Несдержанное Обещание

      Я стою в толпе придворных, высматривая Миниатюрный силуэт принцессы на «поле сражения». Я пришла практически за час до начала турнира, но здесь уже собралась толпа гостей. В воздухе стоял запах вина, табака и пряностей. Кажется, некоторые приглашённые даже не думали просыхать. А ведь это только второй день. Интересно, есть ли в этом волшебном мире какие-нибудь чудодейственные настойки против похмелья… Меня до сих пор немного потряхивает после разговора в библиотеке, есть ощущение, что меня облапошили как младенца. Десятками раз прокручиваю в голове диалог с Гидрой. — …Талант. — Женщина ухмыляется, ее хвост лениво шевелится, давая мне понять, что его обладательница в хорошем настроении. Увидев мое смятение, она продолжает, отряхивая невидимые пылинки с платья. — Видишь ли, давненько в этой библиотеке не появлялось новинок. Не делай страшные глаза, я вижу, как ты смотришь на книги. Кроме того, — она пренебрежительно растягивает гласные, — у меня чуйка на таланты. Я громко втягиваю воздух, ощущая себя сбитой с толку. Нет, нет, нет. — Вы правы по части книг, их я действительно прочла достаточно. Достаточно, чтобы знать, что сделки в подобных историях чаще оборачиваются против человека, и, по случайному стечению обстоятельств, естественно, в пользу чудовища, с которым эта сделка была заключена. Упорно пытаюсь храбриться, держать голос ровным, а сама надеюсь, что она не решит меня сожрать прямо здесь. Возможно, опрометчиво было ей дерзить, уже во второй раз рискуя вернуться домой по частям. Возможно, но других вариантов я пока не вижу. Гидра смеётся своим змеиным смехом. — Вижу, ты умная девочка. Но, послушай, Вайлет, — за весь разговор она лишь пару раз назвала меня по имени, — Ты ведь всегда хотела написать книгу, я знаю. Училась этому в мире смертных, много читала. И я предоставлю тебе эту возможность. Ты напишешь нечто трогательное и прекрасное, нечто, что навсегда будет увековечено в этой библиотеке и памяти читателей. — Она наклоняется ко мне, наши глаза на одном уровне. Инстинктивно ощущаю, как она пытается заговорить мне зубы. Мягкий голос, медленные движения и летающие вокруг разноцветные феи, предвкушающие новую сделку, делают мое сознание ленивым, дают фальшивое ощущение безопасности. — Но…? Гидра усмехается и берет меня за подбородок, я смотрю в ее серые бесчувственные глаза и вижу в них свое отражение. — Но это будет последняя книга, которую ты напишешь. Твоё самое прекрасное и последнее творение. В обмен на дом, в обмен на семью. — А если я откажусь и поищу другой вариант? — женщина опускает руку и отмахивается. — Дерзай, но никто не предложит тебе лучшей сделки во всем волшебном мире. Ты, конечно, можешь попытать удачу, напрячь своих венценосных друзей. Вот только не они, не сама королева толком не знают о порталах между мирами. Слишком древняя в них сокрыта магия. И знают о ней только не менее древние существа. Как ты думаешь, многие из них согласятся составить тебе такую приятную компанию, как я? Многие ли будут так добры? Я нервно мну подол платья, ощущая себя загнанной в тупик. — Я могу спросить у Алессии, вы ведь сами намекнули на не «Связь» с миром людей. Она должна что-то знать об этом… — Алессия …ха. Она — ребенок по сравнению с другими нашими сёстрами. Слишком слаба, слишком молода. Кто, ты думаешь, рассказала ей о порталах? — я хмурюсь, — Да, смертная, это была я. Думаешь я настолько глупа, что не взяла с неё обещание молчать? Думаешь настолько глупа, что не убедилась, что сестра сохранит это обещание даже ценой собственной жизни? Женщина возвращается на кушетку. — Не расстраивайся так, смертная. Ты сможешь заняться в мире людей чем угодно. Подумаешь, одна книга. Так…мелочь. Посмотри, сколько их здесь. Сколько здесь картин, скульптур… Мне незачем тебя обманывать, дитя. И я согласилась. Все мое нутро умоляло меня этого не делать, но я согласилась. Я должна вернуться в свой мир, должна. Скидываю нахождение, когда ощущаю толчок в плечо от какого-то неаккуратного зеваки с кошачьими ушами. Хмыкаю. Стильно. Разглядываю места королевском семьи. Бархатные кресла стоят на небольшом возвышении. Некоторые уже заняты. Большинство сидящих я вижу впервые, и у всех их есть те черты, которые я успела подметить в Рое и Бранде. Только у остальных принцев они… бесчувственнее? Как маска. Замечаю Роя, он спокойно пьёт фруктовое вино из хрустального бокала и, улыбаясь, переговаривается со слугами. Он замечает меня и хмурится. Я понимаю, он уже знает. Было бы странно, если бы у принца не было ушей по всему замку. Через мгновенье парень уже стоит передо мной. — Поверить не могу, что ты это сделала… — голос обвиняющий, словно я его разочаровала. Золотистые веточки в волосах блестят в свете заката. Сад окутывают багряные оттенки. От его резкого тона, я опешила, но быстро пришла в себя. Мне никогда не нужно было много времени, чтобы разозлиться в ответ. — А что мне оставалось? Может этого бы не произошло, если бы ваша королевская задница получше следила за сестрой?! — я делаю шаг навстречу к нему, пылая от негодования, — Может этого бы не произошло бы, если бы кто-нибудь из вас позаботился об исполнении обещания вернуть меня домой заранее?! Глаза принца темнеют. — Что она тебя попросила? — Талант… — я тяжело дышу и могу ощутить его тяжёлое дыхание на своей коже, настолько мы близко. — Она смогла меня убедить. Это единственный вариант… — Конечно, она смогла тебя убедить, она чудовище, Вайлет. — говорит как неразумному ребёнку. Словно я сама ещё недавно не сидела перед этим чудовищем, готовая расстаться с жизнью за любое лишнее слово или взгляд. Рой остывает, вижу, он знает о Гидрах больше, чем я или Бранда. Вижу, он знает, что скорее всего это был действительно единственный вариант. Только сейчас меня накрывает осознание, что я стою гораздо ближе, чем полагается. Что я могу разглядеть красноватые крапинки в тёмных искрящихся глазах, видеть маленький шрам на уголке рта. Я сглатываю, когда взгляд опускается на его губы. Кажется, теперь он тоже замечает, в каком положении мы находимся. На загорелых скулах появляется смущенный румянец. Он так легко краснеет, это даже забавно. Про себя подмечаю, насколько юноша отличается от братьев. Не так сногсшибательно красив, это не застывшая, мертвая красота. Он привлекателен. По-человечески привлекателен. Он бы мог мне понравиться. Интересно, были ли у него девушки раньше. А смертные? Громкий голос ведущего объявляет о начале турнира, и мы оба вздрагиваем.

***

Бранда виртуозно скачет по полю битвы. На этот раз на ней непривычно удобная и простая одежда — туника с поясом на талии и тёмные штаны. Вместо обычной для нее сложной прически с цветами и заколками, волосы собраны в тугой пучок, чтобы прядки не лезли в глаза во время битвы. Тонкий меч переливается в лучах заходящего солнца, и сейчас я вижу, как сильно принцесса отличается от смертных. Сильная, величественная, даже в таком юном возрасте. На соперниц и соперников девочка смотрит с расчетливостью и жестокостью, которую я раньше в ее глазах не замечала. Я вижу — она высчитывает каждый шаг соперника, каждый его удар. Это действительно ее занятие. Никогда бы не подумала. Когда Бранда укладывает очередного рыцаря на лопатки, я шумно выдыхаю. Скоро стемнеет, а это значит, что начнётся новая пьянка. В голове против воли назревает план тактичного побега с этого мероприятия. Нет, скорее всего, это не вариант, ведь на сегодняшнем празднике, по видимому, королевская семья будет в гораздо более полном составе. Нервно кошусь на принцев. Рой завороженно наблюдает за триумфом сёстры, и перехватить его взгляд мне не удаётся. Зато я ловлю на себе любопытный и, надо сказать, наглый взгляд другого наследника. Его волосы почти чёрные и достают до плеч, а слегка раскосые глаза отличают от остальных членов семьи. Впрочем, в нем все равно легко читается принадлежность к роду. На вид принц немного старше моего приятеля. На руках сияют перстни и знакомое фамильное кольцо. Он меня изучает, скорее всего заметил нашу перепалку с Делроем. Я нервно обхватываю себя за плечи в попытках защититься от холодного вечернего ветра. И от страха. Я не хочу идти на пиршество. Не хочу снова быть жертвой их чертовых фокусов, не хочу быть уязвимой, не хочу надеяться на помощь людей, которых едва знаю. Впрочем, возможно мне и не придётся. Стоит обсудить этот вопрос с принцессой. Я утешаю себя мыслью, что есть вероятность того, что мое появление на празднике перед остальными членами королевской семьи будет не самой лучшей идеей, ведь мое присутствие здесь — лишь результат случайной и весьма безответственной вылазки их младшей сестры в мир смертных, о подробностях которой я узнала прошлой ночью. Ухмыляюсь. Да, только Бранда могла случайно наткнуться на портал в другой мир, который появляется раз в месяц. И то не точно. И каждый раз в новом месте (это уже я узнала от своей новой «приятельницы» в королевской библиотеке). И, естественно, только эта девчонка могла не раздумывая в него прыгнуть.