(Не)забытая история

Туман, поднимающийся над лесом в бледном сиянии быстро наступающего рассвета, создавал ощущение призрачности места. Вопли хищных птиц эхом отражались от куполообразных крон деревьев. Обладая отменным зрением, Металл Даст осознала, что им предстоит долгий путь. Она набрала в легкие воздух со странноватым привкусом. Леса казались огромным океаном, тихим и спокойным, уходящим в сторону горизонта, с редкими плоскогорьями впереди, похожими на острова среди бескрайней зелени. В самой верхней точке тех вершин виднелись отвесные края выступов, которые переходили в склоны, усыпанные галькой и упирающиеся в лесополосу, в то время как подъем по выравнивающейся верхушке казался несложным. Сама верхушка плоскогорья была окружена кажущиеся развалинами лагерь с периметровыми стенами сложенные из того же скальника. Отсюда Даст и её компаньоны осматривали бескрайние просторы леса-смерти. - Пахнет грязью, - пробормотала она и сплюнул накопившуюся от подъёма слюну на булыжники под ногами. Несколько братьев-морячков усмехнулись позади. Ниалота посмотрела на неё, перекинув лук через голову. - Это - дикие и опасные леса, сестричка. Они пахнут деревьями, мхом и тварями, орхидеями и остатками гниющих листьев. Скривившись, Даст прикрыла нос обратной стороной ноги. - А ещё мутью и потом. Немытыми телами. Даже отсюда я могу учуять этих грязных дикарей. - Ей в голову ударил острый терпкий привкус от запаха их поганой крови не оставлявший её с того случая на корабле. Снаружи лагеря, рядом с воротами окружающей его стены, первая группа морячков с корабля с интересным названием "Поднебесный", стояла в неровном строю, вперив взгляды в инструкторов-сержантов приставленных Ваниль. Они были просто кучкой юнцов, облаченных в педжачки, да рваные рубахи и повязки из шкур морских существ. Их тела украшали многочисленные татуировки. Гривы у некоторых из них были стянуты в косы, другие были обриты Ваниль, что отобрала у них канаты и швабры для подготовки к официальному учету в списках её новобранцев. Единорог, сопровождаемый двумя помощниками, подходил к кандидатам и измерял их рост, вес и мышечный тонус. - Осторожно, Металл Даст, - произнесла Ниалота. - Ты смеешься над их внешним видом, но и сама не выглядишь благородным воином. Металл Даст возмутилась от подобных слов и той наглости что была в них, но быстро успокоилась, принимая тот факт что она лишь деревенщина, которой так крупно повезло. Быть встреченной самим Духом Разлада и быть подопечной столь сильной и отважной пони, которая готова кинуться в логово чудовищ, потому что другие бояться и носа туда сунуть. Наверное это было её судьбой, пойти за такой пони. В течение трёх недель команда с первой шхуны "Немыслемый" во главе с Ваниль прорубалась через лес и найдя более менее удобную площадку, начала возводить лагерь. Ваниль беспрерывно сыпала приказы. Кричала на всех и очень часто строила, громко оповещая всех что скоро им предстоит сделать, а именно вспарывать брюха кошмарным созданиям. Перво наперво были выбраны те, кто ловко управлялся с гарпунами. Тем выдали соломенные моникены и те упражнялись в атаке, параллельно обучая остальных. Ваниль прозвала их "Штабс-сержантами" и часто шутила про новую Тысячелетнюю империю. После два средних кеча и шлюпы причалили у берегов, максимально близко к лагерю, образуя заставу. Как сказала Ваниль, на случай отступления к морю. Команда последнего крупного корабля "Восход", капитана которого совсем недавно почили, Ваниль отправила к самой окраине леса, поближе к городу, где те образовали кордон. Долго ещё морячки жаловались, когда пегаска приказала снять с кораблей сигнальные колокола. Разбившись на группы, не меньше четырёх, они патрулировали границу леса и если заметят врага, подадут сигнал и весь кордон будет оповещён сигналами колоколов. Для Металл Даст это было невероятно. Организовать стольких пони и заставить всё выполнять... Она бы так точно не смогла. В такие минута перед её глазами сразу всплывали десятки шрамов на красной, словно кровь, шкурке. Эта пони точно бывала в разных передрягах и имела опыт. И все пони с кораблей будто чувствовали это превосходство над ними. Чувствовала и Даст. Она была простой пони из простой поняшной семьи. Отец был кузнецом в третьем колене и с жеребячества приучал Даст к жару горна и звону металла на наковальне. Она умела ковать подковы и многое другое, но не имела того таланта, что у отца. Годы шли, а её метка кузнеца так и не появилась, сколько бы подков и плугов не выковала бы Даст. По наставлениям матери она начала искать свой дар в чём-то другом. Свой талант. Но чтобы она не делала, заветной метки всё небыло. Тогда она и решила отправиться в путь, за поиском своей метки и чтобы не видеть разочарованного лица отца. Тогда она и встретилась с самым кошмарным созданием в Эквестрии, но после и с этой пони, которая без дрожи встретила напасть и ушла с миром от него. И в сердце Даст упрямо билось понимание, что всё, что происходило с ней не спроста. Может именно сама судьба не давала шанса проявить свой талант, чтобы она отправилась в путь и встретила её. Эту пони. И под её крыльями она смогла найти свой дар, уготованый ей судьбой? Все эти мысли тяготили её на протяжении всего времени в лагере на берегу. Ваниль приказала ей остаться там и поручила ей в помощь эту серую единорожку- Ниалоту. Она тренировалась вместе со всеми на палубе большого карабля вместе со своей копией. Поначалу Даст решила, что это был её брат близнец, но после того, как она вспышкой рога растворила его, она поняла, что это был клон, только в её жеребцовом виде. Со скуки и страха от предстоящего столкновения с мохнатыми монстрами, а оно точно будет, Даст также пыталась тренироваться. Лишнего гарпуна на неё не нашли, но зато кто-то из морячков смог достать ей косу. Обычную косу для срезки травы с длинным черенком. Но Даст взялась даже за это, пытаясь наловчиться и превратить её в оружие. Она должна была быть достойна стоять рядом с Ваниль и все три дня упражнялась. Успехи были небольшими. Также она успела понять неожиданно быстро образовавшуюся структуру командования. Были обычные моряки, но у всех на кораблях были мичманы. Их Ваниль сделала командирами отделений, группы пони не больше, но и не меньше десяти. Над мичманами стояли штабс-сержанты. Они могли быть до этого также простыми матросами, но умели превратить гарпун или что-то иное в оружие и по мнению Ваниль были наиболее ценными. Выше штабс-сержантов шли два оставшихся капитана наиболее крупных кораблей и выше всех теперь стояла сама Ваниль. Капитанов отличить можно было по их кителям, да и их лицо знали все. Но вот статус штабс-сержантов отличал от всех их плащ из парусины, на колпаке и полах которого чёрными толстыми нитями были вышиты две полоски. У мичманов же на вороте желеток и рубах была вышита только одна. Странно, но Ваниль одела Даст именно в парусиный плащ, что означало её ранг во всей этой "компани", как говорила Ваниль. На утро этого дня, в прибрежный лагерь прибежал посыльный и передал указание Ваниль об отправке в основной лагерь одного отделения. Группу повела Даст. Пройдя каменную кладку стены её отряд вошёл в лагерь. Сразу в глаза бросились импровизированные посты стрелков на строительных лесах по внутренней стороне стены. По два пони на пост через каждые три- пять метров с самодельными стреломётами. Стрел небыло, так что снарядами были заострённые длинные колья. В центре уже утоптанной поляны лагеря почти вплотную стояли палатки и шатры, накрытые парусиной. Ради этого пришлось снять снасти с одного из кораблей, но зато теперь все были в относительном тепле и сухости. Там же в палатках хранились припасы. Завидев капитана Немыслемого Даст оторвалась от группы и побежала прямо к ней. Ниалота тенью следовала за ней. - Госпожа капитан, мы прибыли, - отчиталась Даст и дождавшись в ответ кивка спросила, - а где госпожа Ваниль? Капитанша устремила взгляд в небо полное лёгких низких облаков, что сформировал поднявшийся утренний туман. Понька вгляделась в них и смогла разглядеть четыре фигуры, кажущиеся чёрными точкам на фоне ярких лучей солнца. Без сомнения на острие, в ведомых, была сама красная пегаска. Даже на таком расстоянии её громадные крылья выделялись на фоне остальных. Варик присел на краю линии леса и оскалил клыки. Воздух над небольшим, выросшим словно из ниоткуда фортом вибрировал от костров и жарких тел и движения тяжелых четвероногих, таскающих интересные ящики и разный груз. Эти четвероногие развертывали на поверхности всё больше своих сил — Варик насчитал почти полную охапку пальцев с рук больше пятнадцати псов его племени. Его Коготь охотников спустился с безопасных скал по приказу главного рудокопа вскоре после того, как Коготь их брата не вернулся с назначенной вожаком большой охоты на четвероногих, с которой они должны были вернуться с большей добычей, чем они таскали раньше. Они так и не вернулись. С тех пор Варик и его Коготь следили за участком с кромки леса, словно едва заметные хищники, кружащие вокруг загнанной добычи. Порой они обозначали свое присутствие, стреляя через открытое пространство камнями и изводя жалких четвероногих малыми дозами страха. Но те очень быстро отходили и начинали перепалки между собой, которые устраняли те, что были в плащах. Варик только начал обдумывать, не устроить ли — вопреки приказам — небольшую вылазку поубивать добычу, как его острый нюх подземного жителя засек приближение крылатых. Всё вдруг снова приняло интересный оборот. Будь проклят главный, но он оказался прав — на склоны их дома прибывали закованные о которых в его племени ходили лишь слухи. Когда-то племя жило в других горах и охотилось на других четвероногих, что не умели сражаться, кроме рогатых. Варик потёр витой рог на верёвочки у себя на груди, вспоминая как одна жалкая его обладательница попала в него своим колдунским лучём. Тогда они ничего не страшились, пока над горами не нависло огромное белоснежное облако и не высыпало на них крылатых, которые умели сражаться. Запомнился тот день для племени как день Большой Кровавой Драки. Варик струдом разглядел четыре снижающиеся фигуры, теперь уже парящие над самой кромкой леса. И одна фигура была той самой закованной. Варик не узнавал её серебристой расцветки металл на груди, те что ему рассказывали сияли золотом, но от вида её мордочки сосредоточеного на охоте хищника по жилам мускулистого тела пробежала дрожь возбуждения. Из убийства и грабежа простая охота превратилась в возможность вновь провести большую охоту и повторить день Кровавой Драки. А ещё это был идеальный для него расклад, чтобы взять в свои руки управление племенем если Манок не сможет убить закованного и взять в трофеи его крылья. Но Варика теперь это не заботило. Он презирал любые хитрости почти столь же сильно, как ненавидел немощных четвероногих. В мире существовала лишь одна воля, которой он повиновался, и она была его собственной. И он сделает так, чтобы Кровавая Драка состаялась. И в ней он покажет что больше достоин быть вожаком племени. Пройдя ещё один вираж над лесом вблизи базы четвёрка пегасов спикировала к пустующей площадке. Последней на землю опустилась Ваниль звонко брякнув нагрудником. Пышные крылья тут же скрылись под полами плаща. Двоих пегасов по бокам Даст не узнала, но вот стоящего в стороне чёрного с дуратской ухмылкой... Ваниль широким шагом потопала к самому большому шатру, за ней в след устремилась капитанша и чёрный пегас из штрафников. Даст, вместе с молчаливой Ниалотой, потрусила в конце. В шатре их уже встречала угрюмая баранья рожа, нагло усевшаяся на единственной мягкой подушке. Ваниль быстро заняла место у стола со схематичной картой местности, которую она вырисовывала с того момента как они вошли в лес. Капитанша заняла место справа от неё, чёрный пегас напротив, Даст встала слева. оставшееся свободное место заняла пятёрка штабс-сержантов прошмыгнувших в шатёр вслед за Даст. Не теряя времени Ваниль начала обрисовывать ситуацию. - Вот тут. - Кончик её кроваво красного пера уткнулся в точку на карте неподалёку от их лагеря, где начинались наиболее непроходимые скалы, дальше уходящие только в высокие горные склоны. - Здесь мы обнаружили единственный вход в пещеры. Там же мы нашли их следы. Ваниль прервалась, чтобы достать из сумки под плащём длинную самокрутку и быстро подкурив её из опасно желтеющего, будто кусок металла в печи, кончика большого пера. Крепко затянувшись, продолжила. - Так же мы обнаружили слежку за лагерем. Эта новость встревожила лиловую поньку. Эти монстры были совсем рядом по дороге к лагерю и Даст шла по ней, не зная что прямо там могла угодить в их лапы. От таких мыслей её ноги затряслись, но она смогла сдержать подступивший прилив страха. - Сейчас главная задача не дать им понять, что мы знаем о их присутствии, но нужно усилить бдительность и удвоить число смотрящих на стене и у входа. Капитанша коротко кивнула, а двое штабс-сержантов уже побежали исполнять. - Между прочим это я их заметил. - Вставил своё слово чёрный пегас, имя которого Даст честно запамятовала. - Сидели в кустах и высматривали нас. Ваниль бесперерывно поглащала едкий дым курительной травы и холодными глазами рассматривала указанную ей же точку и выражение мордочки становилось всё мрачнее. - И что теперь? - Высказалась Даст, поморщившись от того, что её голос прозвучал слишком слабо и нерешительно. - Что-что. Пойдём и врежем им наконец. - Объявил баран, вставая с нагретой подушки. - Нет. Надо подумать. - Подняла в протесте крыло Ваниль, вытянув из ноздрей плотное облако дыма. - Пока все свободны. Чертыхнувшись, баран первым покинул шатёр, за ним вышел и пегас в сопровождении оставшихся штабс-сержантов. - И ты тоже, Металл Даст. Понька без вопросов вышла из шатра, но как только полы шторы закрылись за ней, она остановилась и еле дыша прислонила вставшее торчком ухо к ткани, за которым услышала тяжёлый вздох красной пегаски. - Что-то не так? Ваниль промолчала, видимо затягивалась. - Да. Я боюсь туда вести вас. - Мои предки были воинами и умели проливать чужую кровь и поверьте эта жестокая черта моих праотцов ещё не выветрилась из моих жил. - Я говорю не о вас, госпожа капитан, а об остальных. - Последовало очередное затишье и шумный выдох пегаски. - Я бы была больше рада столкнись мы с ними на открытом пространстве, да даже в лесу больше шансов, но там их территория. К тому же пещеры и туннели, в них они могут устроить засаду, но даже опять таки, я не думаю что все выдержат когда начнётся мясорубка, а она начнётся. В своих пещерах они будут действовать уверение, чем здесь, без страха и жалости кинутся на нас. Они это уже показали не решаясь всем скопом наброситься на наш лагерь. Наблюдают и выжидают. - Тогда что? Остаться здесь и ждать целую вечность, когда они сподобятся выползти и дать нам бой? - Возможно. - Даст не услышала уверенности в голосе Ваниль. - Мы можем туда пойти, но ничего кроме резни мы там не получим. Под конец голос пегаски надломился и она залилась кашлем. - Нужен хороший план. - объявила капитанша Немыслемого. - Очень хороший. - Произнесла Ваниль и на очень долго замолчала. - Хорошо, но лучше я из себя не выдавлю. - наконец подала голос пегаска. - Главное нужно остерегаться ловушек и засады. Потому если пойдём всем стадом... - Табуном. - Поправила её капитанша. - ...Табуном, то угодив в засаду рискуем остаться там навсегда. Поэтому вот что я думаю. Мы соберём большую часть сил из лагеря и когда солнце встанет в зените двинемся ко входу. Вместе с нами должен будет выдвинуться и кордон Восхода. Я не хочу чтобы вход оставался без присмотра когда мы будем там. Обе группы, Немыслемого и Восхода разделим ещё на два. Наши войдут с интервалом в десять- пятнадцать минут, есть часы, хоть даже песочные на такой счёт? Даст поняла, что капитанша ответила кивком, так как Ваниль продолжила свою логистику грядущих манёвров. - Когда подойдёт кордон, их первая группа должна сразу же пойти за нами, вторая останется для прикрытия входа. Это лучшее что пришло в голову на то как нам туда попасть и при возможности всё же удрать, но как я и сказала будет резня. - Тогда в наш первый отряд я выберу наиболее стойких, у меня в экипаже есть такие. - Отлично, но всё всегда хорошо только на словах. - Поручусь за каждого жеребца, что будет с нами в самых первых рядах. - Да я опять не о том. Любой план идеален, пока в его колёса не влетит первый камень. Капитанша ответила понимающим мычанием. - И нужно ещё перетащить сюда побольше с берега. Если всё же не выгорит, не охота оставлять эту позицию. - добавила капитан Немыслемого. - Я отошлю туда Металл Даст, ей лучше быть как можно дальше от сражения. От произнесённых пегаской слов понька чуть не подавилась, но сдержала свои эмоции. - Отлично, тогда начнём приготовления, состав групп все должны знать ещё до начала, не хочу видеть путаницу и неразбериху когда окажемся на месте. И надо бы штандарт какой-нибудь придумать, а то на войну собрались, а собственного знамени нет. Не по правилам. - Сейчас же этим и займёмся. - Эти слова были последними, что услышала Даст покидая пределы шатра. В её голове снова начали роиться тревожные мысли. Ваниль отсылает её. Только она прибыла и тут же её спроваживают, считая слабой и недостойной стаять рядом с Ваниль в атаке на монстров. И в чём-то она была права. Даст трусиха... Копыто поньки решительно ударило по утоптанной земле. Нет. Она справиться. Всё время она считала свою пустобокую жизнь проклятьем, но теперь её глаза открылись. Судьба привела её сюда и она не отступит. Она встанет рядом с красной пегаской и докажет, что достойна стоять под её крыльями. Крыльями той, кого признал равной самый страшный кошмар Эквестрии после самих Вендиго. В её голове уже возникла идея, медленно переходящая в план действий. Галопом промчавшись через весь лагерь она нашла свою группу с берега и потребовала их груза, что они прихватили с собой, где была её коса и точильный камень. Нужно было хорошо подготовиться. Метал косы был хорошим и крепким, но можно было сделать и лучше, сразу подумала Даст, пройдясь точилом по внутреннему лезвию. Оно было наточено хорошо, но так годиться только для колющих ударов, а ей нужно будет отмахиваться от чудищ. И для этих уже режущий ударов нужно было расточить внешнюю кромку металла, что должно было занять очень много времени. Но Даст не собиралась сдаваться. На расточку ушла большая часть дня, но результат работы радовал её глаз. Оставалось только определиться с техникой владения этим инструментом, которому сужденно превратиться в оружие. Будто как раз для этого в укромном уголке между палатками стоял кол. Враждёная способность всех пони удерживать в копытах предметы магическим магнитом очень хорошо помогала удерживать древко косы, но при замашистых ударах приходилось привставать на задние ноги. Остриё успешно врезалось в дерево и толчком в обратную сторону она вышибала лезвие и всё ещё стоя на задних совершала полный разворот и прорезала поверхность кола по горизонтали обратной стороной лезвия. После она вскакивала на все четыре и отпрыгивала назад. Это был самый лучший приём, что у неё получался, всё остальное было простыми взмахами и рассеканием воздуха по очень широкой дуге. Но Даст с каждым взмахом становилась всё уверение в себе. Мысли о предстоящем крепли в её голове на ровне с этим делая её удары более жесткими. Пару раз её посещала Ниалота. Эта серая единорожка скептически смотрела на её потуги, потом оставляла что-нибудь съедобное возле и уходила прочь, скрываясь в шуме и постоянной неразберихе внутри лагеря. Даст была уверена что та тоже считала её слишком жалкой, но она докажет что нет. Она сможет. День закончился. Солнце медленно меняло положение, склоняясь к горизонту, где его вскоре сменит сверкающая серебристо-белым светом полная Луна. Идти ночью было опасно в двойне но Даст уже собралась с духом и вышла за ворота с ены лагеря, где стражники окликнув её напомнили, что те монстры рядом. Она ответила что знает это. И побрела по тропинке в сторону берега, но только скрывшись из виду стражников тут же свернула в лес. Полы плаща шуршали, цепляя траву. Древко косы она держала на предплечье, придерживая его одним копытом, давая острию своим кончиком нависать над спиной. Её ушки стояли торчком, выцеливая каждый шорох пока глаза привыкали к темноте. Но теперь как бы она не мотивировала себя, каждый новый шаг давался всё труднее. Отойдя от дороги на несколько десятков метров её колени уже не слушались и тряслись, а копыта, словно врастая в землю, с трудом от неё отрывались. Но с тяжёлым вздохом она находила в себе силы на ещё один шаг. Лес давил своей ночной тишиной и даже пробивающиеся сквозь кроны лунные лучи не заставляли обстановку стать более приятной. Всё же остановившись Даст скинула с себя косу и вонзив в землю, стала приматывать к черенку у основания лезвия ленты с мелкими бубенцами. Она не хотела искать этих чудовищ по всему лесу. Пусть сами найдут её. Теперь, при каждом её шаге бубенцы гремели в ритме тихого и осторожного шага пони. Они были под носом самого лагеря и должны быть дальше по правую сторону, так что она шла только вперед, надеясь увести их чуть подальше от лагеря. Пройдя уже не меньше пол лиги, она услышала долгожданный шорох кустов и еле слышимые шаги с тяжёлой поступью. На секунду она замешкалась, но продолжила движение, крепче сжимая челюсти и собирая последние сопли храбрости и решимости. Шорох брёл следом за ней. Поняв, что враг уже обнаружен она остановилась и всхатив копытом древко косы развернулась по направлению шума. Она так хотела ничего не найти за своей спиной, но там впереди, под лунным счетом в десятке метрах стояло оно. От вида одного этого высокого и крупного существа ей стало плохо и ноги сами попятились назад, растеряв весь гонор. Мохнатый монстр поднял над головой внушительную дубину и без церемоний с коротким звериным рыком понёсся на неё. Страх и ужас колотился в висках. В глазах на секунду всё потухло, но поняв что тело отключилось, вмиг рывком вскочила вперёд. И сразу подумала, а что сделала бы Ваниль. Ответ пришёл быстрее, чем вспыхивает молния. В ответ на рык монстра она сама издала в ответ громкий крик, в который вложила всю свою звериную ярость и на большой скорости бросилась на встречу. Не ждавший такого монстр, на миг замешкался, но продолжил наступление, готовясь обрушить на голову четвероногой всю свою звериную силищу. Глаза Даст отмеряли расстояние. Она ожидала, что из за страха и шока всё вокруг неё замедлиться, но нет. Всё как раз пролетело слишком быстро. Она даже в прямом смысле проморгала тот момент, когда оказалась прямо перед нижними лапами монстра и вперив копыта в землю попыталась затормозить, но вспомнив про дубину, попыталась отпрыгуть в сторону, но не успела. Весь вес и сила монстра обрушились на копчик, ускорив её манёвр. Приглушённая наплывом адреналина боль неприятно отозвалась по всей спине, едко просверлив мозг. Но сжав челюсти с ещё большей силой, она смогла в развороте встать на задние копыта и падая направить косу передними по широкой дуге. С чётко различимым звуком смявшейся мякоти плоти, лезвие косы на половину вошло в подмышку монстра. Не удержав равновесие Даст плашмя грохнулась на землю, следом за ней упал и монстр. Быстро вскочив обратно на ноги она в ещё большем шоке уставилась на тело мохнатого чудовища и торчащую в нём косу. Она вонзилась в подмышку и ушла в грудь. Возможно задев что-то очень важное, размышляла Даст, выдирая своё оружие из противного создания. И тут же её ушки дёрнулись, уловив шум. Бегло оглядевшись она увидела как тень впереди зашевелилась. Сзади и слева послышался топот, а после и громкий дикий ор очередного монстра. Даст перехватила косу в другое копыто и развернувшись опять с таким же воплем бросилась вперёд не глядя. Бой начался. Бежать некуда и теперь либо победить и доказать, либо умереть. И пока её сердце бьётся, она будет бороться. Столкнувшись с очередной дубиной, она встретила её ответным ударом косы, уводя в сторону и втыкая в землю. Но противник от этого не растерялся и не успела Даст ещё выдернуть косу, чтобы обратной стороной полоснуть грудь или морду чудовища в её собственную полетел огромный кулачища. От удара голову поньки увело в сторону и чуть не зарыло носов в землю. Пегас и тем более единорог улетел от такого бы в нокаут, но она была земной пони и тем более дочерью кузнеца и умудрилась не вырубиться, но зубная крошка разошлась шершавой шрапнелью по языку. Выдернув косу из земли она всё же смогла полоснуть рожу твари. Та выбросила из лап дубину и схватилась за глубоко рассечённую морду и завыла. Не мешкая Даст с разворота загнала остриё косы прямо в центр груди и тут же вытащила. Кровь из раны брызнула на её мордочку, марая капюшон парусинного плаща. Не давая ей опомниться или же хоть прогнать подступающее чувство рвоты на неё, откуда-то с ветвей деревьев, с воплями бросился следующий. Ещё один подступал с теней уже позади, осторожно подкрадываясь к ней. Но её слух не обманешь. Обрадовавшись тому факту, что эти громилы любили поорать перед атакой понька отскочила в сторону и рубанула перед собой наотмашь, отбивая прямой выпад копья с каменным наконечником. Вдруг, из кустов по соседству вылетела мохнатая лапа и Даст еле ушла от цепкой хватки, но плащ теперь был порван. Шмыгнув носом, она почувствовала там обильную влагу, попавшую в глотку. Так она поняла что из её носа чуть ли не ручьём бежала кровь. Но один нос за два мертвеца она посчитала хорошим разменом. Тот что с копьём напомнил о себе выпадом в сторону оголившегося бока. Пришлось опять изворачиваться и плашмя отбиваться. Даст не нарочно впала в мысленный ступор не зная как атаковать монстра и не напороться на его копьё. Будто разглядев мысленные потуги пони хоть что-то придумать, громила снова атаковал, надеясь достать четвероногую. Уходя из под удара Даст прыгнула, распластавшись под ногами монстра. Тот, чуть не запнувшись о тело пони, не заметив лезвия, пнул по косе, надеясь попасть по кровавой морде четвероногой, срезая себе пару пальцев на босой ступне. И снова рёв боли прорезал тишину леса, а Даст опять радовалась, что не зря весь день затачивала остриё. Припав к кровоточащей ступне, громила выпустил копьё и будто забыв про пони, начал пытаться лапами остановить кровь, прикладывая траву и листья, так же всё продолжая выть от боли. Одним хорошим и по большей части удачным взмахом коса зашла под углом за затылок и аккуратно срезала голову. Из обрубка шеи под напором брызнула кровь, оросив сверху плащ маленькими красными капельками. К горлу опять подступило острое желание прочистить желудок, но Даст так часто и глубоко дышала, что всё провалилось обратно. К тому же оставался ещё один. Тот что прятался в тенях деревьев и испортил ей штабс-сержантский плащ. Мозг Даст зашевелился и приступил к поиску последнего. Почему последнего? Наверное потому что слух улавливал движение только одной громадной туши. Он прятался и мог неожиданно напасть, ведь она только могла понять, что он где-то рядом при этом не зная откуда прейдёт удар. Потому она решила выманить его на открытый участок... Вот только сам этот участок нужно было ещё и найти. Сначала просто идя Даст постоянно оглядывалась, ища клочок земли без деревьев. И вроде бы она что-то разглядела. Перейдя на бег, Даст почувствовала, что стала взбираться на холм. Подошва её копыт крошила легко рассыпающийся гранит, пока она перемещалась промеж толстых стволов под звон бубенцов. Даст напрягла плечи и ноги, её взгляд перемещался от одного места к другому высматривая погоню. Понька старалась грамотно распределять энергию во время бега, экономя силы. Словно хищник. Неожиданно слишком близко Даст услышала рёв своего противника, который уже поджидал её. Последний громила сбил её с ног. Даст покатилась вниз, но задев острые края валунов она остановила падение. Оправившись от удара, понька резко развернулась. Её противник отбросил её с одной арены на другую. Даст необъяснимым образом поняла намерения соперника. Она стала карабкаться вверх по холму, где склон был более угловатым. Даст услышала скрежет металла о камень. Повернувшись к ней лицом, её оппонент показал ей сжатое в лапе древко косы. Только сейчас она поняла, что выпустила косу из магнитной хватки копыт при падении. Монстр смотрел на неё не скрывая уродливой ухмылки. Красненький притупленный рог единорога висел на груди оппонента вместе с ожерельем из драгоценных камней и кристаллов. От мысли что могло стать с тем несчастным единорогом ей опять поплохело. В отличие от своих собратьев, этот носил наплечники и что-то вроде верёвочного нагрудника, что нёс на себе символ горящего круга, но Даст уже поняла, кто перед ней, лишь взглянув на рисунки белой краски, что проглядывалась на шерсти. Громила был ходячей иллюстрацией — на всех частях его тела были вытатуированы разные рисунки больше походившие на метки талантов пони, которые он срисовал с крупов своих жертв. Его мятая шерсть, со стороны больше походя на щетину, была усеяна татуировками, в то время как почерневшая от неизвестной копыте макушка черепа была вымазана пятнами сажи, окрас сравнимый с выжженным ржаным полем. - Ты не закованная. - Сказало оно и указало косой на неё. - Но дерёшься не хуже. К себе в добычу я заберу твоё гриву и уши. Взгляд Даст упал на рог свисавший с шеи монстра и ей почудилось как рядом с ним теперь на верёвочке болтается её аккуратно срезанное ушко. Издав оглушающий рёв, "Собиратель меток и трофеев" спрыгнул вниз. Видимо он жаждал поскорее закончить поединок, пока Даст не оправилась от угрозы и удара. Но коса в его лапе встретил лишь воздух. Даст перекатилась в сторону, позволив лезвию звонко соприкоснуться с гранитной поверхностью, разметав в пространстве еле заметные жёлтые огоньки раскалившихся кусочков слюды. Делая кувырок назад, Даст вскочила на возвышающийся булыжник и врезала задними копытами в челюсть Собирателя, выведя того из равновесия. К тому времени, как Даст развернулась и слезла с камня, её противник уже приближался к ней, метя в Даст своим острейшим лезвием. Она уворачивалась в попытках спасти свою шкуру, балансируя на самых кончиках своих копыт. Её тело то выгибалось дугой, то уклонялось в стороны, убирая конечности и голову с пути, брякающего своими бубенцами, лезвия. Собиратель двигался как настоящий эксперт ближнего боя. Движения косы были практически неуловимы обычному взгляду, выдавая себя лишь звоном миниатюрных колокольчиков, превращая уколы и рубящие удары в быстрые строки поэмы. Этот танец смерти напоминал Даст пламя костра во тьме, из которой не было выхода. Но даже уходя в сторону на волоске от того чтоб быть выпотрошенной, Даст завидовала грации своего противника, с которой он совершал свои удары. Собиратель были яростными бойцами, но выверявшим свои усилия. Плавность, ритмичность и технике были у неё в ходу, и всё сводилось к первобытному инстинкту. Выживание для Даст было всем. Техничность владения способностью из под удара была уделом мертвецов. Пару раз ей удалось отбить лезвие ударом копыта снизу вверх и снова пнуть громилу по открытому и болтающемуся причинному месту. Но ей этого было мало, позволив косе пройти сквозь импровизированную защиту. Собиратель, ухватившись за возможность, сделал более длинный выпад, что позволило Даст поднырнуть под неё и ухватиться зубами за древко оружия, упёршись передними копытами в громилу, перетягивая косу на себя. Они стали бороться за право владения косой. Какой-то момент бойцы не двигались, напрягая конечности друг друга и переплетая их в мертвой хватке, на лицах застыли выражения силы и ярости. Даст напрягла все свои мышцы, что она обрела за время работы в кузне отца. В конце концов не зря она махала тяжеленой кувалдой день ото дня. Собиратель схватил когтистой лапой её в районе шеи. Затем выпустив косу, резко схватил за шерстку на груди, и оба противника стали кружиться вокруг друг друга. Собиратель прижал Даст к отвесному каменному склону. От удара её крепкая земнопоньская тушка врезалась в поверхность, камень треснул синхронно с хрустом костей, и осколки осыпающего гранита посыпались на землю. Даст, наконец найдя опору, упёрлась в громилу уже всеми четырьмя копытами и оттолкнула, впечатав его в торчащий булыжник, но тот смог утащить за собой в след и косу. Один наплечник слетел с Собирателя, оголив ещё один хорошо прорисованный рисунок чьей-то метки в виде перекрещенных ключей. Даст, не обращая внимания на ноющую спину, подскочила к нему и впечатала со всей силы копытом по кулаку, сжимавший её оружие. Собиратель разжал хватку и выпустил косу, но в ответ нанес боковые удары по её боку. Наконец, коса выпала из лап чудовища и упала на землю. Это вызвало у Даст дикий восторг. Она тут же попыталась схватить косу, но прежде чем осознала ошибочность своего поступка, скалясь в своей уродливой улыбнке, нанёс сокрушительный удар в голову. Даст упала, сжимая древко оружия зубами. Откатившись по инерции от удара в сторону, она выплюнула косу, перехватывая её копытом, но она была слишком медленной. Ступня Собирателя весом всего массивного тела обрушилась на копыто, прижав его и косу к земле, и ударом в бок опрокидывая её на землю. Второй ступней он атаковал лицо поверженной, у которой от силы и количества ударов зазвенело в ушах, а в глазах всё слилось в однотонную черноту. Открыв окутанный кровавой пеленой глаз, Даст обнаружила, что избиение закончилось. Собиратель уже не стоял над ней, и по звону бубенцов услышала, как тот поднимает косу, которую она отпустила. Но на мгновение она ощутила, что в ней происходят изменения. По бёдрам, к лодышкам начали тянуться ростки толстой лианы плюща. Ужас исказил окровавленую мордочку пони. Всё что угодно, но только не это. Из под обрывков плаща высунулся закрытый бутон цветка и с тихим шипением уставился в её лицо, будто и вправду видя её жалкий побитый вид. Одними глазами она умоляла пощадить её и помочь. Бутон раскрылся и склизкий зелёный язычок слизал с её носа кровь. После чего бутон будто распался на несколько толстых отростков и ухватив с земли камень метнул его в голову громилы, непонятно чего делающего с её косой. Тут же перекатившись и не ожидая скорой реакции верзилы, Даст встала на копыта и прыгнув, врезался в Собирателя. Оба упали на землю, и снова коса стала объектом соревнования. Схватившись за кончик лезвия и рукоять, подземный монстр и пони сражались за право владеть оружием, только в этот раз ей в этом помогали и лианы её цветочного хвоста, который решил отрасти именно сейчас. Испещренная блестящей сажей морда громилы исказилось, бицепсы напрягались в попытке приблизить обратную сторону лезвия к глотке даст. Она отвернула голову, когда противник навалился на неё, а лианы крепко стянулись на запястье. В этот момент их лица были близки как никогда. Из пасти Собирателя отдавало кровью, хотя может это был запах её собственной. Лезвие продвинулось вниз, и глаза Даст расширились. Грубая сила взяла вверх, даже хвост не сильно смог помочь, и на лице громилы появился звериный оскал. Вместо идеальных зубов, характерных для всех пони, она обнаружила пасть полную острых, каменных клыков, похожих на наконечники стрел и копий. Неожиданно нижняя челюсть подцепила рог на верёвочке и языком разместил в пасти. Камни на ожерелье засветились, вместе с рогом во рту. Собиратель сделал вдох, сжав челюсти, затем резко выдохнул, окатив мордочку пони неожиданной струёй пламени. Даст склонила голову набок, позволив косе ещё больше приблизиться к её горлу, но дала опалить огню только её гриву и часть лба. Но даже так она почувствовала, как начинает поджариваться открытое для пламени ухо. Извиваясь, Даст кинула взгляд на безмолвную темноту леса. Она через расстояние ощущала разочарование Ваниль. Словно она стояла прямо тут перед ней и смотрела их поединок. Ожидая. Наблюдая. Бутон, свившись обратно, будто только сейчас окончательно придя в себя, истошно завизжал, крайне недовольный тем что может вот так просто помереть вместе со своей носительницей. Разрастаясь и становясь больше, бутон выпустил в громилу свои язычки, вот только их кончики украшали остроконечные тёмные наросты, вонзившиеся в его предплечье. Рука разжалась и коса в который раз играла мелодию падения и снова стала главной целью Даст. Она жаждала схватить грубую рукоять оружия, нанести рубящий удар острым лезвием и вонзить его кончик в сердце противника. Собрав все свои силы, она подступила к нему и пока тот выдирал языки из лапы, кинулась на него, в прыжке ударяя громилу по морде. Оба покатились по земле, и в последний момент хвост разжал хватку языков и хлёстким ударом отшвырнул её соперника в сторону. Резко вскочив на ноги она тут же почувствовала невероятную боль и ломоту в копчике. Эффект от попадания в неё дубиной проявился только сейчас. Словно после укола жалом гигантского шмеля, мускулы на ногах перестали слушаться. Пока громила всё ещё лежал на земле, Даст попыталась добежать до своего оружия, но спринт очень скоро перешел в ковыляние. Одна нога полностью перестала слушаться. Словно плоть и кость оказались зажаты невидимыми оковами. Конечность отказывалась переносить вес отчаявшейся пони. Она стала ковылять вдоль пути разлёта её и громилы, который корчась продолжал валяться на земле. Падая и переползая через камни, карябая брюшко, так как и вторая задняя нога успела отказать, Даст смогла взять косу. Собиратель был в нескольких метрах от неё и не вставал, непонятно дёргаясь. Ухватившись зубами за рукоять косы она поползла в сторону монстра. Его вздутые вены огромной паутиной окутали его тело. Глаза, широко распахнутые, налились желчью. Из пасти выходила пышным фонтаном сиреневая пенка. До Даст начало медленно доходить, что его чем-то отравили. Она уже видела нечто подобное в прошлом, но сейчас было в сто крат хуже. Цветок проскрежетал над ухом пони и метнул в тушу Собирателя ещё несколько языков с шипами. - Спасибо. - Еле выдавила из себя пони и перевернувшись на бок, ухватила передними копытами рукоять. Затем резко перевернувшись на другой бок, наблюдала, как остриё летит по широкой дуге и входит в грудь монстра. Сражение кончилось и хвост вернулся в норму, приняв свой первозданный короткий вид и тёмную синеву волос. - Спасибо... Пробираясь через кусты косой походкой пони раскорябала свои первые боевые раны. Коса лежала на спине, побрякивая колокольчиками, а на шее теперь болтался рог, снятый с Собирателя. Даст планировала закопать его в лагере и поставить деревянный крест, чтобы хоть кто тоже знал о той пони. Шум у входа лагеря немного насторожил, но не настолько как высыпавшаяся груда пони, тыкающих в её сторону копьями. Она не сразу поняла, что перед ней уже появилась капитанша "Немыслимого" и что-то спрашивала очень серьёзным тоном, но Даст хотела увидеть не её. Она хотела видеть Ваниль. Почему-то только пройдя за стены лагеря она поняла, что вся, вместе с плащом была испачкана в крови этих монстров и от неё разило за километр чем-то противно кислым. Но не важно. Из глубин главного шатра показалась красная мордочка с клочком витиеватой пышной гривы на переносице. Её прищуренный взгляд зелёных глаз прошёлся по Даст и застыл в немоте. - Лес очищен госпожа Ваниль. Сегодня утром можем идти не боясь этих тварей. - Из под целой части парусинного плаща пони вытащила измазанную известью и углём голову монстра и швырнула в сторону, под ноги собравшихся, что отскочили в сторону при виде неё. - И не такие они и страшные... Если снести им голову. Я пойду с вами в пещеры, госпожа. Последние слова прозвучали твёрдо и решительно. Ваниль пристально смотрела в глаза Металл Даст, будто ища в них какой-то посторонний изъян. Тяжело выдохнув, красная пегаска произнесла то, чего так сейчас хотела Даст. - Если так рвёшься в бой, то уж точно не мне тебя останавливать. После этих самых слов мир для Даст исчез. Она не заметила, как обратно в шатёр вернулась Ваниль и то как капитанша разгоняла небольшой гарнизон, кого спать, кого на дежурство. И того что её похлопала по плечу Ниалота. Главное её признали. К утру она пойдёт вместе с ней очищать эти края от мерзких монстров. Копыто само собой прикоснулось к рогу на верёвочке. Даст подняла глаза к небу. Неказистая жемчужина тусклой Луны, на которую можно было смотреть, не щурясь, опускалась на западе. Она поспешила к арсеналу, усилием воли отрешившись от боли в суставах и спине. Коса должна быть почищена и заново наточена к утру, а утро приближалось слишком быстро.