(Не)забытая история

Сколько забот и испытаний судьба подарила за его уж слишком долгий век. Сколько было пройдено и сколько ещё предстоит пройти. Но каждый раз всё начинается одинаково. Вот и опять небо помрачнело, хотя не было ни облачка и дело было даже не в том что круг единорогов где-то далеко отсюда поднимал луну. Молодой Эквестрии вновь угрожали опасные враги. И возможно в этот раз никому не справиться с ними без серьёзных последствий. По крайней мере его уже ничто не спасёт. Стоя перед зеркалом высокий и крепкий, но слегка полноватый пони единорог осматривал свой новый вид. Белоснежная шкурка, так прекрасно ласнящаяся на солнце, сильно посерела, а местами даже проплешила. Вместо шикарной золотистой гривы с его головы свисали рыжие и зелёные кудри водорослей, с которых капала фиолетовая слизь. Во рту же стоял вечный вкус приторных леденцов, которые теперь у него были вместо зубов и со временем полностью рассасывались, но на утро они снова отрастали, повторяя процесс обновления, из-за чего ему приходилось очень часто сглатывать слюну или повсюду таскать с собой урну для плевков. Если бы можно было повернуть время в спять, то он бы точно не стал делать ту ужасную вещь из-за которой теперь страдал не только он один. Да и вообще почему он подумал, будто сможет изгнать из города самого Духа Хаоса и Раздора. Но ещё большей ошибкой было противостояние другой проблеме. В комнату со спины зашла служанка. Её неопрятный вид говорил, что и она провела эти дни в полной бессоннице. - Господин. К вам. Гостья. - Каждое слово пони сопровождала сильными кивками головой и героической борьбой с закрывающими глазами. Понь кивнул ей и махнул копытом, отпуская ту на упокой у ближайшей скамьи. Сейчас ему предстояла встреча с самым опасным существом во всей Эквестрии. *** Ванхуфер. Не особо тривиальный городишка на западном побережье материка, который, кстати, ещё и наиболее суровый по климату, после Легендарной Кристальной Империи на севере, за Кристальными горами. Так мне успела тут напеть рядом идущая Метал Даст, которая даже не хотела затыкаться и беспричинно жаловаться мне на жизнь. Но вот только из всей её болтовни я и половины не смогла разобрать. Ладно, про Кристальную Империю я что-то да слышала, но вот всё остальное меня коробило. Единственным плюсом было то, что я по её словам смогла составить какую-никакую, но карту. Если честно, то я только сегодня поняла, что могла найти карту в библиотеке того новостройного городка с пышными садами за ним. Яблоки там и вправду хороши. Но не суть. Я решила начать вести дневник, в который я записала всё, что успело со мной случится, упуская то, что я пришла из другого мира и возможно даже времени. На одной из страниц я и начертила набросок карты с предпологаимым маршрутом путешествия от Бесконечного леса, до этого самого Ванхуфера. Даст говорила что в этом городе живут частично земные пони и единороги, а пегасов там почти нет. Живут вроде дружно, но иногда вздорят между собой, так как до сих пор не могут определиться, кто же основал город. Единороги говорят, что они пришли туда первыми, а земные пони говорят что корабль их какого-то искателя приключений причалил к тому берегу на день раньше и разбил лагерь, к которому потом и пришли единороги замерзающие от проклятого холода Вендиго. Кто был прав на самом деле неизвестно, так как точных записей на этот счёт никто не додумался сделать. Да и нафиг они были нужны. Тогда главной задачей для всех, как я поняла, было просто не превратиться в сосюльку. Но теперь из-за недальновидности предков, в обществе этого городка повсеместно возникал конфликт и частенько на спиртовой основе. Вот именно это я ещё узнала из прошлого городка у Вечносвободного леса, где на рынке разные пони любили по сплетничать и в момент реквизирования мешочка с монетами у одной пожилой мадам я и выяснила, что этот Ванхуфер является неофициальной столицей алкогольной продукции. Официальным же была Эпплуза на юге этой лошадиной страны, но туда было добираться дольше. Потому я и пошла на север. К брутальным кольтам и морячкам, спирту и воспоминаниям о доме. Вот только во всю эту концепцию теперь не вставлялось лиловое чудо и целый Повелитель Хаоса. То что я тут увидела подходя к окраинам сильно отличалось от представлений крохотной пьющей ирландии неожиданно переместившейся на юг Сибири, а после и сюда. Дома были покорёжены от недавно прошедшего карамельного града, мощённые дороги покрылись мховой подстилкой с редко растущими из них растениями, которые расцвели глазастыми бутонами и с интересом смотрели на мрачно бредущих пони с поблекшим, даже посеревшим цветом шерстки. Над некоторыми домами нависали розовые тучи и поливали всё вокруг шоколадным дождём. Фасады домов покрывали разные ленточки и колокольчики в жёлтых тонах с зелёными горошками. Весь городок больше уже был самым настоящим локальным рассадником хаоса по местным меркам. Я даже годать ни стала и поняла, что тут недавно побывал Дискорд и хорошенько тут всё обработал. - Прелое сено. - Высказалась за моей спиной Метал Даст. - Что тут произошло. - Дискорд, что же ещё. Радужная и шоколадная расцветка счастья сладкоешки сильно контрастировала с угрюмостью и вялостью бредущих жителей. В основном это были те же земные пони и единороги и в отличие от прошлого города, здешние хоть отчасти, но носили одежду и это меня немного радовало. Мы шли по главной, наиболее широкой улочке до площади, на которой расположилась плотная и низкая ратуша, а на против неё стояла, кажеться часовня, выложенная из белого камня и с высокой тоненькой колокольней. Мне подумалось, что в такой наверное неплохо проводить свадьбы с большим количеством гостей. Но вот колокол зазвонил и из широких ворот часовни выскочил табун разноцветных поней, которые в отличае от уже виденых небыли серыми, но как я заметила, у них были "дефекты". У одной кобылки, слишком красивой на мой счёт, цвет гривы с небольшими промежутками менял цвет, а её левое переднее копытце постоянно цеплялось за камень, которым была уложена площадь. Медленно следовавший за ней голубенький жеребец же с натугой и силой отрывал копыта от того же камня, будто тащил на себе целый центнер. У других же было куда хуже. У, я так понимаю невестки, вдоль спины ровной грядкой торчали морковные стебельки. А у жениха был довольно длинный, но обвисший рог, будто от импотенции, из кончика которого выростали песочные часы на верёвочке. Мне всё это показалось невероятно смешным, но после стало невероятно жутко, а если бы Дискорд сделал что-нибудь подобное со мной. А я между прочем итак не эталон красоты. - Ну и куда пойдём? - С явно затухающей надеждой просопела Метал Даст за спиной. - А ты как думаешь? - Её вопрос вызвал у меня непроизвольно широкую улыбку. - Пойдём за кортежем, а тот наверняка приведёт нас куда мне нужно. Металл Даст меня не поняла и усевшись в телеги молча оглядывала городок. Я же и вправду последовала за табуном, ведь каждый знает, что без гулянки на свадьбе, то это уже не свадьба, а где гулянка там и та дурманящая мозги огненная водичка. Табун вывел нас с главной на перекрёсток и свернул на короткую улочку сплошь усеяную трёхэтажными домиками с брякающими на ветру вывисками. Читать я не умею, но по наличии нарисованных на них кружек с пышной пенкой на макушке не довали сомневаться в том, что за типом были эти заведения. Припарковав телегу у наиболее большого здания я скинула с себя нагрудник и накопытники, встав в своём наряде из чёрной рубахи и шорт. Для большего порядка нацепила на голову ковбойскую шляпу и не забыла про свою дамскую сумочку, полную золотых монеток и прочих украденных безделушек, одной из которых были свистнутые из замка серьги. По дороге я уже успела кинжалом проколоть ухо. Это было в разы больнее, чем с родными человеческими. Настолько, что я отказалась прокалывать своё рваное второе. Потому у меня болталась золотая серьга с изумрудными вставками только на одном. Но даже так было ничего. - Кабанщина. - Сказала Металл Даст, приковав взгляд к вывески, пока я наряжалась. - Я не думаю, что это лучшее место для "отдыха". - Я здесь не для отдыха. - Высоким, воспитательским поучительным тоном начала я. - А для того, чтобы хорошенько нажраться и словить приключений. Двухстворчатую входную дверь я выбила своим "Сизам-Откройся" пинком и стойко встретила на себе десятки недовольных мужских взглядов. - Здоров жеребцы, надеюсь тут и дамам наливают? Высокий и широкий, если не сказать жирный единорог встал из-за стола и громко и задорно гаркнув окликнул всех присутствующих. - Хей, жеребцы, нальём этим двум прекрасным кобылкам. - Все дружно "хей-нули" в ответ. - Баррель, налей этим двум по кружке твоего фирменного. За мой счет разумеется. - Не нужно. Мы не настолько бедные и несчастные, чтобы побираться. Ах да! Барелль? Три кружки твоего фирменного, я сегодня гуляю. За счёт того жеребца конечно. На мою выходку все присутствующие "мужики" дружно расмеялись, а тот здоровый жеребец довольно улыбнулся мне в ответ. - Прошу за стол. - Обвёл он копытом два свободных пуфика за его столиком. Я бодрой виляющей походкой умчалась к нему, а Металл Даст медленно покавыляла мне в след, зажатая и зашуганная, будто опасаясь, что все эти мужитские жеребцы накинуться на неё и съедят её пышные бёдра и упругий зад. И её кажется не заботило, то что её прикрывал мой плащ. Кстати, почему они казались мне мужиками. Да потому что. Слишком серьёзные морды, затёртая одежда с такими же затёртыми коленями, усталый взгляд, своё харизматичное добродушие и отсутствие кабылок рядом с ними. На мой взгляд типичные мужики холостяки, которым определённо было плевать на прошедший шторм из хаоса и которые решили собраться всей своей дружной компанией и хорошенько отдохнуть. Такие ребята определённо мне нравятся. С такими на мой счёт меньше мороки и возни, да ещё если не совсем спившиеся, то чуткие и обходительные. Определённо, если я захочу когда-нибудь закрутить с кем-нибудь, то он должен быть настоящим мужиком, на которого я смогу положиться. А не какой-нибудь богатенький сопливый единорог с вечными комплексами избалованного ребёнка. Вот почему девушки ведутся на таких мудаков, когда есть нормальные. Может не с миллионом в кармане и с не совсем ровным носом, но зато будешь знать, что он точно идёт в бар или на рыбалку с дружками выпивать, а не по клубам с кальяном и путанами в обнимку. Я пухнулась своей красной задницей на розовый пуфик и облокотив мордочку на передние копытца стала прошибать довольным взглядом здорового поня, хотя тут уже уместно рассказывать про него, как про коня. Метал Даст осторожно присела у другого края стола, постоянно озираясь и осматривая помещение. - Ну и как же звать этого "большого парня"? Большой парень отпив из кружки и слизав пену с губ ответил. - Биг Хуфс. - Ваниль. - Я протянула копыто, оставив голову качаться на одном другом. Жеребец в ответ, наклонился в мою сторону и придержав моё копыто своим поцеловал мою лоснящуюся красную шерстку. И хорошо, что она была красной, а то от этого я почему-то покраснела. Стало как-то неловко от такого ухаживания. Я тут мельком слышала что кобылки здесь чаще ухаживают за жеребцами, но я не собираюсь бегать за кем-то с букетом цветов и потому мне стало в двойне приятно, что этот понь и вправду тоже мужицкий. Единорог названный Баррылем принёс за наш столик три высокие деревянные кружки с пузырящейся пенкой. Два стакана тут же загребла я, оставляя последний лиловому чуду. Я отпила и тут же расплылась от мягкого винного вкуса. Вино было сейчас то, что нужно. Оно долгодействующее и можно выпить сколько сможешь и лишь потом начать сильно пьянеть. Вот только я не припомню, чтобы от вина было так много пены, да вообще чтоб она была. Биг Хуфсу принесли кружку чего-то другого бнз пены, но приложился к стакану он крепко. Я быстренько состроила ему глазки и мурлыкнув незаметно приподняла пуфик вместе с собой магией и пододвинулась по ближе к жеребцу, от чего словила немного ошарашенный взгляд от Метал Даст. - А чем ты занимаешься сегодня вечером? - Прошептала я настолько томно и сладостно на сколько смогла. Жеребец с ухмылкой оглядел меня, немного отпил и лишь после ответил. - Ничем таким, что могло бы помешать мне провести его с вами. Оригинальный ответ. Я то надеялась на что-то простое и туповатое, но похоже я воспринимаю всех парней чуточку глупее, чем они есть. - Хей, Рафи. Спой что-нибудь, а то кажется, кобылки заскучали от тоскливой хари Хуфса! - Выкрикнул кто-то из остальных мужичков. Коричневый единорог, с мрачным видом встал из-за стола в дальнем углу и проливитировав со стены инструмент, походивший на помесь балалайки и укулеле, начал активно выпиливать кончиком копыта со струн чёткий и ритмичный мотив. Даже слишком уж знакомый. - Доброе утро последний герой. Доброе утро тебе и таким как ты. Доброе утро последний герой. Здравствуй последний герой. - Запела я не в ритм играющей мелодии. И да, я люблю Цоя. Как раз, то что нужно не совсем трезвой мне. Металл Даст уставилась на меня как на какую-то дурочку, а я продолжила напевать врезавшиеся слова песни, пока нашь гитарист Рафи не поймал нужный мотив. - Ночь коротка. Цель далека. часто хочется пить. Ты не хочешь здесь спать, ты не хочешь здесь жить. Доброе утро последний... Так продолжалось часа два. Мы пили, точнее пила я, а Металл Даст просто пялилась в стакан и всё не могла допить содержимое. Ещё мы разговаривали, точнее разговаривала я и Биг Хуфс, и то это больше походило на заигрывание между непринуждёнными распросами о повседневности. Я продолжила распространять легенду о том, что я из Мейнхетена, путешествую по стране и зарабатываю в стиле искателя приключений. Авантюрист короче. Принести какой-то редкий цветок из мрачного леса полным чудовищ, легко. Грохнуть химеру или успокоить разбушевавшегося дракона... не смешите. Короче начала молоть чушь на пьяную голову. - Ну ты похоже свиду ещё та горячая на голову кобылка. - Прокоментировал чуть более трезвый жеребец. - Не такая горячая как внутри. - Подобные мои намёки сильно вышибали из реальности наблюдающую за всем Метал Даст, о которой забыл даже сам Хуфс, а иногда и я. После я неожиданно вспомнила, что мы в городе и ночевать в телеге по среди улицы будет не уместно, а солнце скоро должно уже сесть. - Прошу меня простить за такую неожиданную отлучку. - Сказала я, вскочив с пуфика и толкая копытом скучающую лиловую поньку. - Мне с сестрёнкой нужно найти место для ночлега, но после можем встретиться и продолжить. - Конечно. Вверх по улице есть трактирчик. Не такой, как этот, но там сдают комнаты. - Отлично. Ждите я скоро буду. Выковыляв на улицу я не сдержалась и расправив крылья в прыжке взмахнула крыльями под себя, магией усиливая их силу, чтобы созданный мною порыв ветра пулькой не подбросил вверх. Я не понимала как местные пегасы всё же так легко могли зависать на месте или медленно кружить у земли. Мне было дано либо лететь быстро, либо ястребком парить на распахнутых крыльях по стилю планера. Так что я начала набирать высоту и следом по спирале медленно спускаться обратно к улочке. Метал Даст неловко смотрела на меня, сжавшись и после косо поглядывая на мою тушку. Отправившись в указанное Хуфсом место, точнее отправилась туда одна лиловая понька, которой я скинула свою сумку, мы узнали от такого же как и большинство посеревшего угрюмого земного пони, что свободных комнат у него нет. Но когда в трактирчик под безразличные взгляды поситителей ввалилась прекрасная я и бросив на стойку рецепшена рубин, размером с его голову, он в момент передумал и кажется немного посветлел, вернув своей бледно-оранжевой тушке контрастности. - А настоящий? - Пф. Обижаешь начальник. Видишь этот шрам. - Я откинула голову в сторону и указала копытом на тонкий, но очень длинный шрам чуть ли не от подбородка, уходивший по дуге на загривок. - Я заработала его, вытаскивая этот камешек из драконьей пещеры. И не стоит наверное говорить, что его хозяин вернулся домой раньше времени. Земной понь кивнул и перетащил булыжник за стойку, бросив себе под ноги. Даст снова очень странно на меня посмотрела и лишь сказала одними кубами "Откуда". Я же ей просто подмигнула и лиловая посмотрела на рубиновый булыжник, снова на меня и снова на булыжник и после по округлившимся до невозможного глазам я поняла, что до той начало доходить моё явное мошенничество. - Хватит смотреть на меня, будто я совершая тут что-то непростительное. - Рявкнула я на лиловую, когда мы поднимались по лестнице на второй этаж осматривать комнату. - Обманывать пони это не хорошо. - Без грамму страха перед моей кислой миной отвечала лиловая. - Да и вообще, заигрывать с малознакомым пони у всех на виду это по мне... - Ах. Ясно, значит ты у нас правильная и воспитанная. - Я остановилась и встала поперёк лестницы преграждая дорогу. - Знаешь, я тоже была правильная пока со мной не случилось это. Я раставила крылья в стороны, до того уровня пока они не воткнулись в стены по обе стороны, этот жест всегда был угрожающий и не плохо так скукожил поньку. Копытом я обвела свою израненную шрамами шею, да и свою злючую морду с полыхающими чёрными глазами. - Ни тебе говорить мне, что правильно, а что не очень. - Сказала я ей чуть остывая. Всё же пьяная я немного нервная. Наша комната была как раз возле нужника. Кто додумался сделать его на втором этаже? На утро он мне точно очень пригодится. Так что спасибо. Интерьер ничем таким не выделялся. Кровать, шкаф, тумба с двумя отсеками. Обоев не было. - И что дальше. - Остановимся на ночь. - А потом? Боже, почему она спрашивает то, на что у меня вообще в принципе никогда небыло ответов. - А потом я гулять дальше. Можешь пока отдохнуть и выспаться. - А как же мой хвост! - Горячо выкрикнула Метал Даст, не сводя глаз с моих. - Я что-нибудь придумаю. - Ответила я и захлопнула дверь. Конечно жестоко оставлять её одну, но мне нужно было узнать чувствует ли это волшебное растение моё присутствие или же прячется только при виде моей морды. Сейчас был лучший способ проверить и хоть как-то помочь ей. Можно было бы отрубить ей хвост моим пером или выжечь его магией, но я была не уверена, подохнет эта гадина, если будет только в виде хвоста. Выйдя на улицу, где прохожие пони проводили взглядом закат, что утопал в морских волнах и нарастающий со стороны холмистой равнины бледно-жёлтый лунный диск. Я постояла недолго на крыльце и наконец услышав истошный вопль, взмыла в воздух и с коротким ускорением влетела в окно нашей комнаты. Металл Даст залезла под кровать, из под которой торчала только её задняя часть с распустившимся зубастым цветком. В тот момент когда это недорастение меня заметило, я уже замахнулась крылом и срезала его вместе с большей частью хвоста, оставив только небольшой синий пучок. - Ну вот и всё. Я пошла, а ты молись чтобы он не отрос снова. Лиловая пони после моих слов вынырнула из под кровати и уставилась на отрубленную тушу ужасного цветка. Я же выпрыгнула из окна и хищной пташкой полетела в сторону моего обворожительного и большого нового знакомого, который кстати ожидал меня у входа в заветную пивнушку. Мне пришлось очень круто приземлиться с пике чтобы не пролететь мимо. - Ну? И чем же займёмся. - Хочу хорошенько обьездить чей-нибудь стержень. Ты не возражаешь? - Брымчала я, подходя в плотную и упираясь своей грудкой в его. Если честно, то чтобы посмотреть ему в глаза пришлось сильно задрать голову. Но зато я надеюсь размеры у него везде такие большие. - Только вот я бы хотела отведать ещё чего, до главного блюда дня. Жеребец без слов распахнул передо мной дверь в пивнушку и мы пропали в ней ещё часа на два. Сначала просто болтая, снова переодически флиртуя, и в связи с сильно ударившим мою голову алкоголем я уже не стеснялась в выражениях, прижимаясь к жеребцу плотнее и поглаживая его спину крылом, которое самопроизвольно сверкало. Не знаю откуда и почему но у меня появилось очень сильное желание заняться любовью, которое очередная кружка чего-то крепкого лишь усиливало и под конец нашего вечера я уже чуть ли не сидела на нём. И ожидаемое предложение отправиться к нему я восприняла своим резким поцелуем. Хоть я раньше и гадала как пони могут вообще целоваться с их-то мордахами, но вспомнила что пьяным лужи по шею, а кочки выше гор и попыталась удержать свои копыться, что стремились к нижней части жеребца, еле сдерживаемые от того чтобы не начать всё самое интересное прямо в пивнушке. Жеребец встал из-за стола и корректируя мою кривую походку повёл к себе. На улице было холодно и сыро и от того я вспархнув, упала на его тёплую спину, зарываясь носом в гриву и требовательно шепнула "Неси". И жеребец задорно всхрапнув помчался галопом по ночному Ванхуферу. *** Серый туман плотно окружил меня. Шерстка на копытах, до самых колен вымокла от травы и неприятно холодила. Из носа при выдохе шёл пар. Покачнувшись я пошла вперёд, пытаясь выглядеть хоть какую-то тень, но туман открывал взор лишь на однородную поляну, полную свежей травы, покрытой каплями. Спустя долгое время я встретила одинокую тумбочку. На ней сидел лысый кот, что лапой придерживал плюшевого медведя. Он проводил меня безразличным взглядом и даже никак не отреагировал на моё изломанное "привет". Впереди меня ждал уже ненароком покосившийся сарай, весь обмотанный цепью с толстенными звеньями, закреплённой здоровенным амбарным замком. Обход сарая по кругу ничего не дал и пришлось коротать время сидя на крупе перед входом. Сколько прошло времени, одному Богу известно, прежде чем слух не уловил шорох травы за спиной. Вскочив на все четыре и угрожающе расправив крылья в стороны, пришлось нагнуть голову к земле, чтобы уколоть более злобным взглядом. На самом краю видимости, где туман начинал слипаться в однородную серую стену оставляя в себе лишь тени от вещей, стояла красная пони с точно такой же объёмной и пружинистой чёрной гривой, сверкающими крыльями и блестящими зелёными глазами. Она медленно ковыляла, поджимая одно копыто к грудке. Одно крыло было частично выжженно, второе более менее было целым. Грива, и так выглядящая не очень ухоженной, была ещё хуже обычного. Лишь шерстка на боках и метка на филе казались на вид нормальными. Она потянулась ушибленным копытом в сторону и попыталась что-то сказать, по её виду это было что-то очень важное, но вместо слов из рта вылетел нечёткий хрип. Осознание собственной немоты исказило лицо пегаски и она одним молниеносным рывком опрокинула хрупкое тельце оригинала и что-то упорно пыталась донести до жути противным хрипом. Но осознав, что все старания напрасны слезла с неё и двинулась к сараю. Ударив копытом по громадному замку тот распахнулся и цепь звонко брякнув скатилась со стен сарая. Вторым ударом неудачливая копия открыла дверь, взмахом крыла поманивая за собой. - Что ты опять хочешь мне сказать? И где Тень? От озвученной вслух мысли собственное отражение скривилось в неком отвращении перед названным существом. - Так где он. Отражение молчало, лишь продолжая следовать по белому залу сарая, где в конце, на стене всё ещё красовался кровавый след. Несчастный нос тут же зачесался и сильно захотелось чихнуть. Побитое отражение остановилось возле кровавого следа и начала возюкать его копытом, вполне успешно выводя какие-то линии. В конце её трудов изображение стало походить на кривоватый рисунок окошка. Дыхнув на стены в рамке "окошка" мгновенно появилась испарина, а после стена помутнела. Мазнув копытом по поверхности она открыла вид через будто запотевшее окошко, по видимому, на тёмную улочку промеж невысоких домов. Подойдя вплотную удалось найти соответствие изображаемого за окном с окружением портового городка пони. Долго и упорно окно продолжало показывать тёмную улочку этого городка, где казалось вообще ничего не происходило. Пока в тени домов не проскользнула громадная фигура, она прижалась к каменным буграм улочки и начала водить приплюснутой бульдожьей мордой. Затем осторожно приоткрыла лапой ставни и заползла в дом. Через несколько минут фигура вынырнула из окна, неся на плечах болтающуюся пони. Фигура огляделась и скрылась в тенях зданий. Вперив взгляд в стекло отражение начало водить сопящим носом, вслед за которым менялась картинка. Черты улочек города начали подёргиваться рябью и колыхаться лёгкой вуалью на ветру. Вслед всё окружение накрыло с неба гигантской волной, заливая улицы. Картинка потянулась вверх, всплывая и равняясь с водной гладью. Почему-то пришло осознание. Это был не просто сон. Нет, уже в третий раз с тех пор, как корабль вошёл в прибрежные воды портового городка, он видел, как разыгрывается одна и та же сцена – одна и та же бойня. Один и тот же сон. Это было предупреждением. Не могло быть ничем иным. Он видел десятки пони с оружием, сражающихся с уродливыми тенями. Скрестившая передние ноги фигура чуть шевельнулась. Амулеты из зубов морских монстров, свисающие с золотых браслетов на запястье, задребезжали. Без гравированного боевого доспеха было видно, насколько на самом деле ужасно его тело после встречи с Великими Духом Разлада. Простая черная рубаха слабо могла скрыть белую, словно кость, шкурку, или же уродливые серые струпья-чешуйки, которыми были покрыты локти и шея. Это была болезнь, следствие его уникального и выродившегося генетического наследия влипать в истории связанные с магией более сильной и могучей чем владели единороги. Ещё сильнее пугали глаза. Они были совершенно чёрными, без радужки и белков – столь же беспощадными и непроницаемыми, как пустота тёмного и бушующего вечными штормами горизонта далеко за границей Эквестрии, служившей ему домом. Под привычное завывание ветра пожелтевшие паруса тащили судно к берегу. Белый пони не отрывал взгляда от еле виднеющейся земли по правому борту. Чёрные глаза шарили по белеющему в темноте песку и ничего не находя с тяжёлым вздохом уходил вверх, к бледному лунному диску, что спрятался за дымкой облаков. Это был их уже третий заход за две недели. Вчера пропала ещё одна пони. Как и других их утащили прямо из их домов. Но на этом всё. Единственным местом куда они могли уйти или куда их могли увести был этот лес к югу от города. Но сколько бы они не бороздили побережье, ничего не находили. Лишь раз они видели их. Это было такой же ночью как эта. На песчаный пляж выполз громадный мохнатый зверь, держа в лапе тушку бедной маленькой кобылки. Он тогда потряс её размякшим телом и ткнул когтистым пальцем в их сторону, будто проклиная быть следующими. После того раза даже его стало одолевать эта лишающая воли магия, душа в мёртвой хватке последнии надежды остановить чудовищ. И снова ему почудилось, как на пляже стоит эта тварь и тычет в него своей мерзкой конечностью. Но прежде чем пришло чувство страха, смешиваясь с ужасом, резко останавливающим кровь в венах, его голова уже катилась по палубе, отстало понимая, что тварь перед глазами была вовсе не на берегу. - Пони. Пони пропадают. - Бормотала я в угаре, уже проваливаясь в спасительную тёплую темноту нового сна, но как оказалось это было наоборот. Я проснулась. - Пони пропадают! От моего ора здоровенная груда мышц справа недобро качнулась под одеялом и попыталась копытом приобнять меня и потянуть к себе. Я не сопративляясь дала себя зажать в объятиях. До тех пор, пока про меж моих задних ног не появилось сильно пульсирующее инородное тело. По зычному сопению над ухом, я поняла что хозяин инструмента ещё спит, но... Почему он такой огромный. Ляжками я зажала основание ствола и его кончик уходил мне до самого пупка. Передним копытом я дотронулась до макушки пульсирующего органа и повела вниз, переходя на низ своего живота, где тут же наткнулась на крохотное вымячко, но следом... Как я и боялась, копыто вернулось из искомой точки блестящим и влажным и отдавало тем самым запахом. На всякий случай я облизнула копыто, но на языке остался Тот самый терпкий привкус. От осознания того, что этот монстр, буквально недавно побывал во мне, стало очень дурно и плохо. Голова аж закружилась. И как я вообще пережила подобное? Или может анатомия пони предусматривает и такое. Хотя блин, этот студень мне до пупка достаёт! И почему я ничегошеньки не помню, ведь наверняка это были просто не передаваемые ощущения. Пока я раскисала, потираясь задними ножками и вымячком об желаемое тельце, в голову неожиданным отрезвляющим молотом ударила ещё вчерашняя заметка. А точнее ночная. - Пони пропадают. - Снова повторила я, чувствуя макушкой, что темп дыхания жеребца изменился, став протяжнее и чаще, а значит тот уже проснулся от моих бедренных ласк. - Мм? Ещё хочешь? Моё сердце похотливо ёкнуло от мысли что Такое снова в меня залезет, но у меня теперь есть дела более интересные и важные. - Не. - Что? Тебе не понравилось? - Нет, что ты. Просто я только что поняла, что у меня вот вот закончится моя курительная дым-трава. Не знаешь у кого в городке можно купить такую. *** Ваниль прорезала летящее на неё пурпурное облако и кувыркнувшись полетела по дуге вниз через спину. Холодный ветер приятно щекотал тело, и она, сложив крылья наслаждалась свободным падением, но всё же пришлось расправить крылья, чтобы не вляпаться в зефирное облако, что полевало часть побережья леденцовым градом. Выпустив в него луч своей магии облако без проблем проглотило его, но затем непомерно раздулось и взорвалось, сгорая в фиолетовом пламени. Она так хотела насладиться своим маленьким отдыхом. Особенно после столь впечатлительной недели. В конце концов не часто ей приходилось грабить замки и драться с целыми Духами-Повелителями. Кстати про замок, там уже были давно узнать о рейде, но она что-то не видела нигде плакатов с карикатурным рисунком её морды с надписью "разыскивается особо опасный". В конце концов она свинтила корону с головы целого аликорна. Но вот пока толком она не могла понять, где узнать, да и вообще правда ли тут пропадают поняхи? Отражение твердило чётко и упорно. Но вот где Тень? Спускаясь по спирали к знакомым пивнушкам она сразу приметила на углу одного дома свою телегу с копашащейся в ней фигурой. Грохнувшись на улочку, я она тут же завалилась на землю, чувствуя такую невероятную усталость, и понимание грядущих разборок ещё больше разжигало пламя абсолютной лени. - Наконец вы вернулись. - просопела лиловая пони, выглядывая из телеги. Ваниль же и крылом не пошевелила, растелившись на сырой и прохладной земле. Невообразимая усталасть сковывала мышцы всего тела после такой бурной ночи. - Ты чего тут? - Всё же нашлись силы на короткую фразу. Металл Даст сморщила сердитую мордочку. - Меня выкинули из таверны, когда тот камень, что ты дала в уплату и вправду не стал камнем. - Да лопухнулась, не повезло тебе. - прокряхтела она, переваливаясь через борт. - Ща отдохну и надо будет по делам слетать, поможешь? Кстати, как хвост? - Пока всё было без изменений. - Отлично... Облака горячего, влажного воздуха взметнулись вокруг красного тельца и заставили трепетать поля обмякшей шляпы, когда под мощью крыльев телега оторвалась от земли. Лиловое чудо поспешно натянула капюшон, чтобы защитить лицо от летящего карамельного щебня, и крепко сжала губы. Все деревья и растительность, окружающая город с юга, колыхалась и гнулась от мощного нисходящего потока воздуха, создаваемого огромными кроваво красными крыльями. Сквозь защищающую её ткань Даст слышала фразы, которыми обменивалась с ней Ваниль, отправляясь в полёт, слышала также приглушенный звук кашля, когда они взлетели над землёй. Только когда звуки почти стихли, и она почувствовала, что воздух успокоился, она рискнула открыть глаза и взглянул в небо. Даст наблюдала, как солнце отражается от мягких пурпурных облаков и заставляет сверкать подобно драгоценным камням их шоколадные капли. Она подумала, что ничто не может сравниться с видом неба, полного такой сладости — несмотря на то, что всё из этого могло утопить тебя или засыпать по самую макушку. Тонкая ватная оболочка, из которой, собственно, и состояли облака, выглядела почти прозрачной, и она всегда удивлялась, как они, казавшиеся такими тонкими, могут нести в себе столько влаги. Сегодня Ваниль решила заняться сбором свежей "дымящей" травы, которую она потом разотрёт и, закипятив, превратят в вонючую требуху, которая, как было когда-то установлено, будет использоваться как "волшебный" анти-стресс. Ваниль, свернувшись прямо в полёте, кашляла без остановки, как будто пытаясь изгнать крошечную, но от этого не менее раздражавшую помеху, глубоко спрятавшуюся в лёгких. Даст отдыхала, устроившись в кольце из барахла Ванили, нежась в своём лежаке. Ваниль поднялась максимально высоко, туда где ветер упруго подхватив широко расставленные крылья заставлял спокойно барражировать небо не совершая ни единого лишнего взмаха. Но как только они покинули пределы города она пошла на посадку. Медленно снижаясь по огромной вытянутой спирали, тщательно высматривая место для приземления. Проскользнув через густую кромку листвы колёса натужным скрипом встретили землю, подбросив несчастную пони в ней. - И чего мы тут делаем? - Воскликнула Металл Даст, осматривая густую лесную чащобу вокруг. - Я же сказала. Тёмно-синий мох, растёт на ветках, но не сухих. Похож на обвисающие нити. Даст закатила глаза, но выпрыгнув из телеги, начала осматривать концы ветвей и попутно разминать ноги. Ваниль же сразу перемахнула на деревья в поисках своей волшебной травы или мха. Она тяжело выдохнула. Похоже даже в новом теле и мире ей не избавиться от вредной привычки. Курение уже сильно сказывалось на её новеньких лёгких. Лиловый обрубленный хвост проскользнул возле носа и скрылся в кустах впереди, неприятно пощекотав его. Крылья хлопнули и вот тельце уже качается на хрупкой ветви. Взгляд сразу упал на открывшуюся картину виднеющегося побережья. Ветер здесь был какой-то пришибленный и не мог в полной мере передать всю прохладу бриза суровых вод. На краю видимости волн и горизонта плыли чёрные точки судов, что словно лёгкие шлюпки колыхались на бурной воде, переваливая с борта на борт в такт набегающего ветра. На такое можно смотреть целую вечность- решила она сразу для себя. Пока голова не повернулась в другую сторону. Уши тут же навострились, скося шляпу на затылок. Глаза полыхнули ядовитой чёрной дымкой и красное пятно скрылось в высокой кроне леса. Прокравшись кошкой сквозь густую листву глаза зацепили наконец заветную мховую прядь, но с земли Даст не могла дотянуться до неё. Пришлось карабкаться и царапая брюшко, цепляться зубами за щетинистую кару. Всё же добравшись до ветки и сдёрнув моховину, она поспешила спрыгнуть с дерева, но её вовремя перехватило алое крыло, с силой прижав к стволу. Её удивленный вскрик был грубо заткнут лодыжкой передней ноги. В следующий миг её глаза уже встретились с настойчиво-сердитым взором красной пегаски. Даст попыталась пробубнить вопрос, но её сбил требовательный шик. Ваниль, отвернувшись от лиловой, вперила взгляд на поляну, где они приземлились. Она всё безотрывно смотрела на кромку леса и прислушивалась. Даст расслабилась и пытаясь не мешать, наблюдала за тем же участком. Через несколько минут там привиделось движение. Огромные, по сравнению с пони, фигуры копошились в тени деревьев и кажется, как и они, наблюдали за поляной. Ваниль сидела спокойно, выдавая своё беспокойство лишь выливающимся из глаз тёмным колдовством. Но и громилы на другой стороне не планировали так легко выходить из тени. Возня и приглушённое, грохочущее наречие разрушила природную какофонию звуков и фигуры наконец показали себя во всей красе. Тёмная кожа усеянная шрамами и рубцами, покрытая слишком тонким слоем шерсти, а может и вовсе щетиной, как у кабанов. Квадратная голова с клыкастой пастью и бульдожьей мордой. Широкоплечие и прямоходящие, с тяжёлыми руками шахтёров-угольщиков. Настоящие гераклы по сравнению с тощей и мелкой Ванилью. Их было четверо, но на поляну сперва вышел лишь один. Оглядываясь тот дошёл до телеги и полностью убедившись в безопасности, махнул ручищей остальным. Даст завозилась под крылом и заставила её отвлечься от местных "орков". Её бедное, измученное личико перекосил ужас, а нос тут же вспотел, орошая прекрасные пёрышки сопливой влагой. - Ты знаешь кто это? Даст не ответила, лишь ткнув копытом в одного из громил и Ваниль с фырканьем вернулась к созерцанию местных аборигенов, н она тыкнутого всё же обратила более пристальное внимание. Прищурившись она поняла, что так испугало лиловую. На плече последнего вышедшего из тени громилы болталась кислотно-зелёная тушка пони. Точнее единорога. Её копыта бесчувственно болтались из стороны в сторону при каждом шаге великана, а на голове с короткой бежевой гривой была видна уже присохшая кровавая дорожка. Бедной пробили голову и видимо тащили к себе. Ваниль решила, что их целью было съесть её, иначе зачем им такие мощные и крупные клыки. - Не бойся, я разберусь с ними. - Шепнула лиловой Ваниль, прижимая её своим крылом по ближе к себе. Второе же раскрывая максимально широко и выставляя его кончик в направлении громил. На глаз прицелившись, она задержала дыхание, переливая отвратную зелёную магию по незримым каналам. По пути к четырём выбранным перьям чернели остальные, покрываясь вязью зелёных жил, источая шепчущую дымку. Даст это испугало в разы больше чем вид мёртвого тела. Тяжёлый и сосредоточенный вдох и с неразличимым на фоне шелестящей листвы свистом четыре зелёных луча с немыслимой скоростью преодолели расстояние до поляны и точно поразили так и ничего не понявших "орков". Вспышка и те застыли золотыми и рубиновыми статуями. Вместе с этим Ваниль наконец отпустила Даст и с хрустом ветки молнией метнулась к ним, одним широким замахом сияющего крыла разрубая "новенькие" статуи. Даст же вцепившись в ветку, вместе с ней почти в обнимку полетела по инерции в сторону, больно падая на спину. Всё же пони не кошки. Не забыв откусить прядь заветного мха, Даст помчалась к поляне, где разъярённая Ваниль заканчивала разбирать на кубики превращенных громил, попутно отсоединяя и расколдовывая тело убитой пони. - Надо её похоронить. - Объявила Ваниль. Даст не знала что ей делать и кинув мох в телегу просто начала повиноваться, копая ямку. Ваниль же смотрела на тело и о чём-то думала ни капли даже не морщась. Даст уже еле сдерживалась, чтобы не расстаться со своим завтраком. - Почему Вы так спокойны? Ваниль обернулась и пригвоздила недовольство лиловой своим взглядом, полным безразличия. Казалось будто он говорил "тебе какая разница?". - Если что-то не нравиться можешь идти. Совсем. С хвостом твоим разобрались так что,.. а тело я и сама могу закопать. - Говоря всё это Ваниль так продолжала смотреть на Даст как не на что. Словно той здесь никогда и не было и не могло быть. - Свободна. Это прозвучало столь обидно для Даст, что она ухватилась за грудку копытом и попыталась сдержать слезу. Её вот так просто прогоняли. Хотя кто эта пегаска и кто такая она. Одних шрамов уже хватало, чтобы понять насколько широка пропасть между ними. Но если её вышвырнут, то куда ей идти. Назад уже нельзя, а дорога впереди видеться мрачной и не очень приятной. Всё же она зрелая пустобокая пони, а это как бельмо. Мало кто любил таких. И если она уйдёт от Ваниль. Пони что прямо плюнула в лицо одного из живых кошмаров Эквестрии и спокойно ушла. Тут её осенило. Это был её шанс. Сколько такая пони могла ей дать опыта и возможности всё же найти свой талант. Но ради этого придётся постараться и не оплошать. - Простите. - Только и смогла сказать Даст, на что Ваниль просто отвернулась и стала что-то делать с крыльями меняя цвета оперения. Крайние перья налились чернотой и стали источать волшебную дымку от которой у Даст пробегали мурашки. - Это тёмная магия. - Честно ответила Ваниль. - И лучше тебе не распространяться, что я владею чем-то подобным. Хорошо. Даст молча кивнула, заканчивая возиться с ямой. - Но как вы можете колдовать? Вы же не единорог. Ваниль вытянула крыло и чернота сменилась золотым блеском и тело бездыханной пони обволокло еле видимой золотистой аурой и перенесло в яму. - Всё тебе объясни. Давай лучше это останется ещё одним нашим секретом. Даст не стала возражать и начала засыпать землю обратно, формируя овальную кочку. Ваниль же воткнула в изголовье палку и касанием крыла озолотила её. - Знать бы ещё как тебя звали. - Под эти слова Ваниль отошла от могилы и стала впрягаться в телегу. Даст уделила момент, чтобы склонив голову обдумать ещё раз свою жизнь. И главный вывод был, что вместе с этой несчастной пони она похоронила прошлую жизнь. Теперь её ждёт что-то неизвестное и пугающее, но раз сама Ваниль смогла когда-то пережить то, что позволяет ей без колебаний схлестнуться с Владыкой Хаоса и молниеносно убивать кого-то, то и она сможет. Ваниль тронулась и потопала вперёд не дожидаясь лиловой и выруливала с поляны, подгадывая в какой стороне город. Даст подскочила и пошла с ней на ровне не собираясь в этот раз весь путь просидеть в телеге. Всю дорогу назад они прошли молча, до тех пор пока Ваниль не закрутила первую самокрутку из этого мха. - Кхе. Эта штука. Кхе. Крепче чем я думала. - Под конец фразы она уверение сделала вторую затяжку и ощутила как ноги стали ватными, а крылья бесчувственно обвисли, как обычно царапая землю, собирая всю грязь. Дойдя наконец до города Ваниль уже начала зеленеть и чуть не очистила брюхо от скудной вчерашней выпивки. Даст же откровенно не понимала зачем вдыхать этот дым и испытывать такие муки. Но соблазн попробовать всё равно пробуждался в ней, а пегаска не давала, аргументируя тем, что та слишком маленькая. Металл Даст была уже взрослой. Она сдержалась от оскорблённого фырканья и смотрела как Ваниль лакала воду прямо с фонтана у местной часовни, ловя серые или через чур цветастые взгляды проходящих мимо. За частую они были безразличными, но сама Даст считала что пить из фонтана часовни не лучшая идея. Рухнув в тень и прижавшись бочком к прохладному белому камню часовни Ваниль продолжила зеленеть под нарастающие дымные струю, большими порциями вырывающиеся из ноздрей. - Ну и что скажешь? Даст не поняла вопроса и свесила голову на бок, ожидая разъяснений. Пегаска же вперив в неё взгляд своих невыносимых зелёных глаз смешанных с так неожиданно появляющейся чёрной дымкой, что она почти не замечала нормального цвета белка. - Я на счет того, что было в лесу. - А! Не знаю. Хорошо бы узнать имя той пони. Наверняка её кто-нибудь ищет. - Да. Это одно из того что нужно сделать. Нужно ещё узнать не "пропадал" ли кто помимо нашей единорогой. Завалив свою тушку в телегу Ваниль начала переодеваться. Скинула с головы шляпу и нацепив на себя серебряный нагрудник с плащом. Ваниль затушила мховую самокрутку и пошатываясь расправила крылья, готовясь к взлёту. Один взмах и уже в воздухе. - Иди к причалу. Я буду там. - Крикнула она лиловой и помчалась через город, аккуратно маневрируя между крыш. Этот городок страдает от Дискорда и вряд ли в нём самом найдётся кто-то более вменяемый. И что-то подсказывало что морячки хоть и в этом новом мире, но мало чем должны отличаться от прошлых. Бородатые мужички с своеобразным шармом. Если даже они поддались чарам Дискорда, то придётся ей в одиночку разбираться с этой интересной проблемой. Но лучше всё же идти толпой. Как говориться история помнит лишь полководцев и кучи солдафонов на их фоне. Крыши миновали, открывая виды на прекрасное зрелище корабельной стоянки. Дюжины мелких судов стояли на шварте, даже сейчас мерно покачиваясь от набегающей волны и их даже не спасали заградительные тропинки волнорезов. Но картинка постепенно переходила в какую-то осаждённую самодельную крепость. Пироны у самого их начала были завалены здоровенными ящиками и грубо вырубленными из дерева предметами мебели, за которыми прятались злобные мордахи земных поней. К пирсам на шварте стояли небольшие рыбацкие шлюпы, но у самых дальних стояли три более внушительные шхуны. Одна даже приманивала к себе сразу тремя мачтами. В голове проскользнула мысль, что эти корабли прибыли в город недавно и именно хозяева этих кораблей и отгородились от этой небольшой дискордовой клумбы. Облетев всю портовую часть города по кругу она убедилась, что те пони, что были за баррикадами и на кораблях не страдали странной серой магической болезнью и не было других внушительных дефектов. Её появление перед баррикадами ошеломило группу морячков на страже и не зная что делать дальше, просто стояли и тыкали в неё гарпунами. - Начальство ко мне живо! - достаточно громко рявкнула Ваниль, чтобы разморозить неродивых юнг, выпучив грудку колесом, демонстрируя свой доспех, - чего вылупились, бегом за командирами. Один из морячков растеряно огляделся на остальных и в растерянности побежал вдоль основного пирона, к одной из шхун. Остальные же тыкали в неё гарпунами. Вот наконец послышались чьи-то раздражённые крики и откровенный мат. С самого большого судна к этому "форпосту" двигалась делегация из дюжины пони, во главе наверняка шёл капитан. Капитанша. Коричневая земная пони с серой гривой и полной усталости взглядом. Сразу видно, дамочка за сорок, но твёрдая походка и сильно поджатые, но пухлые губы молодили её достаточно. Ещё не дойдя до баррикад она уже начала исследовать жгучим взглядом Ваниль и всё чаще останавливала его на символе нагрудника. Ваниль надеялась что краденная броня не подведёт. Хотя бы в плане первого впечатления. Группа подошла к пегаска и главная поняха поклонилась, Ваниль тряхнула головой в быстром ответном поклоне, создавая вид что спешит и выпрямившись старалась задрать морду чуть выше чем это было нужно, пытаясь донести что самая главнючая среди всех. - Вы одна? - Спросила пони в ожидании. - А вы ожидали целые полки златогривых жеребцов? - Надменно ответила пегаска, стремясь показать весь имеющийся гонор. - Радуйтесь что Я здесь. Пони за спиной их лидера зашептались и явно были недовольны. - Я погляжу что вы из личных приспешников учениц Великого Бородатого. - "Учениц? Разве не принцесс?" - Рассуждала про себя Ваниль, но решила пока отложить это в сторону. - Нет, но Я крайне расстроена тем, что тут происходит. - А что мы можем сделать? Построить вторую стену между нами и этими "больными". - Выпалил один из сопровождающих, на которого быстро шикнула лидерша. - Я не про это. - С широкой и коварной улыбкой пегаска подошла поближе к коричневой земной пони и пыхнув чёрной искоркой тёмной магии в глазах объявила. - Я не видела в городе не одного стражника. - Да, при необходимости мы должны заниматься охраной города, если Вы имели ввиду это. - Спокойно отвечала пони, выдерживая взгляд чёрных глаз Ваниль. - Тогда я не понимаю почему вы сидите здесь, на своих судёнышках за грудой хлама. На этих словах пони дёрнулась как от кнута, а в глазах блеснули последние огоньки неразборчивых чувств. - Тогда скажите кто ты такая, чтобы упрекать нас, если ты говоришь что не принадлежишь к дворцовой страже?! - Выкрикнул опять кто-то из толпы позади, Ванила не успела понять, все они получили полный холодной ярости взгляд, который наверняка говорил: "ещё слово и труп". - Я... - пегаска заколебалась, не зная что точно ответить. - Я ваш кошмар. Пегаска вернула взгляд на земную пони ожидая ответа на свой вопрос. Та чуть прижалась и что-то решив для себя повернулась в сторону больших кораблей и махнув копытом ответила. - Идёмте я вам всё покажу. Ступени под ногами скрипели, руша наплывшую тишину, что каким-то образом душила шум моря. Сырость, запах тухлятины и одновременная затхлость заставляли воротить нос, но Ваниль заставила себя спускаться всё ниже в трюм. Выйдя на дощатый пол земная пони подняла копыто с факелом над головой, пытаясь осветить как можно больше пространства. Глазам Ваниль предстала темнеющаяся картина десятков белых свёртков аккуратно разложенных в ряды размером с среднестатистического пони. - Это только за эту недели. Мы ещё не успели похоронить их из-за разбушевавшегося Духа. Ваниль приоткрыв рот пыталась сосчитать свёртки и поняла что за неделю это было слишком много, да и там в лесу те громилы явно забирали сколько то с собой. Приплюсовав примерную цифру "унесённых" пегаска поняла что погибших около сотни. - Они ещё некоторых утаскивают с собой. - Осведомила земную пони она. - Вам известно о "этих". - Злоба и одновременное омерзение так и проскальзывало в словах. - Довелось перебить один отряд на окраинах леса из-за чего, собственно, я и здесь. - Пояснила Ваниль. За их спиной опять заскрипела лестница и они обе повернули головы. По ступеням к ним спускалась лиловая пони с синей гривой. Её рот раскрылся от шока, а голова заторможено в неверии вертелась из стороны в сторону. - Эта моя помощница. - Ответила Ваниль на немой вопрос коричневой пони. - Давайте лучше поднимемся на верхнюю палубу. - Ваниль с одобрительным кивком устремилась к Даст, разворачивая её и уводя подальше от "могильника". Они поднялись к мостику и там пегаска затребовала пригласить на беседу всех, кто имел хоть какое-то право распоряжаться "людьми" на пирсе. Вскоре к земной пони присоединились ещё двое капитанов других "больших" судов и в качестве помощников владельцы более мелких корыт, но обязанных в случае чего послужить городу в качестве ополчения. Корабль скрипел и кряхтел, качаясь в такт набегающим волнам. Канаты вытягивались и провисали от волнений ветров, что были лишь отголоском бури, проходящей мимо прибрежных вод. - Многие из нас уже успели погибнуть. Многих утащили. - Острый взгляд упал на доску с именами пропавших горожан и погибших моряков, но быстро вернулся к докладывающей об ситуации земной пони. - Мы старались отбиваться и проводить ночные патрули, но Великий Дух расстроил все наши планы и пришлось окапаться здесь. Капитаны кораблей были напуганы. Они держались скованно, глаза метались из стороны в сторону, бледная морщинистая кожа с осыпающейся сизой шерстью была склизкой от пота. Один старик, ссутулившийся под грузом собственного отвисающего жира, непроизвольно подергивался. Дрожь гротескно расходилась по массивным лишним подбородкам и складкам на боках, становясь тем более заметной, чем сильнее он старался её скрыть. Другой лысеющий понь с сочащимися слизью глазами сжимал и разжимал обтянутые кожей челюсти на рукояти серебряной курительной трубки. Третья стискивала свой горностаевый воротник с такой силой, что у нее тряслись тщедушные, прикрытые бархатом конечности и лишь коричневая пони казалась на их фоне не напуганной, а сильно уставшей и уже не желающей решать все проблемы за них. А так как именно только она вела доклад, то Ваниль решила, что только у этой пони здесь хватает мускулов хоть как-то удерживать всё на плаву. Всё собрание, набившееся на мостике смотровой, подобострастно ежилось из-за присутствия нависшей над ними пегаски. В их глазах это было чудовище, подлинный первородный ужас, с ног до головы облаченный в боевые доспехи цвета пепла с эмблемой кривого полумесяца, укутанной в плащ с блестящими по краю ткани алыми рунами старых наречий. От неё исходила вонь тлеющего в гробу тела и навязчивый чужеродный запах крови, от которого у пони скручивало животы. Ни один из них не пошевелился с самого момента появления на мостике. Их неподвижность демонстрировала опять пегаска со своим опасным, хищническим терпением и колющим взглядом. Наконец, пегаска монотонно заговорила: – Это все? Все? Никто из капитанов не ответил. Какое-то мгновение ничего не происходило. Что-то щелкнуло. А затем пегаска резко нанесла удар, размолотив доску с именами. Пони как один вздрогнули. - И ни кто ничего не делает. - Голос пегаски пугал их ещё больше, резко сменяя мягкий девичий голосок кобылки на то, что больше походило на животный рёв. - А что тут сделаешь. - Простонала пони с воротником, впадая в колдовское уныние, явно навеянное на неё злыми силами. - Я убью Дискорда. Металл Даст чихнула за спиной, не на роком притянув общее внимание. - Нужно отбить у них любое желание нападать на нас. - конец реплики Ваниль сопроводила ударом бронированного копыта по обвисшему такелажу. Капитанша корабля, на котором проводилось собрание махнула копытом и тела замотанные в парусину, что она сказала вынуть на обозрение и более точный подсчёт начали погружать обратно в трюм. "Немыслимый" был самым большим кораблём и его экипаж так же был самым многочисленным и составлял костяк более менее не пострадавших от магической серой чумки Дискорда, а значит ставил его капитана чуть выше остальных. А если кто-то встанет чуть выше их капитана? - Как давно это началось? - С три недели назад. Я и раньше знала что в том лесу водиться всякая нечесть, но до подобного ещё не доходило. Эти монстры словно взбесились перед тем как нагрянул дух самого Раздора. Ваниль сморщилась при этих словах. Мысленно она уже вернулась к её с ним поединку и у себя в голове прокручивала картинку, где её копыто влетает в морду этого "козла". Она точно припомнить ему всё при встречи. - Мне надо подумать. - Тихо шепнула пегаска на ухо капитанши "Немыслимого". - И заночевать. Та кивнула и предложила каюту квартирмейстера на корме. - Что ты делаешь? - Зашипела на Ваниль лиловая. - Делаю что? - Это? - Даст неопределённо взмахнула копытом, видимо имея ввиду ситуацию в целом. - Разве тебе не хочется помочь им? А мне да. - Ваниль рывком, при помощи телекинеза, сорвала с себя нагрудник и бросила его у изголовья нар, присыпанных соломой. - " Мда, просто люкс". Лиловая пони нерешительно кивнула, примерно подсчитывая сколько нового и ужасного узнала за один проклятый день. Пегаска же усевшись на соломенной подстилке "кровати" начала рассуждать на тему геройства. Всё же ей вообще не сдались эти поняхи и лучше бы ей по быстрее уйти отсюда, пока не наломала дров, но в голове так и зудели всякие планы и способы их реализации и неотвратимое желание наконец собрать все сопли и кинуться на "врагов" и испепелить их дотла. Новая самокрутка уместилась в губах и под струящийся дымок она превращалась в ни о чём не думающий сгусток красных перьев, укрыв свою тушку крыльями за место одеяла. Но скребущие череп изнутри мысли начали набирать обороты и наученный олдгеймер на десятках игр жанра ртс постепенно брал вверх, уступая пустоту рою несвязанных между собой решений. Но докурив самокрутку она всё же решила подремать, чтобы со свежей головой начать всё потом. Спешить то ей всё равно некуда и перед глазами уже всплыл более менее нормальный план устранения угрозы. Метал Даст за не имением ещё одной койки в каюте решила заночевать в телеге, что она оставила за баррикадами, где ей в унисон начавшему крениться солнцу, в уши залетал ветер. Ей не нравилось что тут происходило, но ещё не нравился этот холодный металлический блеск предвкушения в глазах Ваниль. Чтобы та не задумала, это явно будет сравнимо с её стычкой с Владыкой Хаоса, не меньше. Но Даст всё же надеялась что это не так и всё обойдётся. Но закрыв глаза перед ней тут же вставали образы тех чудищ из леса и белые коконы с мёртвыми пони внутри. Похоже сегодня она побудет без сна. Но опять же она надеялась, что уж совсем к ночи её сможет разморить и кошмары этого дня не помешают ей. Но она ошиблась. Тихонько ступая по ступеням вниз пони едва вздрагивала под скрип прогнувшейся доски. Ровными штабелями лежали свёртки. Многим был уже не один день, но отвратного запаха не ощущалось. Лишь лёгкое противное чувство внутри, липкое и мерзкое, создавало загробное настроение. Синяя грива свисла до пола в такт резкого и низкого поклона Даст. Отец учил её, что рано или поздно каждый познает смерть и нужно быть готовым принять её. Но даже выражая перед свёртками всё своё почтение колени продолжали дрожать. Лишь вставший перед глазами образ серьёзной пегаски в ореоле своих красных перьев не давал ей с тихим визгом спрыгнуть с судна, подальше от этого кошмара. Но чем дольше она смотрела на очертания мордочки пони через желтоватую ткань, тем сильнее перед ней всплывал гордый и сильный образ Ваниль. Словно притягивая и продолжая заставлять наблюдать за этим могильником, а в ушах встал еле слышным фоном шепот с акцентом на неизвестном поньке языке. Он призывал к чему-то, но та не могла понять. Лишь пытаясь вникнуть в него, но тот слишком быстро сливался с шумом покачивающегося корабля. Даст, тяжело вздохнув и поклонившись усопшим, решила заночевать всё же где-нибудь у матросских гамаков. По утру, как это она делала раньше, Ваниль размялась, протёрла глаза и тут же вставила в зубы самокрутку. Мховая травка крепко ударила в голову, подкашивая передние копытца. Нацепив на себя амуницию и прилепив на кромку крыла свои кинжалы и на всякий нацепив шляпу, начала строить всех на палуб. Ну или хотела начать. Ноги подкашивались и чтобы выйти на палубу пришлось приложить титанические усилия. Но не смотря на это крылья слушались и не логали. Вперев взгляд в мачту пегаска пыталась понять что за кипишь с утра по раньше, но ей толком так ничего не ответили. Лишь наверное звон колокола на чьём-то судне окончательно разбудил её. - Тревога! Самокрутка как-то сама сплюнулась, а покоцанное ухо завертелось по сторонам. Судно тряхнуло. С перрона послышались взволнованные крики пони, но следом тут же показалась причина всего переполоха. На глазах у Ваниль через борт на палубу перелазили громилы. В один миг гигант с суровым лицом преодолел почти всю палубу и выбрал своей целью жирного капитана. Для столь огромного создания он перемещался с ужасающей быстротой. Костяной посох раздробил череп толстого, дёргающегося от страха, капитана. Окружающие отпрянули от брызг крови и мозга. Остальные косматые гиганты, не медля, кинулись в атаку. Раздались вопли. Они длились недолго. Ваниль, под ошарашенные взгляды всех поней на палубе, бросилась вперёд и с разворота одним лишь крылом отсекла голову мохнатого прямоходящего чудовища. Следующим взмахом крыла в головы других существ полетели кинжалы. Казалось прошло лишь мгновение с атаки этих созданий. Вылезая из трюма Металл Даст даже не поняла, что за шум случился наверху и увидев обезглавленное тело источавшее неровно пульсирующими струйками кровь сперва впала в ступор, а после и истошно заорав, кубарем вернулась в трюм. Капитаны кораблей с усталым и измождённым видом наблюдали, как такие же угрюмые морячки начали по быстрому сбрасывать тела в воду и отмывать палубу от крови. Своих они аккуратно спелинали в парусину и унесли в трюм, к остальным. Всё это стало для этих пони "нормальным", а после Дискорда и его чёртовой магии, выветрившей из них всю радужную мораль и просто ничем не выделяющимся событием. Важно задрав голову, Ваниль запихивала куда-то под крыло свои кинжалы и испепеляюще глядя на капитанов прокричала на всё судно. - Всё! Я устала от вашего бездействия. Так что я беру командование на себя. Любой кто против может отправляться вслед за этими тварями в море или же если не трус, то пусть умрёт от моих копыт! - Громкий клич пегаски эхом прокатился по кораблю и завис в ушах всех присутствующих, продолжая нашептывать, словно какой-то злой рок. Капитанша первая склонила голову в низком поклоне. Даже в опущенном взгляде читалось полное бессилие или скорее полное исчерпание моральных сил. Ваниль знала что этой пони может помочь. Все пони, в том числе и капитаны кораблей по меньше, покорно приклонили колени, видимо они тоже уже устали ничего с этим не делать. Лишь одна торчащая из под палубных досок голова лиловой земной поньки всё ещё пыталась понять что вообще происходит. - Возражений нет? Отлично. Готовьтесь мои маленькие рэмбо! - Этого всё равно не хватит. - Заключила уже очень уставшая капитанша, когда Ваниль начала обговаривать с ней планы по уходу из городка и высадке в лесу, что той решительно не нравилось, но пегаска была неумолима. - Мы проводили на тот свет три полных команды на кеч. К тому же не все из нас теперь способны как должно ответить врагу если на нас нападут. Ваниль не могла не согласиться. Для такого опасного места, как логово этих эквестрийских недоорков, требовалось гораздо больше. Если бы Ваниль могла, то она сунулась туда только с тысячным войском тяжело бронированных единорогов жеребцов, от поступи которых земля бы дрожала, но Таких сил в этом городишке не могло существовать в принципе. Можно было позвать Дискорда, но это бы тогда ударило по маленькой, побитой и тощей как она сама, но как никак Гордости. Да и к тому же она добилась заключения сделки на равных и опускаться в его глазах ей не хотелось. Да и не готова была делать после что-то в ответ. Нужны все доступные ресурсы. - У вас есть задержанные? На удивление капитанша кивнула, но по виду не поняла к чему такой вопрос. - Отлично. Про штрафной батальон из зайцев слышали? - Это должно было выглядеть как шутка, но бравая коричневая пони не поняла и её. Как и большую часть того, что говорила Ваниль. Как и попросила "новый командор", ей выделили капитанскую каюту в карме самой большой шхуны, где она была готова принять всех имеющихся на сегодняшний день арестантов. Их оказалось довольно мало. Три пони и самый натуральный баран и почему-то из всего квартета, он единственный кто носил одежду. Как только нога последнего арестанта переступила порог, двери кабинета захлопнулись, а с другой стороны пони стражники как и было уговорено подпёрли их балками. - Итак. - Начала Ваниль, осматривая каждого присутствующего. - Кто из вас хочет на свободу с чистой совестью и личным делом? Чёрный пегас навострил уши также сильно, как и крылья, баран громко всхрапнул и плюнул прямо под копыта Ваниль и пошёл к двери, а двое оставшихся серых единорога без эмоционально продолжили давить безразличием на бедную лиловую поньку. - Ну так, что? У меня есть работа, на которую у нас недостача народу и нам нужны принудительные добровольцы. Но сразу скажу, что возможно это будет похоже на прогулку... по Тартару. - Да пошли бы вы все в этот же самый тартар. - Неожиданно падала голос серая, как оказалось, единорожка, но голос был у той столь загробный. Ваниль даже подумалось, что и эта пони попала под влияние игр Дискорда, но нет. Та еле улыбнулась, когда вперёд, перед ней вышла Даст, попытавшаяся поиграть роль помощницы представительной красной пегаски. - А ты похоже храбрая такая, раз решилась тут тявкать! - Не путай храбрость с глупостью, Ты, мелочь сопливая. - Назидательно встала над ней серая единорожка с серебристыми волосами и невероятно полыхающими гневом глазами. Даст под её напором стушевалась и отступила в сторонку, будто исходящая аура невероятной серости жизни единорожки могла обжигать. Баран же стоял колуном у двери и пытался открыть её своей башкой. Стойко и упорно тараня бедное деревянное изделие шишковатым лбом. - А я вам не очень и храбрая, и не такая уж глупая чтобы отважиться на вашу авантюру. - Похоже кого-то не сильно тянет на свободу? Отлично. Тогда я после выполненной работы заплачу каждому столько, сколько он весит и гуляйте куда ветер дунет. На этих словах единорожка, как и её молчаливый "брат", вскинула ушки и принюхавшись, пыталась уловить чуйкой подвох и получила его. - Если конечно под конец будете всё ещё живы. Миссия опасная, но за гору драгоценностей и бумажку с помилованием думаю даже я бы рискнула. Хмурая серая понька нахмурилась ещё больше и выпалила. - Я в деле. - На заднем плане в раз с ней тихо промычал и её "брат". Взгляд устремился на чёрного пегаса. - Мне всё равно. Я должен был с морячками зайцем уходить в жаркие страны. А лучше здесь куда-то, чем вообще ни знамо куда. - Высказался пегас, подмигнув развалившейся в кресле Ваниль, которая в ответ приняла более пошлую позу и послала воздушный поцелуйчик. - Триста битсов и я весь твой крошка. - Поймав поцелуй, ответил пегас. - Ловлю на слове. - Поигрывая глазками принимала приглашение красная пегаска. Металл Даст опять раздражённо заёрзала от этих выходок Ваниль, которые порой по её мнению не просто переходили порок приличия, а просто перепрыгивали его. Во всей этой сцене все как то забыли про таранящего двери барана, который под устоявшееся молчание обернулся на остальных и добро сплюнув на пол рявкнул. - Отлично, я с вами, только откройте эту дверь, я уже месяц не видел пышных крупов местных красавиц. - А мой круп чем тебя не удовлетворил. - Как можно более безразлично возмутилась серая понька. - До него было не дотянуться, да и не такой он и удовлетворяющий, когда смотришь на тебя всю. Бедная Металл Даст зажала голову копытами и ещё раз пожаловалась на жизнь и на то, что вообще решила покинуть свой дом. Ваниль могла лишь посмеяться и посочувствовать, но больше посмеяться над ней.