1. Долгая изоляция
16 ноября 2019 г. в 20:53
Человечество так и не разработало сверхсветовой двигатель. В архивах протеан не нашлось ни технологий, ни нулевого элемента — лишь послание, высеченное в простых пиктограммах в камне.
Мы пришли. Мы наблюдали. Мы изучали вас во младенчестве и надеялись застать момент, когда вы вырастете.
Но пришли ОНИ. ОНИ нас уничтожили. ОНИ выживали нашу расу со звезд, пока нас не остались сущие единицы.
ОНИ могут проследить наши технологии, поэтому мы уходим. ОНИ вас не найдут. Вы будете в безопасности.
Не доверяйте ни Вратам, ни Цитадели.
Крепните, малыши. Берегите себя и отомстите за нас.
То, что называют Посланием, приводит человечество в трепет. Они не одиноки и в опасности. Правительства стран мира, уже стремящиеся к некоему единству, решают объединиться; этот не совсем бескровный процесс занимает десятилетия. Новый орган управления, использующий современные способы связи, является настоящей демократией. Государства и национальности становятся пережитками прошлого, но люди Земли не думают, как им теперь называться. Теперь они — единое человечество.
Технологический уровень растет — как и численность населения. Через несколько веков человечество исчисляется в сотнях миллиардов. Колонизирована каждая планета Солнечной системы, но этого недостаточно. Солнечная система стонет от переизбытка людей, ограниченных пределами скорости света. Люди в мастерстве освоили терраформирование и обживают каждое возможное место, но по-прежнему не забывают о Послании протеан.
ИИ так и не появился — его заменила Выгрузка. Этот процесс в идеале переносит сознание, но разрушает изначальное тело. Поначалу Выгрузку встречают со смесью уважения и отвращения: отказ от физического тела даст другим больше места и снизит расходы, но выгруженный больше никогда не испытает прелестей физической жизни. В ходе исследований благодаря биореакторам получается воссоздать и модифицировать органические формы жизни, и ККЗ (Корпусы Квантовых Знаний), не превышающие размеров кулака, становятся синтетическими телами для выгруженных. Выгруженные начинают управлять кораблями. Повсеместно распространяются Рабочие и Домашние тела. Выгруженные перестают быть меньшинством, и человечество становится Трансцендентным Человечеством.
Но даже жилое пространство, как физическое, так и виртуальное, продолжает уменьшаться. Разрабатывается план.
Солнечная система должна быть переформирована. Солнце окружат тысячи подъемных станций и магнитных спутников, которые откачают и обработают звездное вещество. Они медленно истощат массу Солнца, чтобы возвести сферу Дайсона. Как только Солнце остынет, срок его жизни увеличится, а обитаемый радиус уменьшится. Сфера не просто тонкая оболочка со звездой в центре: она — субстрат квантовых вычислений, подходящий дом для Трансцендента.
Проходит две тысячи лет, и наполовину законченная сфера уже вмещает в себя сто миллиардов органических человеческих тел и в десять раз больше человеческих умов. Лишь половина этого количества распределена по планетам.
Плутон и Харон, долгое время забытые из-за их малых размеров и отдаленности, разобраны на атомы. Люди наконец-то обнаруживают «Врата» из Послания — ретранслятор массы Солнечной системы.
Проходят полные десять лет, прежде чем Трансцендент решает воспользоваться ретранслятором. Им ни к чему торопиться, и они боятся того, что может ждать их по ту сторону. Ведутся исследования, строятся оборонительные конструкции. Исследования Врат затруднены из-за нехватки нулевого элемента, но людям всё же удаётся синтезировать необходимые энергетические выбросы, используя то, что вскоре назовут сингулярным двигателем. Хоть он и не способен преодолеть пределы скорости света, но обеспечивает невероятное ускорение и становится основой для новых экспериментальных оружейных технологий.
Собран разведывательный флот — в основном из ученых, но и с несколькими военными. Целью стоит скорость и маневренность, а не сила и мощь. Если получится — корабли должны вернуться домой и предупредить Трансцендент. На кораблях есть и дипломаты — на тот случай, если по ту сторону встретятся протеане или такие же юные, как человечество, расы, пережившие истребление.
Но за Вратами Солнца их встречает другая солнечная система, которую тут же начинают изучать. Люди уверены, что ее центром является звезда, известная как Арктур. Пытаясь вернуться домой, они обнаруживают, что Врата Арктура соединены с несколькими другими. Флот разделяется; к каждому ретранслятору направляется по одному исследовательскому судну и одному военному с целью минимально изучить обстановку и вернуться. Одна из пар выходит из Врат, известных всей остальной галактике как ретранслятор 314, и натыкается на турианский патруль. Хотя люди высылают пакет Первого Контакта, по ним всё равно открывают огонь. Военное судно принимает обстрел на себя, чтобы у исследовательского было время уйти.
Человечество не обладает технологиями щитов, но сплавы корпусов их кораблей превосходят турианские, и потому военные переживают атаку. Их маленький фрегат не оснащен новейшим сингулярным оружием, из-за чего им приходится полагаться на рельсотроны и ракетный огонь. Человечество, не имея нулевого элемента, развило рельсотроны до такого уровня, что они могут потягаться с любыми ускорителями массы, а их снаряды быстрее и мощнее, чем могли ожидать турианцы. Но даже с таким преимуществом фрегат не смог долго противостоять целому патрулю. Команда корабля выгружается в закаленные алмазные ККЗ и покидает разрушающееся судно, переходя в гибернацию и ожидая спасения. Турианцы не обращают внимания на маленькие инертные объекты и проходят через ретранслятор, преследуя второе судно.
По ту сторону их встречает небольшой флот, уже ждущий их и в чьих рядах есть несколько крейсеров, вооруженных сингулярным оружием. Турианский патруль почти полностью уничтожен — залпы неизвестного им оружия сносят щиты дредноутов за пару ударов. Но люди не преследуют их, боясь нарваться на существенно большие силы. Исследовательский флот возвращается в Солнечную систему, неся тревожные новости.
Турианцы ошибочно принимают судна за дредноуты и собирают флот, опасаясь, что всё человечество летает на подобных кораблях. Боясь неизвестной расы и их всё ещё неопознанного оружия, но веря в собственную боевую мощь, турианцы объединяют Третий и Седьмой флоты в Целевую группу подавления человечества. Собравшись и укомплектовавшись, ЦГПЧ летит к Арктуру, надеясь разобраться с людьми, пока о них не узнали другие расы. Но Арктур пуст, поэтому турианцы посылают патрули через все возможные ретрансляторы. С одним прерывается связь. ЦГПЧ воссоединяется и направляется к Солнечной системе. Турианцы ожидали встретить юную расу, только тянущуюся к звездам. Они боялись, что люди окажутся новыми кроганами или рахни. Но, пройдя через Врата Солнца, ЦГПЧ замерла, узрев, что их ждало.
Тысячи кораблей, которых турианцы приняли за дредноуты. Десятки тысяч фрегатов. Сотни настоящих дредноутов и дюжины авианосцев, достигающих в длину до десяти километров и несущих поистине бесчисленные толпы солдат и дронов.
А позади них находилась истинная мощь человечества — закрытая сферой звезда, суперкомпьютер, превосходящий размерами миры, заполненный триллионами умов. Трансцендентное Человечество говорит ото всех и каждого; мощь их голосов прорывается через файерволы, поглощая язык и кодекс и громыхая из каждого работающего устройства на бортах турианских кораблей.
Это Солнечная система, дом человечества. Вам тут не рады.