Несдержанное Обещание

      Начинало светать, смуглый юноша старательно пытался занять себя разглядыванием страниц книги, чтобы не заснуть. Сейчас ему спать было нельзя. Не когда он ожидает гостей. В дверь постучались. В проёме показался полупрозрачный силуэт. Призрак. Они, как выяснил Рой на своём опыте, являются идеальными шпионами. Тихие, проходящие через стены и самое главное — безусловно преданные короне; духи толпами слонялись по пустынным коридорам и бесконечным лестницам башен готовые в любой момент быть полезными своим хозяевам. Естественно, видеть их могли лишь обладатели монаршей крови. Парень тепло улыбнулся. — Мой принц, — Призрак поклонился. — Здравствуй, Старый Друг. Что же ты сегодня принёс для меня? — юноша потянулся, разминая затёкшие конечности. Не нужно быть гением, чтобы понять, что хитрый Лорд, известный своей любовью к власти, не только забавы ради напоил ядом спутницу принца, сделав ее совершенно уязвимой к любым манипуляциям. Остается надеяться, что Вайлет не успела сказать ему слишком многого. Ну или что они с Призраком успеют остановить Сайласа раньше, чем он сможет это использовать.

***

Мы провели с Брандой остаток ночи болтая, и проснувшись ближе к обеду, я обнаружила на соседней подушке мирно посапывающий комок каштаново-рыжих волос. Сегодня принцесса будет тренироваться перед турниром на мечах, который является частью праздничной программы, так что не сможет составить мне компанию в моем деле. Да… празднуют здесь с размахом. Вспоминаю печальный черничный кекс проколотый розовой свечкой, который мне на прошлый день рождения любезно преподнесла соседка по комнате. Тогда я ещё была студенткой. Длинные коридоры, стены которых обрамлены разными вьющимися растениями, казалось могут тянуться вечно, путая меня повторяющимися развилками. Но на этот раз я знаю, куда иду. Библиотека в замке была роскошной и, естественно, не шла ни в какое сравнение с библиотекой Дроуса, в которой я раньше проводила почти все свободное время. Да даже библиотека Сворхилла при всей ее красоте уступала тому, что я увидела сейчас. Бесчисленное количество древних книг на самых разных, возможно, даже давно утраченных языках. Документы и фрески, описывающие разные исторические моменты Плетона. Коллекция картин, по сравнению с которой Лувр просто детский альбом с рисунками. То и дело между книжных полок сновали разные волшебные существа. Некоторые были похожи на больших бабочек с сияющими алыми крыльями, другие больше напоминали огромных пауков-птицеедов с мягкими лапками, которыми они протирали от пыли страницы книг. Сами книжные шкафы были из тёмного дерева, кажется это любимый материал Торнов, и возвышались на несколько этажей. Библиотека находилась в башне, так что вместо потолка здесь был стеклянный купол, который отбрасывал солнечные зайчики по всему помещению. Под самым куполом летали миниатюрные существа, напоминающие фей из сказок. Их крылья были сделаны из лепестков роз, а маленькие бесполые тельца неестественных оттенков сияли. Посреди читального зала, на бархатной старомодной кушетке сидела женщина. Она явно была тем же существом, что смотрительница библиотеки Свордфилла. Только больше. Ее тёмные прямые волосы, в отличии от волос Алессии, были коротко стрижены. Из тонкого рта выглядывали огромные желтоватые клыки. На длинных корявых пальцах блестели голубоватые чешуйки, хвост, собранный кольцами, лежал на ее коленях. При всех своих устрашающих чертах, женщина выглядела очень изящно. Я бы даже сказала, что ее чудовищные черты отчасти и составляли такой привлекательный образ, от которого веет могуществом. Я вздохнула, думаю она бы смогла переломать мне шею одним мизинцем. Даже не так. Ей бы не пришлось отрываться от книги, этот хвост бы спокойно лишил меня жизни. Заметив меня, женщина встала, и я обнаружила, что, ко всему прочему, она ростом чуть больше двух метров. Рядом с ней я казалась себе букашкой, и каждая клеточка мозга советовала бежать, не оглядываясь. Но я выпрямилась и выдержала ее взгляд. Пока рано сдавать позиции. Женщина усмехнулась. — Здравствуй, смертная Вайлет. Не присядешь? — я стараюсь не думать, откуда она знает мое имя. В этом чертовом мире хватает существ, которым я сойду разве что за лёгкий перекус, к этому выводу я успела прийти после вчерашнего праздника. А стоило раньше. Молча сажусь на кресло, которое женщина подвинула ко мне, махнув рукой. — Вижу, ты уже встречалась с моими коллегами раньше, — на мой вопросительный взгляд, она, смеясь, объясняет, — не каждый плетонец набирается смелости прийти почаёвничать с Гидрой. — ее водянистые змеиные глаза хитро сощурились. — Поэтому я сделала вывод, что ты уже знакома с кем-то из нас. Я вздрогнула, судорожно пытаясь припомнить, в каких мифах встречала этих существ. Подвиг Геракла. По спине пробежался рой мурашек. Я думала они что-то вроде библиотекарей. Они хранительницы. — Как вас зовут? Женщина лениво отмахивается от вопроса. — Имена для людей, дитя. У нас их нет, а те, что есть — она бросила на меня презрительный взгляд, —последствия жалких попыток стать частью мира смертных, создать с ними… — она хмыкает —…семью. Кажется, я только что узнала кое-что о прошлом Алессии, что определенно не предназначается для моих ушей. Я нервно трогаю татуировку на шее. Глупая привычка, сразу выдающая мои чувства. Но… Мой взгляд снова устремляется на когтистые руки Гидры. …думаю, что она и без этого заметила запах моего страха, едва я вошла в библиотеку. — У меня есть вопросы. Женщина заинтересовано поддалась вперёд, на лице расцвела хищная улыбка. — Почему ты думаешь, что я на них отвечу, дитя? Сдерживаю желание сбежать и вжимаюсь поглубже в мягкое кресло. Думаю, ей нравится мой страх. Я ее веселю. — Потому что вы хранительница королевской библиотеки. — она закатывает глаза. — Я спросила о другом, девочка. Почему ты думаешь, что я отвечу ТЕБЕ? Я теряюсь. — Потому что это приказ монарха… —жалкая попытка, Бранда не предупреждала меня о возможных препятствиях. Черт, она ведь, наверно, в этой то библиотеке никогда не была. Гидра смеётся. Смех получается по-змеиному шипящим. К нам подлетает фея с голубым тельцем, которую, наверно привлёк мой запах. Она любопытно рассматривает мое бархатное платье сливового цвета. Одно из тех, что для меня подготовили Рита и Пэм. Огромные клыки моей собеседницы хищно блестят в волшебном сиянии феи. — Я не подчиняюсь монархам, смертная. — меня накрывает страх того, что по своей неосторожности я задела гордость единственного существа в этом королевстве, которое может мне помочь. Но ее настроение не меняется. Полагаю, она достаточно уверена в собственном величии, чтобы не обижаться на невежественную зверушку вроде меня. — Я старше Королевы, я старше всей династии. На моих глазах творилась история. На моих глазах происходили кровопролитные войны, чудовищные трагедии. Я помню твоего отца. — ее глаза сощурились. Мое дыхание сбилось. — Нет, не того отца, о котором ты думаешь, глупая. Я говорю об Адаме. Я не одна из здешних слуг и не одна Гидра никому не служит, не перед чем не преклоняет колен. Запомни это, девочка, будь на моем месте другая, от тебя бы мало что осталось. Понятно. Мне ещё повезло. — Что вы хотите? — Это уже другой разговор… — она лениво встаёт с кушетки и подходит к моему креслу, рассматривая меня с высоты собственного роста. — То немногое, что вы, смертные, можете мне дать… — пожалуйста, пусть это будет не жизнь. Пусть будет не жизнь.— Талант.