Квант милосердия

— Фанатики вооружены круче морпехов… Фанатики перехватывают сообщения… — Угрюмо начала вести размышления Апостол, пока Мажор недоверчивым взглядом бродил по фигуре их проводника, что-то пожёвывая, — кажется, ещё чуть-чуть и вертушки в Зоне будут не только у вояк. Не поздно ли спохватился наш светлоголовый генерал? Солнце уже медленно закатывалось за скудные на листву деревья и тёплое освещение сменялось сероватыми сумерками. Пока старшие участники отряда вели свою беседу, Мышь прошёлся по периметру внутри оцепления наёмников Мажора, не смотря на насмешливые взгляды этой своры, лицо сохранял каменное. Василий Дубровин был тёртым калачом и по стойке смирно стоял уже в шестнадцать, отданный отцом в военную академию-интернат, с глаз и от его новой семьи подальше. Однако, ни разу не прошёлся будущий долговец по имени отца худым словом, увидев в военном деле истинное своё призвание и страсть, охотно связав с формой и погонами свою жизнь.       Бросался первым в каждую новую кампанию, перебрасывающую в самое пекло; зарабатывал себе звёзды, обзаводился боевыми шрамами и сединой на висках от всего увиденного. По окончании Чеченской войны, Василий наконец вернулся на гражданку. Но его никто не ждал.       Ветеран войны, сильный, но не имеющий опыта гражданской работы, умеющий только убивать, Василий был попросту никому не нужен. Тут бы самое время беспросветно запить, но на одной из встреч ветеранов, вполуха, услыхал мужчина о некоей Зоне и том, что вот где, а не в Чечне и Афганистане, реально жарко. На последние деньги купил АК-74 на чёрном рынке и амуницию. Пробрался с помощью местного проводника за Кордон. После недельного знакомства с Зоной, бывший майор Дубровин решил вступить в «Долг», близкий ему по духу и по идеалам. Там, за нелюдимый характер и неприметность и получил своё прозвище. На неброское имя не обиделся. Мужчина наконец чувствовал себя на своём месте и был доволен абсолютно всем.       Когда Апостол будет готова продолжать путь, Василий пойдёт в том же темпе неспешного долгого марша. Мужчина был новичком в группировке, об Апостоле наслушался многого и пусть — прошедший Чечню — и не верил всему, но уважение к женщине, которой подчинялись мужчины как достойному командиру, имел глубочайшее. Речь Мажора, как и сам наёмник ему были малоинтересны: лишь бы уговоров не рушили. Мышь стоял и разглядывал мёртвых бойцов Монолита: их экипировку и оружие. Противник был для рядового долговца внове. — Думаешь, фанатики умеют перехватывать сообщения? Вопрос, доносящийся из недр проводниковского капюшона, посвящался Апостолу, в задумчивости кусавшей губу. Ситуация произошедшая у насыпи, наконец пробудила интерес в разведчице.       Адепты Исполнителя Желаний и правда забрались далеко. Но как? И зачем? Они не покидают пределов Центра, их цель — защищать подходы к Припяти и пресекать любые попытки проникновения на станцию. Стрелок выяснял… Но он не успел сообщить обо всём что знал Апостолу перед исчезновением. Может, она упускает что-то важное? Девушка присела перед одним из убитых монолитовцев, бросая через плечо Журналисту, — а по-твоему, сообщение получил кто-то другой? Я вижу здесь лишь этих дохлых засранцев, — разведчица вновь перекинула автомат на плечо, освобождая обе руки, и потянулась стянуть с одного из убитых шлем, — но как они это сделали, мы выясним позже. Мне сейчас интересней, как они сумели так далеко припереться. Они не выходят за пределы Радара… Щёлкнув застёжкой-фастексом, Апостол поднялась, крутя в руках шлем монолитовца, — нужно отнести это на Янтарь. В них явно скрыт источник локального пси-излучения. Или же, закрытый канал связи с их хозяевами. И это, особенно интересно. Думаю, все мы согласны с тем, что эти безмозглые тушки вряд ли подготовили столь масштабную операцию по захвату Зоны и обставили проникновение к Кордону — обходя наши заслоны — действуя только своими размякшими мозгами. — Разведчица умолкла и обвела холодными светлыми глазами отряд. — Мы ведь должны начать миссию с поиска зацепок? — Подал голос Журналист, — согласен, почему бы не сделать это отправной точкой. И, считаю, нам крупно повезло, что мы наткнулись на что-то подобное так скоро. — Верно, — удивлённая внезапной разговорчивостью проводника, но не подавшая виду, кивнула разведчица, — мы должны хоть знать с чем и кем имеем дело. А учёные могут нам в этом помочь. После, она умолкла, посчитав, что итак сказала достаточно. Отряд казалось, задумался над словами разведчицы, или же в голове каждого зародились свои мысли на этот счёт.       Мажор подошёл к ней и склонив голову набок, принялся разглядывать находку. Апостол выжидающе глядела на предводителя наёмников, пока что выявив его единственным, с кем здесь стоило советоваться. Цепкий взгляд разведчицы отмечал детали внешности непрошенного союзника, пока тот был занят шлемом. Экипировка и комбез были и близко не кустарными и Апостол не ошиблась бы, сказав что прибыло всё это добро далеко из-за границы. Костюм был потрёпанным, ткани повыцветшими, но отметин от пуль, аномалий и зубов мутантов на себе не несли. Всего одну заплатку увидела девушка на колене и аккуратно заштопанный разрез на плече. Из этого следовало, что этот красавчик либо в бой выходил нечасто, либо, бойцом был и правда, первоклассным. Всё это заставило ещё больше напрячь нервы. — По поводу Сахарова, — задумчиво протянул мужчина, стуча костяшкой по металлу шлема, — направимся через Янтарь, поддерживаю. Пусть кодла гениев поколдует. Мы у них на хорошем счету. Примут раньше всех. — Сделав небольшую паузу, Мажор добавил. — Ах да, про оплату что-то никто из нас ничего не услышал. — За монолитовцев надбавка, это без вариантов. — Послышалось от кого-то из наёмников, с крыши элеватора. Даже если бы и собралась девушка что-то ответить членам Синдиката, она этого не успела. Журналист вдруг вскочил со склона на котором сидел, осыпая этим действием волны гравия. — Мы должны идти! Собирайтесь, времени нет! И подавая пример, он начал суетиться. Апостол нахмурилась, крепче перехватывая автомат. — У тебя что, приступы какие? Что ты там углядел? — Несмотря на колкость фразы, разведчица всё же положила палец на спусковой крючок и начала вглядываться в окружение, уделяя внимание дальним и укромным местам. Вагон наверху… Чересчур густые кусты… Дальние поездные блоки… Перевёрнутый КАМАЗ… Острый глаз не отмечал ничего подозрительного, молчал гейгер, молчал КПК и вообще, вечерний Кордон выглядел как всегда — тихим и мирным. Но Журналист был словно преследуем стаей кабанов. И его нервозность невольно передалась всем.       Наёмники резко мобилизовались, сгоняемые Мажором с элеватора и близлежащих склонов. Их разумеется, оказалось больше, чем Апостол углядела при беглом осмотре местности. Проводник двинулся вперёд ни слова не объясняя и даже не убедившись, что его спутники следуют за ним. Апостол перехватила вопросительный взгляд Мажора, раздражённо дёрнула плечами и отдала приказ Мышу следовать за ней. Журналист так и не показал своего лица, но для Зоны это было делом обычным.       Если он вошёл в группу, значит, тёмных дел за ним не водилось — какими врагами бы не считали военные сталкеров, но многие из охотников Зоны работали на них и обо всех ненадёжных личностях из Сети, люди Остапенко знали. Покажет физиономию тогда, когда сам захочет. Разведчице, сбивавшей пыль сапогами по дороге на Свалку, то и дело, хмуро оглядывающейся, так вообще было наплевать, что там за рожа. Но она очень не любила вопросов, оставленных без ответа. Своих вопросов. Годы управления группой, оставили отпечаток на характере и умалчивание информации проводником Апостол забывать не собиралась, готовясь выдать за это претензию в подходящий момент. Несколько наёмников, заняв позицию в хвосте процессии подытожили долговцев, выдерживая дистанцию в три метра. Мышь неприкрыто выражал неудовольствие такой компании, то и дело докладывая лично Апостолу: — По периметру чисто. Девушка машинально кивала, в уме же находясь очень далеко и складывая воедино те части мозаики, что на данный момент были известны группе. Шли молча, в сгущающихся сумерках и под неизменный аккомпанемент чьих-то далёких криков и воя собачьих стай. Мутанты не выходили на дорогу, Зона пока не чинила препятствий новой партии своих обитателей и казалось, что так мирно пройдёт путь до самого депо на Свалке. Но вдруг Мажор, идущий вторым, сразу за проводником, остановился. Наёмник выудил свой КПК, что-то прочёл, выругался, заозирался. Разведчица вскинула голову, привлечённая странной деятельностью наёмника и остановилась вслед за ним. Безмолвной тенью замер рядом Мышь. Ладонь скользнула по корпусу автомата к рукоятки оружия, когда до слуха Апостола донёсся тихий шорох шин, как минимум, двух транспортных средств. Ну, а увидев, как два «Тигра» вырулили со стороны заброшенного моста и припарковалась справа у дороги, девушка даже опешила.       Кровь отлила от лица, но виной тому был вовсе не страх, а едва сдерживаемая, подогреваемая неуравновешенным характером, ярость. Знал ли об отряде поддержки Синдикатом собранной в Дитятках группы, Воронин? Не подставил ли её Остапенко? Какого чёрта она всё же согласилась на участие в этой операции, а не послала наконец клятый Долг подальше, пробиваясь в Центр своими силами? Эти вопросы роились назойливыми мухами в голове, когда быстрым, решительным шагом, девушка нагнала Мажора и Журналиста. — Что за дела? — Прошипела Апостол наёмнику, — на кой нам этот эскорт? Только идиот теперь не поймёт, что мы не просто группа разведки, а отряд сраного Альянса! Девушка обернулась через плечо, созерцая компанию одной из самых непредсказуемых группировок в Зоне. Ходить, доверяя куче гнусно ухмыляющихся ей в спину наёмников, разведчица уж точно не собиралась.       Хорошо что в отряде сейчас был второй долговец, это хоть немного снимало напряжение. Мышь держался за спиной разведчицы, умело держа окружение под прицелом. Пусть, определённый в отряд Мажор и несколько его людей, ещё как-то вписывались в понятие «доверие», но вот новоприбывшие, не связанные никакими договорами, не упомянутые в разговоре на базе — уж точно нет. Апостол поймала взгляд Мыша и быстрым жестом поднесла пальцы к глазам, затем, указуя на наёмников. «Следи за ними». После, девушка вновь обернулась к Мажору и Журналисту. — Ну так что насчёт этого табора? Волчий взгляд светлых глаз отметил, что наёмник и сам был не рад, явно не подозревая о приходе такой подмоги. — Не шуми, я ничего об этом не знал, — раздражённо бросил мужчина, нервно проводя рукой по волосам. — Ждите. Сейчас разберусь. Лёгким бегом он отправился к БТРам, оставив разведчицу полыхать яростью. Сверхнапряжённые нервы, оголёнными проводами жгли сознание, а рука было, машинально дёрнулась за шприцом антирада. Апостол судорожно сглотнула, мотнув головой и утирая испарину со лба. Нет. Придётся перетерпеть приступ; наёмники не должны увидеть как вынимается этот скелет из шкафа. В выбритый висок дул промозглый ветер, грозя даровать простуду через взмокшую кожу. Разведчица остервенело натянула на голову капюшон комбеза, заправляя под него подвыцветшую прядь зелёного цвета, в который некогда была выкрашена вся чёлка, являясь фишкой юной девчонки, только пришедшей в Зону. Полной амбиций, высоких целей и уверенности в будущем: маленькой и наивной Киры Волковой. Подростка, давно сгинувшего; из пепла чьих костей, слёз и разбитых мечтаний, поднялась жестокая и неприятная женщина — глава развед-отрядов Долга, Апостол. Иногда, женщина вспоминала ту девочку. — Мы убегали от вашей невнимательности — за нами следили. Я видел, как мелькнул силуэт. — Вдруг послышался тихий голос. Разведчица скосила глаза на проводника. В ночи, что уже полноценно накрыла предбанник Зоны, не было видно не только лица мужчины; сам силуэт в чёрном плаще терялся, выделяясь только тусклыми отсветами фар БТРов на нём. Апостол ждала, что же он добавит ещё, но Журналист отвернулся, снова приняв вид фонарного столба. — «Видел… Ну-ну.» Её работой была разведка, снайперы Мажора держали периметр и никто из них, никто, ни наёмники, ни Апостол, не заметили ничего. А какой-то проводник, прячущий лицо под глубоким капюшоном, заметил. Верилось, мягко говоря, слабо. Причин полагать что Журналист врал, не было, пока не доказано обратное. Но Апостол пунктик всё же отложила. Что до многословного Мажора…       С каждым новым словом наёмника, Апостола всё больше тянуло к пистолету в набедренной кобуре. Подавить это желание было сложно, но разведчица спаслась мыслью о том, что недолго этому нахальному типу ей указывать. Скоро девушка будет на Янтаре, а там её уже ждут. Поэтому сейчас, она ограничилась безразлично-презрительным взглядом в спину мужчины и скрипнув зубами, просто направилась в сторону наёмников неспешным шагом. Псы Синдиката не сумели бы сделать и шагу к Центру, если бы рейды Долга не зачищали те районы. Но гонору у этих умников, было побольше чем у фрименов. К тому же, Апостол по определению не доверяла тем, чья преданность меняется в зависимости от суммы гонорара заказчиков. Но пока их цели совпадают…       Девушка имела немалый запас терпения. Вся её нынешняя жизнь — тому доказательство. Так что Апостол просто перехватила поудобней автомат и прищурившись, вглядывалась в непонятную преграду, внезапно появившуюся на пути отряда. Разобрав в клубке пятен, пару псевдопсов, девушка немедленно вскинула оружие и глянула на представителей фауны уже через прицел. Мелькнувший в оптике Мажор сделал то же самое, громко и грязно выругавшись. Когда мутанты наконец перестали мельтешить заметив людей и дали себя разглядеть, девушка немедленно поняла, почему наёмник принялся материться. Псевдопсы, каждый, больше смахивали на габаритами на машину марки «Мини». Это не было бы так стрёмно, если псы-переростки, обнаружились хотя бы на Дикой Территории… Мысли метнулись к докладу её группы из Рыжего Леса. Разведчица услышала механический звук наводки «Тигра» на цели и медленно опустила оружие, решив не растрачивать патроны и поглядеть на работу людей Хога в действии. Загрохотали пулемётные очереди, взревели мутанты, запахло горьким дымом. Группа бандитов, почти привычно вынырнувшая откуда-то из-за покосившихся придорожных домишек, и сторожки у КПП, показалась на фоне этих собак почти незаметной проблемой.       Пока БТРы за спиной превращали псов в тлеющий фарш, Мажор уже вовсю раздавал указания по обращению с бандитами, явившимися назойливой помехой дальнейшему продвижению. Апостол искренне не понимала, почему бы просто не пойти и не перестрелять их сразу. Группа Альянса в самом начале своего долгого и опасного пути, на первом лестничном пролёте и размениваться на такую мелочь, как бандитская шваль, разведчица считала глупой тратой времени. К чему этот цирк? Но четвёрка «парламентёров» Мажора направилась к КПП. — Апостол, разрешите обратиться. — Говори, — предложила девушка, садясь на корточки и вынимая короткий, метательный нож, провернула его в пальцах. — Мы не вмешаемся? — Зачем? Не допереть, что к ним заявились наёмники и долговцы, которые если и идут на контакт с бандюками, то только чтобы отправить их на суд небесный — это надо быть совсем идиотами, — Пояснила разведчица, пожимая плечами, — Хочется Мажору и его парням устроить пальбу — пусть поиграет. Потерпим его выкидоны. Со стороны КПП послышались крики быдла, требующие плату за проход. Мышь напрягся, сделав пару шагов вперёд, Апостол же просто довольно ухнула, размышляя о том, что либо бандиты эти совсем дауны, либо совсем бухие и какая же сейчас морда у Мажора. Переговоры его кончились не начавшись и наёмник наконец, принял верное решение. Открыл по уродам огонь.       Несколько бандитов слегли там же, а вот остальные кинулись врассыпную, приправляя действия отборным матом. Первого, что нёсся к долговцам, скосила автоматная очередь из СИГа, второго принял на себя Мышь. А вот третий, паля наугад в образовавшейся неразберихе, подошёл почти вплотную к разведчице. Апостол вскочила.       Девушка не могла стрелять; промажет и вполне может задеть Журналиста, что присоединился к драке и разбирался со своей порцией врагов за спиной того бандюка, что атаковал её. Трусливая тварь явно на это и рассчитывал, решив переть в лоб. Мужик размашисто саданул кулаком воздух, видимо ожидая, что девушка даже головы не пригнёт. Надежды его не оправдались. Проходя под рукой противника, Апостол схватила его за плечо и от души треснула согнутым коленом под рёбра. Послышался сдавленный хрип и нападавший сложился пополам. Второй противник напал сзади и был встречен локтём в челюсть. А в ход пошёл нож. Когда он машинально схватился за лицо, мелькнула чернёная сталь ножа и бандит повалился наземь, агонизируя и булькая перерезанной глоткой. Тем временем, его подельник поднимался. К первой травме прибавилось сотрясение, от близкого знакомства виска с тяжёлым сапогом. Впрочем, страдал он недолго. Прокрутив рукоять ножа в руке, разведчица опустилась на колено и от плеча набрав размах, засадила лезвие в яремную впадину врага.       Судорожные конвульсии бандита остались без внимания; разведчица уже развернулась третьей жертве. Этот, отвлёкся на стрельбу Мыша и не напал на Апостола сразу. Но он оказался проворней. Увернувшись и от выпада ножом и от кулака стремившегося ударить под дых, бандит перешёл в атаку. Апостол встретила первые удары блоком через предплечье и сразу после — локтём. Но бил мужик сильно и эти блоки чуть не выбили девушке сустав. Мышцы уже наливались болью. Это могло бы стать концом для неподготовленного бойца, но противник явно не привык к вёртким целям. Разведчица перехватила следующий удар и дёрнула бандита вперёд, пропуская мимо себя. Не удержавшись из-за траектории движения, он не сумел изменить свой путь. Собственный вес сыграл с ним злую шутку; бандит встретился лицом с деревом. А развернувшись, мучительным воплем приветствовал нож под рёбрами. Брони на нём не было и заточенный армейский нож прошёл сквозь замызганный свитер и человеческую плоть легко, словно через поролон. С невнятным мычанием бандит грузно осел на землю. И последнее что увидел, безразличное лицо Волчицы и чернеющее дуло пистолета. В воздухе оседала пыль и запах крови. Разведчица огляделась, обтирая лезвие ножа, о край кофты одного из мертвецов. — Наигрались, мальчики? — хмыкнула девушка, восстанавливая дыхание и хрустнув шеей. Адреналин кипел в крови, до поры притупляя судороги, — Может уже хватит проволочек? Мажор соскочил с пригорка, отряхивая комбез от земли и поморщившись виду убитых Апостолом бандитов, сообщил: — Мои люди спрячут тела и заметут следы. Двигаемся дальше. Мужчина снова сделал укол в сторону разведчицы, вычурно взмахнув рукой, предлагая ей пойти первой. Издёвка осталась без реакции.       Выждав, когда члены отряда пройдут вперёд, Мажор напоследок оглянулся в сторону Кордона. В отличии от остальных сталкеров, его путь был начат не здесь. И каждый раз, когда он приходил туда, его охватывало странное чувство: наёмник особенно остро ощущал своё отличие от остальных ходоков Зоны. И вовсе этим не гордился.       Личность беспринципного убийцы, Мажора, под которой он скрывал себя перед другими, с каждым годом поглощала его, постепенно избавляясь от Андрея Фролова, живущего внутри наёмника. Полная свобода действий: власть, любые оружейные игрушки и даже девки — он мог получить в Зоне что угодно. Исполнил все — запретные на Большой Земле — желания. Вот только развлечения которыми Мажор пытался забыться, наскучили ему давным-давно и теперь, он просто маялся здесь, бросаясь от одного контракта к другому, не в силах придумать себе нового занятия. Когда забираться выше уже некуда, наступает отвратительная пора пресыщения жизнью и всеми её аспектами. Никогда прежде он не брался работать на вояк, но в этом было хоть что-то новое. И потому, пропускал Мажор мимо самолюбия и поведение вынужденных союзников и туманность, нагнанную на детали операции. Наёмником владело сейчас почти детское любопытство: ему и правда было интересно, сумеет ли их разношёрстная недружная банда совершить что-то громкое в этом богом забытом месте...