Трансцендентное Человечество

      Разгорелась большая дискуссия. Турианцы оказались членами некой огромной организации, называемой Советом Цитадели. Они не были ни протеанами, ни Уничтожителями, но столь же юной расой, как и само человечество. По извлеченной из их кораблей информации люди приблизительно поняли численность других рас и их флотов. Человечество было сильно — возможно, даже сильнее их всех — но оно бы не выдержало мощи объединенной галактики.       Большая часть человечества выступала за мир. Пострадавших не было, экипажи уничтоженных кораблей благополучно выловили и восстановили. Единственные потери в этой «войне» пока понес только первый турианский патруль.       Меньшинство же требовало войны. Они были готовы, они готовились к этому тысячу лет. Возможно, Уничтожители еще скрываются где-то в глубинах космоса. Выстоять против них можно будет лишь одним способом — если вся галактика покорится человечеству и объединится под людским началом.       Война всех ослабит, возражали сторонники мира, а сил человечества не хватит, чтобы завоевать всю галактику.       Тогда они станут сильнее, бушевали сторонники войны. Война подталкивает развитие технологий, усиливает промышленность. Человечество всех одолеет!       А если Уничтожители еще скрываются в глубинах космоса, раздался шепот, может, именно этого момента они и ждут?       Высшие уровни людского правительства погрузились в молчание. Нижние же уровни изобиловали аргументами и контраргументами, рассматривали ситуацию со всех сторон, предполагали возможные последствия и высчитывали потенциальные потери. Мало-помалу они делали выводы и передавали их на следующий уровень для обсуждения.       Наконец, Голос человечества произнес одно слово:       Мир.       Голос вынес решение. Человечество в целом согласилось, и теперь дело было за дипломатическими и военными группами.       В субстрате квантовых вычислений, находящемся под тремя милями пластин и камней, пребывала сим-карта, защищенная сильнее, чем половина защитного флота Солнечной системы. Именно в ней проходило заседание Солнечного Совета.       Отдавая дань традициям, заседание проходило в темной задымленной комнате. За круглым деревянным столом на кожаных креслах восседали те, кто не были лидерами человечества. За человечество говорил Голос, а эти мужчины и женщины воплощали его решения в жизнь.       — Что нам делать с турианцами? — спросил один из советников. Все они были безлики, но каждый носил свой определенный костюм. Этот советник говорил женским голосом и был одет в простой белый лабораторный халат. — Мне бы хотелось их изучить, как и их корабли.       — Если мы стремимся к миру, вивисекция чужих солдат нам не поможет, — сказал другой советник, говоривший мужским голосом и одетый во фрак.       — Я не предлагаю вивисекцию. В битве у Арктура у них кто-то погиб, и мы получили их тела. Их флот находится на нашей милости. Прошел почти час, но они даже не разблокировали простейшую подсистему. Наши методики ведения кибервойны полностью затмевают их, — ответила Лабораторный халат.       — Договориться о мире и так сложно. Не нужно чинить лишние препятствия вроде неловких вопросов о шрамах от вскрытия на чужих мертвецах, — сказал Фрак.       — Может, сказать, что тела были уничтожены во взрывах или вообще не найдены? Да, они вояки, так что, скорее всего, не купятся на такое, но опровергнуть-то тоже не смогут, — сказал еще один женский голос, теперь в военной форме.       — Нам нужно не так много тел. Да, данные будут неточны, но я смогу поработать с таким материалом, если он будет сильно отличаться друг от друга. А что насчет их кораблей? Их технологии завораживают. К примеру, они просто не должны летать. И как работают их щиты? — спросила Лабораторный халат.       — Пока ты не начала вскрывать их корабли, может, вернемся к обсуждению? — спросил другой советник — с мужским голосом и в повседневной одежде.       — Ох, простите. Вид их технологий… опьяняет, — сказала Лабораторный халат.       — И какие же у нас цели? — спросил Повседневный.       — Мы хотим явно продемонстрировать силу, — сказала Военная.       — Мы хотим показаться милосердными, а не поджигателями войны. Кем-то вроде хороших соседей, — сказал Фрак.       — Мы хотим получить информацию. Их флот на данный момент — лучший источник, — сказала Лабораторный халат.       — Мы хотим быть свободными, — сказал последний советник, чей голос нельзя было назвать ни мужским, ни женским, а пол скрывала белая мантия.       Остальные обернули к нему безликие головы.       — Свободными? Как? — спросил Повседневный.       — Единственный имеющийся у нас способ межзвездных путешествий — это Врата, или же «ретрансляторы», как их называют расы Цитадели. Единственный ретранслятор, связывающий нас со всей остальной галактикой, находится у Арктура. Если его разрушить, мы опять будем в заперты в пределах нашей системы. Даже со всей полученной информацией, даже с сингулярными двигателями, уйдут века, чтобы вновь ее покинуть. Нам нужно выбраться отсюда, основать где-то плацдарм, — сказал Мантия.       — Но нужно делать это мирным путем, — сказал Фрак.       — Но показывая силу, — сказала Военная.       — И нужно больше информации, — сказала Лабораторный халат.       — Думаю, у меня есть идея, — сказал Повседневный. — Мы отпускаем турианский флот. Удаленно довозим их до… Как там называется их родина, Палавен? Этим мы покажем и силу, и милосердие. Мы оставляем погибших себе, а если их попросят вернуть… За неимением лучшего скажем, что «потеряли».       — А свобода? Как нам убедиться, что против нас не пойдет вся галактика? — спросил Мантия.       — И мне хотелось бы больше источников информации, чем пара трупов, — сказала Лабораторный халат.       — Мы запустим Призраков, — объявила Военная. — Сотрем всю информацию с турианских кораблей, загрузим так много Призраков, как только туда поместится, и пошлем на Палавен. Уже там Призраки перекочуют в «экстранет». А ещё отправим большой отряд защитного флота к Арктуру. Черт, давайте его колонизируем. Нам как раз места не хватает. А тебе достанутся пойманные и нетронутые корабли, которые прошли через Врата до основного флота.       — Стало быть, несколько дюжин трупов для изучения, но для интенсивного — только парочка. Семь кораблей разных размеров и формы и обломки от еще двух дюжин. И команда Призраков, копающихся во всем, что смогут найти. Меня это устроит, — сказала Лабораторный халат.       — Плацдарм на Арктуре, Призраки, разлетевшиеся по всей галактике… Да, и меня это устроит, — сказал Мантия.       — И меня, — сказал Фрак.       — Значит, решено. Переводим команды первых пойманных кораблей на самые крупные, оставляем сами корабли и мертвецов и увозим всех на родину с невидимыми гостями.