***
Натаниель и раньше терялась в огромных коридорах своей школы, из-за чего опаздывала на занятия. Но сегодняшнее утро наводило столько нервотрепки, что девушке даже пришлось возвращаться в башню Когтеврана за волшебной палочкой. Ещё чудесным образом совершила прыжок-сальто в длину, когда спускаясь по лестнице, случайно наступила на своего кота. В общем, покосившиеся очки, растрепанные волосы и порванная любимцем мантия свидетельствовали об удачном начале дня. Девушка в быстром темпе направлялась на занятие по травологии. Но мысли о том, что сейчас ей придется пересаживать растения под заумные комментарии Невилла, просто портили настроение окончательно. Долгопупс становился редким занудой, когда речь шла о травках и прочей ерунде. — Эй, Натали! — бодрый голос Кейси заставляет девушку притормозить. — Ты тоже проспала, да? — подбежал к ней парень, чей галстук снова был в непонятном положении. — Сейчас же травология? — Порадую тебя восхитительной новостью — да, — саркастично ответила подруга, поправляя свои очки. — Может, тогда прогуляем? — с великим энтузиазмом предложил тот. — Сходим к Хагриду, что скажешь? Она недолго думая соглашается. В конце концов, это их не первый прогул и не последний, да и посещать хижину самого добродушного лесника только в радость. По пути Кейси с недовольством в голосе поясняет, что его и Юлиана не допустили к первой тренировке. У парней до сих пор заживали ссадины на лице и руках, а боли в мышцах иногда проявлялись сами по себе, доставляя жуткий дискомфорт. Натаниель много раз думала о том, какое именно заклинание использовали против ребят, и главный вопрос — с какой целью? — Иногда ощущение, что кости аж выворачивает, — поясняет парень, указывая на свою грудную клетку. — Будто булыжник переехал… хотя может, на меня просто упал Крэбб во время драки. — Тогда мы бы с тобой сейчас не разговаривали, — подмечает Марлоу. Стучаться к Хагриду долго не пришлось, тот будто ждал гостей. Лесничий поставил чайник, но перед этим предложил ему помочь напоить пегасов Шармбатон, на что ученики с радостью согласились. — Мне бы самому не вылакать эти виски, — комментирует Кейси, прижимая к груди железное ведро с алкоголем. — Ты еще не дорос, — посмеялась девушка, поспевая за парнем, а после повернулась в сторону великана. — Хагрид, а их можно будет погладить? — Только если они сами позволят, — отвечает тот. — Пегасы существа очень благородные. — Как гиппогриф? — решает привести сравнение Литтл. — Только пегасы привередливые. На редкость избалованные копытные. Крылатые лошади вблизи оказались невероятно красивыми, но и внушали недоверие одновременно. Ведь заехать существо могло не только мощным копытом, но и не менее опасным крылом внушаемого размера. Пока Хагрид раскидывал сено по кормушкам, Натаниель осторожно подошла к одной из этих мифических тварей. Запах пегасов нельзя было сравнить с запахом обычной лошади. Их кобыла, которую родители девушки приобрели пять лет назад для фермы, всегда отличалась жуткой своенравностью. Поэтому она понимала, что с животными такого вида нужно быть особо осторожными. — Выпей, дорогуша, — улыбчиво обращается Кейси к одной из животин, протягивая ведро с пойлом. Этот парень никогда не отличался особой адекватностью и даже сейчас без нужных опасений приблизился к пегасу. И когда крылатая лошадь попыталась ухватить парня за его растрепанные волосы, тот лишь громко рассмеялся, не придавая этому особого значения. Марлоу решила последовать примеру своего друга и не боятся, да и в конечном итоге прекрасное создание позволило прикоснуться к себе и уже через несколько минут девушка с интересом рассматривала огромные белоснежные крылья. На обратном пути в хижину настроение Натаниель было уже не таким, как злосчастным утром. Её переполнял восторг. Да и в этой атмосфере, где работал Хагрид, девушка всегда чувствовала себя как дома. Множество домашних питомцев, собственный огород и уютный кирпичный домик — все напоминало родную ферму. А предвкушение того, что они сейчас будут пить чай вызывало только широкую улыбку. — Я совсем забыла спросить, — неожиданно опомнилась Натаниель. — Хагрид, у тебя есть слизь глизеня? — Чего? — в недоумении поворачивается тот. — Зачем тебе? — Дариане очень нужно для домашнего задания, — убедительно соврала Марлоу. — Его в последнее время сложно раздобыть, да и это все-таки это яд. Пусть твоя подруга попытается использовать что-нибудь более безопасное. Хагрид на редкость заботливый и осторожный, но данная новость немного расстраивала. Ведь редкий ингредиент был необходим для приготовления зелья, которое они с Пейдж собирались сделать ещё в прошлом году. Кейси после всего услышанного осторожно подошел к подруге и прошептал на ухо: — Я знаю у кого можно попросить эту бурду. Не боись. Он сообщает эту новость быстро, а после снова догоняет лесничего и настойчиво просит, разрешить ему использовать Клыка для похода в темный лес. На что юноша получает повторный отрицательный ответ, а Литтл упрямо выдает тысячу и одну причину о нужности проведения данной операции. Тем временем на крыльце хижины всматриваясь в монотонное серое небо, сидел Юлиан. Погода выдалась прохладной и он уже пожалел о том, что ушел за пределы здания школы. Да и травология оказалась выматывающим занятием, а в плане информации и вовсе бесполезной. Только вот большее недовольство наводило совсем другое. — О, бро! — показался в поле зрения Кейси, чьи медовые волосы были странно прилизаны. — Ты тоже решил навестить Хагрида? — Я не чаи пришел гонять, — отрицательно покачал головой тот, приподнимаясь со своего пригретого места. — Послушай… — Мы короче сейчас таких красавцев видели! Ты должен был пойти с нами! Но ты предпочел драные растения и вообще… — Профессор Снегг хочет нас видеть, — без особого восторга сообщил Кроссман и радость на лице Литтла сменилось замешательством, которое в конечном итоге перешло в страх.***
Тем временем Дариана растерянно осматривалась по сторонам в холле первого этажа школы. После травологии Юлиан умчался слишком быстро, пытаясь скрыться от бдительного взгляда Снегга, который в итоге всё уже успел поймать ученика своего факультета. — И в чем же дело? — нервно прикусывает губу Пейдж, скрестив руки на уровне груди. — Что эти придурки натворили? И куда делась Натали? Происходящее в последнее время напрягало все больше. А шумиха, которая распространилась по школе из-за Гарри Поттера, только сгущала краски. Даже сейчас во время перемены учащиеся бурно обсуждали того, кто совершенно не хотел участвовать в турнире. — Поттер слишком много о себе возомнил, — шепчутся девушки третьего курса с Когтеврана. — Наглый обманщик и жулье. На этом Дариана не выдержала, резко развернувшись к молодым особам и пояснила серьезным тоном, что Гарри не собирался рисковать жизнью в состязаниях и не бросал своё имя в кубок. Девушки сию же секунду впали в ступор и затихли. Спорить со старшекурсницей не решились. Она оценивающе задержала на их бледных лицах недовольных взгляд и после быстрым шагом направилась к выходу холла, чтобы продолжить поиски своих ненормальных друзей. — Это та самая Пейдж? — не выдержав перешепнулась одна из них. — Которую чуть не исключили в прошлом году? — Говорят, она пыталась… Договорить сплетницы не успели, потому что их внимание привлек проходящий мимо Седрик Диггори на лице которого читалось сильное волнение. Парень стремительно направлялся к той самой Пейдж, пытаясь догнать её, старательно придерживал свою мантию в области груди. — Если вы еще раз… Она явно ожидала увидеть перед собой надоедливых куриц, но точно не самого Седрика, знаменитость которого распространилась по всему Хогвартсу. Парень, с тревогой, всматривался в её лицо и быстро пояснил: — Прости, что отвлекаю… Но ты ведь хозяйка ворона? — Эм… А?.. — девушка от растерянности забыла людскую речь и пыталась выдавить из себя, что-нибудь более рациональное: — Че? — Ты ведь вместо совы используешь ворона? — тот не обращая внимания на её панику и покрасневшее лицо, повторил вопрос. — Д-да, — с неуверенностью в голосе выдавила та, хотя прекрасно понимала, что речь идет о ее любимой птице. — А что случилось? Юноша рассказывает о том, как пернатый неожиданно и настойчиво атаковал мистера Грюма. Ворон будто пришел в ярость при виде нового учителя, а после попытался выклевать волшебный глаз мракоборца. Аластор не собирался сопротивляться, а попытался убить взбешенную птицу, но в ситуацию вмешался Седрик, пообещав перед этим учителю, что подобное больше не повторится. — Что с ним? Он в порядке? — обеспокоенно залепетала Пейдж. — Мистер Грюм в полном порядке. — Да я не про учителя! Она чувствует, как сердце начинает колотиться, и паника накрывает с головой окончательно. Но девушка быстро приходит в себя, когда Седрик достает из-за пазухи своей черной мантии перепуганную и ошарашенную птицу. — О, боже, Кор, — с заботой в голосе произнесла девушка, беря питомца в свои теплые руки. — Вечно с тобой, что-то происходит. Зачем ты обидел мистера Грюма? Но пернатый быстро приходит в себя, когда оказывается на стороне хозяйки и немедля начинает огрызаться в сторону Диггори, решив показать свою доминантность. Но староста Пуффендуя в ответ лишь облегченно улыбнулся. — Спасибо, — произносит Пейдж. — Как мне тебя отблагодарить? Ты ведь фактически спас его. Слово за словом и вот они уже вместе направляются в гостиную своего факультета, решив попить горячего чаю с шоколадными лягушками и маффинами. По дороге Седрик успевает достаточно рассказать о турнире и время от времени поглядывал на птицу девушки. Ворон покорно сидел на плече хозяйки и смотрел на Седрика, будто молодой человек должен ему несколько галлеонов. Пейдж, позабыв обо всем на свете, вела ламповую беседу и мило улыбалась, чувствуя себя избранной в компании лучшего ученика Пуффендуя. Но, не доходя до учительской, девушка ещё издалека заметила своих «обожаемых» друзей. Юлиан и Кейси стояли у дверей кабинета с такими лицами, будто их собираются отправить в Азкабан. А значит их скорее всего, ожидал профессор Снегг. — Что-то не так? — интересуется Диггори, заметив значительное изменение в настроении девушки. Вопрос юноши уходит на второй план. Она сбилась со счету, сколько раз ей приходилось оказываться у учительской в ожидании этих двух обалдуев. И сколько раз ей приходилось придумывать оправдания и искать выход из ситуации. А происшествие прошлого года, чуть вообще не решило её волшебной палочки и учебного места в школе. С нее хватит приключений. Она хочет спокойной жизни и горячего чаю. И все же… — Послушай я… Дариана собирается пояснить старосте, что сейчас не может пойти в гостиную их факультета вместе с ним, но в этот же момент из далека ловит на себя взгляды парней. Юлиан и Кейси подозрительно ухмылялись и явно собирались выкрикнуть, какую-нибудь непристойную шутку, но вместо этого одобрительно кивнули головой, мол «ступай женщина, мы сами во всем разберемся». Она показывает жестом на себя, демонстрируя забавную позу, чтобы тебе обязательно связались с ней после того, как посетят кабинет Снегга. — Идем, Седрик, — обращается она к парню, который ничего не понимал из её предыдущих жестов. — Надеюсь, ты любишь чай. Потому что лично я собираюсь уйти в запой. — Звучит по-взрослому, — смеется молодой человек. — О, да, — улыбается та. — Потому что одна чашка чая, точно не усмирит гнев в моей груди.