Сын Темного Лорда

      — Как думаешь, где мы? — нервно озирался Рег. Он явно не привык нарушать правила.       — Без понятия, — пожал плечами Ник, который чувствовал себя намного спокойнее.       Они стояли посреди коридора, в котором почему-то не было ни окон, ни портретов. Это настораживало, но не настолько, чтобы начинать паниковать. Коридор был прямой, и раньше, по пути сюда, мальчишки тоже не часто сворачивали. Правда, ситуацию осложнял тот факт, что на дворе была ночь, а комендантский час никто не отменял. На них в любой момент могли напороться завхоз или один из профессоров. А ещё, очевидно, они потерялись.       Возвращаясь немного назад, Рег это предвидел. Когда вечером Ник сказал, что пора бы уже немного изучить школу, Лестрейндж подумал, что тот предлагает занятие на завтрашний день. Но он ошибся. Блэку, как жалящее под хвост послали, он просто не мог усидеть на месте. Рег бросать друга не стал, и вот, они здесь, в темном коридоре, ночью.       Захария с ними не пошел лишь по одной причине. Дело в том, что сейчас он отлеживался в больничном крыле. Ничего серьезного, просто сломанный нос. Уже завтра будет как новенький. Он в принципе сам виноват.       Вечером в гостиной кто-то из старшекурсников подколол Моргана насчёт прически. Тот вспылил и готов был идти мстить гриффиндорецем, уверенный, что это они. А Смит взял и признался. Да ещё и Ника сдал.       Макдональд жутко разозлился — правда, больше на то, что не догадался, чем на саму шутку. Тем не менее, он полез в драку. И опять на кулаках. Именно это Ник совершенно не мог понять: Моргана же не магглы воспитывали.       Палочку против безоружного противника использовать не позволяло воспитание, а бить Макдональда было не за что. Так что Нику пришлось уворачиваться, что он с успехом и делал. А вот Захарии повезло меньше — Морган смог расквасить ему нос. Впрочем, сразу после этого Смит оставил тому фингал под глазом.       Пьюсси и Лестрейндж, кстати, даже не пытались помочь. Они до первой крови спокойно ржали вместе с остальной гостиной, благо хоть людей там было не так уж и много. Потом их конечно разняли, причем Нику пришлось оттаскивать Макдональда, который к тому моменту совсем про него забыл.       Мирились они уже в больничном крыле. Ник честно, но не очень искренне извинился. Морган это заметил, но только махнул рукой. Он и сам не раз подкалывал своих однокурсников, правда не так заметно. Захария извинялся не в пример честнее, чем заслужил признание от Макдональда, что он тоже погорячился. В общем, когда мадам Помфри выгоняла их из палаты, Макдональд и Смит чуть ли не клялись друг другу в вечной дружбе, вызывая улыбку у Лестрейнджа и недовольные взгляды Пьюсси.       Таким образом, этим вечером Ник и Рег остались вдвоем и решили немного прогуляться. Ну, Ник решил. Сначала они хотели позвать с собой Эдриана и Моргана, которого в отличие от Смита отпустили из больничного крыла. Но тех приходил проверять староста, так что было решено отправиться вдвоем. И вот, что из этого вышло.       — Мы уже десять минут идём в этом направлении, — Лестрейндж напряжённо повел плечами, — Почему мы до сих пор никуда не вышли?       — Не знаю, — честно ответил Ник.       Они шли по коридору, освещая совершенно одинаковые стены Люмосом. По ощущениям проход был прямой, на их пути не встретился ещё ни один поворот, не говоря уж о дверях. При этом коридор становился все темнее. К тому же, Ник зябко повел плечами, кажется, стало холоднее.       — Мне это не нравится!       — Не паникуй, — отдернул Ник разволновавшегося Рега. — Рано или поздно мы куда-нибудь да выйдем.       — Куда?! В запретный лес? На дно озера? Может нам надо идти в обратную сторону…       — Нет, — отрезал Блэк. Он и сам не знал почему, но был твердо уверен, что они движутся в правильную сторону.       — Постой…       Лестрейндж затормозил, и Ник вынужден был остановиться вслед за ним. Он обернулся и выжидающе посмотрел на Рега. Непонятно почему, но тот сейчас вызывал у мальчика чувство раздражения. Такой медлительный, трусливый… Может бросить его здесь?       Стоп! Что за?! Ник затряс головой. Это не его мысли! Что. Здесь. Происходит?!       — Совершенно очевидно, что мы попали в какой-то заколдованный коридор, — высказал Рег их общие мысли.       — Никогда о таком не слышал.       — Я тоже, хотя я читал много легенд о Хогвартсе.       Рега заметно трясло, он то и дело оглядывался. А иногда медленно делал пару шагов назад. Ника же потряхивало от желания идти вперёд, он почти подпрыгивал на месте. Это определенно не нормальное для них поведение!       — Тебе не кажется, что твои чувства… — Ник замялся, не зная, как объяснить.       — Навязанные?       — Ну.да.       — У тебя тоже? — удивился Рег.       — Ага. Похоже, что это место заманивает нас. Как в ловушку, — Ник нервно оглядел ближайшую стену.       — Или кто-то пытается разделить нас.       Мальчишки ненадолго замолчали, каждый обдумывал варианты. Ник вскоре заметил, что Рег почти успокоился, его голос почти не дрожал на последней фразе, да и плечи расслабились. Блэка тоже отпустило, больше не хотелось сломя голову бежать вперёд.       — Что будем делать? — нарушил тишину Рег.       — Не знаю, — пожал плечами Ник, занятый поисками более чистого места на полу, чтобы сесть, — Но я точно не пойду в то место, куда меня так настойчиво толкают.       Лестрейндж не ответил, высматривая что-то в глубине коридора.       — Ты чего?       — Мне показалось, что я увидел свет. Ты можешь погасить палочку?       Рег взмахнул палочкой, шепча «Нокс». Ник сделал так же и сразу заметил в той стороне, куда смотрел его друг, слабый отблеск на стене. Лестрейндж молча послал ему вопросительный взгляд. Поколебавшись Блэк двинулся к свету, держа палочку наготове. Они крались несколько минут, пока коридор не закончился небольшим, округлым залом, освещённым факелами. Прямо напротив мальчишек оказалась широкая, несколько метров в длину деревянная дверь. На ней были надписи. Ник весь скривился узнав латинский.       — Перевести можешь? — почему-то шепотом спросил Рег.       — Да, но надо вспомнить… Docendo discimus, — покатал фразу по языку Ник. Что-то знакомое…       — Учить учителя?       — Скорее, обучая, мы учимся сами.       Как только Блэк произнес эту фразу, двери бесшумно приоткрылись. Совсем чуть-чуть, оставив полоску света под ногами у мальчишек. Ник посмотрел на Регулуса и, не давая себе времени передумать, потянул за ручку, собираясь войти. Это в любом случае лучше, чем опять бродить по темному коридору. Рег последовал за ним.       Мальчишки оказались… в библиотеке. Ник пригляделся и понял, что в этой ее части он ещё не разу не был. Запретная секция?       — Нет, — ответил Рег. Ник что произнес последнюю фразу вслух? — Я как-то уговорил мадам Пинс повести мне экскурсию.       — Тогда, где мы?       — Без понятия, — Рег подошёл к ближайшему стеллажу и достал книгу в темной обложке. — Руны.       Он открыл книгу, пролистывая несколько страниц. Ник заглянул через плечо Рега, но не увидел ничего знакомого. Зато узнал одну из книг на полке. Он провел пальцами по корешку.       — Это редкая книга. Я видел ее в Малфой-меноре.       — Я кажется догадываюсь где мы, — загорелись глаза Рега, — Мы в тайной библиотеке.       — Ты серьезно? — Ник скептически посмотрел на друга. Лестрейндж немного сдулся.       — Ну, Хогвартс — большой замок. Тут просто обязана быть тайная библиотека. Просто представь, книги времён основателей, а может и более ранние экземпляры… — Рег мечтательно прикрыл глаза.       Тайная библиотека. Ладно. Если честно, Ник хотел поскорее вернуться в кровать, но Лестрейндж, похоже, готов был тут жить. А ведь им ещё искать путь назад. Это Ник и сообщил Регу.       — Может, хоть немного тут побудем? — жалобно попросил тот.       — Просто, возьми, что тебе нравиться, и пойдем.       Лестрейндж взбодрился и забегал между стеллажей, хватая понравившиеся книги. Ник решил ничего не брать, хотя его и заинтересовали некоторые издания. Например, «Стихийная магия для начинающих», или «Атакующие заклятия. Том 2». Интересно, а где первый том? Нет, они определенно сюда вернуться. Как-нибудь днём.       Рег, тем временем, набрал целую стопку книг и, пошатываясь, направился к Нику. Книги накренились, и Блэку пришлось подбежать к Лестрейнджу, поддерживая стопку. А после забрать часть книг себе. Рег кивком поблагодарил его и они, наконец, пошли к двери.       Не тут-то было, как только Ник собрался перешагнуть порог, перед ним будто бы выросла невидимая стена. Ник резко остановился, почувствовав, что не может пройти дальше. Идущий за ним, Лестрейндж врезался в его спину, умудрившись выронить книги, которые нес. Причем, судя по звукам, одна из них точно приземлилась ему на ногу.       — Ты чего? — недовольно спросил Рег.       — Мы заперты.       Лестрейндж посмотрел на Ника, как на сквиба, но все же коснулся прохода рукой. Ничего не почувствовал и свободно прошел через дверь. Ник только рот открыл.       — Как так?! — он попробовал пройти снова, но преграда была на месте.       — Тут ничего нет, — Рег снова перешагнул через порог и наклонился, чтобы собрать книги, оставляя решение проблемы Блэку.       Ник задумчиво посмотрел на друга. После нагнулся, оставляя свою стопку на полу, и попробовал снова. В этот раз он свободно прошел через дверь.       — Похоже, мы не сможем ничего отсюда вынести.       — Ты уверен? — Регу очень не хотелось расставаться с книгами.       Ник только покачал головой и отошёл от двери, предлагая Регулусу самому попробовать. Тот ожидаемо не смог пройти. Это немного расстраивало, Ник не мог не задумываться о стоимости этой библиотеки. Но с другой стороны, что может быть ценнее информации?       Как бы то ни было, пора было возвращаться в спальню — завтрашние уроки никто не отменял. Они отнесли книги на место и вышли за дверь. Ник бодро направился в обратный путь, а Рег тяжело вздыхая, плелся за другом. Блэк думал, что они будут долго искать путь обратно, но стоило двери скрыться с глаз, как им встретился знакомый поворот. Мальчишки ради эксперимента вернулись к двери, она была на месте, и никаких бесконечных коридоров. А когда в гостиной мальчишки посмотрели на часы, оказалось, что прошло всего полчаса. Сил удивляться уже не было. И слизеринцы отправились спать, решив, что подумают об этом завтра.

***

      — Я уже думал, что не доживу до этого дня!       — Подумаешь, пятница. Вот, если бы завтра начинались каникулы…       — Вы так перед каждыми выходными будете? — страдальчески закатил глаза Рег, наблюдая за уже похоже традиционным разговором Моргана и Пьюсси.       Первым выходным, на самом деле, были рады все. И Лестрейндж в том числе. Эта неделя выдалась достаточно трудной, и совсем не из-за ночных происшествий. Просто к концу недели все профессора будто бы озверели. Даже безобидная профессор Стебель задала огромное сочинение про дьявольские силки на выходные. Как будто их пытались лишить свободного времени.       — Если не хочешь нас слушать, может расскажешь куда мы идём, — закинул наживку Пьюсси.       — Сейчас сам все увидишь, — фыркнул Рег.       Ник засмеялся. Вместо того, чтобы рассказать друзьям о их походе, Лестрейндж предложил сводить кампанию в тайную библиотеку (Рег упорно продолжал называть ее именно так). Видимо, он считал, что так будет интереснее, вот и развел интригу на пустом месте.       К сожалению, через полчаса блуждания по коридорам, они так ничего и не нашли. Самое интересное, что стоило Моргану, Эдриану и Захарии чуточку отстать, как перед глазами Ника мелькала знакомая дверь. Но как только он звал друзей, и она бесследно исчезала.       — Это какое-то издевательство, — не выдержал Рег, когда они пришли в очередной тупик, — Да где же эта…       — Что? — тут же спросил Смит.       Рег промолчал, но что-то в его лице показалось Нику странным.       — Может, уже расскажем им? — поинтересовался он.       — Я не могу, — безэмоционально проговорил Рег.       — Почему? — судя по лицам слизеринцев этот вопрос интересовал не только Ника.       — Сам попробуй.       Вся компания удивлённо уставилась на Лестрейнджа, который всем своим видом выражал растерянность. Ник, кажется, догадывался в чем причина, но все же решил проверить:       — Вчера ночью мы пошли гулять и… — и все. Ник хотел продолжить, но на него будто бы наложили Силенцио.       — И? — помог ему Пьюсси.       — Я тоже не могу.       — Ты сейчас издеваешься? — подозрительно ухмыльнулся Пьюсси. Ник покачал головой.       — То есть вы нашли какое-то интересное место и теперь не можете о нем рассказать? — возмутился Смит.       — Именно, — подтвердил подозрительно довольный Лестрейндж.       — А написать? — попробовал Морган.       Ник вытащил из сумки пергамент и перо. Но как только он поднес руку к бумаге, перо выпало, оставив на его конспекте по истории жирную кляксу. Хорошо, что кроме нее там ничего не было. Ник поднял взгляд на разочарованных друзей:       — Думаю, другие способы тоже не сработают.       — Ищите сами, — пожал плечами Рег.       — Это просто нечестно! — застонал Захария, Эдриан и Морган его охотно поддержали.       Дело было утром перед первым уроком. Мальчишки позавтракали на очень сильно полюбившейся им кухне. Просто там, в отличие от большого зала, было большее разнообразие блюд, да и компания услужливых домовиков была приятнее пристальных взглядов преподавателей. А потом, раз уж у них осталось время, Ник и Лестрейндж собрались отвести друзей в библиотеку. Не судьба…       — Нам, наверное, уже пора идти, — заметил разочарованный Морган.       — Да, профессор Снейп не выносит опозданий, — заволновался Рег.

***

      Занятия закончились, а это значит, что выходные официально объявляются открытыми. Первые выходные в учебном году. Именно это событие собирались отмечать старшекурсники, точнее формально отмечать собирались начало учебного года. Конечно же вся гулянка намечалась в секрете от преподавателей. Впрочем, Ник был уверен, что как минимум деканы были в курсе. Ну, Снейп уж точно. Просто давали детям повеселиться.       Первокурсников не пригласили, но первокурсники не собирались расстраиваться. Если старшекурсники, включая старост, будут заняты вечеринкой, а преподаватели слежкой за тем, чтобы она не вышла из-под контроля, то за они останутся без присмотра. Что может быть лучше? Это значит, что в этот вечер и возможно ночь они смогут хорошенько повеселиться. И все-таки первокурсники на всех углах жаловались, что их не пригласили. Шепотом. Громким.       Осталось придумать, чем заняться. Но с этой задачей быстро справился Захария, который с начала недели ныл о том, что надо проверить «их» тайный проход. Все дружно отпирались, но понимали — рано или поздно все равно придется туда сходить. Любопытство же покоя не даст!       Дело в том, что когда профессор Снейп ругался на шум, он не упоминал опасную живность, бегающую по школе. Нет, возможно это просто скрывалось от учеников. Но мальчишки иногда тусовались недалеко от этого прохода и за всю неделю не заметили там особой активности. Ведь, даже если в первую ночь от акромантула избавились, то требовалось ещё проверить смежные тайные проходы на наличие нелегальных субъектов. Не ночью же преподаватели этим занимаются?       Так что вечером слизеринцы во главе с Ником пробрались мимо уже слегка подвыпивших старших товарищей и скрылись во тьме коридора, как поэтично обозвал их бег Пьюсси. Уже на подходе к знакомым местам, Нику стало немного не по себе, все время чудилось, что за соседним поворотом их обязательно поджидают Филч или Снейп. Но он постарался не выдавать свою нервозность.       — Палочка, — назвал Лестрейндж пароль, когда они подошли к знакомой статуи. Но… ничего не произошло.       — Палочка!       — Дай я, — Смит оттеснил Рега и четко произнес: — Палочка.       Статуя даже не думала отодвигаться. Ну конечно! Ник еле подавил желание дать себе по лбу. Как они могли не догадаться, что преподаватели обязательно поменяют пароль. И что теперь делать?       — Что будем делать? — прочитал его мысли Морган.       — Пойдем назад? — назвал очевидный выход Рег.       — Ни за что! — почти одновременно произнесли Захария и Эдриан. Ник, признаться, был с ними полностью согласен, он уже настроился на развлечение. И так просто сдаваться не собирался.       Однако стоять подбирая пароль можно всю ночь. А это определенно не то, чем хотели заняться первокурсники. Не в эту ночь! Как не странно, но после некоторых раздумий здравую мысль высказал Смит:       — Может где-нибудь неподалеку есть ещё один вход?       — Вряд ли, — не согласился Ник. — Но скорее всего многие тайные проходы связаны.       — Нам просто нужно найти ещё один? — скептично посмотрел на него Рег. Да уж, шанс, что им это удастся, очень-очень мал.       — Мы можем хотя бы попытаться, — пожал плечами расстроенный Эдриан.       — Давайте просто спросим кого-нибудь? — кажется сегодня Смит думает за всю компанию.       — Даже не знаю, что труднее: найти человека, который знает тайный проход и не отправит нас спать в такое время или всё-таки ещё один вход, — высказался Ник.       Наверное, они так бы и стояли там всю ночь, но им повезло. Спасибо тому, что, споря, они не отошли от статуи, которая после последней реплики с тихим шорохом отъехала в сторону. Блэк стоял к ней спиной, поэтому не сразу понял, почему все так на него смотрят:       — Что?       — Ты чертовски везучий, — бросился хлопать его по плечу Захария, вводя в ещё больший ступор. К счастью, Рег быстро оттащил от Ника счастливого Смита и кивнул на открывшийся проход.       — Да уж, нам везёт, — прокомментировал отчего-то не радостный Морган. Ник вспомнил засыпанных камнем акромантулов и мысленно с ним согласился.       В этот раз проход казался ещё темнее, чем в прошлый. Зато пыли не было. Видимо, кто-то из учителей успел прибраться. И не то чтобы это добавляло желания туда лезть, Нику уж точно. Лестрейндж и Макдональд по виду тоже не были в восторге, даже Пьюсси не спешил подойти поближе.       — Чего ждём? — задорно спросил Смит. Снова он…       Призвав все свое любопытство — сейчас только оно удерживало Ника от того, чтобы пойти спать — Блэк тяжело вздохнул и во второй раз шагнул во тьму (это все Пьюсси со своим пафосом). И сразу же к нему справа прицепился Лестрейндж.       — Из нас всех только ты боролся с акромантулами, — ответил он на вопросительный взгляд Ника.       — Согласен, — мгновенно пристроился слева Морган.       Пьюсси неодобрительно цокнул языком, скорее всего обзывая их про себя трусами, но тоже подошёл поближе. Захария послал им удивленный взгляд, но комментировать не стал. Ник тоже слабо понимал, чем им поможет такой боевой строй, но не отрицал, что почувствовал себя намного спокойнее.       Таким образом они стали продвигаться по коридору, и, честно говоря, это была откровенно глупая идея. Хотя бы потому, что проход был не очень широким, и им троим в нем было довольно-таки тесно. Тем не менее, никто не спешил выйти вперёд или отступить назад. Хотя Пьюсси и Смит, которые шли за ними, злорадно хихикали каждый раз, когда Морган или Рег задевали локтями стены. Хотя сами впереди идти отказались.       Миновав место, где Ник в прошлый раз устроил завал, мальчишки упёрлись в развилку. Это было единственное место из тех, что они прошли, где было освещение. Если, конечно, так можно было назвать один жалкий факел, в свете которого слегка виднелись две темные дыры-проходы. Но волшебники они, или кто? Все это время коридор освещали четыре палочки: Ник Люмос не зажигал, его и так слепили с обоих сторон.       — Направо или налево? — повернулся к Нику Морган. О том, чтобы разделиться, не могло быть и речи.       Блэк пожал плечами, он не видел большой разницы между этими проходами: и в тот, и в другой совсем не хотелось идти. Но теперь не из-за страха или плохого предчувствия, а просто потому что хотелось спать. За эту неделю Ник привык ложиться в одно время, а сейчас оно уже давно прошло. Да и ранние подъемы не способствовали активному ночному времяпровождению.       Лестрейндж тоже устал, он позевывал, уставившись на тусклый факел. Ник пихнул его в бок, чтобы тот не заражал компанию приступами зевоты. Рег, видимо, подумал, что требуется его мнение и безразлично махнул рукой на правый проход:       — Давайте сюда, по-моему, тут теплее.       И правда, из левого прохода будто бы поддувало. И откуда в коридоре без окон мог взяться сквозняк? Ник подошел поближе и заглянул в проход, пытаясь что-нибудь разглядеть. Морган и Лестрейндж как приклеенные двинулись за ним. В тот момент, когда Блэк, поняв всю безуспешность своих попыток, развернулся, они все ещё стояли лицом к приходу. Именно тогда Смит решил всех «взбодрить».       Первым, что увидел Ник, когда повернулся, стала хитрая улыбка Захарии прямо перед его носом (Смит был немного выше, чем он). Это было неожиданно. До того, как Блэк успел поинтересоваться, что тот задумал, Смит с громким «Бу» хлопнул Моргана и Рега по правому и левому плечу соответственно. Те дружно заорали от неожиданности, а Морган даже успел отбежать на пару шагов. Ник, признаться, тоже вздрогнул, хотя прекрасно видел виновника переполоха.       Лестрейндж пришел в себя быстрее Моргана и Ника, те просто застыли, круглыми глазами смотря на Захарию, и кинулся за резво отпрыгнувшим Смитом. Тот спрятался за Пьюсси, вытиравшем выступившие от смеха слезы. Ник начал догадываться, откуда растут ноги у этого розыгрыша.       — Я просто хотел вас разбудить! — оправдывался Захария, бегая вокруг Пьюсси от Лестрейнджа, — Все ради вас!       — Нечего спать на ходу, — поддакнул Эдриан и тут же удостоился пинка от Рега.       Смотря на их догонялки, Ник просто не мог не улыбнуться. На Смита он не злился, ведь теперь и правда почти не хотелось спать. Сзади к нему подошел Морган, который тоже не стал присоединяться к попыткам побить Смита. Впрочем, с последним выводом Ник слегка поспешил. Когда, оторвавшись от Пьюсси, Захария подбежал к Нику, то сразу попался в руки Моргана. Последний понимающе переглянулся с Лестрейнджем, и они вдвоем набросились на Смита, щекоча его.       Захария, как оказалось, безумно боялся щекотки. Он громко хохотал и кричал на весь этаж, моля о помощи. Ник не спешил избавить Смита от страданий: тот их вполне заслужил. Вместо этого он присоединился к развлекающемуся Эдриану, который в перерывах между смехом успевал вставлять свои комментарии.       Когда ребята наконец-то расцепились, они были мокрые от пота, а у Ника от этого шоу болел живот. Слизеринцы всё-таки решили идти направо, но теперь было намного веселее. Их голоса и смех разносились по всему коридору, заставляя всех акромантулов разбегаться. К сожалению, шли они недолго. Очень скоро прямо перед их носом выросла деревянная дверь.       Ник аккуратно дернул за ручку и, к его огромному удивлению, дверь легко открылась. На этом хорошие новости не закончились: за дверью оказалась пыльная довольно просторная комната, с парой старых парт и тремя стульями, один из которых был без ножки. Но самое главное — за дверью не было ни пауков, ни паутины.       — Апчьхи, — от забившейся в нос пыли громко чихнул Лестрейндж. И сразу же за этим, повинуясь непонятному сквозняку, дверь с громким стуком захлопнулась, заставляя всю компанию подпрыгнуть.       — Черт! — выругался Смит, а Рег засмеялся, радуясь своему отмщению.       — А здесь ничего так, — Эдриан прошел пару шагов и, смахнув пыль, уселся на одну из парт.       — Уютненько, — с долей сарказма заметил Морган и уселся рядом с другом.       Ник задумчиво огляделся. Ну, если здесь немного прибраться, притащить мебель, может даже карту из астрономического кабинета… В общем, он ненадолго замечтался, представляя себе, как классно могло бы выглядеть место.       — Может попытаемся трансфигурировать диван, — внёс предложение Лестрейндж, которому совсем не нравилось сидеть на партах. А потом тоже чихнул и добавил: — Но сначала надо убрать пыль.       — Сначала надо узнать, что в левом коридоре! — к Смиту вернулся боевой настрой. И, как ни странно, в этот раз Ник был с ним согласен:       — Ага, не хотелось бы потом возвращаться, пробиваясь через акромантулов.       Ребята неохотно повставали со своих мест. Ник повернулся к двери, в душе уже готовясь, что она не откроется, но, хорошо это или плохо, та легко поддалась, выпуская их в неприветливый коридор. Лестрейндж поежился от гуляющего ветерка, который похоже усилился, и догнал Ника, чтобы пойти рядом с ним. Морган в этот раз остался позади. Они почти дошли до развилки, когда раздался жуткий вой. Всего лишь ветер, но все без исключения вздрогнули.       — Жуть, — прошептал Рег. И в этот раз никто не стал его подкалывать, даже шедший последним Эдриан. Тот резко ускорил шаг, догоняя остальных.       — Мы всегда можем вернуться, — с деланным безразличием сказал Морган, но по нему было видно, что он хочет быть как можно дальше отсюда.       А вот Блэк внезапно почувствовал необычайный прилив храбрости, сам от себя не ожидал. Его не пугал даже странный ветер из левого коридора. Когда на развилке все остановились, ожидая, когда кто-нибудь согласиться с предложением Макдональда, Ник просто первый пошел вперёд. Его тут же догнал Смит, подозрительно, но без лишнего страха, осматривая стены. И что, спрашивается, искал? Рег не стал их догонять, и присоединился к слипшимися Пьюсси и Макдональду. Эдриан, кстати, впервые за всю их вылазку выглядел испуганным.       Этот проход оказался неожиданно длинным, они шли уже минут десять и ничего не изменилось. Разве что стало холоднее, почти как на улице. А ещё на стенах изредка стали встречаться куски застывшей паутины. Чем дальше, тем чаще. И вот сейчас, умной идеей было бы повернуть назад, но никто из них почему-то даже не заикнулся об этом.       Проход привел к лестнице, ведущей куда-то вверх. Мальчишки без лишних слов тихо поднялись по ней, они чувствовали, что не стоит издавать лишний шум. Сверху слышались подозрительные звуки: шуршание и свист. И очень скоро стало понятно почему.       Они оказались в лесу. В том смысле, что лестница заканчивалась небольшим отверстием в потолке, открытым каменным люком и ночным осенним лесом. Слизеринцы вылезли посреди небольшой поляны, ярко освещенной лунным светом.       — Мы что в Запретном лесу? — удивился Рег.       — Похоже на то, — Эдриан присел на корточки и сорвал какую-то травинку. Задумчиво покрутил ее в пальцах. — Что будем делать?       — Насколько я знаю, здесь нет опасных животных, так что можно просто погулять, — предложил Морган. — Поищем единорогов…       — А акромантулы по-твоему не опасные?       Лестрейндж возмущенно уставился на Макдональда, он ещё не забыл про сказки о безопасных тайных проходах. Ник понимал, что в чем-то он прав: пауки не могли взяться из воздуха. Но ни один из преподавателей не говорил ничего плохого про этот лес, ученикам даже не запрещалось в него ходить. При том, что лезть, например, в озеро было категорически нельзя.       — Мы далеко не пойдем, — попытался их уговорить Морган.       — Нам все равно сейчас не пройти в гостиную, — поддержал друга Эдриан. — Там вечеринка в самом разгаре.       — Я за, — вставил Ник свои пять сиклей.       Лестрейндж уже тоже был согласен. Ник видел это в его глазах, но тот все равно старательно делал вид, что его заставили. А вот Захария выглядел разочарованным, он явно надеялся ещё раз встретить акромантулов. Блэк это его стремление абсолютно не разделял и был полностью доволен тем, как складываются обстоятельства.       Чтобы не заблудиться, было решено двигаться строго прямо, густота деревьев вполне это позволяла. Ночью в лесу по идее должно быть не по себе, но Запретный лес создавал совершенно противоположное впечатление. Листья на деревьях, освещенные луной, приобретали приятный серебристый блеск, трава приятно шелестела под ногами. Мальчики смотрели по сторонам и удивлялись красоте ночного леса.       К сожалению, никаких интересных животных они не встретили, если не считать белку, да и та быстро убежала. Это легко объяснялось: в такое время все живое предпочитало спать. Вскоре деревья поредели и слизеринцы смогли разглядеть одну из башен Хогвартса, ее острая крыша разрезала луну напополам.       — Мы не слишком далеко зашли? — обеспокоенно поинтересовался Морган.       — Пора бы уже возвращаться, — протянул Ник оглядываясь.       Окружающее пространство, не считая башен, было полностью лишено разнообразия. Если честно, если бы им не открывался вид на замок, Ник не смог бы определить направление. Он слабо представлял, как они собираются искать нужную полянку. И вскоре его опасения подтвердились: несмотря на то, что ребята медленно приближались к замку, лес становился все гуще. Чтобы пробираться сквозь деревья, в некоторых местах приходилось идти по одному. Ник шел вторым после Захарии.       В очередной раз протискиваясь между стволов, Ник заметил впереди проблески чистого пространства. Неужели, они, наконец, пришли. Смит перед ним застыл каменным изваянием, Блэк слегка подтолкнул его, заставляя выйти вперёд, и сам попятился назад. К несчастью, Рег, шедший за ним, еще не умел читать мысли: он врезался в Ника, жалуясь на резкую остановку. На их беду, Лестрейндж делал это достаточно громко, чтобы привлечь внимание.       На перелесье невозможно было ступить и шагу, не вляпавшись в паутину. Посреди поляны в землю уходило глубокое на вид ущелье. И в нем копошились тысячи черных паучих тел. Одни висели на тонких белых нитях, другие ползали прямо по первым, иногда выползая наружу и выплевывая очередной сгусток паутины. И, когда к жалобам Лестрейнджа присоединилось громкое возмущение Эдриана, пауки черной лавиной хлынули из ущелья прямо к мальчишкам.       Кто-то заорал, и если бы у Ника не отнялся голос, он бы с радостью к нему присоединился. Смит развернулся и резво бросился убегать, Блэк и Лестрейндж от него не отставали. Пьюсси, увидев, что твориться на поляне, побежал ещё раньше, таща за собой ничего не понимающего Макдональда. Тот на бегу обернулся и резко прибавил скорости.       Густые деревья вокруг поляны немного замедлили крупных пауков, поэтому мальчишки смогли оторваться, но все понимали, что это ненадолго. Они бежали в противоположную от замка сторону, просто не имея возможности развернуться. Ник на ходу вытащил палочку Он прекрасно понимал, что долго бежать они не смогут, и собирался позвать на помощь. Сноп искр взвился вверх, на секунду окрашивая небо в красный цвет. Слизеринцы быстро поняли его задумку и все кроме Смита, который не знал заклинания, стали запускать в небо разноцветные сигналы о помощи. Хоть бы кто-нибудь в замке их заметил.       К сожалению, пока их видели только акромантулы. Бежать становилось тяжелее, но стимул в виде пауков заставлял ускоряться. Морган, бежавший перед Ником споткнулся, одним коленом падая на землю. Блэк и Пьюсси тут же схватили его под локти с обоих сторон и первые пару секунд практически тащили на себе. Да и потом Макдональд тяжело опирался на друзей, прихрамывая и стараясь не терять скорость. Ник вскоре стал задыхаться, и такое же тяжёлое дыхание он слышал от бегущих рядом друзей.       Мальчишки замедлялись с каждым шагом. Это позволило акромантулам приблизиться настолько, что их челюсти щелкали практически над ухом Ника. Один из пауков забрался на поваленное дерево, лежащее параллельно их пути. Земля под деревом немного уходила вниз образуя неглубокую, но длинную яму. Пока слизеринцы пробирались через эту яму, акромантул напрямую перебежал на другую сторону. И спрыгнул вниз прямо перед движущимся впереди Лестрейнджем.       Рег отпрянул назад, трясущимися руками направляя на паука палочку. Но среагировавший первым Смит запустил в акромантула оглушающие (Захария в один из вечеров уговорил Блэка научить его). Тот увернулся и попал под удар Ника. Блэк, не успев подумать, кинул в паука то же заклятие, с помощью которого они звали на помощь. Искры дезориентировали акромантула, но его примером уже успели воспользоваться другие членистоногие. Первокурсники оказались в середине образовавшегося кольца. Они стали в круг, прикрывая друг другу спины, и пытались защищаться заклятиями. Вспышки чар отпугивали пауков, не давая подойти ближе. Тем не менее кольцо быстро сужалось.       Внезапно вдалеке раздался громкий хлопок. Яркий свет неизвестного заклятья расшвырял пауков в разные стороны, заставляя оставшихся пуститься в бегство. У Ника подкосились ноги, и он тяжело осел на землю. Рядом с ним всхлипывал Лестрейндж и практически рыдал Макдональд, вцепившись в закаменевшего Пьюсси. Сзади трясся напуганный до икоты Смит.       — Что здесь происходит?! — рявкнул вынырнувший из-за деревьев профессор Снейп. И уставился на них шокированным взглядом. Он явно не ожидал, что увидит здесь представителей своего факультета, тем более первокурсников, тем более Николаса. За ним из темноты вышел профессор Флитвик:       — Господа первокурсники, потрудилась объяснить, что случилось!       — С ума сошли? Не видите, что дети в шоке? — профессор Макгонагалл появилась последней. Она подбежала к слизеринцем и сразу всучила им какие-то зелья. — Пейте, это успокоительное.       — Я, пожалуй, тоже возьму, — протянул руку Снейп, и Минерва беспрекословно передала ему последний флакон.       Как они возвращались в замок, Ник совершенно не запомнил. Помнил только, как мадам Помфри по очереди осматривала их, профессора задавали какие-то вопросы и Ник даже на них отвечал. Потом мальчишек оставили отсыпаться в больничном крыле. Напоследок профессор Снейп грозил серьезным разговором, но медсестра быстро выставила его из палаты.