Кошмар

Ветер яростно дул, поднимая недавно опавший снег вновь в воздух и затмевая им хоть какой-то обзор. Хоть территория раскопок и была заблаговременно огорожена, однако она не так сильно спасала от всюду проникающего бурана. От очередного порыва волосы взметнулись вверх, покрывая ничем не защищённое лицо. Раздраженно вздохнув, я отложила череп древнего фавна в сторону, чтобы поправить взлохмаченные волосы, однако мои попытки потерпели неудачу. Очередной вздох ознаменовал мою беспомощность перед силой природы. Снежные равнины и изредка встречающиеся хребты, так можно было описать всю территорию Атласа. Именно здесь и происходили раскопки. Это не первая моя вылазка в Атлас, однако это никак не умоляло мое раздражение перед погодными условиями в которых приходилось работать. Аккуратно захватив останки древнего фавна, я скорым шагом поторопилась зайти в одну из развёрнутых неподалёку временных баз. Слишком меня заинтересовал данный экземпляр. По общему строению черепа можно с уверенностью сказать, что субъект при жизни являлся фавном пресмыкающегося типа, однако то, что именно меня заинтересовало — это деформированное строение всего скелета, в том числе и черепа. Слишком разительно отличался от типичных человекоподобных фавнов, что населяли нынешнее время. Кости плюсны и предплюсны значительно вытянуты. Хвост отсутствует, четко виден копчик. Но при этом грудная клетка имеет более вытянутую форму, что говорит о четырёхконечном передвижении, в подтверждение чему идут развитые передние конечности, способные как к хватательным движениям, так и полному передвижению на них. Ключицы слабо развиты, поэтому они не предназначены для выполнения какой-либо функции. Это в первую очередь говорит о том, что передние конечности не имеют достаточно прочного соединения со скелетом, а удерживаются за счет развитых мускул и сухожилий. Череп же… Череп же был столь сильно деформирован, что в нем было очень сложно найти что то схожее с человеческим. Лишь благодаря пазухам, ведущим к клыкам, которые видимо выполняли собой функцию хранения яда, и был сделан вывод, что данный представитель является фавном именно пресмыкающегося вида. Слишком уж вытянуты клыки на фоне вполне человеческих резцов имели в себе каналы для доставки яда сквозь пазухи. Не до конца понятно как именно удавалось фавну контролировать данный процесс, однако можно предположить, что в месте сочленения пазух и каналов имелись мышцы, что выполняли функцию подачи в канал жидкости, находящейся в пазухах. Это уже не первый подобный экземпляр, что был встречен за время моих исследований, со столь значительной зверофикацией. Хоть это и подтверждало мою теорию, исследованием которой сейчас и занимаюсь, однако являлось той ещё головной болью. Рекомендательное письмо от Доктора Ублека отправленное в медико-генетический научно-исследовательский институт Вейла открыло мне дорогу в мир высших наук, но теперь мне приходится мотаться по всему миру под его протекцией для изучения вот таких древних захоронений фавнов, где периодически встречались подобные экземпляры. Но все это съедало огромное количество времени, вырывая меня из круга семьи и запирая один на один с останками, от которых чуть ли не песок сыпется. Я глубоко благодарна Доктору за данную мне возможность развивать мои интересы, но они идут в убыль отношению с семьей. Слишком редко и мало я с ними вижусь. Благо по наставлению Доктора Ублека, по видимому с руки Директора Озпина, в ближайшее время я вернусь в нормальные реалии из-за поступления в Бикон, обучение в котором не сильно сходится с исследовательскими миссиями по всему миру. Надеюсь хоть так мне удастся проводить чуть больше времени с семьей. — Мисс Брэнвен! — как только за мной закрылась герметичная дверь и ветер перестал свистеть в ушах, ко мне подбежал один из ученых. Он был невысокого роста, так как был не сильно старше меня, так что и задачи у него были не сильно важными. Но уже то, что он в таком молодом возрасте находится здесь, многое о нем говорит. — Вам поступил звонок. — Кто? — повернув к нему голову, я взглянула ему в глаза. Он был слишком молодым, ещё мальчиком. — Директор Озпин, мэм, — вытянувшись по струнке протараторил он. Меня позабавило его серьёзность, однако на лице это никак не отразилось. Коротко кивнув ему, я взяла из протянутых рук свиток. Как только свиток оказался в моих руках, мальчик поспешил удалиться, затерявшись в лабиринтах временной базы. Пройдя же уже в свой кабинет, я сложила чемодан с останками на стол и поднесла к лицу свиток. Пролистав контакты, я сразу нашла нужный мне и нажала звонок. Прошло не так много времени, как оттуда заструился мелодичный голос директора: — Мисс Брэнвен, — я не дала ему закончить, прервав на полуслове. — Директор, я же вас просила обращаться ко мне просто Мария, — потерев переносицу я откинулась в кресле. — Мария, — поправился он, — я мог бы с вами поспорить, особенно если учитывать ваши последние достижения, как в плане науки, так и в охотничьем ремесле, но сейчас не время для этого, — голос Директора ни на секунду не изменился, оставаясь все таким же собранным и уверенным, однако смысл его слов заставил меня подобраться. — Это касается вашей сестры. — Руби? — несколько взволнованно спросила я, чуть выпрямившими в кресле. — Что случилось? Опять нарвалась на драку? — Не совсем, — уклончиво ответил он. — Если бы это была обычная драка, я бы вам не звонил. Схватившись за лоб, я сквозь зубы выдохнула. Сколько можно нарываться на драки? Мое вечное отсутствие конечно не лучшим образом на ней сказывается, но только в кого она пошла? Не в отца же, он хоть и своеобразный, но и мухи не обидит. Разве что… Кроу… Остаётся только Кроу… Так и знала, что ее нельзя оставлять одну. Переборов очередной порыв вздохнуть, я заставила себя задать вопрос: — Где она сейчас? — В полицейском участке, в Вейле, — услужливо уведомил он меня. — Буду через пару часов, — продолжая тереть переносицу, пробурчала я. Кажется в скором времени моя переносица таким образом не выдержит таких издевательств над ней. ••• Покинуть раскопки оказалось не самым сложным делом, потому, уведомив о моих обстоятельствах главу исследований, который являлся таковым номинально, ибо основные исследования происходили по моей теории, но из-за возраста меня попросту не подпускали к управлению, мне в скором порядке предоставили буллхед, на котором мне пришлось добираться до Мантла, где я села на срочный корабль, чтобы добраться в Вейл буквально за пару часов. Благо я всегда брала на исследовательские миссии Бамблби. Без него я точно не смогла бы добраться сюда так быстро. Поэтому сидящая за столом Руби ещё не успела сильно устать от долго пребывания в камере. Она явно не ожидала меня увидеть, ибо выражение ее скучающего лица при виде входящей меня резко изменилось на шоковое. — И как ты это все мне объяснишь? — с укором спросила я, подходя к столу достаточно близко, чтобы Руби находилась буквально в метре от меня. К моему удивлению Руби достаточно быстро справилась с шоком, отвернув от меня взгляд и сложив руки под грудью. Она всем своим видом пыталась передать типичного бунтующего подростка. — А что я? А я ничего, — ее попытки придать уверенности в голос просто тонули в огромной пропасти неуверенности передо мной. Вздохнув, я облокотилась о стол, положив руку так, чтобы она ее видела. — Руби, зачем ты вообще в это ввязалась? — Я не ввязалась! — резко встав, она наткнулась на мой прямой взгляд, после чего сразу же опустила глаза и села обратно. Ну прямо как ребёнок. Впрочем она им и была, так что мне не стоит так жестко к ней относиться. — Я была в «От праха до рассвета», а потом пришли грабители и я им помешала. Что ещё мне оставалось делать? — буркнула она. — Просто дать им ограбить магазин? — исподлобья на меня смотрели два серебряных глаза. В них читалась лишь обида. И я прекрасно знаю за что. — Нет, — устало помотав головой, я потянулась, ибо за время дороги мышцы успели в достаточной мере затечь.— Но ты могла хотя бы не крушить сам магазин. — Я и не крушила, — снова опустив взгляд, прошептала она. — Руби, — встав со стола, я подошла к ней и обняла, заставив уткнуться мне в грудь. После чего я начала медленно гладить ее по голове. — Прости. Но не могла бы ты не устраивать очередные драки? Когда меня нет, ты вечно во что-то этакое встреваешь. — Я так скучала… — тихим голосом проговорила она мне в водолазку, прижимаясь и сжимая ее сзади все сильнее. Послышались тихие всхлипы. — Тише-тише, — гладя по голове, успокаивающе проговорила я. — Все хорошо. — А я… — утерев слёзы, она отдалилась. — Я в этом году поступаю в Бикон. Вместе с тобой. — Правда? — я удивилась, в Бикон могли поступать лишь те, кто достиг совершеннолетия, то есть семнадцати полных лет. Руби же на данный момент было лишь пятнадцать. — А как же возраст? — Директор, — в очередной раз утерев слёзы, она еле слышно шмыгнула носом, — сказал, что я могу поступить в этом. — Это замечательно, — я улыбнулась и похлопала ее по голове. — Получается будем учиться вместе. — Угу, — коротко ответила она, не поднимая взгляда. — Ладно, — опустившись на колени, я протянула руку к ее лицу, чтобы протереть от оставшихся слез. — Утри слёзы, не стоит видеть кому-то, как ты плачешь, тем более директору. Я прекрасно знала, что он все это время за нами наблюдал с помощью видеокамер, расположенных в помещении, однако это были слова лишь для Руби. С Директором мне уже удалось поговорить при входе в участок, из-за чего я уже знала детали, однако почему он забыл меня уведомить о таком важном факте, что он пропускает мою сестру в Бикон сквозь целых два года… Подняв Руби на ноги, я отряхнула ее одежду, на что та посмотрела на меня со смущением. — Что-то не так? — постаралась я сделать наиболее безразличное лицо, полностью сосредоточившись на своём действие. — Я не маленькая, — сжав кулачки, твёрдо сказала она. По крайней мере попыталась. — Конечно, но это не мешает мне заботиться о тебе, — парировала я. Поджав губы, Руби решила закрыть тему, так что из участка домой мы добирались молча. Она не расспрашивала о моих исследованиях и почему я оказалась в участке, а я не захотела, чтобы она ещё винила себя в том, что оторвала меня от работы. ••• Я стояла прямо перед дверьми одного одиозного в некоторых кругах клуба-бара. Подпустив очки чуть вниз, я взглянула чистым взглядом на это «скромное здание». Ничего необычного со стороны нельзя было заметить, если бы не ревущая музыка и возгласы людей, что явно наслаждались своим времяпровождением. Схватив докуренную сигарету, от которой оставался один бычок, я одним движением бросила его себе под ноги и наступила, потушив оставшееся пламя. После того, как я прошла сквозь раздвижные двери, мой мир затопила музыка и яркие цвета, благо хоть солнцезащитные очки мешали цветомузыке игравшей на танцполе резать чуткое зрение. Окинув коротким взглядом клуб, я приметила чуть в стороне барную стойку, за которой сидел не самых малых размеров мужчина. Он то мне и нужен. Сев прямо рядом с ним, я обратилась к бармену: — Что нибудь легкое, на свой вкус. Бармен понятливо кивнул и поспешил удалиться за моим заказом. Сидящий же сбоку мужчина обратил на меня внимание. Он изучающим взглядом прошёлся по мне, на какой то момент остановив его на моей груди. Однако не прошло слишком много времени, как он наконец поднял свой взгляд к моему лицу. — Не слишком ли ты молода для подобных заведений, Малышка? — с ухмылкой спросил он, продолжая блуждать глазами по моему телу. Не обращая внимания на него, я достала из внутреннего кармана плаща пачку сигарет. Легким движением сигарета оказалась у меня между губ. И я была готова поджечь ее, как сидящий рядом мужчина поднёс ко мне пламя горевшей зажигалки, проявляя очередной знак внимания. Благодарно кивнув, я прикурила и сделала глубокую затяжку, откидываясь чуть назад. Откуда то с противоположной стороны стойки ко мне «проплыла» пепельница. Видимо бармен постарался. — Я здесь по делу, — как только дым выпорхнул из моих лёгких, я блаженно зажмурилась. — Как жаль, — усмехнулся он не отрывая от меня взгляда. — Такая красотка точно облагородит наш клуб одним своим присутствием. — Возможно это не последнее мое здесь появление, — попыталась «обнадежить» его. — Все зависит от того, найду ли я здесь то, что мне нужно. — Раз так, я непременно постараюсь выполнить твою просьбу, Малышка. — Я от Кроу, — его улыбка застыла, а глаза чуть сощурились. — Мне нужно выйти на кого-то, кто способен предоставить нужную мне информацию и доступ к интересующим меня материалам, — в этот момент ко мне подошёл бармен, ставя прямо передо мной высокий стакан с каким-то красным коктейлем. Потянувшись во все тот же внутренний карман, я достала оттуда фляжку и, откупорив ее, налила часть содержимого внутрь стакана. Из горлышка полилась алая, густая жидкость, создавая на поверхности коктейля чуть более тёмные узоры. — Насколько мне известно, здесь мне могут предоставить данную возможность. — Хмм… — наблюдая за моими действиями, мужчина задумчиво потёр подбородок. — У меня есть такой человек на примете, однако… — он протянул последнее слово, ожидая, как я продолжу за него. — Однако? — переспросила я, повернувшись к нему с легкой улыбкой. Раз уж он хочет, чтобы я ему подыграла, то пусть будет так. — Я не совсем понимаю зачем мне тебе помогать… — задумчиво протянул он, в очередной раз давая мне возможность ему что-нибудь сказать или, что видимо более ожидаемо, предложить. — Того, кто направил меня сюда, явно будет мало? — со все той же улыбкой продолжала я подыгрывать ему, прекрасно понимая к чему именно он ведёт. — Знаешь, Малышка, этот старый Охотник уже давно мне задолжал, вот только долг он никак не хочет возвращать, — разведя чуть в сторону руки, он извиняюще пожал плечами. — Так что, пока он этот долг не вернёт, в моем баре ему не рады. — И сколько же он должен? — потягивая коктейль, я с легкой насмешкой наблюдала, как этот «Малыш» пытается развести меня на деньги. — Пять сотен, — на его лице расцвела довольная улыбка от моих слегка приподнятых бровей. — И как же он умудрился заполучить данный долг? — Этот алкоголик не особо следит за бюджетом, когда решается напиться вусмерть, — чуть откинувшись на своём стуле, он удобнее переложил ноги, видимо ожидая от меня хоть какой-то яркой реакции. Однако я лишь коротко вздохнула и достала пачку денег, откуда отсчитав тысячу, положила ее на стойку, протянув в сторону чуть удивлённого мужчины. Однако тот быстро взял себя в руки и, пересчитав деньги, с серьёзным лицом повернулся ко мне. — Долг уплачен, — покивал он своим мыслям. — А тебе, красотка, теперь здесь всегда рады. Однако… — мои пальцы стали раздраженно стучать по стойке. Громкая музыка, яркие цвета и излишне наглое поведение местного главного начинали медленно действовать на нервы, и не менее медленно, но довольно уверенно, подтачивать мои способности в ограничении моего Проявления. — Этого будет мало для того, чтобы я мог устроить тебе встречу с нужной тебе персоной. — Мне кажется, — обманчиво заигрывающим голосом стала говорить я, — ты явно не хочешь иметь у себя во врагах Охотника. — Знала бы ты, Малышка, — повернувшись в пол-оборота, он рукой подозвал к себе местных вышибал, — сколько сюда заявляется молодых Охотников, которые думают, что они могут качать свои права лишь из-за наличия лицензии, — меня медленно окружили мужчины разодетые в пиджаки с чёрными рубашками и алыми галстуками. — Мне кажется вам пора, — подошедший ко мне мужчина, положил руку мне на плечо и очень настойчиво ее сжал. — Ох, — вздохнула я, туша сигарету об пепельницу, — а ведь я хотела решить все мирным способом. — Про-, — я не дала договорить схватившему меня вышибале ударом его лица о стол. Остальные вышибалы резко повытаскивали из-за поясов свои клинки. Очень медленно встав со своего насиженного места, я извлекла изо спины клинок. Я решила не заявляться в клуб в полном боевом облачении, из-за чего оставила лишь короткий клинок в ножнах за спиной. Протянув руку с оружием вперёд, я лениво спросила: — Ну, кто первый? ••• У Джуниора сегодня явно был не его день. Ещё с утра он насторожился, когда к нему ворвался встревоженный Торчвик, требуя информацию по одному его делу. Мало того, что он не объяснился перед ним, с какого перепуга, на «плёвом деле» были избиты, и в последствии арестованы, пятеро его людей, так он ещё отмахнутся от оплаты «убытков», что потерпел от него Джуниор, и яростно продолжал требовать информации по новому делу. Малыш решил спустить на этот раз с рук подобное Торчвику, ибо они не первое время знакомы и провернули не одно дело, но в уме сделал пометку, что в следующий раз, когда тот появится в его клубе в более «адекватном» состоянии, он сдерет каждый льен и даже больше. Так и сейчас к нему явилась какая то ненормальная, что крушит его клуб, распугивает посетителей и избивает его людей. Нет, он не захотел участвовать в этой потасовке, все-таки не зря же он платит «охранникам» за их работу. Поэтому он сидит и потягивает коктейль, что заказала девушка, наблюдая за происходящей вакханалией. Привычный к подобному бармен спокойно протирает чистые стаканы неподалёку, словно не замечая происходящего вокруг хаоса. Повернувшись к нему, Джуниор недовольно поморщился и возмутился: — Что ты добавил в эту бурду? — Ничего, сэр, — услужливо ответил бармен, отвлекаясь от своего занятия. Неподалёку пролетел один из громил, врезавшись в стенд с разным алкоголем и разбивая своей тушкой дорогие бутылки. Бармен с грустью наблюдал данную картину. — Обычная «Кровавая Мэри». — Так какого Гримм у него металлический привкус?! — Я видел как ваша посетительница что-то добавляла туда из своей фляжки, сэр, — подняв бессознательное тело, бармен перекинул его через стойку, после чего стал убирать остатки от разбитых бутылок. — Буйная она какая-то… — буркнул Джуниор, смотря за полетом очередного тела, что в этот раз врезается в диджея, что стоя за своей установкой обстреливал бар, принося разрушения чуть ли не больше упомянутой. — Меня окружают одни идиоты. Как думаешь, она действительно от Кроу? — Сомневаюсь, что кто-то стал бы так нагло врать, — закончив с уборкой осколков и разлитой жидкости, бармен вернулся к своему любимому делу. Протиранию чистых стаканов. — Тем более, после того, как она сняла очки стало видно, что глаза у неё красные. Да и стиль боя чем-то схожи… — Родственнички что ли… — протянул он, делая очередной глоток коктейля, после чего скривился и отложил стакан чуть подальше. — Не хватало мне одного Кроу на мою голову, а теперь их двое… Сражение, а лучше сказать избиение, тем временем заканчивалось. Вялые попытки его людей хоть как-то достать эту боевитую Малышку не достигали своей цели, поэтому все закончилось на том, как последний вышибала попросту вылетел в двери выбивая те собой. Джуниор мысленно подсчитал убытки, что вызвала одна особа, чтобы на выходе предоставить ей счёт. В чем-то она была права, Малыш действительно не хотел заиметь во врагах Охотницу, тем более имеющую прямую связь с Кроу, поэтому он и не послал сестёр Мэлакайт, что устроили бы ещё больший хаос и привнесли ещё больше разрушений. Да и не был он уверен, смогли бы они справиться с неназванной родственницей Кроу. Слишком уж та профессионально избивала его ребят. Оная, кстати, вальяжной походкой подошла прямо к Джуниору, доставая очередную сигарету. Ее горящие алым глаза дёрганным движением скакали с пачки на сигарету, что та довольно ловко достала. Джуниор решил повторить ритуал, что проделывал ранее, поэтому по-джентельменски протянул ей раскрытую зажигалку, на которой играл огонь. — Благодарю, — благодарно кивнув, девушка блаженно зажмурилась в глубокой затяжке. — Я вижу у тебя серьёзные проблемы с зависимостью, — с усмешкой произнёс он. Неподалёку донёсся фырк одной из сестёр Мэлакайт, что все это время также неподалёку наблюдали за происходящей недавно вакханалией. Джуниор стоически проигнорировал шепотки девушек о «бестолковых подкатах старика к молодым девушкам». — Проблемное Проявление, — коротко осведомила его боевая Малышка, усевшись на своё место, что за все это время никак не пострадало. — Помогает расслабиться, — так же коротко объяснила она, погружаясь в наслаждения табака. Хотя в последнем Джуниор не был уверен, ибо запах от исходящего дыма был вполне специфичен, различить который он никак не мог. Слишком уж много особенностей у его новой знакомой, которые ставили ее на ступень необычности. Чего взять одну ее фляжку с какой то мутной жидкостью, которая имела металлический привкус. Впрочем, обычный Охотник — это как раз таки редкость, поэтому ничего необычного в ее необычности не было. — Ну, — начал он, показывая руками бармену, чтобы тот повторил заказ клиентке, на что тот в своей любимой манере понятливо кивнул и удалился, — ты сумела доказать, что ты девушка серьёзная, так что сейчас мы можем поговорить и о деле. — Как я рада, — могло показаться, что девушка говорит с сарказмом, однако к удивлению мужчины, он не заметил в голосе девушки и намёка на подобное. — Так что же, — развернулась она к нему, принимая стакан с новым коктейлем и проделывая свои предыдущие действия, что и с прошлым, после чего сделала бодрый глоток той бурды, что сама сварила. — Я прошла этот тест? — на ее лице появилась хитрая улыбка, однако глаза не отражали тех же эмоций, заставляя застыть под двумя хищными горящими красными пятнами, что прожигали в нем дыру. — Конечно, — Малыш постарался придать своему лицу наиболее дружелюбное выражение, однако не был уверен насколько ему это удалось, ибо улыбка то и дело нервно подрагивала под взглядом молодой Охотницы. Причём пугал его не сам взгляд, а цвет и хищность глаз, заставляющие кричать маленького Джуниора в голове, что нужно быть очень осторожным. — Я передам твои пожелания нужному человеку. В скором времени он должен будет с тобой связаться. Только скажи мне как к тебе обращаться и кем тебе приходится Кроу. — Мария Брэнвен, — глаза Джуниора раскрылись в немом шоке. Он не слышал, чтобы этот бабник Кроу заводил семью. Конечно о его похождениях за юбками слышал чуть не каждый в Ремнанте, но вот чтобы завести полноценную семью… И не успел Малыш в полной мере удивиться пришедшему к нему откровению, как его окатили ещё более шокирующей информацией: — Кроу мой дядя, — сзади послышался удар разбитого стекла. Кажется не его одного шокировало произнесенное. — М-малышка Мария, — чуть дрожащим голосом промямлил он, не зная как себя вести. Постаравшись ещё сильнее натянуть улыбку, что вот-вот давала трещину, он осторожно задал вопрос: — Тебе же не нужен информатор, чтобы найти свою мать…? — Нет, — короткий ответ девушки заставил опасть в своём кресле мужчину. Он был благодарен всем Богам, что ему не пришлось слышать положительный ответ. Потерев дрожащей рукой переносицу он продолжил напряжённо слушать Марию: — Рейвен тут ни причём. Мои интересы находятся в несколько иной плоскости. — Позволь поинтересоваться, в какой именно? — набравшись мужества, все же задал он уточняющим вопрос. — Мне казалось это личное дело между заказчиком и рабочим, — девушка весело усмехнулась, продолжая попивать свою бурду. Она явно веселилась за его счёт… — Да, конечно, — словно деревянный покивал он. — Вот и замечательно, — снова улыбнулась она. — Что от меня требуется предоставить для связи с «нужным человеком»? — Просто… Просто оставь свой номер, Малышка, хорошо? В течении недели он сам с тобой свяжется и вы обговорите детали встречи, — достав из кармашка жилетки ручку, он взял у бармена протянутый листок и передал их девушке, что довольно быстро оставила свой номер с подписью. Видимо, чтобы он не забыл с кем имеет дело… — Ну вот и замечательно, — вставая со своего места, девушка достала пачку купюр и, отсчитав немалую часть, положила ту на стол. — Это за коктейли и предоставленные неудобства. И была такова. После ее ухода Джуниор ещё пять минут сидел и смотрел в пустоту, обдумывая все происходящее. — Ну что за напасть на меня сегодня свалилась, — прошипел он, доставая свиток. Пролистав очень споро контакты, он нашёл нужный и нажал на звонок. — Роман, у меня к тебе заказчик. Что значит ты занят?! — зарычал он, ударив по столешнице, заставив вздрогнуть двух близняшек, что до этого в оцепенении смотрели в пустоту отсутствующим взглядом, как и их босс до этого. — Ты мне все ещё должен за моих ребят или ты забыл?! Дело срочное и обязательное. Да, заказчик хорошо платит. Что значит кто?! Заказчик — Мария, мать ее, Брэнвен, дочь Рейвен, мать ее, Брэнвен, Царицы этого гребанного Клана Брэнвен! Что значит «похер»?! Я тебе яйца откручу хлыщ ты недоделанный! Нет, она не откручивала мне яйца, но если ты не согласишься, то я сдам ей твои нычки, и уже тебе будут яйца откручивать! Торчвик, ты меня понял?! Мне не нужны проблемы с их ебанутой семейкой, поэтому будь добр, прими уже гребаный заказ и не крути мои метафорические яйца! И ради Богов, свяжись с ней в течении недели, иначе я тебя год не буду пускать в бар, — вся его речь была наполнена экспрессией и жестикуляцией, что могли наблюдать застывшие сестры-близняшки. И даже все это время отстранённый бармен с опаской поглядывал на своего босса. — Да, пожалуйста, будь так добр. Я тебе отправлю ее номер, поэтому держи меня в курсе «что и как», чтобы я все это время не сидел сжав свои булки настолько, что из той тьмы рано или поздно появился бы Гримм, — на этой ноте он сбросил звонок, с раздражением ударив свиток о стол. Средство связи не выдержало таких издевательств и, издав громкий треск, вспыхнуло искрами и больше не подавало признаков жизни. Произошедшее вызвало очередной приступ неконтролируемого рычания у Джуниора. ••• И снова я оказалась в воздухе. Сколько я не летаю, однако никакой привычки выработать не могу. И пусть укачивать, в привычном понимании этого слова, меня уже давно перестало, но летать оставалось все так же страшно. Все же, ездить на своих двоих мне было значительнее приятнее и привычнее. Хотя, Руби вот, например, со мной явно не согласится. Пусть она и была некоторое время раздосадована тем, что пропустила целых два года, глаза же ее, что сейчас смотрели в иллюминатор, светились от радости. Вид и правда бы красив, да вот только смотреть туда у меня не было никакого желания. Девочка чуть отстранилась от стекла и сделала задумчивый вид. Вся радость мигом исчезла с ее лица. — Эй, — растормошила я ее, — ты чего? — М? — она подняла свой взгляд ко мне, в котором чувствовался лёгкий налёт меланхолии. — Все хорошо, — постаралась она меня успокоить придав лицу легкую улыбку, однако я ей не поверила, ибо глаза продолжали оставаться такими же грустными. — Слушай, ты ведь поступила в Бикон на два года раньше чем все здесь находящиеся, — я провела рукой по помещению, попытавшись придать моим словам вес. И действительно вокруг были будущие Охотники возрастом минимум старше на года два. — Разве ты этому не рада? — попытавшись ее приободрить, я слабо обняла ее за плечи. — Я правда рада, — задумчиво произнесла она. — Но одновременно с этим мне как-то не по себе. Из-за того что я поступила на два года раньше, меня начнут считать «особенной». — А разве ты не «особенная»? — я чуть улыбнулась. — Мне казалось, что ты здесь самая, что ни есть особенная, — покивала я. — И я этим горжусь, — я обхватила ее в крепкие объятия, вжимая в себя, больно стукнувшись подбородком о ее макушку, на что та коротко ойкнула. Чуть отстранившись, я посмотрела ей в глаза. — И ты тоже должна этим гордиться. — Но я же ничего такого не сделала, — смущенно протянула она, пряча от меня свое лицо, чем вызвала у меня улыбку. — Тем более ты сама могла поступить на два года раньше… — На самом деле нет, — продолжая улыбаться, я неловко почесала щеку. — Мне поступало предложение от Атласа, однако я отказала. Я хотела учиться здесь, рядом с вами. Директор Озпин же, какие бы тёплые у нас с ним не были отношения никогда подобного не предлагал, — вполне возможно, что тот мне просто давал время заняться наукой, ведь именно он познакомил меня с профессором Ублеком, от которого я и получила рекомендательное письмо, ознакомившись с моими наработками. Они глубоко впечатлили как Директора, так и самого Профессора. Без них я вряд ли бы достигла того, что имею сейчас. — Вот как… — Руби снова глубоко задумалась. Ну это уже не в какие ворота не лезет. Где моя вечно веселая и беззаботная сестренка? В последнее время она ходит слишком хмурой. Я понимаю, что ее вырвали из привычного ей окружения и выбросили в «мир взрослых», что были старше ее года на два-три, но это ведь Руби… Прежде чем я успела снова наброситься на Руби, чтобы растормошить ту ещё сильнее, голоэкран, находящийся неподалёку заговорил дикторским голосом. Молодая девушка зачитывала сводку недавних событий: — Ограблением руководил одиозный преступник Роман Торчвик, в данный момент скрывающийся от правосудия, — молодые Охотники стали медленно собраться вокруг экрана, прислушиваясь к говорящему диктору. — Это ведь он? — задумчиво спросила я у Руби, рассматривая не самого удачного воришку. Хотя, если учитывать то описание совершенных преступлений, что предоставил нам диктор, выходил он очень удачным и, не то что воришкой, а самым настоящим Теневым Королем Вейла. На предоставленных фотографиях, видимо сделанных при одном из задержаний, он выглядит немного помятым, но все ещё очень даже презентабельным. Ему там лет около четырнадцати, но костюм уже был в то время дорогим и опрятным, а рыжая шевелюра аккуратно зачёсана на бок со свисающей челкой, что прикрывала правый глаз. — Да! — яростно вскрикнула она, вскинув кулачки вверх. — Это тот самый гад, что пытался ограбить магазин! — ох, сколько гнева, сколько экспрессии. Если бы только она с таким же уровнем усердия отдавалась учебе, цены бы ей не было. Кстати о последнем. — Кстати, Руби, — вынырнув из потока мыслей, я обернулась к девочке, — а как ты собираешься подтягивать программу? Ты ведь целых два года пропустила. — Э-э-э… — кажется я ее сломала. У неё явно даже мысли о подобном не было. — Ну-у… — протянула она, неловко стуча двумя указательными пальцами. При этом я уже видела ее жалобный взгляд из-под опущенной головки. — У меня же есть моя любимая старшая сестренка… Очень умная любимая старшая сестренка… О ней даже в сети говорят, что она очень умная… Очень - о-о-очень умная… Потирая переносицу, я не могла поднять на неё взгляд. Ну вот как, как можно столь явно подлизываться? Пересилив мои душевные страдания, я все же подняла голову, встретившись с умоляющим взглядом. — И что ты хочешь этим сказать? — я не стала рушить ее слишком наглые попытки меня уговорить. — И ты ведь поможешь своей не менее любимой младшей сестренке, что оказалась в столь затруднительном положении…? — заискивающе спросила она, на что я не сдержалась и закатила глаза. — Хорошо, — сдалась я, — но с тебя две банки пече-, — не успела я договорить, как мне на шею запрыгнули и повисли, издавая радостные попискивающие звуки: — Ура, ура, ура, ура, ура! — протараторила она мне визжащим от радости голосом прямо в ухо. — Сис, я тебя та-а-ак люблю! — я стоически удерживала одной шеей не самую маленькую на свете девочку, что целовала меня в щеку. — Я не договорила, — пытаясь не обращать внимания на ношу, я тем временем продолжила: — Так вот: и торт. Каждый месяц, — жестко и с нажимом произношу я, не терпя отлагательств. — Потолстеешь ведь, — спрыгнув, скептически произнесла она, потыкав меня пальцем в живот, за что получила справедливый подзатыльник: — Ай! Больно ведь! — Заслужила за подобные намеки, — не обращая внимания на нахохлившуюся девочку, объяснила я ей. — И вообще, — я опустила взгляд вниз, — я не виновата, что у моего тела подобные комплекции, — с некоторой внутренней обидой произнесла я. А внизу меня ждала моя вечная спутница и головная боль. Даже за тремя слоями одежды в виде майки, водолазки и жилетки, а также пальто на плечах, моя грудь все равно очень сильно выделялась. Я не говорю, что мне не нравится она, просто в бою… это несколько мешает… И я ведь растущий организм, во всех смыслах, так что центр тяжести тоже вечно меняется. А привыкнуть к подобному, действительно сложно. За моим взглядом проследила и Руби. Опустив свой взгляд к себе, она провела по груди рукой и, не наткнувшись ни на что, что могло бы остановить ее руки, она надула щеки и обвинительно тыкнула пальцем мне в грудь: — Сестренка, злю-ю-юка, — протянула она со вселенской обидой. Я несколько смутилась, но не подала виду, отведя голову чуть в сторону, чтобы не смотреть ей в глаза. — Как ребёнок, — буркнула я, постаравшись максимально скрыть смущение. — Да! — она притопнула ножкой. — Я ребёнок! — уперев руки в бока, она горделиво выпятила грудь и приподняла носик настолько сильно, насколько могла. — И я горжусь этим! — Да-да, — я в очередной раз вздыхаю и закатываю глаза. — Я очень рада, что ты наконец нашла себе призвание. — И вообще! — она снова притопнула ножкой. — Это ты тут такая из себя взрослая, так что вперёд, заботься обо мне! — разведя в руки в стороны и прикрыв глаза на запрокинутой голове, она стала выжидать, когда же именно о ней станут заботиться. Я не смогла выдержать подобной картины, отчего стала смеяться. Сначала тихо в кулачок, но после разразилась на настоящий смех, хватаясь за живот. — Ч-что? — Руби смутилась, неуверенно поглядывая на меня. — Ничего-ахаха, — сквозь смех я попыталась ответить ей, — просто-ахаха, ты так мило выглядишь-ахахаха, — и вот я снова сорвалась в очередной приступ смеха. Мои попытки ей объясниться сквозь смех видимо ещё больше ее смутили. — Хм! — она постаралась скрыть смущение за очередным стуком ножкой. — Конечно я милая! — уверено закивала она. — Я все время милая! — возмутившись, она снова вскинула свой носик, вернув руки на пояс, чем вызвала у меня очередной приступ смеха. Только вот, в этот раз она видимо именно этого она и добивалась. — Иди сюда! — протянув руки в ее сторону, я попыталась ее схватить, но та лишь увернулась. — Ч-что ты хочешь сделать со мной?! — наигранно испугалась она, вжавшись в стенку, что была дальше от меня. — Тебя ждёт наказание за то, что ты издевалась над своей любимой старшей сестрёнкой, — жутким голосом произнесла я, медленно подбираясь к своей жертве. — Н-наказание?! — приложив тыльную часть руки ко лбу и закатив глаза, Руби рухнула на пол. — Нет, только не оно! — свободной рукой схватившись за грудь в районе сердца, она откинула голову назад. — Наказание не может ждать! — я рассмеялась словно клишированный злодей из дешевого старого фильма про Охотников. — Просто сдайся! — в этот момент ко мне подкатывается стул, на который я ставлю одну из ног. Кто-то из наших зрителей, что успели набраться в немалом количестве за это короткое время, решил подыграть нам, «помогая в декорациях». Я опустилась чуть ниже, протягивая руку вперёд, к Руби, словно подзывая. — Присоединяйся к Темной стороне силы! — властно произнесла я, после чего, смерив Руби презрительным взглядом, я тихо прошептала предложение, от которого Руби в жизни не сможет отказаться: — Ибо у нас есть Печеньки! — Печеньки…? — ошарашено спросила она, начав медленно отползать назад. — Н-но… — Да, Руби, — вкрадчивым голосом продолжаю завлекать во тьму невинную деву, — печеньки, — я начала медленно к ней приближаться. — С… — С шоколадной крошкой, — я киваю ее мыслям. Подойдя достаточно близко, я опустилась на корточки и потянулась к ее лицу. — Н-нет, я не могу так, — дрожащим голоском продолжала она сопротивляться завлекающей ее тьме. Она драматически отвернулась, прикрыв глаза. Я же тем временем, не обращая на это внимания, протянула руки к ее щечкам и стала растягивать их в стороны, на что девочка со слезинками в глазах обреченно промычала: — Са сто ты так со мной? Нашу идиллию снова прервал голоэкран, но на этот раз там появился преподаватель. Мне, Руби и тому огромному количеству народу, что собралось вокруг нас и аплодировала столь драматичной развязке, пришлось все-таки прерваться, чтобы выслушать важную речь. Однако, как оказалось, там как раз таки не было ничего важного. Речь оказалась не сильно информативной. Лишь слова о том «какие мы важные и какая честь нам выпала». Может для подростков это действительно неплохая агитация, но смотря с уровня своего возраста, это было довольно слабо. С самим профессором я уже была знакома. Глинда Гудвич, среднего возраста женщина, довольно высокая блондинка с очками и, на мой взгляд, излишне открытой одеждой. Никогда не понимала чего именно она добивается подобным видом. Ведь по поведению она была очень даже строгой, что не сильно сходилось с ее общим видом. — Смотри! — как только речь закончилась меня стала дергать за рукав Руби. — Отсюда видно Сигнал. — Я пожалуй отсюда посмотрю… — немного неуверенно сказала я, стараясь не приближаться к окну, около которого вовсю разглядывала землю под нами Руби. — Ой, да ладно тебе, красиво же! — она попыталась меня меня переубедить, но вышло слабо. Очень слабо. — Я уверена, что вид открывающийся тебе очень прекрасен, однако-, — не успела я договорить, как мимо нас пробежал полностью зелёный парень. — Ну, или видимо, не для всех. — Ну хороший же был момент, пока нас не прервали, — пробурчала Руби, косо гладя на пробежавшего мальчика, который испражнял изо рта свой утренний завтрак в мусорную урну. — А как ты думаешь, кого мы встретим? — Честно говоря, не знаю, — я повела плечами. — А ты как думаешь? — Надеюсь, кого-нибудь кроме этого тошнотика, — снова пробурчала она, наблюдая за тем, как тот мальчишка с бледным лицом уже отстранился от урны, облокотившись о ее края, чтобы иметь хоть какую-то то опору. Не успела я возмутиться невоспитанности Руби, как Корабль резко качнуло. Всех зашатало, но никто не упал, стараясь удержать равновесие, и лишь тот мальчишка, что стоял у урны, не смог удержаться. Его рука соскользнула и он лицом полетел прямо в угол урны. Раздался удар, а в воздух брызнула струя крови. Мои брови полетели вверх от удивления, ведь отключить ауру, надо ещё успеть постараться, а без этого, будущим Охотникам, поступающим в Бикон, невозможно раниться от одного неловкого удара до крови. Но эти мысли проскочили слишком быстро. Их место сразу же заняло нечто другое. Лишь спустя короткий миг я поняла, что смотрю на кровь. Внутри меня все скрутило, глаза раскрылись и зрение обострилось, вылавливая каждую капельку алой живительной жидкости летящей вверх. Невероятно глубокое и древнее чувство поглотило мой разум. Оно медленно пожирало меня изнутри, заставляя сорваться вперёд и вцепиться мальчишке в шею. Прошла всего секунда, но я уже была готова сорваться на бег и все ради одного. Я резко отворачиваю голову, упирая взгляд в металлический пол, но нос продолжает ловить солоноватый с металлическими оттенками запах. Жажда снова взяла надо мной вверх. Она никуда не уходила, но я считала, что уже могу в достаточной степени ее контролировать. Как оказалось — нет. Руки дрожат, движения резкие, дёрганные. Взгляд бегает из стороны в сторону, жадно желая хоть раз взглянуть на лужу алой жидкости, но я сопротивлялась, не давала этому чувству снова взять надо мной вверх. — М-мари? — обеспокоенный голос доносится сзади. Резко обернувшись, встречаюсь с Руби взглядом, отчего та вздрагивает. — Твои глаза… — она неуверенна. Боится. Меня? Возможно. — Они красные… — ее тихий голос еле пробивается сквозь гул в гудящей голове, что путал все мои мысли. — Черт… — шиплю я, засовывая дрожащую руку внутрь плаща, чтобы достать оттуда две вещи. Первыми я достаю очки. Я стараюсь их раскрыть, но руки трясутся как у больного Паркинсоном, из-за чего те падают на пол. — Черт! — Ничего, я помогу, — тихий голос сзади почти не слышим. Мне нужно заглушить гул, чтобы начать хоть как то адекватно мыслить. Мысли бегают из стороны в сторону, но я четко знаю, что мне нужно. Фляжка. Она мне поможет. Она поможет заглушить этот вечный шум, что нашептывал мне на ухо. Я чувствую Его Присутствие. Его Присутствие давит на меня. Мне нужно заглушить Его, а не то Он возьмёт вверх. Да-да, заглушить. Он пока слаб. Он не может захватить меня. Пока ещё слишком слаб… — Мари, — кажется меня кто-то зовёт. — Мари, вот, возьми, выпей. Что это? Фляжка? Как она у тебя оказалась? Я же ее доставала… Да… Доставала… Но я не помню как… — Пей, Мари, пей. Нежный голос звучит прямо у уха, он заглушает шёпот. Он заглушает Присутствие Его, да. Кажется к моим губам что-то поднесли. Что-то начало заливаться мне рот. Кровь? Молодец, Руби… ••• — Надеюсь, кого-нибудь кроме этого тошнотика, — снова пробурчала Руби, недовольная тем, что ей помешал тот белобрысый бездарь уговорить сестру посмотреть город снизу. Корабль резко дёрнуло, чуть не уронив Руби, она еле успела ухватиться за край стены, чтобы не рухнуть. Уже готовая к яростному спичу о пилотах и о том, что она о них думает, Руби резко застыла, наблюдая, как ее сестру, упёршую взгляд в пол, слабо потряхивает. Она уже видела такое. — М-мари, — потянувшись к ней, дрожащим от волнения голосом Руби тихо позвала ее. Но маленькая рука не успела достигнуть плеча девушки, ведь та резко обернулась на голос, уткнувшись своими голодными, горящими алым глазами прямо в глаза Руби, чем заставила ее вздрогнуть. — Твои глаза… Руби видела свою сестру с такими глазами. Первый раз, ещё тогда, когда она маленькой убежала из дома, Мари побежала за ней, чтобы спасти и отвезти обратно домой. Тогда на них напал Гримм… Его жуткие, горящие красным огнём глаза, были точь в точь в тот момент, как у самой Мари… Сейчас же все время бегающий взгляд Мари не был столь хищным, он был голодным, растерянным и боящимся. — Они красные… — это все, что могла выдавить в данный момент Руби. Она знала, что ее сестра стеснялась перед окружающими своих глаз, поэтому она постоянно носила солнцезащитные очки, чтобы в подобные моменты скрыть их от окружающих. — Черт… — сквозь силу прошипела Мария, начав шариться дрожащими руками во внутреннем кармане. Вот и сейчас, ее самое первое действие это попытка скрыть глаза от окружающих. Она в панике вынула очки и попыталась их раскрыть, но не смогла удержать и уронила. — Черт! — она крикнула. В ее голосе смешалось раздражение, паника и отчаяние. Руби не могла за этим долго наблюдать, поэтому остановила свою сестру и сама наклонилась вниз: — Ничего, я помогу, — пока девочка поднимала упавшие очки, Мария снова начала копошиться во внутреннем кармане. Словно не замечая этого, она медленным шагом засеменила назад, пока не уперлась спиной в стену. Взгляд продолжал бегать из стороны в сторону, но с каждым моментом он все сильнее переставал быть осмысленным. Вот, она наконец вынула то, что искала — фляжку, но руки вновь не удержали в руках предмет и он рухнул на пол. Взгляд тем временем полностью стал отсутствующим. Мария уже не контролировала себя, из-за чего просто начала скатываться по стенке в бок. Руби подбежала и успела ее подхватить прежде, чем та рухнула на пол. Усадив ее на ближайшее место, она подняла фляжку. — Мари, — Руби попыталась растормошить сестру, похлопав по плечу, но это никак не помогло. Пересиливая легкую панику, девочка, откупорив фляжку, поднесла ко рту своей сестры. — Мари, вот, возьми, выпей. Мария никак не реагировала. Это вызвало ещё большую панику у неё, так как Руби не знала что делать. Можно было конечно налить в рот так, но Руби боялась… Она ударила себя по щеке. — Руби, соберись, — с нажимом прошептала она, сжимая кулаки. — Все будет хорошо, — уверенно кивнув своим словам, она снова поднесла фляжку к губам сестры, придерживая второй рукой ее голову. Чуть запрокинув ее назад, Руби стала вливать содержимое фляжки прямо в рот Марии. — Пей, Мари, пей, — словно мантру она стала повторять на ухо своей сестре, нежно поглаживая ту по голове. Первые секунды Руби боялась, что ее сестра таким образом захлебнётся, но та сделала один короткий глоток. Потом ещё один. И ещё один. И таким образом она выпила где-то половину всей фляжки, прежде чем Руби решила оторвать ее от губ сестры. С каждым глотком взгляд Марии становился все более осознанным, а тремор медленно уходил. И лишь горящие алым глаза, вместе с вздувшимися чёрными венами по всему лицу, никак не хотели уходить. Руби подняла очки и помогла одеть их сестре, что в этот момент находилась в каком-то подобии транса.