Сын Темного Лорда

      Шторы на окнах в больничной палате с самого утра были развешаны, поэтому яркий солнечный свет свободно проникал в помещение. Ник попытался спрятаться от него под одеялом, но ему стало жарко. Он раздражённо раскрылся и удивлённо осмотрел непривычную обстановку. Ник почти забыл, что произошло вчера. Ох, и влетит же им, одними отработаем точно не отделаются.       Кровати здесь были отделены друг от друга белыми занавесками. Ник тихо встал с постели и босиком подошёл к той, что была справа, потом аккуратно отодвинул ткань. Но он зря старался, похоже, Морган с Эдрианом давно не спали. Они сидели на кровати и что-то тихо обсуждали, пока появление Ника их прервало.       — Остальные ещё спят? — прошептал Блэк.       — Смит да, — ответил Пьюсси. — А Лестрейндж отказывается с нами говорить.       Эдриан махнул рукой в сторону следующей кровати. Ник правильно понял намек и прошел дальше, намереваясь поговорить с Регом. Тот лежал в постели с закрытыми глазами. Блэк даже подумал, что он уснул, но в следующий момент Лестрейндж посмотрел на него совсем не сонным взглядом. Рег увидел, что к нему заглянул Ник, и подвинулся, принимая положение сидя.       — Мы будем ходить на отработки до конца школы, — вздохнул Ник, садясь рядом.       — Только если нас не исключат, — нахмурился Рег.       — Формально, единственное правило, которое мы нарушили — это комендантский час. Все на этом попадались.       — Ага. Но этих «всех» не вытаскивали из челюстей акромантулов.       Вообще, было странно, что в лесу рядом со школой обитают настолько опасные существа. И ещё страннее, что преподаватели во главе с директором, похоже, об этом не знали. Акромантула, даже одного, обычно очень трудно встретить, а здесь их целая стая. И никто об этом ничего не слышал.       — Самое ужасное, что об этом обязательно сообщат лорду Нотту, — сцепив руки в замок, пробормотал Лестрейндж.       Ник об этом даже не задумывался. А ведь Люциусу тоже сообщат. Он обречено посмотрел на Рега, сейчас они полностью друг друга понимали.       Эдриану и Моргану конечно тоже влетит, но насколько Ник знал, лорд Макдональд был достаточно лёгок на подъем и сам в молодости слыл тем ещё бедокуром. Именно от него ребята унаследовали свое легкомыслие. Родители Смита вообще вряд ли много поймут, да и Захария скорее всего соврет им что-нибудь, чтобы успокоить. Ник, по крайней мере, так бы и поступил.       А вот им с Регом будет трудно. Не в том плане, что их накажут — это как раз не страшно. А в том, что лорды будут разочарованы их поведением. Только приемный ребенок, может понять, как страшно разочаровать своего опекуна, особенно, когда это человек, которого он уважает и с которого во всем старается брать пример.       Их грустное молчание, прервали странные звуки за занавесками. Ник встал с кровати, на цыпочках подошёл поближе и резко отдернул ткань. Перед его глазами сразу предстала занимательная картина.       Только проснувшийся, взъерошенный Смит, выставив вперёд руки, защищался от вооруженного подушкой Макдональда. Рядом в постели ржал Пьюсси. Впрочем, его веселье продлилось недолго. Лестрейндж, все ещё сидящий на кровати, схватил свою подушку и со всей силы швырнул ее в Эдриана. Подушки в больничном крыле были большие и перьевые, короче тяжёлые, да и кровати располагались не очень далеко друг от друга. Пьюсси, наблюдающий за друзьями, не ожидал нападения сзади, и, когда в него влетел снаряд, накренился вперёд, заскользил на простынях и с грохотом свалился с кровати, прямо под ноги Макдональду. Тот как раз делал шаг в сторону Захарии и, конечно, споткнулся о Пьюсси. Падая Морган схватился за Смита, потянув за собой и его.       Именно этот момент выбрал профессор Снейп, чтобы зайти в больничное крыло. Он и мадам Помфри, которая пришла проверить больных, замерли на пороге, рассматривая кучу-малу из ребят, валяющихся на полу.       — Я смотрю, вам весело, — высказался Снейп. Он выглядел уже не таким злым, как когда увидел их в лесу. Нику даже показалось, что их нелепый вид его рассмешил.       Смит, как увидел Снейпа, сразу вскочил на ноги и вытянулся по струнке. Пьюсси бы тоже быстро поднялся, но ему помешал, запутавшийся в своих ногах, Морган. Когда они под насмешливым взглядом профессора Снейпа всё-таки встали, Эдриан бросил злобный взгляд на Лестрейнджа. Но тот только отвернулся, всем видом показывая, что не причем.       — Мистер Макдональд, мистер Пьюсси, поздравляю. Ваши отработки продлены до зимних каникул, — торжественно объявил Снейп под дружный стон ребят. — Уверен, что с вашими способностями это не предел.       — Мистер Смит, мистер Лестрейндж, мистер Блэк, — Снейп особенно задержал взгляд на Нике, но скорее в качестве профилактики, а не как разочарованный его поведением преподаватель и друг семьи. Хороший знак. — С вами мы будем встречаться только до Хэллоуина. Ваших родителей и опекунов уже известили.       — Вы все полностью здоровы, — влезла мадам Помфри, — и можете освободить больничное крыло.       — Хочу предупредить, — остановил профессор вознамерившихся сбежать первокурсников, — что такое лёгкое наказание будет только в первый раз. До учеников уже была доведена информация, что с этого дня вход в Запретный лес строго запрещен. Вас это касается в первую очередь. И ещё, я больше ничего, кроме похвал за отметки, не хочу слышать о вас до конца отработок. Одно нарушение, и я позабочусь, чтобы вас отправили в помощь домовикам до конца учебы. Я понятно выражаюсь?       Профессор Снейп говорил вкрадчиво и очень угрожающе. Он строго оглядел ребят, и те дружно закивали, хотя Ник был уверен, что не только у него в голове пронеслась фраза: «Конечно, вы нас не поймаете». Снейп ухмыльнулся, будто читая их мысли, но ничего не сказал. Он отошёл от двери, давая веренице слизеринцев высыпаться в коридор.       — А вас, мистер Блэк, я попрошу остаться, — тормознул он, выходившего последним Ника. — С вами хочет побеседовать директор.       Ребята встревоженно посмотрели на Ника, да и он сам невольно напрягся от этих слов. Не то чтобы он боялся Дамблдора, но и встречаться с ним сейчас не был готов. Он нервно теребил мантию и гадал, что же директор ему скажет, на протяжении всего пути до его кабинета.       — Николас, — профессор Снейп остановил его перед горгульей, за которой находился вход в апартаменты Дамблдора. — Было бы бесполезно говорить об этом твоим друзьям. Но за время, сколько мы знакомы, у меня сложилось впечатление о тебе, как о разумном молодом человеке.       Снейп пристально посмотрел на Ника, давая тому в полной мере осознать глубину своего намека. Тот понимал, что должен серьезно отнестись к словам профессора, но Ник не хотел врать декану. Он знал, что просто не сможет быть примерным учеником и не искать приключений на свое мягкое место. Однако Снейп его удивил:       — Я не прошу тебя быть идеальным учащимся. Просто думай перед тем, как куда-нибудь влезть, о последствиях. Ладно?       В этот раз Ник кивнул, не покривив душой. Профессор Снейп удовлетворенно улыбнулся и назвал пароль, заставивший горгулью отъехать в сторону, а потом пропустил Ника вперед. С ним он не пошел, и Блэк в одиночестве поднялся по лестнице. Ник немного потоптался у двери, а после тихо постучал.       — Заходи.       Ник открыл дверь, прошел в кабинет и, дождавшись приглашения, присел в кресло, напротив директора.       — Лимонную дольку? — загадочно улыбнулся Дамблдор. — Моя любимая сладость.       — Спасибо, — взял Ник предложенное угощение. Он растеряно водил взглядом по комнате, не зная куда смотреть.       — Думаю, для тебя не секрет, зачем я позвал тебя? Ваше ночное приключение, позволь мне это так называть, стало большой неожиданностью для преподавателей.       Директор говорил очень мягко, смотря прямо на Ника из-под очков-половинок. Тем не менее, с каждой секундой Блэк напрягаться все больше, у него было ощущение, что профессор Дамблдор считывает с его лица каждую мысль.       — Ты, вероятно, задаешься вопросом, почему я позвал именно тебя, — директор дождался кивка и продолжил: — Не волнуйся, дело не в твоём происхождении. Просто я заметил, что твои друзья очень ценят твое мнение.       Дамблдор делал небольшие паузы между предложениями. В этот момент Ник понял, почему Люциус никогда не отзывался о своем бывшем преподавателе с теплотой. Директор умело строил фразы, связывая слова так, чтобы их смысл был как можно более расплывчат. Ник, не раз присутствовавший на переговорах лорда Малфоя, знал, что именно так выглядит манипулирование. Однако, он не чувствовал в этом злого умысла. Было похоже, что Дамблдор просто привык так говорить. Тот продолжал:       — Николас, ты должен понимать, что это накладывает не тебя определенную ответственность. Возможно, в какой-то момент именно тебе придется принимать тяжёлое решение. Я просто хочу убедиться, что ты сделаешь правильный выбор.       Ник, честно говоря, мало что понял про решение, но заверил директора, что так и будет.       — Если бы преподаватели не успели вовремя, твои друзья могли пострадать вчера, — серьезно сказал директор, видимо, заметив, что Ник не совсем уловил его мысль.       Ник задумался. А ведь правда, он смог бы отговорить ребят пойти в лес, если бы попытался. Нужно было просто принять сторону Лестрейнджа. Ник внезапно почувствовал свою вину за произошедшее, но директор, покачав головой, добавил:       — В походе в лес не было ничего страшного. На самом деле, это вина преподавателей и, в первую очередь, моя. Мы обязаны были знать об этой опасности и предупредить вас. Поэтому, Николас, я и позвал тебя. Чтобы принести свои искренние извинения и попросить передать мои слова твоим друзьям.       Ник очень удивился, он точно не держал зла на директора. Если подумать, все ведь закончилось хорошо. Никто не пострадал, а Нику теперь будет, о чем рассказать Драко. Да и чего кривить душой, несмотря на страх, было весело. А если бы он знал больше боевых заклятий, он бы обязательно вернулся в лес и преподал этим акромантулам урок. Все это, кроме последней фразы, он и сказал директору Дамблдору. Тот улыбнулся в бороду, довольно смотря на своего ученика, и сменил тему:       — Тебе нравится учиться в Хогвартсе?       — Конечно! — Ник не соврал, здесь было намного интереснее, чем если бы он был на домашнем обучении.       — Может быть, ты хочешь что-нибудь мне рассказать?       Директор смотрел с искренним интересом, и Нику на секунду захотелось рассказать обо всем, что произошло с ним за эту неделю. Но это желание было слишком мимолётным, а Дамблдор, кажется, и не ждал развернутого ответа. Он накручивал прядь волос с бороды на палец и ностальгически улыбался.       — Да нет.       — Хорошо, тогда ты можешь идти. Для молодежи ведь важно весело проводить выходные.       Ник не стал задерживаться и, попрощавшись с директором, выскользнул из кабинета. Быстро спустился по лестнице и направился в гостиную, ему надо было успокоить друзей. И передать слова директора.       Альбус Дамблдор проводил своего ученика по-отечески добрым взглядом и тихо пробормотал:       — Эх, молодость.       В этот раз школа и он, как директор, совершили огромный промах. Теперь ему предстоит столько дел сделать, чтобы это разгрести. Как он и другие преподаватели могли пропустить нахождение таких опасных существ рядом с учениками? Как они могли ничего не знать? Страшно подумать, что было бы, если бы кто-то серьезно пострадал.       Честно говоря, в некотором роде всем повезло, что на акромантулов наткнулись именно слизеринцы. Именно та компания, которая знала, как подавать сигнал в случае опасности, и которая оказалась достаточно дружной, чтобы не разбежаться от страха, а держаться вместе и защищать друг друга. Да, Альбус знал обо всем, что видели преподаватели, и рассказывали сами первокурсники. И он был доволен сознательным и сплоченным поведением своих учеников в такой стрессовой ситуации.       Жаль, некогда посидеть попить чай с каждым из слизеринцев. К сожалению, надо еще выяснить, как акромантулы попали на территорию школы. И директор знал с кем пообщается в первую очередь: Хагрид всегда любил животных больше, чем думать о последствиях.

***

      — Он так и сказал? — удивился Морган.       Вся компания сидела у камина в гостиной и слушала рассказ Ника. Когда он дошел до момента, где директор извинялся, слизеринцы решили, что он пошутил. Но Блэк говорил серьезно, без капли сарказма, поэтому в конце концов ему поверили.       — Может нас тогда освободят от отработок, — с надеждой протянул Эдриан.       — Тебя точно нет, — разочаровал его Рег. — Ты и прошлые-то не отработал.       — Хорошо ещё, что нас не заставили отрабатывать до конца года. Профессор Снейп так на вас посмотрел, когда зашёл в больничное крыло, — вспомнил Ник.       — Это твоя вина, — Пьюсси ткнул пальцем в грудь Лестрейнджу. — Зачем надо было кидать в меня подушку?       — Чтобы не было слишком весело! Втянули нас во все это, а сами радуетесь! Рег стал распаляться, и Ник поспешил прервать его:       — Что вы вообще делали?       — Да ничего, — ответил Смит. — Просто разговаривали, а Морган внезапно кинулся на меня.       — Ты сначала расскажи, что предложил! — возмутился Макдональд. — Он хотел немного подучиться и снова сунуться в лес!       — С ума сошел?! Это точно без меня! — на лице Рега появился ужас.       — Я ему то же сказал.       Ник предпочел промолчать: он тоже подумывал об этой прогулке. По крайней мере, если что, Смит составит ему компанию. Пьюсси тоже отмалчивался, по его лицу нельзя было сказать за он или против.       До обеда было ещё немного времени, но мальчишки не спешили расходится по своим делам, хотя бы потому что особых дел у них не было. Не считая, конечно, домашнего задания, но кто бы стал уходить от теплого камина и не менее теплой компании в холод библиотеки к умным книжкам? Никто, разве что кроме Лестрейнджа. Тот порывался пойти писать эссе с таким энтузиазмом, будто бы за это ему обещали дракона купить. Даже Ник, для которого любовь Рега к учебе давно не была секретом, не мог не удивляться. Как бы то ни было, Лестрейнджа никто никуда не пустил.       Слизеринцы до самого обеда валялись кто на диване, а кто на кресле в гостиной. Они сначала обсуждали наказание, потом жаловались друг другу на трудную домашку. Ну, кто-то жаловался, а кто-то насмехался над чужими стенаниями. В конце, мальчишки просто лениво перекидывались язвительными комментариями. Со стороны, как заметил Ник, это должно быть выглядело смешно: группка первокурсников, каждый держит полупустую кружку с какао, пафосно перебрасываются колкими фразочками, смотря на огонь. Наверное, они совсем немного копировали своих родителей.       Перед обедом гостиная потихоньку стала наполняться людьми. До тех пор, пока вниз не спустился староста, ребят это не очень беспокоило, но с Ургхартом никто из них встречаться не хотел. Ещё бы, после того сколько шума они наделали, их явно ожидала длинная лекция. Нику было немного стыдно перед старостой: тому наверняка влетело от Снейпа за то, что он их не доглядел. Так, заметив Эндрю на лестнице, первокурсники дружно решили спуститься в большой зал пораньше.       Там они спокойно пообедали и, как бы им не было лень, всё-таки отправились в библиотеку. Эссе по травологии никто не отменял.       По коридорам изредка проносились кучки учеников, иногда важно шествовали старшекурсники. Пьюсси и Макдональд шли спереди, не переставая спорить о том, какое блюдо вкуснее: рыба или мясо. Они бы сошлись на лососе, но влез Смит, рьяно защищающий мясо. Ник посмеивался себе под нос и вспоминал сочные стейки, подаваемые в поместье Малфоев. В Хогвартсе тоже вкусно кормили, но он успел немного соскучиться по привычному рациону.       Перед очередным поворотом, Лестрейндж схватил Ника за рукав, заставляя притормозить. Остальные так увлеклись спором, что не заметили, как остались втроём, и продолжили свой путь.       — Чт… — начал Ник, но Рег приложил палец к губам, призывая того сохранять тишину, пока тройка не уйдет достаточно далеко.       — Что случилось?       — А ты не хочешь посетить другую библиотеку? — с намеком поинтересовался Лестрейндж.       Ник секунду потупил, но после быстро закивал. Писать эссе в компании друзей — это, конечно, очень весело, но спокойное место и, вероятно, более интересная информация привлекали его не меньше. Теперь понятно, куда с самого утра так стремился Рег. Тот, как только увидел ответ, немедленно потянул Ника в сторону подземелий. Блэк не стал сопротивляться, только смешливо посмотрел на поворот, за которым скрылись друзья. Вот они удивятся, когда заметят их отсутствие.       Слизеринцы с лёгкостью нашли нужную дверь. Нику даже показалось, что библиотека передвинулась поближе к ним. Скорее всего так и было: Хогвартс — волшебная школа как никак. Помещение ни капельки не изменилось с прошлого раза, даже стопки книг лежали на том же столе, где мальчишки их оставили. Лестрейндж чуть ли не бегом направился к ним, совершенно забыв про друга. Он плюхнулся на диван, стоявший у стола, открыл одну из книг и пропал для общества на ближайшие пару часов. Ник тихо засмеялся и пошел искать стеллаж с книгами по травологии. В таком месте наверняка есть книга, которая поможет ему написать идеальное сочинение.       Однако планам Ника не суждено было сбыться. На одном из стеллажей золотистой обложкой поблескивала «Стихийная магия для начинающих». Ник просто не смог пройти мимо. Он решил, что немного ее полистает, а потом займётся эссе. Взяв книгу, Ник уселся в большое кресло рядом с диваном, на котором устроился Рег. Тот махнул рукой на чай, непонятно как появившейся на столе. С безумно любимой Ником корицей, между прочим.       «Стихийная магия» оказалась весьма увлекательным чтивом. Там не было истории или длинных описаний. Это было больше похоже на поэтапную инструкцию, с подробным, но не чрезмерным, описанием каждого пункта. Уже через пару минут чтения, Ник достал палочку и стал выводить в воздухе, нарисованный в книге рисунок. Для лучшего результата, автор советовал перерисовать рисунок на лист бумаги, подвесить его в воздухе и водить прямо по нему. Но Ник не стал утруждаться, у него и так неплохо получалось.       Когда Блэк дошел до слов заклятья, то вынужден был уйти в дальний угол помещения, чтобы не мешать Регу. Он взял парочку подушек и с ними устроился на коврике у камина. Империум аква — так звучало заклинание водной стихии. Именно с него начиналась книга. Всего в огромном томе было четыре заклинания, зато целая куча движений палочкой. В идеале, после освоения всех элементов, можно было свободно управлять любой стихией.       Ник негромко повторял слова заклятия, в такт двигая палочкой. У него довольно быстро получилось вызвать брызги, но, чтобы собрать их в небольшой шарик, пришлось постараться. Впрочем, и с этим он справился. Дальше нужно было научиться вытягивать воду лентой и направлять ее в воздухе. Ник настолько этим увлекся, что наступление вечера заметил только тогда, когда у него заурчал живот. Он наколдовал Темпус и удивлённо понял, что наступило время ужина. Причем, ещё полчаса назад.       — Нам пора идти.       Ник подошёл к Лестрейнджу и легко потряс его за плечо. Рег настолько погрузился в мир книг, что первую фразу друга даже не заметил. Ник заглянул ему через плечо, но увидел только кучу закорючек: Лестрейндж увлекся рунами. И, похоже, как и Ник, не успел начать эссе по травологии. Блэк тяжело вздохнул, придётся заниматься этим завтра. Он потряс головой и ещё раз сообщил Регу, что время вышло.       — Уже? — расстроенно протянул тот.       -Ужин полчаса идёт. Ребята, наверное, нас обыскались.       Рег нехотя отложил книгу и, не отрывая от нее взгляда, встал с дивана. Ник тоже оглянулся: место у камина выглядело уютно и в целом очень привлекательно. И у него почти получилось создать водную ленту. Ему бы еще чуть-чуть времени… Но есть хотелось сильнее.       — Пошли, — Ник потянул Рега к выходу. Тот не сопротивлялся, и мальчишки направились прямиком в большой зал.       Когда они пришли, зал был полон учеников, некоторые уже закончили есть и просто сидели, смеясь и поторапливая своих друзей. За слизеринским столом было много свободных мест, но почти все ученики сидели в одном конце стола, рядом с учителями. Вторая половина была практически пуста: там сидели несколько ребят с разных курсов, те, кто не смог сдружиться с однокурсниками. К счастью, опоздавшим Нику и Регу не пришлось к ним присоединяться, рядом с Морганом пустовали два места. Туда они и направились.       — Вы куда исчезли? — сразу же возмутился Макдональд. Он сказал это слишком громко, из-за чего к ним обернулся, сидящий неподалеку Угхарт. Он смерил их подозрительным взглядом.       — В библиотеке были, — громко сказал Ник. Он не был уверен, что их там не искали, но надо было срочно отвести от них с Регом лишние подозрения. Угхарт сразу потерял к ним интерес и вернулся к беседе с однокурсниками.       — А я говорил! — с набитым ртом протянул Смит. И тут же получил локтем в бок от сидевшего рядом Пьюсси:       — Прожуй, а потом говори!       — Я понимаю Регулус, но ты, Ник, что там забыл? — искренне удивился Морган.       — А ничего, что нам всем эссе задали? — закатил глаза Блэк, — Вообще-то мы вместе туда шли. Это нам стоит спросить, где были вы.       Ник мысленно вздохнул с облегчением, их отсутствие быстро нашло объяснение. Этого стоило ожидать, за эту неделю все уже привыкли, что Макдональд и Пьюсси делают домашку исключительно в последний момент, если вообще делают. Понятно, что они просто не дошли до библиотеки, ещё и Смита с собой прихватили.       — К озеру ходили, — смутился Макдональд.       — Вы куда-то пропали, и мы решили подождать вас и заодно немного прогуляться, — подхватил Эдриан.       — Не сваливай ответственность за вашу лень на нас, — мгновенно ощетинился Лестрейндж. Впрочем, его запал так же быстро прошел, когда на столе появился пирог с яблоками. Рег обожал сладкое.       — Эх, — печально вздохнул Захария, — Придется завтра писать это дурацкое эссе втроём.       — Может покажите, что вы написали? — с надеждой посмотрел на Ника Морган. Тот растерялся: он то, как раз, ничего еще не написал. К счастью, ответил Рег.       — Сами делайте. Нужно было учиться, а не гулять.       — Ты такой зануда, — показал ему язык Пьюсси.       Несмотря на все разговоры и попытки уже поужинавших друзей их отвлечь, Ник и Рег все же смогли поесть. До отбоя ещё было время, но ввязываться в передряги никто из них не планировал ещё как минимум месяц. Поэтому ребята, снова устроившись на почти официально их месте у камина, болтали и играли до самого отбоя.       Пьюсси привез из дома волшебные шахматы и азартно рубился в них с Лестрейнджем, который ради такого дела даже отложил книгу. Захария, Морган и Ник осваивали какую-то маггловскую карточную игру, к ним даже на пару партий присоединилась Дафна и магглорожденная девочка, имя которой Ник так и не запомнил. Три из двух партий выиграл Смит, а последнюю почему-то Дафна. После этого Блэк окончательно потерял интерес к игре и принялся тренировать водное заклятье. Девочки тоже быстро ушли в спальню. А вот Морган не терял решимости одолеть Захарию, вызывая смех у всех присутствующих.       К сожалению, очень скоро их разогнал староста. Угхарт так пристально наблюдал за тем, как ребята расходились по спальням, что те решили не рисковать и на самом деле пошли спать.