Dragon Slayer (Истребитель драконов)

      «Сказки более чем правдивы не потому, что они говорят нам, что драконы существуют, а потому, что они говорят нам, что драконов можно победить.» Neil Gaiman       Перед ними расстилалась маленькая долина, как заплатанное белое одеяло. Тут и там из выпавшего снега виднелись пятна пожухлой травы. Калеб Ривз был благодарен за солнце, и хотя оно быстро садилось, оно значительно облегчило их поход через лес.       Неожиданный декабрьский снегопад в горах Северной Каролины, был сильнее, чем в Кентукки. И они плохо подготовились к холоду. Зима, казалось, миновала штат, ее морозные руки просто простирались на холмах и долинах, куда охотнков привела последняя добыча.       То, что Калеб лежал на мокрой холодной земле, чтобы получше разглядеть охотничью хижину, приютившуюся среди сосен, не улучшало его настроения. Поэтому, когда напарник в третий раз пнул его сапогом, прервав изучение движения, которое он только что уловил в стороне от строения, Ривз не удержался и зарычал:       — Черт побери, Двойка. Я пытаюсь оценить ситуацию.       — Думаю, что у нас есть другая ситуация, которая требует твоего внимания.       — В последний раз повторяю, это были не медвежьи следы. — Калеб не сводил глаз с хижины и снова навел бинокль на окно, поймав движущуюся тень. «Закидывание сети», как он любил думать о своем психическом поиске, снова ничего не дало, и это приводило в замешательство. Его дар в большинстве дней был занозой в заднице. Предчувствие смерти, было лишь верхушкой айсберга в его способностях. В случае Калеба быть экстрасенсом часто означало прилагать огромные усилия, чтобы блокировать ментальное присутствие окружающих, чтобы он не утонул в волнах их сокровенных мыслей. Тоска, отчаяние, даже радость были непреодолимыми и, в конечном счете, опасными, если ломали барьеры его ума. Здравомыслие может быть разрушено, как береговая линия. Но как это ни раздражало, отсутствие какого-либо сознания внизу было еще более тревожным, как и жуткая тишина леса, когда отсутствует весь знакомый фоновый шум. Он видел хижину, знал, что внутри есть люди, но его экстрасенсорные чувства говорили об обратном.       Калеб получил еще один удар по ноге, за которым последовало покашливание.       — Дэмиен.       — Ты действительно хочешь, чтобы мы здесь умерли от переохлаждения? — Ривз со вздохом уронил бинокль. Похоже, его лучшего друга не волновало, что они бегут наперегонки со временем. Скоро стемнеет и станет еще холоднее, и путь обратно к машине будет в лучшем случае трудным, а если им не повезет, то и опасным. Он перевернулся на бок, намереваясь выместить свое разочарование на самой легкой цели, но все мысли о переохлаждении были сметены другим чувством - страхом. Адреналин побежал по венам.       — Думаю, что переохлаждение не самая насущная твоя проблема, щенок.       Двое мужчин в тяжелых зимних камуфляжных куртках и лыжных масках стояли по обе стороны от Дина, один чуть ниже другого, с пистолетом, направленным в его сторону. Винчестер одарил Калеба дьявольской усмешкой и пожал плечами.       — Похоже, ты был прав насчет того, что в лесу нет медведей, но мне все же удалось найти нескольких больших волосатых нежелательных посетителей.       — Почему меня это не удивляет, Двойка? Это просто доказывает мою теорию, что ты можешь подхватить венерическую болезнь даже в монастыре. — Калеб выдавил из себя непринужденную улыбку, как будто его лучший друг, попавший в неприятности в виде двух вооруженных наемников во время прогулки по лесу, был обычным явлением. — Жаль, что я не знал о компании на ужин, мы бы принесли больше крекеров и шоколада. Я знаю, как ты ненавидишь делиться своими припасами.       Незнакомцы обменялись взглядами, беседа дала Калебу немного времени, чтобы оценить ситуацию. Не заняло много времени, чтобы понять, что его способности не помогут, потому что, как и хижина внизу, двое мужчин были в психической мертвой зоне. Для его экстрасенсорных чувств они были иллюзией, а это означало, что тяжелое вооружение и кевлар, которые они носили, были не единственной защитой. Была задействована какая-то заклинательная работа. И что еще хуже, Дин был зажат между ними, что делало невозможной любую телепатическую связь с ним. Остался традиционный маршрут. Пистолет Калеба был, засунут в кобуру под курткой, что была застегнута на молнию. Значит ему будет легче дотянуться до ножа в сапоге или до ножен на лодыжке.       — Прекрати ныть и покажи мне свои руки, сынок. — Человек, который говорил до этого, направил свою штурмовую винтовку на Калеба. — Мы бы не хотели, чтобы ты делал глупости или что-то, что может кому-то навредить.       — Возможно, вы захотите уточнить значение слова «глупость», потому что Дэмиен иногда имеет расплывчатое толкование.       — Это очевидно, учитывая, что он вторгся на частную собственность, сунув нос в неизвестную ситуацию. — Парень, державший Дина, покачал головой. — Пока его ум меня не впечатляет.       Калеб сел, с ухмылкой вытянув руки перед собой. Он быстро прогнал в уме пару сценариев того, какой может быть «ситуация». Они с Дином искали Джона. Когда хижина оказалась местом назначения Рыцаря, они рассматривали ситуацию от скрытной охоты до тайной встречи с ополченцами или некоторыми старыми военными приятелями. Но все эти предложения были неправильными, особенно со сверхъестественной защитой, и тем, что двое мужчин при всей их развязности не вызывали того же чувства спложенности, что и братья Джона по морской пехоте.       — Кроме того, ты парень, невольно отдал в руки потенциального врага не только сына Ученого, но и сына Рыцаря. Факт, который Страж, скорее всего, не оценит.       — Охотники, — произнес Дин, прежде чем Калеб успел произнести это слово. — Вы гребаные охотники? — он отстранился от мужчины, державшего его, как раз в тот момент, когда парень сильно толкнул его.       — К счастью для тебя, Винчестер, мы охотники.       — Тебе повезло, что у тебя сейчас пистолет, — прорычал Калеб, поднимаясь на ноги. — Смотри, кого ты толкаешь.       — О, теперь ты беспокоишься о его безопасности. — Мужчина снял капюшон, открывая массу серебристых светлых волос и грубое, морщинистое лицо, которое Калеб не узнал. Серебряное кольцо, которым он махнул в сторону Калеба, было неоспоримо. — Я мог бы застрелить мальчика за то, что он взломал мой охраняемый сектор.       — Что я тебе говорил о том, чтобы проникать в чужие сектора, Двойка? — Ривз обменялся взглядом с другом. Такого поворота событий они точно не ожидали. Джон, казалось, дистанцировался от Братства, не вовлекая охотников, которых они не знали.       — Ты говорил: надевай защиту, — подыграл Дин, но Калеб почувствовал его замешательство. — Но, клянусь, я и близко не подходил к сектору этого парня. Он похож на Патрика Суэйзи.       — Это не шутка. Ты должен это понимать, Ривз.       — Не трогай тигра, Салливан. Этот, скорее всего, откусит руку, если ты не будешь осторожен.       Калеб, возможно, не знал первого человека, но он, молча, отругал себя за то, что не узнал голос другого охотника или его огромный рост. Базз Адамс был не из тех, кого легко забыть из-за роста, или свирепости. Когда он снял маску, его фирменная длинная рыжая коса упала на плечо, и он подмигнул Калебу, когда поднял радио, прикрепленное к поясу.       — Я думаю, что лучше позволить большим спорщикам разобраться с ними.       Ривз обменялся еще одним взглядом с Дином, пока Адамс говорил в рацию.       — Бродячий пес, это Джинджер. Ты не поверишь, на кого я и Голливуд наткнулись здесь, на гребне. Мы приведем их, так что вам лучше убедиться, что у стрелка есть визуальный обзор, прежде чем мы войдем в лагерь.       — Вас понял, Джинджер. Я сообщу Доку, чтобы он был в режиме ожидания.       — Это был Бобби? — спросил Дин.       Калеб поморщился, сценарий становился все более туманным.       — Кажется он.       — Почему у нас нет крутых прозвищ, Голливуд? — Дин ухмыльнулся Салливану.       — О, они в вас есть, Винчестер. Я просто не хочу еще больше смущать тебя и Ланселота.       Калеб сделал шаг вперед, но мясистая рука Базза остановила его. Он указал на тропу позади них.       — Как насчет того, чтобы нам всем спуститься, пока не стемнело? Мы не хотим, чтобы нас застукали при плохой погоде.       Темные тучи быстро заполняли ярко-синее зимнее небо, но Калеб подозревал, что настоящая буря ждет их в хижине. Они вляпались во что-то большое, и он не собирался идти дальше в еще одну слепую ситуацию, особенно с Дином на буксире.       — Я никуда не пойду, пока кто-нибудь не скажет нам, что, черт возьми, происходит. Базз?       — Нужно понимать ситуацию, — заговорил Салливан, указывая пистолетом на тропу. — Базз отдал тебе приказ, малыш. Думаю, что вы должны показать, что у вас есть здравый смысл и подчиниться       — Приказ? — Дин фыркнул. — Кто, черт возьми, поставил тебя или веселого красного гиганта во главе?       — Это, должно быть, сделал Джеймс Мерфи, — Салливан направил пистолет на Дина. — Это ситуация желтого кода, и как командир охраны Стража, я имею право использовать любую силу, которую считаю необходимой для обеспечения его безопасности.       — Еще раз наведешь пистолет на сына Рыцаря, и ты будешь думать не о безопасности Джима. — Калеб встал перед другом. — Когда дело доходит до его безопасности, я имею право вырвать твое гребаное сердце и засунуть тебе в глотку. Все ясно?       — Охрана? — Дин подошел к Калебу и встал рядом с другом. — С каких это пор у пастора Джима есть охрана? Я думал, что это работа Рыцаря.       — Так и есть. — Ривз перевел взгляд с Салливана на Дина, размышляя о том, что могло бы оправдать такую предосторожность. — Но в некоторых ситуациях, когда есть конкретная угроза Стражу или его семье, Рыцарь может вызвать специальную команду охотников, людей, обученных действовать в качестве Королевской гвардии.       — Ты хочешь сказать, что у папы на побегушках целый полк мушкетеров? — Дин покачал головой. — Чувак, держу пари, тебе это нравится.       — Я не отвечаю перед Рыцарем, — быстро вставил Салливан. — И уж точно не подчиняюсь приказам его желторотого дублера. Я и моя команда подчиняемся непосредственно Хранителю. Ни перед кем другим я не отчитываюсь во время кода желтого цвета.       — Они больше похожи на резервистов, думают типа из секретной службы, а не мушкетеры, — сказал Базз Дину, закатив глаза. — Их не часто призывают на действительную службу, поэтому, когда они призываются, то парни могут быть немного резкими и дерзкими. Они обычно защищают бывших членов Триады или семью Стража, но, так как Джим Мерфи вдовец, и наш единственный живой бывший член Триады находится в постоянном отпуске на Гавайях… Ну вы можете увидеть, что они немного нетерпеливы и все слишком готовы размять свои мышцы. По сути, они все еще просто охотники, связанные той же серебряной лентой, которая соединяет нас всех.       — Ты знаешь протокол, Адамс. В этой ситуации я главный. — Салливан был дотошным.       — Да-да, желтый код, и т.д и т.п. — Базз махнул рукой в воздухе. — Я понимаю, что ты тратишь драгоценное время на соперничество с двумя самыми злыми охотниками в наших рядах. Ты действительно хочешь пройти через всю бумажную работу, объясняя, почему ты выстрелил в сыновей Ученого и Рыцаря в целях самообороны?       — Мне все равно, кто они! В тот момент, когда они ворвались на мою охраняемую территорию, они стали потенциальными врагами Стража. Я поклялся устранить любую угрозу Стражу и Братству.       — Мы не представляем угрозы для пастора Джима. Он член семьи, — прорычал Дин.       — Ты часто шпионишь за семьей, Винчестер?       — Может быть, мы наблюдали за птицами, — Дин сделал шаг вперёд, и Калеб вздохнул, что его упрямый друг не обратил внимания на то, что у Салливана все еще было оружие. Охотник или нет, Калеб не был уверен, что нервный идиот не выстрелит. — В последний раз, когда я проверял, это было не преступление и не акт измены.       — Ты ждешь, что я поверю, что это совпадение, что вы двое появились в очень секретном доме, где находится Хранитель? Возможно, вы оба скомпрометированы.       — Джим здесь? — Калеб вопросительно посмотрел на Базза, игнорируя обвинение Салливана. Они с Дином разговаривали с пастором несколько дней назад, когда Джим позвонил, чтобы обсудить их планы приехать в Кентукки на Рождество. Он также упомянул, что хочет, чтобы они отправились на охоту во Флориду. В то время просьба не казалась странной, но в свете текущих событий Калеб быстро понял, что ими манипулировали. Простой поиск Джона с каждой секундой становился все более запутанным делом.       — Как будто ты не знаешь, — усмехнулся Салливан.       — Мы пришли сюда не за Джимом.       — Тогда зачем вы пришли? По моим данным, вы должны быть на полпути к Клируотеру.       — Мы следили за Бобби, — признался Калеб. Это не было полной ложью. Бобби довел их до границы с Северной Каролиной, а там им пришлось позвонить в «отдел фриков» и им дали список потенциальных мест, куда мог направиться Сингер. Сюда их привели дедуктивные рассуждения, старая добрая детективная работа и немного удачи.       — Ему это не понравится. — Базз потер бороду.       — Вот вам и скрытность, — Салливан сердито посмотрел на Базза. — Удивительно, что Сингер не оставил за собой следа из хлебных крошек.       — У меня было видение. — Калеб не хотел несправедливо обвинять Бобби. Это был скорее кошмар, чем видение, но он побудил их возобновить поиски Джона, который был вне поля зрения в течение почти трех недель. Бобби был просто средством для достижения цели, так как он, казалось, был единственным кто знал, где может быть Рыцарь в настоящее время.       — Насчет Стража? — спросил быстро Салливан.       — Нет, то есть я не уверен. Это было не совсем конкретное видение, скорее плохое чувство, чем подробный сюжет. — Калеб не любил обсуждать свои таланты с самыми близкими, не говоря уже об охотнике, которого он не знал. Одно дело понять, что те, кто был в их рядах, знали о нем, подозревали, кем он был, и совсем другое — подтвердить их подозрения.       — Но достаточно подробное, чтобы добраться сюда?       — Мы использовали более традиционные средства, чтобы найти дорогу сюда, — добавил Дин, делая еще один шаг ближе к Салливану. — Мы очень хорошо делаем свою работу.       — Значит, вы признаете, что не подчинились прямому приказу Стража и последовали за ним сюда?       — Я сказал тебе, что у меня было видение. — Калеб стиснул зубы и схватил Дина за рукав. — Я чувствовал, что риск для другого охотника перевешивает необходимость проводить охоту во Флориде.       — И мы пришли сюда за моим отцом, а не за Джимом, — добавил Дин, хотя Калебу хотелось, чтобы он оставил эту информацию при себе.       — Джон будет еще меньше рад слышать об этом, чем Бобби, малыш. — Базз вздохнул и провел рукой по своей рыжей косе. — Вы по уши в дерьме.       — В этот момент, я уверен, что ничто не может обрадовать Рыцаря. — Калеб посмотрел на старшего охотника. Его беспокойство насчет наставника быстро омрачилось тем фактом, что он и Дин не только оставались в неведении дел Триады, но и в настоящее время считались врагами государства. — Он может оставаться в своем маленьком убежище, мне все равно. Мы с Двойкой отправимся во Флориду, как и просил Джим.       Калеб развернулся, чтобы пойти по тропе к Импале, но тут чья-то рука схватила его за куртку. Салливан действительно не понимал, с кем имеет дело. Если бы Дин не оказался между ними, Калеб тут же надрал бы задницу упрямому придурку.       — Теперь уже слишком поздно. Ты и твой приятель никуда не пойдете, Ривз.       — Ты и твоя армия остановит меня?       — Он прав, Калеб. — Базз покачал головой. — Вам с Дином придется пойти с нами.       — Вы сами сказали, что там никто не будет рад нас видеть. — Калеб уже все подсчитал. Формально они не подчинились приказу Стража, или, по крайней мере, он был главным на этой охоте. Джон, очевидно, был жив и здоров. А они с Дином оба могли спокойно отдохнуть во Флориде-в безопасности, вне досягаемости Рыцаря. Калеб разберется с любыми последствиями от Хранителя позже.       — Тебе, наверное, следовало подумать об этом прежде, чем совать свой нос в дела Джона, малыш.       — Он сказал тебе, что у него было видение, Гризли Адамс. — Дин ткнул пальцем в сторону Базза. — Мы играли в Харди Бойз не ради удовольствия.       — Но теперь, когда мы знаем, что все хорошо, мы уйдем с вашего пути, и позволим вам, большим мальчикам, справиться с тем, что происходит. — Калеб встретился взглядом с Баззом. — Вы можете просто сказать «бродячему псу», что вы просто нашли несколько кроликов.       — Вы слишком много знаете, — сказал Салливан. — Мы не можем позволить вам уйти. Это слишком большой риск.       — Если ты думаешь, что мы когда-нибудь подставим Джима… — Дин снова двинулся вперед.       — Он говорит, что у вас нет выбора. — Голос Базза стал жестче. — Почему, черт возьми, вы думаете мы здесь, в центре нигде, с психическим свободным периметром, словно Форт-Нокс? — Он сунул руку в карман и вытащил два ведьмовских мешочка. — На самом деле, вы оба должны надеть это. Вы будете выделяться, как красный моргающий нос Рудольфа в метель.       — Особенно телепат, — добавил Салливан, и Калеб не пропустил презрения в его тоне.       — Я не телепат, — он ненавидел это описание, еще меньше заботился о предвзятом отношении Салливана. Технически он мог общаться телепатически, но это не определяло, кем он был или что мог сделать. Он неохотно взял ожерелье, наблюдая, как Дин надевает свое без суеты.       — Ты знаешь, что он имеет в виду, Калеб. — Базз кивнул на мешочек. — Твои способности могут привлечь нежелательное внимание.       Ривз посмотрел на оберег, думая о том, как удачно Базз упомянул самого знаменитого оленя Санты. Как и черный колпак, который отец Рудольфа заставил его надеть на яркий мигающий нос, экстрасенсорная защита была, мягко говоря, неудобной и душной для того, кто был экстрасенсом.       — Я могу прекрасно держать свои блоки, — Калеб пытался вернуть оберег, но Базз покачал головой.       — Не против этого. Надеть его.       — С чем именно мы столкнулись? — спросил Дин, когда Калеб с недовольной гримасой накинул шнур на шею.       В то мгновение, когда мешочек уперся ему в грудь, по телу пробежало сильное онемение. Как густой туман может ослепить, заклинание, содержащееся в обереге, погасило яркие связи, на которые рассчитывал Калеб. Он счел необходимым не спускать глаз с Дина, сопротивляясь внезапному желанию протянуть руку и установить физическую связь, чтобы не упасть головой вперед в психическую черную дыру.       Базз не ответил Дину, вместо этого он кивнул в сторону тропы.       — Эту историю лучше оставить Стражу.       Салливан, не сказав больше ни слова, возглавил шествие, Базз замыкал конвой. Калеб попеременно концентрировался на своих шагах и пробегал экстрасенсорной силой по защите, пока они спускались по склону горы в снежную долину внизу.       — Ты в порядке, Рудольф? — тихо спросил Дин, глядя прямо перед собой.       Калеб не мог экстрасенсорно чувствовать беспокойство друга, но слышал это в его тоне, несмотря на попытку пошутить. Он заставил себя дерзко усмехнуться.       — Просто думаю, как весело будет присоединиться ко всем в этой игре.       Дин фыркнул.       — Пока Санта не доберется до нас.       Калеб не был уверен, кого Дин относит к веселому старику — Джима или Джона. Если верить старому мультфильму о Рудольфе, Джон определенно больше походил на Доннера, сверхкритичного отца оленя. На самом деле, Калеб по-новому оценил прогулку в середине снежной бури.       — Оставь Санту мне, Херми.       — Я что, похож на дантиста? — Дин подтолкнул его локтем. — Зови меня просто «огненный шар».       — Ты больше похож на Кларису.       Дин закатил глаза, продолжая шагать. Через несколько мгновений он добавил:       — Помнишь, как Сэмми любил этот фильм? Он боялся отвратительного снежного монстра.       — Я помню, что боялся не только он. — Калеб пристально посмотрел на Дина, удивленный тем, что тот заговорил о блудном Винчестере. Сэм был темой, которую они избегали в эти дни, и Калеб мог признать, что, как бы сильно он не скучал по младшему сыну Джона, он не хотел открывать старые раны Дина.       — Вы оба оказались в моей комнате после того, как Джим разрешит вам смотреть этот дурацкий мультфильм.       — Да ладно тебе. Этот ведьмовской мешочек, должно быть, влияет на твою память, Дэмиен. Я не боялся этого мерзкого монстра.       — Ты перестал его бояться с тех пор как твой голос начал меняться. — Калеб ухмыльнулся. — И только после того, как ты потерял молочные зубы.       — Кстати, об ужасающих монстрах, как думаешь на нашего монстра найдется наш собственный Юкон Корнелиус с плоскогубцами? Вопрос Дина заставил Калеба вспомнить отчаянные мольбы семилетнего ребенка, требующего от Калеба клятвы, что мерзкие монтры не могут выжить в Кентукки, что он и его трехлетний брат были в полной безопасности от заклятого врага Рудольфа и что если кто-то и появится, то не нужно бояться, потому что драконы их защитят.       Потерявшись в прошлом, Калеб чуть не столкнулся со своим лучшим другом, который вскоре остановился на опушке леса. Взгляд Дина был прикован к двухэтажной хижине перед ними. Снаружи она выглядела как рождественская открытка, идеально обрамленная белыми соснами по обе стороны, месячный запас дров, нарезанный и аккуратно сложен был под навесом. Теплые светящиеся окна манили. Живописные клубы дыма, выходящие из трубы, обещали убежище, но Калеб, как и Дин, не мог не видеть, что это было на самом деле — логово ревущего, злобного снежного зверя, ожидающего, чтобы сожрать их на обед. Ривз только надеялся, что гнев Джона будет утолен смертью красноносого экстрасенса, и его лучший друг Херми будет спасен.       — Дэмиен?       Калеб глубоко вздохнул и снова криво улыбнулся, зная, что Дин наблюдает за ним. Семилетнему мальчику исполнилось двадцать три, но это не изменило потребности Калеба заверить его, что он в безопасности, что любое чудовище, осмелившееся напасть, будет повержено Белаком.       — Ты знаешь, что говорит пастор Джим, Двойка, — он подтолкнул своего лучшего друга вперед. — Рождество это время чудес.