Друзья по падению

Эмили Эндрюс. Я проснулась ранним утром, когда надоедливые лучики солнца пробились сквозь неплотно зашторенное окно и упали мне на лицо. Потянувшись на кровати, я повернулась в сторону Артура, но его уже не было в кровати. Странно. Я провела рукой по его месту, но оно было холодное, значит он встал достаточно давно. Откинулась на спину и счастливо улыбнулась, встретившись глазами с фотографией, которую Артур каким-то невероятным способом закрепил на потолке. Откинув в сторону одеяла, я тут же почувствовала, как прохладный воздух квартиры ласкает обнаженную кожу. Поднявшись на носки, я всё же смогла дотянуться до небольшой фотографии. Я уже узнала её. Эту фотографию мы сделали ровно год назад, когда поссорились из-за моих антидепрессантов, а потом прекрасно помирились в этой самой постели. Подумать только, прошёл уже год. И за этот год произошло так много всего: две провальные попытки поимки Хамелеона, около десятка раскрытых дел (мы заткнули весь отдел за пояс, доказав, что наша команда является лучшей по раскрываемости), открытие первого ресторана Артура (он не воплотил в жизнь все свои идеи, но собирался сделать это во втором ресторане, для которого уже месяц подыскивал помещение), взросление малышки Кэтрин (Чейз и Рони всё же перебрались обратно в Торонто и создали свой маленький бизнес), сообщение о помолвки папы и Кэсси (за это я была особенно рада), наш первый с Артуром отпуск… Я спустилась с кровати и глазами нашла светло-серую рубашку Артура, в которой он вчера вернулся домой. На ней не было ни единой пуговицы. Надо бы пришить их обратно, мне нравилась эта рубашка и то, как он в ней выглядел, как слегка натягивалась ткань на его спине, когда он тянулся вперёд… Накинув её сверху на себя и выправив волосы, я посмотрелась в зеркало. Выглядела я определённо свежеоттраханной. Отлично. В последнее время наши с Артуром графики редко когда совпадали, поэтому обычно он возвращался домой поздней ночью, а я уже спала, потому что ранним утром нужно было идти на работу. Поэтому, когда вчера он появился в квартире около девяти вечера, я не дала ему никакой возможности сказать хотя бы слово. Не думаю, что он был против этого, потому что он подхватил меня на руки, заставляя обнять его ногами, только после этого мы переместились в комнату, где я от нетерпения разорвала его рубашку. Правда, ответ от Артура не заставил себя долго ждать, и он разорвал мои кружевные стринги, чтобы не тратить время. Я нашла его на кухне за плитой, он ловко подкидывал блинчики сразу с двух сковородок, а рядом стояла тарелка, на которой была выхожена уже приличная стопка. По кухне витали сладкие ароматы выпечки, а Артур был так погружен в свои мысли, что не заметил моего появления. Подумать только, год назад его нахождение на кухне могло привести к катастрофе, а теперь все были без ума от его кулинарных навыков. Я медленно подошла к нему и обняла со спины, руками обвивая его талию. - Доброе утро, - тихо и хрипло поздоровался он, и от его голоса у меня по телу прошлись мурашки. Даже спустя год он вызывал во мне всё такую же реакцию желания и нетерпения. Это одновременно бесило меня, потому что каждый раз, когда я слышала его голос, то была готова бросить все дела и поцеловать его, но также и радовало: даже спустя год мои чувства к нему всё такие же сильные. - Доброе, - промурлыкала я, целуя его лопатку, не без удовольствия отметила, что в том месте появились мурашки. Я тоже вызывала у него такую же реакцию, что и год назад. - Чёрт, детка, что на тебе? – внезапно спросил он, разворачиваясь ко мне, а потом на его губах заиграла широкая улыбка. – Тебе она определённо идёт больше, чем мне. - Ты правда так думаешь? – спросила я, немного отстраняясь от него и начала делать оборот вокруг своей оси, приподнявшись на носках, но не успела я повернуться спиной к нему, как уже оказалась на холодном мраморе поверхности кухни рядом с плитой, а Артур стоял между моих ног. - О да, определённо, - хрипло сказал он, сжимая мои бедра в своих руках, при этом оглядывая меня голодным взглядом, словно мы не уснули лишь пару часов назад после бешенного секс-марафона. – Если я разорву так все свои рубашки, ты будешь ходить в них по дому? Его руки медленно заскользили вверх по обнаженным бедрам к мягкой ткани его рубашки. Я обратила внимания, что его руки мелко подрагивали, когда он распахнул полы и увидел, что рубашку я надела на голое тело. Его глаза сверкнули, Артур наклонился ко мне и взял в рот правый сосок, принялся играть с ним языком. Я тихо застонала, выгнулась в спине и запустила пальцы ему в волосы. - У тебя сгорит наш завтрак, - сама пытаясь удержаться от того, чтобы не броситься в омут с головой, напомнила я, в ответ на что он прорычал что-то несуразное и выключил конфорки. - Я пользуюсь моментом, - наконец ответил он, руками обхватывая меня за талию и пододвигая немного ближе к краю рабочей поверхности. – Я не видел тебя всю неделю, а любоваться на тебя спящую не так приятно, как когда я делаю так. И он погрузил в меня сразу два пальца, из-за чего я громко застонала и вцепилась в его обнажённые плечи. - Я скучаю по тебе, - прошептал он, носом проводя дорожку от моей груди к ключицам, по шее до участка кожи за ухом. Он знал, что я обожаю, когда его губы находятся там, и готова сделать всё, что угодно, лишь бы он вновь поцеловал меня там. Я чертовски возбуждалась от этого. - Я тоже, - обвивая его талию ногами, произношу я, притягивая ближе к себе. Он поворачивается ко мне, его губы так близко, но, когда я тянусь к нему, он отстраняется и обнажает зубы в хитрой улыбке. - Не так быстро, - отвечает он, опускаясь передо мной на колени и припадает к моему клитору. Я издала протяжный стон и притянула его к себе ещё ближе за волосы. Как же хорошо он лизал. Его пальцы входили и выходили из меня, он слегка прокручивал их, каждый раз погружаясь в меня под новым углом, а его губы и язык… это лучшее, что я когда-либо испытывала в своей жизни. - Иди ко мне, - тихо зову его я и стараюсь притянуть к себе, заставить его встать. Артур послушался, и я заметила, как через его любимые пижамные штаны топорщится член. Опуская руку ниже, я чувствовала, как его мышцы напрягаются от моих прикосновений, а когда я развязала завязку на резнике штанов и достала напряженный член, мы оба вздохнули. - Боже, детка, - сквозь плотно сжатые зубы прошипел Артур и бердами подался чуть вперёд. Я поцеловала его в подбородок и направила его член в себя. Мы оба застонали, когда он вошёл в меня полностью. Артур прижался лбом к моему лбу и прошептал: – Я люблю тебя. - И я люблю тебя, - ответила я и наконец поцеловала его. Артур двигался во мне медленно, входя практически до предела, я ногами обнимала его за талию, и мы целовались, словно были помешанными. А что ещё нужно для счастья? Я медленно провела ногтями по его шее, чуть надавливая, и почувствовала, как ритм Артура сбился, из-за чего не смогла сдержать улыбки сквозь поцелуй. - Ты сейчас получишь, если будешь шалить, - прошептал мне он в самые губы, и я не смогла удержаться от того, чтобы не провести так по его шее ещё раз. Он тихо зарычал и сдернул меня с мраморной поверхности, поставил на ноги на пол и развернул к себе спиной. Надавив на спину, тем самым заставляя меня лечь грудью на уже тёплый мрамор, Артур резко вошёл в меня, при этом звонко хлопнув меня по ягодицам. Я выгнулась в спине и встала на носочки, позволяя Артуру делать со мной всё, что ему захочется. И он делал. Его ладони звонко шлёпали меня по ягодицам, заставляя их гореть, а я стонала всё громче и громче. Артур одной рукой взял меня за волосы, заставляя меня приподнять голову и наклонился к моему уху. - Я так обожаю твои длинные волосы, - сбивчиво прошептал он, продолжая жестко трахать меня сзади, тем самым заставляя меня сладостно застонать. Внезапно у меня под рукой что-то завибрировало, и я, посмотрев в нужном направлении, увидела телефон Артура. На тёмном дисплее высветилась надпись «Мама». Я взяла в руки телефон и протянула его Артуру. Ему было нужно ответить, если он не хочет, чтобы его мама припоминала этот пропущенный звонок до конца жизни. Артур тихо, но очень нецензурно выругался, взял телефон из моих рук, и, всё ещё продолжая быстро входить и выходить из меня, ответил на звонок. - Слушаю, - довольно грубо поздоровался он, и я хотела протянуть руку назад и слабо ударить его, но он перехватил мою руку и прижал к столу. Судя по всему, он зажал телефон плечом, потому что мои ладони опять обожгло от хлесткого удара его ладони, и я закусила ткань рубашки, чтобы не застонать. Артур почему-то чертовски обожал ставить меня в такие неловкие ситуации перед его матерью, когда мы занимались какими-то непристойностями. Однажды, когда мы игрались с мини-вибраторами с пультом управления, она пришла в гости, и Артур включил его на максимум. Или однажды он залез мне под юбку прямо за столиком в ресторане, когда мы сидели на ужине. - Да, мам, я помню про твою семейную хрень, - проворчал Артур, но затем его голос потеплел: - Китти тоже будет? Я бы порадовалась, если бы не была настолько близка к оргазму, что даже с трудом соображала. Когда я была с Артуром, такое часто случалось: я забывала кто я и где вообще нахожусь. - Да, я приготовлю что-нибудь, только можно заняться этим у тебя? – спросил Артур, и я, не в силах больше сдерживать себя, кончила, стараясь не особо сильно стонать. Рука Артура вцепилась в моё бедро, а другой рукой он переплёл наши пальцы. Как только мои стенки влагалища перестали сжиматься, я соскочила с члена Артура и опустилась перед ним на колени. Когда его член оказался в моём рту, Артур поджал губы и закатил глаза, его руки схватили меня за голову. - Собираемся у тётушки Памелы? – переспросил Артур напряжённым голосом. Я одной рукой обхватила его член, помогая себе заглатывать его. Я водила языком по головке, заглатывала член практически полностью, а затем выпускала его, облизывала и проводила языком вверх-вниз по стволу. – Да, мы будем к двум. Мне показалось, что его мама продолжала что-то говорить, когда Артур отключился и бросил телефон на стол позади него. - Боже, детка, - простонал он, начиная самостоятельно двигать бердами, и кончил через пару толчков. Я проглотила всё до последней капли и вылизала член от остатков спермы. Я встала и запахнула рубашку Артура, пока он, теперь держать за край стола, приходил в себя. - Я схожу в душ, - сказала я, подходя к нему и целуя в подбородок. Я любила целовать его именно в это место. Ну а ещё, до него было удобнее тянуться, чем до губ. Быстро приняв душ, я нагой зашла обратно в спальню, чтобы надеть что-нибудь более приличное, чем рваная рубашка Артура. Достав белые стринги из ящика, с бросила взгляд на футболку Артура, в которой он обычно ходил по дому. Ладно, обычно я ходила в ней, поэтому Артур оставлял её на видных местах, чтобы я могла надеть её, когда захочу. Я взяла её и быстро надела на себя на ходу, твёрдо намереваясь позавтракать. В коридоре я взглянула на часы и ужаснулась: был уже полдень, через час мне надо было быть у Йена, моего психолога, на ежемесячной беседе, а через два на семейном обеде Артура, по совместительству дне рождении малышки Кэтрин. Лично я считала это невероятно милым, потому что ни у Рони, ни у Чейза не было семьи, поэтому семья Артура приняла их в свой круг. Ладно, возможно это было ужасно странно, потому что все друзья Артура были как-нибудь связаны с его матерью. Порой мне казалось, что она следила за всем, что происходило в жизни Артура. И это слегка напрягало. На кухонном столе Артур уже выставил всё, для идеального завтрака: тарелку с блинами, небольшую баночку покупного джема, нутеллу и нарезанные бананы. Дополнял этот идеальный завтрак ароматный красный чай, разлитый по двум кружкам. Я знала, что Артур его не слишком жалует (не зря же он купил кофемашину, чтобы варить кофе), но Йен до сих пор не разрешал мне пить кофесодержащие напитки. Поэтому по утрам Артур заваривал красный чай и разливал по двум кружкам. Сейчас он сидел за столом и что-то просматривал в телефоне. Его брови были сведены к переносице, а губы сжаты в линию. Я догадалась, что это было что-то насчёт нового ресторана. В последнее время все его мысли были только насчёт этого. Я подошла к столу, но взамен того, чтобы сесть на своё место, опустилась прямо Артуру на колени, попутно отбирая телефон и кладя его на стол экраном вниз. Артур тут же обнял меня рукой за талию, прижимая к себе ближе, а его взгляд всего на секунду метнулся в сторону его футболки. Я знала, почему он обожал, когда я носила её: на неё была написана его фамилия. В жизни бы не могла подумать, но на самом деле Артур Шедвиг являлся жутким собственником, что шло в разрез с его бывшим образом «я-мудак-трахающий-всё-что-движется». - Позавтракай со мной, - попросила я, сворачивая верхний блин в трубочку и отправила его в рот. Артур не был бы Артуром, если бы не воспользовался этой возможностью, откусил огромный кусок с другой стороны и поцеловал меня в щёку. - Тебе приготовить блинчики по специальному рецепту? – спросил он с улыбкой, от которой я очень часто забывала, как дышать. Я медленно кивнула головой, всё ещё пережевывая блин, и принялась как завороженная наблюдать за тем, как он одной рукой размазывает по блину нутеллу, а после выкладывает поверх толстого слоя шоколадной пасты кружочки банана. Свернув всё это, он протянул блин к моему рту, и я откусила, тут же почувствовав, как часть нутеллы оказалась у меня на подбородке. Артур тихо рассмеялся и слизал излишки. На его губах появилась такая знакомая мне пошлая улыбка, но я полностью проигнорировала его. Он тоже откусил свой кулинарный шедевр, а я протянулась к своей кружке чая. - Мне через час надо быть у Йена, - между делом напомнила я. Артур медленно кивнул головой, наблюдая за мной и изучая выражение моего лица, прежде чем произнёс: - Я отвезу тебя. Немного помолчав, он протянулся и коротко поцеловал меня в губы. - У нас немного изменились планы, - тихо сказал Артур, и его большой палец на моей талии пришёл в движение, начиная вырисовывать маленькие завиточки. – Сегодня на улице хорошая погода, поэтому тётушка Памела предложила свой дом в пригороде для семейного обеда. Но зато хорошая новость: будет Китти. Мы оба просто обожали эту малышку и были готовы проводить с ней всё свободное время. Она только недавно начала ходить, а Артур уже был готов обложить весь дом Чейза и Рони подушками, чтобы малышка не поранилась. Мне казалось, он волновался даже больше, чем Чейз. Рони и я относились к этому спокойно: она не сможет научиться нормально ходить, если не набьёт несколько шишек, надо было только следить, чтобы она не пыталась залезть на второй этаж, всунуть пальцы в розетку или что-нибудь в таком опасном плане. А ещё первым словом Китти было «Ату». Клянусь, Артур сиял ярче, чем сверхновая. - Мне стоит волноваться? – уточнила я, и Артур тихо рассмеялся, поцеловал меня ещё раз. - Не больше, чем до этого, - ответил он, поднося к моему рту блин с нутеллой и бананом. – Я введу тебя в курс дела по дороге на обед, не забивай голову перед Йеном. - Как дела с рестораном? – переводя тему, спросила я и весь остаток завтрака слушала про мелкие нюансы открытия. Но среди всего этого была одна хорошая новость: вроде как, Артур нашёл подходящее помещение, но ещё не был до конца уверен. Артур согласился убрать со стола, чтобы у меня была фора для выбора одежды. Я ни разу не говорила ему о том, что волнуюсь перед встречей с остальными родственниками, но он явно догадывался про это. С родственниками бывшего у меня были довольно сложные отношения, потому что они не принимали меня как равную, поэтому мне хотелось понравиться хотя бы близким Артура. Единственный минус заключался в том, что для Артура они не были близкими: никто не одобрял его работу в полиции и отказ от религии, а это означало, что их мнение ничего не значит для него. Но мои нервы это не успокаивало. Я вынула из шкафа чёрные шорты (если будет Китти, то надевать юбку бессмысленно, хотя первоначально я хотела сделать именно это), но наверх решила надеть белую блузку с небольшим вырезом и длинным рукавом. Её спокойный, немного свободный крой, особо не выделял грудь, что было очень удачно для знакомства с родственниками. Мне оставалось нанести блеск для губ, когда в комнату вошёл Артур. Оценив мой внешний вид, он решил остановиться примерно на том же: чёрные джинсы и белая футболка, которая обтягивала каждую мышцу его накачанного торса. И как теперь нормально реагировать на его появление? Я закончила краситься под насмешливый взгляд Артура, и мы вышли в коридор. Обув свои любимые закрытые туфли с ремешком на лодыжке, я приняла помощь Артура, надевая свою куртку, и остановилась у зеркала во весь рост, чтобы поправить волосы. - Готова? – услышала я голос Артура, который уже стоял у двери с протянутой рукой. На моих губах растянулась улыбка, когда я вложила руку в его раскрытую ладонь. Он задавал этот вопрос на протяжении всего года, когда мы уходили из дома, но мне до сих пор не надоел этот вопрос. Конечно я была готова. Я была готова ко всему, что ждало меня за этой дверью, когда Артур вот так брал меня за руку и проводил большим пальцем по костяшкам. - Я сейчас съезжу за продуктами, пока буду ждать тебя, есть пожелания? – спросил Артур уже в машине, вставляя ключ в замок зажигания. - Может быть «Цезарь»? – предположила я, пристёгиваясь и садясь в пол-оборота к нему. – И малышке Кэтрин уже можно есть все продукты из него. - Хороший вариант, - с улыбкой отозвался Артур, выезжая с парковки. – Ещё что-нибудь? Курица тушеная с овощами в белом вине? Я тихо рассмеялась. Артур знал моё любимое блюдо, но мне пришлось отрицательно покачать головой. - Может лучше что-нибудь нейтральное? – спросила я, заправляя прядь волос себе за ухо. – Я даже не знаю, что ещё тебе предложить. - Детка, не переживай, я уверен, моя семья будет от тебя в восторге, - на его губах играла лёгкая, спокойная улыбка, когда он продолжил: - Даже если нет, я скорее откажусь от своей семьи, а не от тебя. - Как бы они себя не вели – они всё равно твоя семья, - упрекнула Артура я, а он в ответ на это выразительно посмотрел на меня. - Именно поэтому ты уже год не звонишь своей матери? – уточнил она, и я прикусила язык. Он был прав. Я сбежала из Лондона полтора года назад и уже около года совершенно не поддерживала связь со своей матерью. - Это другое, - напомнила ему я. Он прекрасно знал, почему я сбежала: мне хотелось свободы и продолжения работы в полиции, без которой я до сих пор не представляла своей жизни. – Я же не заставляю тебя общаться с отцом. Остальная твоя семья ни в чём не виновата. Артур пожал плечами, но улыбка стёрлась с его лица. Он молчал какое-то время, прежде чем не заговорил, когда мы уже практически приехали к зданию, в котором проводил свои сеансы Йен: - Я объясню тебе все причины моей нелюбви к семье после приёма у Йена, - пообещал он, останавливая машину прямо напротив здания. – Иди. Я отстегнула ремень безопасности и потянулась, чтобы поцеловать его. Артур чуть наклонился, чтобы облегчить мне задачу, а когда я отстранилась, на его губах вновь играла та самая знакомая улыбка. В кабинете у Йена ничего не изменилось за этот год: те же два тёмно-зелёных кресла у окна, тот же книжный шкаф, тот же письменный стол, тот же Йен. Он как обычно сидел в своём кресле. - Я хотя бы когда-нибудь увижу тебя случайно за работой? – дружелюбно уточнила я, проходя к креслу и садясь в него. - Не думаю, - в том же тоне отозвался Йен и оторвал взгляд от своего блокнота. – Я ставлю двадцатиминутные перерывы между пациентами, чтобы настроиться. Он быстро осмотрел мой внешний вид и остановился на лице. - Встречаешься сегодня с его семьёй? – с тенью улыбки спросил психолог, а я в ответ только кивнула головой. - Да, и я волнуюсь из-за этого немного больше, чем следовало бы, - ответила я, пожимая плечами. – Успокаивает только то, что малышка Кэтрин тоже будет там. Естественно я рассказала Йену про эту малышку, а он поделился со мной новостью о том, что у него родился сын. Я была рада за него, он казался действительно счастливым, когда рассказывал о своей жене и сыне. - То есть ты волнуешься из-за того, что не понравишься его семье? – спросил он, откладывая в сторону блокнот и немного подаваясь вперёд. - Я волнуюсь из-за того, что не буду собой во время знакомства с ними, - пояснила я, медленно скользя глазами по лицу Йена, но он не выглядел поражённым из-за такого моего заявления. - Чем вызваны твои волнения? – спросил он, наталкивая меня на дальнейшее рассуждение. Так всегда делали все психологи, но Йен вызывал у меня доверие. - Они религиозны, - произнесла я, стараясь, чтобы это прозвучало как заявление, а не упрёк. – Я спокойно отношусь к религиозным людям, у всех есть право на веру. Но… Я замолчала, не в силах подобрать слов. Это было слишком сложно объяснить. Я попросту боялась. Боялась, что из-за моего атеизма я могу не понравиться его родственникам. Боялась, что они начнут ненавидеть меня. - Эмили, - мягко позвал меня Йен. Я подняла взгляд, только сейчас заметив, что смотрю на свои сцепленные ладони. Он мягко улыбнулся мне, собирая морщинки в уголках рта. – Тебе не нужно притворяться кем-то другим. Ты особенная для Артура, и если он действительно любит тебя, то мнение его родственников ничего не должно значить. Он взрослый человек, чтобы решать самостоятельно. Я понимала всё это. Но всё равно знала, что буду стараться понравиться им. Видимо, Йен заметил это в моём лице, поэтому ещё раз повторил: - Эмили. Я тяжело вздохнула и провела рукой по волосам. - Подумай сама, - продолжал своё убеждение Йен. – Если ты сейчас понравишься им из-за своей лжи, то тебе придётся лгать им всю жизнь. А если они пригласят тебя посетить с ними церковь? Или начнут обсуждать что-нибудь, чего ты не знаешь, хотя должна, потому что этого требует религия? У лжи нет никаких плюсов. Мы несколько минут играли с ним в гляделки, но в конце я всё же проиграла и отвела взгляд. - Да, наверное, ты прав, - пробормотала я, откидываясь на спинку кресла. - Не «наверное», а «точно», - поправил меня Йен, и на его губах заиграла самодовольная улыбка. - Если ты не понравишься этим людям, значит проблемы у них, а не у тебя. Поэтому просто будь собой. - Спасибо, Йен, - прошептала я, слабо улыбаясь. Он вновь взял в руки свой блокнот и сделал какие-то заметки. - Так как ты себя чувствуешь? – спросил он, переходя к своим обычным вопросам. - Хорошо, - тут же ответила я, и поняла, что это даже не было ложью. Я действительно даже перестала волноваться из-за предстоящего обеда. - Ладно, что же, ты ходишь ко мне уже год, и я не наблюдаю у тебя никаких проблем, поэтому считаю, что на этом можно закончить наши приёмы, - сказал Йен, поправляя очки у себя на переносице. – И не радуйся сразу особо сильно, что наконец распрощаешься со мной. Я тихо рассмеялась, вспоминая, с таким трудом пришла к нему в том году. Капитан Майлз едва ли не пинками загонял меня в это здание. - На самом деле я даже немного расстроена, - ответила я, и Йен слабо улыбнулся, потому что в моём голосе не было ни капли лжи. - В крайнем случае, у тебя всегда есть мой номер, ты можешь мне позвонить, - кивнул головой Йен, когда я уже встала со своего места. Мы распрощались, и я вышла из его офиса, аккуратно прикрыв за собой дверь. Впереди оставалось самое сложное. Артур уже ждал меня в машине, и, как только я села в неё, он поцеловал меня в щёку, сразу же завёл мотор, и мы поехали. - Итак, что мне нужно знать? – спросила я, пристёгивая ремень безопасности. - Что я тебя люблю, - прошептал он, и я не смогла не улыбнуться. Я видела, что Артур нервничает не меньше, чем я, - Тётушка Памела очень религиозна, - со вздохом начал Артур, прекрасно осознавая, что мне нужна эта информация. – Поэтому если она будет спрашивать о религии, то лучше отвечай «христианство» или «протестантство», чтобы потом не ловить на себе её ненавидящие взгляды. Её муж, дядя Жак, такой же, лучше как можно дольше держись от них на расстоянии. А, ещё их дочь, Эллисон, старая дева, я ненавижу её, лучше тоже не подходи к ней. А вообще, все мои родственники просто ужасно, и я бы предпочёл не знакомить тебя с ними, но на этом настояла ты. Мой совет: просто держись рядом с Чейзом и Рони, иначе тебя сожрут. - Очень ободряюще, - пробормотала я, и Артур нашёл мою руку и слабо сжал её. Переплетя наши пальцы, он поднёс наши руки к своему рту и поцеловал каждый мой палец. - Детка, я уже сказал тебе, что скорее откажусь от своей семьи, чем от тебя, - напомнил Артур, и я кивнула головой, потому что прекрасно помнила эти его слова. – Просто попытайся получить удовольствие. Мы подъехали к небольшому двухэтажному дому, у которого уже стояло несколько машин, и я, прежде чем выйти, пару раз вздохнула и выдохнула. К счастью, недалеко от машины стояли Чейз, Рони и Кэтрин, и я сразу же поспешила к ним. Рони ничуть не изменилась за этот год: те же светлые волосы, тот же стиль в одежде, состоящий из платья до колена, а Чейз стоял рядом с ней в льняных брюках и хлопковой рубашке. - Эмими! – радостно закричала Кэтрин и захлопала в ладоши, сидя на руках у Рони. Кивнув Чейзу и Рони в знак приветствия, я взяла Кэтрин с рук, и она тут же обняла меня своими маленькими ручками. - Привет, Кэтрин, - мягко поздоровалась с ней я, и она руками ощупала моё лицо. Кэтрин оказалась точной копией матери: светлые волосы и огромные голубые глаза. Сейчас на ней были надеты джинсовый комбинезон и нежно-розовая курточка, а светлые кудряшки торчали из-под шапки. - Ату! – закричала Кэтрин, переводя взгляд мне за спину и потянула ручки. Я повернулась к Артуру и увидела, что он несёт с собой два больших пакета еды. Что он собирается готовить? Поставив пакеты на землю рядом со мной, он тут же взял Кэтрин на руки, поднял высоко в воздух, из-за чего она звонко рассмеялась, затем опустил ниже, и они потёрлись носами. Это было их тайное приветствие. - Ты как? – услышала я тихий голос Рони, а в следующую секунду она дотронулась до моего плеча. - Можно я возьму Кэтрин в качестве барьера? – спросила я, глядя на то, как Артур и малышка о чём-то шепчутся. У них была какая-то особенная связь, которую никто из нас не мог понять. Артур понимал любой её лепет, хлопок в ладоши или движение мышц на лице. – А вы сможете отдохнуть. Чейз подошёл ко мне с другой стороны и тихо рассмеялся. - Она достанет тебя в первые полчаса, - заявил он, и мы все смотрели на Артура и Кэтрин. – Но, если тебе будет так спокойнее, тогда бери, развлекайся. - К тому же нам правда нужен перерыв, - тихо рассмеялась Рони, и я была благодарна им обоим. Подойдя к Артуру, я забрала с его рук Кэтрин, и он слабо провёл по её носу указательным пальцем, чтобы она не грустила. - Я пошёл готовить, присмотрите за моими девочками, - сказал Артур, обращаясь к Чейзу и Рони, подхватывая пакеты с едой с земли. - Одна из них вообще-то моя, - напомнил Чейз, а на лице Артура засияла ослепительная улыбка. - Давай будем честными, твой ребёнок любит меня больше, чем тебя, - пожав плечами, сказал Артур и скрылся в дверях дома прежде, чем Чейз успел возразить. Хотя на мой взгляд здесь было нечему возражать, это действительно было так. Кэтрин любила Артура больше всех нас, они вместе хулиганили, он учил её говорить, ходить, приносил ей её любимые яблоки и дарил игрушки. Рони часто шутила, что Артур находится с Кэтрин на одной волне из-за того, что у него развитие, как у одногодки. - Ату, - жалобно протянула Кэтрин и потянула руки в сторону двери, за которой он скрылся. - Артур скоро вернётся, - заверила её я, располагая её на своем правом предплечье так, чтобы она не упала. – А пока не хочешь провести время со мной? - Эмими! – радостно согласилась малышка, и я рассмеялась. Ей было сложно выговорить моё имя, но произносила она его лучше, чем имя Артура. - Идём, Эмили, - позвала меня Рони, и я, оторвав взгляд от Кэтрин, заметила, что они с Чейзом стоял у калитки, ведущей на задний двор. Я посмотрела на улыбающееся лицо Кэтрин, вспомнила все свои слова Йена, и двинулась вслед за Рони. На заднем дворе было по меньшей мере человек пятнадцать, и я тут же немного растерялась. Под навесом стоял длинный, уже сервированный стол, какие-то мужчины, к которым тут же направился Чейз и Рони, жарили барбекю, а женщины разбились на несколько небольших группок. Кроме Кэтрин, я больше не заметила детей. - Эмили! – радостно воскликнула миссис Шедвиг, и я как можно более натурально улыбнулась. – Иди к нам. - Добрый день, - поздоровалась со всеми я, тут же окидывая внимательным взглядом оставшихся трёх женщин: все они были так или иначе похожи, значит, скорее всего, это родственницы. О, нет. Артур говорил держаться мне от тётушки Памелы подальше, а я тут же нашла именно её. - Знакомьтесь, это Эмили, - представила меня миссис Шедвиг. – Эмили, это мои сёстры, Памела и Лаванда, а это моя племянница Эллисон. Я кивнула головой в знак приветствия, когда миссис Шедвиг по очереди показывала на них. Памела была самой старшей из них, следом по старшинству, судя по всему, шла Лаванда. У всех троих женщин были одинаковые тёмные волосы, и я заметила золотые цепочки на их шеях, точно такие же, как и у миссис Шедвиг. Все они были одеты в платья, и я поняла, что совершила ошибку, надев шорты. Уже ведь поздно идти к Артуру и говорить, что это была ошибка – приехать сюда? - А что это за принцесса? – внезапно спросила Памела, и потянулась к Кэтрин, но она обняла меня за шею и спрятала лицо в моих волосах. Я неосознанно немного развернулась боком, закрывая её, и женщина непонимающе перевела взгляд на моё лицо. Миссис Шедвиг, обернувшись, увидела кого-то, помахала рукой и отошла, оставив меня один на друг с этими женщинами. Всё становится только хуже. - Кэтрин не очень любит посторонних, - пояснила я, и провела по её спине, успокаивая. - Ты тоже для неё посторонняя, - подключилась к разговору Эллисон. На вид ей было не больше тридцати пяти. Внезапно этот разговор стал похож на хождение по минному полю без карты. - Не соглашусь, - с улыбкой сказала я, чувствуя, что Кэтрин действительно придёт мне уверенности. – Артур её крёстный отец, мы бываем у Чейза и Рони каждые выходные, поэтому для Кэтрин я не посторонняя. - А что касается тебя, Эмили? – внезапно спросила Памела. - Ты верующая? Я знала, что правильный ответ «да, я христианка». Я должна была это сказать. Именно это, и ни что иное. - Нет, я атеистка, - взамен нужного ответа произнесла я, наблюдая за тем, как улыбка медленно сползает с лиц женщин. – Я спокойно отношусь к вере, людям надо во что-то верить. - А во что веришь ты? – внезапно впервые подала голос Лаванда, и я удивилась тому, насколько мягко звучит её голос. Может быть, всё не так страшно? - Может быть, это прозвучит напыщенно, но я верю в Артура, - спокойно сказала я, но ни в одном лице не увидела одобрения от этих слов. – Он очень много старается, вкладывает в работу всю силу, но каждый раз, когда он приходит домой, я вижу, насколько сильно он устал. Тем не менее, у него всегда находится время, чтобы поговорить со мной, узнать, как прошёл мой день. Я восхищаюсь им. - Ату! – подхватила Кэтрин, услышав имя своего крестного отца, и начала крутиться, чтобы увидеть его. - Он ещё не пришёл, - заверила её я и поцеловала в маленькую щёку. Она расплылась в широкой беззубой улыбке и принялась играться с моими волосами. - Он твой первый мужчина? – спросила Эллисон, и я ожидала от него этого вопроса. И опять я знала, что должна сказать «да». Но это была бы не я. - Нет, - ответила я, слабо покачав головой. – Я встречалась с одним мужчиной пять лет, мы жили вместе и были обручены. - Ты ложилась в кровать с мужчиной, который не был твоим мужем? – уточнила Эллисон, и выглядела она очень растерянной. - Да, - только и сказала я. А дальше всё пошло просто ужасно. Меня заваливали странными вопросами, а когда я отвечала на них честно, то все выглядели крайне недовольными, а я обещала себе, что не буду лгать, чтобы понравиться. Я познакомилась со всеми, и какая-то старушка (наверное, это была бабушка Артура), едва ли не прямым текстом сказала мне о моей распутности из-за того, что я пришла на их семейный обед в шортах. Тем не менее, в этих шортах было намного проще играть с Кэтрин. Я не боялась присаживаться, наклоняться, кружиться, как это было бы, если бы я надела юбку. Кэтрин стала для меня настоящим спасением. А это мы ещё даже не сели за стол, и Артур не вышел с кухни, чтобы поздороваться с родственниками. Внезапно я задалась вопросом, а не прячется ли он там от всех. - Я пойду проверю, как там Артур, - подходя к Рони, сказала я и пересадила Кэтрин ей на руки. Они с Чейзом сидели на садовых качелях. - Как ты? – спросил Чейз и едва заметно кивнул головой в сторону родственников Артура. Я была уверена, что все они обсуждают моё невежество. Надо было всё же послушать Артура и держаться их, но я сама сказала им полчаса назад, что не нуждаюсь в помощи. - За исключением того, что я чувствую у себя на спине огромную мишень, всё нормально, - заверила их я, и это действительно было так. Успокаивали ещё и слова Артура: «я скорее откажусь от своей семьи, чем от тебя». Мне уже привычно быть чужим разочарованием, именно этим я занималась всю жизнь. Я зашла в дом через стеклянные двери и тут же почувствовала запах курицы, который и привёл меня на кухню. Весь стол был заставлен всевозможными закусками, салатами, на плите что-то шкворчало, а дверца духового шкафа была приоткрыла. Артур быстро нарезал уже готовую куриную грудку на ломтики. - Тебе чем-нибудь помочь? – тихо спросила я, входя в кухню и облокачиваясь о столешницу рядом с ним. - Если не сложно, нарежь помидоры черри на четвертинки, - попросил Артур, ножом указывая на стоящую рядом с ним упаковку. – Только именно на четвертинки, а не на половинки, иначе Кэтрин будет тяжело жевать. Я тихо рассмеялась, нашла фартук, надела его. Разделочная доска стояла рядом с мойкой, там же была стойка для ножей. Помыв помидоры, я начала разрезать их, как сказал Артур. - Всё нормально? – не отрываясь от своего занятия, спросил Артур. - Возможно, ты был прав, и не стоило сюда приезжать, - неуверенно сказала я, пожимая плечами. – Я провалила тест от твоих родственников, потому что решила быть собой, а не идеальной девушкой по их мнению. Артур тихо хмыкнул себе под нос. Мы стояли рядом друг с другом, иногда соприкасаясь локтями, и я каждый был занят нарезанием. - Детка, - наконец сказал он, покончив с курицей. – Ты ведь знаешь, что ты идеальна для меня. Насрать я хотел на мнение каждого из этих снобов. И если за столом они начнут говорить про тебя какие-нибудь гадости, то лучше придумай способ, как заткнуть меня, иначе я не буду стесняться в выражениях. Конечно я знала такой способ. Кэтрин. Мы молча закончили все последние приготовления, Артур красиво выложил две целых курицы на разные тарелки, украсив зеленью, а тушёную картошку положил в одну большую миску. Я не стала расстраивать его, что его дядя сделал барбекю. Оставалось только перенести это всё на улицу. С этим проблем не возникло, я помогала официантам во время полных залов в первое время, а Артур просто был в этом хорош, поэтому мы брал сразу по три-четыре блюда. Когда мы закончили, то на столе с трудом хватало места. - Спасибо, Артур, - сказала Памела, подходя к нему и обнимая. Артур без энтузиазма похлопал её по спине. – Так любезно с твоей стороны приготовить обед. - У меня не было много вариантов, - пробурчал Артур, и я послала ему быстрый взгляд, но все его родственники только рассмеялись. - Ты так вырос, - скрипучим голосом сказала его бабушка, медленно подходя к нему. – И мне очень отрадно, что ты наконец-то научился готовить. - Благодари за это Эмили, - сухо заметил Артур, и притянул меня к себе за талию. – Это она сказала, что любит парней, умеющих готовить. У меня просто не было выбора. Все вновь рассмеялись. Кажется, присутствие Артура заметно разрядило враждебную обстановку. - Давайте садиться за стол, пока всё не остыло! – внезапно воскликнула Памела, и все послушно начали рассаживаться. Нам достались места в самом конце стола (чему я была очень рада) напротив Чейза и Рони. Как я и предполагала, Кэтрин закатила истерику, отказываясь сидеть в специальном кресле, которое привез для неё Чейз, и теперь счастливо сидела на правом колене Артура. Он наложил в её тарелку все продукты, которые ей можно было есть, но она всё равно лезла в его тарелку и всячески мешала ему. Артура это совершенно не раздражало, он, наоборот, тихо смеялся и, незаметно подцепляя еду из её тарелки, кормил Кэтрин, совершенно не обращая внимания на разговоры за столом. - Артур, - внезапно позвала его миссис Шедвиг, и он наконец оторвался от Кэтрин. – Как там твой ресторан? - Отлично, - быстро произнёс Артур, кивнув головой. – Я нашёл помещение для нового ресторана, и там наконец-то есть нужная мне стена. Я сдавленно закашляла, подавившись картошкой. Это была мечта Артура: открыть ресторан, где одна стена будет полностью исписана моими образами. В первом ресторане такое не удалось, потому что ему не понравились гипсокартонные стены, а он представлял это на каменной. Широко улыбнувшись, Артур слабо похлопал меня по спине и протянул стакан воды. - Прошу прощения, - извинилась я, отрывая стакан с водой ото рта. Дома мне определённо понадобиться виски, чтобы забыть весь этот день. - Что за стена? – спросила его бабушка, и я уже мысленно составила своё завещание. - Я хочу лично расписать одну из стен ресторана образами Эмили, - без заминки сказал он, и я прикрыла глаза. Чейз послал мне сочувствующий взгляд через стол, а Рони выглядела так, словно хотела придушить Артура прямо на месте. - Мне кажется, что это немного… экстравагантно, - в последний момент подобрала слово Памела, и я под столом сжала свободное колено Артура. Он бросил быстрый взгляд в мою сторону и медленно кивнул головой. - Я хочу этого, - только и сказал он спокойно, отправляя себе в рот лист салата. – Разве мои желания не должны стоять выше, чем ваше мнение? - Артур, - упрекнула его миссис Шедвиг, но он пожал плечами. - Что? – спросил он, поднимая на неё взгляд. Я видела, насколько сильно напряжены его плечи, он был готов взорваться, но не сделает того, пока Кэтрин сидит рядом с ним. Я посмотрела на Рони и Чейза напротив, и мы переглянулись, потому что понимали это: Кэтрин была его успокоительным. – Прежде чем набрасываться на Эмили со своими вопросами, обвинять её чуть ли не в проституции из-за её внешнего вида, - да, я слышал, - лучше бы узнали, почему мы приехали. Если вы думаете, что у меня было какое-либо желание видеть вас в ближайшие пару лет, то вы все глубоко ошибаетесь. Но мама знала, что только Эмили сможет уговорить меня приехать сюда. - Артур, - мягко позвала его я, и он перевёл взгляд на меня. – Не надо. Он плотно сжал губы, но всё же кивнул головой и опять вернулся в их с Кэтрин мир, где больше никого не существовало. Но его телефон тут же завибрировал у него в кармане, и он тут же ответил на звонок. - Кев, сейчас… - начал он, но резко остановился, когда Кевин быстро заговорил о чём-то в трубке. Артур обеспокоенно посмотрел на меня. – Сколько?.. Ты шутишь… Ладно, мы скоро будем. - Что-то случилось? – спросила я, наблюдая за тем, как он злобно запихивает телефон в карман. - Судя по всему, наш друг вернулся, - ответил он, вставая со стола и передавая Кэтрин Рони. Он постарался улыбнуться, когда они потёрлись носами в знак прощания, но вышло не очень хорошо. Я почувствовала, как липкий страх начал расползаться по моему телу. Это было слишком быстро. Он не должен был появляться ещё несколько месяцев. - Неприлично уходить из-за стола, - напомнила Памела, и меня серьёзно взбесило это заявление. Кажется, Артур только и ждал, когда я взорвусь, потому что когда он перехватил мой взгляд, то лишь слабо кивнул головой. Я больше не могла терпеть всё это. Да, может быть, сейчас меня сочтут грубой, и все за этим столом возненавидят меня. Но зато больше никто из них не посмеет шептаться за моей спиной. - Неприлично ненавидеть человека из-за его мировоззрения, - вскинув вверх подбородок, сказала я, и Рони слабо ударила себя ладонью по лбу. Зато Чейз выглядел довольным. – Вы думаете я не знала правильных ответов? Религия – христианство, нет, я девственница, люблю сидеть дома и никуда не выходить, в моём гардеробе нет мини-юбок, а шорты я надела, потому что Дьявол нашептал мне на ухо… Вы хотели знать такую меня? Что же, простите, что решила не обманывать вас, а быть собой. Я устала ходить с мишенью на спине и слушать ваши грязные перешептывания за моей спиной. Если кто-нибудь из вас хочет что-нибудь сказать, то говорите сейчас, и мне в лицо. Все молча смотрели на меня с широко распахнутыми глазами, явно не ожидая от меня таких обвинений. - Прекрасно, - кивая головой, заключила я, когда никто ничего не произнёс. – Вначале научитесь критиковать человека в лицо, а уже потом можете тыкать в него пальцам. В завершении моей речи, Артур подошёл ко мне, наклонился и прошептал так, чтобы услышали все его родственники: - Ты такая сексуальная, когда злишься. Напомни хорошенько трахнуть тебя дома. Я перевела взгляд на Артура, посмотрев прямо на его губы, и постаралась скрыть улыбку. - Я не дам забыть тебе про это весь день, - в ответ так же «прошептала» я, и на губах Артура заиграла ухмылка. Мы вышли с семейного обеда под удивлённый взгляды, и уже у машины Артур посадил меня на капот, встал между моих ног и поцеловал. Это именно то, чего мне не хватало в последние несколько часов. Я обняла Артура за шею, стараясь сдержаться и не запустить руки ему в волосы. - Я люблю тебя, - прошептал он, оторвавшись от моих губ всего на секунду, чтобы сказать это, а потом вновь поцеловал меня. Он целовал меня медленно, наслаждаясь каждым движением губ, но я чувствовала, как его руки начинают более требовательно притягивать меня к нему, поэтому отстранилась первая. Сейчас было не время и не место. Да и ещё Хамелеон… - Едем, - поняв мой намёк, сказал Артур, и помог спуститься с капота. Мы доехали до участка за двадцать минут, и всё это время в салоне царило напряжённое молчание. Кевин и Брюс ждали нас у входа. Оба были одеты в штатское, а значит их вытащили из дома точно так же, как и нас. Наверное, ни я, ни Артур не ответили на звонок в нужный момент, раз их тоже выдернули. - Что случилось? – спросила я, подходя к ним. - Сто пятьдесят курьеров одновременно доставили письма в участок, - сказал Кевин и первым пошёл в здание. – Это было просто ужасно. Лео отпаивает Стива успокоительными, у него начался нервный тик на правый глаз. - Все письма на твоё имя, мы не стали их пока вскрывать, - пояснил Брюс, идя рядом со мной. – Кстати, пока всё не стало слишком ужасно: как прошла семейная встреча? - Всё уже стало слишком ужасно, - проворчала я, закатывая глаза. Никогда не подумала, что вообще позволю такой мысли зародиться у меня в голове, но я была благодарна Хамелеону за то, что он вытащил меня. Пусть даже таким ужасным способом, как объявлением о своих новых убийствах. Мы зашли в лифт, и Кевин нажал на кнопку третьего этажа. - Она упрекнула моих любимых родственников в том, что они двуличные мудаки, и я полностью поддержал её в этом, - пояснил Артур, подходя с нами. – Я рад оттуда сбежать, но разочарован, что пришлось бросить Кэтрин, обожаю эту малышку. - Вы думаете совершенно не о том, - упрекнул нас Кевин, но мы, переглянувшись, лишь пожали плечами. – Серьёзно? Меня одного напрягает это? - Мы знали, что рано или поздно он вновь вернётся, - устало сказала я, поднимая на него глаза и встречаясь взглядами с его голубыми глазами. – Просто сейчас это было не слишком ожидаемо. Надо в конце концов придумать, как обхитрить хитреца. Весь кабинет был завален письмами, они лежали везде: на столах, стульях, некоторые упали на пол. Я подошла к ближайшему из них и сломала печать. Я думала, это будет какой-нибудь очередной «привет» от Хамелеона. Но это было хуже. Намного хуже. - Что там? – взволнованно спросили Брюс и Кевин хором, стараясь заглянуть мне через плечо на послание. Я встретилась взглядом с Артуром, и он всё понял по моим глазам, поэтому прикрыл глаза и тихо выругался сквозь стиснутые зубы. Я ещё раз посмотрела на послание, состоящее всего из двух слов. Обычных двух слов, которые заставляли меня чувствовать весь страх. «Я придумал».