Кошмар

Руби было тяжело. Уже пять лет прошло, как ушла ее мать. Она осталась совсем одна в этом мире. Слишком рано ей пришлось повзрослеть. Слишком рано. Ее отец тяжело переносит потерю матери. По сравнению с первыми днями он ведёт себя значительно лучше, играет с ней и периодически устраивает вечерние просмотры фильмов всей семьей, да даже помогал ей, Руби, поставить правильный удар. Кроу слишком много времени проводит с ее сестрой, не уделяя внимания тренировкам самой Руби. Да, Руби завидовала, но признаться себе в этом никак не могла. Ещё даже в раннем возрасте дядя начал тренировки ее сестры, однако о Руби он и не подумал, даже учитывая то, что она сейчас значительно старше сестры на тот момент. Но подойти к нему и напроситься на тренировки Руби заставить себя не могла. Поэтому и обходилась лишь редкими наставлениями отца, что являлся для неё одним из самых лучших Охотников, на равне с дядей. Сестра же… Ее сестре было плохо. Очень плохо. Она лучше всех приняла и выдержала смерть матери, но не это было причиной ее состояния. Из-за детской глупости и эгоизма Руби, ее сестре пришлось защищать ее, по итогу которого она пробудила своё Проявление… Руби никогда не забудет этого. Она просто не сможет. Она слышала, как в одной из каких-то заумных передач, что периодически фоном включала ее сестра во время своей работы, звучали слова о том, что детским разум очень гибок и пластичен, способный к избеганию травмирующих воспоминаний. Вот только Руби так не могла. Словно неотмывающаяся клякса, в ее сознании застрял тот образ, не желая исчезнуть и испариться, каких бы усилий к этому не прикладывала сама Руби. Наверное так было из-за вечно подпитывающего ее воспоминания состояния ее сестры. После пробуждения Проявления она стала другой. Она практически не вставала с кровати, рядом с которой было расположено множество приборов как в тех больницах, что показывали в кино. Их всех расположил профессор Озпин, который часто посещал ее сестру и вёл с ней разговоры. После каждого такого разговора Янг… Нет, теперь, как она просит к себе обращаться — Марии становилось легче. Она словно оживает, становится снова такой же тёплой и доброй ее любимой сестрой. Но не проходит слишком много времени после ухода Директора, что словно был ее личным врачом, как она возвращалась к своему предыдущему состоянию. Безвольной куклой она днями лежала на кровати, подсоединенной к этим самым приборам, и лишь изредка говорит с дядей и ещё реже с отцом. И лишь ее алые бегающие глаза, да прерывистое дыхание говорят, что она все ещё жива. Руби было страшно. Сначала было страшно за то, что она в любой момент может потерять свою сестру точно так же, как и мать, но этот страх отступил достаточно скоро. На его место пришёл страх перед самой Марией. Руби пугали ее глаза. Они напоминали ей те два потусторонних красных огонька, что горели в глазницах Гримм, что напал на них. В ее воспоминаниях каждый раз всплывали две картины прошлого, как она наблюдала за ними. Нападение Гримм, и то, как она чуть снова не лишилась своей сестры. Она выбежала, как услышала шум лишь для того, чтобы увидеть, как ее дядя выносит окровавленную сестру. На ее шее была видна ужасающая рана, рассекающая половину самой шеи, из-за которой из груди ее сестры доносились хриплые сипы наполненные хлюпаньем. Бежащий на всех парах дядя, не обращая на саму Руби внимания, исчез из гостиной, крича о чём-то. Ее отец тоже что-то кричал, бегая по помещению и ища что-то. Ну Руби не смогла хоть что-то различить и запомнить. Она застыла статуей и весь остальной мир для неё был размыт. Лишь ее взгляд был сконцентрирован на помещении откуда выбежал дядя с ее сестрой на руках. Некогда аккуратная и прибранная кухня превратилась в самое настоящее олицетворение ее будущих кошмаров и ужаса. Все, буквально все было покрыто Алой жидкостью. Жидкость на полу разливалась наружу помещения, образовывая огромная лужа в гостиной. С потолка, покрытого той же самой жидкостью, она изливалась огромными потоками, что с каждой прошедшей секундой уменьшались, словно истачиваясь в воздухе. Все было точь в точь, как когда на них напал Гримм. В тот момент ее одернул опомнившийся отец. Он заставил ее пройти в свою комнату и ждать там. Но она уже все увидела. И к сожалению запомнила. Навсегда. Руби не знала сколько плакала в истерике заперевшись в своей комнате, но именно с того момента их жизнь и изменилась. Она периодически ухаживала за сестрой, пока этого не видел отец. Тот был против, возгружая всю тяжесть обязанностей лишь себе на плечи. Руби могла понять его, но при этом, она не могла заставить себя сидеть сложа руки. Возможно, их отец знал обо всем, но просто понимал ее и принимал все это, из-за чего, пока она делала все вдали от него самого, он ей ничего не говорил. Во время разговоров он вообще избегал темы самочувствия Марии, словно и не было никаких проблем. Словно всего происходящего и вовсе не было. Спустя два года с происшествия Марии стало легче. Директор все ещё посещал их, а сама Мария продолжала большую часть времени лежать на кровати, но она стала выходить на улицы и даже участвовать в тренировках! В течении года, как она встала с кровати, Мария готовилась к поступлению в Сигнал, в который вступила с отличными баллами и сейчас там обучается не менее, чем на «отлично». Она была очень умна и умела, но произошедшее и на ней сказалось. Мария никогда не была очень громкой и общительной, но сейчас же она и вовсе закрылась в себе, не общаясь ни с кем из академии. Друзей у неё не было, и лишь Руби таковой можно было назвать. В этом году уже сама Руби готовится к поступлению, все-таки для неё это огромный шаг к мечте. К ее мечте. Мечте стать Охотником, чтобы никто больше не проходил, через то, что пришлось пройти ей самой и ее семье. Ведь во всех их бедах были виноваты Гримм. Они забрали у неё ее мать и они же забрали у неё её задумчивую, но всегда легкую и любящую сестренку. Сигнал находился на территории Патча, острова оторванного от всего остального мира, там, где и они жили. Он стоял в отдалении от небольшого одноимённого городка, единственного оплота жизни, не считая таких же редких и одиноких домиков, как и их собственный. — Принесла? — мальчишка, старший ее лет на семь развалился в старом изодранном кресле. Его ноги покоились на таком же дряхлом и почти разваливающемся столе, в руках лежал леденец, что он вынул для четкости своей речи. Он незаинтересованным взглядом окинул ее фигуру, после чего вернулся к рассасыванию конфеты и чтению чего-то в свитке. — Да, — Руби коротко кивнула и аккуратно положила на стол свёрток. Мальчишка заинтересованно потянулся. На нем была холщевая рубашка и потертый пиджак, доходивший ему до колен. Голову же обволакивал явно видавший лучших дней цилиндр, что был явно великоват для его владельца. Голова мальчишки чуть ли не проваливалась в нем, из-за чего ему приходилось ее постоянно поправлять. Убрав со стола ноги, он потянулся к свертку, чтобы забрать его и развернуть на своих коленях. В нем находился красный кристалл, длиной примерно с ладонь мальчишки. Он периодически блестел яркими огненными блестками. Губы мальчишки расцвели в глупой усмешке. — За-аме-еча-ате-ельно, — растянул он слово и хлопнул в ладоши, чем заставил Руби незаметно вздрогнуть. — Отличный товар, я бы сказала идеальный! Это то, что нам сейчас нужно! А ты умелая, я погляжу, — его довольный взгляд был поднят на Руби, чем заставил ее внутренне напрячься. Она не любила прямых контактов с глазами. — Мне это нравится, далеко пойдёшь. Может все-таки присоединишься к нам? — в глазах мальчиках читалась самая настоящая заинтересованность. Не выдержав его взгляд, Руби отвела взгляд в пол. — Мне… — Руби хотела ответить, но ее собеседник ее перебил: — Да-да, тебе «нужны лишь деньги», я знаю, — чуть раздраженно цыкнул он, останавливая ее своей худой рукой. На пальцах и ладони были видны множества мозолей и мелких застарелых ранок. Пристав со своего кресла, мальчишка чуть наклонился вперёд, облокачиваясь руками о стол, что недовольно скрипнул под навалившейся на него тяжестью. Он был высок, не только в сравнении с Руби, но даже для своего возраста, из-за чего, сейчас, буквально нависал над маленькой девочкой. — Но ведь девчонка в таких одеждах не может быть ограничена карманными деньгами, — он коротким взглядом прошёлся по ее одежде. Капюшон надежно укрывал смущенный взгляд от наблюдающего. — Я знаю, что в тебе что-то такое есть, не так ли? Жажда адреналина, новых ощущений, так почему бы тебе не присоединиться к нам, чтобы у тебя это все было в достатке? — его голос был заискивающим и очень уверенным в себе. Он знал, на что нужно давить и в какие моменты. Отказать было сложно. — Я… — Руби еле набралась с силами, чтобы все-таки выдавить из себя отказ, но ее вновь оборвали. В помещение ворвался запыхавшийся паренёк. Он был большим. Очень большим. Даше выше своего «босса» и шире его раза в три. — Карл, там легавые! — он бросил лишь одно предложение, но какая яркая реакция за ним последовала. Карл резко вскочил изо стола хватаясь за голову. — Блядь! — прошипел он сквозь губы, хватаясь за волосы. Шляпа соскочила с головы, но он не обращал на неё внимания. Придя к какому-то выводу, он резко развернулся к Руби и схватил ее за лицо. Ей было больно. Она пыталась сопротивляться, но силы ребёнка и подростка были несравнимы. — Это ты их привела?! — он приблизился к ее лицу, чуть ли не выплевывая свои слова. Руби в страхе попыталась отпрянуть, но у неё это не получилось. Железная хватка продолжала держать ее на месте. — Карл, на это нет времени, нужно бежать! — Пухлый мальчишка в панике попытался образумить своё лидера, на что встретил яростный взгляд: — Ты смеешь мне приказывать?! — его голос срывался, в конце давая петуха. Он был взвинчен и не способен трезво мыслить, но прошла всего секунда, и вот он уже собран и держит себя в руках. Ослабив хватку, он откинул в сторону Руби. Удар о стену больно отозвался в груди, выбивая воздух из груди и заставляя хвататься за горло. — Ребята собрались? — Большая часть уже покинула здание! Родрик держит дверь, но надолго его не хватит, нам нужно бежать! — мальчик распылялся, боясь, что одно минутное промедление заставит их попасться, но Карл казался на удивление спокойным. — Отлично, тогда на крышу, — после его приказа, мальчишка сразу же скрылся в проеме, а сам Карл развернулся к Руби. Подойдя к ней, он схватил ее за капюшон и поднял на ноги. — Ты идёшь с нами, — ей в глаза упёрся тяжелый взгляд. — Я-я-я… — Руби пыталась выдавить из себя хоть одно связанное словосочетание, но от страха быть пойманной, слова встали у неё в горле. — Заткнись, — прошипел он, отпуская капюшон. Он подошёл к столу и схватил с него свёрток, пряча в кармане пиджака. Схватив кошель и ещё пару вещей, он подошёл к Руби и схватил ее за шкирку, потащив за собой. Руби не сопротивлялся и лишь слабо плелась за ним, находясь все ещё в легком шоке и прострации от происходящего. Выйдя в лестничный пролёт, Карл наклонился над поручнем. Снизу доносились крики и гулкие удары. По лестнице бежал жилистый, но накаченный парнишка, рядом с ним так же бежала девушка обритая налысо. — Рик, Соф, сюда, быстро! — Мне удалось запереть дверь, но это надолго не задержит! — подбегая к ним прокричал мальчишка. Карл недовольно скривился. — Я знаю, олух! Быстро хватай ее и побежали на крышу, все остальные уже там! По окончанию его слов, Карл побежал, оставляя Руби двум бежавшим подросткам, один из которых схватил её по пути под бок, чем заставил ее неловко ойкнуть. Бежавший чуть впереди Карл достал из-под пиджака какой-то продолговатый предмет. Руби не могла разглядеть его во время такой тряски, но то, что он вырвал из него что-то зубами и кинул вниз, заставило ее напрячься. Спустя пару секунд до них донёсся гулкий взрыв, а вверх повалился красный дым, что покрывал этаж за этажом с огромной скоростью. Это была граната! Самая настоящая дымовая граната! Руби окинула восхищенным и испуганным одновременно взглядом Карла. Она как-то читала журнал по гранатам. Цветных, а тем более с ярко красным дымом, дымовых шашек в продаже не было, и это явно была ручная работа. Руби пыталась один раз сделать такую своими руками, но она не смогла ничего добиться, кроме заполнения всего дома дымом. После этого она зареклась прикладывать руки к чему-либо взрывоопасному — ее жизнь и жизни ее близких, ей дороже, чем любовь к оружию. — Карл, а это не слишком? — со стороны обритой девушки донёсся неуверенный вопрос. Пока они бежали все успели устать, но в ее голосе не было усталости, лишь неуверенность. — Заткнись и двигай ногами если не хочешь попасться им! Девушка не сказала ни слова и лишь продолжила бежать, прикладывая к этому ещё больше усилий. Снизу же уже доносились недовольные возгласы и крики, а также топот ног. — Блядь, они уже близко! — забежав очередной пролёт, Карл окинул стену взглядом. — Ещё два этажа! — сквозь зубы прошипел он, не останавливаясь ни на секунду. Мальчишка, что нёс Руби, устало сжал зубы. Схватив Руби поудобнее, он перекинул ее через плечо, чем вызвал очередную порцию удивленных вскриков со стороны девочки. Возгласы и требования остановиться снизу тем временем доносились все ближе: — Остановитесь именем закона или мы откроем огонь! — до них донёсся один из голосов. — Но сэр, это же дети, — второй голос не был так уверен в словах, как первый. — Заткнись, Хоус! Эти «дети» терроризируют город в течении уже очень долгого времени! — Пошли нахуй, легавые пидоры! — Карл кинул очередную гранату. Она взорвалась в пролёте на пару этажей ниже их. Сразу начали доноситься ещё больше недовольных вскриков. Тем временем они достигли последнего этажа. Дверь была открыта, а на крыше их уже ожидали. Вся «банда» была в сборе. Все просто стояли и ожидали. — Чего, блять, встали как вкопанные, остолопы?! — как только их четверка выбежала на крышу, один из мальчишек сразу же запер за ними дверь. — Быстро все на канаты! — Руби не поняла о каких канатах идёт речь, ведь на крыше не было ничего кроме парочки антенн и проводов для электросвязи. Но все ее сомнения исчезли, как первые подростки стали подходить к определенному месту. Она в шоке раскрыла глаза. Это были те самые провода для электросвязи! По ним никак нельзя было спускаться ибо ток идущий по ним был огромен! — Ч-что вы собираетесь… Первым был мелкий мальчишка, едва старше самой Руби. Он спокойно закинул на один из электропроводов ремень и стал спускаться по нему, словно тока и не было! Руби застыла в немом шоке. Никто не обратил на неё внимание. Все спускались на электропроводе, что вёл к дальнему зданию, на несколько этажей пониже. — Карл, — мальчик, что все это время нёс Руби развернулся и подошёл к Карлу, который в отличии от всех остальных никуда не собирался идти. Он сидел у двери и в чем-то копошился. — А ты… — Нужно заминировать дверь, — он откинул подол своего длинного пиджака. На глаз Руби сразу бросился пояс к которому были присоединены ещё как минимум пять гранат, боевой нож и разного рода примочек, от метательных ножей, до шариков, применение которым Руби не знала. — У нас нет времени, так что, Рик, не парь мне мозги и вперёд на канаты, — Карл чуть развернулся, окинув Руби коротким взглядом. — Ее оставь, я сам донесу. — Я понял, — Рик коротко кивнул и аккуратно опустил Руби на пол, после чего развернулся и побежал к проводам электросвязи. Он так же, как и остальные, схватил с земли заранее спрятанные здесь ремни. В отличии от первого мальчишки, за которым она наблюдала, он не стал снимать свой и спускать на нем, а лишь закрепил ремень на поясе и подсоединил стяжку к проводу, после чего оттолкнулся и полетел вниз по канату. — Ты делаешь растяжку…? — Руби не могла в данный момент подобрать нормальные слова. Она была готова залепить себе затрещину за подобные слова и проволиться от стыда, но Карл не подал виду и лишь коротко кивнул. — Да, нужно задержать полицейских ещё немного, чтобы все смогли уйти, — он усердно работал у двери, не отвлекаясь лишний раз. Закрепив гранаты с обоих сторон, он привязал леску к чеке одной из них. Ко второй он стал протягивать ее с огромной осторожностью, стараясь не выдернуть чеку случайно. Руби не решилась задать очередной интересующий ее вопрос, чтобы случайно не отвлечь сконцентрированного подростка. — Все, — Карл встал и стал обтряхивать штаны от налипшей грязи поверхности крыши. — Пошли за мной. Они вместе прошли к проводам. Все уже успели спуститься, и лишь они одни оставались на крыше. Карл поднял два пояса, закрепив один из них на себе, подсоединил к себе второй, после чего закрепил его на Руби. Оставшаяся стяжка пошла на провод. Руби с опаской глядела на всю эту картину. Она не хотела случайно поджариться под огромным током, и даже спустившиеся до этого ребята ее никак не успокаивали. — Дай руку, — Карл протянул в ее сторону руку. Руби с неуверенностью вложила в неё свою. Как только ее рука оказалась в захвате, Карл сразу подтянул ее к себе, подхватывая под ноги. Руби смущенно пискнула, но мальчишка не обращал на неё внимания. Сзади стали доноситься попытки пробиться сквозь дверь. Руби с тревогой осмотрела ее. Карл не стал смотреть и лишь легко оттолкнулся от крыши. Сзади сразу же донёсся взрыв. Намного громче и ярче тех, что были до этого. Это были не обычные дымовые гранаты. — Ч-что… — Руби в панике оглядывала стремительно удаляющуюся крышу. Над ней поднималось облако дыма, но не того, что был до этого… — Они выживут, — коротко бросил Карл, не оглядываясь назад. Расстояние между двумя зданиями, соединенными проводами, занимало около сотни метров. Казалось, что они очень быстро преодолевали это расстояние, однако они успели лишь покрыть около двух третей расстояния, прежде чем к канату с той стороны не подбежали полицейские. — Режь провода! — крикнул усатый констебль, чей голос Руби слышала до этого. Это именно он приказывал открыть по ним огонь. — И стреляйте черт вас подери! — Н-но, сэр… Констебль выхватил свой меч и стал бить по канату. Их затрясло. Очень сильно затрясло. В какой-то момент Руби даже подумала, что Карл ее выронит, но он крепко ее держал и лишь с остервенением смотрел вперёд. Он как и Руби все слышал. Да и не заметить тряску было сложно. — Стреляйте! — выкрикнул констебль, продолжая бить по проводам. Остальные полицейские не успели ему ответить, ведь его следующий удар достиг своей цели. Часть стального каната разорвалась. Руби наконец поняла, что это был именно канат, а не провод ведь не было ни искр, не звука удара электричества. Лишь хлесткий хлопок разрыва натяженного металла, что отдался по всему телу. Их затрясло ещё сильнее. От полного разрыва оставалось всего ничего. Лишь один короткий удар. — Рик, лови ее! — Руби в панике оглядела Карла. Он стал отсоединять ее крепление от себя, игнорируя ее возгласы и попытки сопротивления. Когда крепление было полностью отсоединено, он оторвал от себя вцепившуюся в него девочки и просто кинул вперёд. Руби кричала, Руби боялась, но все прекратилось, когда ее поймали крепкие и уже знакомые руки. Рик сумел ее поймать, хоть расстояние, что разделяло их превышало десять метров. Она в панике взглянула назад, чтобы увидеть, как Карл хватается голыми руками за канат, что начинает окончательно разрываться. Ему оставалось лишь жалких семь метров, но он не успел. Канат дёрнуло от резкой потери натяжения. Он хлестким ударом врезался в здание на котором они находились, устремляясь в самый низ вместе с Карлом. Он скрылся за краем здания, как только все стали бежать к нему. Руби застыла. Вновь. Она вновь кого-то теряет. Хоть не близкого и еле знакомого, но он погиб на ее глазах. Из-за ее вины. Точно так же, как она потеряла Янг. Ведь Янг больше нет, есть лишь Мария. Холодная и несколько отстраненная. — Боже, блять, — до ее ушей донёсся знакомый голос. Словно скованная льдом, она медленно повернула голову к лицу. Знакомому лицу. И к счастью живому. — Никогда больше подобное не буду повторять, — Карла поднимал Рик и тот пухлый мальчик. Опустив его на крышу, они расступились. Карл стал скептически оглядывать свои руки, а после отряхивать пиджак. Он был весь в пыли. Закончив с этим он достал свиток и стал там что-то разглядывать. — Это сожрало у меня тридцать процентов Ауры, пиздец. Так вот оно что… Оказывается он был пользователем ауры, из-за чего и смог удержаться на канате голыми руками. Ведь от трения с канатом руки покалечило бы ужасно. Только вот Аура не убирала боль… — Пошли нахуй, пидорасы любящие друг друга под хвост! — Карл развернулся к полицейским с той стороны и показал им средний палец. Они почему-то не стреляли, и лишь тот усатый констебль продолжал что-то кричать. — Карл, — Рик неодобрительно взглянул на Карла. Только сейчас Руби смогла заметить у того короткий пушистый хвост, прямо как у кролика. Он был фавном. — Ну прости меня, мой пушистый друг! — яростно прошипел Карл, развернувшись на пятках к Рику. — Только вот это не ты своей пушистой задницей рисковал на этом гребанном тросе! А ты! — он с нескрываемой злобой указал на Руби. Все развернулись в ее сторону. Руби немного сжалась, натягивая капюшон чуть сильнее, стараясь казаться наиболее незаметной. — С тобой мы ещё поговорим! Ох, как мы поговорим! — в его голосе было столько яда, что не каждый Дезсталкер был готов посоперничать с ним в его выработке. — Но все позже, — Карл вновь резко вернул себе спокойствие и холодность лица. — Сейчас нам нужно скрыться, а такие вещи обговорим, когда не будет у нас хвоста. Так что тебе, — он ткнул пальцем в грудь Руби с такой силой, что та невольно отошла на несколько шагов назад, лишь бы сохранить равновесие, — моя мелкая Джинкс, придётся пройти с нами на нашу лежку, ведь они все равно знают, как ты выглядишь и будут тебя искать. И уверяю, если они захотят, они найдут. А они явно очень этого захотят. — Я понимаю, — Руби не оставалось ничего кроме как очень коротко кивнуть. Она не хотела создавать ещё больше проблем. — Вот и отлично, — в своей излюбленной манере Карл вновь хлопает в ладоши, чем опять заставляет Руби вздрогнуть. — Побежали отсюда, пока эти кретины во главе с усатым конеложцем не додумались своими атрофированными мозгами, что можно подняться сюда через главный вход, а не прыгать с крыши на крышу. ••• На улице стояла середина лета. В окна стрекотали птицы и насекомые. Жар от солнца пробивался даже сквозь плотно закрытые окна. И лишь работающие по максимуму кондиционеры помогали хоть как-то избежать духоты палящего солнца. Руби забежала в дом, чтобы сразу же закрыть за собой дверь, прежде чем холодный воздух внутри помещения не успел покинуть его сквозь дверной проем. Она влажной тряпкой утёрла стекающий пот со лба и стала резво скидывать с себя свою ношу. Большой мешок наполненный яблоками гулким ударом стукнулся о пол. К ней лениво подбежал Корги. Он усталым взглядом окинул Руби и чуть слабо потерся о ее ноги. Его язык был вынут, а дыхание было тяжелым. Летняя жара тяжело сказывалась на ее маленьком мохнатом друге, чья шерсть была излишне длинная для нынешнего отрезка времени. — Цвай, — радостно улыбнулась Руби, начав чесать питомца за ухом. Он развалился у неё в ногах, наслаждаясь ласками. — Прости меня, Цвай, — Руби грустно надула губы, — но мне нужно бежать. Отнесёшь яблоки на кухню, — пёс снова поднял на неё взгляд. Очень умный и усталый взгляд. Он явно прекрасно понимал Руби, но от этого идея, произнесённая Руби, ни на каплю не понравилась ему больше. — А я достану для тебя банку с косточками с верхней полки, — заговорщицки заговорила Руби, чуть подмигнув псу. Он сделал задумчивую мордочку и кивнул. Подойдя к мешку, он схватил его и потащил за собой. — Я тебя люблю, ты самый лучший пёс! — крикнула она в спину удаляющемуся корги, на что тот коротко вильнул своим задом, не то раздраженно, не то принимая похвалу. Руби тем временем поспешила в свою комнату. У неё ещё были дела, которые никак нельзя было откладывать. Она быстро скрылась за дверью, закрывая ее за собой. Подойдя ко столу и выдвинув один из ящичков, она стала очень скоро в нем копаться. Не найдя нужной ей вещи, она раздраженно цыкнула и стала повторять данные действия уже со вторым ящичком. Какое-то время и пары наполненных всяким хламом ящичка спустя, она наконец нашла искомый ей предмет. С радостным вскриком она подняла его вверх, чуть ли не прыгая на месте от переполняющих ее эмоций. Это был чуть продолговатая коробочка, скрытая подарочной упаковкой, что еле умещалась ей в руку. — Наконец-то! — вскрикнула она, прижимая к груди коробочку и радостно крутясь вокруг своей оси. — Нашла, нашла, нашла! Я не потеряла его! — она все-таки не сдержалась и запрыгала на месте. Только вот после этого она застыла и как-то грустно посмотрела на предмет в своих руках. — Не как в прошлый раз… — неловко почесав затылок, Руби резво похлопала себя по щекам. — Так, Руби, соберись! Не время для грусти! Все таки сегодня праздник и ты должна быть на пике своей радости! — она вновь вскинула руку вверх, вставая в наиболее героическую позу, на которую только была способна. — Сегодня все должны радоваться, и Мари — особенно! Ведь это ее день! С такими словами Руби покинула свою комнату, уверенной походкой направляясь к чуть приоткрытой двери. В отличии от двери в комнату Руби, на которой были развешаны самые разнообразные стикеры и вывески, на этой двери не было ничего. Незнакомому с их семьей человеку могло показаться, что эта комната вовсе не пользовалась или была чем то на подобии кладовки. Столь же проста и чиста была дверь. Однако окончательно сложиться подобному мнению мешал тихий шум доносящийся изнутри помещения. Как только Руби оказалась напротив двери, она услышала тихое бормотание диктора, что рассказывал о особенностях жизни плоскоспинных песчаных рассекателей, что проживали на территории пустынь Вакуо. Руби как-то читала о них в энциклопедии. Огромные, метров тридцать в высоту, эти черепахи вызывали своим видом трепет. В Вакуо считалось, что увидеть такого было огромной удачей, которая принесёт успехи в ближайшем будущем. На фоне диктора играла такая же тихая, но очень мелодичная музыка. Мария всегда, когда занималась делами, включала какую-нибудь передачу и музыку, чтобы одновременно расслабляться и настраиваться на нужный тон, не теряя лишнего внимания и времени на бесполезные вещи. Она была очень мультизадачная. Руби всегда удивлялась тому, сколько талантов было у ее сестры. И все эти таланты были чем-то вроде обыденности. Руби не понимала, как при таких особенностях Мария оставалась очень простой и понимающей, не гордясь своими достижениями, и принимая их как что-то должное. Она никогда не требовала от остальных того же уровня, воспринимая окружающих такими, какие они есть, со всеми их недостатками и невозможностью быть равной ей. Причём так во всем. Она была сильна, умна, а также очень крепка своим характером. Она очень стойко переносила разного рода сложности, что взваливались на неё, и лишь произошедшее несколько лет назад повлияло на неё. Руби считала, что Янг не выдержала появления ее проявления. Она не смогла удержаться под этим огромным напором и сломалась. Янг ушла, а на ее место пришла Мария. Однако даже после этого она стала восстанавливаться. После всего произошедшего она вновь встала на ноги. Уже не Янг, а Мария смогла пережить произошедшее и двигаться вперёд с новым грузом, который Руби точно бы не выдержала. Мария была сильна. Очень сильна. Сильнее Руби. Рука дрогнула, остановившись в нескольких сантиметрах от ручки. Холодный ветер сквозь щель приоткрытой двери обдул ее, заставляя поежиться. Переборов нежелание проходить внутрь столь холодного помещения, Руби все-таки толкнула дверь своим боком, не желая ожечь руку о ледяной металл ручки. Мария сидела за своим столом и что-то делала. Склонившись над ним, она короткими движениями поправляла прибор в своих руках, всматриваясь в него своим правым глазов поверх спущенных на нос очков. Насколько Руби знала, у Марии не было проблем со зрением, те были нужны ей для своих исследований, ведь были устройством, что выполняло собой какую-то заумную научную функцию. Руби не сильно вдавалась в подробности, ибо ее это не особо и волновало. Мария была так сконцентрирована, что не заметила Руби, что успела подойти и наблюдать за ее процессом работы. Когда ей это надоело, она оглядела внешний вид сестры. Чуть взлохмаченные волосы были связаны в аккуратный нижний хвост элегантной чёрной лентой, завязанной в бантик. На ее макушке сидел пухлый белый кролик, что лениво приоткрыл красный глаз, чтобы посмотреть на подошедшую девочку. Ему хватило всего пяти секунд, чтобы вновь закрыть его и продолжить наслаждаться своим любимым местом для сна. Удивительно, как он не сваливался, когда Мария не обращая на него внимания поворачивала голову, чтобы схватиться за второй прибор и, подложив чашку Петри, из-за Марии, Руби запомнила кучу ненужных слов, начать вглядываться в увеличивающее стекло самого прибора. — Мари, — подойдя вплотную, Руби чуть одернула за плечо сестру. Она наконец отвлеклась и вопросительным взглядом посмотрела на Руби, от чего та несколько смутилась. — Сегодня… — пытаясь перебороть своё стеснение, Руби мялась на одном месте, с большим интересом разглядывая доски пола, — особенный день… Так что… — протянув руки с упаковкой вперед, Руби не смела поднять взгляд вверх. Очень сильным было ее смущение. Последние слова она чуть ли не выкрикнула. — Вот! — Особенный день? — Мария была обеспокоена. Она с легкой напускной паникой развернулась к своему столу, чтобы найти Календарь. — Неужели я что-то забыла? — неуверенно спросила она, пролистывая маленький бумажный ежедневник. Найдя нужную страницу, она задумчиво промычала, стараясь вспомнить, что же именно за дата сегодня была. — А… — кажется придя к каким-то выводам, Мария несколько обречённо вздохнула. — Что-то я заработалась, совсем за временем не слежу. — Сегодня твой день рождения, — все так же смущенно произнесла Руби. Она в нетерпении мялась на своём месте с протянутыми руками, ожидая того, когда же наконец ее сестра откроет подарок. — А это мой подарок… вот… — Ох… — неловко протянула Мария. — Спасибо большое, Руби, — видя состояние своей младшей сестры, она не решилась растягивать ее мучения ещё больше, наконец взяв протянутую коробочку с очень мягкой и доброй улыбкой. Поднеся ее к уху, она чуток помотала ей, чтобы услышать тихий стук находящегося внутри подарка. — И что же там? — Мария с легким налетом интереса наклонила голову, на ее губах ещё шире растянулась скромная улыбка. — Подарок, — Руби уже горела от смущения. Она ненавидела, когда ее сестра делала так. Она прекрасно видела состояние Руби, но лишь радовалась этому, подпитывая смущение ещё больше своим поведением. — Посмотри внутрь и узнаешь. — Ну хорошо-хорошо, — тихо рассмеялась она. Кролик, до этого делающий вид, что отключён от окружающей его реальности, спрыгнул ей на колени и стал с интересом нюхать шуршащую упаковку. Когда маленькая коробочка оказалась избавлена от неё, перед глазами сестёр предстала аккуратный, без лишних украшений, деревянный чехол. Мария легким движением открыла его, чтобы откинуть голову в легком удивлении. Она подняла расширенные глаза к Руби, что не могла найти себе места от ожидания реакции сестры на ее подарок. — Очки? — ее брови чуть приподнялись, показывая крайнюю степень удивления обычно безэмоциональной девушки. — Н-ну, я подумала, что раз ты смущаешься, сможешь их скрывать за солнцезащитными очками, и решила… — расторопный поток мыслей Руби прервался. Не успела она заметить, как оказалась в крепких объятьях высокой сестры, отчего упиралась ей прямо в грудь. — Спасибо, — Руби услышала тихий шёпот около своей макушки. Их объятья продлились пятнадцать секунд, прежде чем Мария отстранила от себя Руби, у которой лицо в данный момент могло посоперничать по красноте с помидором. Чтобы не встречаться со взглядом сестры, она смотрела в сторону стола, где наблюдала картину недовольно моющего свои уши кролика, что периодически бросал на них презрительные взгляды. Руби сама не понимала, как удавалось ему передавать такой спектр эмоций, но она была предельно уверена, что эти взгляды были презрительными. Видимо, в тот момент, когда Мария резко встала, чтобы обнять ее, ему еле удалось отреагировать, чтобы спрыгнуть с колен и оказаться вдалеке, от возможности быть раздавленным. Из-за чего и был недоволен таким пренебрежением к своей персоне. — Они очень красивые, — улыбка Марии была очень открытой. Впервые за столь долгое время, Руби смогла увидеть ее столь искренней и яркой в своих чувствах. Хоть она и старалась не смотреть в сторону своей сестры, где-то в глубине, ей сразу потеплело. Мягкое, обволакивающее чувство, стало распространяться из живота, по всему телу. — … — Руби молчала, не зная, что именно нужно ей сказать в данной ситуации. Однако ее спасло легкое чувство подёргивания в районе левой штанины. Опустив глаза вниз, она наткнулась на требовательный взгляд их первого в семье питомца. — Цвай… — констатировала она. Он с требованием тянул ее за штанину, показывая носом в сторону двери. Кажется, он требовал награду за его принесённые старания. — Ох, я и забыла, — легко вздохнула Руби, опускаясь к Цваю и начиная чесать его за ушком. — Прости меня пожалуйста, — повинилась она, на что пёс недовольно сморщил мордочку. — Надо было сразу же дать тебе твою награду. — Награду? — ее одернул вопросительный голос сестры. После происшествия он отдавал легкой хрипотцой, из-за травмы горла. Хоть операция и прошла успешно, но это, как и глубокий шрам, что Мария скрывала за шарфами и водолазками, никогда не уйдут, навсегда оставшись с ней. От этого Мария старалась не перенапрягать голос, отчего всегда говорила тихо и очень вкрадчиво. Иногда Руби даже казалось, что он ее гипнотизирует. Хоть и не естественно, но он звучал красиво, притягивая собой все внимание слушающего. Если бы не огромное количество смущения, в котором Руби могла просто утонуть, она была готова часами слушать голос своей сестры, растворяясь в слегка беспокоящихся о ней интонациях и, словно бархатистых, нотках. Сейчас же, Руби переборола себя и все-таки взглянула на свою сестру со слегка извиняющимся видом. — Я обещала Цваю, что покормлю его, — Руби прикрыла глаза. — Ох, вот как, — Мария лишь коротко кивнула. Она не придала особого значения этому, оставаясь также в стороне, как и всегда. От этого внутри Руби что-то сжалось. Ей было неприятно, что она продолжала все так же сторониться, хоть и проявила за столь долгое время хоть сколько-то открытые эмоции. — Тогда, — Мария уселась обратно в кресло, и с легкой улыбкой наклонила голову в бок, — посмотрим потом какое-нибудь кино? Думаю, папа в любом случае захочет отпраздновать. — Конечно! — Руби ярко улыбнулась. Она была уже готова покинуть комнату, как услышала недовольный тяфк, спешащего за ней Цвая. Он бросал угрожающие взгляды в сторону пухлого кролика. Тот же, не оставался в стороне, и недовольно притопнул по столу, тем самым разбрасывая документы, находящийся под ним. — Гем! — шикнула Мария, в срочном порядке собирая и укомпановывая разлетевшиеся листы бумаги. Она хлестким движением руки, прогнала его со стола, чем вызвала очередную порцию недовольных взглядов. — Глупый кролик! Сколько можно собачиться? Могли бы уже найти общий язык, а не угрожать друг другу попусту, — прошипела она, с недовольством глядя на питомцев. Оба даже не пытались сделать виноватый вид. Они с гордо поднятыми головами смотрели в противоположные друг от друга стороны. — Ваша борьба за территорию уже начинает раздражать. Руби лишь рассмеялась с произошедшего. Она уже не помнила, когда в их жизни появился второй питомец. Но с первых дней, они с Цваем невзлюбили друг друга. Ещё маленький комок светлой шерсти начал занимать лежанки их четвероного члена семьи. Он не обращал внимания на недовольство исходящее от пса, и продолжал занимать самые удобные и тёплые места. Цвай же, ничего не мог с этим поделать, ведь ему никто не дал бы обидеть маленького кролика, которому исполнилось всего несколько месяцев. Герман, или как его называет Мария — Гем, имел совершенно отвратительный характер. Он никому не давался в руки кроме своей хозяйки, с боем избегая ласок и наглых попыток взять себя на руки. Она опустила взгляд на Цвая, что с гордым видом стоял рядом. Видимо, он думал, что выиграл это противостояние, ведь ему в отличии от кролика практически не досталось. — Подожди, — готовая уже прикрыть за собой дверь, Руби остановилась. Мария подозвала ее к себе. — Останешься ещё немного? — в ее голосе проскочили нотки отчаяния, чем очень сильно удивила Руби. — Конечно, — она мягко улыбнулась и подошла к своей сестре. Она не могла отказать ей, не тогда, когда она так просила. Мария быстрым движением схватила Руби и усадила себе на колени. Руби успела лишь тихо пискнуть, прежде чем оказаться в крепкой хватке сестры. Посередине холодной комнаты именно в объятьях сестры было тепло и мягко. За очень долгое время Руби испытала давно забытое чувство. Словно ее обнимала мама в те моменты, когда она прибегала в родительскую комнату после кошмаров. Почему то в данный момент, ей казалось, что она находится в самом безопасном месте, где никакая угроза не будет ей опасна. ••• Удар прошёлся по скуле, заставляя рухнуть на месте. Рука была раскрыта, от чего не было ран, вот только удар был очень силён. В ушах зазвенело, а перед глазами картина замутнела. Столпившиеся вокруг неё люди одобрительно зашептались. Все ещё находящаяся от удара в прострации Руби подняла взгляд. Всегда старающийся держать себя в руках, Карл разъярённой фигурой нависал над ней. В его глазах плескалась неимоверная ярость. — Я обычно женщин не бью, — еле сдерживаемым от злости голосом, что слабо подрагивал, он прошипел в сторону Руби, — тем более девочек. Но ты меня вынуждаешь, — он стал приближаться, сделав несколько коротких, но уверенных шага. Руби постаралась отползти, но уткнулась в ноги окружающих их людей. Они легким движением отпихнули ее в сторону Карла, что застыл восковой фигурой, когда она упала прямо перед его ногами. На его наполированные до блеска туфли что-то капнуло. — Отвратительно, — это было единственным, что он из себя выдавил, прежде чем схватил Руби за шкирку, поднимая на уровень своих глаз. — Ты, блять, знаешь что натворила? — он приблизился вплотную к девочке, чуть ли не выплевывая слова ей в лицо. Руби же продолжала смотреть в сторону, сосредоточившись на жгучем чувстве нижней губы. Было ощущение, словно она распухла до таких размеров, что покрывала собой верхнюю, только вот увидеть это Руби не могла. — Ты, — он снова ударил ее, только на этот раз по правой щеке, — блять, — второй удар прошёлся снова по левой, задевая видимо разбитую губу, отчего ему на руки брызнула кровь, — привела, — правую скулу ожгло очередным ударом, кажется там появится довольно большой синяк, — легавых! — выкрикнул он, швыряя ее на пол. Голова болела и кружилась, Руби не была уверена, способна ли она встать спокойно на ноги, ибо пол для неё сейчас ходил ходуном. — Мы потеряли из-за тебя место, мелкая дрянь! — он опустился на колени, чтобы схватить ее за волосы и проорать ей в ухо. Руби не была способна хоть что-то то сделать в данный момент. Ещё в самом начале она думала, что сможет ему противостоять, но понимание в огромном различии силы, что разделяла их, останавливала ее, не позволяя нарваться на ещё большие измывательства. — Ты теперь нам должна, — вкрадчивым голосом прошипел он, отдаваясь в мутном сознании эхом. — И ты выплатишь нам этот долг, понимаешь? Руби не отвечала. Даже если бы она могла, она бы все равно не ответила. Сейчас, ее сознание было готово провалиться в любой момент. Но, чтобы не вызывать очередную порцию ударов, она очень слабо кивнула, не обращая внимания на боль, от схваченных волос. — Замечательно, — прорычал он, поднимая волосы ещё выше. — Карл! — кажется это был тот пухлый мальчик, что ворвался в кабинете, чтобы предупредить их о полицейских. — Что?! — недовольно спросил главарь, разворачиваясь к мальчику. Он продолжал крепко держать Руби за волосы, но та уже не обращала на это внимания. — Тут какая-то девка к тебе. — Какая ещё девка?! — не успел он закончить, как прервался, наблюдая за тем, как толстяк летит вперёд, преодолевая несколько метров, и останавливаясь на полу, прямо напротив Карла. На том месте, где он только что стоял, была молодая девушка, что не находила себе места от ярости. Ее глаза зловеще светились краснотой, но Карл не предал этому особого значения. — Ты ещё кто, блять, такая?! — Твоя будущая причина лежать в больнице, мальчик, — пренебрежительно выплюнула она, резким шагом приближаясь к нему. На ее пути встала бритая девушка. Она скрестила руки на груди, и смотрела на неё с вызовом. — Ты никуда не пойдёшь, — холодно сказала она, окидывая угрожающим взглядом пришельцу. Она была старше и выше пришедшей девушки, обгоняя ее на целую голову. — Пошла прочь, — девушке пришлось остановиться. Она с нажимом взглянула ей в глаза, поднимая голову вверх, отчего последняя незаметно вздрогнула. Постаравшись не подавать виду, она вытянула спину, чтобы подавить иррациональный страх, перед пришедшей. — Соф, избей ее и выясни какого хера она тут забыла, — Карл уже успел подняться, встав во главе окружившей девушки толпы. Они образовывали собой своеобразную широкую арену, в разных концах которой была пришедшая девушка и их главарь. — Я сначала попрошу по доброму, — угрожающе протянула Соф в сторону девушки. Она чуть наклонила голову в сторону, чтобы хрустнуть шеей. Для придачи себе ещё более угрожающего вида, она начала мять кулаки, только вот они почему-то не хрустели. — Я сказала, прочь, — девушка в пару коротких шагов приблизилась вплотную, повторяя свою предыдущую угрозу. — Ну раз так, — Соф рычала, не сдерживая себя. Она была в ярости, от того, что испытала страх в сторону какой-то малолетки. — Ты сама напросилась, — она замахнулась, чтобы нанести удар, но девушка лишь плавно поднырнула под руку, беря в захват ее и шею. Она легким движением, перебросила через ногу Соф, после чего нанесла несколько добивающих ударов в голову, не успевшей отреагировать девушке. Соф больше не двигалась. Все с шоком продолжали наблюдать, не зная, что делать, прежде чем их не привёл в чувства тихий, слегка хрипящий голос вторженки. — Ну, кто следующий? — ее угрожающий голос прошёлся по всему помещению. Почему-то он казался всем здесь находящимся каким-то потусторонним, не свойственным девушке, что на первый взгляд казалось, было лет четырнадцать. Первым отреагировал щуплый мальчишка, что самым первым спустился по канатам, во время отступления. Он наскочил на неё с занесённым кулаком, но ей хватило одного удара прямо в челюсть, чтобы вырубить его, чем вызвала гомон толпы, не решающейся напасть на девушку, что вырубила так легко Соф. — Нападем все вместе! — донеслось из толпы. Ему вторили другие голоса, согласные с этим. — Тихо! — прикрикнул Карл, делая шаг вперёд. От одного его слова, большая часть подростков замолчала, оставляя лишь тихие перешёптывания. — Я повторюсь, ты кто, блять, такая?! — Я здесь за своей сестрой, — девушка спокойно кивнула в сторону Руби, что лежала невдалеке от Карла. На ее лице уже начали появляться синяки, а из разбитой губы выливалась кровь, что пачкала собой, некогда целые и чистые одежды. — И кто тебя сюда привёл?! — не унимался Карл. Он был в ярости. Мало ему было потерять основную базу из-за мелкой дуры, так ещё и явилась какая-то ненормальная, назвавшаяся ее сестрой, и сейчас избивает его людей. — Это был я, — из строя подростков вышел Рик. На нем скрестились удивленные взгляды сокомандников. Но самым удивленным сейчас был взгляд у Карла. — Какого хуя?! — это было единственным, что он смог из себя выдавить. — Это наш тот самый скрытный «поставщик», — скривился фавн от своих слов. Ему было неприятно от всей произошедшей ситуации, но оставить все как есть, он не мог. — Наконец мы познакомились, — девушка криво улыбнулась. — Я не хотела доводить все до этой точки, но ваши действия меня вынудили. — Что значит «вынудили»?! — не сдержался Карл. — Твоя сестра, — он бросил правую руку себе за спину, в сторону стонущей на земле Руби, — привела к нам ебаных легавых! Она теперь должна нам! — Я виновата в том, что не проследила, с кем Руби водится, — она кинула презрительный взгляд на Карла. — Но ты ее избил. И я это не могу оставить просто так. — Да мне похуй, что ты там можешь оставить просто так, а что нет! — прорычал Карл, вытягивая из пояса нож. — Мы потеряли место из-за действий твоей сестры! И теперь вы нам должны! — Это мы ещё посмотрим, — хрипло усмехнулась она. — На, — Карл кинул нож Рику. Он неловко его схватил, с удивлением смотря на Карла. — Разгребай свое дерьмо. Ты ее сюда привёл, тебе и разбираться. Рик потупил взгляд, после чего немного неуверенно развернулся в сторону девушки. — Мария, — коротко обратился он, вставая в боевую стойку. Схватив ведущей рукой нож поудобнее, он направил его в сторону девушки. — Мне жаль. Мария лишь коротко вздохнула. Она потянулась во внутренний карман пальто, чтобы достать пачку сигарет. Это была ее недавняя разработка, одобренная лично профессором Озпином. Специально подобранные травы, обрабатывались в крови, после чего происходил процесс сушки. Обработанные и расфасованные по сигаретам травы вызвали расслабляющий эффект и помогали бороться с эффектами Проявления, подавляя собой Жажду. Не столь эффективно, как обычная кровь, но уже сам факт подобной возможности, говорил о многом. Директор конечно не одобрил выбор принятия трав внутрь, однако, как-то заметившая курящего дядю, Мария заинтересовалась этим. Ведь в отличии, от возможных, производимых таблеток, дым, вдыхаемый через легкие, вызвал седативный эффект, что помогал заглушать бушующее в эмоциях Проявление. Поэтому, Мария сейчас и положила себе в рот одну из сигарет, после чего зажгла, принимая лечебный дым, внутрь себя. Потушив зажигалку, она закинула ее вместе с пачкой сигарет внутрь легкой куртки, накинутой на плечи. Губы растянулись в улыбке. Она встала в стойку, зеркальной Рику, что с ожиданием наблюдал за ее действиями. — Вперёд, — приглашающее помахала она рукой, на что в толпе донёсся шум наблюдающих подростков. На ее костяшках были видны мелкие ранки, от предыдущих ударов. Рик опасно сузил глаза. Он сделал несколько шагов в сторону, она тоже. Они начали медленно кружить вокруг друг друга, прежде чем он не сделал резкий рывок вперёд. Пропустив рядом со своим боком нож, Мария ударила его в голову, однако промахнулась, из-за того, что Рик успел отреагировать и поднырнуть под рукой, уходя в сторону. Он отступил на несколько шагов, чтобы снова разорвать дистанцию, но на этот раз Мария не стала ожидать, резко приблизившись и нанося несколько точных ударов в голову и торс. От удара в голову он увернулся, беря протянутую руку в захват, но свободная рука начала с невероятной силой молотить его по животу, отчего ему пришлось отпустить руку и уходить снова в сторону. Возможности для ответного удара ему не было предоставлено. Сейчас Мария наблюдала, позволяя ему отдалиться и схватиться рукой за бок. Она оскалилась вытаскивая из губ сигарету. — Больно? — приподняв бровь, в наигранной манере поинтересовалась она. — Терпимо, — поморщился Рик, убирая руку и выпрямляясь. Боль была, но повреждения поглощала аура, что явно заметила девушка. — Вот и замечательно, — она ещё больше улыбнулась, отчего оскал стал ещё больше напоминать звериный. — Продолжим? Рик недовольно дёрнул губой, вновь вставая в стойку. Он не стал ничего говорить и лишь сорвался в рывок, выкидывая руку с ножом в несколько слитных ударов, заставляя девушку резво уклоняться от первых ударов и отклонять уже последующие. Но один из ударов все-таки достиг своей цели, он прошёлся прямо под ее глазом по левой скуле, рассекая ее и окропляя лезвие кровью. Мария схватилась за вытянутую руку, но ее прервал удар в лицо, что разбил уже нос. Она попыталась вернуть себе преимущество в сражении, но сражающийся с ней подросток не позволил, продолжая наносить удары, напирая на неё. Увидев окно в его ударах, она сделала легкую подсечку, чем вывела его из равновесия. Последующий удар в закрытое руками лицо повалил его на пол. Но сдаваться он и не собирался, хватая свободной рукой, ближайшую валяющуюся на полу заброшенного склада доску. Он нанёс ею удар о голову наклонившейся девушки, разбивая тем самым доску. Мария пошатнулась, чем и воспользовался Рик. Он набросился на неё, обхватывая ее за торс и сваливая на пол. Нависнув над ней, он стал бить по лицу защищавшейся девушке, только вот особого эффекта это не приносило. Рука с ножом понеслась в бок, упираясь о появившуюся алую пленку ауры. — Ты не пользовалась аурой?! — прошипел он, продолжая наносить удары ножом. — Не было смысла, — донеслось ему в ответ, когда его схватили за руку с занесённым оружием. Извернувшись, Мария вывернулась из-под него, обхватывая ногами руку с ножом. Его рука оказалась полностью охвачена девушкой. Она резко потянулась, выпрямляя руку и начиная давить на неё ещё сильнее. Нож выпал из кисти, но девушка не останавливалась. Она продолжала вытягиваться, упирая ноги ему в грудь и все сильнее давя на локтевой сустав. Аура проявилась на всей руке, начиная тревожно мигать. Рик не мог что либо сделать с рукой, из-за чего просто попытался встать. Это ему удалось, но девушка продолжала висеть на руке грузом, удерживая ее в захвате. Он стал приподнимать руку вместе с девушкой, чтобы хоть как-то согнуть ее и избавиться от захвата, но единственного чего он добиться — это поднять девушку в воздух. Поняв, что это его шанс, Рик, скрипя зубами, с силой опустил руку вниз, ударяя Марию о пол. Девушка дёрнулась, издавая хриплый выдох, но захват не ослабляла. Аура тем временем все тревожней мигала, готовая в любой момент слететь окончательно. Рик снова поднял девушку и снова опустил ее о пол. Он снова и снова повторял это действие, пока в какой-то момент Мария не развернулась в своём захвате, обхватывая его шею ногами и упирая его же руку ему под голову. Из-за резкого движения, она повалила его на пол, оказавшись сверху. Воздух стал хуже поступать. Она его душила. Его отчаянные удары о ее бок свободной рукой, она полностью игнорировала, сосредоточившись на удержании равновесия и крепкости захвата. Надавив на захваченную руку телом, она обхватила его голову руками и стала давить ей вперёд. В глазах темнело, а аура настолько часто мигала, что была готова буквально через несколько секунд лопнуть. Но их прервали. Чётки удар ноги под челюсть отбросил Марию в сторону, заставляя Рика тяжело задышать, хватаюсь лёгкими за воздух. — Прекратите этот цирк, — Карл подошёл к Рику, подхватывая его под руку и поднимая на ног. Он оттолкнул в сторону задыхающегося подростка, где его сразу же приняли на руки остальные. Он начал медленно приближаться к девушке, протягивая руку под пиджак, за пояс, откуда вынул пистолет. Карл поднял его и направил в сторону склонившейся Марии. — Ты думаешь это тебе поможет? — она выплюнула скопившуюся до этого во рту кровь. Вытерев, стекающую с губ и из разбитого носа струйку, она потянулась к лежащему невдалеке ножу, что был вырвал во время сражение из рук у Рика. — Мне? — Карл рассмеялся. — Ещё как поможет. А вот тебе, это, — он небрежным пасом указал в сторону ножа, что схватила девушка, — вряд ли. — Зря ты достал эту игрушку на глазах у Руби, — спокойно ответила Мария, вставая прямо на пути у пистолета. — Убери нож, — так же спокойно произнёс он. Это была не привычная его подельникам собранность, а обычная уверенность в себе. — Твоя аура конечно может выдержать несколько выстрелов, но я бы не стал на твоём месте так рисковать, — не видя никакой реакции со стороны девушки, он вопросительно наклонил голову. — Даже так? Хм… — задумчиво протянул он. — А если так? — он протянул пистолет в сторону Руби. — Карл! — крикнул Рик, вырываясь вперёд, но его сразу же захватили, повалив на пол. — Ты что творишь?! — Заткнись, Рик, — раздраженно потёр висок он. — Я делаю то, что нужно. Ты меня разочаровал. Проиграл какой-то залётной девчонке, младше тебя, — не смотря на Рика презрительно бросил Карл. Он развернулся лицом к Марии, продолжая держать Руби под прицелом. — Ну так что? — Ты пожалеешь об этом… — хриплое шипение вырвалось из ее лёгких. — Бросай нож, — лёгкий смешок тронул его губы. — На, — она бросила нож, на что Карл улыбнулся. — За-, — говоря, он стал разворачиваться, протягивая руку чуть в сторону. Как только Руби оказалась в не зоны мушки, Мария сорвалась вперёд, используя Охотничье Искусство Ускорения, буквально появляясь напротив лица Карла. Она схватила руку с пистолетом. Прозвучал выстрел. Карл стоял в шоке, с занесённой к верху рукой. Он наблюдал за держащей его за руку девушку, что с нескрываемой яростью смотрела прямо в глаза. Развернув руку в болевой, она выхватила пистолет. Карл сразу же отреагировал. Он бросил под ноги пару мелких шариков, что коснувшись земли взорвались в мелких хлопках и облачке дыма, способного скрыть фигуру. Воспользовавшись появившейся дезориентацией противника, Карл резво отскочил назад, кидая за собой ещё парочку шариков и ножей. Прозвучало ещё несколько хлопков и звуков удара металла. Мария спокойно отбила летящие в неё снаряды, с непроницаемым лицом выходя из появившейся дымке. — Это все? — она наклонила голову в бок, даже не думая вскидывать пистолет. Карл с яростью сжал зубы, кидая в сторону Марии ещё парочку шариков и ножей. Он сорвался в беге, направляясь в сторону лежащей Руби. Прозвучал ещё один выстрел. Левая нога Карла неконтролируемо дёрнулась вперёд, улетая вверх, отчего тело завалилось назад, больно ударяясь головой о пол. Он почувствовал резкую сильную боль в ней. Выстрел пришелся именно по ней. В очередном рывке Мария оказалась прямо над телом Карла в легкой золотистой дымке от использования Искусства. Она сразу же навалилась на Карла, начиная бить его руками и рукояткой по лицу. Он пытался сопротивляться, но в отличии от недавней такой же ситуации, где Мария находилась на его месте, ему это удавалось значительно хуже. Поэтому не было ничего удивительного, когда достаточно скоро пленка его ауры хлопнула и исчезла. Карл сразу же начал в панике и страхе бить по лицу и телу Марии, совсем не обращая внимания на свою защиту. Он в безумной ярости волочился и размахивал руками, пытаясь привнести в свое беспомощное положение хоть какой-то эффект, который помог бы ему спастись. Но все было бессмысленно. Мария продолжала бить по его лицу в ответ, но ей не хотелось доводить его до слишком уж ужасного состояния, только вот Карл никак не реагировал на нанесённые ей удары, которые она старалась сдерживать, чтобы не повредить беззащитный мозг прикрытый мягкой плотью и хрупкими костями черепа, а не стойкой аурой. Взведя пистолет она произвела восемь выстрелов вокруг его головы. Это заставило его заткнуться и застыть на месте, сжавшись, боясь, что любой из этих выстрелов убьёт его. Когда оглушительный грохот множества выстрелов прекратился, скрючившись, он приоткрыл глаза, чтобы встретиться с дулом пистолета, направленным ему прямо в лоб. — Ты знаешь сколько у данной модели патронов в магазине?! — Мария прижала дуло к его лбу, надавливая так, чтобы его затылок упирался в землю. — Я повторюсь, — она продолжила кричать ему в ухо, отчего он ещё больше сжимался, — ты знаешь сколько патронов в магазине?! — О-одиннадцать! — сбиваясь, выдавил он. — Ты выстрелил один раз, и я выстрелила девять раз! — Мария ещё больше повышала голос, все громче с каждым словом крича ему в ухо, чтобы закрепить травмирующий эффект от произведённых выстрелов. — Сколько осталось патронов?! — О-о-один! Остался один патрон! — не смея открыть свои глаза, протараторил он. — Правильно! Один! И если ты не будешь слушаться, то он окажется в твоей башке, что словно гнилой арбуз лопнет! — она надавила на пистолет ещё сильнее. — Ты меня понял?! — Д-да! — Карл попытался расторопно кивнуть, но пистолет помешал ему, отчего ему удалось лишь слабо дёрнуться на месте. — Слушай меня внимательно, — схватив его под шею, Мария приблизилась настолько, что ее едва различимый шёпот звучал для Карла предельно четко и ясно. — Я забираю Руби и ухожу отсюда. Нас не преследывать, иначе твоя голова разлетится, — она завела курок. Карл тихо сглотнул. — Чтобы ты и твоя сиротская банда с Руби не имела никаких дел. А если я увижу, твоя голова разлетится. Со мной же ты будешь иметь дело напрямую. Я поставки не буду прекращать, но ты выведешь меня на тех, больших дядек, кому этот товар уходит. Обманешь меня или надумаешь кинуть, твоя голова разлетится. Я ясно выражаюсь? — Мария чуть ослабила хватку, отдалившись, чтобы увидеть его лицо. — Да, я все понял, — он усердно закивал, сразу, как только понял, что оказался свободен. — Замечательно, — кивнула она, вставая с него. Она отряхнулась от грязи и направилась в сторону Руби. Карл же продолжал лежать с разбитым лицом сжавшись. Он боялся даже двинуться рядом с Марией, не то, что встать. — И да, — Мария снова подошла к нему, держа на руках Руби. Он с опаской посмотрел на девушку. — Это за Руби, — прямой удар пяткой тяжелого сапога встретил его лицо. Вверх брызнуло ещё больше крови с частью выбитых зубов. — Я свяжусь потом с тобой через Рика, — бросила она через плечо скулящему Карлу, когда была уже в дверях их временной лежанки, что образовывал собой старый заброшенный склад. — Я тебя предупреждал, — невдалеке прозвучал голос Рика. Все остальные продолжали молчать. — За сегодня ты растерял весь свой авторитет, Карл. — Это все Джинкс… — прошептал он себе под нос. — Это она во всем виновата… Она приносит одни проблемы…