Трансцендентное Человечество

      И так, спустя 2742 года после обнаружения послания протеан, Трансцендентное Человечество вышло в галактику. Другие расы отреагировали на это, мягко говоря, неоднозначно. За следующие несколько десятилетий возникло множество конфликтов — как крупных, так и малых, а заодно произошло немало событий, которые повлияли как на галактику, так и на человечество.       Началась новая эра. Эра, как многие надеялись, мира и взаимного роста. Трансцендентное Человечество, всегда смотрящее вперед, начало новый календарь.       Идет первый год После Контакта. И вместе с ним идут проблемы.       X       С 1 ПК по 14 ПК: Цитадель       Трансцендентное Человечество согласилось присоединиться к Совету только при условии, что им дадут пересмотреть законы Цитадели. Совет, со своей стороны, не позволил им диктовать свои правила, разрушать традиции и вносить хаос. Тысячи лет законов с обеих сторон были переоценены и исправлены; каждая правка выбивалась с боем. На переговоры ушли годы.       Отдельным камнем преткновения стало Фариксенское Соглашение. Согласно ему, лишь турианцы могли свободно строить дредноуты. Саларианцы и азари могли строить лишь три на каждые пять турианских дредноутов, а расы, не входящие в Совет, — только один на каждые пять. Технически, человечество уже нарушало это соглашение, а их желание построить еще больше судов, чтобы подготовиться к появлению Уничтожителей, было холодно встречено Советом. После месяцев переговоров и не всегда цивилизованных споров Совет предложил, что человечество может строить столько дредноутов, сколько пожелает, если при этом выплатит каждой из рас Совета сопоставимую новым кораблям цену. Поскольку сейчас каждый дредноут обходился человечеству вчетверо дороже, Совет решил, что так проще всего ограничить человеческий флот и плюсом подзаработать. Человеческий посол смиренно принял это, попросив только, чтобы человечество могло платить не только деньгами, но и товарами соответствующей стоимости. Совет, жаждущий и протолкнуть свое предложение, и покончить с месяцами переговоров, согласился.       Два месяца спустя построение сферы Арктура перешло на вторую фазу, и она открыла свои верфи. Совет опешил, получив в качестве платы за человеческие дредноуты свои собственные дредноуты. То, что они в точности соответствовали дизайнам кораблей каждой расы, вызвало беспокойство и очередные дебаты на тему, можно ли расценить это правительственным шпионажем. Заявления людей о том, что они «не очень-то их и прятали», не сочли весомыми аргументами. Советник турианцев потребовал компенсации. Человечество неохотно согласилось и заплатило им еще одним дредноутом, шестью крейсерами, пятнадцатью фрегатами и пятью истребителями.       X       Проблема с ИИ тоже вызывала много разногласий. Так и не сумев за несколько недель юридически определить и существенно разграничить ИИ и Выгруженных, человечество предложило два способа изменения закона. По первому Трансцендентному Человечеству выдавалась амнистия за их «нарушения», по второму — они должны были сами исследовать и проверять любой новый ИИ. Выгруженные, рождённые после принятия этой поправки, будут «проверяться» уже существующими Выгруженными, и если те найдут в них какой-либо злой умысел, лучшие умы человечества задержат это существо, а затем, как главные эксперты в этой области, определят, можно ли его реабилитировать и освободить.       Совет Цитадели не был доволен этим предложением. После череды очередных невероятно вежливых обсуждений было решено, что, хоть человечество и лучше всех разбирается в этом вопросе, над ним желателен некоторый надзор. Этот надзор в итоге вылился в формирование на удивление хорошо вооруженного межрасового отряда особого реагирования. Хотя большую его часть составляли Выгруженные, последнее слово оставалось за особенно уравновешенным турианским генералом — за исключением случаев задокументированных человеческих Выгруженных. Совет надеялся таким образом помешать спустить на них кучу опасных ИИ из-за некого чувства солидарности.       Амнистия, будучи очевидной юридической лазейкой, не дающей арестовать всё нынешнее население Солнечной системы, прошла без особого шума.       Неделю спустя человечество сообщило, что мало того, что их первый дипломатический контакт был с гетами, но и то, что геты радостно вошли в состав Трансцендентного Человечества на период со дня до объявления амнистии и по следующий за ней же день. Хоть человечество и успело слезно проститься с бывшими подданными, они продолжали активно сотрудничать с ними и считать гетов своими ближайшими союзниками.       Совет это не обрадовало. Человечество в качестве жеста доброй воли подарило им несколько новых крейсеров. Совет, опешивший от желания человечества вооружить тех, кто был с ними крайне несогласен, уступил, но предложил гетам в свете последних событий тоже заплатить компенсацию. Посол гетов Посланник, с грустью переместившаяся в построенную людьми копию платформы гетов, согласилась и объявила, что геты готовы передать кварианцам существенные ресурсы, средства и планету Раннох, как только найдут их.       Совет вежливо напомнил, что под компенсацией они понимали плату Совету. Посланник ответила, что геты не видят смысла платить Совету, поскольку ничем их не обижали, а полученная ими амнистия была делом рук Трансцендентного Человечества, которое уже всё заплатило.       Понимая, что советник Спаратус готов перейти к рукоприкладству, советник Валерн попросил, чтобы человечество, обесценившее дредноуты в качестве товара, поделилось с галактикой их технологией биореакторов. После недолгого обсуждения человечество согласилось. Стоять на своем, может, и было полезно, но они уже получили всё, что хотели. Для следующего шага в их плане подготовки галактики требовались дружеские отношения с другими расами, и этим они как раз и занимались.       X       1 ПК: Солнечная система, глубокое облако информации       Чем ниже она опускалась, тем плотнее становился поток информации. Она понимала, что так и должно быть. Когда они только прокладывали сеть, они попросту не знали, сколько места ей потребуется, поэтому понапихали всего впритык. Большие низкопробные симуляции открытого поля в верхнем слое сменялись более мелкими пригородными районами, затем — узкими городскими улицами, и, наконец, становились чем-то инопланетным там, где симуляция исчезла в киберпространстве.       Женщина, одетая в военную форму, прошла сквозь щели в мире, ставшем домом для человечества, в сумерки за его пределами. Здесь играли Призраки; самые старые из них были лишь шепотом в потоках информации, частью этого места. Ей здесь было бы крайне неудобно, но в хаосе был проложен путь, лента реальности, защищающая ее от вреда и обнаружения. Ни один кусок кода не коснулся ее, пока она шла к своей цели.       Внутри комнаты — конечно, странной, но все же комнаты — три пары глаз обратились к двери. Они чувствовали, что с другой стороны что-то есть, и, услышав низкие гудки, заняли места за маленьким столом. Военная почувствовала странное ощущение холода, пробежавшегося по венам, которое затем превратилось в лед, а после все вернулось в нормальное состояние.       — Вход в Тартар разрешен. Синхронизация включена, советник, — раздался механический голос Привратника Тартара. Это был не Выгруженный, а, скорее, самое близкое к ИИ, что смогли создать люди. — Время в Тартаре ускорено вчетверо, — услужливо сообщил он, когда она прошла к столу и заняла оставшееся место.       — Рады встрече, советник, — раздался женский голос. У троицы за столом не было ни лиц, ни силуэтов — лишь некие расплывчатые контуры. Она ожидала чего-то подобного. Они уже очень давно занимались делами в Тартаре, переживая жизнь во много раз быстрее обычных людей.       — Покончим с любезностями. Мне нужны мнения и анализ, — резко сказала Военная.       Троица промолчала, но стол между ними подсветился; столешница приподнялась и видоизменилась, превращаясь в карту галактики.       — Как вы и запрашивали, мы просмотрели данные, выуженные Призраками в этом «экстранете», — столь монотонно ответил второй голос, что было невозможно понять, мужской он или женский. Вероятно, оперативники уже и сами это забыли. — Его структура хаотична и небрежна, чего и стоило ожидать от сети, которая вышла из слияния нескольких систем дюжины рас. Как и указал Танго, подавляющее большинство данных в этой сети является развлечением для масс, что многое говорит об обществе, с которым мы вступаем в контакт.       — То есть, нам что-то говорит количество имеющейся у них порнушки? — спросила Военная, изогнув бровь. Вопрос был резонный, вызванный не удивлением или отвращением.       — Да. Теперь мы знаем, что их сеть используется в первую очередь для развлечения. Фактически, с точки зрения вычислительной мощности их сеть превосходит нашу, но отсутствие фокуса говорит о том, что общество, использующее, не имеет никаких поставленных перед ним целей. Что значит, что они не боятся врагов, — ответил второй голос.       — Второй хочет сказать, что всё это — признаки стагнации. Они не совершают больших открытий. Мое мнение таково, что скоро мы догоним их по уровню знаний. В течение века мы победим их в их собственной игре. Мы сможем без особых усилий править галактикой, — добавил Третий.       — Не соглашусь. О подобном не может идти и речи. В этот раз мы не должны пользоваться нашим технологическим или военным превосходством, — возразил Второй.       — Почему? — спросила Военная, и Второй указал на стол. На его поверхности возникли разнообразные графики и таблицы.       — На нынешнем уровне мы можем предугадать размер флотов, с которыми придется столкнуться, а также уровень наземной защиты, которую придется сломить, чтобы покорить галактику. Прогнозы не очень хорошие — по ним у нас всего семьдесят процентов на победу, и даже в случае успеха нас ждут восстания и мятежи в ближайшие десять лет.       Пока Второй говорил, на столе появлялись изображения азари, сражающихся с людьми, и нескольких турианских крейсеров, которым удалось подбить авианосец.       — С другой стороны, технологическое производство нам дорого обойдется. Мы только начинаем понимать технологии, основанные на нулевом элементе, и даже наша высокая производительность не ускорит этот процесс. На успешное слияние технологий уйдет не меньше времени, чем на подавление восстаний, а ущерб нам и в жизни не покрыть. Что хуже, в этом варианте будут и дальнейшие сложности.       — Заговор азари, — продолжила Первая, взмахнула, и на столе появились другие графики с линией времени. — Последние несколько дней я изучала их историю и обнаружила весьма настораживающую закономерность. Если у человечества были и возрождение, и темные века, то у этой расы прогресс стабильно идет вверх, — на столе возникли корабли: Трансцендента и инопланетян. — К примеру, за последнюю сотню лет возможности защиты и нападения наших кораблей увеличились примерно на двадцать три процента.       Пока она говорила, модель старого человеческого истребителя взорвала маленький астероид, а рядом с ней куда более новая модель просто его испарила.       — За этот же период времени галактическое сообщество увеличило возможности лишь на полтора процента, — во время этого турианский дредноут взорвал тот же астероид. Более новая модель почти ничем не отличалась и нанесла столько же урона.       — И в чем состоит теория? — спросила Военная.       — Похоже, азари контролируют технологии в галактике. Какое бы новшество не выдвинула любая раса, даже саларианцы, у азари быстро находится нечто получше, — на столе появилось несколько таблиц, показывающих даты демонстрации новых технологий и всегда следующих за ними версий от азари. — Этому есть три возможных объяснения. Первое: азари — саванты, способные понять устройство механизма, только его увидев. Это сводят на нет их научные отделы. Второе: они — марионетки куда более могущественной и развитой расы. Это сводят на нет простые наблюдения за их сетью. Остается лишь версия Третьего, — сказала она, поворачиваясь к Третьему.       — У них есть кэш технологий — либо протеан, либо Уничтожителей — и они медленно распространяют его, чтобы получить превосходство над другими расами. Данные указывают на протеан, но и второй вариант не стоит отбрасывать, — сказал Третий.       — Верно. Поэтому, если мы попытаемся завоевать галактику технологическим путем, то рискуем разозлить азари и развязать войну, в которой они будут использовать против нас куда более продвинутые технологии. В этом случае у нас даже при самом удачном случае есть лишь пятьдесят процентов на победу, — сказала Первая.       — И что тогда остается? Очевидно, что мы должны направлять галактику к тому моменту, как вернутся Уничтожители, — сказала Военная, и Троица кивнула.       — Мы должны покорить их в культурном плане, — предложил Второй с легкой дрожью в голосе.       — Именно. Мы должны найти в галактике культуры, которые склонны к союзам или слияниям с нашей. Если мы верно разыграем карты, то этим путем можно будет добиться единой галактики всего за две сотни лет с пятипроцентной вероятностью крупных восстаний в первом тысячелетии, — продолжил Третий, и на столе возникли новые графики. Поскольку другие оперативники молчали, Военная кивнула Третьему. — Геты уже за нас. В ходе осторожной манипуляции галактика увидит в них наших сильнейших союзников, — графики сменились картой галактики, по которой корабли гетов летели к человеческому флоту в Солнечной и иных системах. — С их помощью мы получим значительный козырь для переговоров с кварианцами — их родной мир, Раннох. С этим я не вижу никаких особых проблем, — уверенно заявил Третий, но Первая быстро изменила его прогнозы.       — Для этого придется устранить нескольких высокопоставленных кварианцев. Я думаю, потребуется не меньше шестнадцати смертей, но таких, чтобы никто ничего не заподозрил.       Третий кивнул, но остался при своем мнении, когда на столе возникли шестнадцать лиц, расположенных по мере уменьшения важности их смертей.       — Это приемлемо, но я хочу, чтобы вы для начала попытались их переубедить. Лишние убийства тоже не нужны, — сказала Военная, и изображение сменилось. Вперед выплыли двое, Даро’Зен и Хан’Геррель, а Раэль’Зора совсем пропал, намекая, что его мнение можно будет изменить.       — Далее — кроганы. Их нынешнее руководство смехотворно, кланы разбросаны по всей галактике, но мы определили агентов, которые могут быть полезны, — сказал Второй, и на столе появилось несколько злобных лиц в шрамах. — Пока что мы ищем сильного лидера, который достаточно умен, чтобы понять, что дела нужно менять. Поиск может занять длительное время. Я лично считаю, что у кроганов есть огромный потенциал, но галактическое сообщество подавило его до того, как смогло это понять.       — С их поддержкой мы сможем рассчитывать на множество группировок наемников. Мы считаем, что в их число могут попасть даже батарианцы. Однако я бы хотела затронуть крайне важную тему, — сказала Первая, и на столе появилось изображение Цитадели и странных насекомоподобных существ, передвигающихся на четырех ногах и работающих двумя руками. — Эта раса зовется хранителями. Они обслуживают системы Цитадели, но еще работают сетевыми узлами, которые не пересекаются с обычными точками доступа. Пока я изучала их, сравнивая информацию из источников галактического сообщества и записей нашей дипломатической миссии, я обнаружила нечто… пугающее.       На столе появилось две таблицы — рядом с Цитаделью и рядом с ретранслятором.       — Сканы Цитадели подтверждают, что она сделана из того же материала, что и Врата. Мы предполагали это, поскольку Врата практически неразрушимы, а необходимую для этого кинетическую энергию не смогут выработать даже наши крупнейшие орудия.       На столе возникло изображение дредноута, бомбящего Врата. Он наносил лишь минимальные повреждения, хотя стрелял из основной пушки.       — Я бы предпочла не использовать для разрушения антиматерию. Совет Цитадели сможет использовать это, чтобы напасть на нас, — сказала Военная, и Первая и Третий тут же кивнули.       — Есть кое-что и похуже. Анализ данных, полученных Призраками Виски и Танго, показал нечто серьезное. Цитадель — связующее звено в системе Врат. Если поглубже покопаться в их сети, то можно удаленно управлять некоторыми Вратами. К счастью, Совет Цитадели, похоже, об этом не знает, — сказал Второй.       — Значит, нам нужно как можно скорее захватить эту станцию, — сказала Военная, но Троица тут же покачали призрачными головами.       — Нет, всё куда хуже. По нашему предварительному анализу Цитадель — тоже Врата, только особо крупные, — сказал Третий, и на столе центр Цитадели вспыхнул пузырем эффекта массы, из которого вылетели несколько моделей Назара — Уничтожителя, о котором сообщили геты.       — Это… — Военная умолкла, обдумывая последствия. Цитадель нужно было как-то уничтожить или хотя бы запереть.       — Это плохо. Но ситуация сильно осложнена. Изначально мы хотели начать именно с этого, но Второй убедил нас начать с обсуждения «культурного завоевания», — сказал Третий, и на столе возникло несколько прогнозов с разными степенями вероятности.       — Это — вероятности того, что расы Цитадели поверят нам, и того, что они оставят их драгоценную Цитадель. Они… меньше оптимальных, — с грустью признал Второй, поскольку цифры были близки к нулю. — Они посчитают, что мы просто хотим отобрать у них власть. Они не поверят нашему анализу. Мы только начали переговоры. И мы сильно сомневаемся, что их обрадует наш уровень доступа к их системам. Возможно, из-за этого вспыхнет новый конфликт, которого нам стоит избегать, если мы надеемся добиться мира.       — Так что мы считаем, что будет лучше оставить это в Тартаре. Даже Голос не будет знать об этом, — сказала Первая, и Военная, потерев подбородок, кивнула.       — Тогда оставим это между нами. Я велю вычистить мне память. На этом встреча завершена. Я хочу, чтобы вы сосредоточили все усилия на союзниках. Нам нужно быть готовыми к появлению Назара, — сказала Военная и встала. Троица встала вместе с ней и развернулась к своим консолям, возвращаясь к бесконечной работе.       С того момента, как Военная вошла в Тартар, не прошло и секунды, и ни один байт не прошел между закрытыми точками данных сети. Военная не помнила, что произошло за закрытыми дверьми Тартара, но ее мнение там ценили. Она могла лишь надеяться, что ее решения не были причиной такого сильного беспокойства за будущее человечества.