Сын Темного Лорда

      В этой части замка Ник никогда раньше не был. Он вообще сомневался, что сюда кто-нибудь заходил последние лет пять минимум. Все вокруг было пыльным и старым, портреты на стенах давно пустовали, а в воздухе чувствовался легкий запах затхлости. Здесь было бы довольно жутко, если бы не дневной свет из грязных окон и еле различимые веселые вскрики с улицы.       Ник бродил по коридорам уже двадцать минут, следуя за дурацкой розовой стрелкой. И это давно ему надоело. Невольно закрадывались сомнения в этом способе поиска. Либо заклятие не работает на относительно живых существах, либо автор книжки жёстко пошутил, и оно не работает вообще!       Стрелка в очередной раз изменилась, показывая в обратную сторону от той, куда Ник шел до этого. Ну все, пора прекращать это издевательство! Слизеринец раздражённо смял листок и хотел было бросить его в стену, но, вспомнив последние события, засунул в карман. Мало ли. Ник развернулся, направляясь к обжитой части замка…       Именно этот момент выбрал Грязевой монстр, чтобы, наконец, найтись.       Он преспокойно вырулил из одного из коридорных ответвлений и двинулся перпендикулярно застывшему от удивления Нику. Что интересно, пыль и грязные разводы, которые он переползал, исчезали, оставляя за собой кристально чистый пол. Ника так заинтересовал этот феномен, что он совершенно забыл о том, что монстр может на него напасть и облить грязью, как было в прошлый раз. Слизеринец подошёл поближе, чтобы точно удостовериться, что чистоту наводит именно Грязевой монстр.       Тот, кстати, Ника то ли не замечал, то ли игнорировал. Но когда слизеринец вспомнил, с чем имеет дело, он все же решил не испытывать судьбу. Ник попятился назад, отступая за неприметный выступ недалеко от места действия.       Ник совершенно не продумал, что будет делать, если заклятие сработает. Он вообще не верил, что что-то получиться. Да и получилось ли? Ведь ему могло просто повезти: стрелка показывала совершенно рандомные направления. Чтобы удостовериться, Ник залез в карман и достал заколдованную бумажку. Она была пуста — розовая стрелка исчезла, будто ее и не было. Слизеринец на всякий случай проверил обратную сторону, но и она была чистой. Получается, заклятие всё-таки работает.       Пока Ник задумчиво разглядывал мятый пергамент, Грязевой монстр, намотав пару кругов по коридору, исчез за дальним поворотом. Ник в последний момент заметил мелькнувшее в проходе грязное пятно. Он хотел кинуться вдогонку, но успел себя остановить. Он ведь убедился, что заклятие работает. А теперь надо придумать способ победить монстра. И Ник точно не собирался напрягать мозги в одиночку. У него есть как минимум два помощника, а если Уизли не будут упрямиться, можно и Рега привлечь.       С такими мыслями Ник отправился в обратную сторону. Его урчащий живот отчаянно намекал, что пропускать обеды никак не согласен.       Кухню Ник нашел быстро, слишком часто бывал там из-за своих поздних подъемов. Эльфы его вкусы тоже давно выучили и быстро принесли чай и пару кусков мясного пирога. Ник как раз собирался откусить кусочек, когда тот выскользнул прямо у него из рук и полетел куда-то за спину.       — Эй! — возмутился слизеринец.       —С друзьями надо делиться, — наставительно поднял палец вверх Эдриан.       Он и Морган стояли на входе. У Пьюсси в руке был зажат кусок пирога, который Ник собирался съесть. Впрочем, тот не обиделся: ему не жалко, эльфы всегда могут принести ещё. Морган же на Эдриана посмотрел неодобрительно, а потом повернулся к Нику и пояснил:       — Это он левитировать предметы тренируется. Мы поспорили, что через неделю Эд сможет через окно переместить парту на улицу.       — Зачем? — удивился Ник.       — Да так, хотим один прикол устроить. Потом расскажем, — Пьюсси с заговорщическим видом подмигнул Блэку.       Нику, конечно, было интересно, но сейчас у него были несколько иные планы. После еды он планировал найти Уизли и обговорить с ними детали поисков Грязевого монстра. И вообще близнецы так и не поговорили с Лестрейнджем насчёт карты. Сам Блэк подумав понял, что ему это не особо нужно. Пусть Рег возиться с картой, заодно и с близнецами пообщается, а Ник хотел начать изучать водный раздел стихийной магии. Правда, все это только после поимки Грязевого монстра.       — А Лестрейндж где?       Морган и Эдриан уже подсели к Нику, и теперь последний вопросительно смотрел на него.       — В библиотеке, где же ещё. А вы чего здесь, разве не пошли сегодня на обед?       — Пошли, — улыбнулся Морган. — Просто решили, что нам не помешает десерт.       Мальчишки удобно устроились за небольшим столом, стулья им притащили домовые эльфы. Они же принесли ещё пару чашек с чаем и тарелки с пирогом. Пьюсси, как и Ник, ел мясной, а вот сладкоежка Макдональд попросил пирог с черникой. Ник, смотря на это, не мог его не подколоть:       — А в кабинете директора чего сладкое не ел? Застеснялся?       — Где ты там сладкое нашёл? — не повелся на провокацию Морган. — Эти лимонные дольки та ещё кислятина.       Мальчишки засмеялись и продолжили разговор в такой шутливой манере. Время пролетело незаметно, как и куски пирога, которые они ели. Ник понял, что жует уже пятый, когда эльф, приносящий им еду, собрался убрать стоящие в стопке на столе тарелки. Стопка собралась серьезная, от всех троих же. Если такую уронить, осколки долетят до самых краев большой кухни. И точно, Морган чуть не уронил, но эльф вовремя сориентировался и успел подхватить посуду.       — Я объелся, — откинулся на спинку стула Ник.       Морган тоже отставил тарелку, а потом попытался заклятием привести себя в порядок. Несмотря на все попытки сохранить чистоту, он умудрился испачкать черникой все руки. Блэк и Пьюсси некоторое время похихикивая наблюдали за ним, а потом Эдриан сжалился над другом. Он закинул в рот последний кусок пирога, достал палочку и использовал очищающее заклятие. Макдональд фыркнул, типа и сам мог справиться, но все же благодарно кивнул.       — Что будете делать? — поинтересовался Ник у друзей.       — Надо эссе написать, — страдальчески простенал Эдриан. — Ты уже написал?       — Если нет, пошли с нами? — сразу предложил Морган.       — Неее, — Блэк проигнорировал предыдущий вопрос, но никто этого не заметил. — Мне надо в совятню, Люциус должен был прислать посылку.       — Ааа, жалко, — Морган, похоже, немного расстроился, но Эдриан что-то тихо ему сказал и тот засмеялся.       К этому моменту слизеринцы уже поднялись, собираясь покинуть кухню. Ник, проходя через портрет, оглянулся и поднял брови, посылая заговорщикам немой вопрос. Те уж очень таинственным голосом, посоветовали ему не опаздывать на следующий урок трансфигурации. Пообещали, что будет весело.       — Вам ещё не надоело ходить на отработки? — хмыкнул в ответ Ник.       — Мы вошли во вкус, — пошутил Эдриан, а потом хитро добавил: — И мы не собираемся попадаться.       Ник рассмеялся и, помахав на прощание друзьям, отправился в совятню. Пару дней назад он написал Люциусу письмо с просьбой отослать ему пару лабораторных мышей. Малфой конечно удивился — он выразил это в ответном письме, - но пообещал отправить, как только сможет. А сегодня за завтраком к Нику за угощением подлетела малфоевская сова. Посылку она не принесла: совы иногда так делали, если посылки были объемными. Поэтому сейчас Ник направлялся в совятню, чтобы забрать ее самостоятельно.       Там он без проблем нашел заверенную печатью Малфоев коробку. То, что там кто-то живой, можно было понять по тихому шуршанию и маленьким дыркам в картоне, чтобы кислород поступал. Коробка, к слову, была немного поцарапана, видимо, совы поначалу приняли ее содержимое за свое угощение. Несколько из них и сейчас пристально наблюдали за Ником. Тот слегка повел плечами из-за неприятного ощущения и решил, что лучше откроет посылку у себя в комнате.       Он как раз левитировал — решил потренироваться, вдохновившись примером Эдриана, — коробку в сторону подземелий, когда его чуть не сбили с ног вылетевшие из-за угла Уизли. Ник еле успел увернуться. Близнецы, на бегу кивнув Нику, скрылись в ближайшей нише. Блэк ничего не понял. Показавшийся следом за Уизли Джордан тоже не прояснил ситуацию. С чего это гриффиндорцы гоняются друг за другом?       Джордан, как и Уизли, не отличался особой манёвренностью, он врезался в подвешенную заклятием посылку. Ник в последний момент успел немного поднять ее в воздух. Но это не сильно помогло: гриффиндорец все равно протаранил лбом картон, оставляя на коробке заметную вмятину.       — Опять ты! — злобно прошипел Ли, потирая пострадавшее место.       — Вообще-то это ты носишься по коридорам и портишь чужие посылки.       Джордан ничего не мог на это ответить, только злобно сверкнул глазами и, вскинув подбородок, пошел дальше. Блэк пожал плечами и невзначай преградил посылкой вход в нишу, где прятались близнецы. Коробка не была достаточно большой, чтобы скрыть углубление полностью, но и Ли особой внимательностью не отличался. Очень скоро гриффиндорец исчез из вида.       — Это случайно не нам подарок?       Пока Ник смотрел вслед Джордану, один из Уизли уже успел приложить ухо к посылке. Блэк в ответ на его вопрос только глаза закатил, не зная то ли злиться на невоспитанность близнецов, то ли восхищаться их наглостью. Впрочем, все было не так уж и плохо, по крайней мере, ни один из них не попытался открыть коробку.       — Не хотите прогуляться в какой-нибудь пустой класс? — спросил Ник.       — Хм. Мы как раз…       — Знаем один такой неподалеку, — в своей манере ответили Уизли.       Они с обоих сторон подхватили Блэка под руки и безо всяких расшаркиваний куда-то потянули. Ник хотел возмутиться, но потом махнул на это рукой: так уж близнецы были воспитаны. Он только и успел слегка взмахнуть палочкой, призывая посылку следовать за ними.       Шли ребята от силы две минуты, а потом один из Уизли распахнул перед Ником дверь.       — Прошу, молодой лорд, — издевательски поклонился он.       Его брат громко рассмеялся, да и Ник тоже. Ему это польстило. Мальчишки зашли в пустое помещение, Ник сразу поставил на парту посылку. Он не стал рисковать и открывать коробку заклятием, а просто аккуратно проткнул ножом для заточки перьев, который был у него в сумке. Пока он делал в картоне квадратную дырку, близнецы с интересом выглядывали у него из-за спины. Нику это совсем не мешало, он быстро справился, и вскоре из получившейся дырки выглянула любопытная мордашка.       — Какая милая! — с удивлением воскликнул один из гриффиндорцев.       — Совсем не похожа на Коросту. Будет жалко использовать ее для экспериментов, — поддержал второй.       — Их, — поправил Ник, доставая из коробки двух очаровательных мышат.       Блэк протянул зверьков близнецам, и они аккуратно, с каким-то непонятным Нику трепетом, их взяли. Каждый по одной. Оба Уизли синхронно поднесли мышей поближе, заглядывая им в глазки-бусинки, и погладили по маленьким головам между ушей. Если бы Ник не знал, что они близнецы, то сейчас подумал бы, что в кабинете стоит зеркало без рамы, настолько похожими были их движения.       — Назовем их Бэт…       — И Джаред, — умиленно улыбаясь, решили Уизли.       — Вы не забыли об одном важном деле? — подозрительно спросил Ник, имея ввиду Грязевого монстра.       Братья переглянулись, дружно вздохнули. Один из них взял обоих зверьков и посадил в коробку. После оба предельно внимательно посмотрели на слизеринца:       — Ты смог…       — Что-нибудь узнать?       Ник не горел особым желанием рассказывать про найденное заклятие. Он конечно сам себя убеждал, что раскрывать редкую магию другим — это совсем не разумно, но на деле причина была немного другой. Ему совершенно не хотелось менять то впечатление, которое он должен был на данный момент произвести на гриффиндорцев. А розовое несерьёзное заклятие точно все испортит. Именно поэтому, вместо нормального ответа, Ник сделал очень загадочный вид и произнес:       — Допустим, я смогу его для вас найти. Что вы будете делать?       — Не знаем, — переглянувшись Уизли пожали плечами. — На месте решим.       — Я почему-то так и подумал, — притворно вздохнул Ник. — У меня есть друг, который может нам помочь. Я хочу рассказать ему все.       — Ты про… — начал один близнец.       — Лестрейнджа? — закончили они хором.       Слизеринец про себя ужаснулся: неужели он настолько очевидный? Но близнецы, увидев его взгляд, пояснили, что Рег — единственный отличник в окружении Блэка. Да и они так много времени проводят вместе, что Уизли сразу ожидали его к ним присоединения. Нику оставалось только рассказать близнецам про то, что Рег будет помогать им с картой. Те вроде не возражали, и Блэк вздохнул спокойно: так артефакт точно получиться повторить и с монстром проблем будет куда меньше. Теперь надо просветить Регулуса.       Стоило Нику об этом подумать, как дверь класса тихонько приоткрылась. Близнецы стояли к ней спиной, поэтому ничего не видели, зато слизеринец заметил сразу. Он хотел сказать об этом Уизли, но в дверном проеме появилась давно знакомая Нику темная макушка.       — Раз уж карту мы тоже…       — Будем делать с Лестрейнджем…       — То нам давно пора с ним пообщаться. Мы…       — Хотим показать наши разработки, — ни о чем не подозревая, продолжали болтать гриффиндорцы.       — Я бы с удовольствием их посмотрел.       Один из Уизли вздрогнул, а другой схватил брата за руку. Ник впервые заметил у них разную реакцию и мимику, а ведь он уже начинал думать, что их невозможно отличить. Близнецы повернулись к слизеринцу, который произнес напугавшую их фразу, и одновременно рассмеялись:       — Зачем так пугать, Лестрейндж?       Тот ухмылялся и выглядел слишком уж довольным, по скромному мнению Ника. Рег открыл рот, чтобы ответить на вопрос Уизли. Но куда больше его ответа Ника волновало, как Рег умудрился их здесь найти. Это он и спросил, почти перебивая начавшего говорить друга.       — Просто мой лучший друг внезапно развел секретность, — непрозрачно намекнул Рег. — И не один, а с парочкой гриффиндорцев. На мои вопросы он не отвечает, все время обещая рассказать позже. А сегодня вообще подозрительно быстро сбежал. Мне стало любопытно, и я немного за тобой проследил.       Рег потряс перед мальчишками картой, которую все это время держал в руках. А Ник и не заметил, а ведь сам же ему и отдал.       — Эта вещица мне очень помогла. А когда я увидел, что вы втроём закрылись в классе, я подумал, что было бы неплохо, наконец, во всем разобраться. Так вы расскажете мне, что происходит? — закончил Рег свой монолог.       После его слов Ник невольно переглянулся с близнецами. Под пронзительным взглядом Лестрейнджа все трое чувствовали себя немного неуютно. Впрочем, никто из них не был против того, чтобы посвятить Регулуса в их маленький секретик. По негласному решению, честь рассказывать выпала Блэку. И тот спокойно и честно выложил другу все, начиная от происшествия в туалете и заканчивая заклятием. В отличие от Уизли, Рег прекрасно понял, откуда Ник его узнал.       — Вы хотите самостоятельно поймать Грязного монстра? — Лестрейндж как всегда выхватил из рассказа самое спорное решение.       — Во-первых, Грязевого, а не Грязного, — поправил его один из гриффиндорцев.       — А во-вторых, а что такого? Сами создали — сами и избавимся, — закончил второй.       — А тот факт, что Ника после встречи с ним пришлось полчаса отмывать, вас не смущает? — сдал друга Рег. И в кого он такой догадливый?       — Мы об этом…       — Не знали.       Уизли с интересом уставились на слизеринцев, особого внимания удостоился Ник. Тот тут же послал испепеляющий взгляд Лестрейнджу, но Рег только пожал плечами с видом «сам виноват». Ник уже начинал сожалеть о том, что захотел его просветить. Пришлось рассказывать близнецам о том случае.       — Получается он просто скинул с себя всю грязь? — задумчиво произнес Рег после рассказа Ника. Он полную историю тоже слышал впервые.       — Да. А потом уменьшился. Я даже не сразу его разглядел. И заклятия на него не действуют.       — Одно, по крайней мере, точно, — уточнил Лестрейндж.       Вопрос о том, как избавиться от Грязевого монстра, вырос перед ребятами, как кирпичная стена в Косом переулке перед маглами. И никто даже не представлял, за какой кирпич стоит схватиться, чтобы прийти к правильному ответу. Конечно, можно искать решение методом научного тыка, то есть постоянно находить монстра и пробовать разные способы и заклинания. Это, кстати, предложили Уизли, но слизеринцы дружно отказались, посчитав, что они потратят слишком много времени. К тому же Нику совершенно не понравилось купаться в грязи, а в данном случае это грозило стать регулярным мероприятием.       — Можно поискать что-нибудь в библиотеке, — обратился Лестрейндж к Нику с намеком на их тайное место.       — Я уже искал.       Ник и правда успел покопаться в тайной библиотеке и просмотреть полки на наличие книг о похожих монстрах. Однако близнецы оказались на диво талантливыми. Умудрились изобрести абсолютно новый вид магических существ.       — Может попробуем поймать его для начала? — предложил простой выход Ник. — Он, когда уменьшается, вполне поместится в какую-нибудь коробку. Да хоть в эту!       Ник показал пальцем на посылку, которая все это время преспокойно стояла в углу. В ней теперь была небольшая дырка, но это легко исправить. Ранее близнецы закрыли дыру сумкой, чтобы мыши не сбежали. Что мешает им поступить так же? В смысле словить Грязевого монстра, посадить его в коробку и закрыть. Потом можно будет отнести его, например, в лес. Ну или в другое место — Ник поежился, вспомнив об акромантулах.       — Сюда? — удивился Рег.       Он подошёл к коробке и, убрав с нее сумку, поднял на руки. Ребята не успели предупредить Рега о том, что там мыши. Ник как раз открыл рот, чтобы сказать это, но Лестрейндж уже наклонил коробку, пытаясь рассмотреть, что там внутри. Из дырки сначала высунулась одна любопытная мордочка, а сразу после — и вторая.       Ник никогда бы не подумал, что Рег боится мышей. Он даже не подозревал об этом. До этого момента… То, как громко и немного по-девчачьи Рег взвизгнул и как далеко отбросил несчастную коробку, не оставляло сомнений в наличии у него фобии.       Несмотря на то, что никто не ожидал такой реакции, и Ник, и оба Уизли в ту же секунду подскочили к Регу. Ник в последний момент удержал Рега, который уже схватился за палочку, а близнецы не дали мышам разбежаться. Один из них схватил зверька прямо в воздухе, а вот второму пришлось побегать. Его мышонок упал вместе с коробкой, но очень резво из нее выбрался. Уизли схватил его у щели под дверью, куда тот хотел сбежать.       — Откуда здесь эта гадость?! — Рег скривился, будто ему предложили съесть флоббер-червя, и передвинулся поближе к двери. Наверное, чтобы быстрее удрать в случае, если мыши снова убегут.       — Это не гадость! — возмутился один Уизли.       — Нам их Ник подарил, — добавил второй.       — Ник? — непонятно чему удивился Лестрейндж. То ли тому, что близнецы так фамильярно обращаются к слизеринцу, то ли — что тот зачем-то подарил им мышей.       — Это для опытов, — поспешно уточнил Ник.       Рег явно не пребывал в восторге от грызунов, поэтому он сразу объяснил, что они для дела. После этого Ник быстренько перевел тему обратно на Грязевого монстра. Подразнить Рега он ещё успеет, а вот раскрывать при близнецах, с чего он расщедрился, было совсем не с руки. Лестрейндж, по понятным причинам, обрадовался смене темы, и ребята полностью погрузились в обсуждение деталей поимки монстра.       — Сначала найдем его…       — И будем следить, пока он…       — Не уменьшится. А потом…       — Попытаемся поймать, — повторили Уизли придуманный в итоге план.       План, надо сказать, оставлял желать лучшего, но у них просто не доставало информации. Ник надеялся, что во время слежки за Грязевым монстром они узнают что-нибудь полезное и смогут использовать это против него. Рег вообще был против таких необдуманных шагов. Его убедил только тот факт, что им в принципе ничего не грозило. Максимум испачкаются.       А вот поймать монстра нужно было как можно быстрее. Не хватало еще, чтобы директор вызвал специалистов по магическим существам. Те на раз просекут, что в замке завелось неопознанное существо, начнут разбираться, и мало ли до чего они докопаются.       Начать слежку было решено сразу после занятий. С утра близнецы пообещали сходить на кухню и взять им что-нибудь на закуску, чтобы не пришлось прерываться на обед. А после уроков все они должны будут встретиться в этом же классе и после отправиться следить за Грязевым монстром. Далее они подождут пока монстр не уменьшится: тонуть в грязи никому не хотелось, да и ловить его в сухом месте будет намного проще. Ник уже знал насколько скользким становится пол от его грязи.       — Кстати, а зачем вас Джордан преследовал? — обратился Ник к близнецам, когда ребята собрались расходиться.       — Джордан вас преследовал? — ничего не понял Рег.       — Ну, — один из Уизли смущённо почесал затылок. — Это не он нас преследовал…       — А, скорее, мы от него прятались.       — Он в последнее время постоянно срывает нам эксперименты…       — Все время появляется рядом, предлагает помощь…       Короче, если Ник правильно понял, Ли успел достать гриффиндорцев своей назойливостью. Будет очень неприятно, если он узнает об их маленьком секретике. Особенно учитывая то, что он уверен, что Ник его подставил. Ввиду этого Блэк попросил близнецов проследить, чтобы Джордан точно не увязался за ними. Те согласно покивали, серьезно относясь к такой просьбе.       После того, как ребята решили все вопросы, Рег потянул Ника к выходу:       — Нам ещё эссе надо написать.       При этом он краем глаза косил на коробку с мышами. Ник тихонько захихикал, но спорить не стал: домашка и правда никуда не делась. Они попрощались с Уизли, ещё раз утвердив место встречи, и направились в сторону библиотеки. По пути туда Ник, наконец-то, смог подразнить Лестрейнджа насчёт его фобии. Так долго терпел, что аж язык заболел из-за постоянных прикусываний.

***

      Последним уроком перед операцией «Уборка», как Ник про себя назвал их охоту на Грязевого монстра, была история.       Скучнее урока в Хогвартсе не было. Единственным интересным моментом было то, что историю преподавал призрак. Но, к сожалению, профессор Бинс на великого исторического деятеля не тянул ни капли. Да и все его лекции были посвящены одной теме. Ученики на истории бессовестно спали. Профессор их не ругал, а иногда так застывал у доски, что Нику казалось, что он тоже впадает в своего рода призрачный сон.       Сегодняшнее занятие совсем не отличалось от остальных. Ник сидел, подперев рукой подбородок ,и изо всех сил старался не заснуть. Время от времени он завистливо поглядывал назад. Там преспокойно дрыхли Морган и Эдриан. Первый даже слегка посапывал, делая атмосферу в классе ещё более сонной, если это в принципе возможно. Прямо за ними Захария перебрасываться бумажками с Джорданом. Судя по лицу последнего, содержанием их беседы лучше не интересоваться. Там как минимум куча взаимных оскорблений.       Кажется, Ник всё-таки заснул. По крайней мере, когда в него прилетела смятая бумажка, он уже лежал на парте, пуская слюни себе на руку. Ник быстренько их вытер, пока никто не заметил, и развернул послание. Если коротко, то суть его сводилась к предложению сбежать с этого ужасно скучного урока и пойти на охоту за Грязевым монстром. Авторами записки, как несложно догадаться, значились Уизли.       Ник задумчиво почесал затылок и посмотрел на Лестрейнджа. Тот писал что-то в тетради. Точно не историю, но даже так, вряд ли Рег согласиться сбежать с урока. Зная его, точно не согласиться. И хотя сам Ник не против это сделать, уговаривать друга ему не хотелось. В итоге он решил, что лучше подождёт ещё полчаса, чем будет что-то придумывать. Ник обмакнул перо в чернила, собираясь написать близнецам свой ответ.       Внезапно дверь в класс открылась, прерывая сладкую дрёму учеников и очередное зависание преподавателя.       Ник от неожиданности дёрнулся и оставил на бумажке жирную кляксу. Похожая ситуация была и у половины класса, некоторые даже вскочили со своих мест, подумав, что уже конец урока. Другие, в частности парочка гриффиндорцев, начали громко оправдываться, говоря, что они не спали, просто задумались.       — Все ученики на месте? — задал уже привычный вопрос Филч.       Именно он зашёл в класс. Такое в последнее время происходило довольно часто. Это была очередная попытка завхоза найти виновника грязевых потопов. Профессор быстро пересчитал учеников, но отсутствующих не нашлось. И Филч, не теряя время, направился дальше.       Ник снова склонился к записке, но замер, не решаясь писать. Приход завхоза значил, что прямо сейчас где-то неподалеку появилась грязевая лужа. А это значит, что монстр уменьшился, и самое время начать на него охоту. Да и их точно не будут проверять по второму кругу.       Ник краем глаза посмотрел на Рега. Тот уже прекратил писать и развалился на парте, с очевидной скукой смотря на профессора. Слизеринец решил, что это знак. Он не стал писать записки, вместо этого повернулся к близнецам и слегка обозначил кивок. Не слишком заметно для остальных, но ждавшие его ответа Уизли все правильно поняли. Они переглянулись между собой и неожиданно, по крайней мере для Ника, сползли под стол.       — Ты чего? — спросил Рег, заметивший ступор Ника.       Слизеринец не ответил, просто молча указал на близнецов. Те уже на четвереньках ползли между партами. Их не замечали даже сонные ученики, не говоря уже о профессоре. Ник и Рег с интересом следили за этим представлением. Лестрейндж тихо наклонился к Блэку и прошептал: —       Что они делают? Их точно раскроют.       — Спорим? — задорно улыбнулся Ник и протянул Регу руку. — На желание.       Тот с сомнением на него посмотрел, но после принял вызов.       Тем временем Уизли успели подобраться к двери. К сожалению, незаметно открыть дверь было сложно. Один из близнецов подгадал момент, когда Бинс отвернулся, и привстал, чтобы потянуть за ручку. Дверь открылась, но профессор всего лишь поставил на доске точку и собирался продолжить рассказ лицом к классу.       — Профессор Бинс, у вас ошибка, — привстал со своего места Ник.       Привидение замедлилось, придирчиво разглядывая доску. За это время Уизли успели выскользнуть из класса и аккуратно прикрыть за собой дверь. Сразу после этого Ник извинился перед преподавателем, уточнив, что ему показалось.       — Приятно, что некоторые ученики всё-таки меня слушают, — мечтательно уставился в потолок Бинс, в очередной раз зависая.       — Это было не честно, — прошипел Нику на ухо Рег.       — Про помощь мы не договаривались, — пожал плечами Блэк. — Кстати, мы следующие. Это мое желание.       — Очень по-слизерински, — полувосхищенно-полуукоризненно протянул Лестрейндж, а потом осознал его дальнейшие слова: — Стоп. Что?!       Ник повторять подвиг гриффиндорцев не собирался, хотя и признавал, что это выглядело круто. Он, прежде, чем Рег успел опомниться, попросил у профессора разрешение выйти из кабинета. Ему легко его дали, и Ник не медля схватил Лестрейнджа за руку, вместе с ним выходя в коридор. Увлеченному своей лекцией преподавателю было совершенно все равно, сколько учеников покинуло класс, да и на то, что они забрали сумки, он внимания не обратил.       — Что ты делаешь?! — зашипел на Ника Рег, как только они вышли.       Ник хотел ответить, но не успел, потому что к ним подошли близнецы. Те раньше стояли, подпирая стену, а заметив слизеринцев, поспешили подойти. Один из них уважительно присвистнул и протянул:       — А вы быстро…       Ник немного самодовольно улыбнулся, а потом повернулся к Лестрейнджу, чтобы, наконец, объяснить, что происходит. Тот на его рассказ отреагировал вяло, даже не сильно возмущался такому бессовестному прогулу урока. По Регу было видно, что ему и самому не терпится поскорее увидеть Грязевого монстра.       После того, как они разобрались, было единогласно решено не идти на их место сбора, а сразу отправиться на охоту. Ребята дружно уставились на Ника, ожидая, когда он начнет колдовать.       — Что прямо под кабинетом? — выразительно указал Ник на вход в класс, от которого они не успели отойти. — Мне нужна тишина и спокойствие.       После этого пафосного заявления Уизли недоверчиво посмотрели на Блэка, но согласно кивнули. А вот Рег засмеялся: Ник успел вечером показать ему это заклятие и сейчас тот откровенно потешался над попытками друга выглядеть загадочно. Ник хмуро на него посмотрел, но долго не выдержал и тоже улыбнулся. Близнецы их мимику не поняли:       — Вы чего?       — Да так, — неопределенно махнул рукой Ник и со всей компанией отправился в ближайший класс ради «тишины и спокойствия».       Класс нашелся в шаговой доступности, позволив Нику там уединиться. Лестрейндж в наказание за свой смех остался снаружи, как и Уизли. По понятным причинам.       Со своей задачей Ник справился быстро, — и вот уже у него на руках листок со стрелкой. Теперь нужно было как-то зачаровать бумагу, чтобы она выглядела по-презентабельней. Ник заранее нашел одно простенькое заклятие иллюзии, но вся его подготовка пошла насмарку. До того, как слизеринец успел хоть что-то сделать, стрелка исчезла с бумаги.       — Что? — от неожиданности Ник сам с собой заговорил.       Впрочем, это могло означать только одно: Грязевой монстр был прямо здесь. Ник, правда, его не видел, но в закрытом классе тому некуда деться. Жаль только, что и Ник не представлял, что должен сделать. Их планирование заканчивалось на этапе поиска.       Разумно рассудив, что сам он вряд ли за пару минут придумает что-то дельное, слизеринец решил поднапрячь друзей. Зря они что ли вместе пошли? Но эта задача казалась самой лёгкой только на первый взгляд, ведь надо было их каким-то образом впустить в класс, не выпустив при этом Грязевого монстра. Кричать им Ник не хотел потому что… Ну, во-первых, это глупо: они через дверь все равно ничем не помогут. А во-вторых, урок ещё не закончился и не хотелось бы привлечь взрослых своими криками.       Однако монстра все-таки необходимо было найти. И это тоже оказалось не так-то просто: Ник успел облазить все пыльные углы, но так никого и не увидел. В итоге он чуть было не решил, что заклятие дало сбой. В самый последний момент, он краем глаза заметил в открытой полке в старом учительском столе какое-то шевеление. Действуя больше на инстинктах, он резко подался вперёд и задвинул полку.       — Попался!       Не теряя времени, Ник бегом устремился к двери и буквально затянул ребят вовнутрь класса, а после плотно закрыл за ними дверь.       — Что такое? — Лестрейндж уставился на него с явным сомнением в его психическом здоровье.       — Я тут кое на кого наткнулся…       Ник подошёл к полке и только сейчас сообразил, что ему могло показаться. Или это не монстр, а просто какая-нибудь мелкая живность. Он будет выглядеть полным идиотом, если это так. Слизеринец даже на минуту замер, не решаясь открыть полку.       Его неуверенность заметили Уизли, как и то, на что она направлена. Они, с присущим им нетерпением, подались вперёд. Один из них потянул руку к полке и, прежде, чем Ник успел его остановить, резко выдвинул ее. В этот же момент оттуда темным пятном вылетел уже знакомый Нику шарик.       Грязевой монстр шустро спрыгнул на пол и метнулся в сторону двери. Как хорошо, что Ник плотно ее закрыл!       — Что это? — ошеломленно выдал Рег. У него были настолько круглые и большие глаза, что Блэк не удержавшись хихикнул в кулак.       А вот Уизли быстро сообразили, что к чему. Скорее всего, потому, что уже видели монстра в туалете. И хотя тогда он был в другой форме, общие черты, как цвет, например, остались. Пока слизеринцы объяснялись между собой, гриффиндорцы дружно подскочили к двери. И очень вовремя, монстр чуть было не проскочил под ней. Он был больше, чем пространство отделяющее дверь от пола, но сам шарик обладал достаточной упругостью, чтобы при необходимости протиснуться. К счастью, это заняло достаточно времени для того, чтобы Уизли успели приблизиться. Поэтому Грязевому монстру пришлось срочно убегать, пока мальчишки его не схватили.       Один из братьев заслонил неудобный проем сумками, а второй продолжил преследовать шар. Впрочем, как он, а потом и присоединившийся к нему брат, не старались, их ловкости катастрофически не хватало. Пару заклятий они тоже испробовали, но они, ожидаемо, не сработали. В конце концов Уизли, тяжело дыша, остановились посреди комнаты. Монстр тоже замер в углу класса.       Все это время Ник и Рег со смехом наблюдали за этим шоу. Помогать они даже не пытались, прекрасно понимая, что если все четверо станут носиться по комнате, то даже уследить за маленьким шариком будет трудно. В такой суматохе его бы точно упустили.       — Предлагаю отдышаться и продумать план, — через некоторое время внёс разумное предложение Лестрейндж.       К этому моменту все уже достаточно утомились. Даже слизеринцы успели побегать, преследуя Грязевого монстра и надеясь, что он выдохнется. Однако, похоже, такой проблемы у того не было. В отличие от мальчишек. Даже Ник весь взмок, а ведь физическая подготовка у него была на достаточном уровне.       Сейчас мальчишки оказались в крайне странном положении: монстр от них убежать не мог, оказавшись в запертом помещении, но и ребята не могли его поймать. Стоило только кому-нибудь приблизиться, как шарик шустро оказывался в трёх метрах от преследователя. Взять его в кольцо тоже не получилось, он был слишком маленьким и слишком высоко прыгал, не давая маленьким волшебникам ни шанса себя словить.       — У кого-нибудь есть предложения? — поинтересовался Ник.       Все отрицательно покачали головами. Каждый из них прекрасно понимал, что они не могут сидеть здесь вечно, но и что делать никто не знал. Стало очевидно, что по-маггловски монстра поймать не удастся, как и с помощью магии. Но сдаваться никто не собирался. Чем дольше они здесь находились, тем заметнее становился, витающий в воздухе, азарт. Эта задача была настоящей проверкой знаний для Рега, катализатором гриффиндорского упрямства, а для Ника… Ник просто уже принял вызов и не мог проиграть.       — Вы добавляли в зелье стандартный противомагический раствор? — внезапно спросил Рег у близнецов.       Ник чуть было не стукнул себя по лбу. Всё-таки пригласить Рега было чертовски правильным решением. Противомагический раствор был простым ингредиентом, который использовался в зельях, чтобы их действие было сложнее снять с помощью заклятий. Именно из-за этого раствора вонючие бомбочки, на основе которых и был создан Грязевой монстр, имели свойство плохо отчищаться. И именно поэтому Ник в прошлый раз так много времени потратил на очистку мантии.       — Ты предлагаешь, нейтрализовать раствор… — начал один Уизли.       — Чтобы на монстра стали действовать заклятия? — закончил второй.       Рег молча кивнул. Они с близнецами начали обсуждать нейтрализатор, но Ник, успевший ненадолго отвлечься из-за того что задумался, перебил их:       — Есть другой способ.       Три головы почти одновременно повернулись к нему. Ребята с интересом ждали продолжения, и Ник их не разочаровал:       — Этот раствор не действует на определенные типы заклятий…       — Да, он игнорируется стихийными заклинаниями и заклинаниями высшего порядка, — подхватил Рег.       — Вряд ли…       — Нам это поможет, — разочарованно протянули Уизли.       – Вообще-то недавно один наш друг как раз изучал одни интересные чары льда, — намекнул Лестрейндж на Моргана. — По-моему, они как раз относятся к разряду стихийной магии. Не так ли, Ник? Ты же ему помогал? Должен смочь наколдовать.       — Да, — ответил тот на оба вопроса сразу. — Но мне для этого нужно время. Там сложноватые движения палочкой.       — Ты серьезно знаешь стихийное заклятие? — не поверили близнецы.       Ник немного высокомерно кивнул. Он с удовольствием наблюдал за шоком Уизли. Было приятно, что они настолько удивлены его познаниями в магии. Хотя на деле ничего необычного в этом не было: тот же Морган в конце концов с успехом освоил эти чары, а про умения Рега в рунах вообще можно промолчать. С огромными библиотеками аристократов и прекрасными родословными слизеринцев такие знания требовали только искренний интерес, а уж таланта и знаний всегда хватало.       — И надо будет отвлечь Грязевого монстра, а то я не смогу прицелиться, — предупредил Ник.       — Без проблем, — Уизли кивнули друг другу, и оба направились к углу, где сейчас расположился монстр.       Ник понял их стратегию и начал постепенно формировать заклятие. Слова активации не были сложными, зато на воссоздание в воздухе нужных знаков уходила целая минута. И это при условии, что Ник нигде не ошибётся. Зато гарантированный результат — замёрзнет даже огонь. Главное сделать все правильно.       Лестрейндж, пока Ник был занят заклятием, а близнецы медленно приближались к Грязевому монстру, был абсолютно свободен. Он встал между шариком и Блэком, загораживая последнего. Нет, никто из них не думал, что монстр мог быть достаточно разумен, чтобы понять, что происходит. Однако, как любили говорить авроры: постоянная бдительность. Вот и Рег решил, что можно перестраховаться.       Уизли тем временем постепенно подходили все ближе и ближе к монстру. Тот пока не двигался, но это продлилось недолго. Как только братья оказались достаточно близко, он мгновенно прошмыгнул у них под ногами и появился уже на противоположном конце комнаты. Как раз там, откуда Блэку открывался прекрасный вид на него. Ник мгновенно произнес фразу-активатор и направил палочку на замершего монстра.       Светло-голубой луч молнией пронзил темный шар. Пару секунд ничего не происходило. Ребята даже забеспокоились, что заклятие не сработало, но потом увидели результат. Шарик стал медленно светлеть, будто бы подсвечиваться изнутри. Это свечение увеличивалось, постепенно разрастаясь по всему монстру. Когда свет залил его всего, стало заметно, что на монстре появился иней. Маленькие снежинки увеличивались, становясь льдинами. В конце концов перед ребятами остался лежать шипастый ледяной шар. О том, что это монстр, напоминал только грязновато-зелёный цвет льда, проглядывающейся в середине.       — У нас получилось?! – с недоверием вскрикнули Уизли.       Ник опасливо приблизился к бывшему Грязевому монстру и ткнул в него кончиком палочки. Тот и не подумал шевелиться. Слизеринец осмелев коснулся его пальцем, а потом взял шарик в руку. Реакции не последовало. Ник гордо выпрямился, уверенно убрал палочку в карман и победно усмехнулся. Мордред задери, они это сделали!       — Да, все получилось.