Трансцендентное Человечество

      1 ПК: Мигрирующий флот       Какая раса обладает лучшей информационной сетью?       Расы Совета единодушно ответили бы: саларианцы. Все знали, что ГОР — самая продвинутая и спонсируемая спецслужба в галактике, в которой каждый агент прекрасно разбирался в технике. Но одним из главных секретов галактики было то, кто же следует сразу за ними.       Да, саларианцы прекрасно разбирались в технике, но кварианцы жили ей.       Большая часть галактики посматривала на кварианцев с презрением, но только исключительные тупицы отрицали их таланты. Поэтому кварианцев нанимали (добровольно или принудительно) те организации, которым требовалось качественное и дешевое техобслуживание. Кварианцы, не способные на такое, подвергались анафеме. В Мигрирующем флоте такое каралось смертью.       Поэтому их нанимали, платили три копейки и продолжали игнорировать. Сеть пилигримов, юных представителей целой культуры, распростерлась по всей галактике. Эти кварианцы же на одно лицо! Некоторые «пилигримы» десятилетиями странствовали по галактике, нанимаясь к кому придется. Они делали свою работу, вынюхивали и высматривали, а потом отсылали во Флотилию всю полезную информацию.       Саларианцы были по природе своей учеными. Они экспериментировали. Они делали открытия. Они вводили инновации.       Кварианцы же были инженерами. Они творили то, что работало.       Когда на Цитадель прибыла дипломатическая миссия Трансцендентного Человечества, Мигрирующий флот получил копии сканов космопорта Цитадели еще до того, как Удина вышел из шаттла. Фэй’Харан нар Тонбей починил закоротивший энергопровод и ушел на перерыв.       Когда раскрылось, что большая часть человечества живет в цифровом пространстве, но не является ИИ, аналитики ГОР бросились составлять отчеты, связываться с экспертами и громко спорить друг с другом. Висса’Лорет нар Фхал починила сломанный торговый автомат в комнате приема пищи.       Мигрирующий флот разными путями и методами разнюхал о человечестве и их союзе с гетами. Когда начали поступать сообщения о том, что геты предложили компенсацию, эту информацию тут же засекретили, но по Флотилии поползли слухи. Когда же флот отразил несколько слабых кибератак, он начал готовиться.       Когда «Иными путями» долетел до них (командовал им опять капитан Уоррен, решивший, что быть ему мальчиком на побегушках у дипломатов во всём обозримом будущем), Мигрирующий флот выстроился в оборонительную формацию: гражданский флот собрался в центре, а всё, на чем были пушки, встали на их защиту. Несмотря на то, что корабли флота были в лучшем случае устаревшими и много раз переделанными, Уоррен решил проявить вежливость: как-никак, их превышали в пятьдесят тысяч раз.       — Это капитан Уоррен с «Иных путей». Я сопровождаю дипломатическую миссию Трансцендентного Человечества. Мы запрашиваем разрешение послать шаттл к Коллегии адмиралов.       Кварианцы молчали так долго, что Уоррен всерьез заволновался. Он уже собирался отправить новое послание, как к ним пришла передача:       — Вы пошлете один шаттл и не более чем с тремя людьми на борту. Никаких синтетиков. Состыкуетесь по нашим указаниям. Любое отклонение — и мы уничтожим ваш корабль.       Уоррен облегченно выдохнул. Он уж заволновался, что они откажут. Кварианцы были важны в планах человечества.       — Дипломаты, можете идти. Только трое и без синтетиков.       Пару минут спустя из ангара вылетел тот же шаттл, что доставил Удину и его М-7 на Цитадель. Точно следуя указанному кварианцами пути, шаттл влетел в узкий коридор между рядами крейсеров. Если бы они попытались что-либо выкинуть, их бы разбомбили за секунду.       Шаттл грациозно состыковался с указанным кораблем. Из него осторожно и аккуратно вышли три фигуры. Их встретили три отряда кварианских тяжело вооруженных солдат. Один кварианец вышел вперед и включил уни-инструмент. С минуту посмотрев на мерцающий оранжевый дисплей, солдат кивнул другому кварианцу и вернулся в строй, а взамен вышел третий.       — Коллегия адмиралов выслушает вас, — сказал он. — Сюда. И не совершать ничего необдуманного.       Он развернулся и пошел по коридору. Люди последовали за ним, окруженные со всех сторон солдатами. Другие кварианцы выглядывали изо всех углов, с любопытством рассматривая их. Преодолев длинный путь по металлическим полам, перешагивая кабели и ящики с инструментами, они дошли до огромного открытого зала, чьи размеры, состояние и освещение было куда качественнее остального увиденного ими корабля. В нем даже росло дерево. В самом дальнем краю на огромной металлической платформе стояли пять кварианцев. Солдаты рассредоточились по периметру, не сводя глаз с людей. Повисло враждебное молчание.       Один из людей откашлялся и выступил вперед.       — От лица Трансцендентного Человечества я бы хотела поблагодарить кварианский народ за желание выслушать нас, — сказала она. Ее неоново-голубые глаза смотрели уверенно, хоть она и нервничала.       — Кварианский народ до сих пор спорит, стоит ли нам бежать от вас или расстрелять. Вас согласилась выслушать Коллегия адмиралов, — сказал мужчина-кварианец.       — И мы благодарим и вас, Раэль’Зора.       Адмирал слегка дернул головой.       — Откуда вам известно мое имя? Вы еще совсем мало путешествовали по галактике.       — Мы познакомились с галактикой буквально через военный флот турианцев. Мы получили все их данные. Мы знаем о галактике почти столько же, сколько и они, — ответил человек.       — Тогда, возможно, вам стоит представиться. Пока что вы поставили нас в невыгодное положение, — сказала женщина-адмирал.       — Конечно, Даро’Зен. Я не собиралась доставлять вам неудобства. У нас очень редко встретишь запрещенную к просмотру информацию. Меня зовут Виски, и я — посол человечества. Может, перейдем к вопросам?       — Тогда мы проторчим тут пару месяцев, — пробормотал Хан’Геррель.       — Перейдем сразу к самой насущной проблеме. Вы вступили в союз с гетами? — спросил Раэль’Зора.       — Да, — куда спокойнее, чем было на душе, ответила Виски.       — Если вы вступили в союз с гетами, то зачем нам вообще вас слушать? — продолжил Раэль.       — Потому что, раз вы знаете, что мы союзники, то знаете и то, что они предложили компенсацию. Весь Раннох, если говорить точнее, и ресурсы, чтобы помочь с его восстановлением, — ответила смуглая брюнетка слева от Виски.       — А вы кто? — спросила Даро’Зен.       — Меня зовут Вейн, я из дипломатического корпуса Солнечной системы, — ответила она.       — И почему мы должны верить вам или предложению гетов?       — Это предложение было сделано для улучшения отношений между гетами и кварианцами, — ответила женщина справа от Виски, выглядевшая как ее точная копия. — Раннох остается во владении гетов еще со времен Утренней Войны, но большинство гетов населяют незавершенную искусственную структуру, схожую с человеческой Сферой. Человечество предложило гетам свою помощь в завершении Сферы, из-за чего тем больше не нужен Раннох. Мир с Создателями стоит одной планеты.       Другие кварианские адмиралы замолчали, думая над ее словами, но Зен, однако, с любопытством наклонила голову.       — Откуда вам так хорошо известны желания гетов? Кто вы? — спросила она.       — Мы — Посланник, посол гетов. Мы заняли это органическое тело в качестве условия нашего присутствия на этой встрече.       X       — Кретины! — кричала Виски.       Они вернулись на борт шаттла. После объявления Посланника всё пошло под откос. Скорее всего, им повезло, что их не пристрелили на месте, но Виски была слишком зла, чтобы думать об этом.       — Мир, деньги, их родина — только руку протяни! Но они решили зарыться головами в песок и ждать. Чего ждать? Мы предложили им буквально всё, чего они хотели! Им нужно было лишь на секунду довериться нам. И знаешь, что? Меня больше бесит то, что они решили умолчать о предложении гетов «ради блага кварианского народа». Ненавижу цензуру.       — Поддержка общественности усилила бы нашу позицию. Но я тоже разочарована их отказом, — сказала Вейн. — Взгляни на это с их стороны. Если бы к нам явились Уничтожители, сказали, что всё было недопониманием, привели с собой расу, которую мы ни разу не встречали, и заверили, что они вовсе не полубожественные чудовища-убийцы, мы бы тоже вряд ли им поверили. К тому же, не все адмиралы решили отказаться от предложения гетов и скрыть информацию.       — Но они же проголосовали единодушно? — резко спросила Виски. Вейн вздохнула.       — Поэтому я здесь. Ты не обладаешь навыками ни дипломата, ни посла. Два адмирала хотели согласиться и еще хотя бы одного можно было переубедить. Это политика. Мы допустили прокол, но такое быстро не делается. Мы вернемся позже и попробуем начать переговоры еще раз. Возможно, к тому времени другие кварианцы узнают о предложении гетов.       Виски не ответила. Посланник, молчавшая с тех пор, как они вошли на шаттл, посмотрела на них.       — Ты права, — сказала Виски. — Я не дипломат. Я — Призрак. Мне не сразу удается вспомнить, как у людей отображаются эмоции на лицах. Я — не лучший выбор на роль межрасового посла.       — Тогда, без обид, что же ты тут делаешь? — спросила Вейн.       — Посланник хотела, чтобы я отправилась с вами. Я без понятия, зачем. Черт, сейчас мне хочется лишь…       Виски застыла. Позади нее что-то было.       И по бокам, и спереди.       И внутри нее.       И извне.       Слов не было, что Нечто говорило. Она не слышала звуков, не получала озарения — лишь внезапно поняла, что хочет и что нужно сделать.       — Виски, ты в порядке? — спросила обеспокоенная Вейн. Посланник из любопытства наклонилась вперед. Виски выдохнула и ответила:       — Это — река, а мы — вода.       Вейн вздернула голову и беззвучно повторила следующие фразы Виски:       — Мы не разделены. Мы не связаны. Где течет река, течем и мы. Что мы пожелаем, то она и поймет. Вот наш Голос.       — И он сказал своё, — закончили они в унисон.       На минуту повисла мрачная тишина.       — Виски? Что сказал Голос? — тихо спросила Вейн.       — Быть собой и доверять инстинктам. Прости, мне нужно кое-что сделать.       — Что? — спросила Вейн. Виски с грустью улыбнулась.       — Вероятно, начать войну. Передай Уоррену, чтобы готовился к бегству.       Виски закрыла глаза, и ее тело обмякло в кресле.       X       Оставив тело в спящем режиме, Виски проникла в системы шаттла. Завывание сырого киберпространства могло свести кого угодно с ума, но она была Призраком. Она словно вернулась домой. Слишком долго она была вдали от него.       Она проскочила с шаттла на «Иные пути», ненадолго поразившись поистине устрашающей киберзащите корабля. Пролетая мимо монолитных барьеров, она изолировала кусочек киберпространства судна. Обладая доступом Призрака, усиленным временными правами посла, она перенаправила некоторые процессоры «Иных путей» и подготовилась к войне. Она вытащила из хранилища коды атаки; некоторым, особо большим, потребовалось несколько долгих космосекунд, чтобы распаковаться. Она усилила свои защиты и, убедившись, что никто не смотрит, спрятала кусочек кода под основными защитами. Ей было немного боязно держать его так близко, но ей не хотелось рисковать и упускать его.       Окружив себя кодами атаки и врубив практически полубожественную вычислительную мощность, она выбрала момент и прыгнула. Пока шаттл с ее телом, Вейн и Посланником состыковывался с кораблем, Виски ударилась со всей силы о киберзащиту Мигрирующего флота.       X       Если бы в Солнечную систему вторглись не турианцы, а кварианцы, возможно, у них был бы шанс — не выиграть, но хотя бы выстоять против объединенной мощи человечества и сбежать.       Ну и гадкие же у них защиты, подумала Виски. Системная архитектура киберзащиты Мигрирующего флота была прекрасна. Она работала на наполовину украденном и наполовину отремонтированном оборудовании и была попросту гениальна. Виски не знала, кто ее такую придумал, но хотела пожать им руку. Или врезать в морду. Или в лицевую пластину? Какая разница.       Каждый корабль был частью объединенной системы защиты, но мог обезопасить себя и полностью изолированно от них. Когда первый код атаки Виски прорвал дыру в системе, корабль, на котором хранился этот сервер, просто вышел из сети и начал отладку. Она будто пыталась осадить город, охраняемый пятьюдесятью тысячами солдат; стоило подбить одного, как его место занимали другие, давая раненому время вылечиться.       Виски перешла на более крупное оружие.       Рой червей, оставленный ей на «Иных путях», начал создавать множество быстро мутирующих автономных программ. Эти гадкие существа из кода были не настолько сильны, чтобы пробить единую защиту, но они нападали группами сразу на несколько кораблей, чтобы, погибая, замедлить циклы отладки и починки. Как только в защите появлялись трещины, активировались Духи-снайперы, мощно атаковавшие отдельные корабли. В редких случаях им удавалось начисто снести защиту корабля, и тогда Виски забрасывала на него Червя еще до начала отладки. Искоренить его было уже сложнее, и корабли выбывали из битвы.       Когда киберзащита перенаправила всю энергию на борьбу с Роем, Виски ударила по ней вновь. Пробитая ей дыра почти мгновенно затянулась, но у Призрака было достаточно времени, чтобы запустить внутрь самое гадкое из своих созданий.       В полуцифровом мире Трансцендентного Человечества хакерские инструменты и кибероружие регулировались наравне с физическим оружием. Создание Виски почти подвело ее под трибунал; ей задавали очень прямые вопросы о том, где она нашла определенные части кода, сделавшие его настолько злобным. Она притворилась, будто не знает, и ей дали разрешение на ограниченное его использование.       Узел Гидры вгрызся в защиту и начал жадно ее поглощать.       X       — Капитан Уоррен, у нас, похоже, проблема, — сказала Вейн. Ее лицо плавало в маленькой коробке справа от Уоррена. Он вздохнул.       — Ненавижу, когда дипломатические миссии проходят скучно. Вы улетели оттуда на всех парах. Вам что, сказали, что будут считать до десяти? — спросил он.       — А, не совсем. Объявление Посланника прошло не так гладко, как ожидалось…       — Не так гладко? Мне было велено мчаться отсюда со всех ног, — прервал ее Уоррен.       — Да, сэр, но проблема не в этом. С Виски говорил Голос, и она покинула тело. Она сказала, что ей придется начать войну.       Уоррен смерил Вейн очень долгим, неприятным взглядом.       — А вот этого, дорогуша, я совсем не хотел слышать. Штурман! Разворачивай нас! Безопасностью пренебречь, оружие — только защитное. Не будем еще больше ухудшать ситуацию. И Вейн! Какого черта она собралась делать?       — Не знаю, сэр, — ответила взволнованная Вейн.       — Призрак Виски начала кибератаку на флот Создателей. Мы ей поможем, — донесся откуда-то слева от Вейн голос Посланника, после чего что-то стукнулось.       — Сэр, Посланник тоже покинула тело. Шаттл только что состыковался, и я не знаю, что делать.       — На твоем месте я бы перешел на корабль. Шаттл скоро закроется, и я намерен залить его кинетической пеной, чтобы защитить ваши тела от поистине ошеломительной силы тяготения, — сказал Уоррен.       X       Виски определилась. Она безумно ненавидела ублюдка, разработавшего эту систему.       Узел Гидры жрал на полную мощность, но защита Флотилии лишала его материала для метастазирования. Если бы Виски могла хоть на миг ее отвлечь, то проникла бы внутрь, но пока что она лишь проигрывала.       Внезапно вся осаждаемая защита вздрогнула. Ранее бездействовавшие ее части включились на полную мощность, и Виски не сразу смогла понять, что те впитывают мощность от других защит. Флотилия отражала еще какую-то атаку.       -Призрак Виски, можно вам помочь? -       -Посланник! —       Код Посланника подлетел к ней. Едва почуяв исконного врага, киберзащита Мигрирующего флота попросту сошла с ума. Этой слабостью можно было воспользоваться.       -Продолжай отвлекать их. Похоже, ты им не нравишься.-       -Эти защиты возводились специально от гетов.-       -Я не прошу пробить их. Просто зли их и привлекай их внимание. И постарайся не пораниться.-       -Мы последуем вашему совету, Призрак Виски.-       Посланник улетела, ударяясь во все возможные защиты Флотилии. Целые секции защиты изменили конфигурацию, сражаясь с тем, что считали наибольшей угрозой, и Узел Гидры наконец-то насытился.       Виски всегда было сложно составлять отчеты по битвам в киберпространстве. Многие Выгруженные просто не понимали, о чем она. Но она пыталась объяснить.       Активировав то, что она впоследствии описала как «взрыв щупалец», Узел Гидры начал зарываться в защитную стену Флотилии. Части стены перестраивались, чтобы дать отпор, но Узел упорно пожирал их. Только спустя миг какой-то умный кварианский техник перенаправил фокус защиты на Узел, но было уже поздно. Стену пробили.       Оторвавшись от внешних стен «Иных путей», Виски прошла сквозь злобный Узел Гидры как, ну, призрак, и проникла в основную сеть Мигрирующего флота. Даже за стеной она была кошмарно сильно защищена, но Виски знала, что делать. Будь у нее тело, она бы нервно сглотнула. Нападать на потенциального союзника без провокаций — это одно, но если о том, что она собирается сделать, дойдет хоть до кого-либо, домой ей уже не вернуться.       Она с огромной осторожностью вынула спрятанный кусочек киберпространства. Именно это она втайне изучала, создавая размытую тень, что потом назвала «Узлом Гидры», и оно причинило ей массу проблем. С аккуратностью техника, заполняющего боеголовку антиматерией, она вставила кусочек в программу и выпустила его. Он ускользнул, быстро исчезнув в кварианской сети. Виски же сорвалась с места и направила код уничтожения в Узел Гидры. Кварианская стена вновь восстановилась, и Виски надеялась, что ее создание осталось по ту сторону.       -Посланник, уходим! —       -Идем за вами, Призрак Виски.-       Призрак и гет вместе проникли на борт «Иных путей», а микросекунду спустя Виски послала сигнал Уоррену.       X       — Броня еще держится, восстановление работает, но мы долго не протянем! — крикнул Инженер.       — Ждем еще пятнадцать секунд. Если этого не хватит — оставляем Виски саму разбираться со всей кашей, что она заварила, — сказал Уоррен.       Не успела пена наполнить шаттл, как кварианцы открыли огонь. Без сигнала, без предупреждения — просто обрушили на них шквал кинетического разрушения.       Поскольку в дело вмешался Голос, Уоррен не уходил далеко, чтобы Виски могла закончить свой одиночный крестовый поход. Корабль летал и уворачивался с такой скоростью и свирепостью, что как минимум три кварианских стрелка испачкали свои штаны, но одному кораблю против пятидесяти тысяч было не продержаться. Хорошо хоть только тысяча из них стреляет, подумал Уоррен. Могло быть и хуже.       — Уходим! — раздался на мостике голос Виски. Не успел Уоррен повторить ее слово, как штурман сразу же нацелился на ретранслятор.       Двигатель крейсера заработал в полную мощность, пространство-время искривилось, и «Иные пути» сбежал из-под града пуль. Дюжины кварианских кораблей помчались следом, но их кораблям было не под силу угнаться за человеческим судном. К тому времени, как кварианцы достигли зоны поражения, «Иные пути» вошел в ретранслятор, а выстрелы, метившие в него, испортили, увы, чей-то другой день.       А в сети Флотилии спамбот уже начал распространять загруженное в него Виски видео.       Пять лет спустя кварианцам всё так же приходят записи их первой встречи с людьми, а также предложение гетов.