Ничего не предвещало беды

Астрид, как обычно, направлялась на вечерний полет на своём любимом драконе — Громгильде. Сегодня был чудесный вечер. Хоть солнце еще и не село, но небо уже раскрасилось во все оттенки розового. Было по-особенному тихо. Такая тишина появляется только во время заката. Воительница вдохнула запахи лета с наслаждением, присущим только жителям севера. Как говорится, ничего не предвещало беды. Наездница и ее дракон были уже достаточно далеко от Олуха, когда Астрид заметила внизу какой-то еще неизведанный остров. Он был небольшим, но там уместились и небольшой лес, и озеро с зеркальной поверхностью, и три скалы. Остров выглядел бы дружелюбным, если бы не неестественная тишина и плотный туман, окутавший всю его поверхность. Насколько она помнила, здесь не должно быть никаких островов. Что-то в этом насторожило Астрид. «Стоило бы проверить этот остров на вшивость», — подумала девушка, — «Да и к тому же, Громгильда от долгого полета явно устала», — Астрид приняла решение спуститься на этот остров. — Снижаемся, девочка, — сказала воительница, немного наклонившись к голове Змеевика. Приземлившись около идеально круглого озера, Астрид обнаружила, что в озере водится рыба, значит дракону будет что поесть. Громгильда же легла на мягкую травку и прикрыла глаза наслаждаясь последними лучиками солнца. Наездница тоже прилегла на лужайку и облокотилась на спину своего дракона, прикрыв глаза. На острове хоть и было до странности тихо, но атмосфера была умиротворяющая. Девушка даже не заметила, как она заснула, погрузившись в ленивые размышления о пикнике на этом острове с Иккингом.       На Олухе уже была поздняя ночь. Сегодня весь вечер была ужасная погода, а под вечер разыгралась сильная буря. Волны вздымались под грозным напором и падаются обратно в море, разбрызгивая солёные, ледяные брызги на необозримую высоту. Все разумные жители Олуха спрятались по своим домам, наслаждаясь теплом у очага, а драконы уже сыты и загнаны в стойла. Но один викинг никак не мог уснуть. Иккинг смотрел в окно и его постепенно, но верно охватывало беспокойство. Обычно перед сном он провожал Астрид до дома, желал ей спокойной ночи и получал свой заслуженный поцелуй на прощанье. Но сегодня она не вернулась — улетела на вечернюю прогулку и от нее ничего не слышно. Это обстоятельство никак не помогало ему уснуть. Наездник места себе не находил от беспокойства за Астрид. Она обычно возвращалась еще до темноты, но это же Астрид — она очень ответственная, хоть и могла забыть о времени. Все же Иккинг чувствовал, что что-то не так. Что с его девушкой случилось что-то плохое. Буря могла сбить их с пути, или, еще чего хуже, их могли схватить люди Вигго.       Астрид проснулась от ужасного шума. Открыв глаза, девушка до чертиков испугалась. Прямо на нее с громким хрустом падала громадная сосна. Было уже поздно что-то делать — удара было не избежать. Но, хвала Тору или Громгильде, дерево не достигло своей цели. Оно ударилось обо что-то, после чего послышался хруст и яростный рык Громгильды. Злосчастная сосна откатилась в сторону и Астрид была спасена. «Проснулась называется», — пролетела в её голове безрадостная мысль. Но все не было так хорошо, как казалось. Взглянув на своего дракона, воительница отшатнулась. Змеевик стояла на лапах, из пасти вырывался порождённый болью рык. Ее крыло имело неестественную форму — кость была сломана. Громгильда явно чувствовала дискомфорт, исходящий от крыла. Она попыталась им пошевелить, но тут же взревела от боли. Астрид подошла к ней и успокаивающе положила руки на ее острый нос. Из носа рвано вырывались клубы горячего воздуха. — О, девочка, не беспокойся, — успокаивала дракона она, — Мы что-нибудь придумаем. «Это всё ты виновата!» — изрёк внутренний голос, — «Не надо было спать!»       На Олухе солнце уже выглянуло из-за горизонта. Иккинг смотрел как оно поднимается над холмами, рассекая своими лучами ночной сумрак. Он не спал всю ночь, снедаемый волнением. Астрид так и не вернулась. Посоветоваться с отцом было не самой лучшей идеей: он сказал ждать, «Ведь это Астрид! Не знаю ни одного бедствия, способного справиться с моей невесткой!». Иккингу такой ответ не пришелся по душе. Да, это была Астрид! Его Астрид! И сейчас он не знает, где она. Самое трудное, что было для него, это бездействовать. Именно поэтому он решил действовать, несмотря ни на что. Поэтому он сел на своего верного дракона — Беззубика и отправился на её поиски.       У него не было конкретного маршрута пути. Он летел туда, куда вело его сердце. Викинг знал частый маршрут полетов Астрид. Пролетев по нему, наверное, с сотню раз, изучив каждый сантиметр, каждый камушек он с горечью осознал, что ни Астрид, ни ее дракона нигде нет. Буря, бушевавшая всю ночь, стихла, а видимость стала лучше, и Иккинг решил отправиться подальше от родного острова. Пролетев немного над водной гладью, отражающей уже взошедшее солнце, Иккинг увидел корабли Вигго с его воинами. На свое удивление, на бортах он не увидел ни одного дракона. Это значило, что они только охотятся за своей добычей. А также это значило, что они направляются на какой-либо остров, и, если предположить, что Громгильда не может беспрерывно лететь так долго, появляется возможность того, что Астрид будет на том самом острове, на который отправляются охотники. Терять Иккингу было нечего. Все что он мог потерять было где-то здесь в бескрайней пучине вод и где-то там позади, на Олухе. — Братец, летим за ними, — сказал Иккинг своему дракону. Беззубик взмыл в небо, и, стараясь чтобы их не заметили, пикировал над кораблями. Корабли шли куда-то вдаль и лишь через довольно длительный промежуток времени они пришвартовались у какого-то мелкого острова. Он был небольшим с идеально круглым озером. Этот остров не очень далеко от Олуха и находится на маршруте Астрид. Сложив два и два, Иккинг решил, что если здесь Астрид не будет, то он просто не знает где еще ее искать.       Иккинг приземлился за небольшой скалой, что бы его не заметили. Он всё ещё слабо себе представлял, как он будет незаметно от охотников искать Астрид, и если она на этом острове, то знает ли она об присутствие здесь ещё и Вигго? Вопросов было больше, чем ответов, но просто сидеть и ждать никто не собирался. Беззубик тоже очень хотел найти Астрид и приземлившись на остров, как показалось Иккингу, он оживился, будто почувствовал знакомый запах. Обойдя берег за скалами, наездник ничего не нашел. Беззубик, ходивший в лес, тоже вернулся ни с чем. Солнце клонилось к зениту…       Внезапно, в небе зажёгся огонь. Знак тревоги. Подобным образом наездники оповещали о беде. И для Иккинга это означало две новости: первая — Астрид все-таки здесь и это хорошо, и вторая это то, что сейчас она в беде и нуждается в Его помощи. Залпы повторились и Иккинг сорвался с места, желая быстрее добраться до цели. Сигнал был неподалеку от озера. Викинг на невероятной для себя скорости достиг берега водоёма. Как оказалось, люди Вигго ещё не добрались до озера. «Слава, Тору» — подумал Иккинг. И если на то пошло, то здесь никого не было. «Астрид, Астрид, Астрид» — повторял про себя как молитву Иккинг, — «О, Один, где же она?».       Наездник надеялся, что люди Вигго находится в противоположной стороне острова, но все его надежды разрушил шум голосов и шагов Охотников на драконов, звучащих неподалеку. Иккинг встревожено огляделся и не обнаружил никакого укрытия. — Бежим! — тихо проговорил Иккинг Беззубку. Обогнув озеро, викинг вместе со своим верным драконом углубились в чащу леса. Бежать с отсутствием ноги не то, чтобы невозможно, но то, что это было жутко неудобно, Иккинг мог сказать точно. Поняв, что погони нет, наездник и его дракон остановились. Оглядевшись, Иккинг понял, что стоит у подножья скал, возле которых они недавно приземлились. Осмотрев местность на наличие ловушек, викинг присел на один из валунов, что были словно острова в бескрайних водах, рассыпанные по земле. Прикрыв глаза, он никак не мог отделаться от мыслей об Астрид. Он любил ее больше своей собственной жизни и даже не мог после стольких лет представить себе жизнь без нее. Беззубик, в надежде утешить, положил голову своему другу на колени. Тот, в свою очередь, погладил его и попытался слегка улыбнуться, но улыбка вышла кривой и неестественной. С камня, на котором сидел Иккинг был прекрасный обзор: была видна вся маленькая полянка, он оглядел ее еще раз, в надежде за что-нибудь зацепиться, ведь сигнальный огонь исходил примерно отсюда. «Почему же здесь нет Астрид?!». Посмотрев на соседний валун, на которое облокачивалось какое-то бревно, Иккинг заметил, что там что-то есть, некое пространство. «Пещера» — с надеждой подумал Иккинг. Подойдя к валуну и осмотрев поваленное бревно, он увидел, что его край обожжен, будто кто-то специально повалил его. «Громгильда! Астрид! Астрид!» — это была первая и единственная мысль, что посетила Иккинга в тот момент, как он бросился ко входу в пещеру. Чтобы протиснуться между деревом и валуном, Беззубику понадобилось немало усилий, Иккинг же, который сам не толще захудалого клёна, быстро прошмыгнул внутрь. "Естественно, сравнили гигантского черного Дракона и обычного парня! Удивляются еще!" - подумал Беззубик. Войдя в расщелину между скал, наездник отметил, что было очень темно хоть глаз выколи. Могла ли Астрид действительно быть здесь? Иккинг не успел и шагу ступить, как что-то тяжелое ударило его по голове и мрак стал еще темнее…