(Не) должно было быть

«Долго и Счастливо», что рисовала в своих мечтах Бриджит, внезапно оборвалось в самый неожиданный для неё момент. Дэрингу было девять лет, Декстеру — восемь, а Дарлинг всего шесть лет, когда Болдрика не стало. Лекари говорили, что у него было слабое здоровье, что часто бывает с такими трудоголиками, как её муж. И Бриджит верила в это вплоть до того, как её выгнал из дворца один из кузенов Болдрика — второй в очереди на трон. Целенаправленно выгнал, никогда не любя свою семью, но всегда желая власти, как ни одну принцессу во всех королевствах. Тогда-то девушка поняла, что муж был отравлен, и преступник сейчас владеет его землёй. Будь Бриджит моложе, то возмутилась бы и потребовала бы добиться справедливости в суде, угомонившись только тогда, когда негодяй оказался бы за решёткой. Но сейчас, с детьми и каким-никаким жизненным опытом. Во-первых, ей было сложно и даже неприятно это признавать, но мужа она никогда не любила. Во-вторых, став королевой и глядя со всех сторон на то, что твориться в дворцовых стенах, поняла, что её случай вовсе не ординарный. Девушка, держа за руку своих детей, идёт к знакомому тёмному замку — она знает, что Бальтазар бросил ту ведьму… кажется, Мелани, с которой встречался несколько лет; и, возможно, не откажет ей. На миг, когда он открыл мощную дверь, одетый в мантию, Бриджит показалось, что он ждал её, но лишь на миг. Возможно, он просто видел её и детей из окна. — Примешь нас? — робко спросила она. Бальтазар пожал плечами и пустил их внутрь. Девушка огляделась — за столько лет здесь всё осталось по-прежнему. — Вы — злодей? — подал голос мальчик в очках, что сжимал подол платья матери, держась поодаль от незнакомца. — Сразу видно, что Декстер пошёл в тебя, — беззлобно хмыкнул мужчина. Бриджит, никак на это не отреагировав, сама объяснила сыну. — Он — самый великий маг, которого я знаю. — честно призналась она. — Мы дружим, и теперь будем жить у него. Дэринг внезапно выпустил материнскую ладонь и прыгнул на руки к ошарашенному волшебнику, что застыл столбом. Мальчонка крепко вцепился в него, рыдая Зару на плечо. Тот вопросительно взглянул на подругу. — Дэринг очень сильно переживает из-за потери отца, — объяснила она. Зар обнял его в ответ, медленно покачивая. — Все мы бессильны перед смертью, — серьёзно промолвил Бальтазар. Он знает обо всём, что случилось с Бриджит из зеркалонета, которым он пользовался только для того, чтобы узнавать новости о ней (впрочем, именно поэтому они с Мэл и разошлись, когда она не в первый раз застала его за просмотром, и Зар неравнодушно вникал в новости). Поэтому он, никогда ещё не видя вживую её детей, знал их по именам (и все же, все трое похожи на неё), знал о потере Болдрика, знал, что Бриджит выгнали из королевства. Дэринг немного успокоился в его руках. — Он не причинил тебе вреда? — осторожно спросил Декстер у брата. — Нет, — отозвался старший принц. — От него пахнет цветами… — Цветами? — Бриджит хихикнула, переглянувшись с магом. — Я с зельями баловался, — отмахнулся Зар, отпуская Дэринга. — А можно мне тоже вас обнять? — Декс разжал руки от подола и подошёл ближе, шмыгнув носом. Бальтазар присел на корточки и вытянул свои руки к мальчику. — Можно. Декстер практически упал в его объятия, расплакавшись. — Я слышал, что злодеи, как вы, способны воскрешать мёртвых, это правда? — Да, малыш Декс, вижу ты очень умён. Но, об этом знают не все… На такое способны только некроманты, а я, увы, к ним не отношусь. Они практикуют мёртвую магию, помимо чёрной. — А где их найти? — тут же оживился Дэринг. Зар вздохнул и отстранил от себя Декстера, объясняя. — А вы хотите, чтобы ваш отец вернулся, как зомби? Некроманты способны оживлять тело, но не душу, только они думают, что это вовсе не так. Но это запретная магия. Для всех. — Значит, папа больше не вернётся? Никогда? — спросил Декс с надеждой. — Нет. Я тоже потерял своего отца, но поверьте, после оживления для него это будет мучением, чего я не хочу. И пусть отца он потерял давно, а не как они, в раннем детстве, но дети ведь не знают об этом. Всё это время, будто маленький рыцарь, Дарлинг стояла и молчала. Бриджит проследила за взглядом мужчины. — Дарлинг тоже переживает. Но она очень сильна духом, хоть и совсем малышка, — пояснила она. Девочка вышла вперёд и обратилась к магу. — Как ваше имя? — Бальтазар, — он улыбнулся и едва коснулся губами её крошечной ладошки. Дело близилось к ночи, а рядом с его замком темнеть начинало раньше всего. Бальтазар отвёл одну комнату для троих детей. — Сегодня поспите все вместе, а завтра, если хотите, найдём для каждого из вас отдельную комнату, — сказал он. — Спасибо, — нестройным хором ответили уставшие дети. Нетрудно догадаться, что они так и заснули в одежде и слезах, обнимая друг друга, разделяя скорбь по отцу. В коридоре рядом с лестницей остались только Зар и Бриджит, неловко переминаясь с ноги на ногу. — А твоя комната… — Постой, — девушка перебила его. — Я хотела спросить… Можно я посплю с тобой? Я немного отвыкла спать одна… Бальтазар моргнул пару раз, прежде, чем согласиться. — Можно тебя обнять? — спросила Бриджит, когда они уже были в постели в его мрачной, но по-своему уютной спальне. — Почему ты спрашиваешь? Или, королеве не пристало быть наглой? Но, тогда, это напрасно, здесь тебя никто не видит и… ты больше не королева. — Нет, просто… ты-то привык спать один и… Бальтазар зевнул. — Можно.

***

Утром, пока все дети ещё спали, Бальтазар заметил, что Бриджит медленно провела ладонью по его плечу, и взгляд её стал каким-то мечтательным, мягким. Одевшись по разные стороны от постели, она спросила у него. — Раз уж всё так получилось… Ты один, и я тоже… я могу рассчитывать на твою… любовь? Бальтазар резко, почти зловеще обернулся к ней, в одно мгновенье оказавшись рядом. — Ты всё та же глупая принцесса! Бежишь ко мне, когда что-то нужно. Прости, что не радуюсь, Бри, но быть твоим запасным вариантом я не хочу! Нет, в самом деле, сколько можно? А после, как только на горизонте замаячит более-менее подходящий принц или король, она снова сбежит, будто ничего и не было, оставив его одного, ведь принцессам положены принцы и герои? — Что? Ты, наверно, не расслышал. Я тебя люблю. — Бриджит подошла ближе, улыбаясь ему. Она так много раз, оставаясь во дворце мужа одна, вспоминала то время, что она провела здесь «в плену», и что она скучала по его компании, по разговорам, по нему самому. — Похоже, это ты меня не слышишь. Я не хочу быть запасным вариантом. — Уж кому, как ни тебе знать, что я никогда не любила Болдрика, а он — меня. Ты должен радоваться, ведь ты оказался прав! — И ты прозрела только сейчас! Потому что больше некуда пойти. Думаешь, я не знаю, что твой отец до сих пор полагает, что Дэринга ты родила от меня, решив, что, пока ты гостила у меня, мы могли заняться чем-то помимо разговоров?! Мы-то с тобой знаем, что это не так, но… — он сдавленно рыкнул. — Ты использовала меня, чтобы я помог тебе достичь цели, но я всегда оставался за бортом. Даже для того, чтобы просто поболтать вместе после всего, что произошло, приходилось изловчиться. Твой выбор — Болдрик, а не я. Герой, а не личность. Но, если серьёзно, то Голди, наверно, сейчас по нему горько убивается, переживает потерю, как никто в королевстве, а Блонди даже не знает, что осталась без отца. Бриджит фыркнула. — Я знаю, что он до последнего был с ней (правда, не сказала, что узнала об этом не сразу, да ещё и случайно, прогуливаясь рядом с его охотничьим домиком, откуда выходила Голди). Но что если я ошибалась, и мне суждено стать женой злодея? — Скорее, мне мужем коварной злодейки, — мрачно бросил он. — Ты разрушила столько судеб, и вместе с тем, свою, меня в это вмешала… Столько раз я думал о том, что стоит открыть Болдрику глаза на тебя! — И он бы тебя послушал! — хмыкнула она. — Я мог не говорить ему об этом лично. На миг она оторопела, поняв, что он действительно мог так поступить. — Я не знала, что следовать своей судьбе и своему сердцу — не всегда одинаковые понятия. Зар иронично рассмеялся. — Я предупреждал тебя, что он любит Голди, но ты всё упрямо утверждала, что это — влюблённость, мимолётное увлечение. У каждого разное «Долго и Счастливо». Твоя распрекрасная Белоснежка влюблена в свою работу, Алиса из Страны Чудес спала со Шляпником, а вышла за Время, но любя обоих. Правда, юная незаконнорожденная Мэдди никогда с матерью не виделась, а с Временем они развелись, и она в одиночку растит Алистера, а Время — приходящий отец. Вот как на самом деле живут и хотят жить принцессы и мещанки! А принц был нужен только Нарциссе и её сестре. Вот уж кто счастливы со своими мужьями, минуя свою судьбу Сонной Принцессы. И последнее: никто ничего не делал со сказками. Просто теперь мы все стали думать своей головой и сердцем. — Зар небрежно бросил. — Нет, не все, и ты тому наглядное доказательство. Бриджит сложила руки на груди, с болью в голосе прошипев: — Но ты тоже так поступил, иначе зачем бы тебе сдалась эта Мелани? — А что мне ещё оставалось?! И это, заметь, твой единственный аргумент против меня! А ты… — Ладно. Скажи, чего ты хочешь? — Докажи, что любишь меня, — твёрдо отчеканил он. — Мне по-злодейски всё равно, что это — удел принцев. Я хочу почувствовать, что ты меня любишь, что ты выбрала меня, потому что я — это я, а не потому, что я тот, от кого тебе что-то нужно. В изумлении девушка открыла рот, забыв о манерах. В самую первую очередь в голову пришёл поцелуй, но что-то ей подсказывало, что он имел в виду совсем не это. — И как мне это доказать? — Не знаю, думай сама, — он смягчился, весь запал разом пропал. — Но до той поры мы с тобой только друзья.

***

Прошла неделя. Бриджит думала, что мужчине будет неприятно видеть в своём особняке вечно снующие туда-сюда живые доказательства и копии Болдрика (особенно, как ей казалось, на почившего мужа был похож Дэринг). Но он и сам с ними с удовольствием возился, хоть ему и было неловко из-за банального неумения общаться с детьми, Бриджит видела, что ненависти к её детям он не испытывает. Зато с ней самой общается только дежурными фразами и старается избегать (во время совместных трапез это было почти невозможно, но и почти получалось). Девушка не винит его, но хочет чувствовать обиду, которой почему-то нет. И всё ломает голову, как ему доказать свою любовь. На днях Бриджит подслушала его разговор с Декстером в гостиной, когда они оба сидели на диване, и Зар увлечённо рассказывал принцу о зельях, а мальчик также увлечённо слушал. Ему хотелось изучить теорию тёмной магии, чтобы знать, как от неё защищаться. И, в это верилось с трудом, но и сам Декстер мог чему-то научить волшебника. Они, вместе с братом и сестрой, скрыли от Бриджит его потрясающие хакерские способности, которыми Бальтазар без всякой лести восхищался, и Декстеру это нравилось. — Дядя Зар, а вы знакомы с миссис Квин? — вдруг спросил Декс, поправив очки. Бальтазар кивнул, немного растерявшись. — Да, мы с Иви приятели. А что? — Пожалуйста, не говори маме, она её недолюбливает (на этом месте Зар понимающе закатил глаза). Я познакомился с её дочерью, принцессой Рэйвен. — Декстер покраснел. — Мы с ней встретились случайно… И она… мне нравится… Мысленно Бальтазар решил, что история повторяется, только бы понять в какую сторону, ведь малютка Рэй не только дочь злодейки, но и принцесса. Да и сама девочка больше похожа на своего отца — Доброго Короля. — Такой маленький, а уже влюбился? — тепло улыбнулся он. — Шустрый ты малый, Декс! Мальчик смутился ещё больше. — Прошу, не кричите! — поспешно попросил принц. — Даже Дэринг и Дара не знают… Зар перешёл на шёпот. — Прости… Но зачем ты рассказал об этом мне? — Мы виделись однажды в лесу, а теперь, когда мы переехали к вам, я не знаю, где её искать… Маг прикинул, как отреагирует Иви на такой визит и цель. Потом подумал о том, что Рэйвен, должно быть, уже сказала родителям о встрече с Декстером, учитывая её добрую романтическую натуру. Да и детей Иви любит, хоть и всячески отрицает, желая сберечь репутацию Злой Королевы. — Что ж, я помогу тебе. Завтра же идём к ним во дворец. — Правда? — глаза мальчика счастливо и благодарно заблестели. Зар кивнул, по-дружески сжав и отпустив ладонь мальца, после чего подмигнул ему. — Готовься к свиданию, пацан! Декстер, ликуя, убежал в свою комнату. — Можешь выйти из укрытия, Бри! К слову, подслушивать ты не умеешь, — выкрикнул он, чувствуя себя донельзя довольным. Девушка вышла из колонны, виновато пряча взгляд. — Пока они маленькие, их так просто осчастливить, — как бы между прочим бросил он, расслабленно откинувшись на спинку дивана. Бриджит села рядом с ним. — Не говори Дексу, что я слышала ваш разговор. Я не против его встреч с Рэйвен, но ты… правда пойдёшь вместе с ним к Иви? — Да, — он повернул голову к ней. — Думаешь, что не справишься здесь одна? Пока нас не будет… — Нет. Просто… ты ведь ему никто, и всё равно хочешь помочь? — Дети ни в чём не виноваты. — твёрдо произнёс Зар, добавляя с лёгким нажимом. — И Болдрик ни в чём не виноват. Почти. Удивительно, но она поняла его. — Да. Я благодарна ему за наших детей. — И я не собираюсь портить его образ и любовь детей к нему. И я не собираюсь портить им жизнь. Малютка Рэй — милейшая девчушка, так что, тебе просто надо принять тот факт, что твой сын влюбился.