***
— Какой, по Вашему мнению, самый жизнеспособный паразит? Внимательные и цепкие глаза мистера Кена исследовали Фредди, словно тот выступал на сцене, но пока не выказывали к его словам ни малейшего интереса. Что ж, Фредди постарается ещё. — Бактерия? Вирус? Кишечная палочка? — продолжал он обхаживать "наживку". Фредди и Джон, облаченные в традиционные японские кимоно, сидели в гостиной Сайто, и напряженно наблюдали, как их «клиент» аккуратно расправляется с ужином. Они никак не могли понять, воспринимает ли их слова всерьез этот скупой на эмоции человек или нет. — Мистер Меркьюри хочет сказать… — начал Джон, но Фредди тут же перебил его: — Идея. Она крайне живуча, и очень заразна. Стоит идее завладеть мозгом, избавиться от нее практически невозможно… Сайто, казалось, наконец заинтересовался. — И кто-то может ее украсть? — Безусловно. В состоянии сна защита подсознания снижена, и ваши мысли весьма уязвимы. Это и есть извлечение, — с бесстрастной улыбкой продолжил Фредди, — Вы понимаете, что это значит? Сайто усмехнулся, но возражать не стал, предпочитая дать высказаться гостю до конца. — Мистер Кен, мы можем помочь вам защититься даже от самых искусных извлекателей. — И как же вы это сделаете? — Я и есть самый искусный извлекатель. — Звучит интригующе… — поднял глаза Сайто. Воодушевленный Фредди продолжил: — Я знаю, как найти в вашей голове все секреты, у меня есть свои трюки, и я могу научить вас избавлению от таких незваных гостей, как я, — Фредди улыбнулся еще шире. — Даже во сне ваша защита не ослабеет. Если вам понадобится моя помощь, вы должны стать предельно открытым со мной. Я должен знать о вас и о ваших мыслях все, больше, чем ваша жена, любовница или психоаналитик. Если мы во сне, и у вас есть секретный сейф, я должен узнать, что в нем находится… Сайто недоверчиво отвел взгляд, пригубил вино из изящного, расписанного восточными иероглифами бокала. Фредди, не встретив возражений, продолжил. — Вы должны полностью довериться мне, мистер Сайто. Только так мы сможем достичь успеха. Закончив с ужином, Сайто поднялся и пожал руку Фредди и Джону, тотчас испарившись в огромных раздвижных дверях зала. — Приятного вечера, господа. Я обдумаю ваше предложение. До выхода из сновидения ещё оставалось время, и они остались в гостиной, чтобы продумать следующий шаг. Что-то было не так — Джон чувстовал это. Слишком быстро Сайто распрощался с ними, слишком покладисто выслушал, никак не возражая. Дикон встревоженно обвел глазами помещение, пытаясь понять, что именно его смущает. Всегда собранный, он умел в мгновение ока распознавать витавшую в воздухе опасность. Наконец, он сообразил, что в окружающей какофонии звуков появилось нечто новое — гул, будто сейчас начнется землетрясение, или что-то вроде того. Джон хорошо знал, что означает этот гул. — Он знает, — успел прошептать Дикон, и поднял глаза наверх — огромная люстра над ними затряслась, а стены вокруг угрожающе задрожали. — Там что-то происходит… Фредди посмотрел на часы: стрелка медленно приближалась к двенадцати. Дьявол, по его расчетам, у них оставалось еще около десяти минут! Он незаметно взял Дики за руку и вывел на пустынную террасу. Оставалось лишь надеяться, что Сайто не догадается послать за ними «хвост». — Сайто все знает! — выпалил Джон, нервно ероша волосы, — Он играет с нами! — Это не важно, — спокойно сказал Фредди и сбросил кимоно, под которым оказалась скрыта повседневная одежда: джинсы и черная рубашка. — Я успею достать все, что нужно. — И как же? — Информация в сейфе. Он посмотрел на него, когда я сказал про секреты. — Поторопись, — подтолкнул его к выходу Дикон. Джон последовал его примеру, выкинув ненужную ткань куда-то в кусты, и вдруг остановился, вглядываясь в полутьму, окружавшую террасу. — Дики, что с тобой? Все это время он интуитивно чувствовал чье-то присутствие рядом, и, наконец, смог разглядеть черный силуэт недалеко от выхода. Он уже видел этот силуэт в совместных с Фредди снах, и не раз. Тогда Меркьюри уводил разговор в сторону, и незаметно избавлялся от него, обещая, что подобное не повторится. Кто же это, господи? Какого черта оно делает в разуме Фредди? — О нет, только не это, — нахмурился Фредди. Меркьюри оглянулся, дав понять незваному гостю, что заметил его. Опять он лажает на глазах у Дикона! — Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Джон внимательно посмотрел на него, и взгляд его не обещал ничего хорошего. Фредди сжал руку Дики в своей, и криво улыбнулся, не зная, что ответить. — Уходи немедленно, я разберусь с ним. — Ты уж постарайся. Нам нужно работать! Потом, они все выяснят потом. Джон хорошо это понимал, поэтому и смолчал. Он не позволит Фредди увернуться от разговора, но сейчас важно было закончить дело, поэтому Дикон лишь кинул ему спрятанный в кармане джинсов «ствол», и через мгновение исчезнул в дверях. Черный силуэт ожидал Фредди на крыше террасы, и наблюдал, как Меркьюри готовится проникнуть в рабочий кабинет Сайто, чтобы вскрыть там сейф. Его взгляд не выражал ровным счетом ничего, только губы едва шептали что-то неразборчивое, впрочем, Фредди давно привык к этой его манере. Он удрученно вздохнул, понимая, что дело сильно осложнилось, и не последнюю роль в этом сыграла его собственная безалаберность. Именно он, Фредди, должен был предусмотреть появление сильно мешающей сейчас проекции! — Что ты здесь делаешь? — спросил Фредди, однако, не сильно надеясь на вразумительный ответ. — Я скучаю по тебе, Фаррух, — ответил силуэт, по-прежнему шевеля одними лишь губами. — Это невозможно! Не будь я в своем уме, решил бы, что ты вернулся за моей никчемной душонкой! — нервно хохотнул Извлекатель. — Может быть, и так. — О нет, дорогуша, ты не сможешь сейчас спровоцировать меня. Мне плевать, что там происходило семь лет назад, веришь ты в это или нет. — Ты знаешь, чего я хочу... — Да, я знаю. Ты хочешь помешать мне, ублюдок, — с отвращением плюнул в него Фредди, — Хочешь, но не можешь… — Ну, это как посмотреть, — улыбнулся гость, неприятно скаля зубы, — Иногда самый злейший враг — наше воображение, не так ли? — Зачем ты пришел? Ты давно не существуешь в моей жизни. Ты вообще больше не существуешь! — Ну так верни меня обратно, Фаррух. Ты же знаешь, как вернуть нас в реальность... Фредди нервно усмехнулся, стараясь не поддаваться на чужие издевки. Хорошо бы это были издевки… Он обошел роскошное кресло, на котором сидел силуэт, и незаметно достал веревку, надежно спрятанную от посторонних глаз. Сейчас главное — найти чертов сейф, выудив оттуда самое ценное, забрать Дики отсюда и свалить, чтобы забыть об этом деле навсегда. И никакая, даже самая настырная проекция, не сможет им помешать! — Я не могу совершить чудо, и воскресить тебя, — ответил Фредди устало, и протянул завязанную на кресле веревку в проем окна. — Не хочешь больше разговаривать со мной? — Прости, совсем нет времени сегодня, — он почти исчез в ночной тишине, уверенный, что боящийся высоты гость не рискнет ему помешать, — Увидимся в аду, дорогуша! — Я еще вернусь... — крикнул ему силуэт, но Фредди был уже слишком далеко. Веревка больно обжигала пальцы, и Фредди чуть не сорвался, опустившись чуть ниже, чем планировал. Ему удалось запомнить, что выход в гостиную Сайто был не только через холл, но и через служебную кухню, туда он и направился, поминутно оглядываясь и держа наготове пистолет. Он в очередной раз мысленно поблагодарил Дики за эту маленькую, но нужную заботу — по пути к кабинету пришлось застрелить не вовремя выскочившего охранника. Нужный ему сейф нашелся быстро, Сайто, кажется, даже не думал прятать его. Странно. Неужели ему свойственна такая беспечность? Но думать сейчас времени не было. Пара легких движений — массивная металлическая дверца податливо распахнулась, внутри же лежал долгожданный бледно-серый конверт. Дело можно было считать завершенным, но Фредди не покидало неприятное предчувствие, усиливавшееся от нарастающего снаружи гула. Кажется, Джон был прав, и ему следует поскорее убраться отсюда, но не успел он забрать конверт себе, как огромные двери гостиной распахнулись, заставив извлекателя застыть на месте. — Стоять! Не двигаться! — окликнул его Сайто, пропуская вперед того, кого меньше всего ожидал увидеть Фредди. — Пистолет! — добавил знакомый до боли голос, и Фредди обернулся: это был их ночной гость. Меркьюри с изумлением наблюдал, как в его руках появляется и маячит револьвер. Только бы Джон успел уйти! — Я один, — более спокойно, чем чувствовал себя, проговорил Фредди, — Нам нет смысла бороться. — Отдайте пистолет, мистер Меркьюри, — повторил Сайто. Фредди помедлил ещё, и тогда в кабинет ввели ещё одного человека. Джона. — Пожалуйста… — вновь обратился к нему гость. Глаза Джона выражали полную готовность к борьбе, но все же от взгляда Фредди не укрылась его мелкая дрожь, и это заставило Меркьюри медленно опустить «пушку» на пол, повинуясь всему, что скажут державшие Дики люди. — А теперь конверт, мистер Меркьюри… — Он вам сказал, или вы знали с самого начала? — решил напоследок уточнить Фредди, и показал рукой на их гостя, впрочем, и без того догадываясь, кому обязан своим провалом. Джон мотнул головой, давая понять Меркьюри, чтобы тот ни в коем случае не «раскалывался». Но Фредди уже ясно понял — реванша не будет, и к лежащему на полу пистолету добавился тот самый бледно-серый конверт. На лице Сайто расплылась довольная улыбка. — Что именно? Что вы решили обокрасть меня? Или, может… что мы находимся во сне? — Нет смысла угрожать человеку во сне, правда, дорогуша? — обратился он к гостю, пытаясь хоть как-то развернуть ситуацию в свою пользу. — Это смотря как угрожать. Если убить его, он проснется, — тот усмехнулся, и неожиданно направил пистолет на ногу Дикона: — А вот боль… Раздался оглушительный выстрел, и Фредди закричал, перебивая собой крик упавшего от боли Дики. — Боль ведь в голове, ты сам меня этому учил. И судя по обстановке, мы сейчас в твоей голове, не так ли, Дики? — невозмутимо продолжил его визави, заставляя Фредди яростно сжимать кулаки. Гул, все это время набиравший обороты, наконец, прорвался сквозь стены гостиной, оглушая всех присутствующих. Сон разрушался, и Фредди решил: пора. Он выстрелил в Дики, который тут же упал без чувств, и молниеносно выбежал, стреляя во всех, кто попадался ему на пути. Растревоженные гулом стены гостиной постепенно рушились, угрожая похоронить под собой всех, кто остался внутри.***
Нэш, как и Дикон, тоже был уверен, что они все сделали правильно. Сон Джона, к которому подключили остальных, длился около получаса, и около десяти минут оставалось до их пробуждения. Дела обстояли неплохо, ровно до того момента, как он услышал гул, раздававшийся где-то снаружи. Через мгновение к нему добавился сильный грохот, и Нэш, предчувствуя неладное, подбежал к окну. Он с ужасом наблюдал, как на улице, примыкавшей к квартире Сайто, раздался сначала один, — небольшой, — а потом еще несколько взрывов. Спешащие укрыться люди натыкались друг на друга, создавая хаос, и он понял: паникеры обязательно попытаются укрыться здесь. Где-то поблизости посыпались тяжелые удары по двери, и Нэш в панике метнулся в соседнюю комнату — Фредди, закутавшись в пиджак, лежал на кушетке, а сидящий рядом Джон обвил рукой его пальцы. Оба находились в стадии глубокого сна, и Архитектор понял — медлить нельзя. Пока он лихорадочно раздумывал, как спасать уснувших от нападения, проблема решилась сама собой — Джон открыл глаза, отключился от «Морфея» и резко вскочил, пытаясь что-то найти в чемодане с сомнацином. — Что ты делаешь?! — закричал Нэш, — У вас еще оставалось время! — Знаю! Сон разрушается, мне нужно продержать в нем Сайто еще немного! Лежащий поодаль Сайто зашевелился, пробуждаясь, и Дикон тут же подключил его к новой капельнице с сомнацином, в надежде, что это продлит сон. Он сразу догадался, почему Фредди «застрелил» его, заставив проснуться. Видимо, Сайто понял, что спит, а может, ему помогли, например, тот ублюдок из головы Фредди. Сон начал «разрываться» раньше положенного. Фредди просто не успел прочесть конверт... Джон оставался единственным, кто смог бы вернуть Сайто в сон, и тем самым помочь Фредди довести дело до конца. — У нас почти получилось, — вздохнул Джон, понимая, что от его действий зависит сейчас всё. Клубы пыли в разрушенной до основания гостиной заставили Сайто действовать. Он бросился к конверту, оставленному удравшим Меркьюри, и не смог сдержать разочарованного стона, увидев в нем девственно чистые листы. Этот Меркьюри не соврал, назвав себя первоклассным вором, и все-таки успел перенести содержимое конверта в свои руки. — Черт! Остановить его, немедленно! Услужливый гость, стоявший позади него, бросился за подмогой. В ту же минуту потолок гостиной обрушился окончательно, похоронив под собой Сайто и бездыханное тело Дики. Фредди же затаился в какой-то каморке, и лихорадочно пытался разорвать второй конверт, заботливо предусмотренный Архитектором сна для переписывания на него необходимой информации. Вскрыв его, Меркьюри блаженно улыбнулся: красное confidentially означало, что эта информация получена. Ему отчаянно хотелось перевести дух, но приближающиеся выстрелы заставили подняться на ноги и продолжить бегство, отстреливаясь от вызванной их неприятелями «подмоги». Оставалось лишь надеяться, что выбравшийся из сна Джон правильно рассчитает необходимое для извлечения время, и поможет ему проснуться раньше, чем они планировали вначале. Фредди уже поднимался по главной лестнице, ведущей на выход из резиденции, когда почувствовал сильный толчок, невидимой силой отбросивший тело в сторону. Очевидно, это был Дики, и он пытался разбудить его. Меркьюри достал из кармана брюк волчок — тотем, крутившийся в его руках, — сон все еще продолжался, и Фредди постепенно начинал паниковать. Его ненаглядный явно не спешил на помощь! Наконец, стекла многострадального дома угрожающе задрожали, чтобы через секунду взорваться под напором хлынувшей извне воды. Он завороженно наблюдал, как прозрачные потоки разрывают хрупкие стекла, и безжалостно приближаются к нему, отрезая любые пути отступления. Последняя нить, связывающая его с царством Морфея, наконец разорвалась.***
По расчетам Джона, Меркьюри понадобилось бы около пяти минут, чтобы скрыться от погони (а она обязательно наступит, в этом Джон не сомневался) и прочесть содержимое конверта. Выждав положенное, он бросился к неподвижно лежащему телу, легонько при этом толкнув, — но Фредди не просыпался. — Нужен выброс! — догадался Дикон, и обратился к Нэшу: — Окуни его! В ту же секунду лежащий на кушетке Фредди был сброшен в заранее подготовленный резервуар с водой. Пробуждение обещало быть не из приятных, и, должно быть, Дики здорово достанется за устроенный «потоп». Он едва успел заметить, как открываются глаза разбуженного, как почувствовал на своем лбу нечто холодное и металлическое. Занятый Фредди, Дикон совсем не заметил пробуждения последнего из участников сна, и получил за это нацеленную на себя «пушку». — Вы куда-то торопитесь, господа? Чертов Сайто опять обставил их! В один момент завязалась борьба. Сайто, все еще держащий на прицеле Дикона, одним ударом повалил Архитектора на пол, но его тут же заблокировал Фредди, мокрый и злой, но молниеносно выбравшийся из ванны. Не без помощи Нэша, ему удалось скрутить активно сопротивляющегося Сайто, у которого просто не осталось возможности выкрутиться. Тем временем, толпа, еще недавно маячившая на горизонте, уже явственно ощущалась в доме. Как всегда, у них оставалось чертовски мало времени. — Вы хорошо подготовились, мистер Сайто, — улыбнулся сидящий на кресле Фредди, гипнотизируя пленника взглядом. Он усмехнулся, вспоминая, что еще совсем недавно сам был на месте "пленника". — Как вы нашли эту квартиру? — голос Сайто был на удивление спокойным. — Ох, дорогуша, вы не самого лучшего мнения о моих способностях! Впрочем, это неважно. Главное — мы здесь, и уж поверьте, своего не упустим. Джон выглянул в окно, с тревогой наблюдая за атакующей их убежище толпой. — Фредди, они приближаются, — обратился он к извлекателю. — Вы получили то, за чем пришли. Что еще вам нужно? — более резко спросил Сайто. — Ах, если бы это было так! Я изучил бумаги, мистер Сайто, и прекрасно знаю, что вы скрыли от меня самое главное. Вы кое-что утаили, потому что знали, что нам нужно… Вы знали, что мы придем к вам, и оставили конверт полупустым. Зачем вы вообще нас впустили? Сайто несколько секунд колебался, раздумывая, отвечать или нет. Но все-таки сдался. — Это был кастинг, мистер Меркьюри. Фредди и Джон изумленно переглянулись. Не тронулся ли умом их «пленник»? — Кастинг?! Для чего? — вскрикнули они одновременно. — Это не важно. Вы не справились! — в хорошо знакомой, едкой манере ответил им Сайто, заставив обоих окончательно стушеваться. — С чего вы взяли, что мы не справились?! Мы достали почти все, что нужно! — Ваши действия были слишком очевидны, — вновь усмехнулся Сайто, — Так что можете уходить. Не успел Фредди ответить ему, как почувствовал, что к привычному их ушам гулу добавились новые звуки. Это была музыка, доносящаяся будто бы издалека. Он посмотрел на Дикки и Нэша, ловящих его взгляд, — музыку слышали все трое…Empty spaces — what are we living for?
Abandoned places — Iguess we know the score…
Does anybody know what we are looking for?...
И Фредди вновь решил: пора. — Кажется, вы не поняли меня, мистер Сайто. Люди, на которых мы работаем, не примут провала… Фредди тревожно посмотрел на Джона. Тот тут же появился около Сайто, одним ударом ноги свалив того на пол, и приложил пистолет об его голову: — Говори все, что знаешь! Выкладывай, или я прострелю твою башку к чертовой матери!!! Сайто лишь вновь усмехнулся. Но на этот раз это была другая, какая-то слишком… безумная усмешка. Он даже не пытался подняться, а лишь сильнее прислонился лицом к мягкой поверхности ковра, застилавшего пол, полностью сбив с толку стоящих над ним извлекателей. — Я никогда не любил этот ковер… Он отвратительный и чертовски грязный… Но главное — он сделан из шерсти. Я ненавижу шерсть, и видит Бог, не я выбирал ковер в эту квартиру. Фредди и Джон продолжали смотреть на него с недоумением. — Но что я вижу теперь? Я лежу на гребаной синтетике, пустой, бездушной синтетике… И получается, что я лежу не на своем ковре, не в своей квартире… — совершенно по-идиотски усмехнулся Сайто, резко изменившись в лице: — Вы оправдали свою репутацию, мистер Меркьюри. Я все еще сплю!Another hero — another mindless crime,
Behind the curtain, in the pantomime.
Hold the line!
Does anybody want to take it anymore?...
Музыка, до сих пор доносящаяся издалека, прибавила в громкости, оглушая своим присутствием до максимума, но это не помешало Сайто закончить свою речь. — Сон внутри сна… Я впечатлен, — он поднялся на ноги, и перехватил инициативу, наставив пистолет на Меркьюри, — Но в моем сне игра идет по моим правилам! — Да, только это не ваш сон. А мой… — перебил его Нэш, одним ударом разбивая в прах все аргументы Сайто. И вновь они услышали музыку, извещавшую о скором пробуждении. Сон стремительно разрушался, и приближающийся гомон толпы, окружившей квартиру, сменился на яростный топот, и резкие, сильные удары, выбивающие с петель входную дверь. Толпа ворвалась в комнату, сбивая все на своем пути.Show must go on!