То, что умирает, бродит привидением Повсюду, повсюду, повсюду...
«Ужасно», — произносит Санса, смотря на своё отражение. Из зеркала на неё глядела измученная, вымотанная девушка, что вот уже много дней не спала. После казни Петира Бейлиша её сны обрели новый, более зловещий вид, каждый раз повергая её в неописуемый страх. Бывало, что Санса просыпалась в слезах от очередного кошмара и в беспамятстве выбегала из своей комнаты, находясь всё ещё под действием сна. А в последний раз, когда ей удалось заснуть, она пробудилась от собственного же крика. Из-за потери нормального сна леди Старк многие жители замка стали считать её сумасшедшей. Ходили даже слухи, что от горя из-за смерти Петира Бейлиша она потеряла рассудок, и потому не может спокойно жить. Слуги, что были приставлены к двери Сансы, изрядно были измучены к утру, каждый час подавляя страшные приступы и видения сумасшедшей, по их мнению, леди Сансы. Сама же Санса не могла понять причину того, что с ней происходит. Слухи о её ночных похождениях и приступах разлетелись по всему Северу, и потому многие лорды, приезжавшие в замок Винтерфелла на приём, выказывали глубокое сожаление и сочувствие бедной девушке, что в глубине души оскорблялась этим. Она четко знала, что находится в своём здравом уме, но вещи, которые с ней происходят по ночам, не поддаются объяснению. Мейстеры и лекари с разных концов Севера привозили лекарства, надеясь исцелить безумие Сансы, но ничего не помогало. Различные травяные чаи, настойки, сильно пахнущие мази — всё было бесполезным. В какой-то момент она окончательно отказалась от их помощи, потому как все их диагнозы сводились к тому, что девушка категорически отрицала — она просто потеряла рассудок. В своём отражении она заметила сильную усталость, которую раньше она могла только чувствовать, но теперь и видеть. Под красными глазами виднелись синяки, что стали ещё темнее, чем вчера, выделяясь четкими пятнами на бледной, как у мертвеца, коже. Впалые щеки прорисовались ещё более острыми скулами, прибавляя молодой девушке несколько лет. Возле глаз прорезалось несколько морщинок, и Санса уже с легкостью могла представить себя в старости. Её крики по ночам и лунатизм были ещё ничем по сравнению с тем, что она видела в своих кошмарах. Какие-то тени, кровавые руки, головы на пиках и мертвые восставшие тела виднелись ей, повергая в шок. В своих снах она не могла бежать, сражаться и говорить, а была способна лишь неподвижно наблюдать за тем, как страшные чудовища рвут её плоть на куски, как кровавое небо затягивается тысячами огромных лун и адский огонь пожирает людские души. С каждым разом ей казалось, что ужаснее сна уже не может быть, но каждую ночь она вновь и вновь убеждалась в обратном. Временным облегчением Сансы стала бессонница, спасавшая её от ночного безумства, но и здесь была обратная сторона. Девушка много дней мучилась от нескончаемой головной боли и отсутствия сил. Странные мысли лезли в голову, виднелись разные тени, среди которых она всегда узнавала один и тот же знакомый силуэт. Фантомное ощущение чьего-то постоянного пристального взгляда на себе не покидало и тревожило Сансу, даже когда она оставалась наедине с собой. Порой, Старк на целые сутки запиралась в своих покоях, огораживая себя от надоедливых сочувствующих людей. Так, она молча лежала в кровати, погружённая в паутину раздумий, и смотрела в потолок, изредка подходя к окну и наблюдая за тем, как встаёт и садится на горизонте серое зимнее солнце. В его тусклом свечении словно терялась тяга к жизни, угасали надежды и мечты. Мир, мир окружающий, мир внутри неё казался ещё более обыденным и серым, пустым. В душе загорался слабый огонёк лишь тогда, когда солнце раняло свои последние лучи на деревья, и их верхушки загорались красно-розовыми оттенками. В такие моменты Санса до последней секунды их угасания вглядывалась в подсвеченный лес, пока ласковое чувство восхищения горело и расцветало в её тёмной и холодной душе. А после она вновь терялась во мгле раздумий и душевных истязаний. Её ничего не интересовало, всё казалось серым и безразличным. Санса потеряла вкус к жизни, с которой ей не раз приходила мысль покончить. Эти муки были нескончаемы и делали из неё живого мертвеца. Только книги, что она незаметно взяла из комнаты лорда Бейлиша, которую ещё не успели освободить от вещей покойника пару дней тому назад, ненадолго спасали её от тоски по ночам. Читая их, она всё чаще вспоминала поступки Петира, и начинала вникать во всю суть его игры. Впрочем, о многих хитростях, что были написаны в них, она догадывалась ранее, когда пыталась проникнуть в его тёмные мысли и понять, что за этим стоит, какая цель, какая мечта... Позже он сам открылся ей, и стена загадок и скрытых замыслов рухнула рядом с ним. Когда рыжие локоны были уложены и девушка отложила в сторону расчёску, в комнату забежала отправленная Джоном служанка. Пухлая женщина в фартучке что-то тараторила, и Санса еле-еле могла расслышать отдельные слова, отчего ей оставалось лишь догадываться о том, что случилось. Судя по тому, как та запыхалась, весть была очень важной, и Джона не стоит заставлять ждать. Не хотя, Санса, наконец, выбралась из своего тёмного угла на свет. На крыльце замка собралась толпа людей, которые о чем-то перешептывались. Внутри этого кольца лежали трое трупов с перерезанными глотками, что, судя по запаху, были убиты этой ночью. На вопрос Сансы: «Что произошло?» Джон ответил молчанием. Она прочитала в его лице расстройство, потому как это были одни из лучших его бойцов, в важных битвах он всегда надеялся на них. И странно то, что остальные ночные сторожи, постоянно меняющие свои посты за ночь, ничего не видели и не слышали. Кто-то определенно умалчивал о нём, либо он в самом деле прокрался незаметной тенью в замок и бесслышно зарубил троих людей. В замке завёлся убийца — вот, что беспокоило его жителей. Каждую ночь стали пропадать люди, и к утру их находили мёртвыми, и у каждого смерть страшнее другого. Однажды ночью, блуждая в коридорах замка, Санса наткнулась на человека, неподвижно сидящего в середине тронного зала. Стоило ей приблизиться к нему, как её крик разнёсся по стенам замка и тут же сбежалась толпа народа. У мужчины с перерезанным горлом не было рук, вокруг растиралась огромная лужа крови, и некоторые при виде ужасного зрелища сразу же падали в обморок рядом с ним. Санса хоть и видела подобное в своих снах, но в реальности это казалось ещё страшнее. Настороженно следуя по кровавым следам, что простирались до двери покоев леди Старк, Санса осторожно открыла её, уже чувствуя что-то неладное. Её глаза широко распахнулись, а губы застыли в немом крике. Перед ней на простынях, что были привязаны к потолочным брусьям, висела пухлая женщина, которая ещё несколько минут назад сообщила Сансе пугающую новость. Её голова повисла на переломанной шее, а бледное тело слабо покачивалось в воздухе, пока с голых ног женщины капала кровь. Вокруг было столько кровавых следов, словно она кружилась по комнате или же пыталась от чего-то или кого-то убежать. Девушка не успела опомниться, как стража вбежала в покои и принялась снимать женский труп. Эта женщина на вид казалась ей доброй, в ней Санса не видела лицемерия, что было в других слугах. На её круглых щёчках всегда играла милая улыбка, а светлые глаза излучали добро при виде леди Сансы. Когда девушка стала одержима своей болезнью, служанка приносила различные вкусные пироги с кухни, надеясь, что это поднимет настроение Сансе. Она благодарила её своей тёплой улыбкой, но так и не ела. Женщина расстраивалась, и старалась как можно чаще навещать девушку, чтобы та не погибла от голода и холода в одиночестве. Многие стали перешёптываться, что со всеми убийствами загадочным образом связана Санса Старк. Леди Старк не спит много ночей, практически не ест и похожа на призрака, блуждающего по ночам в стенах замка. К тому же, по слухам, она безумна, и потому убивает тех, кто попадается ей в ночной тени. Из-за смерти лорда Бейлиша она потеряла рассудок, и потому жаждет чужие души взамен его. Какие только выдумки не слышны в стенах замка... Угольки мирно потрескивали в камине, пока Санса наблюдала за огнём. Вглядываясь в него, она видела скорбящие глаза лорда Бейлиша, его последние секунды жизни. В тот момент, момент его казни, она наконец сорвала маску Мизинца и застала Петира врасплох. Оказалось, у него тоже есть чувства. Холодный и эгоистичный лорд Бейлиш остался в прошлом, и перед ней был Петир. Как бы ей хотелось избавиться от подлого лжеца и убийцы Мизинца, и оставить честного и доброго Петира, коим он был только с ней. Она видела, как Пересмешник меняется рядом с ней, и невольно наслаждалась этим, открывая его скрытые нежные черты. Джон беззвучно вошёл в покои. Сейчас Санса удивительно напоминала ему Брана: такая же неподвижная, с безразличным выражение лица и отдаленная от мира сего. Она задумчиво смотрела в камин, словно пытаясь в нем что-то разглядеть. — Санса, есть то, о чём нам нужно поговорить. — Слушаю, — тон равнодушия слышался в её голосе. — Но сперва скажу я: леди Мелисандра исчезла. — Что значит «исчезла»? — недоверчиво спросил Джон, садясь в кресло рядом с Сансой. — В ту ночь, после казни лорда Бейлиша, она пропала. Никто её больше не видел. — Возможно, она отбыла на рассвете, забыв оповестить, — предположил бастард. — Нет, Джон, все её вещи остались нетронутыми. К тому же, за этим скрывается нечто другое. — И что же? — В последний раз, когда мы виделись с ней, леди Мелисандра просила с меня позволение прочитать молитву над телом лорда Бейлиша. Она предупредила, что его дух так просто не покинет этот мир, и потому ей стоит вмешаться. — И ты, конечно же, позволила ей. Девушка молчала, не отрывая глаз с камина. Джона это начинало раздражать. — Только это была угроза, нежели предупреждение, — к своему огорчению обнаружила она. — Что-то странное и необъяснимое произошло в ту ночь. Многое с того времени изменилось. — То есть ты хочешь сказать, что Красная Женщина провела обряд, навлёкший на нас беду? — Я не знаю, Джон, я не знаю... — устало отозвалась она. Санса сама не знала, чему и кому можно верить. В этом мире слишком много лжи, прячущейся за правдой... Мужчина обеспокоено выдохнул, переведя взгляд на камин. Санса так пристально смотрела на огонь, словно что-то считывала с него. С минуту молчания, Джон пытался увидеть в глазах сестры хоть что-то, сравнимое со страхом, беспокойством и внутренним волнением, но был лишь холод. Подобно ледяной фигуре, она была молчалива и неподвижна. — Я слышал, что причиной твоего недуга может быть... скорбь. Так ли это? — Почаще слушай слуг, они любят выдумывать «правду». — Правду знаешь только ты. Расскажи мне, — Джон старался выглядеть заботливым. Его и вправду беспокоило состояние Сансы, но слухи о том, что она сошла с ума из-за смерти лорда Бейлиша, серьёзно насторожили его. День и ночь ему не давала покоя мысль о том, что его сестра полюбила предателя. Он хотел знать правду, хоть и боялся подтверждения своих догадок. Санса в ответ ухмыльнулась, потешаясь над тем, каким Джон вдруг стал хорошим братом. До этого несколько лет ему было наплевать, что с ней, где она и как она, и только недавно вдруг вспомнил о сестре, истерзанной лапами врага, стоило бастарду услышать имя предателя рядом с её. Молчание нарушало потрескивание угольков в камине и вой северного ветра, бьющегося в окно. — Ты любила его? Санса впервые подняла глаза, пронзительно смотря на него. Джон и без слов увидел ответ в её потускневшем взгляде, и яро отказывался принимать то, что его сестра полюбила предателя. — Ясно, — гневно выдохнул он и вскочил с места, направляясь к выходу. Санса встала за ним. — Как друга, Джон, — крикнула она в спину. — Как друга? — мужчина пылал от ярости. — Не похоже. Он явно видел в тебе больше, чем просто друга. Девушка раздраженно поджала губы. — Санса, да как ты м... — Много лет моя жизнь крутилась вокруг его, — громче перебила девушка, — он был самым близким для меня человеком. В то время, как ты возился на Стене с одичалыми, а Арья скиталась по миру, Петир защищал и оберегал меня. Если бы не он, я была уже мертва. «Возился с одичалыми? Да я сражался за тысячи невинных людей, отдал свою жизнь за них! Пока ты скакала на членах новых мужей...» — Он предал нашего отца, твою мать, он предал всех нас! Как ты можешь ещё говорить о нём в таком положительном свете?! — кричал Джон и разводил руками, искренне не понимая такого отношения сестры. — Меня он не предавал, и не предал бы, — тише ответила девушка, чей голос дрогнул. Она не до конца была уверена в своих словах, но всё же надеялась, что это было и могло быть именно так. — А как же Болтоны? — Он не знал. — Это он тебе сказал? И ты, оказывается, так слепо верила всем его словам. Теперь я не сомневаюсь, что этот мерзавец был для тебя больше, чем другом. Может, ты и с ним спала? — Джон, прекрати! — девушка крикнула так громко, что её слова были слышны за дверью. — Я... я... — пальцы Сансы держались за висок. Её губы приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но так и не смогла. Джон перед её глазами стал расплываться, а свет в комнате постепенно меркнуть. Попятившись назад, Санса в смятении забегала глазами по комнате, слабо слыша голос Джона, что тянул свои руки к ней. Ещё мгновение, и мир для неё отключился. Когда ноги девушки подкосились, она упала в руки рядом стоящего брата. Отчаянно пытаясь привести её в чувства, Джон кричал её имя и звал на помощь. Мейстер прибежал тогда, когда девушка без признаков жизни лежала на кровати.***
Туман в голове рассеялся, просветляя сознание. Долгий, глубокий сон постепенно уходил, и девушка близилась к пробуждению. Увидев рядом с собой Арью, Санса села и взяла её руки в свои, чувствуя, что с сестра что-то хочет сказать, но не может. — Сколько я спала? — спросила Старк, потирая глаза и в наслаждении потягиваясь руками к потолку. Что это, полноценный сон? Неужели спустя столько времени, когда у неё не была шанса даже задремать спокойно, она вдруг уснула? Спала без жутких кошмаров и приступов, как обычный человек, и не мучилась. — Сутки, — сухо отрезала сестра. Санса заметила, что глаза Арьи были красными, понимая, что могло произойти что-то нехорошее. — Кое-что случилось... Во всеобъемлющей панике издавались отчаянные стоны, ручьями лились слёзы и всё вокруг погружалось в хаос. Комнату Брана охватывала суматоха, в которой люди кружились подобно муравьям, что-то ища и пытаясь хоть что-то сделать ради его спасения. Никто не мог ожидать того, что Брандон Старк вдруг проглотит язык и выколет себе глаза. Это было потрясением для всех. Арья, впервые услышав об этом, подумала, что кто-то потешается над ней, и это лишь злая шутка. Не веря, она злобно засмеялась, но все же пришла к Брану. Жгучий стыд вдруг пронзил её. Джон же сидел у изголовья брата и повторял, что его спасут, что всё будет хорошо. Мальчишка, на чьём лице вместо глаз были колотые дыры, из которых сочилась кровь, что-то мычал и мотал в стороны головой, расплескивая тёмную, заливающую белую постель, кровь из рта и глазных впадин. Нередко при виде состояния Брана у служанок вырывались крики неподдельного ужаса, и это еще больше нагоняло панику и страх на всех присутствующих. Санса недоверчиво последовала за Арьей и, увидев с порога комнаты залитого кровью Брана, она мгновенно подлетела к нему. Её дрожащие пальцы судорожно к губам, чтобы сдержать крик. Она видела красное, залитое слезами лицо Джона, что-то шепчущего умирающему брату. Тело Брана трясло, струящиеся потоки крови показывались из глазниц и открытого, мычащего рта. Санса взяла его руку, чувствуя, как горячие слёзы текут по её щекам, и она не в состоянии вымолвить хоть слово. Неуклюжая служанка, что только принесла новые бинты и тряпки, со звенящим шумом вдруг уронила поднос, замерев на месте. Взоры присутствующих обратились на неё: женщина закатила глаза и неожиданно метнулась к столу. Она схватила перо и быстро, неразборчиво начала писать. Все замерли в ожидании. В череде плача, вздохов и криков послышался мучительный стон юноши, что неожиданно прекратил дергаться в судорогах и истекать кровью. «Умер», — с горечью пронеслось у всех в голове. «Бран», — тихо прошептала Санса, морщась от новой волны слёз. Разозлённая Арья выхватила из рук служанки пергамент и прочла в слух так, чтобы слышали все: «Оно идёт за вами. Смерть уже здесь. П...». — Дочитывай, — твёрдо приказал Джон. — Дальше ничего нет. Бран не успел... Недолго повисшую тишину нарушил хнычь Сансы, что пыталась растормошить Брана, но после неудачных попытках сжала пальцами его залитый кровью кафтан и припала к нему головой. Джон потёр рукой и без того красные глаза и направился к выходу. — Джон, — послышался голос Сансы из-за спины, — как это могло произойти? Смахнув пальцами влажные дорожки слёз с щёк, девушка поднялась с колен и подошла к нему сзади, ожидая ответ. — Может, лучше ты мне скажешь, какие тёмные дела проворачиваешь? — О чём ты? Мужчина протянул руку и в его ладони засверкала брошь пересмешника. Санса непонимающе нахмурилась. Откуда она?«Санса!» в панике кричал он, пока девушка без сознания висела на его руках. Бастард заботливо уложил сестру на меха, убирая золотистые волосы с её лица. Собрав подушки со всей кровати в одну кучу, он просунул руку под одну из тех, на которой обычно спала Санса, и его пальцы наткнулись на нечто острое. Вынув это, Джон вопросительно рассмотрел пересмешника, припоминая его гадкого владельца. Оставив разгадки на потом, он бросил его в карман. Санса определённо что-то скрывала, и ему предстояло выяснить что.
— Зачем он тебе? Тебя видели, когда ты забирала пересмешника из рук мёртвого лорда Бейлиша. Так зачем он тебе? — Джон с криком повторил вопрос, от чего девушка вздрогнула. Слёзы вновь неумолимо душили её. — Джон, клянусь тебе, я выбросила его в погребальный костёр! — Лжёшь, — прорычал Джон и, схватив Сансу за шею, со всей силой прижал к стене. — Тогда лгала и сейчас лжёшь! — шипел он ей в лицо. Девушка корчилась от боли, и в попытках выбраться царапала ногтями его руку, что сжимала тонкую шею Сансы. Из под рваной кожи сочилась кровь, но бастард не обращал внимания на боль и не думал её отпускать. С каждой секундой воздуха всё больше не хватало, и Старк видела в его обезумевших глазах как закипают гнев и ярость, от чего девушка сгорала в страхе за свою жизнь. Когда холодное лезвие неожиданно оказалось приставленным к его горлу, Джон слегка ослабил хватку и забегал глазами по стене. — Прости, братец, но ты должен отпустить её, — железный тон Арьи резал ему слух, пока та сильнее сжимала кинжал в руке. Немного помедлив, Джон отпустил Сансу и девушка с кашлем повалилась на пол. В его руке всё ещё была брошь, он подлетел к окну и, распахнув его, швырнул её как можно дальше. Маленький пересмешник пару раз сверкнул на солнце, прежде чем утонул в сугробах. Джон весь полёт наблюдал за ним, чтобы эта вещица вновь чудесным образом не оказалась в руках сестрицы. Дверь с грохотом хлопнула за ним. Подняв потерянный взгляд на раскрытое окно, чрез которое врывался зимний холод, девушка заметила сидящую на подоконнике птицу. Небольшая, с серым оперением птица смотрела на расстроенную девушку, сверкая темными глазками-бусинками. Покрасневшие глаза Сансы широко распахнулись, стоило ей увидеть в этой птице нечто знакомое. «Пересмешник», — подумала она и поднялась с колен. Как заворожённая она разглядывала его и приближалась к окну, пока Арья озадаченно наблюдала за ней со стороны. — Ты тоже видишь это? — не отводя глаз спросила Санса. — Что? — Птица. Пере... — Но здесь никого нет, — возразила Арья. Сестра всматривалась в пустоту, и это начинало её пугать. — Как? — Санса бросила быстрый взгляд. — Вот же... Губы девушки дрогнули, когда она не увидела пересмешника перед собой. Только что он сидел напротив неё, и теперь бесследно исчез. Она не заметила его мелькающую фигуру, не услышала взмах крыльев, словно он растворился в воздухе. Была ли эта птица реальной или это ещё одна галлюцинация?.. Сжигаемая обидой Санса вернулась к себе, отдав приказ стражникам лучше охранять её покои. Она сняла с себя запачканное кровью платье, и вновь устроилась у камина, находя в пламени огня утешение. За эти месяцы ужаса душа Сансы заледенела, покрывшись толстым слоем льда, и тёплое дыхание огня словно согревало её мысли. Танцующие языки пламени постепенно успокаивали, Старк расслабленно закрывала глаза и растворялась в столь необходимой тишине, прерываемой её собственным стуком сердца, воем холодных ветров за окном и потрескиванием угольков в камине. Покой... Частые визиты Арьи рождали в Сансе давно уснувшую любовь к сестре. Младшая Старк постоянно интересовалась её здоровьем, потому как знала, что Санса скорбит больше, чем кто-либо в этом замке. Глаза девушки каждый раз искрились от слёз, когда Арья старалась утешить сестру, говоря о том, что Бран в лучшем из миров, где он может ходить и чувствовать землю под ногами, дышать полной грудью, а чувства гармонии и спокойствия навсегда селились в его душе. Горькая улыбка светилась на красном от слёз лице девушки, и Арья каждый раз утешительно обнимала сестру, гладя по спине и успокаивая. Девочка старалась хотя бы раз в неделю вытаскивать Сансу из её тёмного угла, где она закрывалась во мгле гнетущих чувств опустошённости скорби, и брала на прогулку, чтобы хоть как-то развеять мрачные мысли сестры. Та часто задавалась вопросом о том, почему Арья так заботится о ней, и не находила ответа. За любовью младшей сестры скрывалось что-то иное, она чувствовала это, но не могла понять, что именно. Арья вернулась в Винтерфелл совсем другой — сильной, мужественной, хладнокровной,и проявление женственных мягких чувств, как сострадание и желание заботиться, должны быть чужды ей, в этом Санса была уверена, но всё же верила сестре и ценила её заботу. Ещё долгое время в отношениях сестры и брата царил холод, отчужденность. Санса всячески избегала Джона, тая на него обиду. Ей не хотелось ужинать с ним за одним столом, не хотелось слышать его голос, не хотелось видеть эти чёрные, наполненные ненавистью к ней, глаза. Само его присутствие вызывало в ней раздражение и нежелание находиться с этим, как оказалось, совершенно чужим ей человеком. Джон же тоже не заговаривал с ней, но каждый раз в его глазах читалась какая-то мысль, которой он никак не мог с ней поделиться, исходя из принципов. Бастард был уверен в причастности Сансы ко всем загадочным убийствам, произошедших за последнее время в Винтерфелле, и потому винил сестру в связи с тёмной магией. К тому же, ещё большее отвращение вызывало то, что при жизни лорд Бейлиш был значим для неё, и Санса, что вполне возможно, мысленно была на стороне предателя её семьи. Все эти мысли огнём кипели в его голове, и Джон порой сам удивлялся, какие изощрённые варианты казни его сестры-предательницы приходили на ум. Он не верил её слезам — это было лишь притворство, очередная игра в жертву. Выглядело натурально, учитывая то, каким мастером был её учитель в плане манипуляций. «Браво, — думал он, дивясь её слезам, — отлично сыграно». Резко вбежавший человек с грохотом распахнул дверь. «Миледи!», — громко отозвался он и, задыхаясь, ждал реакцию леди Старк. Санса положила книгу на стол и быстро подняла глаза. Беспокойное чувство тревоги подкрадывалось к ней, когда она увидела этого странного парня, что судя по всему бежал сюда со всех ног. «Что случилось? — нахмурившись спросила Санса, но не получила ответа. Она теряла терпение. — Говори же!» В комнате повисла напряженная тишина. «Ваша сестра... — его голос дрожал, а руки тряслись. Он пугливо отводил взгляд, боясь произнести страшные слова, — найдена в лесу мёртвой».