет… Но за прибор спасибо, это и вправду ускорит дело… Тут его взгляд упал на показания на экране. 20971.